Kiếm Định Mệnh: Thời khắc lựa chọn đã đến

"Tôi, không làm được."

Người đàn ông nói vậy đang cuốc đất ở một nơi cách nhà không xa. Tuy động tác vung cuốc cũng ra dáng, nhưng nhìn vào ruộng thì có thể thấy ông ta chẳng có kiến thức gì, chỉ là trò nghịch đất của kẻ nghiệp dư. Chẳng khác nào sự tự thỏa mãn của một ông lão sống sót đơn độc.

"Khanh định làm thế đến bao giờ?"

"Đến lúc chết, ngài Ark."

"Vớ vẩn."

"Người vĩ đại như ngài sao hiểu được. Con trai bỏ đi, gia đình chết trước, không bảo vệ được bạn bè, rốt cuộc, đến cuối cùng cũng không trả được thù cho con trai. Đúng là một gã đàn ông vô dụng. Sống chẳng có giá trị gì. Tôi chính là khởi đầu của mọi sai lầm."

"Tự mãn quá đấy. Với kẻ đã áp đảo được khanh thì không nhất thiết phải là 'William Livius'. Dù khanh có lựa chọn thế nào, hắn cũng sẽ nuốt chửng kẻ khác để leo lên thôi. Suy nghĩ đó là đỉnh cao của sự ngạo mạn, biết thân biết phận đi."

Lời của Ark quá lạnh lùng và sắc bén. Trái ngược hoàn toàn với ánh mắt khi nhìn Alfred hay Yelena. Ý chí sắt đá sẵn sàng hành hạ một ông lão ngu ngốc để đạt được mục đích.

"Vậy thì không cần phải là thanh kiếm đó cũng được. Thời đại anh hùng đã kết thúc, thời đại chiến binh cũng sụp đổ. Giờ cũng chẳng phải thời đại tìm kiếm ý nghĩa nơi kiếm đao nữa. Vai trò của Livius đã hết rồi. Không, ngay từ đầu đã chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ là sự tích lũy vô nghĩa."

"Khanh dám chửi rủa cả túc nguyện của tổ tiên là vô nghĩa sao?"

"Giờ đây kiếm có thể làm được gì?"

"Có thể thay đổi thời đại."

"......Ngài đang nói gì vậy? Thời đại đó đã qua lâu——"

"Đứa trẻ đó, thanh kiếm đó, sẽ giết chết kẻ đang đứng trên đỉnh cao của thời đại."

Warren dừng tay, nhìn chằm chằm vào Ark. Không có vẻ gì là đang đùa. Cũng không có vẻ gì là đang nói dối. Ông không còn tự tin vào con mắt nhìn người của mình nữa, nhưng ông nghe ra người đàn ông này không hề nói nhảm.

"Ngài bảo con cái sẽ giết cha mẹ sao!?"

"Đừng có to tiếng. Để thằng bé nghe thấy thì mọi thứ sẽ thành công cốc. Quyết định của thằng bé phải do chính nó đưa ra. Đó là chuyện khác."

"......Vậy ý ngài là, Bạch Vương đang sắp đặt chuyện đó?"

"Nếu bị ép phải kế thừa, gã đó sẽ không do dự đâu. Nhưng hắn cũng không phải vị vua nuông chiều đến mức nhường ghế cho kẻ bất tài. Cuối cùng hắn sẽ đứng ra ngăn cản. Với tư cách là William Livius, nắm trong tay thanh kiếm do khanh rèn, như một bức tường cần phải vượt qua."

"Nếu không vượt qua được?"

"Thì chết. Hẳn là hắn đã chuẩn bị sẵn người thay thế cho trường hợp đó rồi. Hắn cũng đã chuẩn bị những thứ tương xứng để lấp vào khoảng trống cho đến lúc đó."

Warren nghiến răng. Thời đại chiến tranh đã kết thúc, người đàn ông vung thanh kiếm của ông cũng đã buông kiếm. Ông cứ tưởng thế là hết. Ông cứ tưởng mọi nhân quả đã bị cắt đứt cùng với sự thảm hại của bản thân và vinh quang của Bá Vương.

"Nhưng, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ thay thế. Nước đi tốt nhất vẫn là đứa trẻ đó. Ta, người đã cùng đồng hành, cũng nghĩ vậy. Một đứa trẻ đặc biệt. Một vị vua thông tuệ đến thế, lại được vạn người yêu mến, năm trăm năm nữa cũng chưa chắc xuất hiện. Thời đại trị vì của nó sẽ là thời hoàng kim của Laurentia."

"Đâu cần thiết phải là kiếm! Nếu là nhân vật tầm cỡ đó, chỉ cần không cầm kiếm mà đứng chỉ đạo là được. Là vua mà, dân chúng cũng chẳng đòi hỏi vô lý đâu. Kiếm thì để cho người cần cầm, người có vị trí cầm là được. Đâu cần thiết phải là bậc quân vương."

Ark dừng lại một nhịp. Rồi lặng lẽ ngước nhìn lên trời.

"Khanh thực sự nghĩ vậy sao? Khanh nghĩ dân chúng biết nghe lời đến thế sao? Ta không nghĩ vậy đâu. Dân chúng rất ngu muội. Hay quên, không biết tự nhìn lại mình và cứ đòi hỏi không giới hạn. Tùy theo hướng gió mà chao đảo bên này bên kia, thản nhiên nhổ nước bọt vào ân nhân hôm qua."

Trong mắt người đàn ông ấy không hề có chút ấm áp nào. Có lẽ, đối với Vua Hiệp Sĩ, dân chúng không phải là đối tượng để trao gửi tình yêu. Người đàn ông dành tình yêu vô hạn cho những hiệp sĩ trung nghĩa, đáng tin cậy, lại không dành một chút nào cho đám dân đen không cầm kiếm.

"Cần phải có sức mạnh. Sức mạnh khiến không ai dám ho he. Sức mạnh dễ hiểu đối với dân chúng, đó không phải là sự thông thái hay vũ lực. Làm sao đám phàm phu tục tử đó nhìn ra được? Thứ cần thiết là giai thoại. Chính huyền thoại mới lay chuyển được đám đông ngu muội. Vì thế, phải dùng chính đôi tay đó để kết liễu Vua."

"......Giết chết anh hùng cứu quốc có thể trở thành huyền thoại sao?"

Ark nở nụ cười tuyệt vọng.

"Ta đã nói rồi mà. Bọn họ rất hay quên. Chỉ cần cho chút đau đớn là quên ngay, ký ức bị ghi đè lập tức. Thời gian để biến anh hùng thành ma vương chẳng đáng là bao."

Người đàn ông này khẳng định rằng mọi người sẽ dễ dàng quên đi những chiến công vĩ đại mà vị anh hùng kia đã đạt được.

"Ngài nói Bạch Vương sẽ bị khắc tên vào lịch sử như một cái tên đáng ghê tởm sao?"

"Nếu chọn cách kế thừa bằng việc giết vua, chắc chắn hắn sẽ làm thế. Vì đó là nước đi tốt nhất. Chỉ cần một chút máu là bước đầu tiên sẽ vững chắc. Cái giá quá rẻ."

Thậm chí còn chấp nhận bị gọi là Ma Vương.

"Chiếc bình chứa để thực hiện điều đó đã được chuẩn bị. Con đường đã vạch sẵn. Màn hoàn thiện thực sự là lúc kế thừa, nhưng mà, ừm, vật thí nghiệm cũng coi như kịp lúc. Trải qua nhiều chuyến đi, chiếc bình đang dần được lấp đầy. Chỉ còn thiếu thanh kiếm nữa thôi. Ta hỏi ngược lại nhé? Nghe xong câu chuyện vừa rồi, này, Warren Livius. Dùng thanh kiếm khác cũng được sao? Kiếm của kẻ nào đó chém xuống, và thế là——"

Rùng mình, da gà Ark nổi lên vì ớn lạnh.

Đang cúi mặt xuống đất nên không thấy rõ biểu cảm, nhưng chắc chắn đó là khuôn mặt của một 'Kẻ báo thù'. Ark có thể nhìn thấy khuôn mặt đan xen giữa yêu và hận ấy.

Vứt bỏ sự trả thù. Đó không phải là chuyện dễ dàng. Dù có từ bỏ, dù trải qua bao lâu, trên thế gian này vẫn có những tình cảm không thể xóa nhòa. Dù có đậy nắp thật chặt thì thi thoảng vẫn trào ra. Hơn hết, nếu đã nhìn thấy 'con đường'——

'......William.'

Cái tên ông thì thầm, rốt cuộc là hướng về ai đây?

○

"......Ngon thật."

"Con thỏ tôi bắt được——"

"——Là do tôi nấu đấy."

"V, vậy sao."

Alfred và Yelena ưỡn ngực với vẻ mặt đắc ý. Warren tuy có chút bối rối nhưng cũng cười khổ. Đã bao nhiêu năm rồi trong ngôi nhà này mới có người khác ngoài mình? Ông chưa bao giờ thấy cô đơn là khổ, nhưng giờ ông lão lại thấy thấm thía làm sao.

"Với tay nghề đó mà cũng săn được thú nhỉ."

"Ông hỏi đúng rồi đấy. Bí mật là đây, kim!"

"Ném sao?"

Warren hỏi.

"Vâng, ném. Cắm phập vào. Cắm vào chỗ hiểm là chết."

"Dùng dao không tốt hơn sao?"

Ark nghiêng đầu.

"Hả? Không tốt đâu ạ? Vì dùng kim trông ngầu hơn mà."

Alfred phản đối với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ta thấy ném dao ngầu hơn đấy."

Warren phản ứng thật thà.

"Hả, lạ đời nhỉ. Chắc là do khác biệt thế hệ chăng?"

"Vậy sao?"

"Đúng vậy đấy."

""Ra là vậy.""

Tuy bị ép phải đồng tình, nhưng chắc chắn là không phải thế.

"Hương vị độc đáo thật. Có vị kích thích mà ta chưa từng ăn bao giờ."

"Đây là tập đại thành của dược thảo học mà tôi đã học ở các nước. Món hầm chứa đầy trí tuệ, cực kỳ bổ dưỡng, cực tốt cho sức khỏe và vết thương cũng sẽ mau lành hơn, chắc là thế."

"Ngon lắm Yelena. Cậu là thiên tài. Ngày nào tôi cũng ăn được hết."

"Vậy thì, tôi sẽ nấu mỗi ngày."

Ark, Warren, hội người già đã vượt qua cả sự đỏ mặt vì xấu hổ trước sự non nớt ấy mà đạt đến cảnh giới hư vô. Chẳng còn chút sức lực nào để tự hỏi liệu mình có từng trải qua thời kỳ như thế không. Vốn dĩ quá khứ đã quá xa xôi, nhìn lại chỉ thấy toàn những khoảng trống.

"Đúng rồi. Ông dạy kiếm thuật cho cháu đi, ông Warren."

"Tại sao lại là ta?"

"Thì người trong làng bảo thế mà. Rằng ông Warren là người giỏi kiếm thuật nhất trong số những người còn sống. Rằng ông còn giỏi hơn cả Ray chính thống, vốn không phải là Ray."

"......Nhiều chuyện thật. Thiệt tình."

"Sao ạ?"

"Ta từ chối. Ta là kẻ đã vứt bỏ kiếm. Không có ý định cầm, cũng chẳng có ý định rèn."

"Hả—"

Nhìn động tác phồng má hờn dỗi ấy, ông thấy lại những mảnh ký ức đã phai mờ.

Chẳng có gì to tát, chỉ là những mảnh vụn của đời thường.

"Vậy ít nhất cho cháu xem qua cũng được."

"Dai quá."

"Keo kiệt—"

Cái cảm giác về khoảng cách khi cậu bé sấn tới cũng gợi nhớ đến con trai ông đâu đó.

Điều đó khiến ông đau đớn vô cùng.

○

Sáng sớm, Warren một mình đi đến một nơi.

Nơi có vô số thanh kiếm cắm trên mặt đất. Số lượng khủng khiếp. Và có thể thấy từng thanh đều là tuyệt phẩm. Niên đại khác nhau, nhưng tất cả đều là bảo kiếm của nhà Livius. Nếu thương nhân vũ khí nhìn thấy, hẳn sẽ thèm nhỏ dãi trước cảnh tượng này.

Warren đứng chôn chân ở đó. Ngày ấy, ông nhận ra lời cầu nguyện là vô nghĩa và rời bỏ đất nước. Rốt cuộc lại quay về, cũng chẳng buồn cầu nguyện, chỉ đứng chôn chân ở đó.

Sống vì cái gì, chết vì cái gì.

Ông đã tự hỏi mình bao lần. Vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

"Tuyệt thật, cứ như là mộ kiếm vậy."

"Alfred, phải không."

"Ahaha, xin lỗi. Cháu tò mò quá nên lỡ..."

"Bám theo ta sao. Cũng thạo nghề đấy nhỉ."

"Đâu có thạo đến thế đâu ạ."

Alfred đứng cạnh Warren.

"Mộ kiếm, gọi thế cũng gần đúng. Quả thực đây là mộ. Tổ tiên nhà Livius đời đời yên nghỉ tại đây. Khi đó, gia chủ, hoặc gia chủ kế nhiệm sẽ rèn kiếm. Cắm xuống đây như lời tri ân đến người đã kết nối và là minh chứng cho sự kết nối. Minh chứng của bản thân."

"......Lần đầu tiên cháu nghe thấy đấy. Dù cháu cũng là người nhà Livius."

"......Cũng có những người nhà Livius ra bên ngoài. Họ đa phần là những kẻ phản đối truyền thống này. Không được truyền lại cũng là chuyện thường tình."

"Kể cả con trai của William Livius?"

"Cái tên đó phổ biến lắm."

"Vậy sao ạ."

Nhìn kỹ thì có những thanh kiếm đã bị phong hóa, không còn giữ được hình dạng. Sự tích lũy lịch sử khổng lồ, chắc là còn sót lại cả những thứ từ thời đại ma thuật. Dĩ nhiên, sức mạnh thực sự của chúng có lẽ đã mất đi từ lâu rồi.

"Hôm qua, cháu đã mơ. Những người có hình dáng lùn lùn kỳ lạ, người tóc đỏ, và một người khá lắm mồm nhưng hình như miệng lại không cử động, họ đang vui vẻ rèn kiếm cùng nhau. Trông có vẻ vui lắm."

"......Vậy sao. A, đó là giấc mơ về 'một ngày nào đó'. Nghe nói ông nội, những người được gọi là danh thợ rèn đều thấy nó. Để kết nối 'một ngày nào đó' với 'một ngày nào đó'."

"......Còn ông?"

"Ta chưa từng thấy. Vì ta không phải danh thợ rèn."

Alfred cười khổ. Người này có vẻ rất dở nói dối. Sự thật thà và vụng về đó thật đáng mến, thiếu niên nghĩ.

"Trong số này, có mộ của ông William Livius không ạ?"

"......Không, không có. Vì không biết còn sống hay đã chết."

"Vậy, chủ nhân của thanh kiếm này thì sao ạ?"

"......Không có."

"Thanh kiếm này là do ông rèn đúng không?"

"......Đúng vậy."

"Người sử dụng nó là người thế nào ạ?"

"Là một đứa trẻ rất xinh đẹp. Nghiêm túc, mạnh mẽ, và kế thừa danh hiệu Ray khi còn trẻ. Tính tình vui vẻ, người nhà ta ai cũng yêu quý con bé. Không, giờ nghĩ lại, có lẽ vợ ta hơi ngại nó. Nhưng bà ấy không bao giờ thể hiện ra trước mặt mọi người, a, ta nghĩ họ có mối quan hệ tốt."

"Quan hệ giữa người đó và ông Warren là gì?"

"......Cậu định hỏi đến bao giờ?"

"Đến khi nào cháu thỏa mãn thì thôi."

Alfred lặng lẽ rơi nước mắt. Warren nhận ra. Thiếu niên này đã tìm ra câu trả lời. Vậy thì "đến khi nào thỏa mãn" không phải là nói về cậu.

"Là hôn thê, của con trai ta."

Ông đang nói về Warren.

"Người đó giờ ở đâu?"

"Mất tích rồi. Đuổi theo đứa con trai mất tích của ta."

"Vậy sao. Thế, tên con trai ông là gì?"

"William Livius."

"Cùng tên với cha cháu. Người đó có đặc điểm gì không ạ?"

"......Nó là một đứa trẻ hiền lành. Không giỏi thể hiện bản thân, cũng không giỏi vận động. Nó nài nỉ ta dạy kiếm thuật nhưng ta không dạy. Ta định dạy nó rèn kiếm để không lặp lại sai lầm của ta, nhưng lại bị nó ghét. Khuôn mặt có nét hơi giống cậu. Nhưng ngốc nghếch hơn một chút. Còn lại............ Tóc đỏ giống ta."

"Cha cháu tóc trắng. Cháu thừa hưởng màu tóc của mẹ."

"Vậy thì, chắc là người khác rồi."

"Vâng, cháu nghĩ là người khác. Người khác đã cầm thanh kiếm này. Ông nghĩ tại sao? Tại sao cháu lại có thanh kiếm này, tại sao cha cháu lại có thanh kiếm giống thế này?"

"Đó là——"

Alfred nhìn chằm chằm vào những thanh kiếm xếp thẳng hàng, như sự phán xét.

"Cha cháu đã cướp thanh kiếm từ con trai ông. Cướp từ cả người phụ nữ là hôn thê đã đuổi theo anh ấy. Không chỉ kiếm, mà cả sự tồn tại. Này, ông Warren. Ông đã nhận ra ngay từ đầu rồi đúng không? Rằng kẻ thù của ông, con trai của hắn chính là cháu. Tại sao ông không làm gì cả?"

Nước mắt không ngừng tuôn rơi.

"Ta, không có tư cách đó."

"Cháu không nghĩ vậy. Và nếu ở trạng thái hoàn hảo thì cháu sẽ xoay xở được, nhưng với cháu hiện tại thì ông có thể dễ dàng giết chết. Càng không hiểu lý do tại sao ông không làm thế."

"Ta, ta không thể tha thứ cho chính mình! Lúc đó, tại sao ta không chịu lắng nghe lời của William!? Tại sao ta lại áp đặt!? Những điều mà chúng ta không thể hiểu được nếu không có nỗi đau, khục khục, những điều mà dù có đau đớn đến mấy ta cũng mãi không hiểu được, vậy mà ta lại bắt những đứa trẻ không biết gì phải hiểu, tại sao ta lại có thể suy nghĩ ngạo mạn đến thế cơ chứ!?"

"............"

"Ta hận cha của cậu, kẻ đã cướp đi thằng bé. Hận đến mức không chịu nổi. Nhưng mà, ta còn hận bản thân mình hơn thế. Một kẻ ngu ngốc, chẳng bảo vệ được gì, cuối cùng vứt bỏ cả truyền thống, chết đi trong sự trống rỗng. Một kẻ như ta, làm sao có thể chém người đàn ông đó!?"

"......Ông đã gặp cha cháu rồi sao?"

"Ừ, gặp rồi! Ta đã đi để giết hắn. Và rồi, ta biết được. Gã đàn ông đó, nói ra thì thật đáng ghét, nhưng hắn lại mang cảm giác tội lỗi y như thật. Mà là tội lỗi của tất cả mọi người. Ta đã nhìn thấy 'nó'. Dưới vô số xác chết, có con trai ta. Có Bridget. Là nền móng của Bá Vương. Hận, cay đắng lắm, nhưng hắn nói hắn sống vì thế giới! Hắn nói chuộc tội chính là con đường của hắn. Vì thế, hắn cũng không định chết. Ta không nghĩ mình có thể thắng ở đó, nhưng dù có thắng thì còn lại gì? Như thế thì cái chết của bọn trẻ sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa."

"Đó là lời của tội nhân đấy ạ?"

"Chính vì hắn tự nhận thức được điều đó nên còn khá hơn khối kẻ ngoài kia. Trên thế giới này có hàng vạn kẻ cứ tiếp tục cướp đoạt mà thậm chí còn chẳng nhận thức được mình đang cướp đoạt."

"Nên ông đã không giết, đúng không?"

"Là không thể giết. Dù thế nào thì lưỡi kiếm của ta cũng không chạm tới được."

Alfred lặng lẽ lau nước mắt. Cuối cùng cậu cũng hiểu được ý nghĩa việc cha giao thanh kiếm cho mình. Hẳn là ông ấy đã định như vậy ngay từ đầu. Vì thế ông ấy mới trân trọng giữ gìn nó. Dù đó là bằng chứng dẫn đến thân phận thực sự của mình.

Vì ông ấy nghĩ rằng cuối cùng nó sẽ là thứ kết liễu mình.

"Xin hãy dạy cho cháu kiếm thuật của nhà Livius. Hãy cho cháu thanh kiếm của ông."

Nhân quả cần phải được thu thúc đúng đắn.

"Khi người đó đi sai vương đạo của mình, cháu sẽ giết cha."

Lời tuyên bố tĩnh lặng. Trong mắt cậu không còn nước mắt nữa.

"Đó là nhiệm vụ của cháu. Còn ông, ông sẽ làm gì?"

Câu hỏi cuối cùng. Thiếu niên này sẽ không ép buộc như Ark. Đây thực sự là ngã rẽ cuối cùng. Chọn hay không chọn.

Warren nhìn lại cuộc đời mình.

Và rồi, ông cười khổ.

"Đính chính một chút. Kiếm thuật ta dạy không phải là Livius. Là Ray. Thanh kiếm diệt ma, kiếm kỹ nhanh nhất mạnh nhất truyền từ thời xưa. Giữa người với người thì, khục khục, thành tích chiến đấu không được tốt lắm đâu. Nếu cậu chấp nhận kỹ thuật lỗi thời thì ta sẽ dạy. Và——"

Thực ra, ông luôn trốn tránh việc lựa chọn. Cứ thế, hối hận cứ chồng chất. Cứ đinh ninh rằng một ngày nào đó sẽ hiểu nhau nên không chịu nói chuyện với con trai. Cho rằng họ đã hiểu nên không nói lời yêu thương với gia đình cũng vậy.

Lẽ ra ông cũng nên nói điều đó với bạn thân. Rằng ông từng yêu Brenda. Rằng bây giờ vợ ông, gia đình ông quan trọng hơn bất cứ ai.

Nếu ông tự mình lựa chọn, chắc chắn thế giới đã tốt đẹp hơn một chút.

"Ta sẽ dùng toàn bộ tâm huyết của Warren Livius để tái sinh thanh kiếm đó. Ta sẽ tạo ra thanh Exelion [Hy Vọng] của riêng ta, tác phẩm tuyệt vời nhất đời ta, ta sẽ làm!"

Mộ kiếm tỏa sáng dưới ánh ban mai. Chúng đang nói.

Rằng hãy chiến đấu đi.

Cuộc chiến của nhà Livius nằm ở lò rèn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!