Khi Marianne đang nhìn William với một ánh mắt trìu mến chưa từng có, William lại cố tình tránh né ánh mắt đó. Ánh mắt đó là liều thuốc độc.

Đối tượng mà cậu cần phải hướng ánh mắt tới là...

"Ồ."

William nhẹ nhàng né được thanh kiếm của gã đàn ông lão luyện. Dù vậy, đó không phải là một đối thủ dễ xơi. Dĩ nhiên, nếu dùng kiếm thì không phải là đối thủ khiến cậu phải chật vật, nhưng hiện tại lại là tình huống không có kiếm do một hành động ngu ngốc.

"Tên thanh niên ngày đó lại có thể leo lên đến tận đây."

Người cựu binh trừng mắt nhìn William một cách sắc lẻm.

"Tôi không biết 'ngày đó' là ngày nào... nhưng thật vinh hạnh."

Cách di chuyển của người đàn ông đang từ từ thu hẹp khoảng cách là của một người lão luyện. Chỉ riêng kinh nghiệm thực chiến thì đám trẻ như Sylvia đứng đầu cũng không thể nào sánh bằng. Dĩ nhiên về tổng thể có lẽ họ thua xa về mặt tài năng, nhưng dù vậy...

(Không có vũ khí mà dễ dàng thắng được đối thủ này thì không thể. Nhưng...)

...William tự mình thu hẹp khoảng cách mà đối phương đang cố gắng thu hẹp. Người đàn ông kinh ngạc đến trợn tròn mắt. Nhưng đó không phải là đối thủ sẽ dừng tay chỉ vì ngạc nhiên. Ngay lập tức, kiếm kỹ bùng nổ. William ngả người thật sâu để né đòn.

(...không phải là tình huống có thể kéo dài thời gian.)

Nếu Marianne bị khống chế thì ngay lúc đó sẽ là hết phim. Chỉ có thể hành động ngay lúc này, khi chúng đang hoảng loạn trước sự xuất hiện của William. Cơ hội để giành lấy Marianne và kiểm soát tình hình này.

"Cả thế này mà cũng né được à, Bạch Kỵ Sĩ!"

Má của William bị rách. Một cú né trong gang tấc. Không hề có vẻ gì là ung dung.

"Khác xa so với ngày đó. Một sự tiến bộ không thể nào tin được so với thằng nhãi đã tung hoành ở Laconia."

Nghe đến từ Laconia, William cười khổ.

(Thì ra là vậy. Là tôi của thời còn non nớt sao. Chuyện này... có thể tận dụng được đây.)

William hiểu ra rằng đối phương biết về mình, và chỉ biết về mình của thời đó, qua lời nói. Rồi cậu bắt đầu lên kế hoạch.

"Nhưng, vẫn còn xa mới bằng được khuôn mặt điên cuồng đã thể hiện lúc đó. Cái vẻ nguy hiểm như một con thú đó mới là điểm mạnh của ngươi. Nếu cố tình đi theo con đường của một bậc trí giả thì... để ta chặt đứt nó!"

Một vết chém sâu vào sườn William. Tuy chưa đến mức máu phun ra, nhưng vẫn là một chiến công lớn đối với đối phương. Một vết thương nhận được khi chưa hề bị tổn hại, thật đáng kể.

"Grừ!"

Ngay sau đó là một đợt tấn công dữ dội. Những vết thương liên tục được khắc lên người William. Đồng bọn của người cựu binh đang chăm chú theo dõi. Tình cảnh đồng đội của mình đang dồn ép Bạch Kỵ Sĩ. Ngay cả gã đàn ông bị kiếm đâm cũng đang chìm đắm trong niềm vui khi nhìn thấy kỳ tích đó.

Một anh hùng lại bị những kẻ ở tận cùng đáy xã hội như họ đánh bại. Tình cảnh đó, cảnh tượng đó, đang lấp đầy một thứ gì đó trong lòng họ. Gã đàn ông đã thăng tiến với một tốc độ gần như nhanh nhất trong lịch sử Arcadia. Một con quái vật chưa từng thất bại trên chiến trường, chỉ trong một năm đã bình định phương Bắc.

"Anh hai!"

Bọn họ đã không biết. Con quái vật đó mạnh đến mức nào. Người cựu binh đã không biết. Con quái vật đó đã trưởng thành với tốc độ nào, và đã có được bao nhiêu 'sức mạnh'. Việc không biết, đó là một sai lầm chết người.

"Thế này là, kết thúc!"

Một đòn chém thô kệch. Chém ngược từ dưới lên. Phần đầu bên phải của William bị chém dọc. Cứ thế cậu bị thổi bay ra sau...

"Ừ, kết thúc rồi. Là các ngươi đấy."

...nơi cậu đáp xuống là ngay cạnh Marianne, và ở đó có gã đàn ông đang bị kiếm đâm.

"Chết tiệt!"

William rút thanh kiếm ra khỏi người gã đàn ông, và theo đà đó chém đôi hắn. Thanh kiếm được một thợ rèn bậc thầy của Lusitania rèn nên đã dễ dàng cắt đứt cả thịt lẫn xương. Bạch Kỵ Sĩ lau máu đang chảy trên mắt. Vết thương được khắc lên đó không nông, nhưng chưa chạm đến nhãn cầu. Các vết thương khác cũng tương tự. Trông thì có vẻ ghê gớm, nhưng không ảnh hưởng đến cử động.

"Ngươi đã nhắm đến tình huống này sao?"

Run rẩy là người cựu binh. Hiểu được ý đồ của William, và chính vì hiểu được, một chút tự tin vừa mới nảy sinh đã sụp đổ. Bị một ưu thế giả tạo lừa gạt, người đàn ông rùng mình.

"Đã có một giấc mơ đẹp chưa? Cả đám ở đây, nếu là trên chiến trường, thì những kẻ tầm thường như các ngươi còn chẳng có cơ hội được nhìn thấy Bạch Kỵ Sĩ chật vật thế này đâu. Coi như là một món quà xuống suối vàng cũng được rồi."

Giả vờ chật vật để thu hút sự chú ý. Càng tập trung vào William, sự chú ý đến Marianne càng xa rời. Nếu không thắng được William thì cần phải bắt Marianne làm con tin, nhưng nếu thắng được William thì không cần phải mất công như vậy. Cứ giết đi, rồi tính sau là được.

"Nhiều năm trước ở Laconia, ngươi nghĩ một tên dị tộc có thực lực như thế mà có thể trở thành Sư đoàn trưởng sao? Một kẻ dưới cả thường dân mà có thể trở thành Nam tước sao? Nếu đã nghĩ như vậy, thì ngay lúc đó, mày chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi. Chỉ hơn Trăm trưởng một chút, nếu là tao của thời đó thì không thắng được đâu, nhưng..."

William thì thầm với Marianne. "Nhắm mắt lại một lúc đi nhé." Marianne ngoan ngoãn nhắm chặt mắt lại. Thấy vậy, William xoa đầu cô "ngoan lắm". Rồi cậu bắt đầu hành động.

"...với tao của hiện tại thì còn chẳng đáng để so tài!"

Bản chất thật của William, cảm nhận được bầu không khí tỏa ra từ đó, trái tim của người cựu binh đã vỡ vụn. Một nỗi tuyệt vọng không thể so sánh được với những kẻ tầm thường không cảm nhận được. Có những điều không biết lại là một sự cứu rỗi. Cũng có những điều biết được lại là một nỗi tuyệt vọng.

(Dù không có kiếm, cũng có thể thắng được.)

Nếu để chúng nhận ra sự chênh lệch thực lực một cách vụng về, tất cả sẽ lao vào Marianne. Chắc chắn chúng sẽ cố gắng dùng Marianne làm lá chắn để đàm phán. Dù không đàm phán được, chúng vẫn có thể làm tổn thương Marianne. Đã có thể trả được một mũi tên. Nhưng đó cũng là chuyện của quá khứ.

"Đứng ngơ ra đấy làm gì, ông chú."

Người cựu binh đang ở trong trạng thái hoàn toàn sững sờ. Dù vậy, kinh nghiệm tích lũy nhiều năm đã khiến thanh kiếm của anh ta vung lên. Nhưng đó chỉ là một nỗ lực vô ích. Nhát chém của William đã cắt đứt cả hai cổ tay của anh ta, ngay cả bàn tay không cầm kiếm cũng bị cắt đứt trong nháy mắt. Anh ta bị đá bay đi sau khi mất đi khả năng chiến đấu, rồi lợi dụng lực đó để xoay người, chặt đứt đầu của gã đàn ông bên trái, rồi lại đá vào cơ thể hắn để chém ngang gã đàn ông phía ngược lại.

"A, a..."

Một thảm kịch diễn ra trong chớp mắt, đến mức không thể nào hét lên được. Chém, chém, và chỉ bị chém. Dù là một nhóm, nhưng họ còn không thể trở thành những con cừu chạy tán loạn. Nếu trong lòng họ còn sót lại dù chỉ một chút lòng báo thù thực sự, có lẽ vài người đã có thể chạy thoát.

(Quyết định giết đứa con gái như một hành động thay thế, tức là các ngươi đã từ bỏ rồi. Từ bỏ việc báo thù gã đàn ông đó. Vì vậy không thể nào sống sót được. Cơ thể không thể nào hướng về phía sự sống được. Các ngươi, những kẻ đã tự tay đánh mất ý nghĩa sống của mình, đã chết từ lâu rồi.)

William dùng hết sức chém dọc người cuối cùng. Một ánh mắt trống rỗng, một cái kết không đáng để thương hại. Họ không phải là những kẻ báo thù thực sự. Ít nhất, không phải là thứ mà William tìm kiếm.

"Grừ, gàààààààààà!"

(Không, còn một người.)

Gã đàn ông tự ăn và xé nát bàn tay mình, mặc kệ máu phun ra từ hai cánh tay không còn nữa, anh ta đứng dậy. Trong miệng anh ta ngậm lấy cuộc đời của mình. Lòng tự trọng của một người đã trải qua nhiều trận mạc với tư cách là một người lính. Và hơn bất cứ thứ gì, điều đó đang được truyền đến một cách rõ rệt. Rằng không thể nào chết như thế này được.

William thủ thế đối mặt với người đàn ông đang lao tới. Dáng vẻ đốt cháy sinh mạng đó thật đẹp làm sao. William mỉm cười. Cậu sẽ trao cho anh ta một phần thưởng. Dù 'sức mạnh' không đủ, nhưng đối với người đàn ông đã không từ bỏ mà tự đứng lên bằng đôi chân của mình, ít nhất hãy để cậu trao cho một lời tiễn đưa.

William ung dung đánh bay thanh kiếm đó, và đâm sâu thanh kiếm của mình vào bụng anh ta.

"Ghh, hự... khốn, xin lỗi Ema. Anh, không thể báo thù cho em được."

Trong mắt người cựu binh hiện lên hình ảnh người vợ yêu quý, người đã tin vào những lời đường mật của Vlad và đi theo, với mong muốn người chồng vốn là một nô lệ được giải phóng có thể thăng tiến. Cuộc đời toàn là những chuyện bất công. Những kẻ không có công trạng bằng mình lại thăng tiến, những kẻ yếu hơn mình lại đứng trên mình trong cuộc sống thường ngày. Lúc đó, anh ta cũng đã từng trút giận lên vợ bằng những lời cay độc. Cho đến cuối cùng, anh ta cũng không thể nói được những lời dịu dàng.

Một cuộc đời đầy hối hận. Ít nhất cũng muốn báo thù, anh ta đã bỏ nghề lính và đi theo con đường báo thù. Rồi anh ta nhận ra sự yếu đuối của mình. Anh ta đã mài giũa thanh kiếm vì mục đích báo thù. Nhưng rồi biết rằng mình không thể nào với tới được, anh ta đành phải tin vào lời của 'gã đàn ông kia'. Và bây giờ là thế này.

"...Yên tâm đi. Vlad, ta sẽ giết hắn một cách triệt để. Tàn nhẫn hơn bất cứ ai, đến mức hắn phải hối hận vì đã được sinh ra, nhấn chìm hắn xuống biển tuyệt vọng."

Bạch Kỵ Sĩ, người mà anh cứ ngỡ là chó săn của Vlad, đã thì thầm bên tai anh ta. Những lời chỉ có tai anh ta mới nghe thấy được. Thoáng chốc anh cứ ngỡ là ảo giác. Nhưng, nhìn vào biểu cảm của William bên cạnh, và thấy điều đó...

"À, thì ra là vậy. Quả không hổ danh Bạch Kỵ Sĩ... một kế hoạch thật lớn lao. Ừ, ta, sẽ giao lại cho cậu."

"Cứ để đó cho ta. Ngươi đi đi. Về với người thân yêu nhất. Lần này đừng buông tay nhé."

"Ta sẽ, làm vậy."

Nói xong người đàn ông gục xuống. Gánh nặng trên vai William lại tăng thêm. Suy nghĩ của người đàn ông yếu đuối này không hề nhẹ. Sức mạnh của suy nghĩ có lẽ không khác gì William. Hai sinh mạng, một gánh nặng trĩu vai, trĩu lòng.

"...Nào."

William nhìn Marianne vẫn đang ngoan ngoãn nhắm mắt và thở dài. Mang con bé này đến chỗ con ngốc kia cũng là một phần công việc.

"Cứ nhắm mắt thêm một chút nữa đi. Nhớ chưa."

"Vâng!"

William vác Marianne lên và rời khỏi không gian đầy máu này. Cảnh tượng này quá tàn khốc để một người bình thường có thể nhìn thẳng. Dù là cảnh tượng thường thấy trên chiến trường, nhưng không phải là thứ có thể cho trẻ con xem. Huống chi Marianne là một tiểu thư quý tộc, trong tương lai chắc sẽ không bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như thế này nữa.

Vở kịch báo thù đẫm máu, đã kết thúc mà không hề đổ một giọt máu nào mà họ mong muốn.

o

"William!?"

Khi William trở về dinh thự Bernbach, người trông chỉ có thể nói là bị thương nặng, đã là nửa đêm. Cậu giao Marianne đang ngủ ngon lành trên lưng cho Leodegar, người đang đứng ngơ ngác với vẻ mặt kinh ngạc. Mấy người chị em khác thì có vẻ mặt lẫn lộn giữa vui mừng và kinh ngạc.

"Đã giữ lời hứa rồi nhé. Con nhóc không có lấy một vết xước."

William buông lời cộc lốc. Dù sao thì cũng không còn gì để giả vờ nữa nên cậu cứ dùng thái độ như khi tiếp xúc với thuộc hạ.

"Anh bị thương đầy mình..."

"Chẳng phải là vết thương gì to tát. Vết thương trên tay cô còn sâu hơn đấy."

William nắm lấy tay Viktoria. Mọi người xung quanh đều kinh ngạc trước hành động đột ngột đó.

"Việc điều trị đã được thực hiện chu đáo rồi. Chắc không cần tôi nói cô cũng biết, phải giữ sạch sẽ vết thương. Thay băng thường xuyên. Cho đến khi vết thương lành hẳn, cố gắng hết sức không chạm vào vật gì."

William có vẻ đang không vui. Lời nói và thái độ đều có gai, nhưng hành động lại là đang quan tâm đến đối phương. Trước hành động đó, Viktoria là người kinh ngạc nhất.

"Vậy thì tôi xin phép về lại với công việc. Chuyện còn lại, Bá tước đang trốn ở đâu đó chắc sẽ giải quyết êm đẹp thôi."

"À, nhưng, William cũng phải chữa trị nữa."

"Không cần. Chỉ là vết xước thôi. Tôi, trông thế thôi nhưng cũng bận lắm đấy. Xin thất lễ."

William dứt khoát cắt ngang lời của Viktoria. Trong lòng William, Viktoria đã trở thành một thứ cần phải phủ nhận. Dù việc đẩy cô ra một cách tùy tiện cũng làm cậu cảm thấy như đã thua cuộc nên không làm, nhưng cậu hoàn toàn không có ý định nịnh bợ hay quan tâm gì nữa.

Dù vậy, cậu vẫn nói qua vai mà không hề nhìn vào Viktoria đang định đuổi theo.

"Ở bên cạnh con nhóc đi. Nó đã cầu cứu cô. Tình yêu mà cô đã trao đã lấp đầy con nhóc. Là báu vật mà đúng không? Hãy có trách nhiệm với tình yêu đó đi."

William gãi đầu.

"Cho một lời khuyên, có một câu ngạn ngữ của nước ngoài là 'bắt cá hai tay thì mất cả hai'. Hãy suy nghĩ kỹ xem thứ gì mới là thứ thực sự quan trọng đối với mình. Vụ việc hôm nay là một bi kịch do những kẻ không hiểu được điều đó gây ra. Đừng quên ngày hôm nay. Làm thế thì con đường mà cô nên đi sẽ hiện ra thôi."

Đó là những lời dành cho chính cậu. Cái chết của những kẻ báo thù yếu đuối. Một bi hài kịch được dệt nên bởi những kẻ ngu ngốc chỉ nhận ra sau khi đã mất mát. William hiểu rõ nỗi bi ai của họ đến phát ngán. Và cậu cũng tự nhận thức được rằng mình cũng là một trong số họ. Sự khác biệt chỉ là 'sức mạnh', 'phương pháp', và 'mục đích'. Nhưng, đích đến cuối cùng cũng không có gì khác biệt nhiều, điều đó William đã hiểu từ lâu rồi.

"Ừm, hôm nay em đã chắc chắn rồi. Con đường của em."

"Thế thì tốt. Vậy nhé."

William vẫy tay qua vai mà không hề nhìn lại rồi rời khỏi nơi đó. Sự thay đổi đột ngột của William, người vốn luôn tỏ ra cung kính. Người gây ra sự thay đổi đó có lẽ là Viktoria. Ở đây không có ai bối rối trước sự thay đổi đó. Trong lòng họ, mỗi người một cách khác nhau, đã chấp nhận điều đó.

Một người là sự từ bỏ. Một người là sự ghen tị. Một người là sự tha thứ. Một người là sự thấu hiểu...

Và người cuối cùng, là sự chắc chắn.