Ngày Tồi Tệ Nhất

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Marianne đang ngủ, mặt người đàn ông méo xệch. Sắc mặt gã tái mét, rồi chuyển sang màu đất. Gã run rẩy, rồi túm lấy cổ áo của người đàn ông vốn là một người lính.

"Mẹ kiếp, mày đã nhầm cái gì thế hả! Đây là đứa thứ mười hai, Marianne! Làm sao mày có thể nhầm nó với đứa thứ chín, Viktoria được!"

Người cựu binh gạt bàn tay đó ra một cách thản nhiên. Gã định làm nhẹ thôi, nhưng đối với một kẻ không được rèn luyện, có lẽ vì lực mạnh nên gã đã ngã ngửa ra sau.

"Tao đã quan sát mấy ngày rồi nhưng không thấy đứa nào khác ra vào ngoài con bé này. Với bọn quý tộc, gả con gái ở độ tuổi này cũng không phải là chuyện lạ. Chúng tao đã phán đoán là con bé này."

Gã đàn ông chỉnh lại cổ áo bị xộc xệch.

"Hơn nữa, dù là đứa thứ mười hai hay thứ chín thì cũng có vấn đề gì đâu. Vẫn là con gái hắn thôi mà."

Người đàn ông có khuôn mặt hạ đẳng càng thêm méo mó.

"Mẹ kiếp. Cái gã đàn ông đó, con quái vật đó, đời nào lại chịu mạo hiểm vì một đứa con gái chứ! Cái đồ mặt tịt mũi như thế này, chỉ cần đẻ đứa khác là xong! Cái cần thiết là đứa con gái đang được nhà Đại công tước để mắt đến, chứ không phải một con nhóc khốn kiếp còn chưa từng ra mắt giới xã hội!"

Bọn họ không phải là quý tộc. Và chính vì yêu thương gia đình nên họ mới tập trung ở đây. Chính vì thế họ đã đoán sai suy nghĩ của gã đàn ông tên Vlad. Nếu là con gái, thì người cha chắc chắn sẽ ra mặt. Hắn có tiền mà. Có tiền để cứu con, cái nhà đó. Ở đây cũng có người đã bán con gái vì thua cuộc trước sự nghèo đói. Nhưng đó là để bảo vệ gia đình, và chỉ vì đã thua cuộc trước sự nghèo đói. Tận sâu trong lòng họ vẫn yêu thương và không muốn rời xa. Nếu có tiền, họ đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.

"...Vlad sẽ không ra mặt sao?"

Trong suy nghĩ của họ không hề có chuyện một người đàn ông lẽ ra phải có tiền, lại keo kiệt đến mức bỏ rơi con gái mình vì một khoản tiền không quá lớn, một khoản tiền mà so với nhà hắn chỉ là tiền lẻ, không đáng để bị nghi ngờ.

"Sẽ không ra mặt đâu! Thậm chí hắn còn chẳng thèm gửi người đến nơi giao nộp nữa kìa. Thế là hết, tao với chúng mày, tất cả cùng bị chém đầu... hoặc là nhờ vả mấy thằng sát thủ thôi."

Người đàn ông tự cười nhạo. Gã cứ thế loạng choạng đứng dậy, đi ra ngoài.

"Tao chạy đây. Tao nhất định sẽ sống sót. Chết ở một nơi như thế này, chỉ làm một tên sai vặt thì còn gì là đời. Mà, chúng mày là kẻ thực hiện thì kiểu gì cũng chết thôi, cứ cố gắng hết sức nhé."

Người cựu binh ngăn đồng bọn định chĩa dao về phía người đàn ông đang định bỏ đi. Anh ta dùng tay giữ con dao và lắc đầu ngăn lại. Nhìn người đàn ông biến mất mà không thèm liếc nhìn lại một cái, có lẽ Vlad sẽ không đến thật.

"Làm sao bây giờ? Cứ thế này thì..."

Người cựu binh trầm tư suy nghĩ. Nhưng chẳng có ý tưởng hay ho nào nảy ra.

"Trước hết tao sẽ đi xem xét tình hình ở nơi giao nộp. Đừng có đụng đến con bé đấy."

Họ chỉ còn có thể trông chờ vào kế hoạch này. Với vốn liếng của họ, không thể có kế hoạch nào tốt hơn được nữa. Bằng cách nào đó cũng phải trả được một mũi tên. Họ quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch với một tia hy vọng mong manh.

o

Khi William đến dinh thự Bernbach, Theresia và Ernesta đã đứng chờ trước cổng. Leodegar cũng đang đứng đó với vẻ mặt xanh xao.

"Có chuyện gì vậy chị Theresia?"

Wilhelmine kinh ngạc, nhoài người ra khỏi xe ngựa. Có vẻ việc Wilhelmine đi đón William là do cô tự ý quyết định. Việc được ra đón như thế này tự nó đã là một chuyện hơi kỳ lạ.

"Viktoria đi tìm Marianne rồi vẫn chưa về."

Trước lời của Theresia, Wilhelmine mở to mắt. William không tin vào tai mình. Dù Viktoria có ngốc đến đâu, liệu có chuyện nực cười như vậy được sao. Quá ư là thiển cận.

"Cô ấy đã đi lúc nào ạ?"

Theresia, Ernesta và Leodegar đều tỏ ra kinh ngạc trước sự xuất hiện của William. Phớt lờ chuyện đó, William bước xuống xe ngựa.

"Nếu Viktoria đã hành động thì Bá tước chắc cũng sẽ hành động."

"Helga đang đi tìm rồi ạ."

William gật đầu trước câu trả lời của Ernesta. Nếu Vlad có thể sai khiến ai đó, thì chỉ có thể là quân cờ đó thôi.

"Bá tước đâu?"

"Ngài ấy không có ở nhà này."

Chắc là ông ta đang ẩn mình để có thể để Helga đi. Có lẽ dù Viktoria có bị bắt thì ông ta cũng sẽ không lộ diện. Ông ta có quá nhiều chuyện mờ ám. Sợ bị trả thù một cách không cần thiết.

"Viktoria... có đọc nội dung lá thư mà đối phương gửi đến không ạ?"

"Có."

"... gay rồi. Nếu Helga đến kịp thì tốt."

Nếu Helga không giữ được Viktoria, sẽ là một tổn thất lớn đối với Vlad. William, người đã vội vã đến đây, cũng sẽ bị hỏi là đã làm gì. Dù không muốn, nhưng đối với thế gian, cậu vẫn được xem là hôn phu của Viktoria nên tình hình rất bất lợi.

"Dù sao thì cũng phải chờ Helga. Bây giờ hành động một cách mù quáng cũng vô ích."

"Không, tiền tôi đã chuẩn bị rồi. Hãy đến nơi giao nộp."

Lời đề nghị của Leodegar. Mặt Wilhelmine sáng bừng lên.

"Không thể giao tiền mà không có sự chuẩn bị được. Hơn nữa, xét theo yêu cầu của chúng, mục tiêu không phải là tiền."

Leodegar làm vẻ mặt nghi ngờ. William không bỏ qua việc Theresia quay mặt đi. Cô ấy chắc chắn đã biết. Vụ việc này được gây ra với ý đồ gì, và nếu cứ thế này sẽ kết thúc ra sao.

"Nếu không phải tiền thì là gì ạ!?"

"Mục tiêu là Bá tước Vlad. Việc chỉ định Bá tước là người giao tiền chắc chắn là để dụ ông ta ra mặt."

Leodegar suy nghĩ. Mục tiêu không phải tiền mà là Vlad, vậy thì đó không phải là chuyện tiền bạc mà là chuyện sống chết. Nếu xét theo cách làm vòng vo này thì...

"...Bá tước Vlad đang có thù oán với ai sao?"

"Ai mà chẳng có thù oán. Thù oán, hoặc là ghen tị, việc được nhà Đại công tước để mắt đến... vào một ngày như vậy thì chắc chắn không ít kẻ ghen tị đâu."

Leodegar im bặt. Anh ta cũng hiểu rõ tầm ảnh hưởng của mình. Dĩ nhiên anh ta không thể tưởng tượng được chuyện này sẽ xảy ra, nhưng cũng không phải là chuyện không thể. Mà thôi, William cá nhân cho rằng lần này việc trả thù là chính, còn chuyện với nhà Đại công tước chỉ là tiện thể thôi.

(Hoặc có khả năng là họ đã mất kiên nhẫn vì chuyện với nhà Đại công tước. Năm năm quả thực là quá dài.)

Trong suy nghĩ của William hiện lên hai hình ảnh tội phạm.

(Có nên nhờ Nyx cảnh cáo một tiếng không. Bây giờ giết thì còn quá sớm.)

Suy nghĩ của William đã chuyển sang việc xử lý thế nào. Dù Viktoria có chết cũng không sao. Chỉ cần giữ mối quan hệ thân thiết với Vlad là được. Sau cái chết của Viktoria, nếu vẫn đối xử đặc biệt với họ, có lẽ lòng tin sẽ còn tăng lên. Có lẽ còn có lợi hơn cả việc Viktoria sống và gả cho nhà Đại công tước rồi dồn hết sự quan tâm vào đó.

Khi liên kết được những suy nghĩ như vậy, William cảm thấy an tâm. Vì có thể một lần nữa khẳng định rằng mình không dao động. Câu trả lời được đưa ra trong một suy nghĩ lạnh lùng mới là con đường mình nên đi. Bọn họ, sẽ vứt bỏ. Làm thế có lợi hơn, suy nghĩ của William đã đưa ra câu trả lời đó. Chẳng có gì to tát. Vẫn là chuyện thường ngày.

o

Helga mang Viktoria về ngay sau khi William và những người khác vừa ổn định chỗ ngồi tại dinh thự Bernbach. Bị Helga cắn, đá, một hình ảnh xa vời với một tiểu thư, các chị em chỉ biết ôm đầu.

"Bá tước có lệnh giam lỏng tiểu thư Viktoria tại nhà này."

Helga buông tay đang khống chế Viktoria. Viktoria cố gắng trốn khỏi nhà, nhưng cơ thể đã bị Wilhelmine giữ chặt.

"Phần còn lại nhờ vào ngài. Lãnh chúa Livius."

"Xin cứ yên tâm giao cho tôi."

Nghe câu trả lời của William, Helga biến mất. Chắc là đã đến chỗ Vlad.

"Buông em ra chị Wilhelmine!"

"Đừng có giỡn nữa! Nếu cả em cũng bị bắt thì sao! Ở yên đi!"

"Nhưng..."

"Không có nhưng nhị gì hết! Em nghĩ bọn chị đã lo lắng đến mức nào hả?"

"Vậy còn Marianne thì không lo sao!?"

"Hự!?"

Viktoria hiếm khi hung hăng như vậy. Người bị bí lời lại là Wilhelmine. Wilhelmine liếc nhìn chị gái mình như muốn cầu cứu viện trợ. Theresia thở dài và nhìn thẳng vào mắt Viktoria.

"Đừng làm khó chị của em, Viktoria."

Giọng nói hiền từ làm Viktoria nghẹn lời.

"Không còn cách nào khác đâu. Cả việc Marianne bị bắt cóc thay em, cả việc cha vì gia đình mà từ bỏ Marianne, tất cả đều là chuyện không thể tránh khỏi. Hãy từ bỏ đi. Đó là bản chất của một cô con gái quý tộc."

William nhìn Viktoria đang cúi gằm mặt. Quần áo rách rưới, có lẽ vì vướng víu nên cô đã tự xé váy. Chắc vì vướng víu khi chạy nên đã cởi bỏ giày, tất cũng đã rách nát, lòng bàn chân rướm máu.

"Marianne là gia đình mà... tại sao lại nói từ bỏ!? Cái gì mà không thể tránh khỏi!? Hãy nói cho em hiểu đi!"

Ngay cả khi nghe lời của Theresia, Viktoria vẫn không gục ngã. Theresia ấn vào trán. Một vai trò thật khó chịu. Dù vậy đó là quyết định của gia chủ, phải tuân theo. Đó là số phận của những người sinh ra trong nhà Bernbach.

"Để ta nói cho ngươi hiểu nhé, Viktoria."

Người cắt ngang là William, một trong hai người không phải là gia đình ở đây. Gã đàn ông luôn tỏ ra cung kính một cách không cần thiết, lại đang hướng về phía họ một khuôn mặt mà ngoài Viktoria ra chưa ai từng thấy.

"Marianne còn nhỏ, không chỉ không có hôn phu mà còn chưa từng ra mắt giới xã hội. Với tư cách là một cô con gái quý tộc, gần như là vô giá trị. Nếu thiếu, nếu cần, cứ đẻ đứa khác là được. Bá tước Vlad đã phán đoán như vậy. Không cần phải tốn tiền hay công sức. Ông ta đã phán đoán như thế."

Khuôn mặt William lạnh tanh. Đến mức những người khác không thể nào chen vào. Dù lời lẽ quá sức phũ phàng, nhưng ngay cả Leodegar cũng không có đủ dũng khí để chen vào. Một ánh mắt lạnh đến độ không tuyệt đối đang hướng về phía họ. Nhưng, Viktoria lại không hề nao núng mà nhìn lại.

"Quyết định của cha không quan trọng. Em nghĩ là mình phải cứu con bé nên em sẽ đi cứu."

"Ngươi là con gái của nhà Bernbach mà. Mệnh lệnh của gia chủ là tuyệt đối."

"Vậy thì cứ rời khỏi nhà là xong. Thế thì đúng là không còn quan trọng nữa chứ gì."

Viktoria tỏ thái độ nhất quyết không lùi bước. Trong mắt cô không có một chút dao động nào. Ánh mắt đó khiến William cảm thấy bực bội.

"Rồi bị bắt, đẩy Marianne vào nguy hiểm ư? Nếu ngươi bị bắt, Marianne sẽ mất giá trị. Công cụ giao dịch chỉ cần một là đủ. Chắc chúng cũng không muốn ôm thêm gánh nặng vô ích đâu."

Viktoria cúi gằm mặt. Siết chặt gấu áo...

(Trông giống Marianne nhỉ. Không, là Marianne đang bắt chước sao.)

Dáng vẻ đó giống hệt Marianne. Chắc hẳn là hai chị em thân thiết. Nhưng đó không phải là lý do để liều mạng. Dù là chị em nhưng suy cho cùng cũng là người khác.

"Vậy thì, em phải làm sao?"

Viktoria khẽ lẩm bẩm. William, như thể muốn kết liễu, nói...

"Từ bỏ đi. Không còn con đường nào khác đâu."

Viktoria bật khóc nức nở. Mặt mày nhăn nhó, những đường nét thanh tú, nụ cười rạng rỡ đều không còn ở đó nữa. Chỉ còn lại việc bị đẩy vào một thực tế không thể nào khác được, nhưng vẫn không thể từ bỏ, nhưng lại không thể làm gì, vừa cay đắng, vừa đau khổ...

"Anh, không có người quan trọng sao?"

Cô ngẩng khuôn mặt bết bát nước mắt lên nhìn William.

"Em có đấy. Những người chị yêu quý. Những đứa em yêu quý. Marianne cũng vậy."

"Suy cho cùng cũng là người khác. Không đáng để vứt bỏ mạng sống của mình. Mối liên kết máu mủ cũng chẳng to tát gì đâu. Thực tế Bá tước Vlad đã vứt bỏ Marianne. Chỉ là thứ ở mức độ đó thôi."

"Vậy thì, tại sao mặt William lại trông đau khổ đến thế?"

William bất giác sờ lên mặt mình. Chỉ là méo mó vì khó chịu, tuyệt đối không phải là bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì. Mình không dao động. Không thể nào được phép dao động.

"William chắc chắn cũng có người quan trọng. Nếu không thì, làm sao có thể có một khoảng trống to lớn, trống rỗng như vậy được..."

William vô thức túm lấy cổ áo Viktoria. Không ai kịp ngăn lại.

"Ngươi không được phép nói về ta. Đã thế lại còn... là ngươi, nói về ta."

William nhận ra hành động ngu ngốc của mình. Cậu ngay lập tức buông tay ra, và lùi lại cách xa Viktoria. Cậu biết mình đang run rẩy. Vì quá điên loạn nên đã không nhận ra mình đã lỡ lời.

"Marianne giống em lắm. Không được ai yêu thương, khi có nhận thức thì người đáng lẽ phải yêu thương mình đã không còn nữa. Cố tình làm trò ngốc để thu hút sự chú ý của các chị, lúc nào cũng cười để không làm người khác khó chịu... lúc nào cũng liếc ngang liếc dọc nhìn xung quanh. Muốn được yêu thương, vì vậy, em ấy cố gắng yêu thương hết mình. Đổi lại, xin hãy yêu thương em đi, như vậy."

William lần đầu tiên chạm đến vực thẳm của Viktoria. Đó là một bản chất méo mó đến không ngờ. Muốn được yêu nên mới yêu thương người khác. Hết mình, hết sức có thể.

"Đó là các ngươi sao. Thật là, méo mó."

"Ừm. Nhưng, lý do em muốn cứu Marianne, anh đã hiểu rồi chứ."

Người phụ nữ tên Viktoria khao khát tình yêu. Marianne chắc cũng vậy. Sự méo mó có lẽ ở người chị còn hơn, đã trở thành một cách sống như vậy rồi. Yêu và được yêu, nếu không yêu thì không thể sống. Marianne yêu Viktoria. Vậy thì Viktoria muốn đáp lại điều đó. Chính vì là người em gái giống mình...

"Vì vậy em đi nhé. Để Marianne bé nhỏ không phải thất vọng về tình yêu."

Viktoria lau nước mắt của mình. Tuyệt đối không từ bỏ, khuôn mặt của một Viktoria luôn dũng cảm tiến về phía trước đã trở lại. Chứng minh tình yêu bằng tất cả sức lực. Đó là cách sống của cô. Dù cho đó có là sai lầm đối với một tiểu thư quý tộc.

"Tôi cũng sẽ đi. Tiền tôi đã chuẩn bị rồi, và việc đàm phán thì là nghề của tôi."

Leodegar cũng đồng tình. Anh ta cũng nhìn Viktoria với ánh mắt rực lửa. Dù đã bị phơi bày một bản chất méo mó như vậy, nhưng tình yêu vẫn tiếp tục, thậm chí còn sâu sắc hơn, quả nhiên anh ta cũng là hàng thật.

"Méo mó. Thật sự méo mó."

"William cũng vậy thôi."

Cứ thế quay gót định rời khỏi nhà...

"Đứng im. Đây là cảnh cáo cuối cùng."

William đã rút kiếm ra. Cậu đặt nó lên cổ Viktoria đang định chạy đi. Tiếng hét của Wilhelmine, tiếng gào của Leodegar vang vọng khắp nơi.

"Các ngươi cũng đừng có làm ồn. Nơi này đã được giao cho ta. Bá tước Vlad, chủ nhân của căn nhà này, đã thông qua người hầu nói rằng sẽ giao cho ta. Vì vậy nơi này ta sẽ cai quản. Do đó..."

William vừa dí kiếm vào cổ họng, vừa đi vòng ra trước mặt Viktoria.

"...từ bỏ đi. Nếu không ta sẽ giết ngươi."

Trên mặt William không có bất kỳ cảm xúc nào. Ngược lại, Viktoria lại nhìn lại William bằng ánh mắt rực lửa. Wilhelmine định xông lên nhưng Theresia đã ngăn lại. Chỉ có người chị cả là hiểu được. Đây là, vấn đề của hai người họ.

"Không từ bỏ."

"Vậy thì sẽ chết đấy. Giá trị của ngươi quả thực rất lớn. Mối quan hệ với nhà Đại công tước, một cuộc hôn nhân mà bằng mọi giá cũng muốn thành lập. Bình thường thì một tên Nam tước mới phất lên như ta không thể nào và cũng sẽ không chĩa kiếm vào ngươi được."

Ernesta nuốt nước bọt. Ở trong thế giới không có tranh giành mà cô đang sống, cô không bao giờ nghĩ rằng một cảnh tượng như thế này lại có thể xảy ra.

"Nhưng, ta thì có thể. Ta có sức mạnh. Sức mạnh đủ để làm cho Bá tước Vlad hài lòng. Sức mạnh vượt quá cả mức cần thiết... Ta có thể ban cho. Trong vòng năm năm, ta sẽ trở thành Đại tướng của đất nước này. Trong vòng mười năm, ta sẽ thống trị toàn bộ quân lực của đất nước này. Tên của ta sẽ vượt qua cả Arcadia, vang danh khắp thế giới. Từ giờ trở đi là thời đại của chiến tranh, một thời loạn lạc. Giá trị của ta sẽ cùng với thời đại mà bay cao mãi mãi. Thời đại chọn ta, và chính ta sẽ trở thành thời đại. Chẳng bao lâu nữa ai cũng sẽ hiểu. Mối liên kết với ta mới là vàng, còn những thứ khác chỉ là tép riu không hơn không kém."

Leodegar không thể phủ nhận lời nói của William. Bạch Kỵ Sĩ đã trở thành một tồn tại lớn mạnh đến mức đó ở đất nước này. Strachess của Ostberg, Thanh Thiên Tử và Tử Thần của Nederkuss, Arkland đang trỗi dậy mạnh mẽ, và vô số các thế lực khác đang tranh giành nhau trong một thời đại chiến quốc. Bạch Kỵ Sĩ, người chắc chắn sẽ tỏa sáng ở đây, sẽ được trọng dụng hơn bất cứ ai. Lợi ích thực tế luôn được ưu tiên.

"Vì vậy, ta có thể chém ngươi. Đã chém vô số cái đầu, đã dập tắt vô số giấc mơ. Nếu là ta!"

Tiếng gầm của William. Mùi máu không ai có thể lại gần bao trùm cả không gian. Chỉ có những kẻ đã đi trên con đường phi thường, những con quái vật thực sự mới có được bầu không khí này. Lưỡi dao của luồng sát khí khổng lồ đó, đang hướng về một cô gái bình thường.

Một cô gái không có sức mạnh, không có gì để chống cự...

"Nếu anh chém em, anh có cứu Marianne không?"

Cô gái không có gì cả. Chỉ có thân xác này là thứ cô có.

"Cô, đang nói cái..."

Cô gái chạm tay vào lưỡi dao. Rồi đẩy nó về phía cổ mình.

"Đ-đồ khốn, đừng có giỡn!"

William vội vàng dồn sức về phía ngược lại. Nhưng kiếm là loại hai lưỡi, tạo thành thế kéo co và máu rỉ ra từ tay cô. William không thể ngăn được bàn tay run rẩy trước sự điều chỉnh lực đạo tinh vi này. Không, đây có phải là vấn đề của lực đạo không? Hay là một thứ gì khác...

"Em không có giỡn. Vì William dọa em nên em cũng chỉ đang dọa lại thôi."

Trong nụ cười đó không có chút dao động nào. Trên khuôn mặt đó không có chút do dự nào. Tay chân thì run rẩy, có lẽ vì sợ chết. Vậy mà cô vẫn cười, và nhìn thẳng vào William. Đối mặt với cái chết, và vẫn muốn tiến về phía trước. Nghĩ kiểu gì cũng thấy điên.

"Hãy cứu Marianne. Nếu không được thì hãy để em được tự do. Con bé chắc chắn đang cảm thấy buồn hơn là sợ. Trong một tình thế không có ai đến, có thể con bé đang khóc trong một thế giới không có tình yêu. Em không thể tha thứ cho điều đó. Con bé là một đứa trẻ ngoan. Một ngày nào đó sẽ được ai đó yêu thương, một Marianne dễ thương đáng được hạnh phúc. Báu vật quý giá, đáng yêu của em."

Sự run rẩy của William dừng lại. William cuối cùng cũng đã hiểu ra nguyên nhân của sự bực bội. Đây là, thế giới mà William đã mất đi. Một thế giới độc nhất vô nhị mà cậu cứ ngỡ không còn tồn tại trên đời sau khi mất đi người thân yêu nhất. Một ảo ảnh mà Al đã xây dựng nên về Al và Alrette, giờ đây không còn cách nào để xác nhận xem Alrette đã nghĩ gì nữa. Lý trí mang tên William phán rằng nó không tồn tại. Alrette cũng chỉ là một con người. Vậy thì chắc chắn cũng có toan tính. Đúng vậy, cậu đã nghĩ thế. Chính vì không thể xác nhận, chính vì không có cách nào để chứng minh...

...nghĩ như vậy, cậu đã có thể một phần nào đó chính đáng hóa nghiệp chướng của mình.

"Buông, tay ra... đồ ngốc này."

Phải là như vậy. William đã đi chệch hướng. Một con đường bắt đầu từ cảm giác mất mát khi mất đi Alrette. Lẽ ra phải dồn hết tất cả vào việc báo thù, nhưng William đã không thể thỏa mãn trên con đường đó. Không thể nào. Bởi vì càng biết, thế giới này càng không có tình yêu. Chỉ có ham muốn vô hạn và những kẻ tham lam không biết mệt mỏi theo đuổi nó. Một thế giới xấu xa và tham lam, không có một chút tình yêu nào, tất cả đều có thể được chứng minh bằng lợi ích.

Trong thế giới đó, William đã liên tục chiến thắng. Và sẽ tiếp tục chiến thắng trong tương lai, sẽ tiếp tục cướp đoạt. Cho đến khi không còn gì để cướp, cho đến khi cướp sạch và phá hủy tất cả...

Suy nghĩ đó lung lay. Tình yêu đã xuất hiện trước mắt cậu. Mà đó lại không phải là những người bạn thân mà cậu xem là ngoại lệ. Thậm chí còn là con gái của kẻ thù có duyên nợ, nếu vậy thì chỉ có thể cười thôi. William nhìn thấy ảo ảnh của người chị đã mất trong cô gái trước mặt. Cậu nhìn thấy ảo ảnh của một tình yêu đã mất.

"...William?"

Viktoria buông tay ra. Sự run rẩy đã dừng lại, và cô nhận ra sự bất thường của William đang cứng đờ người. Hơi thở của cái chết tan biến, Tháp Nghiệp Chướng sắp sụp đổ. Vị vua màu trắng ngự trị trên đỉnh cao đó đang lung lay.

William làm rơi thanh kiếm xuống đất. Rồi cậu dùng tay vò đầu mình một cách mạnh bạo,

"Ááááááááááááááááááááááááááááá!"

...cậu hét lên hết sức có thể. Như thể muốn trút ra tất cả mọi thứ. Giọng nói được vắt kiệt từ sâu trong lồng ngực đã áp đảo tất cả. Rồi sau khi đã trút ra hết tất cả, William hít một hơi thật sâu và nhìn chằm chằm vào Viktoria.

"...Được thôi. Tôi thừa nhận. Hôm nay là tôi thua."

William nhăn mặt một cách triệt để. Một khuôn mặt khó chịu đến không thể hơn.

"Nhưng, tôi không thừa nhận cô. Một ngày nào đó, nhất định, tôi nhất định sẽ bẻ gãy cô. Bằng cả cuộc đời này của tôi, tôi sẽ chiến thắng Viktoria von Bernbach!"

William đã thừa nhận đối thủ trước mắt mình là kẻ thù. Là thứ phải vượt qua, để có thể bước lên sân khấu tiếp theo, phải hoàn toàn tiêu diệt những nghi ngờ và lo ngại.

"Vậy thì em sẽ tiếp tục thắng William nhé. Tuyệt-đối không từ bỏ."

William cười khổ. Để chiến thắng cô gái này chắc chắn sẽ rất vất vả. Dù sao thì cô đã không hề dao động ngay cả khi đối mặt với cái chết. Mà thôi, dù không nghĩ rằng Marianne, người là ruột thịt, và bản thân, người ngoài, có thể ở cùng một đẳng cấp, nhưng chắc chắn đây là một đối thủ cực kỳ phiền phức.

"Cô ở yên đây đi. Tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ trên giường đi. Rồi tôi sẽ ném con nhóc đó lên đầu giường cho cô. Hiểu ý chứ?"

"Vâng! Cảm ơn anh, William."

Một nụ cười rạng rỡ. Nhìn thấy nó, trong lòng William, một nửa là cảm giác thất bại, ba phần là tự cười nhạo bản thân, còn hai phần cảm xúc còn lại, William không thể nhận ra được. Hay đúng hơn là không muốn nhận ra.

"À mà, em nhặt được cái này. Ở một con hẻm bẩn thỉu phía nam. Ừm... gần đó có bán trái cây. Rất nhiều táo đỏ."

Viktoria lấy ra một chiếc giày nhỏ từ trong túi áo. Đó là chiếc giày mà Marianne đã đi, và việc nó bị rơi ra có nghĩa là, ít nhất những kẻ bắt cóc đã đi qua nơi đó. Và khu ổ chuột phía nam là địa bàn của William. Cửa hàng trái cây đó có một chút duyên nợ. Chỉ là cậu hay trộm cắp ở đó thôi... nhưng cậu đã hiểu ra vị trí.

"Tôi sẽ nhận nó. Đã để các vị phải chứng kiến cảnh tượng xấu xí. Lời xin lỗi sẽ được gửi đến sau, khi việc xong xuôi."

William cúi đầu trước tất cả mọi người có mặt ở đó. Đã để họ thoáng thấy bản chất thật mà lẽ ra không được để lộ. Dù bây giờ có đeo mặt nạ cũng vô ích, nhưng cũng cần phải sửa chữa lại một chút để che đậy. Việc tỏ thái độ gây hấn với nhà Đại công tước ở giai đoạn này là quá thiếu suy nghĩ.

"Vậy xin thất lễ."

William cuối cùng cũng đã hành động. Một vụ án mà cậu đã quyết định sẽ không động đến. Một sự sỉ nhục lớn khi bị buộc phải bẻ cong chính mình, gần như là một thất bại. Nhưng một khi đã bẻ cong, phải thể hiện sự xuất sắc của mình. Một khi đã hành động, cần phải có kết quả thực tế là đã cứu được. Bạch Kỵ Sĩ không làm những việc vô nghĩa.

"...Tuyệt đối không được cử động đấy."

Dù đã bắt đầu hành động, nhưng vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn cô gái ngốc nghếch, cậu khẽ quay đầu lại.

"Em không động đâu. Vì William đã hứa rồi mà."

Viktoria hoàn toàn tin tưởng người đàn ông đó. Người vừa mới chĩa lưỡi dao vào mình lúc nãy. Sự ngốc nghếch vô tận đó lại rực rỡ trong mắt William.

(Hứa, sao. Trong tình huống không chắc chắn này, mình đã nói ra một điều gì vậy. Nếu Marianne đã chết thì sao? Nếu không tìm thấy bọn chúng thì sẽ bào chữa thế nào?)

Trong đầu cậu là vô số những lý lẽ, lý trí, những suy nghĩ lạnh lùng.

"Ừ, đúng thế. ...Đó là một lời hứa. Hãy tin ở tôi. Nhất định sẽ mang con bé về."

Vứt bỏ tất cả những điều đó, William đã thốt ra. Tháo bỏ sợi dây xích đang trói buộc mình. William hiếm khi đưa ra những lời hứa không chắc chắn. Khi ký hợp đồng là lúc đã chắc chắn có thể thực hiện được. Bây giờ là một tình huống không có gì chắc chắn. Một lời nói lẽ ra không bao giờ được thốt ra vào thời điểm này.

"Không tin được à?"

"Không. Em tin."

Dù vậy, một khi đã nói ra, phải dốc toàn lực. Nếu ngay cả tình huống thế này cũng không thể lật ngược, thì làm sao có thể là người đàn ông nắm lấy cả bầu trời được.

Nhân quả lại càng méo mó hơn. Quân bài lẽ ra không bao giờ được động đến đã được lật ra. Gã đàn ông tính toán và thông minh về lợi ích lại hành động trong một tình huống không có lấy một đồng lợi lộc.

o

William chạy. Thời gian có hạn. Dù không biết giới hạn là bao lâu, nhưng càng chậm, xác suất sống sót của Marianne càng giảm. Cậu không nghĩ đến việc cô bé đã chết. Khả năng tồi tệ nhất mà William bình thường sẽ nghĩ đến đầu tiên. Cậu cố tình loại bỏ nó và tiến về phía trước. Ngày hôm nay mình không phải là mình.

"Bạch Long, ngươi ở đó đúng không?"

Vừa chạy William vừa gọi vào bóng của một tòa nhà. Một sát thủ xuất hiện như thể từ hư không và lao đi song song với William.

"Nói trước là vụ này ta không nhận đâu. Thậm chí vị kia còn đang rất tức giận. Một hành động không giống ngươi."

William tự cười nhạo khi nghĩ về bản thân.

"Đúng thế. Chẳng có chút gì là ta cả. Hôm nay là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời của William Livius. Thật sự, một hành động ngu xuẩn không thể cứu vãn."

Nói xong William rời mắt khỏi Bạch Long.

"Chỉ là xác nhận thôi. Giờ ngươi biến đi được rồi."

Bạch Long làm vẻ mặt nghi ngờ.

"Bóng tối không phải là cứu cánh của ngươi sao? Với đám binh sĩ tay sai của ngươi, không chỉ là thiếu sót mà còn có thể dẫn đến kết cục tồi tệ nhất đấy. Vốn dĩ chúng còn chẳng thể nào lần ra được dấu vết của bọn kia đâu."

"Không cần ngươi nói ta cũng không dùng bên đó. Sẽ dùng một mối quan hệ khác."

"Mối quan hệ khác? Làm gì có chuyện ngươi có một thứ như vậy..."

William nhăn mặt. Khuôn mặt đó vừa có vẻ đầy đau khổ, vừa có vẻ háo hức trước những gì sắp xảy ra, lại vừa có vẻ như muốn vứt bỏ tất cả, một khuôn mặt như vậy.

"Ta đã quyết tâm là sẽ không bao giờ nhờ đến nó, nhưng mà."

Trước lời nói như thể ném đi, và ý định chứa đựng trong đó, Bạch Long cuối cùng cũng đã hiểu ra.

"Ngươi, chẳng lẽ... định dùng 'Mèo' sao."

William im lặng. Bạch Long xem đó là một sự khẳng định.

"Sự lựa chọn đó có thể chọc giận cả Vua đấy. Vị kia đang lo ngại việc ngươi sẽ ngả về phía đó. Ngươi có hiểu không? Làm Vua tức giận có nghĩa là gì."

William cũng hiểu rất rõ. Việc bây giờ mình có thể tạo ra ưu thế hơn so với những người khác là nhờ mối quan hệ với Nyx. Lợi thế quá lớn đó chính là vũ khí của William ở Arcas.

Mất đi nó, nếu trở thành kẻ thù, William sẽ dễ dàng bị nhấn chìm.

"Kệ xác. Hôm nay là một ngày tồi tệ. Nên có bôi thêm một chút cũng... chẳng khác gì mấy."

William tăng tốc hơn nữa. Gã đàn ông thường ngày mặc giáp mà vẫn cử động nhẹ nhàng, giờ đây trong trang phục nhẹ nhàng lại càng phát huy được ý nghĩa của nó. Tốc độ đó, nhanh đến mức ngay cả Bạch Long, thủ lĩnh của các sát thủ, cũng phải kinh ngạc.

Bạch Long bị bỏ lại, dừng bước và đứng yên.

"Một gã đàn ông từ trước đến nay vẫn luôn đi qua được lỗ kim."

Bạch Long vừa nhếch mép cười nhạo, vừa mỉa mai, lại vừa có một chút ghen tị.