Bước chân lặng lẽ nào

Báo trước tương lai đang tới

Phía sau khởi đầu?

Phân Bổ Điểm Số (Nắm Lấy Tay Tôi)

Masazumi và Asama đang đứng trên cây cầu trong buổi chạng vạng.

Họ đang ở đầu cầu thang dẫn xuống mũi tàu. Từ trên nhìn xuống, họ thấy người người qua lại cùng ánh đèn từ những quầy hàng ăn tụ tập trên quảng trường và đường phố, hệt như lúc diễn ra đại hội học sinh đặc biệt.

Dòng người cũng đã bắt đầu đổ vào sân trường của học viện.

Nhưng cây cầu này thì không phận sự miễn vào.

"Chúng ta cần chuẩn bị cho cuộc họp…"

Hội nghị tam quốc sẽ bắt đầu trong một giờ nữa. Một vài người trong số họ hẳn đã tham gia các bữa tiệc tiền hội nghị.

Bản thân cuộc họp cũng đã bắt đầu với những bữa tiệc đó. Tương tự như ở Anh quốc, một buổi tụ tập trước khi màn “chính trị” truyền thống diễn ra không chỉ đơn thuần là một sự kiện để thưởng thức khiêu vũ và ẩm thực. Mỗi nhân vật quan trọng sẽ tìm cách đưa vào hoặc loại bỏ các lĩnh vực trách nhiệm của mình khỏi chủ đề thảo luận sắp tới. Thông thường, họ sẽ ám chỉ những ưu tiên của mình trong lúc trò chuyện và gọi là “dọn đường trước”, nhưng…

…Những người ngoài kia lúc này không phải là nhà ngoại giao hay ủy viên chuyên nghiệp, nên mọi chuyện sẽ diễn ra theo một cách khác.

Thay vì tự đưa ra quyết định dựa trên sự dọn đường của các quốc gia khác, tất cả mọi người sẽ gửi thông tin đó về cho cha của Masazumi và phần còn lại của Hội đồng Lâm thời. Hội đồng Lâm thời trước đây đã từng xử lý các vấn đề ngoại giao, nên họ hiểu khá rõ về các quốc gia này. Họ có thể tự đưa ra quyết định và tham khảo ý kiến của các ủy ban trước khi gửi câu trả lời lại cho các nhà ngoại giao.

Mukai đang làm việc đặc biệt tốt. Trông cô bé như một đứa trẻ, nên người tốt bụng sẽ tỏ ra chu đáo, còn kẻ đánh giá thấp cô bé sẽ cố gắng lừa bịp. Khi Hội đồng Lâm thời gửi lại phản hồi cho cô bé, sự chênh lệch giữa hai bên dường như khá tệ hại, nên các báo cáo của Mukai ngày càng trở nên có giá trị.

…Ai mà ngờ được cách người ta tiếp nhận Mukai lại trùng khớp với công việc của cha mình và những người khác chứ?

Ông là một người cha nghiêm khắc, nên có lẽ ông đang đưa ra một quyết định hợp lý để đạt hiệu quả cao nhất, dựa trên sự thấu hiểu về Mukai và người mà cô bé đang nói chuyện.

“Cáááái gì!? Ngươi vừa nói cái quái gì thế hả!? Ta đã bảo là ta sẽ xử lý tất cả các phản hồi của Mu-chan cơ mà!? Gặp các ủy ban á!? Tại sao ta phải làm thế chứ!? Ta sẽ tự mình xử lý tất cả! Và này, Trưởng Ủy ban Công nghiệp! Chỉ một nhóm người được chọn mới được gọi cô ấy là Suzu-san thôi! Ngay cả gọi là Mukai-san cũng đã quá phận rồi! Các ngươi chỉ được dùng hai chữ! Gọi cô ấy là Mu-sama! …À! Mu-chan vừa gửi cho ta một thần tín cảm ơn! Và nó thực sự thiêng liêng vì còn có cả bình luận của Masazumi nữa! Nếu muốn xem, tốt hơn hết là các ngươi nên dâng hiến tiền bạc và đặc quyền đi!”

“Nobu-tan! Nobu-tan! Thế còn phản hồi của A-chan thì sao ạ!?”

“Ngươi tự làm đi, Koni-tan… Cứ coi như là phần thưởng cho cống phẩm của ngươi đêm qua đi…”

“Ừm! Honda-san! Còn thần tín từ ninja ở đây thì sao ạ?”

“Ai thèèèèèèèèm quan tâm chứ? Hắn là con traaaaaaaaaaaaaaaaaai mà!”

“Nobu-tan! Nobu-tan! Em ngưỡng mộ cách chị có thể bật tắt nhanh như vậy!”

Cha mình và mọi người chắc đang bận rộn lắm, Masazumi nghĩ trong khi tiếp tục trao đổi thần tín. Mình cũng phải xốc lại tinh thần thôi. Nhưng công việc của cô là quyết định phải làm gì tiếp theo dựa trên những vấn đề đó.

Phó Hội trưởng: “Các nhà ngoại giao, có câu hỏi nào về hội nghị tam quốc sắp tới không?”

Chính Nghĩa: “Cậu nghĩ đây sẽ là một cuộc thảo luận như thế nào?”

Đó là một câu hỏi mơ hồ, nhưng cô đã thấy được ý đồ đằng sau nó. Vì vậy…

Phó Hội trưởng: “Mục tiêu của chúng ta là gì? Hãy nhớ kỹ điều đó và xem lại vấn đề này.”

Tôi: “Là chiến tranh à?”

Hori-ko: “Đúng vậy. Đó là một cuộc chiến tranh xâm lược vĩ đại để chúng ta có thể chinh phục thế giới và lấy lại cảm xúc cho tôi.”

Phó Hội trưởng: “Khoan đã, hai người.”

Tỷ Tỷ Thông Thái: “He he he. Nhưng đại hội học sinh đặc biệt đó cuối cùng cũng kết thúc bằng chiến tranh mà, phải không? Chính cậu đã thổi bùng ngọn lửa đấy! Cậu cứ thổi, cứ thổi mãi! Và tỷ lệ chiến thắng của chúng ta lại tăng lên! Tất cả các quốc gia khác nên run sợ trước Phó Hội trưởng của chúng ta!”

Marube-ya: “Judge. Cô ấy còn nói chúng ta sẽ rời cảng nữa mà.”

Chuông: “Đ-đừng lo. T-t-tớ đã sẵn sàng cho… chuyện đó rồi…”

Phó Hội trưởng: “Khoan, khoan, khoan đã, mọi người. Ý tôi không phải vậy! Tôi đang cố gắng nghiêm túc đây!”

Azuma: “Vậy ý cậu là đã đến lúc phải nghiêm túc với việc gây chiến rồi sao?”

Mar Vàng: “Thật ấn tượng khi chúng ta đã đi được đến đây nếu trước giờ chỉ xem chiến tranh như một trò chơi.”

Sẹo: “Ừm, thưa mọi người, chính khuynh hướng chiến tranh của tiểu thư Masazumi đã giải quyết sự cố của chúng tôi, vậy nếu mọi người bác bỏ điều đó thì Tenzou-dono và tôi sẽ ra sao ạ…?”

Mal-Ga: “Sẽ thật tuyệt nếu câu cuối cùng của dòng này↑ được nói ra khi cô ấy đặt tay lên đôi má ửng hồng của mình.”

10ZO: “Ngươi đang nhìn! Ngươi đang nhìn chúng tôi, phải không!? Nhưng từ đâu chứ!?”

Gia Thần Ngực Lép: “Các cặp đôi của chúng ta dạo này khá cởi mở nhỉ. Có phải là do sự nôn nóng mà chiến tranh mang lại không?”

Sói Bạc: “Mọi người đang nói gì vậy!? Hội nghị sắp bắt đầu rồi!”

Mitotsudaira dừng lại đủ lâu để lấy hơi.

Sói Bạc: “Nghe này, mọi người. Chúng ta không có thời gian. Mọi thứ đã chuyển động rồi! Chúng ta cần phải tập trung. Được rồi, Masazumi. Tôi đồng ý là chúng ta cần phải nghiêm túc, vậy cậu sẽ đưa việc này đến chiến tranh như thế nào?”

Gần Như Tất Cả: “Cô mới là người tệ nhất trong số chúng tôi đấy!!”

Phó Hội trưởng: “Chết tiệt… Mọi người chắc hẳn coi tôi là một chính trị gia dùng những câu đùa để dụ người khác vào cảm giác an toàn giả tạo trước khi tuyên chiến.”

Asama: “C-cách nhìn nhận đó có gì đó không ổn đâu! Cậu ổn chứ, Masazumi!?”

Tất cả bọn họ đều thật tàn nhẫn, nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.

…Liệu chúng ta có đang dần trở lại trạng thái bình thường không?

Cô có cảm giác như đại hội học sinh đặc biệt đã đóng vai trò như một vạch phân chia.

Cô không có ý định khoe khoang, nhưng…

Phó Hội trưởng: “Lâu rồi mới lại có cảm giác này.”

Họ có thể thấy những gì mình phải làm và có một chút dư dả để thực hiện nó, nên mọi thứ đã trở lại bình thường. Cô không thích bị đem ra làm trò đùa, nhưng mục tiêu của họ rồi cũng sẽ chuyển sang Crossunite hoặc Asama. Phải, đúng vậy. Phải thế. Mình sẽ đảm bảo điều đó. Nhưng…

Hori-ko: “Đúng vậy. Đã lâu rồi… kể từ khi chúng ta có một cuộc chiến ra trò.”

Phó Hội trưởng: “Ý tôi không phải vậy!!”

Sau khi nói điều đó và nhìn vào cái nghiêng đầu khó hiểu của Tsukinowa, Masazumi nói thêm.

Phó Hội trưởng: “Đây là ngoại giao… Nếu chúng ta có thể đề xuất điều tôi đang nghĩ, tôi tin chúng ta có thể kéo được ba quốc gia về phía mình. Và nó cũng sẽ ảnh hưởng đến các quốc gia khác sau này. Đó là cách nhìn của tôi hiện tại.”

Chính Nghĩa: “Nói cách khác, cứ để cậu lo?”

Phó Hội trưởng: “Không, không hẳn. …Các cậu mới là những người sẽ xử lý các cuộc đàm phán tại chỗ. Tôi sẽ cung cấp mục tiêu, chính sách và phương pháp tiếp cận, nhưng các cậu mới là người chốt hạ nó.”

Nghe đây.

Phó Hội trưởng: “Hãy làm bất cứ điều gì cần thiết, các nhà ngoại giao. Chỉ cần đảm bảo hoàn thành mục tiêu của mình theo cách không gây hại cho Musashi hay Matsudaira. Ngoại giao lần này sẽ quyết định tương lai không chỉ của Musashi mà của cả Viễn Đông. Chúng ta sẽ chiến thắng ở đây và sau đó đi đánh bại Hashiba.”

Mal-Ga: “Ý cậu là… ngoại giao lần này là một hình thức chiến tranh?”

Masazumi gần như định nói “judge” trước khi nhận ra rằng việc đồng ý có nghĩa là điều này sẽ dẫn đến chiến tranh.

…Suýt nữa thì mình mắc bẫy!

Cô vội vàng cố tìm một cái cớ khác, nhưng không nghĩ ra được gì. Vì vậy…

Phó Hội trưởng: “Không, ờm, không phải vậy. Chắc chắn không phải vậy. Vâng. Ha ha ha. Chắc chắn không phải vậy đâu.”

Gần Như Tất Cả: “Đừng cố gượng ép nữa!!”

Cô tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, nhưng cô đoán là họ đã hiểu ý cô.

Phó Hội trưởng: “Tôi sẽ có một kế hoạch được soạn thảo trước khi cuộc họp bắt đầu. Có lẽ tôi sẽ thảo luận chính sách với các cậu trong thời gian chờ đợi, nhưng cứ vui vẻ tại hiện trường nhé.”

Cô đã nghĩ rằng họ sẽ hỏi “Kế hoạch cho chiến tranh à?”, nhưng…

Tôi: “Judge. Chúng tôi đã giao việc đó cho cậu, nên cứ để việc này cho chúng tôi.”

Lời của cậu ấy như nghẹn lại trong cổ họng cô khi cậu chấp nhận nó một cách dễ dàng, cuối cùng cô chỉ nói được một từ.

“…Judge.”

Tạm thời, cô chỉ đơn giản là đồng ý.

Rồi Vợ chồng nhà Tachibana tiến đến từ con đường bên dưới. Cả hai đều mang theo vũ khí của mình.

“Tachibana Muneshige và Gin xin trình diện nhiệm vụ hộ vệ tối nay sau đại hội học sinh đặc biệt.”

Phu nhân nhà Tachibana dừng lại ở cuối cầu thang và cúi chào tiễn chồng.

“Bữa tiệc chắc sắp bắt đầu rồi.”

Suzu khiêu vũ.

Cô không biết nhiều về khiêu vũ, nên đã hỏi Kimi về nó:

Tỷ Tỷ Thông Thái: “Tùy thuộc vào bản nhạc, nhưng khi khiêu vũ với ai đó, cậu chỉ cần theo sự dẫn dắt của bạn nhảy là ổn. Nếu cậu làm hỏng, điều đó chỉ có nghĩa là bạn nhảy của cậu đã dẫn dắt không tốt. Asama thì khá kinh khủng về mặt đó… Cô ấy tìm ra rất nhiều cơ hội để giẫm lên chân cậu hoặc đè bẹp cậu. Tớ không thể bất cẩn song ca với cô ấy trong ban nhạc của chúng tớ, nên tớ để cô ấy hát cùng Mitotsudaira.”

Asama: “Tên ngốc này đang nói ở cấp độ trực giác hơn, nên tớ sẽ gửi cho cậu một thần chú hỗ trợ bước nhảy cho người mới bắt đầu từ một vị thần giải trí nhé?”

Thiết bị Âm Vang Láng Giềng mà cô đeo như tai nghe sẽ báo trước cho cô biết bước nhảy tiếp theo. Nó sử dụng giọng nói được ghi âm của một người lớn.

“Được rồi♪ Đưa chân trái về phía trước rồi xoay sang trá-… không, phả-… ồ, khoan, là bên trái. Trá-trá-trá-trái-trái-trái? Không, là bên phải! Được rồi! Được rồi! Và tiếp theo là ph-… trái! Cố lên một chút nữa thôi.”

Cô đã nhận ra rằng mình thường cần phải làm ngược lại những gì nó nói.

Cô đưa tay trái ra phía trước và vòng tay phải quanh cánh tay trái của bạn nhảy. Đó là một điệu nhảy nhẹ nhàng, có tính đến hai thanh kiếm bên hông trái của bạn nhảy.

“Masamune…-san?”

“Có chuyện gì vậy, Mukai-dono?”

Đó là một giọng nói yếu ớt, chỉ đủ run rẩy để biết rằng cô ấy đã phải cố gắng để duy trì nó. Tất nhiên, đó là điều mà chỉ những người thân cận với cô ấy hoặc những người có thính giác ở mức của Suzu mới nhận ra. Với những người khác…

…Giọng cô ấy hẳn… vẫn như mọi khi.

Đêm hôm trước, khi Narumi và Yoshihime nói với cô về Masamune, họ đã nói rằng cô sẽ ở gần Masamune trước khi cuộc họp bắt đầu và họ muốn cô hỗ trợ Masamune.

Các gia tộc khác nhau trong lãnh thổ Date vẫn còn lâu mới ổn định hoàn toàn và cuộc họp này có thể sẽ quyết định tương lai của Oushuu, nên họ không muốn để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Việc họ nhờ Suzu giúp đỡ có hơi kỳ lạ, nhưng cô cũng muốn nói chuyện với Masamune trước cuộc họp.

Nhưng một cơn rùng mình đã chạy dọc cơ thể cô khi Masamune chào cô.

“Rất vui được gặp cô, Sứ giả của Musashi,” Masamune nói. “Em trai Kojirou của ta có vẻ đang ở đâu đó lúc này, nhưng ta sẽ giới thiệu hai người khi thằng bé xuất hiện.”

Đây là lần thứ ba họ gặp nhau, nhưng là lần gặp chính thức đầu tiên ở một nơi công cộng. Và cái chết của Kojirou, em trai Masamune, đang được giữ bí mật.

Theo nghĩa đó, không có lời nào cô ấy nói là dối trá. Nhưng…

…Nghe như thể cô ấy thực sự nghĩ như vậy.

Yoshihime đã nói rằng ký ức của Masamune bị nuốt chửng mỗi khi Thanh Long xuất hiện.

Suzu không biết liệu cuộc gặp gỡ với cô và cái chết của Kojirou đã bị xóa khỏi tâm trí Masamune hay bị niêm phong sâu bên trong cô ấy.

Nhưng Urquiaga khẽ nói.

“Một rào cản đối với nhân vật chị gái sao? …Ta không còn lựa chọn nào khác. Ta đã dọn đường sẵn, đã đến lúc ta phải nghiêm túc rồi.”

Suzu không hiểu ý anh ta là gì, nhưng cô cảm thấy khiêu khích anh ta sẽ là một ý tồi và chỉ đơn giản là thừa nhận điều đó.

Tuy nhiên, lời nói và ý chí của cô dường như đã truyền đến Masamune, nên cô bắt đầu nói. Cô chỉ đơn giản là kể chuyện.

“Ừm…”

Cô không phải là người ăn nói giỏi.

Cô có cảm giác rằng những người có thể nhìn thấy chắc hẳn có thể thấy được ý nghĩa và hình dạng của lời nói của cô trong khoảng thời gian chúng rời khỏi miệng cô và đến tai người nghe. Asama và Neshinbara đã cười và nói rằng cô đã nhầm, nhưng cô cảm thấy lời nói của họ có cách nào đó để khuyến khích cô hoặc mang lại một khung cảnh trực quan trong tâm trí ngay cả khi họ chỉ đơn giản là đọc một cuốn sách giáo khoa.

…Neshinbara-kun đôi khi thật khó hiểu. Cậu ấy luôn kết thúc bằng việc nói “heh” hoặc la hét hoặc làm những cử chỉ kỳ lạ hoặc nhìn chằm chằm vào khoảng không…

Nhưng nói chung, quan điểm của cô là có cơ sở. Vì vậy…

“Rất nhiều chuyện… đã xảy ra.”

“Đúng vậy, ta nghe nói mọi chuyện bắt đầu từ Mikawa.”

“Vâng,” Suzu đồng ý.

Cô kể về Mikawa: Về việc cậu ấy đã quyết định sẽ tỏ tình như thế nào, mọi người đã hy vọng hoặc lo lắng ra sao, họ đã trải qua một bài kiểm tra lòng can đảm tại học viện như thế nào, và Asama đã bắn một mũi tên ra sao…

“Ồ, cô ấy thật dũng cảm.”

Masamune dường như rất thích phần đó. Dù vậy, Suzu cảm thấy có lỗi với Asama. Nhưng khi cô kể về nó và nhớ lại tất cả, cô nhận ra mình có thể là người đầu tiên nhận thấy có điều gì đó không ổn ở Mikawa khi cô nhận thấy vụ nổ trạm gác.

Tính đến nay đã gần ba tháng rồi.

Và đôi khi cô bị cuốn vào câu chuyện đến mức Masamune phải ngừng bước để theo dõi cuộc trò chuyện.

Cô biết cô gái ấy đang nghỉ ngơi và không muốn Suzu nhận ra. Cô cũng nhận thấy Katakura, Narumi và những người khác thở phào nhẹ nhõm sau lưng họ. Vì vậy, cô quyết định tiếp tục nói.

“Ừm…”

Cô cảm thấy một điều gì đó như lo lắng. Đó là về Masamune nhưng cũng là về dự đoán chính sách của Date mà Masazumi đã gửi qua ngay trước buổi khiêu vũ.

…Gia tộc Date rất có thể muốn thúc đẩy quan hệ ngoại giao mà không có Masamune.

Suzu có một suy nghĩ.

…Điều đó có nghĩa là lừa dối Masamune-san không?

Masamune ít nhiều đang bị Thanh Long kiểm soát. Nếu cô ấy tổ chức quan hệ ngoại giao như vậy, nó có thể dễ dàng dẫn đến các vấn đề với các quyết định chính trị của cô ấy và họ sẽ phải cẩn trọng hơn với các gia tộc khác trong lãnh thổ của mình. Nếu điều đó làm tăng tỷ lệ có được một thỏa thuận tốt cho Musashi, Date có lẽ sẽ thấy an toàn hơn nếu để Masamune ngoài cuộc trong các mối quan hệ ngoại giao. Đó là kết luận của Masazumi.

Suzu không biết là gì, nhưng Masazumi dường như có thể nhìn thấy rất nhiều thứ.

Điều đó chỉ còn lại một việc cho Suzu phải làm.

…Phải rồi. Mình cần phải cố gắng hết sức bằng mọi cách có thể.

Sau khi tự mình thầm động viên, một điều nảy ra trong đầu cô.

Liệu Masamune hiện tại có bất kỳ trải nghiệm hay ký ức thú vị nào để chia sẻ không?

Suzu cảm thấy sẽ thật đáng tiếc nếu có những điều như vậy trong những ký ức mà cô ấy không còn nữa.

…Urquiaga-kun nghĩ gì nhỉ?

Anh ta đã đề cập đến một nhân vật chị gái, vậy anh ta có lo lắng cho Masamune không?

Nhưng Urquiaga đang nói chuyện với Narumi.

“Ngươi ngốc à! Ý ta không phải thế! Sao ngươi cứ muốn chạm vào chân ta thế hả!?”

“Cô đang nói gì vậy? Cô mới là người bước thẳng vào đường đi của tôi đấy chứ.”

Họ đang xoay tròn và lướt qua nhau trong sảnh với thứ rõ ràng là “chuyển động tốc độ cao”.

…Phải.

Hai người họ dường như khá hợp nhau.

Narumi chắc chắn đang tham gia vào một trận chiến.

Cô mừng vì đã chọn một chiếc váy đỏ cho phép cô có thể di chuyển nếu cần. Cô sẽ không thể di chuyển như thế này trong những chiếc váy bó sát mà những người khác đang mặc.

Cô đang tham gia vào một cuộc chiến mà họ cố gắng nắm lấy tay nhau và đặt chân vào vị trí của nhau.

Để chiến thắng, cô đang sử dụng bộ pháp nhanh nhẹn và tấn công bằng cả hai tay trong khi triệu hồi những cánh tay giả mới mỗi lần.

Đối thủ của cô đang tấn công bằng cạnh cẳng tay và đầu gối của mình.

Cô thường gạt những đòn đánh của anh ta ra ngoài từ bên trong và anh ta thường đánh vào từ bên ngoài. Cô có những chuyển động vượt trội, nhưng anh ta lại có tốc độ vượt trội hơn.

Cô cố gắng nắm lấy tay anh ta.

Dù sao thì đây cũng là một điệu nhảy. Bằng cách nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta vào, cô có thể giành thế chủ động.

Với tư cách là đại diện cho các chiến binh của Date, cô không thể để thua Sĩ quan Đặc nhiệm số 2 của Musashi. Nhưng…

…Phiền phức thật…

Khi cô nghĩ về nó, cô nhận ra rằng chiến thắng trong điệu nhảy này có nghĩa là ôm lấy bán long nhân trước mặt. Làm sao cô có thể ôm một thứ to lớn như vậy chứ?

Về mặt thể chất là không thể.

…Nhưng.

Họ nhẹ nhàng xoay quanh, tung ra một đòn, gạt đi những đòn tấn công của nhau và duy trì bộ pháp. Khi một người đặt tay lên cổ tay người kia, người kia sẽ thực hiện một cú đảo ngược nhanh chóng để tóm lấy họ. Họ sẽ nắm lấy khuỷu tay và dùng tay kia để kiểm soát chuyển động của đối phương.

Đôi khi họ sẽ lắc lư cơ thể, tay họ sẽ giao nhau, họ sẽ cố gắng tóm lấy ngón tay của đối phương trong khi che khuất tầm nhìn của họ, và họ sẽ bị gạt đi một cách mạnh mẽ.

Đúng vậy, Narumi nghĩ trong cơn gió được tạo ra bởi hành động của họ. Không phải tên bán long nhân này hy vọng trở thành một thẩm tra viên sao? Trong trường hợp đó, hắn ta nên thành thạo các kỹ thuật kiểu này để nắm lấy tay và khống chế người khác.

Một người là Phó Tổng trưởng thành thạo chiến đấu và người kia là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2 thành thạo bắt giữ. Trong những tình huống đòi hỏi kỹ năng chuyên môn của họ, sẽ có sự khác biệt đến mức nào giữa họ? Trong khi Narumi nghĩ về điều đó, họ trao đổi đòn và đổi vị trí trong một cuộc giằng co chậm rãi.

“…”

Narumi có một ý nghĩ bất chợt. Khi hai người họ cố gắng nắm lấy tay nhau, cô đột nhiên nhận ra rằng hai người họ có thể ngăn chặn được Thanh Long nếu họ hợp tác.

“————”

Cô hạ ánh mắt xuống đôi chân của anh ta đang từ từ đuổi theo chân cô rồi lại lùi lại. Khi cô quan sát điều đó, một ý nghĩ rõ ràng hiện ra trong đầu cô: Giá như mình có một chiến binh như thế này về phe mình.

Anh ta có cùng kích thước với cô trong bộ giáp Bách Túc Bất Hoàn và anh ta có cùng mức độ cơ động. Sức mạnh và sự bền bỉ của anh ta không có chỗ nào để chê. Anh ta có một con mắt chiến lược chắc chắn và anh ta có thể hiểu và hoàn thành vai trò của mình khi làm việc với cô.

Anh ta là đối tác lý tưởng. Nhưng…

…Mình sẽ trắng trợn lợi dụng anh ta, phải không?

Mối quan hệ của họ sẽ chỉ tồn tại để đánh bại Thanh Long. Và Date không muốn mang nợ Musashi. Họ đã nợ đủ sau đêm hôm trước rồi. Điều đó ổn vì nó không để lại hồ sơ, nhưng nếu họ lập kế hoạch chắc chắn để phong ấn Thanh Long, cô sẽ phải tách sự hiện diện của anh ta khỏi sự cho phép của Musashi.

Cô đã cân nhắc việc thuê anh ta làm lính đánh thuê, nhưng ở cấp Sĩ quan Đặc nhiệm số 2, anh ta không thể ký hợp đồng cá nhân. Hai quốc gia sẽ cần phải phê duyệt nó.

Chỉ còn lại một lựa chọn.

…Để anh ta gia nhập Date…

Nhưng bằng cách nào?

Không, phương pháp rất đơn giản. Anh ta chỉ cần chuyển trường và thay đổi quốc tịch.

Nhưng điều gì sẽ thu hút anh ta đến Date?

“…?”

Narumi đột nhiên nghĩ đến Masamune.

Masamune là một nhân vật chị gái.

Nhưng cô ấy là người không thể đụng đến. Thực sự không thể đụng đến. Masamune phải lãnh đạo Date trong tương lai. Cô ấy phải tập trung vào điều đó. Rốt cuộc, Narumi sẽ phải rời khỏi Date.

…Hả?

Một lựa chọn khác nảy ra trong đầu Narumi: Còn mình thì sao?

Suzu cảm nhận được một chuyển động đột ngột.

Masamune dường như cũng nhận ra điều đó trong khi khiêu vũ với Suzu. Cả hai đều nhìn về trung tâm của sảnh. Một trận chiến tốc độ cao vẫn đang diễn ra ở đó, nhưng…

“A…”

Chuyển động của chân và cơ thể của hai chiến binh đã thay đổi.

Thay vì dùng hết sức và tốc độ để di chuyển về phía trước, sau, trái, phải, một số chuyển động chậm hơn và do dự hơn đã xuất hiện giữa Urquiaga và Narumi. Và chúng dường như đến từ Narumi nhiều hơn là Urquiaga.

…Cô ấy đang mâu thuẫn sao?

Nhưng cách cô ấy di chuyển gợi nhớ đến một điều gì đó.

“Cô ấy dường như đang khiêu vũ.”

Masamune có vẻ nhẹ nhõm khi nói điều đó.

Narumi suy nghĩ trong khi đánh chặn và tấn công.

Liệu cô có thể hy sinh bản thân để cứu Date không?

Tên bán long nhân này thật vô vọng, nhưng anh ta là một chiến binh xuất sắc và sẽ là đối tác hoàn hảo trong một trận chiến chống lại Thanh Long. Phán đoán của cô với tư cách là Phó Tổng trưởng đã cho cô biết điều đó.

Nhưng cô chỉ có thể mô tả tính cách của anh ta là “đáng tiếc”.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là trên đỉnh Ariake. Anh ta đã ngay lập tức hỏi liệu cô có phải là chị gái không và bắt đầu bỏ đi khi cô nói không.

Lần thứ hai họ gặp nhau là trên tàu bay Kawai Castle. Anh ta chỉ đứng nhìn khi gió thổi bay váy của cô và rồi anh ta đã sờ ngực cô.

Lần thứ ba họ gặp nhau là đêm hôm trước. Đó là một trường hợp khẩn cấp, nhưng anh ta đã đưa cho cô quần lót.

…Hử?

Narumi nhận ra rằng anh ta chưa bao giờ thực sự làm bất cứ điều gì gây hại cho Date.

Đúng vậy.

Trong lần gặp đầu tiên, anh ta đã bày tỏ sự thấu hiểu về vị thế khó khăn của Date trước khi rời đi. Trong lần gặp thứ hai, anh ta chỉ vô tình sờ ngực cô và anh ta đã cứu mạng cô khi Thanh Long tấn công.

Trong lần gặp thứ ba, anh ta đã đến với ý định giúp cô đánh bại Thanh Long.

Anh ta đã giúp đỡ họ suốt thời gian qua.

Từ đầu đến giờ, anh ta ít nhất đã cố gắng hiểu họ và không làm hại họ. Và anh ta thậm chí còn giúp đỡ họ.

Và cho đến nay, Musashi chưa yêu cầu bất cứ điều gì để đổi lại những gì anh ta đã làm. Sự giúp đỡ của anh ta là ở cấp độ cá nhân và không phải là mệnh lệnh từ bất kỳ ai.

Trong trường hợp đó, Narumi tự hỏi. Tại sao?

Tại sao cô lại nhìn mối quan hệ của mình với tên bán long nhân dưới một ánh mắt thù địch như vậy?

…Bởi vì mình là Phó Tổng trưởng.

Cô phải bảo vệ Masamune và cô phải duy trì niềm tự hào của mình với tư cách là đại diện cho các chiến binh của Date.

Vì vậy, cô đã nhìn nhầm một người như anh ta.

Nếu cô đã tấn công trực diện Thanh Long vào ngày hôm trước, cô đã không thể sống sót.

Đêm hôm trước cũng không khác là bao. Ngay cả khi họ đã giải quyết được vấn đề, Sendai Castle cũng sẽ bị hư hại nặng nề.

Nhưng nếu bây giờ cô cúi đầu trước anh ta và cầu xin sự giúp đỡ, liệu anh ta có giúp không?

Rất có thể anh ta sẽ giúp.

Vậy tại sao cô lại làm điều này? Tại sao cô lại tỏ ra thù địch với một người sẽ giúp đỡ họ?

“Cô là của ta!”

Narumi run rẩy trước giọng nói đột ngột.

Việc cô cúi đầu là một sai lầm. Thay vì bước tới, tên bán long nhân đã vòng cẳng tay quanh người cô từ bên hông.

Suzu cảm nhận được Urquiaga đang thực hiện một động thái lớn.

Cô nghĩ rằng cánh tay anh ta đã tóm lấy, mạnh mẽ nhấc lên và ôm lấy cơ thể và tâm hồn mâu thuẫn của Narumi. Nhưng…

“Hả?”

Cơ thể được nhấc lên của cô lại được hạ xuống một lần nữa.

Sau khi bắt được Narumi, Urquiaga đặt cô trở lại xuống để cô đứng thẳng và rồi anh ta quỳ một chân xuống.

“Tôi đã không theo kịp được nhịp điệu thanh thản trong điệu nhảy của cô, Phó Tổng trưởng Date. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền chuyển động của cô.”

Kìm nén nhịp tim đang đập loạn xạ là điều duy nhất Narumi có thể làm.

Cái ôm bất ngờ gợi cho cô nhớ đến ngày hôm trước. Anh ta đã tóm lấy cô từ bên hông và cứu mạng cô khi đó.

Và bây giờ anh ta lại làm điều đó.

Cô nhận ra rằng chuyển động của mình hẳn đã trở nên rối loạn và thiếu quyết đoán.

Đó là do sự mâu thuẫn của cô, nhưng bất kỳ ai đang xem cũng sẽ nghĩ rằng cô chỉ đơn giản là đã bị tụt lại phía sau trong cuộc trao đổi đòn tấn công của họ. Nó đã trở thành một thứ gì đó giống như một điệu nhảy, nhưng tên bán long nhân lẽ ra đã chiến thắng.

Đó là lý do tại sao anh ta đã tự mình kết thúc cuộc thi sớm.

Khi anh ta đứng dậy và thở dài trước mặt cô, cô hỏi một câu.

“…Tại sao?”

Cô cảm thấy thật không công bằng khi hỏi một cách khẽ khàng như vậy, nhưng tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi cô chờ đợi câu trả lời.

Ngay cả cô cũng không biết mình muốn anh ta nói gì, nhưng có một điều cô biết chắc.

Tên bán long nhân này là một tên ngốc, nhưng…

…Anh ta luôn cố gắng hiểu và giúp đỡ những người gặp nạn.

Cô không biết đó là do tôn giáo của anh ta hay chỉ là một phần tính cách của anh ta. Nhưng vì điều đó…

“Tại sao anh lại cứu tôi?”

“Để hoàn thành tuyến nhân vật chị gái… hoặc ít nhất ta muốn nói như vậy.”

Cô hơi thở dốc khi ánh mắt anh ta di chuyển từ cổ xuống chân cô.

“Có vẻ như lần này cô đã chọn thứ gì đó cô muốn mặc. Trong trường hợp đó, sẽ là sai lầm nếu không để cô khiêu vũ và khoe nó với Masamune và mọi người ở đây.”

“Từ đâu…?”

Cô cố gắng hỏi câu đó từ đâu ra một cách đột ngột nhưng thất bại, anh ta quay lưng lại và đi đến khu vực nghỉ ngơi bên tường khi nói một câu cuối cùng.

“Nó hợp với cô hơn nhiều so với bộ cô mặc ngày hôm qua. Ta thích nó, Date Narumi.”

“Vậy là Itachi đang có tiệc còn Saijou thì có lễ hội, hử?”[^1]

Khi tên cải trang đưa ra nhận xét của mình, công chúa tự động thể hạ vai xuống trong khi đi bên cạnh hắn trong hành lang.

“…Haiz.”

“C-cô bé này đã học được cách thở dài trong khi coi thường ta!”

“Bình tĩnh đi,” Tenzou nói khi đi mà không để lại dấu chân trên tấm thảm đỏ. “Chúng ta sắp có một cuộc họp với Tổng trưởng Sviet Rus và Hội trưởng Hội học sinh Uesugi ‘Đáng Sợ’ Kagekatsu-dono, nên hãy nghe đây… Toori-dono, đây là trang web của Hội học sinh Sviet Rus. Nó nói rằng Kagekatsu-dono chăm sóc vườn bách thảo và động vật, nhưng tôi tin rằng đó là để làm mềm hình ảnh ‘Đáng Sợ’ của ông ấy.”

Mọi người nhìn vào màn hình nơi một bóng người quỷ cao lớn được chiếu sáng ngược bởi tia sét. Có những con thỏ dưới chân ông ta, nhưng…

“Trông chẳng phải càng giống một triều đại kinh hoàng hơn sao?” Mitotsudaira hỏi.

“Cái bóng che trên mặt ông ấy确实tạo ra ấn tượng đó…” Tenzou đồng ý.

Shigenaga nói với họ từ cách đó nửa bước chân.

“Các người có một khoảng cách khá lớn giữa những lúc nghiêm túc và những lúc thoải mái nhỉ… Và ta đã nghĩ rằng các người đã làm khá tốt khi chào hỏi các trưởng ủy ban của chúng ta lúc nãy. Chà, tất cả các người trừ tên cải trang.”

“Này, Hanchou[^2], việc cải trang của ta là hàng thật giá thật đấy! Ta đã lừa được các nhà đàm phán của ngươi, phải không!?”

“Và đó là lý do tại sao người của chúng ta đang cảm thấy rất chán nản, điều mà ta cảm thấy đã mang lại cho ngươi một lợi thế!!”

Shigenaga nhe răng và lườm hắn, nên Tenzou đưa tay ra để trấn an cô. Sau đó, cậu giơ ngón trỏ phải lên và nói.

“Chà, chúng tôi sẽ để hắn thay đồ trước khi chúng tôi rời khỏi địa điểm đàm phán, nên hắn sẽ mặc đồ con trai. Đừng lo. Theo một cách nào đó, tôi nghi ngờ có điều gì kỳ lạ hơn có thể xảy ra.”

“Ta hy vọng ngươi nói đúng…” Cô nhìn lại họ qua vai. “Dù sao thì, đừng mất cảnh giác. Tổng trưởng Sviet Rus Uesugi Kagekatsu là một quỷ cấp cao. Lấy một người mà các người biết làm ví dụ, ông ta có thể so sánh với Reine des Garous.”

“Về mặt thần chú thì ông ta chẳng phải mạnh hơn nhiều sao?” Mitotsudaira hỏi.

Shigenaga cười cay đắng.

“Ta đang nói về một quốc gia khác. Nếu cô ta mạnh hơn về sức mạnh thuần túy, hãy để ta nói theo cách khác. Cả hai đều không phải là con người, nhưng một người là một trong những người sói đã củng cố và thiết lập sự tồn tại của mình bằng nỗi sợ hãi của loài người và người kia là một trong những con quỷ đã đạt đến hình dạng hiện tại sau khi phân nhánh từ các vị thần. Điểm mạnh của họ là khác nhau.”

Shigenaga sau đó quay lưng lại với họ.

Cô đưa tay ra về phía cánh cửa lớn với những đồ trang trí màu đỏ chắn đường họ và cô nói với người lính gác được trang bị hạng nặng đang bảo vệ cửa.

“Ta đã mang khách từ Musashi đến… Mở đường.”

“Testament.”

Cánh cửa mở ra và Shigenaga bước vào ánh sáng mờ ảo bên kia. Các đại diện của Musashi theo sau.

“————”

Họ đi thẳng vào trong.

Chú thích

[^1]: Itachi và Saijou là cách đọc sai của các chữ kanji cho Date và Mogami.

[^2]: Hanchou là cách đọc sai của chữ kanji cho Shigenaga.