Ta cảm thấy

Rằng mình đã nhẹ gánh hơn

Và một lần nữa gánh vác trách nhiệm trên vai

Sự Phân Bổ (Khai Sinh)

Trận chiến Novgorod đã kết thúc. Sau khi chờ đợi hạm đội an ninh của Sviet Rus cùng hạm đội đến thu hồi những gì còn lại của Novgorod, Musashi quay về Ariake bằng hải trình thông thường.

Họ không sử dụng hải trình ẩn mình. Sviet Rus, Mogami và Date đều cử một hạm đội hộ tống trên một chặng đường, vậy nên họ trở về trong tư thế của những người hùng ca khúc khải hoàn.

Thế nhưng, khi ánh nắng giữa buổi sáng rọi khắp Musashi, các sĩ quan đã tập trung tại phòng hội học sinh ở phía trước tầng 3 của học viện. Họ đang sắp xếp lại bàn ghế, giá sách, đồng thời trò chuyện với những người khác đến giúp một tay.

Năng nổ nhất là Naito và Naruze, đôi cánh của họ cho phép vận chuyển đồ đạc qua cửa sổ. Vốn cũng làm trong ngành giao nhận, nên họ vừa làm vừa trò chuyện rôm rả.

"Kỳ thi cuối kỳ của tụi mình sắp tới rồi phải không?"

"Với cả sau vụ ồn ào thi lại của Adele, mình nhớ mang máng là chuyến dã ngoại của lớp bị hủy thì phải..."

"Ga-chan muốn đi dã ngoại lắm à?"

"Chắc chắn sẽ có khối tư liệu để vẽ doujinshi đấy, nhỉ?"

"Đúng vậy," Adele đồng tình. Cô chau mày rồi thở dài. "Mình đã bung hết sức trong bài thi lại rồi, nên chắc sẽ ổn thôi. Mọi người cứ trông chờ vào chuyến đi nhé."

"Tớ hơi sợ cái cụm từ 'bung hết sức' của cậu có nghĩa là vượt ra ngoài phạm trù con người đó..."

"Tôi cũng đang cảm nhận được một thứ mà tôi tin được gọi là 'trông đợi' chuyến dã ngoại," Horizon nói. "Tôi có rất ít ký ức về việc dành nhiều thời gian bên mọi người."

Horizon đang đứng bên cửa sổ. Cô đã xếp bàn của mình cạnh bàn Toori, và đang tính toán cách đặt bàn của Masazumi, Mitotsudaira, Asama và Kimi ở gần đó. Cô dừng lại, hít một hơi rồi khoanh tay.

"Nhưng phòng hội học sinh này có cảm giác giống phòng sinh hoạt chung của mọi người hơn. ...Điểm khác biệt duy nhất so với lớp Mận chỉ là có thêm bàn của Yoshiyasu-sama và Ookubo-sama, vậy tôi có nên cho rằng nơi này sẽ còn náo nhiệt hơn không?"

"Hì hì. Đúng vậy đó. Khi ở học viện, chúng ta có lẽ sẽ chọn một là ở đây, hai là trên hạm kiều. Còn khi ra ngoài, chắc sẽ là ở Blue Thunder hoặc chỗ của tụi mình."

Kimi ló đầu ra từ sau tấm rèm ngăn bằng vải trắng mà cô đang kiểm tra.

Nhưng cô đột nhiên nhìn theo ánh mắt của Horizon. Asama, Mitotsudaira, và Suzu cũng quay lại, nhìn về phía tên ngốc đang mặc bộ đồng phục mùa hè.

Hắn đã gắn thêm thứ gì đó vào bộ đồng phục: một sợi dây xích mỏng.

Chỉ một sợi thôi, nhưng hắn đã nối nó từ vài sợi xích ngắn hơn.

Không ai hỏi hắn ý nghĩa của việc đó, nhưng Horizon gật đầu lên tiếng.

"Ngài nghĩ rằng đắm mình trong quá khứ sẽ khiến ngài trông ngầu hơn sao, Toori-sama?"

"Chết tiệt! Sao cô cứ phải chỉ ra điểm đó thế!? Cô không định để tôi nghiêm túc được chút nào à!?"

Trong khi những người khác cố gắng dỗ dành tên ngốc, Horizon hít một hơi.

"Đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng nếu tóm tắt lại thì..."

Cô cẩn thận bắt đầu bằng cụm từ "tạm thời".

"Chúng ta đã kết thúc cuộc kháng chiến và phần nào đó phục hồi được. Nhưng liệu nhận định đó có bị coi là phạm vào tội lỗi chết người 'ngạo mạn' không?"

Asama gật đầu trước lời của Horizon.

Cô đang cầm một khung tín hiệu từ "Musashi" với tin nhắn hỏi Masazumi rằng liệu họ có trở về Ariake hay không. Asama chuyển tiếp nó cho Masazumi rồi mỉm cười nói với mọi người.

"Tớ nghĩ chuyến đi đến Novgorod lần này đã có tác dụng như một chuyến bay thử nghiệm cho quá trình hồi phục của chúng ta."

"Judge. ...Cô cũng được bắn thỏa thích còn gì? Nhưng mà bốn phát liên tiếp? Chắc cô đã dồn nén hơi nhiều rồi..."

"T-Toori-kun, đừng có miêu tả việc tôi yểm trợ cho Masa như thế chứ."

Trong khi những người khác nhìn Asama với ánh mắt kỳ lạ, Masazumi giơ tay lên sau khi kiểm tra vài thứ trên một khung tín hiệu.

"Này mọi người. Musashi đã bắt đầu lộ trình trở về Ariake. Nửa ngày nữa chúng ta sẽ đến nơi. Đừng quên rằng chúng ta sẽ phải tinh chỉnh lại các bộ phận của Musashi, sửa chữa những thiếu sót tìm thấy trong dữ liệu thu thập được, và chuẩn bị cho những gì sắp tới. Nhân tiện nói về những gì sắp tới..."

"Judge," Neshinbara nói trong khi mở nhiều khung tín hiệu. "Nếu chúng ta định truy đuổi hành động của Hashiba, chúng ta sẽ hỗ trợ Mouri. Nếu không, chúng ta sẽ giải phóng Kantou. Tôi nghĩ chúng ta có thể tận dụng cuộc tấn công Houjou để dẫn đến việc Matsudaira kiểm soát Kantou."

Mọi người đều nhìn về phía Noriki khi nghe nhắc đến Houjou. Naruze thò đầu qua cửa sổ và bắt đầu quờ quạng hai tay vào không khí.

"Cậu sẽ ổn chứ?" cô hỏi Noriki.

"Hai cái tay đó để làm gì vậy? Vả lại, tôi là cư dân của Musashi và không hơn không kém."

"Với tư cách là Thủ quỹ, tôi muốn đề xuất phương án tấn công Houjou," Shirojiro nói. "Nếu có thể kiểm soát Kantou, chúng ta sẽ xây dựng được một vùng thương mại rộng lớn (dù có phần khép kín). Đó sẽ là một lựa chọn tuyệt vời để có được chỗ đứng và sự hậu thuẫn."

"Ra vậy," mọi người đáp lời.

Naomasa bước vào, mang theo năm xô nước bằng cánh tay giả của mình và nhìn quanh.

"Urquiaga đâu rồi? Anh ta không giúp à?"

"Urquiaga-kun đã đưa Narumi-san đến Takao để họ tìm nhà rồi ạ," Heidi nói.

"Hừm," mọi người đồng thanh.

Một khung tín hiệu hiện lên gần đỉnh cửa sổ phòng hội học sinh. Trên đó là hình ảnh của Ookubo và Kanou.

Ookubo báo cáo về kết quả và những vấn đề phát sinh trong chuyến đi vừa rồi của Musashi.

Kanou hiển thị sơ đồ hải trình và diễn biến trận chiến để hỗ trợ phần giải thích. Và sau đó...

"Kết quả lớn nhất là đã hàn gắn được mối quan hệ giữa ba quốc gia Date, Mogami và Sviet Rus. Và chúng ta đã nhận được sự đảm bảo hợp tác từ họ, giải quyết được mối lo ngại lớn nhất của chúng ta trong Đại hội Học sinh Đặc biệt. Với điều này..." Ookubo nhìn thẳng ra khỏi màn hình về phía họ. "Musashi đã thống nhất đi theo chính sách do Hội học sinh và Ban Chưởng Ấn đương nhiệm đề ra. Liên minh Ủy ban sẽ tuân theo sự dẫn dắt của các vị. Musashi từ giờ sẽ nỗ lực ngăn chặn Hashiba, đồng thời tìm kiếm Logismoi Oplo và đàm phán với các quốc gia khác để ngăn chặn Ngày Tận Thế. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ các vị."

Kanou cúi đầu rồi ngẩng lên với một nụ cười. Nụ cười ấy không có chút căng thẳng nào, và Asama cảm thấy nó hoàn toàn tự nhiên. Tốt rồi, không có gì bất ổn cả.

"Chắc cô đã biết rồi, nhưng tôi sẽ mang cả 'Bách Túc Bất Đảo' và cô theo cùng. Không có nhiều nơi đủ chỗ cho thứ đó đâu. Hay chúng ta thử tìm cách thuê một nơi nào đó trên mặt đất nhỉ?"

"Đừng nói là ngài mang tôi theo. Tôi là một người đàn ông bí ẩn luôn tuột khỏi tay ngài."

"Đó là một câu đùa đấy à?"

Narumi và Urquiaga đang đi bộ qua khu phố rộng Kabe dưới lòng đất Oume. Họ đã yêu cầu một nơi ở gần khu phố dài liền kề, nên không phải đi xa.

Họ so sánh chiếc chìa khóa trên tay với số phòng.

"Ồ, chúng ta qua mất rồi. Nhưng căn phòng này..."

"Ban đầu nó là một nhà kho chứa vật liệu cho khu phố rộng," Urquiaga giải thích. "Điều đó có nghĩa là cửa ra vào rất lớn, đó là một khởi đầu tốt..."

Họ mở khóa, đẩy cửa và một mùi bột mì ùa ra.

Căn phòng rộng gần 10 mét vuông. Sàn nhà bằng đá, và căn phòng hoàn toàn trống rỗng, không có cả một chiếc giường. Tuy nhiên...

"Có lẽ chúng ta nên xem nó như là một nơi có thể tùy ý trang trí theo sở thích của mình."

"Tôi muốn có một phòng thử độc để giúp đỡ Toori."

"Miễn là cô vẫn đáp lời khi tôi nói chuyện, thì tôi không có vấn đề gì."

"Tôi khá thích cái vẻ thản nhiên của ngài đó..."

Narumi suýt nữa đã trả lời một cách chán nản bằng từ "testament", nhưng cô kìm lại và nói "judge" thay thế. Rồi cô khẽ nắm lấy cột cửa và kiểm tra độ chắc chắn của nó. Trông có vẻ vững chãi. Vậy nên...

...Mình thích nơi này.

Cô quay lại định nói điều đó, nhưng nhận ra gã bán long nhân đã đang gia cố một góc phòng bằng thần thuật. Anh ta cứ làm gì tùy thích nhỉ? cô nghĩ và bất giác mỉm cười.

"——————"

"Có chuyện gì vậy?"

Cô chỉ kịp thốt ra một tiếng "Ể?" từ cổ họng.

Rồi cô hít một hơi, để các giác quan lan tỏa ra xung quanh. Chỉ có hai người họ ở khu vực này. Đàn ông đã ra ngoài làm việc, còn phụ nữ thì đang giặt giũ hoặc nấu nướng ở nơi có nước. Và ở rìa khu phố rộng này, sẽ không có ai để ý đến họ.

"Tôi nên nói thế nào nhỉ? Khi còn ở Date, tôi đã muốn rời đi."

Nhưng...

"Khi chúng ta đẩy lùi Seiryu, tôi đã cùng mọi người kháng cự. Và..."

"Và?"

"Judge," cô đáp. Đó là câu trả lời của một tội nhân, và cô tiếp tục như thể muốn khắc sâu từ đó vào chính mình. "Tôi cảm thấy mình không nên cố gắng trốn thoát khỏi nơi đó một mình. Mọi người đã cố gắng hết sức để bảo vệ và vực dậy gia tộc Date, vậy nên tôi không nên chỉ nghĩ đến việc hoàn thành vai trò của mình rồi bỏ trốn..."

"Vai trò của cô là thứ chỉ mình cô có thể làm được, nên hãy yên tâm đi."

"Nhưng... nếu tôi không bảo cô ấy làm thế, Masamune đã không phải chịu đựng nhiều đến vậy."

"Điều đó có lẽ đúng."

Anh thừa nhận điều đó. Nhưng...

"Đó là lý do tôi chắc chắn rằng Masamune rất vui vì cô ấy đã không để cô phải làm việc đó thay mình."

"Tôi không thể cứ lảng tránh vấn đề như vậy được..."

"Mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu cô xem như Masamune đã chọn bảo vệ cô ở đó. Cô... không, cả Date, Mogami, và Sviet Rus đều đã dùng lời hứa của mình làm cái cớ để lo sợ xem ai sẽ là người bị tổn thương nhiều nhất và cố gắng để không ai phải lo lắng cho mình. Nếu cô muốn chống lại điều đó, cô không thể cứ phủ nhận hoàn toàn. Cả hai bên đều đã gây rắc rối cho nhau, và vì vậy cả hai đều bị 'judged'. Xem xét sự việc như vậy là hợp lý nhất."

"Ngài thật sự đang phán xét chúng tôi từ trên cao nhìn xuống đấy."

"Judge. Tôi là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2, và tên của tôi đến từ Naitou Kiyonari, người đứng đầu các quan tòa dưới thời cai trị của Matsudaira." Anh vẫn quay lưng lại làm việc. "Vậy nên khi cô phải đưa ra một quyết định đi kèm với những cảm xúc phiền phức, cô có thể lắng nghe quyết định của tôi. Cô có thể không đồng ý, nhưng cô có thể ép buộc điều đó lên tôi và giảm nhẹ gánh nặng cho bản thân. Suy cho cùng, tôi cũng có thể đẩy những việc quá phiền phức cho Toori."

"Vậy không phải sẽ làm tăng gánh nặng cho Chưởng Ấn của ngài sao?"

"Chúng tôi bù đắp bằng kết quả của mình. Tên ngốc có gánh nặng của hắn, chúng tôi có gánh nặng của chúng tôi, và tất cả chúng tôi đều có việc cần hoàn thành. ...Đó là một sự trao đổi tương hỗ. Không bên nào hoàn toàn bất hạnh hay hạnh phúc. Cô không thể vừa nhấn mạnh cảm xúc vừa nhấn mạnh kết quả mà không cho phép sự trao đổi lợi ích và gánh nặng. Vì vậy, chúng tôi sẽ bù đắp gánh nặng của tên ngốc bằng những kết quả mà chúng tôi mang về cho hắn."

Anh gãi đầu.

"Phải, và rồi chúng ta có thể cùng nhau mỉm cười và vỗ vai nhau."

"Đó là cách của con trai. Còn con gái thì sao?"

"Tôi không phải là con gái, nên tôi không biết."

"Đúng là một sự thiếu tin cậy đáng kinh ngạc."

Nhưng...

"Narumi. ...Tôi muốn cô tin tôi một điều."

"...Về chuyện gì?"

"Cứ cho là cô đã luôn sống trong một định mệnh rất thuận lợi cho mình đi. Đầy hạnh phúc và đầy ước mơ. Một định mệnh điên rồ như vậy."

"Judge. Rồi sao nữa?"

"Judge. Ngay cả trong trường hợp đó, cô vẫn sẽ ở đây. Tôi vẫn sẽ mang cô đi cùng."

"—————"

Narumi không nói nên lời. Và sau vài giây hít thở...

"Đ-đợi đã. Tôi cần đi mua chút đồ uống."

Cô cố gắng điều khiển đôi môi run rẩy của mình, lấy tay che miệng rồi bước ra ngoài hành lang.

Narumi chạy vội đến cuối khu phố rộng.

Vài cửa hàng nhỏ nằm ở đó. Cô rẽ vào một góc khuất để anh không nhìn thấy mình, và cuối cùng dừng lại.

...Mình phải làm gì với chuyện này đây?

Cô không tự tin rằng mình có thể đáp lại tình cảm của anh một cách tương xứng. Cô vẫn còn đang kéo lê quá khứ của mình, và ngay cả khi cô gột rửa được nó...

"Làm sao mình có thể tin rằng mình sẽ đến đây dù có chuyện gì xảy ra chứ?"

Mình thực sự không quen với những chuyện như thế này, cô nhận ra. Thật thảm hại, Phó Chưởng Ấn Date ạ, cô tự nhủ với một nụ cười cay đắng.

"Nhưng mà."

Thời gian có giải quyết được chuyện này không? Kỳ nghỉ hè sắp đến rồi. Sau đó học kỳ hai sẽ bắt đầu, và Date lúc đó cũng sẽ thay đổi nhịp sống của họ. Đến lúc ấy, liệu những dấu vết kia có phai mờ trong cô, và những lo lắng này sẽ trở nên vô nghĩa chăng?

...Học kỳ hai.

Nghe vừa xa xôi lại vừa gần gũi. Nhưng từ "tháng Chín" đã khiến cô nhớ đến anh.

Khi anh tặng cô đồ lót ở khu vườn chính, anh đã nói sinh nhật của anh là ngày 7 tháng Chín.

Sinh nhật cô là vào tháng Sáu, vậy tức là anh nhỏ tuổi hơn cô. Anh đã dùng lý do đó để tuyên bố một cách vô lý rằng cô sẽ là chị gái của anh nếu họ kết hôn.

Nhưng một khi ngày đó đến, khi họ bằng tuổi nhau, liệu cảm xúc của cô và mối liên hệ của cô với Date có thay đổi không?

Mình hy vọng là vậy, cô nghĩ khi ngước lên và thấy không phải là quán cà phê mà là cửa hàng quần áo nhỏ bên cạnh.

Nơi đó đang bán đồ lót nam treo trên tường. Cô nghĩ đến việc tặng anh một món nhân dịp sinh nhật, như một sự đảo ngược của sự việc ở khu vườn chính.

"Hử? Narumi? ...Chúng ta sẽ học lại sau khi đến Ariake, nên rất mong được gặp em ở đó."

Một cô giáo mặc đồ thể thao rời khỏi quán cà phê gần đó với một túi giấy đầy gà rán. Cô đeo một thanh kiếm sau lưng, và nhìn về phía cửa hàng mà Narumi đang đối diện.

"Đồ nam à? Em thích loại đó sao?"

"Không phải ạ. ...Em đang nghĩ đến việc mua một ít làm quà sinh nhật cho Kiyonari."

"A ha ha. Để trêu cậu ấy à? Nhưng em lên kế hoạch sớm thật đấy."

"Vậy ạ? Em không thấy còn xa lắm..."

"Không sao? Tháng Năm năm sau vẫn còn lâu mà."

"...Hả?"

Cô giáo nghiêng đầu trước sự bối rối của Narumi.

"Em nhớ nhầm ngày à? Sinh nhật của Urquiaga là vào tháng Năm. Đó là lúc chúng ta đang đi từ Anh đến IZUMO. Vì cậu ấy là người Công giáo, nên chúng ta đã đốt một đống vật liệu phế thải, nướng thịt trên đó, và giả vờ như đang thiêu người trên giàn hỏa thiêu."

Narumi bật cười.

Cô giáo có vẻ bối rối, nên cô giơ tay ra hiệu "đừng lo cho em" và mặc cho tiếng cười không thể kìm nén được nữa bật ra.

...Tên ngốc đó!!

Anh ta đúng là một tên ngốc. Người của Chúa không được nói dối. Và đó lại là một lời nói dối rõ ràng sẽ bị phơi bày sau này. Anh ta đã nói rằng anh ta xem sinh nhật của cô trong cuốn niên giám, nhưng chắc chắn anh ta đã bịa ra lời nói dối đó ngay tại khu vườn chính.

Anh ta đã muốn có cô đến mức nào? Nhưng...

"Cảm ơn sensei. ...Cô đã giúp em thấy nhẹ nhõm hơn nhiều."

"Không có gì. Tôi không biết mình đã làm gì, nên cứ coi là 'judge' vậy nhé."

"Judge," Narumi đáp khi cúi chào và quay người đi.

Judge. Đúng vậy. Câu trả lời của một tội nhân. Nó hoàn toàn phù hợp với một kẻ nói dối. Vậy nên từ giờ mình cũng cần phải dùng nó.

Và cô bắt đầu bước về ngôi nhà mới của mình.

...Mình...

Cô nghĩ về anh. Về gã bán long nhân chắc chắn là một tên ngốc đó.

Anh là một tên ngốc. Một kẻ ngốc thực sự, sẵn sàng nói dối không ngượng mồm.

Nhưng mình yêu tên ngốc đó.

Sợ hãi những cảm xúc này cũng chẳng ích gì, cô nhận ra. Mình không cần phải lo lắng hay suy nghĩ tiêu cực về việc anh ấy yêu mình hay mình yêu anh ấy.

Suy cho cùng, anh sẽ chấp nhận mọi gánh nặng của cô.

Cô không cần phải đáp lại tình cảm của anh một cách tương xứng, vì chúng vốn đã là tương hỗ. Cô chỉ cần nói cho anh biết cảm xúc của mình. Đó là sự tương hỗ. Là một vòng tuần hoàn. Vòng lặp Ouroboros được tạo ra bởi hai con rồng là biểu tượng của sự vĩnh cửu. Vậy nên, điều quan trọng không phải là số lượng tình cảm của họ; mà là họ đặt bao nhiêu tầm quan trọng vào tình cảm mà họ trao đi.

Cô sẽ chắc chắn để lại cho anh gánh nặng tình yêu của mình. Và với điều đó, gánh nặng sẽ thúc đẩy họ, sẽ khiến họ nhẹ gánh hơn, và sẽ dẫn họ đến những kết quả thực sự. Và vì đã đặt gánh nặng đó lên anh...

...Mình chỉ cần đảm bảo rằng chúng ta sẽ cùng nhau hạnh phúc.

Chắc cũng có vài cách "rất con gái" để làm điều đó.

Vậy nên cô sẽ nấu ăn. Sẽ may vá và dọn dẹp. Có rất nhiều cô gái trên Musashi. Chắc cô sẽ rất thích nói chuyện với họ. Và vì vậy, cô sẽ ủng hộ hạnh phúc của họ để bù đắp cho việc đã trao gánh nặng tình yêu của mình cho anh.

Mối quan hệ của họ với Chưởng Ấn có lẽ cũng tương tự.

Với gia tộc Date, với Masamune và những người khác cũng vậy.

"Đúng vậy."

Cô yêu Date, nhưng cô không thể đặt gánh nặng đó lên họ vào lúc này.

Nhưng cô có một người ở đây, người sẽ thay họ chấp nhận gánh nặng đó. Và anh sẽ luôn làm vậy.

"Kiyonari."

Sinh nhật anh ấy là ngày 7 tháng Chín, cô tự nhủ khi về đến ngôi nhà mới của họ và nhìn vào bên trong. Cô thấy anh đang đặt xuống một chiếc bàn mà anh đã mang từ đâu đó về. Khi anh nhìn lại cô...

"Cô mua đồ uống về rồi à? Vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút nhé."

"Ể? Ồ..."

Cô đã nói là đi mua đồ uống, nhưng lại trở về tay không. Anh dường như đã nhận ra điều đó, nhưng cô đã lên tiếng trước khi anh kịp nói gì.

"Tôi không biết ngài thích gì."

Vậy nên...

"Lần này chúng ta cùng đi nhé. Chắc chúng ta sẽ bận rộn với cuộc chiến chống lại Hashiba và mọi thứ khác, nên tôi muốn biết thêm về Musashi và về sở thích của ngài."

"Cô có vẻ vui nhỉ."

Cô chỉ có thể đồng tình bằng một tiếng "judge". Khi anh bước đến gần, cô đứng vào bên cạnh anh.

"Tôi đã kháng cự, và tôi đã hồi phục. ...Vậy nên tôi đã quyết định mình sẽ đi đến một nơi mới. Và tôi sẽ để một tên ngốc dẫn đường."

Chúng ta sẽ không bao giờ quên...