Đó không phải là O hay X

Chữ O có thể trở thành chữ X

Và chữ X cũng có thể biến thành chữ O

Phân Bổ Luận Điểm (Cùng Tồn Tại)

Masazumi cảm nhận dư âm của một tiếng kim loại vang lên khi cùng Tsukinowa xem xét những lời phản đối của Ookubo.

●Phó Hội Trưởng: Phe Kháng Cự

Mục tiêu: Lấy lại vị thế của Cực Đông và đạt được hòa bình bằng cách thu hồi Logismoi Oplo và ngăn chặn Tận thế.

X: Chẳng phải chính danh của chúng ta là giải cứu Phó Vương Horizon hay sao?

X: Chuyện này quá sức với Musashi.

1: Ngăn chặn Hashiba.

X: Chúng ta đã thua Hashiba rồi.

X: Không chấp nhận sự cai trị của Hashiba đồng nghĩa với việc chống lại Thánh Nghị.

2: Trao cho Musashi khả năng chiến đấu và dùng sức mạnh đó để hợp tác với các quốc gia khác.

X: Chiến tranh với nhiều cường quốc dưới trướng Hashiba là điều khó tránh khỏi.

X: Musashi chỉ còn cơ hội cuối cùng, sao có thể đánh một canh bạc lớn như vậy?

3: Chấm dứt sự cai trị tạm thời và yêu cầu mở rộng thế giới tại Hòa ước Westphalia.

X: Tương tự mục 2, không có gì đảm bảo các quốc gia khác sẽ hợp tác.

X: Không có dấu hiệu nào cho thấy sự cai trị sẽ kết thúc, liệu chúng ta có thực sự làm được không?

Bà ta cũng đi xa quá rồi, Masazumi nghĩ. Khi nhìn lại tất cả, cô biết mình phải nói gì.

“Tôi có đôi lời muốn nói với tư cách là đại diện của Hội Học Sinh và Hội Đồng Trưởng Ký.”

Đó là…

“Hiện tại, chúng ta đang trên đà hoàn thành mục tiêu một cách thuận lợi.”

“Judge.” Không gật đầu, Ookubo thốt ra lời phán quyết để yêu cầu làm rõ. “Vậy thì hãy chứng minh đi.”

“Judge.” Gật đầu một cái, Masazumi đáp lại bằng lời phán quyết để thể hiện rằng mình đã hiểu. “Vậy thì, hãy bắt đầu với ‘1: Ngăn chặn Hashiba’. …Bà nói ‘X: Chúng ta đã thua Hashiba rồi’, nhưng…”

Masazumi nhìn khắp những người đang tụ tập bên dưới cầu thang.

“Musashi vẫn chưa thua Hashiba. Chúng ta đã tham gia Trận Mikatagahara khoảng ba tuần trước. Đó là một cuộc tái hiện lịch sử, vậy nên thất bại của chúng ta là kết cục đã được báo trước. Và đối thủ của chúng ta khi đó… là Thanh-Takeda.”

“Cô đang phớt lờ thực tại!!”

Ookubo đột nhiên lên tiếng, giọng đầy uy lực.

Cũng phải thôi. Masazumi đã nhắm thẳng vào trận thua đó, vũ khí tấn công lớn nhất của Ookubo. Ookubo có lẽ đã đoán trước được điều này, nên dĩ nhiên bà ta sẽ nhanh chóng tìm cách chặn họng cô.

Masazumi không có ý định quay lại nhìn Ookubo. Tiếng hét của Ookubo là để thu hút sự chú ý của mọi người về phía bà ta thay vì Masazumi. Nếu Masazumi cũng quay lại, những người đang phân vân không biết nên nhìn ai sẽ thuận thế mà quay sang Ookubo. Thay vào đó, Masazumi dang rộng hai tay về phía mọi người.

“Dĩ nhiên, sau khi đi qua Mikawa và đến vùng Edo, chúng ta đã bị tấn công bởi Maeda Toshiie, người đang hoạt động như một lính đánh thuê cho Thanh-Takeda, và bởi Hashiba, kẻ hợp tác với hắn.”

Cô chọn cách tiếp tục nói và lờ đi Ookubo.

Qua khóe mắt, cô có thể thấy Ookubo không nhìn về phía mình.

Ookubo cũng đang làm điều tương tự. Nếu bà ta đối mặt với Masazumi khi hét lên, điều đó chỉ càng làm nổi bật việc Masazumi đang phớt lờ mình. Đó là lý do tại sao bà ta đã hét lên lời cảnh báo mà không nhìn về phía Masazumi.

Trước đám đông, mỗi hành động nhỏ đều có thể được sử dụng để tranh giành sự ủng hộ và chú ý. Tình hình ở đây chính là như vậy.

…Judge.

Masazumi vừa nói vừa tập trung vào bản thân, đối thủ, và những người ở bên dưới.

“Musashi đã bị thiệt hại bởi Maeda, Hashiba và P.A. Oda, những kẻ tạm thời dưới quyền chỉ huy của Thanh-Takeda. Nhưng… kế hoạch ban đầu của Thanh-Takeda là dẫn dắt chúng ta đến một thất bại trong hòa bình thông qua các diễn giải.”

“Xin hãy giải thích tại sao kế hoạch đó không thành công.”

Mình biết thế nào cũng có câu này mà, Masazumi nghĩ thầm trong lúc sắp xếp lời lẽ.

“Để có được sự hợp tác của phe Kháng Cách và mối quan hệ hữu nghị với Hexagone Française cùng các phe phái khác, chúng ta đã tham gia vào Cuộc cướp phá Magdeburg với tư cách là người Kháng Cách, sơ tán người dân Magdeburg, và hoàn thành cuộc cướp phá một cách an toàn. Để trả đũa chúng ta vì điều đó, P.A. Oda đã can thiệp vào Musashi bằng cách sử dụng phương pháp cấm kỵ là chinh phục K.P.A. Italia và khống chế Giáo Hoàng-Trưởng Ký.”

“Tôi hiểu ý cô rồi.” Ookubo vừa giải thích điều đó vừa nhìn về phía mọi người. “Phó Hội Trưởng, cô đã không thể lường trước được việc tham gia vào Cuộc cướp phá Magdeburg sẽ dẫn đến tình hình hiện tại. …Có đúng không?”

“Bà ta nói chuyện vô lý thật đấy.”

Sáu đôi cánh đen lên tiếng trên nóc tàu Musashi Ariadust Academy.

Đó là Naruze. Cô đã trang bị Weiss Fräulein và đang đi dọc theo mái nhà để kiểm tra tín hiệu từ các bùa phát hiện xâm nhập được bố trí đây đó.

“Bà ta thực sự nghĩ có ai lường trước được mọi chuyện sẽ thành ra như vậy sao?”

Gold Mar: “Chà, chị nghĩ đó chính là điểm mấu chốt của bà ta đấy.”

“Judge,” Naruze đồng tình. Hiển thị trong khung chữ thập Magie Figur của cô là Margot, đang trang bị Schwarz Fräulein trên đỉnh cây cầu chỉ huy hình dáng như cây cầu của tàu Musashino. Cây chổi được chống bằng chân chống hai càng, cô đang quỳ gối, và một thần chú kính viễn vọng được mở phía trên cán chổi. Cô đang tìm kiếm bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào.

Nụ cười thường ngày của cô giờ đây nheo lại như thể đang nhắm bắn.

Gold Mar: “Ga-chan, em có trang điểm trước khi lên đó không vậy?”

Mal-Ga: “Hình ảnh qua khung ký hiệu sống động hơn nhìn trực tiếp mà.”

“Hay thật,” Margot nói.

Naruze hy vọng cô bạn kia không thể nhìn thấy đôi má ửng hồng của mình qua lớp trang điểm, nên…

“Tập trung vào những gì em thấy đi, Margot. Masazumi đang…”

Gold Mar: “Vâng, có vẻ như chị ấy có thể trả lời được câu này. Điều đó có nghĩa là chị ấy có lời giải thích cho việc tại sao mình không thể lường trước tình hình hiện tại.”

Mal-Ga: “Chị nghĩ chị ấy sẽ nói gì? Em chỉ hy vọng bất cứ điều gì chị ấy nói cũng sẽ trở thành tư liệu doujinshi hay ho…”

Gold Mar: “Chà, chị đoán chung quy lại là không ai có thể lường trước được.”

Mal-Ga: “Nhưng như vậy chẳng khác nào che đậy sự kém cỏi của bản thân bằng cách nói rằng những người khác cũng kém cỏi như mình.”

“Ồ, mình hiểu rồi,” Margot nói.

Gold Mar: “Có lẽ lựa chọn tốt nhất là chấp nhận thất bại của mình và sau đó lấy lại thể diện bằng cách giải thích cách ngăn chặn điều đó xảy ra lần nữa… Và chúng ta cũng đã xử lý tình huống một cách thích hợp rồi.”

Ngay khi Margot nói xong, Naruze nghe thấy giọng nói của Masazumi từ cây cầu bên dưới.

“Tôi đã không thể lường trước được việc tham gia vào Cuộc cướp phá Magdeburg sẽ dẫn đến tình hình hiện tại?”

Naruze dừng bước đến chỗ tấm bùa phát hiện tiếp theo. Cô kìm lại sự rung động của đôi cánh và nhìn vào lưng Masazumi.

…Cậu ấy định làm gì đây?

Cậu ấy sẽ xin lỗi vì đã không thể lường trước được sao? Một màn dập đầu sẽ là cảnh hiếm thấy, nên cô muốn phác họa nhanh một bức. Và sau đó cô muốn nói với Masazumi một điều: “Cú dập đầu của cậu thực sự đã cứu vãn tình thế đấy! Cho doujinshi của tớ!”

Khi cô đang quan sát với đôi cánh giương lên, Masazumi cử động.

Bờ vai cô gái hạ xuống khi cô thở ra và cất lời.

“Nghe đây. Tôi đã dễ dàng lường trước được rằng việc tham gia vào Cuộc cướp phá Magdeburg có thể dẫn đến tình hình hiện tại. Chính vì có thể đưa ra những dự đoán như vậy nên tôi mới là Phó Hội Trưởng của Musashi.”

Cô tuyên bố rất rõ ràng.

“Tôi đã lường trước tất cả mọi chuyện đang xảy ra bây giờ.”

Horizon đặt tay lên vai chàng trai giả gái đang ngồi cạnh mình.

“Toori-sama, thần sẽ lựa chọn lời nói cẩn thận vì đây là một điều kinh khủng khi nói ra, nhưng khi Masazumi-sama bị áp lực cực độ, cô ấy cũng trở nên điên rồ như ngài vậy.”

“Khoan đã. Nói cho rõ nhé, Masazumi không phải là người giả gái thực sự hay người theo chủ nghĩa khỏa thân, nên độ điên của tôi vẫn hơn.”

“Ừm…” Mitotsudaira nói trong khi cúi đầu.

“Tiểu thư Masazumi không bao giờ làm chúng ta thất vọng.” Mary nói với Tenzou với một nụ cười. “Cô ấy luôn đảm bảo sẽ nói ra những điều chúng ta muốn tin.”

Tiếng cười vang vọng trong một đại sảnh bằng đá.

Tiếng cười phát ra từ Elizabeth khi cô vắt chéo chân trên ghế.

“Nói hay lắm. Cô biết cách biến bục diễn thuyết của chính trị gia thành sân khấu của riêng mình đấy, đại diện Cực Đông!! Hỡi các Trumps! Các ngươi có nghĩ Phó Hội Trưởng Musashi Masazumi đang nói dối không!?”

Tất cả họ cuối cùng đều giơ lên khung ký hiệu “O” để thể hiện rằng họ nghĩ vậy. Nữ Vương Yêu Tinh mỉm cười khi thấy điều đó.

“Tất cả các ngươi đều sai rồi.”

Một cái hố mở ra dưới chân Jonson và anh ta rơi xuống đó.

“Á á á á á…”

Trong khi Walsingham đếm trên đầu ngón tay, Elizabeth thở dài.

“Ta không thể tiếp tục câu đố nếu đẩy tất cả các ngươi xuống. Các ngươi nên cảm ơn Jonson đi.”

Jonson chạy vào từ lối vào bên cạnh trong tình trạng ướt sũng.

“Tôi rất xin lỗi! Tôi đã chạy về nhanh nhất có thể, các bạn ơi!”

“Nhanh quá đấy.”

Một cái hố lại mở ra dưới chân Jonson và nhà thơ lại rơi xuống.

“Ối ối ối…”

Hawkins giơ tay trong bộ đồ bơi, mũ bơi và khăn quàng cổ.

“Nữ Vương Yêu Tinh, tôi quen với nước hơn Jonson, vậy chẳng phải tôi là lựa chọn tốt nhất trong những lúc thế này sao?”

Một cái hố mở ra dưới chân Hawkins. Hawkins rơi xuống với một tiếng “ể?” và Nữ Vương Yêu Tinh nghiêng đầu.

“Đội bơi lội quả là kỳ lạ khi thực sự muốn rơi xuống đó. Có ai tình nguyện nữa không?”

Tất cả họ nhanh chóng lắc đầu. Walsingham đếm trên đầu ngón tay và dừng lại ngay trước khi có tiếng nước bắn tung tóe từ bên dưới. Giọng nói vọng lên từ sâu dưới lòng đất.

“Ôi, bạn ơi! Sao cậu cũng rơi xuống đây vậy!?”

“Tôi không chắc nữa! Thật sự, tôi không chắc nữa!”

“Nào, vậy thì.”

Nữ Vương Yêu Tinh lờ họ đi và quay sang Dudley đang đứng cạnh mình.

“Tại sao chúng ta có thể nói rằng Phó Hội Trưởng Musashi không nói dối? Có ai nói cho ta biết được không?”

“Testament. Ch-ch-ch-ch-chuyện đó quá rõ ràng rồi. D-d-d-dù sao thì, P-P-P-Phó Hội Trưởng là n-n-nền tảng của chính trị. Cô ấy phải l-l-l-luôn nghĩ đến t-t-t-tình huống xấu nhất! …C-C-C-Cecil!”

“Chính xácccc.”

Ở phía đối diện với Dudley, Cecil ném vài miếng khoai tây chiên vào miệng.

“Nghĩ về trường hợp xấu nhất mỗi ngày khiến bạn lo lắngggg.”

“Cho ta một ít khoai tây chiên được không?”

“Nữ Vương cũng lo lắng saooo?”

“Có rất nhiều điều khiến ta bận tâm. Nhưng ta có thể vượt qua hầu hết chúng bằng cách để tất cả các ngươi giải quyết.”

Nói rồi, Elizabeth lấy một miếng khoai tây chiên từ túi giấy và cho vào miệng.

“Cái này từ quầy hàng trên con đường bên dưới phải không? Cô có gu tốt đấy, Cecil.”

“Chúng thổi bay mọi lo lắng của bạn đấấy.”

“Đây.” Nữ Vương Yêu Tinh đưa một ít cho Dudley rồi ăn thêm một miếng nữa. “Cái này làm ta khát nước quá. …Nước.”

“Ha ha ha! Tôi trở lại rồi đây và cảm giác như vừa được tắm một trận sảng khoái, các bạn ơi!”

“Testament! Đội bơi lội yêu nước lắm!”

“Thế mà cả hai ngươi đều không mang nước về cho ta à?”

Cả hai lại rơi xuống lần nữa và Elizabeth xoay người trên ghế.

“Mỗi chính trị gia đều xem xét đến kịch bản tồi tệ nhất. Và các chính trị gia làm việc để bảo vệ quốc gia của mình ngay cả khi kịch bản đó xảy ra. Cô hoàn toàn đúng, Masazumi.”

Vậy nên…

“Hãy nói cho bà ta biết đi, Masazumi. Hãy nói rằng cô đã xem xét tất cả những điều này.”

“Vâng, tất cả những điều này đều nằm trong kịch bản tồi tệ nhất mà tôi đã xem xét.”

“Cô nói rằng cô đã lường trước được tình hình hiện tại?”

Masazumi không quay về phía Ookubo, nhưng cô đã đáp lại.

“Là một trong những tình huống dẫn đến trường hợp tồi tệ nhất, vâng. Điều này dĩ nhiên nằm trong những khả năng tôi đã xem xét.”

“Vậy tại sao cô không cố gắng tránh nó? Nếu cô đã cố gắng tránh kịch bản tồi tệ nhất, tình hình hiện tại hẳn phải tốt hơn bây giờ chứ.”

“Bà nghĩ đây là trường hợp tồi tệ nhất sao? Tôi không thể đồng ý với bà ở điểm này.”

Masazumi nhìn những người bên dưới.

“Để tôi làm rõ một điều. Trường hợp tồi tệ nhất trong suy nghĩ của tôi là…”

Là…

“Sự chìm đắm của Musashi.”

“Chúng ta đã tránh được việc Musashi bị đánh chìm tại Mikatagahara.”

Masazumi nhìn khắp mọi người trong khi bày tỏ suy nghĩ của mình.

Họ có nghĩa vụ phải thua trận chiến đó và Liên Minh Thánh Nghị đã nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù.

“Chúng ta đã làm rất tốt khi sống sót từ Magdeburg đến đây, và bây giờ chúng ta đang ở vị thế để tiến bước tiếp theo. Lúc đó, chúng ta không có khả năng đảm bảo trang thiết bị cho Musashi và chạy trốn là lựa chọn duy nhất. Nhưng bây giờ chúng ta đã thoát khỏi tình thế đó, chúng ta không còn bị ràng buộc bởi một thất bại đã được định trước. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ được tự do tấn công. Chúng ta sắp đến được đó rồi.”

Masazumi nói lại từ “vậy nên”.

“Chúng ta đã thực hiện xuất sắc việc ‘thua’ trong cuộc tái hiện lịch sử Trận Mikatagahara, nhưng đó không phải là một ‘thất bại’ thực sự. Đó chỉ là một ‘thất trận’ trong khuôn khổ tái hiện lịch sử. Kẻ thù đã phung phí cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng của chúng. Kẻ thù có lịch sử, Liên Minh Thánh Nghị và một lực lượng quân sự khổng lồ đứng về phía mình, nhưng chúng vẫn không thể chiếm được Musashi. …Mọi người đã làm rất tốt khi sống sót qua chuyện đó. Việc tu sửa Musashi gần như đã hoàn tất và chúng ta phải gấp rút rời cảng, nhưng chính các bạn đã giúp chúng ta phục hồi đến mức này.”

Masazumi nắm chặt tay phải, đặt lên ngực và cúi đầu.

“Tất cả mọi người trên tàu Musashi xin nhận lòng biết ơn của tôi với tư cách là Phó Hội Trưởng vì đã ngăn chặn thất trận đó trở thành thất bại và đưa chúng ta đến bước tiếp theo.”

“Cô gái này chỉ cần đi sai một bước nữa là trở thành một ả đàn bà hiểm độc thực sự,” Segundo bình luận.

Juana nhướng mày và Fusae mỉm cười nhẹ đáp lại.

Juana xoay ghế lại đối mặt với Segundo.

“Ý ngài là sao? Tôi tin rằng Phó Hội Trưởng Musashi chỉ mô tả tình hình hiện tại từ góc nhìn của cô ấy.”

Người trả lời câu hỏi của cô không phải là Segundo; đó là Fusae. Chị em nhà Valdés nghiêng đầu khi Fusae vẫy tay và nói.

“Đây là một bài học mà cô cũng nên học hỏi đấy, Ju. …Ừm? Tôi nghĩ mọi người ở Musashi hẳn đã rất lo lắng sau thất bại của họ. Họ có lẽ đã rèn luyện cơ thể hoặc làm việc tu sửa để xua tan nỗi lo đó. Nhưng… cô có biết tại sao họ chọn làm điều đó theo cách để lại một thứ gì đó hữu hình không?”

“Chà…” Juana cúi đầu và đặt một ngón tay lên môi khi suy nghĩ trong vài giây. “Họ rất giống Tres España trước trận chiến Armada. Tất cả chúng tôi đã làm việc để chuẩn bị đủ thứ, nhưng bây giờ tôi có thể nói rằng tất cả chúng tôi đều đang nhìn về tương lai thất bại và suy tàn của mình. Vậy nên… Testament, chúng tôi muốn tin rằng những nỗ lực của mình sẽ có ích.”

“Đúng vậy. Vậy thì cô hiểu phần còn lại rồi, phải không? Phó Hội Trưởng của Musashi đã nói gì với những người đang lo lắng rằng mọi thứ họ đang làm sẽ trở nên vô ích?”

“Cô ấy đã cảm ơn họ…”

Khi nói ra điều đó, Juana ngẩng đầu lên và đối mặt với Segundo.

“Cảm ơn và khen ngợi mọi người khiến ngài trở thành một ả đàn bà hiểm độc sao!? Vậy thì nghiêm khắc với họ có khiến ngài trở thành một vị thánh nữ không!?”

“Không, Juana, ý tôi không phải vậy. Mặc dù nó gần với quan điểm của tôi một cách đáng ngạc nhiên.”

Segundo nhặt một tờ báo và nhìn lên trần nhà.

“Từ Magdeburg đến giờ, họ đã tuyệt vọng bỏ chạy, làm việc chăm chỉ dù mệt mỏi và hư hại, thua một trận chiến lớn, và tu sửa Musashi với nỗi lo trong lòng… Phó Hội Trưởng của Musashi vừa khen ngợi tất cả những gì họ đã làm. Suốt thời gian qua, họ đã lo lắng và bận tâm rằng nỗ lực của mình là vô ích, nhưng đại diện quốc gia của họ nói rằng điều đó không đúng, rằng hành động của họ đã đưa Musashi đến được đây, và rằng họ đã cho nó một tương lai. Cô ấy thậm chí còn cảm ơn họ vì điều đó,” ông nói. “Bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra? Cô ấy vừa lật ngược tất cả những lo lắng và nghi ngờ của họ chỉ bằng một cuộc đối thoại này.”

Takakane đang đọc một tạp chí thông tin bóng chày tại bàn làm việc của mình, nhưng anh đột nhiên lên tiếng.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không theo Trưởng Phái đoàn Đại biểu của họ. Rốt cuộc, bà ta về cơ bản đang nói rằng mọi thứ Musashi đã làm đều vô ích. Điều đó giống như bảo tất cả những người đang lo lắng đó hãy từ bỏ.”

Nhưng…

“Bà ta nói rằng nỗ lực của họ là vô giá trị nên họ nên từ bỏ, nhưng mọi người đều thích nghe rằng những nỗ lực đó có ý nghĩa, rằng chúng đã giúp ích, và rằng có người muốn họ tiếp tục. Dĩ nhiên… điều đó có thể đẩy Musashi qua địa ngục trong tương lai.”

“————”

Juana không nói nên lời và Segundo nói với cô.

“Tất cả những gì Phó Hội Trưởng Musashi đã làm là cảm ơn họ trong khi diễn đạt mọi thứ theo cách có lợi cho cô ấy. …Nhưng đó là điều mọi người muốn. Nếu cô ấy cố tình làm vậy, thì cô ấy hoặc là một ả đàn bà hiểm độc, hoặc là…”

Nên nói thế nào đây nhỉ?

“Một chính trị gia có thể điều hướng trái tim của mọi người theo những gì cô ấy muốn làm.”

Masazumi lắng nghe sự im lặng khi cô cúi đầu.

Tất cả mọi người đều đã ngừng di chuyển và không ai cố gắng nói gì.

Phải mất một vài khoảnh khắc tĩnh lặng trước khi cô hiểu rằng họ đang chờ đợi lời nói của cô.

…Như vậy có giúp được gì không?

Cô muốn nghĩ rằng việc ủng hộ và thể hiện sự tán thành của mình với những gì người khác đã làm đã có ích. Suy cho cùng…

…Mình nghĩ đây cũng là một phần trong sự trưởng thành của chính mình.

Cho đến Mikawa, cô đã nghĩ rằng một chính trị gia là người thực hiện chính trị tối ưu và đưa ra quyết định tối ưu, nhưng cô đã nhận ra đó không phải là trường hợp ở Mikawa khi cái chết của Horizon đang đến gần.

Cô đã trực tiếp trải nghiệm rằng một chính trị gia là người thực hiện chính trị cần thiết để tồn tại và đưa ra một số quyết định không tối ưu. Khi tìm kiếm một con đường không tối ưu để đảm bảo sự sống còn của Horizon, cô đã lo lắng liệu đó có phải là điều đúng đắn hay không. Cô cũng đã lo lắng liệu mình có phải là người phù hợp để làm điều đó hay không.

Nhưng một tên ngốc đã ủng hộ cô vô điều kiện. Vậy nên…

…Mình cũng có thể trở thành một kẻ ngốc.

Những quyết định của mình có thể đẩy Musashi qua địa ngục, nhưng mình sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để đảm bảo sự sống còn của chúng ta. Và nếu mọi người đều lo lắng khi họ làm việc hướng tới mục tiêu đó, mình sẽ ủng hộ họ.

Bởi vì, thật không may, mình đang được hậu thuẫn bởi cá nhân mạnh nhất Musashi. Vậy nên…

“Hãy để tôi nói điều này.”

Mình sẽ nỗ lực để xứng đáng với những gì tên ngốc ủng hộ mình đó mong muốn.

Ngay cả khi mình tự hỏi liệu những gì mình đang làm có phải là tốt nhất hay không, mình sẽ không lo lắng. Thay vào đó, mình sẽ giúp đỡ bằng cách ủng hộ bất kỳ ai khác đang lo lắng. Đó là mức độ trưởng thành của mình trong thời gian này. Vậy nên…

“Tôi có một điều muốn nói về lời phản đối đầu tiên của bà. …Chấp nhận sự cai trị của Hashiba không mâu thuẫn với việc ngăn chặn Hashiba.”

Còn về lý do tại sao…

“Chúng ta sẽ ngăn chặn lực lượng của Hashiba can thiệp vào lịch sử của các quốc gia khác, đẩy việc tái hiện lịch sử đi quá xa, hoặc ép buộc cái chết lên bất kỳ ai. Sự cai trị của Hashiba là một kết luận đã được định sẵn trong lịch sử Cực Đông, vì vậy từ chối điều đó cũng có nghĩa là từ chối sự cai trị của Matsudaira. Nếu không chúng ta sẽ tạo ra một tiêu chuẩn kép. Nhưng việc đẩy tái hiện lịch sử đi quá xa hoặc ép buộc cái chết lên người khác bằng các mô tả trong Thánh Nghị là hành vi giết người. Mọi quốc gia đều phải tuân theo các quy tắc tái hiện lịch sử và hợp tác cùng nhau. Từ góc độ đó, Musashi không đơn độc. Nếu Hashiba vi phạm việc tái hiện lịch sử, các quốc gia khác sẽ hợp tác với chúng ta để ngăn chặn và chống lại họ. Đó là nghĩa vụ của họ với tư cách là một phần của thế giới này.”

Masazumi ra hiệu cho Tsukinowa mở một khung ký hiệu.

“Do đó, đây là những sửa đổi của tôi đối với những lời phản đối của bà dưới mục số 1.”

1: Ngăn chặn Hashiba.

O: Chúng ta đã thua Hashiba trong khuôn khổ tái hiện lịch sử. Không có thêm cơ hội tương tự nào nữa.

O: Ngăn chặn Hashiba là để bảo vệ việc tái hiện lịch sử, vì vậy các quốc gia khác có nghĩa vụ phải giúp đỡ.

“Nào, vậy thì.”

Masazumi và Tsukinowa đồng loạt vung tay để đập tan khung ký hiệu.

“Tôi nghĩ mình sẽ bắt đầu đập tan mục số 2 và số 3 ngay bây giờ.”

“Xin hãy chờ đã.”

Ookubo cắt ngang từ bên cạnh.

“Cô nói rằng cô đã lường trước được điều này và mọi người đã làm rất tốt, nhưng chẳng phải cô đang phớt lờ những phần bất tiện sao? Trong và trước Trận Mikatagahara, chúng ta đã mất cựu Trưởng Ký Hexagone Française Anne, Lãnh chúa Matsunaga, Phu nhân Yoshitsune, và Trưởng Ký của Satomi. …Cô thực sự mong tôi tin rằng cô đã ‘lường trước’ tất cả những điều đó?”

Yoshiyasu dừng bước qua thành phố đa tầng và một từ bật ra khỏi miệng cô.

“Chờ đã…”

Ngay cả cô cũng không biết mình đang bảo ai chờ đợi, nhưng…

…Dừng lại đi.

Đừng ca ngợi hay phán xét ngài ấy.

Đừng tự mình định nghĩa điều này bằng cách thần tượng hóa cái chết của ngài ấy hoặc tước đi mọi ý nghĩa của nó. Vậy nên…

“————”

Người thuộc hạ đi trước cô vài bước rồi quay lại nhìn. Và…

“Ừm, Yoshiyasu-san? Trông cô xanh xao quá. …Cô sợ độ cao à?”

“Thần chiến tranh của tôi biết bay đấy, cô biết không? …Mặc dù tôi đoán nó không thực sự giống nhau.”

Một người khác quay lại với một nụ cười. Đó là Yoshiaki. Cô che miệng hình lưỡi liềm của mình sau chiếc quạt.

“Chuyện riêng của một nhân vật công chúng là chuyện riêng tư, nhưng chuyện công của họ thuộc về tất cả mọi người.”

Một chút căng thẳng dường như rời khỏi khuôn mặt Yoshiaki và Yoshiyasu nhận ra điều gì đó.

“Xin lỗi.”

Yoshiaki cười khẽ trước lời đó.

“Tôi không phiền đâu. Và tôi không có ý định mắc nợ Satomi vì chuyện đó. Tức là vì Komahime.”

Nhưng khi Yoshiyasu cúi đầu, cô nghe thấy một giọng nói. Đó là của Phó Hội Trưởng Musashi.

“Những dự đoán của tôi là về kịch bản tồi tệ nhất đối với Musashi. Đúng là đại diện của các quốc gia khác đã làm mọi thứ có thể để tránh kịch bản đó, nhưng đó là một phần trong dự đoán của họ, không phải của tôi. …Họ đã làm những gì họ cảm thấy sẽ tránh được kịch bản tồi tệ nhất của chính mình và điều đó tình cờ cứu được chúng ta.”

Và…

“Chúng ta có thể đoán được những gì họ hy vọng, nhưng với Hexagone Française và Satomi, có những người đã kế thừa ý chí của họ. Họ không thuộc về chúng ta và chúng ta không thể nói về họ bằng những dự đoán của riêng mình.”

Yoshiyasu thở dài một hơi nặng nề trong lòng trước những lời của Phó Hội Trưởng Musashi và Yoshiaki gật đầu nhẹ.

“Phó Hội Trưởng của Musashi rất nghiêm khắc. …Cô ấy đã bảo cô phải tiếp quản thế hệ trước rồi đấy.”

“Nào, vậy thì,” Masazumi nói khi giơ hai ngón tay về phía mọi người. Tsukinowa bắt chước hành động đó để mở một khung ký hiệu với ý kiến số 2 được liệt kê trên đó.

2: Trao cho Musashi khả năng chiến đấu và dùng sức mạnh đó để hợp tác với các quốc gia khác.

X: Chiến tranh với nhiều cường quốc dưới trướng Hashiba là điều khó tránh khỏi.

X: Musashi chỉ còn cơ hội cuối cùng, sao có thể đánh một canh bạc lớn như vậy?

“Hãy tiếp tục với hai lời phản đối này. Đầu tiên, về khả năng chiến tranh với các cường quốc…”

Đám đông bên dưới hơi căng thẳng. Hoặc cô nghĩ vậy.

Những người trên Ariake đã trải qua một trận chiến vào ngày hôm trước và họ biết về cuộc tấn công của Hashiba vào Satomi và Edo. Tất cả họ đều biết đối đầu với một cường quốc có ý nghĩa gì. Nhưng…

“Hãy tiếp tục mà không sợ hãi. Sự hèn nhát có thể chữa được.”

Vậy nên Masazumi đứng thẳng một cách tự hào và dang rộng vòng tay một chút.

“Có khả năng Musashi sẽ tiến hành chiến tranh với một cường quốc trong tương lai. Nhưng nếu chúng ta giới hạn Musashi trong việc tái hiện lịch sử của Matsudaira, chúng ta không còn tổn thất lớn nào nữa. Và nếu chúng ta hoạt động như một lính đánh thuê cho một quốc gia khác, chúng ta có thể xem xét nội dung của trận chiến trước. Tôi nghĩ khả năng thiệt hại lớn là cực kỳ thấp.”

Cô quét tay từ tây sang bắc để chỉ toàn bộ Ariake và Musashi.

“Chúng ta đã gửi đại sứ đến ba quốc gia và chúng ta đã đến được điểm này nhờ sự hợp tác của Anh, Hexagone Française, phe Kháng Cách, Thanh-Takeda, và Satomi mà chúng ta đã có được thông qua ngoại giao. Như tôi đã nói, nếu chúng ta tuân thủ chính xác việc tái hiện lịch sử và duy trì ngoại giao, các quốc gia khác sẽ hợp tác với chúng ta và phản hồi kết quả của chúng ta. …Nói cách khác, chúng ta có thể điều chỉnh bất kỳ trận chiến nào với các cường quốc.”

Và nhân tiện, Masazumi nói thêm trong lòng. Mình có thể loại bỏ cả chữ X còn lại này.

“Nhìn theo cách đó, bà có thể thấy rằng đây không phải là cơ hội cuối cùng của Musashi. Nếu chúng ta hợp tác với các quốc gia khác, chúng ta có thể giành được lòng tin của họ như đã làm với Anh và sau đó chúng ta có thể có được lợi thế thương mại ở đó từ đó về sau. Thông qua thương mại trung gian, chúng ta cũng có thể liên lạc với các quốc gia có mối liên hệ với các quốc gia hợp tác.”

Cô đặt một tay lên ngực và nhắm mắt lại.

“Vậy nên miễn là tôi dự đoán kịch bản tồi tệ nhất và xem xét các cách để tránh nó, Musashi sẽ không chìm. Nếu chúng ta sau đó tiếp tục hợp tác với các quốc gia khác, chúng ta có thể giành được nhiều địa điểm như Ariake cũng như nguồn vốn và quyền sửa chữa hoặc tu sửa. Và miễn là Musashi vẫn di chuyển, nó sẽ vẫn là một sức mạnh răn đe thường trực. Nhưng…”

Cô hít một hơi, giơ tay phải lên và lắc trái phải như một dấu hiệu từ chối.

“Nếu chúng ta ngừng di chuyển, hiệu quả răn đe của Musashi sẽ mờ dần và cuối cùng biến mất. Khi đó sẽ không ai để ý đến chúng ta nữa.”

Một người giả gái nghiêng đầu trong một phòng chờ tại điện Kremlin Kasuga Gora của Sviet Rus.

“Cái vụ răn đe mà Seijun đang nói là gì vậy?”

“Cô ấy đang nói về sự uy hiếp mà Musashi gây ra mà không cần thực sự làm gì,” Mitotsudaira nhanh chóng trả lời. “Ví dụ, khi tôi ở gần ngài, ai đó muốn tấn công ngài có thể từ bỏ chỉ vì có tôi ở đó. Cả hai chúng ta đều không làm gì, nhưng sức mạnh thực tế của tôi đã ngăn họ hành động. Đó được gọi là răn đe.”

“Chà, mình vô dụng thật… Nhưng như vậy không nguy hiểm sao?”

“Có chứ.” Mitotsudaira cười khổ. “Khi một cường quốc cố gắng buộc một quốc gia yếu hơn phải tuân theo, họ đôi khi sẽ phô trương sức mạnh quân sự của mình để quốc gia yếu hơn không nghĩ đến việc chống đối. Răn đe cũng có thể được gọi là một màn thị uy. Vậy nên…”

Vậy nên…

“Để sức mạnh của ngài là sự răn đe chứ không phải là một màn thị uy, phải có sự tin tưởng giữa ngài và các quốc gia khác. Họ phải tin rằng ngài sẽ không phô trương sức mạnh của mình để đe dọa các quốc gia khác và rằng ngài sẽ sử dụng sức mạnh đó để bảo vệ họ khỏi sự xâm lược. Nếu không, dù ngài có tuyên bố sức mạnh của mình chỉ là để răn đe bao nhiêu đi nữa; họ cũng sẽ không tin ngài và sẽ nghĩ rằng ngài đang trơ trẽn.”

“Trong trường hợp đó,” Mary tiếp tục. “Để Musashi làm được điều đó, chúng ta cần thiết lập mối quan hệ với các quốc gia khác và giành được lòng tin của họ. Và chúng ta cũng phải cải cách sức mạnh của chính mình.”

“Đúng vậy. …Không cần một lượng sức mạnh khổng lồ. Chúng ta cần cho thấy rằng chúng ta đang cập nhật sức mạnh của mình cho thời đại hiện tại và rằng chúng ta có ý định sử dụng nó một cách đúng đắn. Nếu không làm vậy, sức mạnh lỗi thời của chúng ta sẽ dễ dàng bị xâm lược và không thể được sử dụng để răn đe. …Để làm được điều đó, chúng ta cần nguồn vốn, địa điểm và công nghệ. Đó không phải là điều chúng ta có thể làm khi đứng yên. Đó là lý do tại sao Masazumi nói rằng chúng ta phải là một ‘sức mạnh răn đe thường trực’.”

Ngay khi vị đắng rời khỏi nụ cười của Mitotsudaira, Masazumi đã đưa ra những sửa đổi của mình đối với những lời phản đối.

2: Trao cho Musashi khả năng chiến đấu và dùng sức mạnh đó để hợp tác với các quốc gia khác.

O: Hầu hết các trận chiến trong tái hiện lịch sử là với các cường quốc và chúng ta có thể nhận được sự hợp tác của các cường quốc đó.

O: Miễn là Musashi hình thành mối quan hệ với các quốc gia khác, nó có thể tiếp tục tồn tại.

“Vậy là xong mục số 1 và số 2. Chỉ còn lại hai chữ X cho mục số 3 và cho mục tiêu chung.”

Ngay khi Horizon gật đầu một cách vô cảm, lời nói của Ookubo xuất hiện trên khung ký hiệu.

Ookubo: “Tôi có một câu hỏi.”

Đó là…

Ookubo: “Nếu Musashi hoạt động như một sức mạnh răn đe thường trực, nó sẽ đòi hỏi một lượng vốn khổng lồ, vậy chẳng phải tốt nhất nên hoạt động như một tàu buôn như trước đây sao? Điều đó loại trừ thiệt hại do chiến tranh mang lại và sẽ làm tăng tài sản của Musashi. Và nếu chúng ta mở rộng sức mạnh thương mại của họ, các quốc gia khác sẽ bảo vệ chúng ta. Chẳng phải điều đó sẽ an toàn hơn sao?”

Tôi hiểu rồi, Masazumi nghĩ.

Ookubo đang nói rằng họ nên phát triển mình thành một thành phố thương mại thậm chí còn tích cực hơn cả trước Mikawa.

…Điều đó rất giống với một trong những đề xuất tôi đã đưa ra ở Anh.

Thay vì chỉ thực hiện một vòng quanh Cực Đông mỗi năm, họ sẽ thiết lập các căn cứ và giao thương hiệu quả hơn với chúng. Trừ khi có công nghệ được phát triển vượt qua khả năng vận chuyển của Musashi, Musashi sẽ được bảo vệ và nhận được lợi ích của một quốc gia thương mại.

Nhưng, Masazumi nói thêm.

“Thứ Musashi cần bây giờ là bảo vệ, chứ không phải được bảo vệ.”

“Ý cô là sao?”

Ookubo đã ngừng sử dụng giọng địa phương giả tạo của mình, nhưng Masazumi không biết liệu điều đó có nghĩa là bà ta đang tức giận hay không. Dù thế nào đi nữa, mình cũng cần phải cẩn thận, cô quyết định trước khi nói.

“Đầu tiên, được bảo vệ vì thương mại đòi hỏi một mối quan hệ thân thiết với quốc gia đó. Điều đó sẽ mất thời gian, một lượng lớn giao dịch, và một số lượng lớn các cuộc buôn bán. Nếu chúng ta đang nhắm đến mục tiêu ngắn hạn là Westphalia, điều đó sẽ khó thực hiện.

“Và thứ hai, Musashi có thể vận chuyển một lượng lớn vật liệu. Ngay cả khi chúng ta không sử dụng không gian vận chuyển đó chỉ dành riêng cho thương mại, chúng ta vẫn có thể chở đủ để giao thương với nhiều quốc gia và chúng ta đang tu sửa nó để chở được nhiều hơn nữa.”

Masazumi giơ ngón tay thứ ba lên.

“Ngoài ra, khi bảo vệ các quốc gia khác thông qua răn đe, Musashi chỉ cần có mặt ở đó, dù có hàng hóa thương mại hay không. Sự bảo vệ của chúng ta sẽ đến được các quốc gia khác khi chúng ta chỉ đơn giản là ở gần và điều đó sẽ xây dựng lòng tin. Nhưng nếu ngoại giao của chúng ta đòi hỏi hàng hóa thương mại, cần có thời gian và công sức để đảm bảo hàng hóa cũng như để dỡ và xếp hàng. Điều đó cực kỳ nguy hiểm trong thời chiến. Tôi muốn sử dụng Musashi như một tàu vận tải đồng thời thực hành ngoại giao răn đe. Bằng cách đó, Musashi có thể thực hiện giao thương cấp trung trong khi ở chế độ chờ.”

“Tôi hiểu. Dường như cô đã vạch ra kế hoạch này cùng với việc tu sửa Musashi. Vậy thì tôi có một câu hỏi.”

“Là gì vậy?”

“Judge.”

Masazumi cảm thấy Ookubo gật đầu bên cạnh mình.

“Đầu tiên, tôi nhận được một đề xuất từ người khác, vì vậy tôi muốn đưa nó ra xem xét ở đây. …Đề xuất này nói rằng Musashi có thể hoạt động như một sức mạnh răn đe ngay cả khi hoạt động chủ yếu như một tàu buôn.”

“Cái gì?”

Trong một khoảnh khắc, Masazumi không hiểu ý của Ookubo.

…Răn đe thông qua thương mại?

Đúng là tiền kiếm được từ thương mại có thể được sử dụng để củng cố quân sự hoặc chi cho ngoại giao. Nếu họ sử dụng tiền một cách hiệu quả, đúng là họ có thể tăng hiệu quả răn đe. Nhưng…

…Chờ đã.

Có gì đó không ổn ở đây. Nhưng tại sao? Không, cô biết tại sao. Cô chỉ từ chối chấp nhận nó. Bởi vì chấp nhận nó sẽ không giúp ích gì. Vậy nên…

“Lại là hai người nữa à!!”

Ngay khi Masazumi cao giọng và nhìn lại, cổng trước của trường học bật tung ra.

“Cảm ơn như mọi khi!”

Một màn dập đầu trượt nhanh qua cây cầu.