Giữa trời quang mây tạnh, mưa chợt rơi

Cáo từ cất lời tạ biệt

Hòa trong tiếng mưa reo vui

Phân bổ điểm (Hạnh phúc)

“Komahime…”

Một cái tên khẽ được gọi lên giữa bầu trời phía đông bắc Novgorod, nơi hạm đội Mogami đang tiến vào để đẩy lùi hạm đội của Shibata. Âm thanh đó phát ra từ đỉnh khoang thuyền trưởng của thành Yamagata, nơi Mogami Yoshiaki đang cầm hai cây quạt lớn. Nàng ép một cây quạt đã xếp lại lên trán và nhắm mắt.

“…Đó là lời hứa, phải không con?”

Nàng nói thêm một tiếng “phải” khi cơn gió báo hiệu sự sụp đổ của Novgorod lướt qua mình.

Đó là một cơn gió dày đặc. Nó dội lại từ mặt đất và thổi tung mái tóc nàng.

“Chính vì chúng ta đã hứa sẽ bảo vệ Oushuu và Sviet Rus mà con đã chọn cách tự vẫn, đúng không?”

Vậy nên…

“Komahime. Con là một cô gái thông minh, vậy hãy hoàn thành lời hứa đó. …Mẹ sẽ không trốn chạy. Mẹ sẽ dõi theo con cho đến phút cuối cùng.”

Komahime đứng trong khoang thuyền trưởng khi nhiên liệu ether quá nhiệt và bốc cháy.

Các đường ống nhiên liệu ether vỡ tung, phần nhiều là do sự cố hệ thống năng lượng hơn là vì những ngọn lửa màu đỏ son cùng sức nóng của chúng, và ngọn lửa ấy nhuộm sáng cả khoang thuyền trưởng.

Những tiếng nổ và rung chấn tương tự cũng xảy ra ở các hành lang và tầng dưới, vô số âm thanh đó vọng đến khoang thuyền trưởng.

Nhưng Komahime chỉ có một mình nơi đây; cô đã ra lệnh cho toàn bộ thủy thủ đoàn của Jurakudai sơ tán.

Tất cả họ đã bắt đầu điều động các tàu thoát hiểm để đến hạm đội của Shibata, thế nên khi ngọn lửa bùng lên và ánh sáng ether lan tràn khắp khoang thuyền trưởng, những lời duy nhất được thốt ra là của cô và thuật văn tự thần thông.

Tín hiệu chỉ có âm thanh của sĩ quan phó truyền đến từ một trong những chiếc tàu thoát hiểm.

“Đại úy Tạm quyền! Mọi người đã có mặt đầy đủ. Chúng tôi hiện đang tiếp cận hạm đội của Shibata và gửi yêu cầu xin gia nhập!”

“Shaja. …Nếu Novgorod rơi xuống và phát nổ, nó cũng sẽ ảnh hưởng đến vị trí của hạm đội Shibata. Nếu tôi mở hoàn toàn lá chắn phòng ngự của Jurakudai và chuyển hướng lực hành trình trọng lực ra bên ngoài, tôi có thể làm chậm quá trình rơi và trì hoãn sự phá hủy của nó. Vì vậy…”

Vì vậy…

“Xin hãy đưa Hidetsugu-sama đến nơi an toàn!”

“Shaja…! Nhưng Đại úy Tạm quyền, còn cô thì sao?”

“Tôi không sao. Dù sao thì, nỗi hối tiếc của tôi vốn dĩ là vì muốn được ở bên cạnh Hidetsugu-sama mà.”

Chỉ vài phút trước, cô hẳn đã quá xấu hổ để nói ra điều đó, nhưng giờ đây cô có thể dùng nó như một lý do chính đáng.

“Tôi là một bóng ma. Tôi không thể chết được đâu, nên sẽ ổn thôi. Mà này, sĩ quan phó?”

“Có chuyện gì ạ?”

“Tôi chắc chắn Niwa-sama đã nhờ vả anh, nhưng tôi phải cảm ơn tất cả mọi người vì đã dạy tôi rất nhiều điều và trò chuyện cùng tôi. Nhờ vậy, có vẻ như tôi đã có thể xoay xở điều khiển con tàu, dù chỉ đang dùng chế độ tự động.”

Viên sĩ quan phó nhẹ nhàng đáp lại.

“Ồ, cô vẫn chưa thành thạo đâu. Kỹ năng lái tàu của cô vẫn còn khá non nớt. …Chúng tôi vẫn còn rất nhiều điều phải dạy cho cô.”

“Shaja. Tôi rất mong chờ điều đó.”

Đáp lại như vậy, Komahime nghĩ, Thế này là tốt nhất rồi.

Cô có thể thấy tình trạng con tàu trên thuật văn tự liên tục chập chờn. Jurakudai vốn đã chịu thiệt hại từ dư chấn sau đòn tấn công của Musashi, và giờ đây nó lại đang liều mình chống đỡ cho Novgorod đang rơi xuống.

“Mày làm được mà.”

Komahime nói với con tàu trong khi vận hành các ống dẫn năng lượng khác nhau. Khi một đường ống ngừng hoạt động do sập, hỏng hóc hoặc quá tải, cô liền chuyển hướng dòng năng lượng vòng qua nó để duy trì phân phối khắp con tàu. Một con tàu lớn như Jurakudai có vô số đường ống dẫn năng lượng chính cũng như các đường ống phụ dùng trong trường hợp khẩn cấp, vì vậy cô đã cho hiển thị tất cả lên trên thuật văn tự.

“Mày làm được mà…!”

Nó đã thành công. Vài khu vực đã không thể sử dụng được, nhưng khoảng 70% các khu vực chính đã phục hồi. Bên ngoài khoang thuyền trưởng, cô có thể thấy các lớp ánh sáng của lá chắn phòng ngự. Và trên bầu trời…

“Oa.”

Nhiều mảnh vỡ khổng lồ rơi xuống boong tàu. Chúng tạo ra một âm thanh lớn đến mức cô chỉ muốn bịt tai lại. Khi tốc độ rơi của Novgorod giảm xuống, các mảnh vỏ ngoài của nó đã vỡ ra.

Nhưng chắc chắn nó đã rơi chậm lại.

Vụ va chạm gây ra thêm nhiều vụ nổ và rung lắc bên trong Jurakudai. Tất cả các chỉ số từ phía đuôi mạn trái biến mất khỏi thuật văn tự. Điều đó có nghĩa là các động cơ đẩy mạn trái đã bị phá hủy.

…Vậy là giờ không còn đường thoát nữa.

Và thế là cô quyết tâm: cô sẽ làm tất cả những gì có thể.

“Việc duy nhất mình cần làm nữa là…”

Nguồn cung cấp nhiên liệu ether vẫn đang bị giới hạn. Cô muốn dùng hết toàn bộ nhiên liệu trong vài phút này, nhưng con tàu không có thiết lập như vậy.

Nếu vậy thì, cô nghĩ khi chạy đến vị trí thuyền trưởng ở phía sau khoang, đồng thời giơ một tay lên che chắn và né những tia lửa rơi xuống từ trần nhà. Ở đó có một số bảng điều khiển thủ công chỉ mở ra trong trường hợp khẩn cấp. Khi các lệnh điều khiển thần thông từ thuật văn tự của khoang thuyền trưởng bị cắt đứt, chúng có thể trực tiếp điều khiển con tàu bằng các phương tiện vật lý.

Các đồng hồ đo đang di chuyển. Thuật văn tự hỗ trợ cũng đã mở ra. Sẽ được thôi, cô tự nhủ.

Sau khi kiểm tra lại cách thực hiện, Komahime mở năm van điều khiển. Cô nắm lấy tay cầm của các công tắc trượt và đẩy chúng ra sau, từng cái một.

Một khi việc này hoàn tất, con tàu có thể hỗ trợ Novgorod mạnh mẽ hơn trước nữa. Vậy nên…

“Mình cần phải làm cho đúng…”

Cô biết Jurakudai không thể chống đỡ hoàn toàn cho thành phố đang rơi, và cô chắc chắn rằng mình sẽ tan biến trong vụ nổ khi Jurakudai lao xuống cùng Novgorod. Nhưng…

“Điều quan trọng nhất là Hidetsugu-sama thoát ra an toàn. …Mình sợ không dám kiểm tra.”

Cô đã ngờ rằng việc Hidetsugu không tỉnh lại chẳng liên quan gì đến nỗi hối tiếc của chàng. Đó là vì Thanh Long đang đánh cắp ether hình thành nên chàng.

Nhưng nếu chàng tỉnh dậy bây giờ, khi đã thoát khỏi Thanh Long…

“Chàng sẽ đột nhiên biết rằng mình đã kết hôn với em, và nỗi hối tiếc của em đến từ mong muốn được ở bên chàng…”

Chàng sẽ nghĩ gì về điều đó? Cô biết đây không phải lúc để nghĩ về chuyện này, nhưng…

…Chàng đã được sơ tán rồi.

Trông chàng dường như ngủ yên bình hơn khi được giải thoát khỏi Thanh Long, và cô đã thấy viên sĩ quan phó cùng những người khác trong thủy thủ đoàn khiêng chàng đi khi họ sơ tán.

Bây giờ chỉ còn một mình cô ở đây. Vậy nên…

“Mình phải làm cho thật tốt.”

Cô sẽ chống đỡ Novgorod lâu nhất có thể và cổ vũ cho những người đang cố gắng sơ tán. Cô biết đó là điều duy nhất cô có thể làm ngay lúc này, nhưng…

…Nóng quá?

Một luồng nhiệt bất ngờ ập vào lưng, cô quay lại để kiểm tra.

Cánh cửa dẫn vào khoang thuyền trưởng đã nóng lên đỏ rực.

“…!?”

Vụ nổ nhiệt từ một đợt bùng phát thổi bay cô về phía sau và thiêu rụi toàn bộ nội thất khoang thuyền trưởng.

Ngọn lửa bùng lên từ Jurakudai.

Trên bầu trời phía bắc Novgorod, Shigenaga dùng cánh tay phải bám vào tấm lưới treo từ tàu vận tải phía trên và cô thấy ánh sáng ether bao trùm các tầng trên của Jurakudai.

Nhiên liệu ether đã quá nhiệt và phát nổ từ các đường ống năng lượng bị cháy và vỡ.

Cô có thể đoán rằng Komahime đã cố gắng sử dụng toàn bộ sức mạnh của Jurakudai. Cô cũng có thể đoán được tại sao điều ngược lại đã xảy ra:

…Là do mảnh vỡ từ trên cao kết hợp với hư hại của con tàu ư!?

Lá chắn phòng ngự và các thuật đệm của Jurakudai có thể bao phủ một khu vực rộng 7 cây số, và sức mạnh đó hiện đang được sử dụng để che chắn phần đáy của Novgorod. Cơ chế kiểm soát trọng lực dùng cho hành trình bán trọng lực đang được truyền qua một thuật đệm để chuyển hướng từ động cơ đẩy sang lá chắn phòng ngự.

Bản thân Jurakudai lúc này là một hộp nhiên liệu ether khổng lồ, nó không thể tự vệ hay di chuyển. Nó chỉ lơ lửng được là nhờ các điểm cân bằng kiểm soát trọng lực nhô ra ở trên và dưới thông qua các thuật đệm.

Ngay cả khi có người muốn đến giải cứu nó, những mảnh vỡ khổng lồ vẫn đang rơi xuống và nó đang rên rỉ dưới sức ép của sự cân bằng trọng lực. Sau một tiếng kim loại réo lên từ phía dưới, nó vỡ ra vì sức nặng vô hình của tầng trên.

“…Komahime!”

Lửa cũng bùng lên từ dưới đáy của Jurakudai.

Komahime ngay lập tức tỉnh lại.

Cô đã bị đập vào tường và có thể nói là đã bất tỉnh, nhưng…

…Mình là một bóng ma.

Ảnh hưởng của một chấn động sẽ chỉ được tái tạo khi cô bị trúng một vũ khí có gia hộ thần thánh tương tự. Bây giờ ở đây có lửa ether, nhưng…

“Khi đập vào tường, mình chỉ quá bất ngờ đến mức không biết phải làm gì.”

Cô rời khỏi bức tường và đặt tay phải ra trước mặt. Từ vị trí đó, cô nhấc gối và đứng dậy.

“A…”

Khi cô đứng trước bảng điều khiển, phần hông trái của cô đang tan rã. Giống như một mảnh vải bị bung chỉ, ánh sáng ether bao quanh khu vực đó và đường nét hông của cô biến mất.

Cô hoặc đã bị lửa thiêu hoặc bị tan chảy bởi nhiên liệu ether quá nhiệt. Cô chạm vào đó và có thể cảm nhận được lớp da và xương bên trong. Có lẽ cô đang tan rã với tư cách là ether nhiều hơn là một bóng ma.

Vết thương này có chữa được không? cô tự hỏi trước khi cười cay đắng. Ngay cả một vết thương không có gia hộ thần thánh cũng có thể phá hủy một bóng ma nếu nó đủ mạnh để phá hủy khuôn ether. Nếu con tàu rơi và phát nổ cùng với Novgorod, cô sẽ không bao giờ sống sót.

Tại sao mình lại lo lắng về ngoại hình của mình chứ? cô nghĩ khi vươn tay tới bảng điều khiển trước mặt.

Cánh tay trái của cô đã biến mất.

Nhận ra điều đó, cô liếc nhìn xuống sàn, nhưng không thấy nó đâu cả.

Cô đặt tay còn lại lên bảng điều khiển để chống đỡ. Cấu trúc trần nhà sụp xuống như một cây cột ở phía sau bên phải của khoang, nhưng cô chỉ cần các nút điều khiển thủ công.

“Di chuyển đi…”

Cô vẫn còn phải di chuyển 2 trong số 5 cần gạt đường ống năng lượng, vậy nên…

“…Nn.”

Ngay cả khi cơ thể đang tan rã, cô vẫn dùng cánh tay phải còn lại để đẩy một trong số chúng về phía trước.

Nó rất nặng. Lần này cô chỉ dùng một tay, nhưng nó dường như cũng bị kẹt vào thứ gì đó. Dù sao đi nữa, cô đã đẩy được nó hết cỡ ra sau và sau đó với tới cái còn lại.

Cô sẽ hoàn thành một khi làm được điều này, vậy nên…

“Nn…!”

Cô đẩy nó ra sau. Lúc đầu, cô cảm thấy có gì đó đẩy lại, nhưng…

…Được rồi!

Nó đã được đẩy hết cỡ. Cô nghe thấy tiếng kim loại “cạch” một tiếng khi nó khóa vào vị trí.

Thế là đủ cả 5. Các đường ống đã được mở hoàn toàn.

“Mình đã làm được.”

Cô thở ra và đứng thẳng dậy, nhưng rồi cô nhận ra một điều.

Cần điều khiển thứ 2 đã trượt trở lại vị trí cũ.

…Đùa chắc.

Các nút điều khiển thủ công là loại một chiều và không nhận phản hồi.

“Vậy là bảng điều khiển đã bị cong khi một mảnh trần nhà rơi xuống…?”

Khóa của cần điều khiển thứ 2 không ăn khớp và nó đã rơi trở lại. Điều đó có nghĩa là cô phải đẩy nó trở lại một lần nữa và giữ nó bằng tay. Điều đó cũng có nghĩa là cô không thể rời khỏi vị trí này, nhưng…

“…!”

Komahime dùng tay phải nắm lấy cần gạt và đẩy nó. Tuy nhiên…

…Nó không vào!?

Cô nghe thấy tiếng con tàu cọt kẹt và những tia sáng ether mới phun ra từ trần nhà.

Bản thân khoang thuyền trưởng đã bị uốn cong và bảng điều khiển tiếp tục biến dạng. Vì vậy, cần gạt thứ 2 gặp phải lực cản khi trượt và không thể di chuyển. Cô đã thử thêm vài lần nữa, nhưng nó không thể vượt qua điểm đó.

“…!”

Komahime dùng toàn bộ cơ thể để đẩy cần điều khiển. Cô tạo ra một âm thanh kim loại chắc nịch, nhưng nó chỉ bật trở lại. Cô không có đủ sức mạnh như tiếng cọt kẹt và rung lắc của con tàu.

Và khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng trên bầu trời đã tắt ngấm.

Lá chắn phòng ngự mở ra để hỗ trợ Novgorod đang biến mất như thể một cái lỗ đã xuất hiện trên đó.

Những mảnh vỡ rơi qua khoảng trống đó và cô nghe thấy tiếng gầm gừ của Novgorod đang đè nặng lên không khí.

Cứ đà này, Jurakudai sẽ không thể chống đỡ Novgorod và sẽ rơi cùng với nó.

“Không…”

Cô cố gắng dùng cả người lao vào cần gạt, nhưng vô ích.

“Không…”

Tại sao cô lại khóc? Cô nhấc một chân lên và thử đá vào cần gạt, nhưng cũng không được. Cô vớ lấy một mảnh trần mỏng rơi gần đó và vung nó vào cần gạt.

“Kh.”

Nhưng với một tiếng kim loại, mảnh trần vỡ ra khỏi ngón tay cô và bay lên không trung.

Tay cô đau nhói và cô chỉ biết nhìn chằm chằm vào cái cần gạt vẫn không chịu nhúc nhích.

“Kh…”

Khi cô hít một hơi, nước mắt càng tuôn trào. Cùng lúc đó, nửa trước của khoang thuyền trưởng sụp đổ trong biển lửa. Trần nhà sụp xuống và một dòng thác ether tạo thành một bức màn ánh sáng. Komahime hít một hơi thật sâu trong ánh hào quang đó.

“…Tôi sẽ không từ bỏ lời hứa của chúng ta.”

Vì vậy, cô mở một thuật văn tự. Nó dùng để điều khiển con tàu. Toàn bộ Jurakudai được đánh dấu bằng màu đỏ báo hiệu nguy hiểm hoặc màu đen báo hiệu khu vực không phản hồi. Và màu đen đang ngày càng lan rộng. Nhưng hệ thống điều khiển trung tâm vẫn hoạt động. Vậy nên…

“Nếu mình không thể giải phóng toàn bộ năng lượng cho lá chắn phòng ngự, mình có thể đặt chế độ kiểm soát trọng lực của con tàu lên gia tốc tối đa.”

Lá chắn phòng ngự tối thiểu sẽ được giữ cố định bằng trọng lực, và cô sẽ đâm Jurakudai vào Novgorod.

Va chạm sẽ chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng điều đó sẽ triệt tiêu nhiều động lượng rơi của Novgorod hơn là một con tàu không có năng lượng.

Tất nhiên, làm vậy sẽ phá hủy Jurakudai bằng chính gia tốc và áp lực kiểm soát trọng lực của nó. Và đó cũng sẽ là dấu chấm hết cho Komahime. Nhưng…

“Tôi đã hứa. Vậy nên, tới đi.”

Mình nói nghe hơi giống Shakenobe-san nhỉ, cô nghĩ và mỉm cười.

Nhưng cô đã thề từ rất lâu để gìn giữ hòa bình giữa Oushuu và Sviet Rus, và…

“Phải rồi.”

Cô cũng đã hứa rằng sẽ từ bỏ tên của mình, đi đến một nơi xa xôi với người cô yêu và sống ở đó với chàng mãi mãi.

Cô đã thất bại trong việc giữ lời hứa cuối cùng đó, nhưng có lẽ đó là vì nó là một lời hứa quá tiện lợi cho cô.

Nếu cô chết, cô đã nghĩ nó sẽ gián tiếp được tính cho việc tự vẫn của Hidetsugu. Đó là lý do cô đã tự sát, nhưng cô không ngờ rằng chàng cũng sẽ làm điều tương tự.

Nhưng với tư cách là một bóng ma, chàng sẽ được tự do nếu được giải thoát khỏi thừa danh. Chàng có thể trở về Date hoặc có thể đi nơi khác.

Nếu sự biến mất của cô sẽ mang lại cho chàng sự tự do đó, thì những gì cô đang làm ở đây là có ý nghĩa.

Cô kết luận rằng mình đã bảo vệ thành công một người khác ngoài bản thân ở đây.

“Vậy thì hãy làm thế.”

Cô đặt tay lên thuật văn tự. Cô đặt chế độ hành trình bán trọng lực của Jurakudai lên tốc độ tối đa, và cô nâng góc của con tàu để nó bay lên.

“…Tốt.”

Cô nhìn thẳng về phía trước và thấy đáy của Novgorod. Cô chuẩn bị nhấn nút xác nhận trên thuật văn tự. Nhưng…

“Mogami Komahime!!”

Một thần thông đột ngột vang vọng khắp khoang thuyền trưởng.

Komahime nhận ra giọng nói nhưng chưa bao giờ gặp chủ nhân của nó.

…Phó Hội trưởng của Musashi?

Tại sao cô ấy lại gửi một thần thông công khai đến Jurakudai của P.A. Oda? Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ về câu hỏi đó, giọng nói truyền đến đã xuyên thấu cơ thể cô.

“Mogami Komahime! Tôi là Phó Hội trưởng Hội học sinh Musashi, Honda Masazumi, thay mặt cho Tổng trưởng kiêm Hội trưởng Hội học sinh Musashi!”

Và…

“Musashi từ bây giờ sẽ hành động để đảm bảo chúng tôi không mất cô.”

“Đó là những gì chúng tôi sẽ làm.”

Phía bắc Novgorod, hạm đội Sviet Rus đang hạ độ cao nhanh hơn thành phố và bay xa hơn về phía bắc, nhưng một con tàu thành phố khổng lồ gồm 8 chiếc tàu cũng đang hạ độ cao với tốc độ tương tự như Novgorod.

Một tên ngốc trong bộ đồng phục mùa hè đứng trên khoang thuyền trưởng học viện ở phía sau Okutama.

Tên ngốc có một con sói bạc ở phía trước, một người máy tóc bạc ở bên cạnh, và một vu nữ điều khiển thần chú cùng một vũ công ở phía sau. Và bên phải hắn…

“Neshinbara, tiếp theo trong kịch bản trong mơ của cậu là gì?”

“Đơn giản thôi. Pháo chính của Musashi sẽ bắn và thổi bay hệ thống năng lượng của Novgorod. Điều đó sẽ loại bỏ các yếu tố có thể phát nổ khi nó rơi xuống.”

“Dựa trên phạm vi được thông báo lúc nãy, việc đó hoàn toàn khả thi,” Tenzou ở bên trái nói khi cậu và Mary dùng một thần chú kính viễn vọng để đo khoảng cách.

“Được rồi, vậy thì làm thế đi.”

“Này, Mogami…ừm…”

Komahime thở hổn hển trước giọng nói của cậu con trai mà cô nghe thấy.

…Để họ không mất mình ư…?

Không thể nào, cô nghĩ. Nhưng…

“Này, Umahime.”

“Là Komahime!!”

“Rồi rồi. Vậy chúng tôi sắp giúp cô tăng lực hay gì đó, nhưng chúng tôi cần một chút thời gian. Vậy, ừm…chúng ta cần bao lâu, Seijun? 2 phút à? Lâu quá! Rút xuống 1 phút đi! …Ồ, xin lỗi, ‘Musashi’. U-ừm, 1 phút 17 giây? Được chứ? Có thể rút ngắn đến thế à? Được rồi, Umako, cô hãy cầm cự trong khoảng thời gian đó.”

“Hả?”

“Không phải ‘hả’,” hắn cười nói. “Cầm cự trong 1 phút 17 giây trước khi cô rơi xuống. Chúng tôi sẽ cứu cô, nên cô hãy cố hết sức để đảm bảo mình có thể được cứu. Hiểu không, chúng tôi giống như mấy con thỏ nhỏ tội nghiệp đang bị dồn vào chân tường sau khi thua một trận lớn vậy. Chúng tôi là thỏ.”

Vì lý do nào đó, có vẻ như ai đó đã đánh ai đó, nhưng Komahime có một mối lo lớn.

“Vô ích thôi! Cái máy ở đây không di chuyển được!”

“Ực… Đau… V-vậy thì, làm cho nó di chuyển đi?”

“Tại sao lại là câu hỏi chứ? …Và tôi không thể cứ thế làm nó di chuyển được. Không thể nào…”

“Nó bị hỏng à?”

Lần này là giọng một cô gái. Giọng nói nghe có vẻ bình tĩnh nhưng cũng ẩn chứa một chút lo lắng. Giọng nói thật kỳ lạ, Komahime nghĩ khi nhìn vào bảng điều khiển.

Bảng điều khiển không bị hỏng. Nó chỉ bị cong, khiến cần điều khiển không thể di chuyển. Vậy nên…

“Nó không bị hỏng. Nó chỉ không di chuyển…hoặc không thể di chuyển…”

“Vậy thì không có gì phải lo lắng cả.” Một chút nhẹ nhõm len lỏi vào giọng nói. “Nếu nó không bị hỏng, thì nó có thể được di chuyển. Và ngay cả khi nó bị hỏng, nó vẫn có thể được di chuyển miễn là có một bàn tay để di chuyển nó. Ngay lúc này, đôi tay của cô đang ở đó. Và miễn là chúng còn đó, cô có thể di chuyển nó. Komahime-sama, hãy vứt bỏ sự tuyệt vọng của mình và nắm lấy một thứ khác đi.”

“Cô là ai?”

“Một nhân viên quán cà phê. …Vì vậy tôi đã quen với việc đánh cược.”

Komahime không hiểu điều đó, nhưng…

…Mình hiểu rồi.

Tay phải của cô không bị thương, vì vậy cô đã di chuyển nó. Cô mở một thuật văn tự, kiểm tra lại hệ thống năng lượng vì nó dường như vẫn có thể điều khiển thần thông, và đặt nó lên mức năng lượng tối đa có sẵn trong tình huống này.

Nó không nhiều như trước, nhưng lá chắn phòng ngự đã trở lại bên ngoài. Tuy nhiên…

“…”

Nó rên rỉ khi một áp lực lớn từ trên cao ập xuống.

Novgorod đang rơi ngày một nhanh hơn.

Nhưng cô phải chống đỡ nó bằng Jurakudai, vậy nên…

“Mình sẽ làm được.”

Cô ngậm ống tay áo phải trong miệng và kéo nó ra sau. Cô xắn tay áo lên đến vai và một lần nữa nắm lấy cần điều khiển thứ 2 không chịu nhúc nhích.

Khi cô kéo nó ra sau rồi đẩy về phía trước, cô cảm thấy kim loại va vào thứ gì đó. Đây là bức tường, cô nghĩ. Nếu mình có thể vượt qua nó, sẽ được thôi.

Cô tính toán thời gian cho đến khi Novgorod rơi sau khi điều chỉnh năng lượng từ việc điều khiển thần thông. Cô vừa nói vừa gửi kết quả cho Musashi.

“Năng lượng sẽ cạn kiệt trong vòng 42 giây. …Nếu tôi không khởi động toàn bộ công suất của Jurakudai trước lúc đó, Novgorod sẽ rơi. Và nếu nó bắt đầu rơi trong 42 giây nữa…”

“Đừng lo. Nếu chúng tôi có thể cứu cô, thì cô cũng có thể làm được.”

Cô không biết ý hắn là gì, nhưng lạ thay cô lại cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vậy nên…

“Kh…!”

Cô dồn sức vào cánh tay phải và đẩy cần điều khiển.

Thần thông từ Komahime bị cắt ngay khi Musashi bắt đầu biến hình.

Tất cả bắt đầu khi “Musashi” dang rộng hai tay ra sau từ đỉnh khoang thuyền trưởng của Musashino, nơi cô có thể nhìn bao quát mọi thứ.

“Thiết bị mới này vô dụng để dọn dẹp, nhưng…”

Cô rút hai thanh kiếm vỏ đen từ không trung. Một là đoản kiếm và một là trường kiếm. Ánh sáng ether phun ra khi cô rút chúng ra, và cô cố định vỏ kiếm lơ lửng trong không khí.

Sakai nói khi ngồi trên nóc khoang thuyền trưởng bên cạnh cô và rít tẩu thuốc.

“‘Musashi’-san, cô thực ra rất hứng thú với chuyện này, phải không?”

“Có con tàu bay nào lại không muốn sử dụng thiết bị mới của mình chứ? Hết.” “Musashi” nói. “Giờ đây, tất cả mọi người trên tàu Musashi. Theo yêu cầu của Vua Musashi, Phó Vua Musashi, và Phó Vương phi Musashi, Musashi sẽ sử dụng pháo chính của mình để loại bỏ chướng ngại vật trên đường đi. Đây không phải là một lần bắn thử; đây là một lần bắn chính thức. Hành động này đã được sự chấp thuận của Thị trưởng Novgorod và Tổng trưởng Sviet Rus, những người sở hữu chướng ngại vật nói trên. Các cuộc đàm phán đã được giải quyết, vì vậy tôi sẽ gỡ bỏ khóa an toàn của pháo chính. Mọi người, chuẩn bị Pháo Trọng lực lớp Không Thành ACC-GC0021 Kanesada. Lần này chúng ta sẽ sử dụng nó ở chế độ nòng chính: ACC-GC0021L Kanesada Cỡ Lớn. Hết.”

“Musashi” sau đó từ từ rút hai thanh kiếm ra khỏi vỏ kiếm lơ lửng của chúng.

Và cùng với đó, Musashi mở ra.

Nó đang bước vào dạng bắn pháo chính, dựa trên dạng hành trình trọng lực.

Sự biến đổi bắt đầu với việc cánh hành trình trọng lực của mọi con tàu mở ra.

Nhưng còn nhiều hơn thế nữa. Trước đây, chúng chủ yếu mở ở các cạnh ngoài của các con tàu của Musashi, nhưng bây giờ…

“Làm giống như trước, nhưng lần này là tất cả!! Tiếp tục làm việc và khởi động tất cả!!”

Theo lệnh của trưởng bộ phận động cơ, các cánh cũng mở ra ở các cạnh trong. Và…

“Gửi lệnh nâng lên cho các động cơ đẩy bên ngoài! Chúng ta sẽ hỗ trợ 2 con tàu trung tâm chỉ bằng các con tàu bên ngoài!!”

“Musashi” có thể cảm thấy tầm nhìn của mình đang hạ xuống.

Khi chuẩn bị cho hành trình trọng lực, đại dương ảo dọc theo thân tàu bên ngoài sẽ biến mất. Để bù đắp cho lực nổi đã mất, chúng sẽ tăng tốc về phía trước và sử dụng động lượng tiến mạnh mẽ đó để giữ cho mình không bị “rơi”. Nhưng các động cơ đẩy hiện không hoạt động. Tất cả các con tàu đang từ từ rơi xuống.

Ngay khi cô cảm thấy hơi nhẹ bẫng do chuyển động rơi, các khung ký hiệu xuất hiện xung quanh cô.

“Asakusa và Shinagawa đã hoàn tất việc chuẩn bị các động cơ đẩy hành trình trọng lực bên ngoài để bắn theo phương ngang! Hết!”

“Tama và Murayama cũng vậy! Hết!”

“Takao và Oume cũng vậy! Hết!”

“Musashino và Okutama cũng vậy! Hết!”

“Judge.” “Musashi” gật đầu và tiếp tục từ từ rút kiếm. “Tất cả các tàu, khóa mình vào vị trí bắn. Hết.”

Ánh sáng bùng nổ ra từ các con tàu mạn trái và phải thứ 1 đến thứ 3.

Đó là ánh sáng gia tốc của hành trình trọng lực, nhưng nó không bùng nổ về phía sau để đẩy chúng về phía trước.

Nó đang bùng nổ xuống dưới.

Tất cả các động cơ đẩy dọc theo thân tàu bên ngoài đều hướng xuống.

“Làm tốt lắm. Hết.”

Sức mạnh dùng để đẩy chúng về phía trước giờ đây được chuyển xuống dưới để đẩy chúng lên trên.

Shigenaga quan sát cảnh tượng từ boong tàu vận tải khi nó quay trở lại kỳ hạm của cô.

Các con tàu ở mạn trái và phải của Musashi đang tạo ra một luồng ánh sáng rộng lớn và lung linh từ thân tàu bên ngoài.

Cô hiểu ý tưởng. Trước đây, các động cơ đẩy trọng lực của Musashi sẽ được cố định ở vị trí hướng về phía sau, nhưng bây giờ…

“Họ đã tận dụng việc tái cấu trúc để làm cho chúng có thể di chuyển được sao!?”

Câu hỏi của cô đã tự nó trả lời. Một khi các động cơ đẩy bên ngoài di chuyển ra ngoài không gian mở, chúng xoay và hướng xuống dưới để hỗ trợ các con tàu.

Gia tốc hướng xuống ở các cạnh ngoài cũng được chuyển đến các cạnh trong bằng cách sử dụng các thuật đệm. Ánh sáng dần bao bọc quanh đáy của các con tàu mạn trái và phải của Musashi.

…Giống như họ đang lướt trên một biển ánh sáng vậy.

Nhưng hai trong số các con tàu không nhận được chút ánh sáng gia tốc nào: hai con tàu trung tâm. Trạng thái rơi tự do của chúng không được hỗ trợ bởi ánh sáng gia tốc trọng lực. Thay vào đó, các dây kéo phát ra tiếng kim loại rên rỉ khi chúng nối hai con tàu đó với các con tàu khác.

Shigenaga không cần phải thắc mắc tại sao họ lại làm vậy. Với một tiếng kim loại réo lên, các con tàu trung tâm rung chuyển trong không trung khi được các dây kéo hỗ trợ.

Những ánh sáng có thể nhìn thấy ở các cạnh trong của các con tàu mạn trái và phải có lẽ là tia lửa gây ra từ các kết nối dây kéo. Thỉnh thoảng, sự căng dọc của các dây kéo làm bong một số lớp giáp và nó sẽ phân tán khắp bầu trời đêm.

Họ hy vọng đạt được điều gì với việc này?

Nhưng khi Shigenaga quan sát, sự hạ xuống của các con tàu trung tâm đã chậm lại.

Chúng có lẽ được hỗ trợ bởi các con tàu bên trái và phải của chúng.

Khi cơ thể cô trôi nổi lên và mọi thứ dường như bị gió cuốn ngược trở lại, “Musashi” từ từ rút xong hai thanh kiếm.

Đồng thời, các dây kéo kéo dài từ các con tàu mạn trái và phải đã hỗ trợ xong các con tàu trung tâm.

Nhưng Musashino và Okutama đang bị kéo lên ở bên trái và phải, vì vậy chúng bị uốn cong thành hình chữ U nông. Để sửa chữa sự biến dạng đó, “Musashi” giơ thanh trường kiếm Kanesada lên trước mắt.

Khi cô làm vậy, ánh sáng bao bọc quanh mũi tàu hình thanh kiếm thẳng trên Musashino.

Ánh sáng đó kéo dài về phía trước trong một phiên bản dài hơn của hình dạng tương tự. Ánh sáng cũng chạy từ đuôi tàu như một dải ruy băng nối hai con tàu trung tâm lại với nhau. Và ánh sáng thứ hai đó tự thắt thành một cái nơ ở đuôi tàu.

Trong khi đó…

“Vậy, ‘Musashi’-san, trọng lượng của cô có ổn không?”

“Đầu tiên là tuổi của tôi và bây giờ là cân nặng của tôi sao? Hết.”

“Chà, ý tôi là, mọi thứ trông khá tệ ở bên trái và bên phải. Và cô vừa mới rơi xuống một chút.”

“Đó không phải là rơi. Đó là hạ xuống. Và Musashino và Okutama đã hạ xuống, không phải tôi. Nói cách khác, nó không liên quan gì đến tôi. Hết.”

Musashino: “Hiệu trưởng Sakai, xin ngài vui lòng tránh khiêu khích tổng thuyền trưởng? Hết.”

Okutama: “Đồng ý… Và, vâng, chúng tôi rất nặng, phải không…? Hết.”

Chúng phát triển tốt một khi kinh nghiệm suy nghĩ của chúng tích lũy đủ, “Musashi” nghĩ.

“Giờ đây. …Chúng ta chỉ cần mở nòng pháo. Nòng pháo ảo. Mở nòng pháo chính. Hết.”

Với điều đó, “Musashi” di chuyển.

Cô từ từ chĩa trường kiếm về phía trước.

Cô nhắm mũi kiếm về phía Novgorod.

Nhưng không chỉ có mũi kiếm hướng về phía đó.

“Musashi Kanesada Cỡ Lớn…mở nòng pháo chính. Hết.”

Nó bắt đầu bên dưới khoang thuyền trưởng của Musashino. Một nòng pháo làm bằng ether kéo dài ra phía trước và sau từ động cơ đẩy được lắp đặt bên dưới khoang. Đó là một nòng pháo xoay hai chiều với lá chắn phòng ngự tích hợp.

Nòng pháo khổng lồ kêu lớn khi quay trên trục của nó và hai mảnh ghép lại với nhau từ trước ra sau như thể chúng đang xây dựng một tòa tháp lớn. Và…

“Asakusa, Shinagawa, Tama, Murayama, Oume, Takao…bắt đầu hỗ trợ nòng pháo chính. Hết.”

“Musashino và Okutama…bắt đầu hỗ trợ nòng pháo chính. Hết.”

Các động cơ đẩy ở mặt trong của các con tàu mạn trái và phải hướng vào trong. Các động cơ trên các con tàu trung tâm hướng lên trên và chúng tạo thành các đường ánh sáng kiểm soát trọng lực để hỗ trợ nòng pháo.

Nòng pháo được nâng lên ngang tầm với các động cơ đẩy bên trong của các con tàu mạn trái và phải.

“Sakai-sama. …Bây giờ ngài đã hiểu tại sao chúng tôi hạ xuống chưa? Hết.”

“Thật là đẹp.”

“Musashi” liếc nhìn Sakai rồi thở dài.

“Tôi sẽ nói với mọi người rằng ngài đã nói vậy. Hết.”

Nòng pháo xuyên qua phía trước và sau giữa các con tàu mạn trái và phải. Và ở tận cùng phía sau…

“Tổng trưởng Musashi, tôi giao cho ngài vị trí cao nhất phụ trách các hoạt động quân sự của Musashi. Xin hãy hỗ trợ để cho phép đồng bộ hóa giữa tất cả các bộ phận. Hết.”

“Chắc chắn rồi. Cứ để đó cho tôi.”

Cùng với đó, ánh sáng xuất hiện từ phía sau. Tổng trưởng Musashi đã kích hoạt thần chú cung cấp ether của mình.

Một lễ hội đã bắt đầu trên khoang thuyền trưởng học viện.

Tổng trưởng Musashi đứng đó, và khi nòng pháo khổng lồ kéo dài ra sau đến chỗ anh, anh đã sử dụng thần chú cung cấp ether của mình.

“Bắt đầu thôi nào.”

Với khoảng 20 ở bên trái và 20 ở bên phải, các đường chỉ báo kết nối cung cấp ether lao ra không trung như những ngọn roi. Chúng quất vào các động cơ đẩy ở mặt trong của các con tàu mạn trái và phải và ở cả hai bên của các con tàu trung tâm, và chúng cung cấp ánh sáng cho những động cơ đẩy đó.

“…!”

Phía sau anh, một vu nữ búng dây cung và một vũ công nhảy múa để tăng áp cho thần chú của anh.

Hơn 40 nguồn cung cấp ether tăng lên gấp đôi số đó và tất cả các động cơ đẩy bên trong của Musashi gầm lên đồng loạt như thể chúng là những nhạc cụ.

“Tiếp xúc!!”

Con sói bạc dùng xích bạc của mình tóm lấy phần sau của nòng pháo. Cô kéo nó để thông báo cho Musashi về vị trí chính xác của nó. Sau đó, giọng của Đại úy Tạm quyền vọng đến.

“Đang…tiếp xúc…!”

Trên boong kỳ hạm của Shibata, Kitanoshou, Shibata cùng mọi người quan sát cảnh tượng.

“Khoan đã. Những quốc gia hùng mạnh tự cho rằng mình đang cai quản tạm thời Viễn Đông là ai vậy? Giờ thì bẽ mặt thật rồi…”

Shibata nghiến răng cười khi khẩu pháo lớn hoàn thành nòng pháo dài hơn 8 cây số của nó.

“Làm thế nào mà họ có thể tạo ra một khẩu pháo lớn như vậy chỉ bằng lá chắn phòng ngự và kiểm soát gia tốc trọng lực?”

Fuwa trả lời ông. Cô quét các chỉ số quang học và ether rồi mở miệng.

“Tôi nghĩ đây là sự tích lũy kinh nghiệm của Musashi khi nó tiếp tục bay trong 30 năm…không, về mặt kỹ thuật là 160 năm. Họ đã học cách cân bằng một con tàu lớn như vậy và đã mài giũa các lá chắn trọng lực bảo vệ nó. Và trong những năm gần đây, họ đã lắp đặt công nghệ động cơ đẩy trọng lực và có kinh nghiệm sử dụng nó. …Ngài có thể gọi đây là kỹ năng của một người thợ thủ công lành nghề.”

“Tôi rất vui vì cô đã đơn giản hóa nó cho tôi ở cuối. Nhưng thứ đó có thể làm được gì?”

“Shaja.” Fuwa gật đầu và lướt qua các chỉ số cô đã đo được. “Nó có thể xuyên thủng Novgorod đã bị phá hủy một nửa. Tùy thuộc vào thành phần của đạn, nó thậm chí có thể phá hủy hoàn toàn thành phố. Ví dụ…”

Phải.

“Musashi hiện tại có đủ sức mạnh tấn công để chẻ đôi một hòn đảo nổi có kích thước bằng Itsukushima của Aki.”

Shibata huýt sáo nhẹ trước điều đó.

Cùng lúc đó, ngọn lửa bùng lên bên dưới Novgorod.

Chúng đã bùng phát từ phía sau của Jurakudai. Khi mọi người đang quan sát, lá chắn phòng ngự thu nhỏ lại và gần như biến mất. Và nếu nó biến mất…

“Jurakudai sẽ rơi!”

Komahime cố gắng lấy lại ý thức.

Một số mảnh vỡ rơi xuống đã trúng vào đỉnh của khoang thuyền trưởng. Điều đó đã làm một phần trần nhà sụp xuống, va vào cô, và cô đã bất tỉnh trong một khoảnh khắc.

Chỉ còn một việc cô phải làm bây giờ: chống đỡ Novgorod phía trên.

Có những người đang nỗ lực để cứu cô, vì vậy cô cũng phải cố gắng.

Nhưng độ nghiêng của con tàu và chỗ đứng không vững cho cô biết con tàu đang bắt đầu rơi. Đồng hồ đếm ngược trên thuật văn tự đã đến 20.

“Phải rồi…”

Cô gật đầu, dùng tay phải nắm lấy cần điều khiển và đẩy.

Nó di chuyển, nhưng lại một lần nữa dừng lại giữa chừng.

Cô đẩy.

Nó không nhúc nhích, nhưng cô phải tiếp tục đẩy. Không còn gì khác cô có thể làm.

…Mình sẽ không bỏ cuộc!

Với suy nghĩ đó, cô nghiêng cả người về phía trước. Cô dùng vai để đẩy nó.

“…”

Cô nghĩ mình đã nghe thấy tiếng kim loại cọt kẹt. Đó là một âm thanh nhỏ, gần như không nghe thấy, nhưng nó chắc chắn phát ra từ gốc của cần điều khiển.

…Di chuyển đi!

Ngay khi cô nghĩ vậy, Jurakudai nảy lên với một tiếng vang nặng nề. Nó đủ để chân cô rời khỏi sàn. Cần gạt suýt nữa tuột khỏi tay cô, nhưng cô đã giữ chặt và ép người vào bảng điều khiển. Nhưng…

“…!”

Gió lướt qua trên đầu. Cô nghe thấy tiếng trần nhà vỡ và nứt. Và bầu trời hiện ra. Nhưng đó không phải là bầu trời đêm mà cô thấy khi lớp giáp trên bị thổi bay.

Đó là lớp đá ở mặt dưới của Novgorod.

Đá rơi xuống từ cấu trúc khổng lồ trên bầu trời. Nó đang rơi thẳng về phía cô.

…Kh!

Komahime không buông cần điều khiển.

“Di chuyển…!”

Tảng đá sắp rơi xuống chỗ cô. Nó sắp nghiền nát cô. Nhưng ngay trước khi nó làm vậy…

“Cô có thể không cần, nhưng tôi đến để cứu cô đây.”

Ai đó đặt tay trái của họ lên tay phải của cô.

Komahime nhìn sang bên phải.

Cô không thể tin vào người mà cô thấy.

…Hidetsugu-sama…

Không.

“Kojirou-sama!!”

“Testament. Lâu quá không gặp, Komahime.”

Tôi…

“Tôi ở đây để thực hiện lời hứa của mình.”

Chàng trai với một chiếc sừng rồng duy nhất giơ tay phải lên. Khi anh di chuyển nó, một thứ gì đó lao qua trên đầu. Đó là một cánh tay khổng lồ làm bằng ether. Đó là cánh tay phải của hình dạng ether của Thanh Long.

Kojirou dùng cánh tay kim loại màu xanh lam để đập vào tảng đá đang rơi.

Tiếng gầm rú trở thành một chiếc ô bảo vệ và che chở cô khỏi mọi thứ.

Komahime thấy anh quay về phía cô.

Trong mắt anh có một nụ cười.

“Anh tỉnh dậy ở sảnh của khu vực phóng tàu, nhưng ở đó có một lá thư. Họ dường như đang hành động theo chỉ dẫn của một người tên Niwa, nhưng nó nói rằng họ đã cho anh một kết nối thần thông với Musashi và rằng chúng ta nên cùng nhau làm việc gì đó. …Nó nói rằng đó là điều đầu tiên mà bất kỳ cặp vợ chồng nào cũng nên làm.”

“X-xin lỗi…”

Komahime biết đó là một tình huống khẩn cấp, nhưng cô vẫn muốn chạy trốn và ẩn náu.

“D-dù em không có nhiều lựa chọn, em vẫn tự ý trở thành thiếp của anh mà không có sự cho phép của anh…”

“Không sao đâu. Nỗi hối tiếc của anh cũng giống như của em.”

“————”

Ánh sáng trắng xanh khuấy động từ bàn tay trái mà anh đã đặt lên tay cô.

Đó là sức mạnh của rồng. Đó là hình dạng thích hợp của sức mạnh Long Thần, sử dụng Thanh Long để bảo vệ những người của gia tộc Date. Nó bao bọc lấy cơ thể cô.

“A…”

Cánh tay và hông trái của cô đã lấy lại hình dạng. Cô cảm thấy hơi xấu hổ khi anh nhìn thấy cánh tay trần của mình, nhưng cô vẫn nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu.

“Vậy thì…”

Komahime và Kojirou cùng nhau nắm lấy cần điều khiển.

Và trước khi họ bắt đầu đẩy, một bàn tay khổng lồ và mạnh mẽ hạ xuống để hỗ trợ họ.

Đó là tay phải của Thanh Long. Với ánh sáng và sức mạnh đó bảo vệ họ, Komahime nói.

“Bắt đầu thôi…!”

Trên bầu trời phía tây Kantou IZUMO, một cô gái thở dài trên khoang thuyền trưởng của kỳ hạm nhà Date, thành Aoba, khi nó bảo vệ Ariake.

Một cổng ánh sáng màu xanh lam mờ ảo hiện ra phía sau cô, nhưng nó không tạo ra gió mà chỉ rung động với ánh sáng.

Cô gái đặt thanh kiếm của mình trên boong và quay con mắt duy nhất của mình về phía tây.

“Kojirou. …Vậy là cuối cùng em cũng là người đầu tiên sử dụng sức mạnh của Thanh Long một cách đúng đắn.”

Cô gửi một nụ cười yếu ớt nhưng dứt khoát về hướng đó.

“Em đã quyết định chọn con đường sẽ cứu Date. Và…”

Cô lắc đầu và ngẩng cao chiếc đầu đang cúi xuống.

“Chúng ta sẽ không quên điều đó.”

“Toori-sama, Asakusa và Shinagawa đã phát hiện sự phục hồi năng lượng trong Jurakudai bên dưới Novgorod. Độ cao của Novgorod đã ổn định! Hết!”

Sau thần thông đó từ “Musashi”, hướng của nòng pháo đã được cố định.

Khi Toori đứng sau phần cuối cùng của nòng pháo khổng lồ, một khung ký hiệu nhắm mục tiêu xuất hiện trước mặt anh.

“Ồ!” Anh cười với phần bắn của đầu sau nòng pháo trước mặt. “Chúng ta đã tạo ra một thứ khá là ngầu đấy chứ nhỉ?”

Tên ngốc ấy quay sang nhìn Masazumi đang khoanh tay đứng sau lưng mình.

“Này, Seijun. Bắn cái này kiểu gì thế? Lúc nãy cậu làm rồi mà, đúng không?”

“Tôi chỉ chỉ huy bắn thử thôi, mà đó là bắn thử khẩu nòng ngắn Small Kanesada, với 30% công suất. Với lại lúc đó chúng ta bắn thẳng xuống, nên nòng pháo không bị lệch và động cơ đẩy hỗ trợ cũng không cần hoạt động nhiều. Đạn bắn ra cũng chỉ giống như một luồng khí nén không xuyên phá. …Nên đây sẽ là lần khai hỏa chính thức đầu tiên.”

“Hừm,” tên ngốc vừa nói vừa quay lại phía Masazumi.

Để tìm chỗ dựa, cậu ta đặt một tay lên khung bảng hiệu gần đó.

“Vậy tôi phải bắn cái này thế nào đây?”

“‘Musashi’ sẽ đảm nhận việc nhắm mục tiêu cho ngài.”

“Thế tôi có phải hét gì không? Kiểu như ‘Musashi Beeeeeeeam!’ hay ‘Nòng Ngắn Hạ Bộ Tenzou Bùng Nổ!’ hoặc là ‘Wabisa-beeeeeeeam!!’ chẳng hạn.”

“T-tại sao lại lôi tôi vào trò đùa của cậu!? Tôi đang cố theo dõi tầm bắn của mục tiêu, nên giờ không phản ứng tử tế được đâu!”

“Này,” giọng Urquiaga xen vào. “Đừng có bỏ quên Narumi và tôi chỉ vì chúng tôi đang ở ngoài mũi tàu Musashino để theo dõi tầm bắn từ đó đấy.”

“Với tư cách là tổng thuyền trưởng, tôi yêu cầu ngài không hô những khẩu hiệu kỳ quặc. Đặc biệt là cái thứ hai. Hết.”

“Hừm, ngay cả ‘Musashi’ cũng yêu cầu đổi thoại cơ à? …Được rồi, mọi người, nghĩ một câu gì đó thật hay để hô trong 3 giây tới đi.”

“Khoan đã, tên ngốc này.”

“Hừm… Seijun-kun, hô như vậy lúc khai hỏa thì không vui chút nào đâu…”

“Đợi đã, ừm,” Mitotsudaira và Asama cùng lên tiếng. Hai cô gái đang nhìn vào khung bảng hiệu phía trước mặt. Nó được cài đặt để hóa cứng khi có người chạm vào, nên tên ngốc đang tựa tay và ngồi lên đó.

“K-khoan đã! Ừm, đức vua của tôi?” Mitotsudaira nói. “Ngài có thể nhìn cái này không?”

“V-vâng, Toori-kun. Cái này, ừm, có lẽ không ổn rồi.”

“Hửm?”

Tên ngốc nhìn theo hướng của họ và Masazumi cũng chỉ về phía trước.

“Nhìn kỹ hơn đi. Ý họ là cái đó.”

“Hửm?”

Tên ngốc nheo mắt nhìn khung bảng hiệu có chứa dòng chữ “Xác nhận?” và một dấu tay.

“Hả?”

Tên ngốc nhìn qua lại giữa bàn tay mình và dấu tay xác nhận trong vài giây, rồi vội vàng ngước lên nhìn nòng pháo khổng lồ.

Nòng pháo đã bắt đầu xoay hai chiều và di chuyển về phía trước để vào thế khai hỏa.

“Á, này… Khoan đã, tên ngốc nhà ngươiiii!!!”

Cùng với tiếng hét đó, Musashi khai hỏa khẩu pháo chính của mình.

Suzu ngồi trên chiếc ghế được lắp đặt riêng cho cô trên đài chỉ huy của Musashino.

“Oa.”

Cô cảm thấy chiếc ghế đang xoay ngược lại, nhưng ngay khi cô định hỏi tại sao thì chuyện đó đã xảy ra.

Musashino và Okutama bị lực giật của khẩu pháo đẩy lùi về phía sau.

Hai con tàu treo trên dây cáp kéo lao ngược về phía sau trong không trung như đang trượt trên đường ray. Vì ghế của cô đã xoay ngược, lực đẩy ép cô dính chặt vào lưng ghế.

Nguồn cung cấp ether của Toori bị ngắt, và dòng ether phụt ra từ giữa cậu và các hạm tàu hai bên mạn.

Và Suzu cảm nhận được các hạm tàu ở hai bên mạn đang dàn ra theo hình cánh quạt để hấp thụ chuyển động của Musashino và Okutama khi chúng bị lực của khẩu pháo đẩy lùi.

Các khớp nối dây cáp kéo và chuyển động của các con tàu chính là chìa khóa.

Suzu hiển thị mô hình của Musashi trước mặt và nhanh chóng di chuyển tay để ra lệnh cho các con tàu di chuyển. Để ngăn dây cáp bị đứt, cô phải đảm bảo các hạm tàu trung tâm không bị đẩy đi quá xa.

…Ư-ừm…

Cô hình dung nó giống như một chiếc thuyền mô hình bị dòng suối cuốn đi. Càng cố gắng di chuyển, lực cản càng lớn. Vì vậy…

“Như thế này… có lẽ được?”

Gần đây, cô đã được tiếp xúc với áp suất gió ether khi ở Date, nên cảm nhận về gió của cô còn nhạy bén hơn trước.

…Được rồi. Cách này sẽ… hiệu quả.

Toàn bộ Musashi lùi lại khoảng 2 cây số trong khi giảm tốc độ. Các hạm tàu ở hai bên mạn được định vị ở phía trước hơn một chút, nhưng các hạm tàu trung tâm đã bị dây cáp kéo lại về phía chúng. Trong khi đó, nòng pháo đã hoàn thành vai trò của mình, nó tan ra thành vô số mảnh sáng và tất cả các con tàu được bao quanh bởi một đại dương ảo ảnh.

Rồi cô chuyển sự tập trung về phía trước.

Novgorod. Suzu xoay cả chiếc ghế của mình về phía trung tâm của thành phố nổi đó.

“Nó bị rỗng rồi…”

Phần đáy hình bán cầu của nó có một lỗ tròn bị xuyên thủng.

Yoshiaki đã ngừng di chuyển.

Gió đang thổi.

Musashi đã khai hỏa khẩu pháo chính. Dù các thuật thức đệm đã ngăn chặn sóng xung kích khi bắn, một chút tiếng ồn và gió vẫn không thể tránh khỏi.

“Hướng mũi tàu thẳng về phía họng pháo của Musashi! Chúng ta sẽ cưỡi lên cơn gió này!”

Đây không phải lúc để tiếp cận hạm đội của Shibata trong khi còn phải tiến về phía Novgorod.

Yoshiaki có thể thấy lực lượng của Shibata cũng đang làm điều tương tự. Họ đã rút về phía tây nam, nhưng họ cũng đang lợi dụng cơn gió này để tạo khoảng cách xa hơn nữa.

Nhưng ngay cả khi những cơn gió cuồn cuộn đi qua và đại dương ảo ảnh của một vài con tàu bị thổi tan, Yoshiaki đã nhìn thấy một thứ.

Khi Novgorod bất lực rơi xuống vì hệ thống năng lượng đã bị phá hủy, Jurakudai xuất hiện bên dưới nó trong một hình dạng chỉ có thể gọi là đống đổ nát.

Con tàu đã bị nghiền nát và được chiếu sáng như một sân khấu bởi những ngọn lửa bùng lên và nhiên liệu ether đang phân tán.

Và Yoshiaki còn thấy một điều khác nữa.

Hai người đang đứng trên phần boong tàu ít ỏi còn sót lại ở mũi tàu.

Đó là Hashiba Hidetsugu và Komahime.

Họ đang nắm tay nhau và nhìn về phía bà.

Komahime nhận ra hồi kết của mình đã đến.

Cô không phải đang chết đi. Cô đã chết rồi, và hiện tại đang ở một nơi vượt trên cả cái chết.

“Lòng ta đã không còn gì hối tiếc.”

Năng lượng duy trì sự tồn tại của một bóng ma chính là sự lưu luyến của họ với dương thế.

Cô từng hối tiếc vì muốn được ở bên chàng.

Chàng từng hối tiếc vì muốn được ở bên cô.

Vì vậy, giờ đây khi họ biết rằng họ có thể ở bên nhau, sự hối tiếc của họ đã tan biến và họ không thể ở lại dương thế được nữa.

Họ sẽ cùng nhau rời khỏi thế gian này. Cô không thể diễn tả thành lời, nhưng…

“Ta rất vui,” chàng nói bên cạnh cô. “Có rất nhiều việc ta còn dang dở, nhưng ta mừng vì không có điều gì khiến ta hối tiếc vì đã không làm được.”

“Ta cũng vậy.”

Komahime kéo tay chàng. Họ cùng nhau đối mặt về phía bắc. Họ mỉm cười về phía bóng hình khổng lồ đang trôi nổi ở đó. Về phía Musashi.

Novgorod rơi xuống sau lưng họ. Nó đã mất hết năng lượng và rơi xuống như một cái xác không hồn. Nó tăng tốc và di chuyển như dòng nước bị gió cuốn đi, nhưng Jurakudai đã chịu đựng được. Cuối cùng, họ nghe thấy những tiếng động bên dưới. Họ nghe thấy tiếng đá va vào đá và một khối lớn sụp đổ, làm đổ cây cối và rơi xuống một hẻm núi.

Nhưng Komahime cất tiếng nói giữa những âm thanh hủy diệt đó.

“Cảm ơn hai người rất nhiều.”

Asama nhìn thấy hai người họ cúi đầu trên khung bảng hiệu lớn.

Nếu họ không làm gì cả, hai người đó có thể vẫn ở bên nhau, nhưng họ sẽ rơi cùng Novgorod và bị phá hủy.

Việc cho phép họ được như thế này chỉ là một sự khác biệt nhỏ, nhưng…

“Toori-kun.”

Asama nhìn vào lưng cậu khi cậu đang gãi đầu và quan sát hai người trong khung bảng hiệu.

“Và cả Horizon nữa.”

Horizon liếc lại nhìn cô. Lấy đó làm tín hiệu, Asama tiếp tục.

“Hai người đã chọn không đánh mất một ai đó, vì vậy hai người đã kháng cự và giờ đây đang mỉm cười.”

“Ừm,” cậu nói. “Cậu có đang cười không?”

Và…

“Cậu có thể cười mà, phải không?”

“Vâng,” Asama xác nhận khi cô, Mitotsudaira và Kimi (người đã di chuyển đến gần bên cạnh Asama) đều mỉm cười. Horizon không thể cười, nhưng cô nhìn những người khác và nói.

“Một khi tôi có nhiều cảm xúc hơn, liệu tôi có suy nghĩ của riêng mình về chuyện này không? Nhưng ngay cả khi không có tất cả cảm xúc, tôi vẫn muốn ở bên tất cả mọi người. Và tôi tin rằng mình vẫn sẽ cảm thấy như vậy ngay cả khi có tất cả cảm xúc. Suy cho cùng…”

Suy cho cùng…

“Tôi đã không thể làm được điều này nếu chỉ có một mình hoặc nếu chỉ có Toori-sama bên cạnh.”

“Vậy thì,” Asama nói với một nụ cười. “Chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục nhé, Horizon.”

“Judge,” Horizon đồng tình.

Và khi Asama nhìn Horizon và Mitotsudaira, Kimi ôm lấy cánh tay cô và thì thầm vào tai cô.

“Vậy là ngay khi cô ấy thông báo thành lập hậu cung, cậu đã lên tiếng để giành một suất à?”

“C-cậu đang nói gì vậy!? Tớ là một vu nữ! Một vu nữ đó!!”

“Hê hê. Vậy thì có lẽ tớ nên đảm nhận vai trò trợ lý kiêm tổng tư lệnh nhỉ…”

Cô ấy chẳng thèm nghe. Horizon dường như không nghe thấy và đang nghiêng đầu, nhưng dựa trên phản ứng của Mitotsudaira, cô ấy đã hiểu ra. Mitotsudaira liếc nhìn Horizon, trông như sắp phản đối Kimi, nhưng rồi quay lưng lại, gục đầu và ngồi xuống sàn đài chỉ huy.

…Í-ít nhất cũng phải phủ nhận chứ!!

Asama tự hỏi tại sao lúc này mình lại cảm thấy hoảng loạn và bị dồn vào chân tường đến vậy. Cô bắt đầu nghĩ ra vài cách để từ chối hoặc xác nhận điều này, nhưng cô đã dừng lại vì có linh cảm không lành về kết quả của nó.

Vì vậy, để từ chối nó vào lúc này, cô đã sử dụng lý lẽ mà cô vẫn luôn dùng:

…Phải rồi. Vai trò của chúng tôi quá khác biệt! Vai trò! Một kẻ biến thái và một vu nữ hoàn toàn không hợp nhau! Vì vậy, chúng tôi chẳng thân thiết chút nào. Chúng tôi cách xa nhau hàng vạn dặm.

Rồi Masazumi tiến đến từ phía sau. Cô nhìn ánh sáng ether của nòng pháo đang tiếp tục tan vào bầu trời và nở một nụ cười nhẹ nhõm.

“Cứ như một phiên bản tăng cường của những phát bắn vốn đã mạnh mẽ của Asama nhỉ? Ai mà ngờ được Aoi lại đảm nhận vai trò của Asama.”

“Cậu ta đang tiến gần hơn đến vai trò của tôi á!?”

Nhưng khoan đã, đó có thực sự là vai trò của mình không? cô tự hỏi. Mình đã dành nhiều thời gian hơn cho việc truyền thần ý và điều chỉnh, nhưng có lẽ cuộc sống là vậy, cứ cái gì ấn tượng nhất thì người ta nhớ thôi.

Dù sao đi nữa, tình hình vẫn đang diễn ra trên khung bảng hiệu trước mặt họ.

Hai người trên Jurakudai đang mờ dần khi ánh sáng bao quanh họ.

Khi những hối tiếc đã tan biến, họ cũng đang tan biến.

Komahime nhìn về phía đông bắc.

Cô thấy hình bóng quen thuộc của thành Yamagata. Mẹ cô chắc hẳn đang dõi theo cô. Và mẹ cô là một người nghiêm khắc, nên bà chắc hẳn đang mừng cho những gì Komahime đang làm.

Suy cho cùng, loài cáo sẽ rời xa cha mẹ khi chúng trưởng thành. Vì vậy…

“Mẹ ơi…!”

Cô cất tiếng gọi. Cô hét lên những lời mà cô đã không thể nói khi cô cố gắng rời đi trước đây.

“Con đã giữ lời hứa! Mọi chuyện còn lại xin nhờ cả vào mẹ! Con không còn là Komahime nữa, nên con sẽ cùng người không còn là Kojirou-sama, sống thật hạnh phúc và sẽ không bao giờ quay về Mogami nữa!”

Cô siết chặt bàn tay mình đang nắm. Bàn tay đó gần như không còn tồn tại nữa, nhưng…

“Đúng vậy.”

Chàng siết tay đáp lại và sức mạnh đó dường như thúc đẩy cô nói ra nhiều lời hơn.

“Cảm ơn mẹ vì tất cả! Và…”

Theo Thánh Luật, gia tộc Mogami sẽ giành được lãnh thổ lớn nhất sau trận Sekigahara, nhưng do âm mưu của một thuộc hạ, người thừa kế của họ sẽ mất đi và gia tộc sẽ bị thanh trừng. Họ sẽ thiếu số lượng thành viên cần thiết để tiếp tục và sẽ rơi vào suy tàn.

Một Yoshiaki già nua sẽ đổ bệnh khi điều đó xảy ra, nhưng…

“Mẹ hãy bảo trọng nhé…!!”

Komahime nghĩ mẹ mình sẽ ổn, nhưng vẫn đáng để cầu chúc cho bà.

Và cô cất cao giọng.

Cô phát ra âm thanh mà loài cáo dùng để nói lời từ biệt với cha mẹ chúng.

“Ke…”

Âm thanh đó bay vút lên trời cao.

“…n.”

Khi tiếng vang tan biến, cô cảm nhận được ánh sáng.

Cô cảm thấy mình và chàng trai bên cạnh đang bay lên.

“Chúng ta đi thôi.”

Hai người họ gật đầu và cô rời đi.

Yoshiaki nhìn ánh sáng bay lên trời cao.

Hai sinh mệnh tâm linh được giải thoát khỏi hình dạng con người của họ và, trong trường hợp này, đã chọn thăng thiên.

Yoshiaki nheo mắt lại khi tiếng khóc ly biệt của con gái bà vang vọng bên tai.

…Làm ta nhớ lại quá.

Bà cũng đã từng cất lên tiếng khóc đó khi rời đi trong một cuộc hành trình. Bà vẫn độc thân và chưa bao giờ được đoàn tụ với mẹ hay những người khác, nhưng Komahime có một người chồng đã chọn rời đi cùng cô trong cuộc hành trình đó. Vì vậy…

“Hãy bảo trọng nhé. …Komahime.”

Đó là ước nguyện duy nhất của ta, bà nghĩ.

Rồi mưa đổ xuống từ bầu trời đêm quang đãng. Khẩu pháo của Musashi đã làm xáo trộn không khí ở các tầng cao hơn và mang đến cơn mưa bóng mây này từ bầu trời đêm. Shakenobe reo lên vui sướng khi nước rơi xuống người anh ta sau lưng bà.

“Yoshiaki-sama! Đây có phải là cái mà người ta gọi là đám cưới của loài cáo không, mon!?”

“Đúng vậy. Hê hê. …Komahime, con đúng là một đứa trẻ tuyệt vời.” Những lọn tóc ướt của Yoshiaki che đi biểu cảm của bà. “Mẹ của con sinh ra con mà không có người bầu bạn, nên ta chưa từng biết đến cơn mưa này. …Bây giờ được thấy nó… hê hê… khiến ta có cảm giác như mình cũng vừa được gả đi vậy.”

Bà mặc kệ những giọt nước chảy trên má mình, nở một nụ cười trên môi và giấu đôi môi đó sau chiếc quạt của mình. Sau đó, bà mở một khung bảng hiệu và nói.

“Satomi Yoshiyasu. …Có thể coi đây là chiến thắng của ngươi.”

“Tôi không thực sự cố gắng cạnh tranh với bà.”

“Vậy ý ngươi là đây là lẽ tự nhiên của vạn vật?”

“Đúng vậy. …Mọi thứ đều tìm được đường về nơi nó thuộc về. Chỉ vậy thôi.”

“Tuyên thệ,” Yoshiaki nói. “Từ nay, Mogami sẽ toàn lực hỗ trợ Musashi. Đó là lá phiếu của Mogami trong sự kiện Hidetsugu.”

“Tuyên thệ,” người cai trị của Date đồng tình trên bầu trời Kantou.

Bà quay lại và nhìn lên, thấy cánh cổng của Seiryu đã đóng lại sau lưng mình.

“Date cũng sẽ tin tưởng vào Musashi và chúng tôi thề sẽ hỗ trợ Musashi trong cuộc chiến chống lại Hashiba.”

Vai Masamune thả lỏng khi cô thở ra và vuốt lại mái tóc của mình.

Bên dưới một con mắt và miếng che mắt hình chắn kiếm trên con mắt còn lại, cô mỉm cười. Và cô nói trong khi các đồng đội của mình xếp hàng trên boong và cúi đầu về phía tây để ủng hộ cô.

“Kojirou đã mong muốn và nỗ lực để thực hiện lời hứa đó, vì vậy chúng tôi sẽ đặt đó làm tầm nhìn của mình cho tương lai. Nhưng chúng tôi sẽ không còn giới hạn bản thân ở Oushuu và Sviet Rus. Chúng tôi sẽ làm lại nó thành một lời hứa với Musashi, con tàu viếng thăm khắp Cực Đông.”

“Sviet Rus cũng sẽ theo các vị khi thời cơ đến. Và chúng tôi sẽ trả trước một khoản tiền cọc.”

Masazumi nghe thấy thần ý của Kagekatsu trên đài chỉ huy của học viện.

…Tiền cọc?

Khi cô nhìn xung quanh, một thứ gì đó giống như mặt đất đang trồi lên từ bên dưới.

Đó là một nhóm tàu. Đó là toàn bộ hạm đội Sviet Rus. Và chúng đang trôi nổi lộn ngược. Hơn 100 con tàu, có cả những chiếc không hề hấn gì lẫn những chiếc bị hư hại, nhưng tất cả đều xếp boong tàu của chúng cạnh nhau.

“Hẹn gặp lại, Musashi!”

Với Marfa trong vòng tay trái, Kagekatsu vẫy tay từ boong tàu của kỳ hạm.

Trong số những người đang ngước nhìn ông, Masazumi thấy tên ngốc đang vẫy tay đáp lại.

Khi cô nghĩ lại, việc thản nhiên vẫy tay với Uesugi Kagekatsu, đại diện của Sviet Rus, lẽ ra không bao giờ nên xảy ra nếu xét trên góc độ toàn cầu.

Nửa năm trước, cô sẽ không bao giờ tưởng tượng được tình huống này.

…Tất cả chuyện này thật điên rồ.

Và rồi món tiền cọc đã đến.

Một container thả hàng hình quan tài của Sviet Rus được thả xuống từ bên cạnh Kagekatsu.

Nó rơi xuống trong không trung.

“Oa.”

Và ngay khi nó chạm vào đài chỉ huy, nó mở ra với một tiếng động chắc nịch. Nó bung ra như một đóa hoa để lộ ra…

“Maska Orge!”