Nằm giữa đòn tấn công khai màn

Và đòn tấn công kết liễu

Là gì?

Phân Bổ Điểm (Xác Nhận)

Tín hiệu rời cảng đã được ban ra.

Trong khu vực năng lượng của phân khu Động cơ, Naomasa cùng các thành viên nữ khác trong đội đang xác nhận vị trí của mình. Lông mày cô giãn ra khi nghe những gì Masazumi vừa nói.

“Cậu đúng là có thể thay đổi chỉ sau một đêm nhỉ?”

“Judge,” những người khác đồng tình. “Con gái chỉ cần năm giây để thay đổi thôi.”

Tất cả cùng cười phá lên khi những giọng nói truyền đến qua đường truyền thần. Mở đầu là giọng của “Musashi”.

“Chào buổi tối mọi người. Tôi là ‘Musashi’. Hiện tại, khả năng bay của tàu là 92%, khả năng vận hành vũ khí là 87%, và khu dân cư là 77%. …Chúng ta đủ khả năng rời cảng. Những cư dân không lên tàu kịp thời sẽ được để lại tại các cảng bộ Mito và chúng tôi sẽ cho phép họ lên tàu khi trở về. Do đó…”

Giọng nói của “Musashi” ngưng lại một nhịp.

“Thời hạn là 2 phút 12 giây. Xin hãy lên tàu trước thời gian đó. Hết.”

Tiếng la hét bên ngoài tàu có thể nghe thấy xuyên qua lớp vỏ giáp. Và phân khu Động cơ rung chuyển bởi một trận động đất tưởng chừng không thể xảy ra.

Những người đang chờ trên Ariake đang đổ bộ lên Musashi. Những bước chân dồn dập và tiếng giày nện thình thịch làm rung chuyển cả phân khu Động cơ ở tầng đáy của con tàu, nghe như tiếng mưa rơi trên trần nhà.

“Nghe đây, tất cả mọi người!”

Giọng của Taizou vọng đến từ đài chỉ huy nằm giữa phân khu Động cơ.

“Ariake sẽ mở ra ở phía dưới. Chúng ta sẽ bị hất văng ra ngoài, nên hãy chắc chắn rằng mình không bị cuốn vào dòng chảy ngược! Đây là lần đầu tiên chúng ta ra mắt Musashi phiên bản mới và cải tiến, vậy nên hãy làm việc để điều khiển nó thật trơn tru và mượt mà!”

Ookubo không thực sự hiểu mình đang ở đâu.

Cô đang ở trong phân khu Động cơ. Hơn thế nữa, cô đang ở trong khu vực quan trọng điều khiển nền tảng năng lượng của họ. Vì lý do nào đó, cô được trang bị như một công nhân và đeo một cây trâm cài tóc có gắn thuật thức bảo vệ đầu.

“Ồ, tiểu thư. Trông cô chững chạc hơn nhiều khi búi tóc lên như vậy đấy.”

“C-cảm ơn.”

Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm ốp màu trắng của động cơ và thấy các thành viên của Đội Nữ sinh số 6 đang đứng sau cô và sửa lại tóc cho cô. Kanou đã chuẩn bị xong xuôi và đang hỏi người chỉ huy thứ hai về công việc của họ.

“Chúng ta đã có lệnh từ trưởng phân khu, nhưng… thần thấy kiểu tóc này rất hợp với tiểu thư.”

“À, ừm… Yagyuu-kun đâu rồi?”

“Munenori-sama đang làm việc với một đội nam sinh của phân khu Động cơ. Ủy ban Điều hành phụ trách phân công người vào các đội và họ có nói gì đó về việc ném cậu ấy vào Đội Shudo vì cậu ấy dễ thương, nhưng, à, cậu ấy có đủ kỹ năng để tự bảo vệ mình, nên chắc sẽ ổn thôi ạ.”

“Ừ, đội đó có nhiều cựu học sinh lắm, nên họ khá lành nghề.”

Bình luận cuối cùng đó khiến Ookubo lo lắng, nên cô hy vọng cậu bé sẽ ổn. Gia tộc Yagyuu đã để cậu lại với cô như một vệ sĩ, tốt nhất là cậu không nên học phải những kỹ năng kỳ lạ nào vì cô. Nhưng…

“Sao các tiểu thư lại ở đây?” ai đó hỏi. “Các cô bị giáng chức à?”

“Không… do cuộc tấn công lúc nãy, chúng tôi đã hỏi nơi nào an toàn nhất mà chúng tôi vẫn có thể giúp ích được…”

“Cô tự ti quá rồi đấy! Quá tự ti rồi!! Những cô gái trẻ như cô cần phải tự tin lên nhiều vào!”

Nữ công nhân lớn tuổi hơn cười lớn. Ookubo đã quen với việc phớt lờ những phản ứng kiểu đó, nhưng…

“…Có lẽ cô nói đúng.”

Cô đã không phớt lờ nó. Cô không chắc tại sao, nhưng…

…Mình đã chấp nhận điều đó.

Với tư cách là một chính trị gia và một công dân bình thường, cô phải che giấu những mặt tiêu cực của mình.

Nhưng lúc này, cô không biết mình cần phải làm gì với tư cách là một chính trị gia. Rốt cuộc…

…Đại hội đồng học sinh đặc biệt chỉ vừa kết thúc…

Nếu cô lờ đi chuyện này, trông sẽ chỉ như cô đang tỏ ra cứng rắn. Tất cả những màn trình diễn chính trị trong quá khứ của cô đều là kết quả trực tiếp từ sự yếu đuối của chính mình. Một khi cô bắt đầu cảm thấy như vậy…

…Thật vô vọng.

Cô tự hỏi phải làm gì với bản thân mình đây.

Nhưng người công nhân vừa cười đã chấp nhận những cảm xúc đó. Bà quay lại, và…

“Cô là một cô gái thông minh, phải không?”

“Ể?”

“Khi mạnh mẽ, cô không để lộ điểm yếu. Và khi yếu đuối, cô không để lộ điểm mạnh. …Cô thông minh đến mức gần như gian xảo.”

Trong giọng nói của bà không có chút mỉa mai nào. Bà chống tay lên hông và cười khổ.

“Cô là người không thể bị lãng phí ở dưới này. Hãy làm những gì cô phải làm để sớm trở lại tầng trên.”

Các công nhân khác cười và đồng tình.

“Những người xuống đây rồi lại bò lên được thường trúng số độc đắc. Giống như việc giành được một công chúa Anh vậy.”

Ookubo không chắc điều đó có nghĩa là gì, nhưng Kanou lên tiếng trong khi kiểm tra một bảng ký hiệu.

“Tiểu thư, đã đến lúc làm việc rồi ạ. …Chúng ta phải kiểm tra nhiều khu vực khác nhau. Thần đã nhận được hình ảnh những gì cần kiểm tra, chúng ta hãy đi đảm bảo các chỉ số và hình dạng đều chính xác.” Kanou ngước mắt lên, mỉm cười. “Phải rồi, hãy biến nó thành một cuộc đua nào.”

Vô số bảng ký hiệu mở ra trên đài chỉ huy trước mặt Học viện Musashi Ariadust.

Neshinbara nhận một phần trong số chúng và lắng nghe một đường truyền thần từ “Asakusa”.

“Neshinbara-sama, chúng tôi đã phát hiện chuyển động trên bầu trời phía trên khu vực Edo ở phía nam. Theo quan sát của chúng tôi, Jurakudai đã rời cảng. Dường như nó đã bắt đầu di chuyển đến khu vực Novgorod bằng cách hành trình giả trọng lực. Hết.”

“Judge. Điều đó có nghĩa là vật tư và nhân sự mà Hashiba mang đến Edo bao gồm một số thứ họ muốn nhanh chóng chuyển đến Novgorod. Niwa, Komahime, và Hidetsugu có thể đi cùng họ.”

“Judge. Dường như họ đã cố định vũ khí tại chỗ và sẽ hoạt động như một tàu phòng thủ trong trận chiến. Jurakudai là một tàu ngoại giao chiến đấu và là kỳ hạm của hạm đội Hidetsugu, vì vậy nó sẽ có các thuật thức phòng thủ mạnh mẽ. Trang bị của nó cũng cho thấy điều tương tự. Nếu nó có sức mạnh ngang bằng với Thành Shirasagi…”

Neshinbara xem sơ đồ ví dụ được “Asakusa” gửi đến.

“Vậy thì tôi xác định phạm vi phòng thủ của họ sẽ đạt tới 7km nếu họ tập trung vào phòng thủ. Nói đơn giản, một con tàu đó có thể bảo vệ hai hạm đội tấn công dàn trải trên một khu vực rộng lớn. Hết.”

Đúng là một con tàu phòng thủ mạnh đến vô lý, Neshinbara nghĩ thầm và cau mày.

…Rất có thể…

“Một con tàu này có thể bảo vệ một tàu lớp Thành Azuchi. Hoặc… nó được dùng để bảo vệ cho một chuyên gia đơn thân độc mã đột kích như chúng ta đã thấy trong Trận Mikatagahara.”

“Thật đáng ngạc nhiên, ý kiến của ngài trùng khớp với chúng tôi, Neshinbara-sama. Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã sai chăng? Đang tranh luận… đã có kết luận. Neshinbara-sama, lần này ngài đã may mắn. Hết.”

“C-chết tiệt, mình sẽ không thua đâu…!”

Một mùi sắt thoảng trong không khí. Điều đó có nghĩa là…

“Ariake đang chuẩn bị mở ra. Honda-kun, cậu nên để con thú ăn kiến của mình kích hoạt một thuật thức giữ chân. Sẽ không vui chút nào khi sàn nhà mở ra dưới chân chúng ta đâu.”

“V-vâng. Judge.”

Masazumi quay về phía anh và gật đầu.

Thấy vậy, Neshinbara sử dụng kênh trò chuyện thần mạch và thầm nghĩ, Mình không giỏi đóng kịch kiểu này. Anh thấy một thuật thức xuất hiện dưới chân Masazumi để làm vững trụ và cố định cô tại chỗ.

Novice: “Trông cậy cả vào các cậu đấy, các Technohexen. Chúng ta chỉ có một cơ hội thôi.”

“Đây rõ ràng là một cái bẫy. Ngay cả tôi cũng nhận ra, Anayama.”

Một giọng nam vang lên dọc theo con đường tối tăm được chiếu sáng bởi một loạt đèn mờ.

Giọng Anayama, một trong Thập dũng sĩ Sanada, đáp lại.

“Nhưng đây là thời điểm tốt nhất cho chúng ta, Nezu-kun. …Xuất hiện ở đây sẽ là một cách quảng cáo hay đấy.”

“Tôi hiểu ý cậu và đây là một công việc rất khó khăn. Vậy là lễ hội kết thúc và chúng ta cũng xong đời. …Tôi thực sự thích món mực nướng ở đây.”

“Ồ? Chúng ta có cùng sở thích nhỉ, Nezu-kun.”

“Tôi rút lại lời vừa nói.”

“Phần nào cơ?”

“Testament.” Nezu bắt đầu di chuyển. “Phần lễ hội đã kết thúc. Lễ hội của chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi. Với tư cách là một phần lý do cho hồi kết đầu tiên của chúng ta, tôi sẽ bắn phát súng hiệu.”

Naruze nằm trên sân thượng của Học viện Ariadust.

Burning Surroundings được mở ra ngay phía trên đầu cô và gửi dữ liệu đến Magie Figure bên cạnh tay cô. Cô sử dụng Burning Surroundings để quay phim các vị trí được chỉ định là điểm bắn tỉa nguy hiểm và hiển thị tất cả chúng bên cạnh tay mình. Nhưng…

…Mình có thể dự đoán khi nào cuộc tấn công bắn tỉa sẽ xảy ra, nhưng không thể dự đoán cách họ sẽ làm điều đó.

Naruze chính là người đã thông báo cho những người khác rằng Thập dũng sĩ Sanada sẽ tấn công lần nữa.

Cô đã làm vậy sau cuộc họp với Yasuhira trong nhà ăn.

Tất cả họ đều nghi ngờ rằng một cuộc tấn công khác sắp xảy ra, vì vậy cô đã bước lên để giải thích cho họ.

“Với cuộc tấn công vào Futayo, có thể thấy rằng không có phát súng bắn tỉa nào trong cuộc tấn công của các automaton. Điều đó có thể chỉ có nghĩa là tay bắn tỉa đã trốn thoát, nhưng dòng máu M.H.R.R. của tôi khiến tôi phải giả định tình huống xấu nhất.”

Vậy nên…

“Tôi nghi ngờ rằng họ sẽ im lặng sau khi chúng ta biến cuộc tấn công bằng búp bê của họ thành trò cười. Rất có thể, họ sẽ tấn công một lần nữa khi Musashi rời khỏi Ariake. Và… họ sẽ nhắm vào các VIP của chúng ta, những người có nhiều sơ hở.”

Naruze sau đó đã nhìn về phía Margot, người đang lặng lẽ vỗ tay với một nụ cười.

Có lẽ cô ấy đang nói với Naruze rằng cô ngầu thế nào và hãy cứ bình tĩnh, nên Naruze đã tiếp tục trong khi biết rằng mọi người đều đã biết điều này và đó là thông tin công khai.

“Tôi xuất thân từ một đơn vị chống Phù Thủy Kỹ Thuật ở M.H.R.R. Các biện pháp đối phó với súng bắn tỉa và pháo của Schwarz Techno được truyền từ cha sang con.”

“Phải.” Margot bất ngờ lên tiếng. “Gia đình tôi cũng thuộc một đơn vị như thế. Họ có chuyên môn khác, nhưng tôi có thể xác nhận những gì Ga-chan đang nói.”

“Vậy Naito-sama có cho rằng một cuộc tấn công khác – và đặc biệt là một cuộc tấn công bắn tỉa – là có thể xảy ra không?”

“Sẽ thật hoàn hảo nếu Seijun có thể làm mồi nhử.”

Margot đôi khi có cách nói chuyện rất thẳng thừng, nhưng đó là điều khiến cô ấy thật tuyệt vời. Tuy nhiên…

“Tôi á!?” Masazumi đứng dậy và đặt một tay lên ngực. “K-khoan đã! Liệu tôi có thực sự an toàn khi làm mồi nhử cho một cuộc tấn công không? Tôi sẽ có một thuật thức phòng thủ chứ?”

“Dựng lên một cái như thế thì họ sẽ nhận ra ngay. Bình tĩnh nào, Seijun.”

“V-vậy thì tôi sẽ có vệ sĩ chứ!?”

“Nếu có ai đó cản đường họ, họ sẽ từ bỏ cậu. Cậu phải thể hiện nhiều động lực hơn chứ, Seijun.”

“Vậy thì tôi phải làm gì đây!?”

“Nếu cậu quên hết mọi thứ đã nghe ở đây và hành động như bình thường, tôi nghĩ cậu sẽ không sợ hãi chút nào đâu.”

Margot đôi khi thật đáng kinh ngạc, Naruze đã nghĩ vậy, nhưng phản ứng của Masazumi cũng đáng kinh ngạc không kém.

“Đừng đòi hỏi điều không thể chứ!”

“Thôi nào, thôi nào.” Naruze vẫy tay về phía Masazumi. “Bình tĩnh đi, Masazumi. Mồi nhử thì không có quyền lợi gì đâu.”

“Tôi nghĩ ý cậu phải là không ai có quyền dùng người khác làm mồi nhử mới đúng!”

“Cứ để việc này cho một chuyên gia và cậu sẽ ổn thôi. Chúng ta có biết gì về đối thủ không?”

“Judge.” Gin gật đầu. “Có thể có nhiều tay bắn tỉa. Không thể bắt giữ chúng. Không rõ loại đạn nào đang được sử dụng. Có những lỗ đạn tại hiện trường vụ tấn công, nhưng không tìm thấy viên đạn thực tế nào.”

“Chà, thế này thì vô vọng rồi…”

“Cậu vừa mới nói là sẽ ổn mà! Khoảng mười giây trước!”

Ít nhất thì mồi nhử của họ vẫn còn sống động. Nhưng Naruze đã có một vài suy nghĩ về vấn đề này, nên…

“Nếu chúng ta đưa mồi nhử ra làm mồi nhử và nếu những gì Gin nói là chính xác, thì chúng ta có thể xoay sở được bằng cách này hay cách khác.”

“Khoan đã, cậu có chắc về chuyện này không, Naruze…?”

“Judge. Nó cũng giống như bay lượn thôi. …Chiến thắng thuộc về bên nào xuất sắc hơn trong khoảnh khắc đó.”

Masazumi trông vô cùng không hài lòng, nhưng mọi chuyện sẽ phải như vậy.

Luyện tập và các cuộc họp kế hoạch không thể so sánh được với không khí của trận chiến thực sự. Mọi người thường được bảo hãy làm mọi thứ giống như đã luyện tập, nhưng một khi bạn đạt đến một trình độ nhất định…

“Cậu còn có thể làm tốt hơn cả lúc luyện tập.”

Trên sân thượng, Naruze một lần nữa tập trung vào hiện tại. Cô nhìn vào Magie Figur của mình và suy nghĩ.

…Giờ thì, mình chỉ hy vọng mồi nhử của chúng ta thực sự có tác dụng.

Nezu đi xuyên qua đám đông lễ hội.

Anh cảm thấy mình đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng…

…Mình cần phải nhắm đến sự hoàn hảo hơn nữa.

Mình không được phép thất bại, anh nghĩ. Mình cần phải dồn ép bản thân.

Anh phải dồn ép bản thân và tiếp tục dồn ép, nhưng sẽ không bao giờ là đủ. Rốt cuộc…

“Chính lỗi của mình mà chúng ta đã trở thành Kẻ Vô Dụng.”

Họ đã từng tham gia vào một loạt các cuộc quyết đấu có thể xem như một trò chơi. Một sai lầm của anh đã dẫn đến thất bại của họ và rồi họ đã rời bỏ vị trí xứng đáng của mình. Ở đó họ còn có những lựa chọn khác, nhưng lòng tự tôn đã không cho phép và họ đã tìm kiếm một nơi chốn mới cho mình.

“Đó là lúc Sanada cho chúng ta vào…”

Thập dũng sĩ của Học viện Sanada đã già đi khi thời kỳ Chiến Quốc cứ tiếp diễn mà không có hồi kết. Các Thập dũng sĩ cũ đã vui mừng trước sự xuất hiện của họ, trở thành “sư phụ” của họ và cho phép họ kế thừa vị trí đó.

…Vậy nên…

Anh có thể nghe thấy tiếng nhạc lễ hội. Một bảng ký hiệu lớn trên cao hiển thị đồng hồ đếm ngược cho đến khi con tàu rời cảng.

Nó giảm xuống dưới một phút.

Trên con đường chính, anh nghe thấy một bài hát mà anh đã nghe vài lần trước đây. Anh nhớ đó là bài hát của con sói bạc trong bộ ba do vu nữ của Đền Asama dẫn đầu. Một vũ công hát bài hát đó bằng giọng nữ cao vang vọng.

“Trái tim ta là mái nhà trong vòng tay thế giới. Nó run rẩy trong sự vang vọng của hiện tại.

“Không có nhiều tương lai trong hiện tại thiếu thốn. Ánh sáng của quá khứ chỉ đổ một bóng đen.”

Nezu có thể hiểu điều đó. Liệu cô ấy có mất mát điều gì không?

Không, anh biết mình không nên quá nghiêm túc với một bài hát lễ hội. Nhưng…

“Ta nghe thấy điều gì đó trong cơn giận dữ lan tỏa trước mắt. Mọi thứ dường như không cần thiết, nhưng chúng chỉ đơn thuần khô héo đi.

“Ta cảm nhận được hơi nóng trong những lo lắng dưới chân mình. Mọi thứ dường như cản đường, nhưng ta chỉ đơn giản bước qua nó.

“La la la…

“Vậy cũng được. Ta chỉ cần tiếp tục vật lộn với trái tim thiếu kiên nhẫn và dao động của mình.

“Vậy cũng được. Không ai có thể ngăn cản trái tim thiếu kiên nhẫn và run rẩy này.”

Đồng hồ đếm ngược đạt đến 5. Khi anh nghe bài hát trên đường, anh chỉ là một người trong lễ hội.

Những lo lắng trong lòng anh không thể nhìn thấy từ bên ngoài.

Giống như một ninja thực thụ.

Anh không thể bị ngăn cản.

Naruze đọc được khoảnh khắc.

…Nếu dự đoán của mình là đúng…!

Nó sẽ xảy ra ngay khi đồng hồ đếm ngược về 0.

Nó sẽ xảy ra khi đáy của Ariake mở ra và Musashi bị đẩy ra ngoài.

“Không.”

Naruze đọc to số đếm ngược.

Một khoảnh khắc sau, cô nghe thấy một phát súng bắn tỉa trúng đích.

“Không thể nào…!”

Ngay khi Musashi bắt đầu rung chuyển, Nezu thốt lên một tiếng không lời trên con đường chính.

Thời điểm và mục tiêu của anh đã hoàn hảo. Và…

“Phó Hội trưởng Musashi…!”

Anh chỉ liếc mắt lên và thấy ai đó trên đài chỉ huy của Học viện Musashi Ariadust.

Phó Hội trưởng Musashi suýt vấp ngã rồi ngồi phịch xuống.

Khi cô ấy cưỡi một chiến thần trong lúc vội vã đến hiện trường vụ tấn công trước đó, anh đã biết rằng cô không quen giữ thăng bằng trên Musashi. Đó là lý do tại sao anh quyết định không nhắm vào cô.

Anh đã nhắm vào một người có chỗ đứng vững chắc hơn.

…Một người ở vị trí có thể biết đó là chúng ta sau khi chúng ta bỏ trốn.

Và một người đang chờ ở vị trí mà họ sẽ không hề hay biết về sự tiếp cận của anh.

“Sĩ quan Đặc vụ số 4 của Musashi…!”

Anh đã thoáng thấy một màu sắc trên sân thượng. Đó là màu trắng. Nhưng nó không phải màu của bộ trang phục Technohexen của Sĩ quan Đặc vụ số 4. Thứ anh thấy bay tung tóe và lay động là…

“Yuri…!”

Naruze nhận ra dự đoán của mình đã đúng.

Cô được bao quanh bởi Burning Surroundings mà cô đã chuyển đổi thành một thuật thức phòng thủ, vì vậy…

…Mình đã chặn được đạn!

Có tổng cộng tám viên đạn. Và…

“Linh kiện của chính chúng ta ư? Ấn tượng đấy!”

Kẻ thù đã không sử dụng đạn thật. Thay vào đó, chúng đã sử dụng ốc vít, đinh, đá và mảnh kính, tất cả đều có thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên Musashi vào lúc này.

Sau cuộc tấn công trước, cô đã nhờ “Musashino” và các automaton khác phân tích hình ảnh từ Burning Surroundings, nhưng không có dấu hiệu nào của kẻ thù. Đó là lúc cô đã nhận ra. Kẻ thù đang điều khiển đạn từ xa cho các phát bắn “tỉa” của chúng. Khi Futayo bị bắn tỉa tại Blue Thunder, họ không tìm thấy viên đạn nào vì kẻ thù có lẽ đã sử dụng mảnh kính.

Và lần này, kẻ thù đã nhắm vào Naruze.

Rốt cuộc, những viên đạn bay đến từ các phần khác nhau của sân thượng. Và từ những vị trí đó, có một cách để một tay bắn tỉa đảm bảo một phát bắn trúng đích với đạn điều khiển từ xa: một mục tiêu đứng yên.

Điều đó có nghĩa là nhắm vào cô.

Đó là lý do tại sao cô đã sử dụng Masazumi làm mồi nhử.

Cô biết rằng kẻ thù đã nhắm vào Masazumi và những người khác để dàn dựng cuộc tấn công vào cô. Từ đó, chúng đã biết rằng cô sẽ không đứng dậy và truy đuổi chúng, vì vậy…

…Chúng quyết định rằng mình sẽ không di chuyển vô cớ.

Vì vậy, cô đã sử dụng Masazumi làm mồi nhử để làm ra vẻ như cô chưa nhận ra. Cô đảm bảo kẻ thù sẽ nhắm vào mình bằng cách hành động như thể cô cho rằng chúng đang nhắm vào Masazumi.

Và kẻ thù đã phản ứng đúng như cô hy vọng. Và không chỉ với một cuộc tấn công bắn tỉa.

“Thế nào?”

Naruze quay lại nhìn ai đó phía sau mình.

Đó là một cô gái trùm đầu được trang bị hai thanh kiếm. Cô ta có một cái nhìn sắc lẻm trong mắt.

“…Kh.”

Phía bên phải của cô ta nhuốm một màu đỏ sẫm. Thuật thức bắn tỉa của Margot quá mạnh để lớp chống đạn của bộ đồng phục một cô gái nhà Qing-Takeda có thể chặn hoàn toàn.

Đòn tấn công mạnh mẽ đã làm cơ thể kẻ thù bầm dập.

Đây là một con người thật chứ không phải automaton. Cô ta run rẩy vì cú sốc và bắt đầu lùi lại một bước.

“…”

Nhưng cô ta chống cự và giơ thanh kiếm trong tay phải lên.

Cô ta lao vào tấn công.

Yuri Kamanosuke, một trong Thập dũng sĩ, đặt cược tất cả vào một thanh kiếm đó.

Cô ta tung ra một đòn tấn công không thể tránh né.

Cô ta bắt đầu bằng cách lao tới kẻ thù và đâm một nhát. Kẻ thù tất nhiên sẽ né thanh kiếm đâm tới, vì vậy sau khi cơ thể kẻ thù đã lách sang một bên lưỡi kiếm, cô ta xoay cổ tay.

Trong khi dùng lòng bàn tay để xoay chuôi kiếm một cách uyển chuyển, cô ta nhắm lưỡi kiếm về phía lưng kẻ thù.

Sau đó, cô ta rút kiếm lại và chém.

“Kh…”

Technohexen màu trắng xoay người để né tránh.

Làm tốt lắm, Yuri nghĩ. Technohexen là loại tầm xa và thuật thức, nhưng cô ta vẫn né được đòn tấn công tầm gần. Nhưng kỹ thuật ninja của Yuri chỉ mới bắt đầu.

“…!”

Khi cô ta rút lưỡi kiếm lại, tốc độ và chuyển động được hợp nhất dọc theo một đường thẳng, tạo ra một vùng chân không.

Đó là một lưỡi kiếm chân không.

Nếu kẻ thù né được đòn tấn công trước đó của cô, chuyển động của họ sẽ tạo ra một luồng không khí. Điều đó sẽ hút vào vùng chân không mà cô đã tạo ra, thực chất là giải phóng nó.

…Và nó chém họ!

Đó là đòn tấn công không thể tránh né. Với những kẻ thù mà cô đã đối mặt trước đây, nó đã trúng họ từ phía sau sau khi họ đã bị đánh bại, nhưng…

“…!?”

Vùng chân không biến mất.

Yuri nghĩ về ý nghĩa của điều đó và rồi cô nghe thấy một giọng nói.

“Tiếc thật đấy. …Kẻ Vô Song Miền Tây đã nhìn thấu chiêu trò đó. Và như vậy chỉ còn lại…”

Đôi cánh đen trên lưng kẻ thù của cô khép lại. Bằng cách kích nổ không khí tích tụ bên trong chúng, cô ta đã phá tan vùng chân không mà Yuri tạo ra.

“…!”

Vụ nổ không khí hất văng Technohexen màu trắng lên không trung. Và nó cũng giáng một tác động vào Yuri.

Thanh kiếm của cô vỡ tan và chuôi kiếm bị đánh bật khỏi tay. Ngón cái tay phải của cô mắc vào chuôi kiếm và cô thấy nó cong đi một góc kỳ lạ. Nhưng…

…A!

Thanh kiếm bên trái của cô cũng gãy ở giữa.

Những phát súng bắn tỉa vẫn tiếp tục.

Naito nằm sấp trên đài chỉ huy của Musashi khi cô bắn tỉa.

Schwarz Fräulein đang ở dạng bắn tỉa và được gắn vào điểm cứng ở vai phải của cô. Một vài Magie Figure kết hợp thuật thức gia tốc với thuật thức nhắm mục tiêu được mở ra trên mũi tàu dài của Schwarz Fräulein và cô bắn những viên đạn xu từ đó.

Khi những viên đạn được gia tốc liên tục bởi các Magie Figure được sắp xếp thẳng hàng…

“Herrlich!”

Cô bắn chúng qua ống ngắm thuật thức.

Thanh kiếm vỡ tan và bay đi. Ngay cả chuôi kiếm cũng bị phá hủy giữa không trung.

Cơ thể của kẻ thù cũng không khá hơn là bao. Một viên đạn xuyên qua vai cô ta và một viên sượt qua đầu gối. Một viên đạn không xuyên thấu tốc độ thấp hơn trúng vào ống chân của cô ta.

“Quỳ xuống.”

Cô ta khuỵu xuống trên một đầu gối.

“Không phải như thế.”

Cô ta khuỵu xuống trên cả hai đầu gối. Và…

“Ngẩng lên.”

Một viên đạn vào vai hất ngược phần thân trên của cô ta. Sau đó Naito nhướng mày và nói.

“Nếu cô quan tâm đến đồng đội của mình, thì những lúc như thế này cô nên làm gì?”

Nezu ngừng di chuyển.

…Làm sao có thể!?

Nếu họ đã làm sai điều gì đó, thì không sao. Nếu họ đã lên kế hoạch tồi, thì còn tốt hơn. Nếu có điều gì đó họ đã làm sai, họ có thể sửa chữa và chiến thắng vào lần sau.

Nhưng lần này thì khác. Kẻ thù đã dự đoán được chiến lược và suy nghĩ của họ rồi vượt qua họ.

“Kh…”

Cho dù họ có sửa chữa hay làm tốt hơn điều gì, họ cũng không thể thắng ở đây.

Kẻ thù của họ đơn giản là “giỏi hơn” họ. Nhưng nếu anh chấp nhận điều đó…

…Thì mình sẽ nói rằng chúng ta không thể thoát khỏi vị trí của Kẻ Vô Dụng!

“————”

Nezu cố gắng nghĩ ra cách để giải cứu Yuri ngay lập tức.

Có một cách.

Anh có thể bắn bừa bãi những “viên đạn” mà anh đã sắp đặt khắp Musashi. Chúng sẽ xé toạc những người đang tận hưởng không khí lễ hội và những thủy thủ đang chạy đôn chạy đáo để chuẩn bị rời cảng.

Sự hỗn loạn gây ra có thể sẽ tạo đủ sơ hở để anh giải cứu Yuri.

Vì vậy, anh giơ tay phải lên để kích hoạt tất cả những “viên đạn” đó. Nhưng…

“Cậu không thể làm thế, Nezu-kun.”

Ai đó đập tay vào bàn tay phải giơ lên của anh khi họ đi ngang qua.

“Mỗi chúng ta cần phải tự bù đắp cho những sai lầm của mình. Đó là quy tắc của chúng ta. …Hãy để Yuri-kun tự lo liệu.”

Đó là Anayama. Anh ta đi qua và ra hiệu cho anh đi theo.

“Isa-kun đã ở điểm thoát hiểm rồi. Chúng ta cũng cần phải đi thôi.”

“Nhưng…!”

“Chúng ta chưa thất bại,” Anayama nói thẳng thừng. “Chúng ta đã thu được một số thông tin nội bộ. Và Musashi sẽ bị hư hại trong một vụ nổ khi nó rời cảng. Hãy ra ngoài xem chuyện đó.”

Nezu hiểu những gì Anayama đang nói. Kế hoạch phá hoại của Isa sẽ có hiệu lực khi Musashi rời cảng. Vụ nổ đó sẽ cho Yuri một cơ hội để trốn thoát.

Yuri có thể trốn thoát, vì vậy không cần phải giải cứu cô ấy ở đây.

Vì vậy Nezu hạ tay phải xuống.

“…Xin lỗi.”

“Cậu nên xin lỗi vì cái việc ngớ ngẩn mà cậu sắp làm đấy, Nezu-kun. Lao vào giải cứu Yuri-kun là việc mà một cậu trai vụng về đang yêu sẽ làm. Phải, tôi nhớ lại những ngày tháng tuổi teen của mình.”

“C-cái gì…!?”

“Đủ rồi.” Anayama đến gần và vỗ vào lưng anh. “Và Yuri-kun sẽ không để mình bị giết đâu. Vì vậy…”

Ngay khi Anayama nói điều đó, một rung động chạy qua boong tàu của Musashi.

Trước đó nó đã rung theo chiều dọc, nhưng lần này là theo chiều ngang.

“Nó bắt đầu rồi. …Tôi đã thấy nó vài lần từ bên ngoài, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ở trên Musashi.”

Nezu lắng nghe Anayama trong khi vội vã đi về phía mũi tàu và lo lắng nhìn lại về phía Yuri.

“Ariake đang mở ra từ bên dưới. Khi Musashi bị đẩy ra, nó sẽ lần đầu tiên được tiết lộ diện mạo mới.”

Ai đó trên bầu trời đêm đang ngắm nhìn một bầu trời đêm khác.

Một con tàu ngoại giao chiến đấu đang đi về phía tây bắc. Tên Jurakudai được in bên hông và ai đó phát sáng mờ ảo trên boong tàu.

Đó là một cô gái có đôi tai cáo, Komahime. Cô nhìn lại khi Niwa bước ra từ đài quan sát phía sau cô.

“Niwa-sama, Ariake…!”

“Phải, dường như nó đang đẩy Musashi ra. Nó bắt đầu quay. …Với tư cách là Thuyền trưởng Quyền thay thế Lãnh chúa Hidetsugu, cô nghĩ sao?”

“Testament. Khi một thứ khổng lồ như vậy di chuyển, nó chắc hẳn sẽ làm không khí chuyển động rất nhiều. Tôi cho rằng nó có một thuật thức đệm ở phía dưới, nhưng khi nó di chuyển theo chiều ngang…”

Nó đến rồi.

Khi Komahime quan sát, một vụ nổ sương mù trắng xuất hiện ở các đầu khác nhau của Ariake đang quay. Làn sương mù gợn sóng và lan rộng đến tận Jurakudai.

“Nó đến rồi! Chúng ta sẽ bị hút về phía nó sau tác động, vì vậy hãy để mỗi con tàu tiếp tục hành trình quán tính trong khi quay lưng lại với Ariake! Sử dụng hành trình có động cơ sẽ chỉ khiến chúng ta bị kẹt lại khi nó hút chúng ta vào! Ngoài ra…”

Rung động lướt qua Jurakudai.

Mỗi tấm giáp của con tàu dường như rung lên khi tác động quét qua nó. Và rồi…

“Sóng rút đang đến!”

Jurakudai là một con tàu lớn, nhưng nó trượt lùi trong không khí. Nó bị cuốn về phía Ariake như bởi một bàn tay khổng lồ.

Các con tàu khác trong hạm đội cũng trượt đi, nhưng rồi chúng nghiêng ngả.

“Kích hoạt thuật thức đệm! …Mở các rào cản phòng thủ bên trong chúng!”

Khi Komahime ra lệnh, các rào cản phòng thủ tàu mở ra trên Jurakudai. Hàng trăm rào cản xuất hiện cùng một lúc, và…

“Hỗ trợ các con tàu còn lại!!”

Có tám con tàu khác, một số ở phía trước và một số ở phía sau Jurakudai. Tất cả chúng đều được hỗ trợ bởi các nhóm rào cản phòng thủ.

Chúng kéo dài năm kilômét xung quanh Jurakudai và hỗ trợ các con tàu khác như thể giữ chúng giữa hai trang của một cuốn sách mở. Toàn bộ hạm đội đã ngừng tiến về phía Ariake.

“…!”

Và những người trên boong tàu vẫy tay và hét về phía cô qua màn đêm.

Những ánh đèn cảm ơn nhấp nháy từ các đài chỉ huy gửi đến, vì vậy Komahime mỉm cười nhẹ nhõm.

Nhưng vòng quay của Ariake vẫn chưa hoàn thành được một phần ba. Ngày càng có nhiều sóng xung kích ập đến và tiếng kẽo kẹt của không khí vang vọng khắp bầu trời.

Komahime nhìn chằm chằm vào Ariake bên dưới sự rung chuyển và tiếng ồn đó.

“Niwa-sama, ừm, Hidetsugu-sama thế nào rồi ạ?”

“Shaja. …Seiryu đã biến mất và ngài ấy đang ngủ yên. Tôi đã nghĩ ngài ấy có thể biến mất khi Seiryu được giải phóng, nhưng điều đó đã không xảy ra. Tôi tự hỏi nỗi hối tiếc của ngài ấy là gì…”

“Tôi nghĩ ngài ấy buồn về tương lai của Date.”

Rốt cuộc…

“Nỗi lo đó sẽ không bao giờ tan biến và ngài ấy sẽ tiếp tục tồn tại.”

“Điều đó sẽ tiện cho cô đấy.”

“Ể?”

Niwa mỉm cười trước sự bối rối của Komahime.

“Không có gì người ta muốn kéo dài hơn một tình yêu mà họ không bao giờ có thể có được.”

“Niwa-sama, ngài lúc nào cũng nói như thể mình hiểu rõ, nhưng-…”

Komahime ngập ngừng khi cô lườm Niwa.

Cô nghe thấy một âm thanh qua gió. Ariake đang di chuyển trở lại, điều đó sẽ gửi một làn sóng mới quét qua boong tàu của Jurakudai.

“Đáy tàu… đang mở ra!”

Trên đài chỉ huy của Musashino, con tàu trung tâm đầu tiên của Musashi, “Musashino” và các chỉ huy automaton khác đang trao đổi mệnh lệnh với các thủy thủ đoàn và các kiểm soát viên của Ariake.

Nhưng “Musashino” không đưa ra nhiều chỉ thị ở trung tâm của tất cả. Cô đang quan sát những khu vườn hoa ether thông báo cho cô về tiến độ ở các bộ phận khác nhau của các con tàu. Tám khu vườn hoa bao quanh cô. Chúng có các bảng ký hiệu, thân của những bông hoa ether mọc ra từ chúng, và các cánh hoa từ từ bung nở.

“Tàu mạn trái và mạn phải số một, di chuyển lên trước và gỡ bỏ hạn chế năng lượng. Ariake, xin hãy xử lý các hồ ether trong bến tàu mạn trái và mạn phải số một. Hết.”

Khi cô quan sát chúng lớn lên, cô lặng lẽ nói vào một bảng ký hiệu.

“‘Musashi’-sama, xin hãy tạm thời thay đổi tên của Musashi trong bộ nhớ dùng chung của chúng ta. Có khả năng xảy ra sự khác biệt với các con tàu trước đó, điều này sẽ tạo ra nhiễu trong quá trình so sánh. Hết.”

“Judge. Vì đây là phiên bản mới, vậy Musashi Non hoặc Zero Musashi thì sao?”

“Sao cô lại bị ám ảnh về tuổi tác của mình thế, ‘Musashi’-san? Cô có kiểu tự tôn kỳ quặc nào về chuyện đó à?”

“Musashi” lườm Sakai trên bảng ký hiệu, nhưng “Musashino” vẫn tiếp tục như thường.

“Vòng quay của Ariake đã hoàn thành 40%. …Chúng ta sẽ bị đẩy ra trong 3 phút 12 giây. Hết.”