Kẻ ra đi

Và người tiếp nhận

Không một chút e sợ

Phân Bổ Điểm (Giằng Co)

Một vệt sáng đỏ bừng nở trên bầu trời đêm phương bắc.

Đó là ánh lửa. Tại rìa bắc của một thành phố nổi hình bán cầu khổng lồ, những chiến thuyền galley màu đen của P.A. Oda đang phòng thủ ở phía tây đã khai hỏa giao tranh với các chiến hạm hulk màu xanh của Sviet Rus dàn trận từ bắc sang đông.

Hạm đội xanh được dẫn đầu bởi Hạm đội Naoe, với những chiếc sankt okno khổng lồ hiển thị chữ Hán ‘Ái’ trên mũi tàu. Những chiến hạm bọc thép này là loại cơ động cao, trang bị động cơ đẩy áp suất ở hai bên sườn nhiều hơn là phía sau, nhờ đó chúng dẫn dắt cả hạm đội tiến lên trong khi dường như đang di chuyển theo kiểu bước sang trái, sang phải.

“Nào! Hãy dâng hết tình yêu của các ngươi cho taaa!”

Khi Naoe hôn gió từ mũi kỳ hạm của mình, các chiến thuyền galley đen đồng loạt bắn trả bằng đạn vật lý.

“Chết đi!!!”

“Mlasi cấm đồng tính luyến ái!”

“Nhưng đa thê thì được tuốt!”

Những người trên các chiến thuyền galley đen hô vang “Chuẩn rồi!” trong khi vỗ tay tán thưởng lẫn nhau và khai hỏa. Giữa tiếng kim loại va chạm và tia lửa tóe lên, kỳ hạm xanh dần bị bào mòn. Nhưng khi kỳ hạm hứng chịu đòn tấn công, Naoe lại bắt đầu thực hiện động tác squat một cách kỳ lạ.

“Tuyệt vời, các tình yêu! Đơn giản là quá tuyệt vời! Một cuộc trao đổi tình yêu thật say đắm!”

Hàng loạt sankt okno hiện lên khắp kỳ hạm của Naoe.

“Đây là thần thuật ‘Trừng Phạt Tình Yêu’ của ta, có khả năng chuyển hóa năng lượng từ các va chạm của các ngươi thành sức mạnh! … Người ta dạy rằng ‘hãy đưa cả má bên kia’! Và cũng dạy rằng ‘phải cho đi người hàng xóm của mình một cách hào phóng’. Hàng xóm của ta…!?”

Kỳ hạm lao vọt ra khỏi đội hình hạm đội của Naoe, và Naoe chĩa cả hai ngón trỏ về phía hạm đội P.A. Oda.

“Có phải là các ngươi không!?”

Ngay lập tức, kỳ hạm của Naoe bắn trả ether từ tất cả các khẩu pháo của nó. Chúng nhắm chính xác vào những chiếc galley đã khai hỏa vào hắn, và những quả đạn tận dụng triệt để đặc tính làm từ ether của mình.

“Hãy nhận lấy món quà hào phóng của ta!! Những viên đạn ether tình yêu hình trái tim!!”

Vài trái tim màu hồng khổng lồ, mỗi trái rộng chừng năm mét, uốn lượn trên bầu trời đêm. Các chiến thuyền galley đen liên tiếp bị những quả đạn màu hồng nã vào. Những mảnh vỡ sau khi va chạm cũng mang hình trái tim nhỏ hơn và dễ dàng xuyên thủng lớp giáp của những chiếc galley đen mà chúng bắn trúng.

Và đó chưa phải là tất cả.

Một trong những chiến thuyền galley đen đang rút lui về phía tây Novgorod đã bị tụt lại phía sau.

“Chủ nhân Kanetsugu!” phụ tá của Naoe hét lên. “Rõ ràng đó là mồi nhử! Chúng đang cố cầm chân chúng ta!”

“Ta không quan tâm! Điều đó có nghĩa nó là một món quà, phải không nào!?”

Naoe xoay tròn hai cánh tay, dang rộng ra, rồi tạo dáng mỉm cười với đôi mắt nhắm nghiền và hàng mày nhíu lại.

Một khoảnh khắc sau, tám quả đạn thần thuật cỡ lớn được bắn ra từ tàu của Naoe. Chúng tạo thành những hình trái tim khổng lồ, bao vây con tàu đang di chuyển chậm chạp và xoay quanh nó như một con quay.

“Tâm Chấn: Kanetsugu!!”

Naoe chắp tay tạo thành hình trái tim, dang rộng hai chân và hạ thấp hông.

Ngay lập tức, một trái tim ánh sáng nổ tung trên bầu trời đêm.

“Tình yêu thật tuyệt vời phải không!? Nó ẩn chứa một sức mạnh không thể kìm nén!”

Nhưng phía sau con tàu galley đang chìm dần trong tiếng động ầm ĩ, hạm đội địch đã thay đổi đội hình. Chúng tạo thành một đội hình đan chéo, hoạt động như một bức tường ở rìa phía tây của Novgorod.

“Ồ?” Naoe khẽ thốt lên. “Các ngươi không định câu giờ, mà muốn chúng ta dùng hết đạn dược. Các ngươi muốn cầm chân chúng ta bằng nhiều cách khác nhau trong khi hạm đội của mình rút lui. Và các ngươi muốn tấn công để định vị đội hình của chúng ta ở phía bắc và kiểm soát bước tiến của ta. Đó là kế hoạch của các ngươi sao? Vì các ngươi đang chọn một lối phòng thủ hướng tới tương lai…”

Khóe miệng Naoe giãn ra.

“Người chỉ huy là Sakuma, đúng không!? Điều đó có nghĩa là Mori cũng ở đó!?”

Hạm đội của Sakuma quan sát Naoe đang được phóng lớn trên bầu trời đêm.

Hắn dùng ngón tay tạo thành hình khẩu súng hỏa mai chĩa về phía họ và nháy mắt.

“Đoàng…♪”

Trên kỳ hạm của Sakuma ở phía sau hạm đội, Mori nói qua một chiếc insha kotob.

“T-Tiểu thư Sakuma! Tiểu thư Sakuma! T-Tôi không thích hắn ta!”

“Rồi, rồi. Đừng bận tâm. Chẳng ai thích hắn cả.”

“N-Nói vậy cũng không giúp được gì! B-Bất cứ khi nào tôi ở gần hắn, hắn lại chạy tới và—ngay khi tôi nghĩ hắn sắp đá hay đấm mình—hắn lại lôi cái ghế thần thuật của mình ra và ngồi ngay cạnh tôi!”

“Cậu chắc là hai người không hợp nhau không? Nghe có vẻ giống là hợp nhau đấy chứ.”

“T-Tôi là con trai! Và tôi, ừm, đã quyết định sẽ sống một cuộc đời t-tình yêu trong sáng! Đó là cách duy nhất để tôi có thể hồi phục sau cú sốc tâm lý bị giáo phái tà thần ở Hắc Lục Địa bắt giữ và ép phải cưỡng hiếp 24/7! Chuyện này… chuyện này không giống như một mối q-quan hệ đáng yêu nơi hai người trao cho nhau một nụ hôn chớp nhoáng vào buổi sáng! Chuyện này là sai trái. T-Tôi sẽ k-kết hôn với một người sẽ dịu dàng dẫn dắt tôi đi đúng hướng!”

“Sao con trai lúc nào cũng cảm thấy cần phải tự đặt ra cho mình những rào cản quá mức nhỉ? Miễn là tôi có thể duy trì lối sống của mình, tôi không quá kén chọn.”

“T-Trở ngại càng lớn thì càng thú vị!”

“Vậy tại sao không phải là Naoe? Đó chẳng phải là một trở ngại cực lớn sao? Hay tôi nói sai?”

“H-Hắn cũng là con trai!”

“Vậy thì đi bắt hắn và cho hắn chuyển giới. Như thế chẳng phải là giải quyết được vấn đề sao? Và điều đó chỉ làm cho trở ngại lớn hơn thôi mà? Hay tôi lại nói sai?”

“Hmm,” Mori nghĩ ngợi, vặn vẹo người như thể đang tự thắt mình thành ba nút. “X-Xin lỗi, Tiểu thư Sakuma, nhưng có vẻ như tôi khá bảo thủ trong chuyện tình yêu.”

“Đây có phải là lúc để bắt đầu nói về bản thân cậu không? Lần sau gặp lại muốn ăn kẹo không?”

“Ồ, v-vâng! Tôi thích vị bạc hà! Ăn xong cảm thấy sảng khoái lắm ạ!”

Những gã trai trên boong tàu khép nép chân vào trong và đứng im, thế nên các cô gái…

“Mọi chuyện là thế sao?”

“Lại nữa rồi, chúng tôi không làm được chuyện đó đâu!!”

Rồi một pháp trận tạo ra một kết giới phòng thủ phía trên con tàu. Hạm đội Sviet Rus do hạm đội Naoe dẫn đầu đã bắt đầu khai hỏa vào họ khi nó vòng lên phía bắc để đổ bộ lên Novgorod.

Thỉnh thoảng, một quả đạn của địch bay tới được kỳ hạm của Sakuma ở phía sau đội hình. “Ồ,” Sakuma nói khi cô nhìn lên quả đạn đang vỡ tan, thứ được bắn ra với một tiếng nổ lớn từ hạm đội Nga.

Rồi một chiếc insha kotob hiển thị hình ảnh Toshiie và Matsu xuất hiện trước mặt cô.

“Sakuma, Sviet Rus đã tránh được một trận đối đầu trực diện với hạm đội của Shibata ở phía nam, phải không?”

“Ngay cả khi họ cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì họ cũng phải đối mặt với hạm đội của Shiba thôi. Chắc họ chỉ đang cố né tránh thực tế phũ phàng đó. Hay tôi nói sai?”

“Sakuma, còn Thị trưởng Marfa và Chánh sứ Thân vương Orange thì sao?”

“Họ vẫn chưa rời khỏi tòa thị chính. Nơi đó có rất nhiều công trình ngầm, phải không?”

“Testament. Đó là một nơi nguy hiểm.”

“Tôi hiểu rồi,” Sakuma nói. “Tôi sẽ tận dụng mọi thứ có thể trước khi bàn giao cho Shiba. Mặc dù tôi không có bản năng tấn công như Kuki hay Ichimasu, nên tôi không thể chủ động tấn công được. Nhưng từ từ bào mòn họ với vai trò phòng thủ thì hợp với phong cách của tôi hơn, đúng không? Hay tôi nói sai?”

Nói đoạn, cô nhìn về phía hạm đội Sviet Rus đang triển khai ở rìa bắc Novgorod.

“Giờ thì, để xem họ sẽ dồn bao nhiêu công sức vào trận này.”

Ở mũi nhọn của hạm đội Sviet Rus, hạm đội của Naoe bay lên bầu trời phía bắc Novgorod.

Một ngọn đồi thoai thoải nhô lên ở trung tâm Novgorod. Các con tàu đang giao tranh qua lại trên ngọn đồi đó, nhưng Naoe có một điều cần phải kiểm tra.

…Tại sao chúng lại để chúng ta đổ bộ dễ dàng như vậy!?

Việc đến chiến trường bao gồm hai giai đoạn: di chuyển và đổ bộ. Ngay sau khi đổ bộ, quân số còn ít và không thể xây dựng được một đội hình vững chắc. Thông thường, họ sẽ bị tấn công vào thời điểm đó, nhưng kẻ địch đã đổ bộ từ phía nam trong khi lại cho phép họ đổ bộ.

Cảng bộ phía bắc hoàn toàn bỏ ngỏ, nhưng hạm đội của Sakuma đang từ từ dàn trận trên bầu trời phía tây bắc Novgorod. Sakuma nổi tiếng về phòng thủ và bọc hậu, nên đó là một bước tiến chậm nhưng chắc chắn và dày đặc.

…Vậy thì…

Naoe hét vào một chiếc sankt okno.

“Ivan Lôi Đế! Đây là một cái bẫy! Nhưng chúng ta có nên cứ thế lao vào không!?”

“Hê. … Là bẫy gì vậy? Nói ta nghe…”

“Testament. Giả thuyết đơn giản nhất là chúng đang chia cắt chúng ta thành một đơn vị trên bộ và một hạm đội! Nếu tàu của chúng bắt đầu khai hỏa, chúng ta sẽ không thể đổ bộ hay đón đơn vị trên bộ, nhưng không may cho chúng ta, Sakuma-kun là một chuyên gia phòng thủ! Giao tranh bằng pháo kích sẽ kéo dài lê thê, nên đơn vị trên bộ sẽ không thể đi đâu được! Đó sẽ là một vấn đề, đúng không!?”

“Chúng thật thông minh… Phòng thủ có thể gián tiếp đến vậy sao. … Ngươi đối phó được chứ?”

“Testament! … Dĩ nhiên rồi!”

“Vậy thì,” một chiến binh lớn tuổi nói. Đó là Saitou, chỉ huy của hạm đội ngay sau hạm đội của Naoe. “Hãy để lão phu là người đầu tiên đổ bộ lên Novgorod!”

“Vậy Naoe-san sẽ đảm nhiệm phòng thủ trong khi đơn vị đổ bộ của Saitou-san sẽ đi trước. Tất cả họ đều cực kỳ kém hiệu quả vì quá tập trung vào tấn công, nhưng họ đáng tin cậy. Họ sẽ đặc biệt hiệu quả trong một trận chiến ngắn hạn như thế này.”

Thành Fukushima của Shigenaga dẫn đầu hạm đội thứ tư và cuối cùng của Sviet Rus. Trang bị của con tàu ngoại giao đã được thay đổi để biến nó thành một tàu phòng thủ.

Boong tàu nơi họ tổ chức lễ privet vẫn phẳng, nhưng phần đáy của hai bên sườn có rất nhiều pháo nòng súng nhô ra theo chiều ngang, với boong tàu đóng vai trò như một chiếc ô che.

Shigenaga hỏi những người phía sau mình khi cô quan sát làn hơi nóng chờ sẵn của các khẩu pháo bốc lên từ các khe hở trên mặt boong.

“Các người đang đợi Musashi, phải không?”

Cô được trả lời bởi Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của Musashi. Chàng ninja bắt đầu bằng một cái gật đầu.

“Ngay cả khi chúng tôi hoạt động với tư cách lính đánh thuê, khả năng đó vẫn dựa trên Musashi. Sẽ rất khó để chúng tôi hành động một mình khi bị tách khỏi nó.”

Công chúa Anh và con sói bạc đứng sau anh ta, nhưng…

“Hm? … Vua của ta đâu rồi? Cả Horizon nữa?”

“Ồ, ngài có thể thấy họ ở đây.”

Khung ký hiệu của công chúa Anh hiển thị nhà bếp của con tàu, nơi gã giả gái đang vung vẩy một chiếc nồi kim loại.

“Okê! Trong chương trình Nấu Ăn Bưởi hôm nay, chúng ta sẽ làm một món bắp cải. Nga thường ngâm chua thực phẩm để bảo quản, nên tôi sẽ trộn nó với một ít gà và cơm. Được chén một bát cơm đậm đà hương vị nhà làm sau khi trở về từ chiến trường thì còn gì bằng, đúng không? Tôi sẽ cho thêm một ít dầu mè, nên nó sẽ bảo quản khá tốt ngay cả khi các bạn chỉ để ở ngoài.”

“Toori-sama, đầu tiên là muối, nhưng tôi nên dùng bao nhiêu?”

“Ồ, khoảng ba nhúm-…”

Công chúa đấm hắn một phát và gã giả gái thốt lên một tiếng kêu õng ẹo.

“N-Nếu có thì, đây chẳng phải là lúc ta được sờ ngực nàng sao!? Dựa theo tên của chương trình?”

“Ta đã đổi tên thành Bếp Tử Thần. Giờ thì, nói cho ta lượng muối chính xác.”

Tất cả họ đều lờ đi những gì công chúa đang lườm nguýt nói với một chiếc chày gỗ trong tay phải cũng như những tiếng va chạm sau đó, nhưng cuối cùng tên ngốc cũng lên tiếng qua thần giao cách cảm.

“Tụi này sẽ chuẩn bị một món gì đó ngon lành khi mọi người trở về, nên hãy chắc chắn là tất cả mọi người đều trở về nhé.”

Kagekatsu cười khẽ trên một sankt okno khác khi nghe thấy điều đó.

“Ta rất mong chờ. Thỉnh thoảng được ăn một chút đồ Viễn Đông cũng tốt.”

Coi đó là sự cho phép, những tiếng hô vang lên từ hạm đội của Saitou.

“славатоварищ…!”

“Ồ?” Shigenaga nói, lông mày cô nhướng lên.

“Cái ‘ồ?’ đó là sao vậy?” con sói bạc đi đến bên cạnh cô hỏi.

“Tôi đã nghĩ Saitou-san sẽ nói ‘vinh quang cho Musashi’, nhưng…”

Ông ấy đã nói ‘các đồng chí’. Việc nói với quân của mình ngay cả sau những gì Kagekatsu đã nói có lẽ là cách Saitou thể hiện sự ngượng ngùng của mình. Nhưng…

…Ông ấy cũng đang than thở cho sự trì trệ của Oushuu và Sviet Rus.

Rồi ông ấy lại hét lên một tiếng lớn khác thường.

Đội tiên phong đã đổ bộ lên Novgorod.

Không giống như những cánh đồng ở rìa nam, rìa bắc của Novgorod có rất nhiều nhà kho để phục vụ cảng bộ. Nhưng trong khi nó rất phù hợp để đổ bộ, phía nam lại bị chặn bởi một vách đá cao, biến bất cứ ai đổ bộ ở đó thành mục tiêu hoàn hảo.

Do vách đá, đơn vị đổ bộ không thể tiến về phía nam vào thành phố và phải chọn con đường về phía đông. Và khi họ làm vậy…

“––––!!”

P.A. Oda bắt đầu khai hỏa vào đơn vị đổ bộ từ sườn đồi ở rìa phía đông của cảng bộ.

Shigenaga giơ tay phải lên đáp lại.

“Bắt đầu yểm trợ hỏa lực, các đồng chí!”

Hạm đội của Sakuma tạo ra một lớp phòng thủ dày đặc trên bầu trời phía tây trong khi đơn vị phản công của địch đang tiến về phía đội đổ bộ của họ từ phía đông. Pháo kích nổ ra từ hạm đội chính của Sviet Rus ở phía bắc.

Sự chuẩn bị ban đầu của chiến trường đã hoàn tất và họ đang chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

Trong sự thay đổi đầu tiên của chiến trường, các chiến binh của Sviet Rus tiến lên với Saitou Tomonobu dẫn đầu.

Đích đến của họ là tòa thị chính Novgorod. Đến được đó có nghĩa là họ đã chiếm lại Thành Nanao.

Họ hướng về phía đông. Cảng bộ phía bắc của Novgorod là một không gian rộng mở với nhiều nhà kho, nhưng nó đã được đào sâu vào ngọn đồi ở phía nam, tạo thành một vách đá.

Việc tiếp cận thẳng tòa thị chính trung tâm Novgorod từ phía bắc sẽ rất khó khăn.

Hạm đội của Sakuma đang trấn giữ bầu trời phía tây, nên Saitou chỉ có một lựa chọn:

“Vòng sang phía đông!”

Saitou là chiến binh lớn tuổi nhất trong số các chiến binh hiện tại của Sviet Rus. Vì là con người chứ không phải quỷ tộc, ông biết mình không thể so sánh với quỷ tộc về tuổi tác, nhưng tuổi già đã dạy ông biết khi nào nên từ bỏ và khi nào nên dốc toàn lực. Ông không chỉ có lối suy nghĩ ‘trẻ trung’ đó, mà còn cảm thấy mình suy nghĩ khác với những quỷ tộc mạnh mẽ bẩm sinh.

Và bản năng đó đã giúp ông sống sót qua những tình huống hiểm nghèo trong vài lần.

Lần này cũng vậy.

“Saitou-sama!”

Người của ông đang bị tụt lại phía sau khi ông chạy.

Ông có thể đoán được lý do khi nhìn lại với một nụ cười cay đắng. Cuộc phản công của kẻ địch và hỏa lực yểm trợ của đồng minh đều đang nổ tung ở phía trước và xung quanh họ.

Đá vỡ tan và đất đổ xuống như mưa.

Ngay cả quỷ tộc cũng có thể bị nỗi sợ hãi chi phối khi chìm trong màn đêm. Vì vậy…

“Nào! Nào, mấy đứa nhóc! Sao lại để một lão già như ta chạy trước thế này? Tất cả những lời khoác lác của các ngươi trên sân tập đâu cả rồi?”

Ông cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng. Và nếu họ không thể làm được điều đó…

“Theo ta nào, mấy đứa! … Chân của lão ngắn hơn chân các ngươi, nhưng xem ra chúng có thể đưa lão đi xa hơn và nhanh hơn chân các ngươi. Lão sẽ dẫn đầu, các ngươi cứ theo sau!”

“T-Testament!!”

Ông nhận được một lời đáp lại, nên biểu cảm của Saitou thay đổi khi mái tóc ông bay phấp phới trong những vụ nổ.

Nụ cười của ông mất đi vẻ cay đắng, và ông gật đầu.

“Vậy thì… chúng ta bắt đầu thôi.”

Các chiến binh của Saitou dẫn đầu đơn vị đổ bộ đầu tiên khi họ hoàn thành vai trò của một đơn vị tấn công.

Saitou dẫn đầu cuộc tấn công dọc theo tuyến đường ven biển từ bắc đến đông Novgorod.

Đó là một cánh đồng hoang tàn của mùa hè đầu mùa, nơi ban đầu là một cánh đồng lúa mì.

Lúa mì và cỏ dại đã mọc cao đến đầu gối và gió đêm thổi qua nó.

Saitou tiếp tục tiến lên.

Khi đạp lên cỏ, ông miết chân ra sau. Điều đó hất ngọn cỏ ra sau, ngăn chúng cản trở chuyển động của chân ông, và đẩy ông lên khi chúng bật trở lại.

Một đơn vị súng trường M.H.R.R., một đơn vị bắn súng của P.A. Oda, và một vài tàu pháo mà hạm đội của Sakuma đã cử đến phía đông đều có cùng một kế hoạch:

“Nhắm…!”

Các thần thuật chiếu sáng bay lên bầu trời đêm phía trên Novgorod.

Nhưng khi những tia sáng vẽ những đường trắng phía sau, chúng chỉ chiếu sáng Saitou. Ông đã tạm thời chạy lên trước những người khác để họ không bị nhắm đến và ông lao vào các đơn vị phản công từ bên phải.

“…!”

Không có thời gian để nói hay nhận lệnh “bắn”. Họ phải phản ứng ngay lập tức.

Đơn vị súng trường M.H.R.R. không may mắn vì họ mặc vỏ cơ động để cố định cơ thể khi bắn.

Đơn vị bắn súng của P.A. Oda không may mắn vì họ đã ưu tiên việc duy trì trọng lượng nhẹ và chỉ được trang bị kiếm ngắn để chiến đấu tầm gần.

Ngay khi Saitou lao vào, một thứ gì đó mở rộng từ sau lưng ông ra phía sau cánh tay phải.

Đó là một tấm bình phong làm từ bốn tấm. Và bức tranh…

“Chung Quỳ.”

Đó là một chiến binh quỷ từ đại lục. Ông ta được cho là người xua đuổi tà ma và mọi người cầu nguyện ông ta để chiến thắng, nhưng…

“Ta cho rằng chỉ cần một là đủ.”

Bức tranh trên tấm bình phong bay đi.

Không, mỗi tấm được tháo ra thành những lưỡi đao hình chữ nhật dày và Saitou cầm chuôi ở phía dưới.

“––––”

Ông chạy và thực hiện bốn nhát chém lướt qua không khí mà không gặp chút kháng cự nào.

Saitou tiếp tục tiến về phía trước, và…

“Tà ma biến đi.”

Ngay lập tức, một loạt sự phá hủy và cắt chém xảy ra sau lưng ông.

Lớp phòng thủ của vỏ cơ động M.H.R.R. vô dụng trước những lưỡi đao dày, và trang bị hạng nhẹ của P.A. Oda cũng không giúp ích gì trong việc né tránh những lưỡi đao đó.

Và khi Saitou thu lại thanh kiếm bình phong vào cánh tay phải, không có một giọt máu nào trên đó.

Nhưng hàng ngũ quân phản công đã nâng cao phòng thủ khi ông chạy về phía trước. Kẻ địch có nhiều hơn một đội hình. Đạn pháo từ các con tàu bay về phía ông. Chúng đã sử dụng những quả đạn chiếu sáng trước đó để khóa mục tiêu, nên chúng bắn một lượng tấn công của cả một đội quân về phía Saitou.

Tất cả những gì ông làm là chạy.

Ông dường như bay trên những ngọn cỏ, thỉnh thoảng ngả người ra sau và xoay tròn.

“Hự.”

Chỉ với vài chuyển động nhẹ nhàng, ông đã né được tất cả. Rồi những người theo sau ông chỉ cần đi theo dấu chân của ông.

“Này…”

Một trong những học viên quỷ tộc đang chạy hết tốc lực phía sau ông cố gắng lên tiếng dù đã hoàn toàn hết hơi.

“Tại sao chúng không thể bắn trúng chúng ta hay Saitou-san…?”

“Ông ấy là Chung Quỳ của Echigo.” Một người khác nói trong khi nuốt nước bọt. “Ông ấy là Chung Quỳ, chiến binh xua đuổi tà ma. … Thông qua tuổi tác và kinh nghiệm, ông ấy chỉ cần nhìn vào chiến trường là biết kẻ địch ở đâu, chúng sẽ tấn công từ đâu, và nên tấn công chúng từ đâu. Ngay cả vào ban đêm, Saitou-san có thể nhìn thấy mọi thứ…”

Và điều đó đã vượt ra ngoài bản thân ông vào lúc này. Nếu những người theo sau ông cũng an toàn…

“Người ta nói tuổi già dạy bạn khi nào nên từ bỏ, nhưng ông ấy có thể đọc trước chiến trường được bao xa?”

Saitou chạy đều đặn phía trước họ.

Và khi ông đến đội hình thứ hai của kẻ địch…

“…!”

Đạn pháo cố gắng lướt qua ông ở bên phải.

Ông sẽ không cần phải né xa để cho nó đi qua, nhưng nếu ông làm vậy, vụ nổ sẽ trúng những người theo sau.

Và đó là lý do tại sao ông hành động.

Ông nhảy cao lên không trung, xoay như một con quay, và mở rộng thanh kiếm bình phong của mình. Thay vì chia nó thành bốn, ông tạo ra một lưỡi đao cực dày với hai tấm trước sau và hai tấm hai bên.

“Nhận lấy.”

Một nhát chém ngang mượt mà chẻ đôi đòn tấn công của con tàu.

Quả đạn tiếp tục bay, dường như không biết nó đã bị chém thành hai cho đến khi không khí lọt vào vết cắt và nó bay lên.

“Vỡ ra đi.”

Quả đạn nhảy loạn xạ trên không, tách thành hai mảnh, va vào không khí, và vỡ tan.

Saitou sử dụng vụ nổ để nhảy vào đội hình thứ hai của kẻ địch từ phía trên theo đường chéo.

Thay vì quét sạch kẻ địch, ông chỉ đơn giản chém xuyên qua chúng, và…

“Phó Chánh Sứ!”

Khóe mắt ông liếc lên bầu trời đêm và ông hét lên.

“Hạm đội của Sakuma đang di chuyển ở phía tây!”

Một hạm đội đang đến từ bầu trời phía tây để tách họ khỏi đơn vị đổ bộ phía sau. Đó là hạm đội galley do Sakuma chỉ huy. Nó di chuyển chậm, nhưng sự hiện diện của nó lớn dần như một đám mây tích khổng lồ. Tuy nhiên…

“Làm tốt lắm.”

Saitou bình luận về nó khi ông chém xuyên qua đội hình địch.

Một khoảnh khắc sau, những bông hoa đỏ nở rộ trên bầu trời đêm nơi hạm đội của Sakuma bay qua. Một vài chiếc galley của P.A. Oda đã bốc cháy và phát nổ.

Ông biết nguyên nhân của những ngọn lửa giữa không trung này.

“Hạm đội của Shigenaga đã bắt đầu một cuộc privet, phải không?”

“Rất thú vị. Ngươi không nghĩ vậy sao, Toby?”

Một hành lang trắng được làm từ gỗ bạch dương.

Đó là một phần của tòa thị chính bằng gỗ bạch dương trên ngọn đồi trung tâm Novgorod.

Ai đó đang nhìn ra từ những ô cửa sổ hướng về phía bắc của nó.

“Tiểu thư Marfa. … Hạm đội Sakuma của P.A. Oda đang bị thiệt hại.”

“Dĩ nhiên rồi. Chiến tranh là một trò chơi trừ. Cả hai bên đều đặt cược mọi thứ họ đã xây dựng và, nếu ngươi phạm sai lầm, ngươi có thể hoặc là cứng đầu hoặc là rút lui. Chỉ có vậy thôi. Với sức mạnh quốc gia to lớn của P.A. Oda, họ có thể chấp nhận mất một hạm đội ở đây. Sakuma đã kế thừa cả tên của Nobumori và Morimasa. Điều đó có nghĩa cô ấy vừa là ‘Sakuma Rút lui’ vừa là ‘Sakuma Quỷ dữ’. Cô ấy sẽ không nghĩ đến việc thoát ra khỏi đây mà không hề hấn gì.”

Marfa không dừng bước. Một tiếng ầm ầm vang dội trên bầu trời và bà mỉm cười khi có thể nghe thấy tiếng va chạm và tiếng kèn hiệu từ xa.

“Một âm thanh tuyệt vời. Một âm thanh thật tuyệt vời. Phải nhờ đến Shigenaga mới cho chúng ta nghe được điều này vào ban đêm.”

“Trong khi đó, chúng ta đã hoàn tất việc thiết lập hệ thống phòng thủ trên cao. Chúng ta sẽ có một kết giới phòng thủ vật lý bao phủ thành phố trong bảy giờ tới.”

“Vậy là mọi người đến đây sẽ phải đi bộ và leo đồi, phải không? Điều này làm ta nhớ lại những ngày Chủ nhật thời còn nhỏ. Ta sẽ tận dụng mọi giờ nghỉ để leo lên đồi xem có gì ở đó không, và ta luôn trở về với một thứ gì đó thu được.”

“Người đã thu được những thứ gì ạ?”

“Tất cả những gì đã tạo nên con người ta bây giờ. Điều đó có quá thực tế và nhàm chán không?”

“Không ạ.” Toby lắc đầu. “Đó là một cách suy nghĩ rất nên thơ.”

“Lời nói đó cũng khá nên thơ đối với một người không thể đọc thơ.”

Marfa mỉm cười một chút, nhưng điều đó dường như đã làm bà hài lòng vì biểu cảm của bà trở nên vô cảm.

“Toby, vị khách của chúng ta thế nào rồi?”

“Testament. Tôi đã gửi anh ta đến khu vực bí mật dưới lòng đất. Chìa khóa là một bản sao của người, nên nó sẽ chỉ hoạt động một lần này thôi.”

“Ngay cả ta cũng không hiểu nơi đó, nên ta tự hỏi liệu anh ta có biết ý nghĩa của nó không.”

“Vâng ạ.” Toby nghiêng đầu. “Đó là một nơi kỳ lạ, phải không? Rốt cuộc…” Giọng anh gần như bị át đi bởi tiếng kèn vang rền bên ngoài. “Ai mà ngờ được lại có phần tiếp theo của những hình ảnh kể về câu chuyện của Dự án Chống Suy Tàn - Ủng Hộ Điều Chỉnh trong Kỷ nguyên Bình Minh.”

“Đó được cho là tưởng tượng, là một biểu tượng, hay là… một thứ gì khác? Nếu vị khách của chúng ta có thể trả lời điều đó, ta muốn nghe nó. Ta có thể dâng câu trả lời lên cho các thị trưởng tiền nhiệm.”

“Testament.”

Toby đi trước Marfa và ra hiệu về một hướng nhất định: trung tâm của tòa thị chính. Đại sảnh ở đó là một không gian hình tròn chìm trong bóng tối. Nhưng ánh sáng của màn đêm chiếu xuống từ trần nhà ở trung tâm.

Marfa đi đến đó.

“Toby, mở cửa đi. Chúng ta sắp có khách, nên cần phải chào đón họ một cách nồng nhiệt nhất. Và rồi ngươi…”

“Testament. Tôi biết kẻ thù chính của mình sẽ ở đây, nhưng tôi có việc phải nhanh chóng quay về giải quyết.”

“Một trong những người của ngươi đã chết sao?”

Toby gật đầu.

“Dựa trên ánh sáng bay lên, họ đã hoàn thành tốt vai trò của mình. … Vì vậy tôi phải xin lỗi. Tôi đã muốn bảo vệ nơi này để đền đáp người, Tiểu thư Marfa.”

“Ngươi đã làm đủ rồi, Toby. Ngươi đã mang đến thông tin từ bên ngoài và duy trì kết nối của ta với Kagekatsu và những người khác. Theo các mô tả trong Di chúc, ngươi đã đẩy lùi gia tộc Uesugi và ngươi đã hoàn thành xuất sắc vai trò đó. Ta không có hứng thú lôi kéo ai đó vào một cuộc xung đột khi họ có nơi họ cần phải đến.”

“Người thật khoan dung.”

Toby cúi đầu thật sâu và Marfa đưa tay ra. Bà ấn ngón trỏ lên trán anh.

“Bảo trọng.”

Toby trả lời bằng cách biến mất. Không có tiếng bước chân và không khí không chuyển động, nhưng anh đã rời đi.

Vì vậy, Marfa mỉm cười cay đắng. Bà đặt một tay lên tóc và vuốt nó trong không khí se lạnh.

“Giờ thì, Shigenaga vẫn là chính mình trên bầu trời phương bắc. Chiến trường sắp thay đổi. Phải… gió sẽ đổi chiều.”

Bà lắc mái tóc khi nói và vẫn giữ nụ cười cay đắng vì một trong những người của mình đã ra đi.

Một khoảnh khắc sau, một tiếng động lớn từ bầu trời phương bắc vang vọng khắp hành lang sau lưng bà.

Khi hạm đội của Shigenaga tiếp tục cuộc privet, một trong những con tàu của nó đã va chạm với không khí và bị phá hủy.

Tiếng kim loại vang lên, tiếng nổ, và tiếng vang của các mảnh vỡ rơi xuống đều do một thứ gây ra.

“Một kết giới phòng thủ mạnh mẽ, phạm vi rộng. … Chắc hẳn là Jurakudai đã đến.”

Vì vậy…

“Niwa Nagahide của Lục Đại Thiên Ma Quân đã tham chiến. Trận chiến này sắp trở nên hấp dẫn hơn nữa.”

Ngọn lửa của sự va chạm và phá hủy văng tung tóe trên bầu trời.

Hạm đội hulk cỡ lớn đã bị từ chối cuộc privet.

Một con tàu lớp Kraken dài gần 800 mét đã đâm thẳng vào một kết giới phòng thủ khi đang lộn ngược. Cấu trúc nhiều lớp của con tàu vỡ tan khi nó co lại còn một nửa chiều dài.

Sau đó, năng lượng của con tàu chảy ngược vào các động cơ phía sau. Các động cơ vượt quá giới hạn, nhiên liệu ether đã được kích hoạt chảy ngược vào thùng nhiên liệu, và tất cả phản ứng cùng một lúc.

“Rời tàu!!”

Họ đã lên kế hoạch rời tàu và tấn công sau cuộc privet, và điều đó tỏ ra hữu ích. Họ đã điều khiển con tàu thông qua các thần thuật trên boong, nên tất cả họ có thể ngay lập tức chạy khỏi boong tàu.

“Chết tiệt…!”

Phi hành đoàn lao mình vào không trung dưới ánh sáng của kết giới phòng thủ khổng lồ.

Rồi hai điều xảy ra.

Đầu tiên, Jurakudai đã đến phía nam Novgorod.

Và thứ hai…

“Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục tiến lên phòng thủ! Hãy thử xem sao! Đó chẳng phải là lựa chọn duy nhất của chúng ta sao!?”

Trên kỳ hạm của Sakuma, Sakuma xoay tròn thân hình nhỏ bé của mình trên mũi boong tàu. Cô rút ra một lá bùa Thần thuật Công giáo để khuếch đại giọng nói và cuộn nó thành một chiếc loa.

“Tiến lên…!!”

Cùng với đó, một làn gió nhẹ đẩy toàn bộ hạm đội khi đội hình galley giống như một bức tường di chuyển về phía trước. Kết giới phòng thủ được gửi từ Jurakudai được bố trí phía trước họ, nên họ có thể sử dụng hầu hết sức mạnh của mình để tấn công.

“Khai hỏa toàn bộ vũ khí…!”

Hạm đội của Sakuma xé toạc hạm đội Sviet Rus đang dàn trận theo một đường thẳng từ bắc sang đông Novgorod.

Hỏa lực yểm trợ và bước tiến của Sakuma qua bầu trời phía tây từ từ phá vỡ hạm đội Sviet Rus.

Nhưng Sviet Rus không chạy trốn. Họ đang đổ bộ lên rìa bắc của Novgorod. Hạm đội đổ bộ của Saitou bao gồm 12 chiếc hulk lớp Kraken và nó đã bị phá hủy bởi 32 chiếc galley của hạm đội phòng thủ của Sakuma.

Ngay cả với một lớp phòng thủ tập trung, họ cũng không thể lơ là việc bảo vệ đơn vị đổ bộ. Vì vậy, hạm đội của Saitou không thể di chuyển và bị xé nát và phá hủy bởi hạm đội của Sakuma giờ đây sức mạnh của nó đã tập trung vào tấn công.

Nhưng hạm đội của Sakuma không tiến xa hơn mức cần thiết.

Họ duy trì một khoảng cách bắn hiệu quả với hạm đội đổ bộ của Saitou và không tiến xa hơn cho đến khi tiền tuyến của Sviet Rus lùi lại.

“Chúng thích chơi bẩn, phải không!?”

Shigenaga quan sát từ phía sau hạm đội đầu tiên của Naoe, hạm đội đang tan rã của Saitou, và hạm đội của Kagekatsu ở phía trước cô.

“Chánh Sứ!”

“Cứ ở yên đó, Shigenaga. Ngươi muốn làm Saitou xấu hổ với những lo lắng của mình sao?” Kagekatsu nói từ một sankto okno. “Hạm đội thứ ba của ta sẽ di chuyển để bảo vệ hạm đội thứ hai. Hạm đội đầu tiên… Naoe, ngươi hãy di chuyển để tiêu diệt hạm đội của Sakuma từ trên không. Đó là mệnh lệnh.”

KageV: “Oa oa! Saitou-san! Saitou-san! Ngài không sao chứ!?”

Tomo-no-Bu: “À, lão đã ở sau đồi rồi, nên thực sự không thể nhìn thấy hạm đội của mình. Lão chỉ có thể giao việc này cho các ngươi thôi.”

Anh Chàng Tình Yêu: “Ha ha ha! Vậy là ta có vị trí tốt nhất, phải không nào!? Ta thật nổi tiếng!”

Shigeko: “Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình đang bỏ lỡ điều gì đó ở đây…”

Saitou đến phía đông của ngọn đồi trung tâm Novgorod.

Trại của P.A. Oda ở phía nam. Những chiếc galley đen và các nhóm chiến binh trong quân phục M.H.R.R. màu đen có thể được nhìn thấy lờ mờ đây đó. Thỉnh thoảng, màu sắc giống như ánh trăng của một bộ quân phục P.A. Oda lọt vào tầm mắt, nhưng…

…Đó là một đòn nghi binh.

Sakuma có lẽ đã nghĩ ra đội hình này. Nó dày đặc và có ý định thu hút kẻ địch vào trước khi khai hỏa, đúng kiểu “Sakuma Rút lui”.

Nhưng, Saitou nghĩ. Jurakudai là một vấn đề khi nó vòng về phía tây từ bầu trời phía nam. Nó đang phanh sau khi tăng tốc cao, nên phần đuôi vẫn còn hơi quay theo, nhưng nó đã có hiệu quả như một tàu phòng thủ.

Nó đã củng cố bức tường phòng thủ của hạm đội phòng thủ của Sakuma trên bầu trời phía tây bắc.

Và trên bầu trời phía bắc, hạm đội Sviet Rus trải dài từ đông sang tây trong khi hứng chịu hỏa lực và thiệt hại từ hạm đội Sakuma nhờ vào lớp phòng thủ được tăng cường của nó.

Nhưng…

…Làm tốt lắm, Kagekatsu-sama.

Hạm đội của Naoe đang bắn vào hạm đội của Sakuma từ trên cao. Đó là chiến thuật tiêu chuẩn. Nếu một hạm đội muốn tăng cường phòng thủ, nó phải tăng mật độ, nên điều này sẽ ngăn một hạm đội mở rộng theo chiều dọc. Và một đội hình phòng thủ được tạo thành từ 32 chiếc galley cũng không ngoại lệ.

Dĩ nhiên, hạm đội của Naoe không gây ra bất kỳ thiệt hại hiệu quả nào cho hạm đội của Sakuma nhờ sự hỗ trợ của Jurakudai, nhưng cuộc tấn công đã kìm chân hạm đội của Sakuma và ngăn không cho nó tiến lên.

Và trong khi Naoe tạo ra chiếc ô hỏa lực đó, hạm đội của Kagekatsu đã di chuyển để bảo vệ đơn vị đổ bộ tại cảng bộ phía bắc Novgorod.

Quyết định của Kagekatsu thật sắc sảo vì…

…Ngài ấy đã khôn ngoan bỏ rơi hạm đội của ta!

Ngay cả những con tàu không hề hấn gì dừng lại ở cảng bộ cũng đã bị bỏ lại. Điều đó sẽ buộc đơn vị đổ bộ phải sơ tán lên hạm đội của Kagekatsu, nhưng nó cũng cho phép những con tàu bị bỏ lại đóng vai trò như một bức tường chống lại hạm đội của Sakuma cho đơn vị trên bộ cũng như một rào cản nếu hạm đội của Sakuma muốn đổ bộ.

Ngay cả khi một số con tàu không bị hư hại, họ cũng không thể đủ khả năng kéo chúng theo. Bằng cách hành động sớm, hạm đội của Kagekatsu sẽ ít bị thiệt hại hơn khi họ di chuyển để bảo vệ đơn vị đổ bộ. Và…

“Làm tốt lắm.”

Trong khi hạm đội của Naoe và Kagekatsu hành động, Saitou thấy một vài hành động chuẩn bị khác đang được tiến hành.

Lực lượng của kẻ địch đông hơn gấp đôi của họ, nhưng Kagekatsu đã không từ bỏ việc xuyên thủng chúng và ông không nghĩ rằng điều đó là không thể.

Vậy thì, Saitou nghĩ. Chúng ta phải giữ cho thời gian tiếp tục trôi.

Bằng cách đến được tòa thị chính Novgorod, họ có thể kết thúc Trận chiến Thành Nanao.

Họ có thể lấy lại Thành Nanao đã đào thoát sang phe Oda.

Kagekatsu phải hiểu điều đó có ý nghĩa gì. Rốt cuộc…

“Điều đó có nghĩa là đưa Novgorod trở về với Sviet Rus!”

Nói cách khác, Novgorod sẽ chống lại P.A. Oda ngay khi họ đến nơi.

Và Saitou biết người muốn thúc đẩy điều đó hơn ai hết:

…Phải là Kagekatsu-sama…!

Kagekatsu đang ép mình vào một chiến lược chịu đựng. Ngài ấy buộc mình phải đi đầu và nhận các cuộc tấn công của kẻ địch.

Hm, Saitou nghĩ khi ông dừng lại dưới chân đồi.

Người của ông dừng lại cách ông khoảng 100 mét, nhưng ông ra hiệu cho họ không được đến gần và ông đối mặt về phía trước.

Có người đang đứng đó trong vùng đất hoang phía đông của Novgorod.

Họ đứng trên con đường lên đồi đến thành phố Novgorod.

Con đường lên đồi ở phía tây đã được bảo trì kém và giờ đây đã bị cỏ bao phủ. Do tuyết tan, đất tích tụ tạo thành những thềm đất không đều trên sườn đồi.

Người trong đám cỏ nhìn thẳng vào Saitou.

Người phụ nữ mặc bộ quân phục nữ sinh P.A. Oda một cách giản dị. Vải được quấn quanh cơ thể cô ở vài chỗ và quanh mái tóc, và cô có số “2” viết trên quân phục.

“Ta là Niwa Nagahide, số 2 của cả Lục Đại Thiên Ma Quân và Ngũ Đại Đỉnh của P.A. Oda.”

“Lão là Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 của Sviet Rus… Saitou Tomonobu.”

Saitou dang rộng tay một chút và chuẩn bị chiến đấu.

Gió thổi qua và tiếng va chạm vang dội khắp bầu trời. Niwa bình tĩnh nhìn lên về phía những âm thanh đó.

“Ngài vẫn sẽ làm điều này bất chấp tất cả sao?”

“Đó là điều không thể tránh khỏi.”

“Shaja,” Niwa đáp. “Vậy thì-…”

Trước khi cô kịp nói hết lời, Saitou đã lao về phía trước.

Ông mở rộng thanh kiếm bình phong bên trái của mình. Để đề phòng, ông đã không cho thấy thanh kiếm bên trái này trước đây, nhưng bây giờ ông quét nó về phía trước.

“…!”

Ông lướt lưỡi kiếm về phía trước và đâm sầm vào cô.