VÚT———— VÚUUUT————

Cơn gió lạnh buốt gào thét, cuốn theo những bông tuyết trong không trung. Hoàng hôn nhuộm một màu đỏ lên lớp tuyết đọng trên những tán cây xung quanh.

Nơi đây là vùng rìa của Charalia, vương quốc mà Inglis và bạn bè cô sinh ra. Nó nằm gần biên giới Alucard, quốc gia láng giềng. Cái lạnh đã đủ để cắt da cắt thịt, nhưng nhiệt độ sẽ còn tiếp tục giảm sâu hơn nữa khi màn đêm buông xuống.

「Phù… Lạnh quá đi mất. Mình chưa bao giờ thấy lạnh thế này.」

Leone rùng mình khi đang nấp sau hàng cây nhìn trộm một pháo đài trên núi. Pháo đài đó dường như là một căn cứ biên phòng của quân đội Alucard.

Họ đang trên đường vượt biên để xâm nhập vào lãnh thổ Alucard. Họ sẽ sử dụng một Tàu sân bay Flygear làm căn cứ tác chiến, con tàu này mang theo nhiều đơn vị Flygear bên trong. Trong số đó có cả đơn vị cá nhân của Inglis và Rafinha, đơn vị Star Princess. Ngoài ra, nó còn chất đầy một lượng lớn lương thực, và đó là toàn bộ những gì tiểu đội nhỏ này có.

Nói tóm lại, họ khá là dễ gây chú ý. Nếu cứ ngang nhiên bay vào bằng Flygear giữa ban ngày, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện. Vì vậy, họ đang chiếm giữ vị trí ở đây và chờ đợi để vượt biên dưới màn che của bóng đêm.

「Cậu nói đúng, gió lạnh đến mức làm đôi má tội nghiệp của mình đau rát.」

Liselotte nói. Cô đã làm mọi cách có thể để chống chọi với cái lạnh, từ những bộ quần áo lông xù xì cho đến cả bịt tai. Dù vậy, cái lạnh xa lạ này vẫn khiến cô khổ sở.

「Đó là vì chúng ta đang đi đến vùng biên giới trên núi và tránh các đồng bằng... Thật ra ở ngoài đồng bằng năm nay tương đối ấm hơn đấy, mọi người biết không?」

Lời của Pullum quả đúng là của một người bản xứ Alucard.

「Chúng ta còn lựa chọn nào khác đâu... Dù gì thì quân đội Alucard cũng đang tập kết ở đồng bằng mà...」

Họ đã tránh vùng biên giới đồng bằng nơi quân đội Alucard tập trung và tìm đường đến biên giới trên núi. Nhưng ngay cả ở đây, các pháo đài vẫn nằm rải rác, buộc họ phải hết sức thận trọng trong từng hành động.

Quân đội Alucard, đang tập trung ở đồng bằng, dường như vẫn chưa bắt đầu di chuyển. Nếu tiểu đội nhỏ của Inglis bị phát hiện ở quá gần biên giới và chọc vào tổ ong bắp cày, họ có thể liên lạc với quân chủ lực dưới đồng bằng, và cuộc xâm lược có thể bắt đầu sớm hơn dự kiến.

Nếu mọi việc diễn ra theo hướng đó, cuộc đụng độ của họ với quân đội Charalia, vốn cũng đã bắt đầu tiến về biên giới, sẽ là không thể tránh khỏi. Quân đội Charalia là một lực lượng tổng hợp gồm Đội Cận vệ Hoàng gia dưới sự chỉ huy trực tiếp của Vua Charleas cùng với một số Hiệp sĩ đoàn tư nhân của các lãnh chúa ở nhiều vùng lãnh thổ khác nhau. Trong số đó, còn có Hầu tước Wilford, người lãnh đạo các Hiệp sĩ của Ymir, quê hương của Inglis và Rafinha.

Tiểu đội riêng lẻ này có nhiệm vụ xâm nhập vào Alucard trước khi hai đội quân đụng độ và làm hao mòn lẫn nhau, nhằm mục đích thúc đẩy những thay đổi chính trị hoặc sự thay đổi quan điểm trong giới cầm quyền Alucard để buộc quân đội của họ phải rút lui.

Đó là bản chất của nhiệm vụ này. Họ có phương tiện để kết nối với giới cầm quyền, đó chính là Lahti. Cậu đã che giấu thân phận của mình bấy lâu nay, một Hoàng tử của Alucard. Không ai đủ tiêu chuẩn cho vai trò này hơn cậu.

Tất cả đều là ý tưởng của Inglis, và nếu thành công, họ có thể ngăn chặn một cuộc chiến toàn diện nổ ra. Nhiệm vụ này sẽ cứu sống rất nhiều Hiệp sĩ và binh lính, những người có thể sẽ phải bỏ mạng, cũng như mạng sống của những người dân vô tội sẽ bị giày xéo dưới ngọn lửa chiến tranh.

Bản thân Inglis chỉ muốn chiến đấu với những cá nhân được cho là rất mạnh trong quân đội Alucard, với Highlander cư ngụ ở đó, với Prisma, và với tất cả mọi thứ biết cử động... hoặc ít nhất đó là những gì Rafinha phỏng đoán. Việc cô ấy nhìn nhận như vậy cũng là điều tự nhiên, nhưng đối với Leone, nhiệm vụ này rất quan trọng.

Vì lý do đó, cô không thể cho phép mình làm mình làm mẩy chỉ vì trời lạnh.

「...Có lẽ mình nên vận động một chút. Mình không muốn cơ thể bị cứng đờ khi cần dùng đến.」

Leone giơ thanh hắc đại kiếm của mình lên và định vung vài đường. Đúng lúc đó, Rafinha gọi cô.

「Leone, Liselotte, nếu hai cậu lạnh thì cứ ăn thêm đi. Sẽ ấm từ bên trong đấy!」

Bên cạnh gương mặt tươi cười đó là một cái nồi khổng lồ trông như thể đủ sức cho vài người đàn ông trưởng thành ăn no. Về cơ bản thì nó là một cái vạc, và nó được làm đặc biệt, vì Inglis và Rafinha nói rằng sẽ rất phiền phức nếu phải nấu đi nấu lại nhiều lần vì nồi quá nhỏ. Bên trong, một nồi súp hải sản thịnh soạn đang sôi sùng sục.

「Trời lạnh mà ăn đồ nóng là tuyệt nhất đấy, cậu biết không?」

Inglis cũng gọi họ, nụ cười của cô toát lên vẻ thanh tao.

「……Bọn tớ ăn đủ rồi!」

「Bụng bọn tớ no căng rồi!」

Những người bình thường như họ không thể ăn không ngừng nghỉ như Inglis và Rafinha được. Họ phải làm ấm cơ thể bằng những cách khác ngoài đồ ăn.

「Vậy sao? Thế thì bọn tớ sẽ ăn hết phần còn lại nhé?」

「Ăn lẩu ở một nơi lạnh thế này cảm giác ngon hơn bình thường, cậu có nghĩ vậy không?」

「Ồ, là cái vụ không gian quyết định hương vị đó hả. Tớ hoàn toàn đồng ý~???」

Nhìn cảnh hai chị em họ, Lahti chỉ biết cười gượng.

「À ha ha… Nếu hai cậu ăn nhiều như vậy ngay từ đầu, liệu chúng ta có đủ lương thực để cầm cự không?」

「Chà, chúng ta luôn có thể mua thêm trên đường mà!」

「Chúng ta vẫn còn quân phí mà Bệ hạ đã cấp cho. Không phải ngày nào cũng được đến Alucard, nên chúng tớ cũng muốn nếm thử các món đặc sản địa phương nữa.」

「Đúng vậy, dù gì thì tớ cũng đã tra cứu hết thông tin về các món ngon rồi!」

「Hai cậu không có thứ gì tốt hơn để tra cứu sao……」

Ngay lúc đó, một cậu bé từ bên cạnh bước tới. Tất nhiên đó không phải là Lahti, mà là Ian. Cậu là người duy nhất trong vô số bản sao của Ian được tạo ra bởi công nghệ của Highland, và là người duy nhất được Yua cứu, hay nói theo lời cô ấy là, mang về nhà.

Thực tế, cô ấy đã đang trên đường về nhà với Ian kẹp dưới nách thì Inglis giải cứu và đưa cậu đi cùng trong nhiệm vụ này. Dù sao thì, cậu là người biết rõ nhất về tình hình hiện tại bên trong Alucard. Những gì cậu đã làm có thể là một tội lỗi, nhưng cậu không hề có ác ý với Lahti và dường như rất hối hận về hành động của mình.

Và vì vậy, không chỉ Inglis mà mọi người cũng quyết định rằng hiện tại cậu không gây nguy hiểm gì cho cả nhóm. Mà cho dù có đi nữa, Inglis cũng rất sẵn lòng đối mặt với mối nguy đó. Cô không bao giờ thấy đủ kẻ địch mạnh để chiến đấu. Miễn là họ không động đến Rafinha, dĩ nhiên rồi.

「Cô Inglis, cô Rafinha, hai cô có muốn thêm rau không ạ?」

「Ừ, cho vào đi, Ian!」

「Thêm cả cá nữa nhé, phiền cậu.」

「Vâng ạ. Để tôi chuẩn bị ngay.」

Như thể để chuộc lại tội lỗi của mình, Ian đã tự mình đảm đương rất nhiều công việc. Và, thành thật mà nói, có cậu ấy giúp đỡ trong tình huống này thật tuyệt.

「Được rồi, để xem ăn ở đâu quanh đây là ngon nhất nào! A, có lẽ là trên vách đá đằng kia!」

「Cẩn thận đừng để ngã đấy nhé? Còn tớ, có lẽ tớ sẽ ăn trên ngọn cây.」

「A! Cậu lại theo cái thuyết ở càng cao ăn càng ngon đấy hả? Vậy có lẽ tớ nên lấy Flygear ra và ăn trên tít trên cao kia mới được.」

「Dừng lại, như thế sẽ dễ bị phát hiện lắm!」

Leone, rõ ràng là, đã ngăn cô ấy lại. Cô bắt đầu tự hỏi tại sao họ lại phải mất công ẩn nấp làm gì nữa.

Cứ như vậy, Inglis và Rafinha tiếp tục ăn cho đến khi mặt trời lặn hẳn.