「B-, bà nói… không phục vụ đồ ăn?!」

「Tất cả các quán ăn khác cũng vậy sao?!」

Dù họ đã rất mong chờ món ăn cay nóng nổi tiếng, nhưng tin này thật là một đòn giáng mạnh.

「Chuyện là vậy đó. Chỗ ở của chúng tôi vẫn mở cửa, nên các cô cậu có thể thuê phòng nếu muốn… vậy, thế nào?」

「Nếu đâu cũng như nhau, mình đoán chúng ta vẫn nên nghỉ ngơi một chút, dù gì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, phải không?」

「Ừ, cậu nói đúng…」

Khi Inglis gật đầu, tất cả những người khác cũng làm theo. Cả đêm qua họ đều không ngủ vì phải di chuyển trong bóng tối, nên ai cũng muốn được nghỉ ngơi.

「Mà nói đi cũng phải nói lại, tại sao lại thiếu lương thực ạ? Có thảm họa gì xảy ra sao?」

「Không phải vậy. Hầu hết lương thực của chúng tôi đều phải dâng nộp cho Highland, cô cậu thấy đấy… vì thế, chúng tôi đã gặp khó khăn trong việc tìm đủ nguyên liệu cho bản thân, chứ đừng nói đến việc mở một cửa hàng. Như tôi đây, đã không ăn gì từ hôm qua rồi.」

Ọc~!

Tiếng kêu đó không phát ra từ Inglis hay Rafinha. Nó đến từ bà chủ quán.

「Trời đất, thật xấu hổ quá. Xin thứ lỗi cho tôi vì cảnh tượng đáng xấu hổ này.」

「Không sao đâu ạ! Bọn cháu cũng vậy!」

「…cũng đói không kém ạ.」

Ọc~ ọọọọc~~!

「À ha ha ha, bụng của mấy đứa trẻ đúng là kêu đầy năng lượng thật.」

Vẻ mặt của bà chủ dường như đã tươi tỉnh hơn một chút sau chuyện đó.

「Nhưng mà, họ thật độc ác, không ngờ lại cướp đoạt lương thực như vậy…」

「Bây giờ số lượng Ma Thạch Thú ngày càng tăng, chưa kể còn có thứ như Prisma xuất hiện, vương quốc cần thêm nguồn cung cấp Artifact, và hy vọng là cả Hyrule Menace nữa… Và thế là, người dân phải gánh chịu hậu quả.」

Rõ ràng, bạn không thể được trao cho Artifact hay Hyrule Menace miễn phí. Điều đó không có nghĩa là họ không có cách nào để có được Artifact hay Hyrule Menace cả. Chỉ là, nếu dễ dàng có được chúng như vậy, Vương quốc đã làm từ lâu rồi. Ai đó, ở đâu đó, phải gánh chịu hậu quả. Nơi đó chính là đây.

「Nhưng điều đó không đúng. Artifact và Hyrule Menace là để bảo vệ người dân khỏi mối đe dọa của Ma Thạch Thú, phải không ạ? Nhưng rồi, nếu lấy đi thức ăn của họ, bỏ đói họ như thế này, chẳng phải điều đó có nghĩa là họ đang làm cho chính những người mà họ phải bảo vệ phải khổ sở sao?」

「Dù sao thì, cậu không thể có được thứ gì từ hư không cả.」

Người dân càng đói, càng có nhiều lương thực được trưng dụng. Điều tương tự cũng có thể nói về việc họ huy động quân đội và phát động một cuộc tấn công vào Charalia. Để đổi lấy hành động như vậy, Vương quốc Alucard đã hướng tới việc nhận Artifact và Hyrule Menace từ Highland.

「……Mình không thích điều này. Họ không nên làm vậy!」

「Chà, mình biết cậu sẽ nói vậy mà, Rani.」

Điều đó không thể chấp nhận được trong mắt Rafinha, nữ ứng cử viên Hiệp sĩ trẻ tuổi với ý thức công lý mạnh mẽ và thẳng thắn. Mặc dù, nếu được hỏi liệu cô có giải pháp nào có phương pháp cho cuộc khủng hoảng này hay không, cô có lẽ cũng không thể trả lời được.

Điều đó không có gì sai cả. Nếu tình thế bắt buộc, Inglis sẽ phải tự mình giải quyết. Chưa kể, sự liều lĩnh của Rafinha xuất phát từ sự non nớt và ý thức công lý của cô bé trông thật đáng yêu.

Nhưng, gác lại những suy nghĩ cá nhân của Inglis, mục đích chuyến đi của họ là buộc Alucard phải thay đổi chính sách trung ương và rút quân.

Nếu nhiệm vụ của họ diễn ra tốt đẹp, Highland sẽ không còn ảnh hưởng gì đến Alucard. Nói một cách hiệu quả, điều đó có nghĩa là họ sẽ loại bỏ được nhu cầu thu gom hàng hóa quá mức từ người dân để đổi lấy Artifact. Do đó, bản thân nạn đói không phải là một vấn đề lớn.

Tuy nhiên, họ vẫn cần tìm cách đối phó với mối đe dọa ngày càng tăng của Ma Thạch Thú.

Mọi chuyện xảy ra là vì Ma Thạch Thú đến tấn công Alucard ngay từ đầu, một điều chưa từng xảy ra trước đây. Tình hình hiện tại không gì khác hơn là kết quả của việc Vương quốc cố gắng thực hiện các biện pháp để đối phó với môi trường đang thay đổi.

「……Điều này là sai trái……! Thật không thể tha thứ……!」

Người ngắt lời là Lahti. Cậu ta đây rồi, một thanh niên khác với ý thức công lý sôi sục và thẳng thắn. Tất nhiên, cậu cũng là một người bạn thân của Inglis, nhưng cậu không đáng yêu bằng Rafinha, nên cô sẽ để cậu cho người giám sát của mình lo.

「B-, bình tĩnh nào. Dù chúng ta có nổi nóng ở đây cũng chẳng làm được gì cả……」

「Nhưng mà, Pullum! Rốt cuộc thì ông già của tôi—— Ý tôi là, Bệ hạ đang làm cái quái gì vậy?! Ngài ấy đang đẩy người dân của mình vào một cuộc khủng hoảng như thế này!」

Nhìn Lahti và Pullum, mặt bà chủ quán trở nên khó chịu.

「Bình tĩnh nào. Bệ hạ nhà Vua đang lâm bệnh, cậu nhớ không? Nếu ngài ấy khỏe mạnh, tôi chắc chắn ngài sẽ không dùng đến cách này đâu.」

「Bệ hạ đã lâm bệnh ư?! Nhưng, ngài ấy vẫn rất khỏe mạnh trước khi tôi rời Alucard…… Tuy nhiên, cũng đúng là gần đây ngài đã phải chịu rất nhiều áp lực. Việc ngài lâm bệnh cũng không có gì lạ.」

Ian nói trong khi cúi gằm mặt xuống.

「Bác gái! Nếu ngài ấy bị bệnh, thì làm sao chuyện như thế này lại xảy ra? Ai đã ra lệnh cho việc này?!」

「Một Hyrule Menace! Cô ta đến từ Highland và nói rằng Vương quốc này nợ họ trước và chúng tôi phải trả giá cho điều đó!」

「Ếếếhh?! Một Hyrule Menace làm vậy sao?!」

「Th-, thật là một hành động độc ác!」

「K-, không thể tin được!」

Rafinha, Leone, và Liselotte dường như là những người bị sốc nhất trong bảy người. Đối với người dân Charalia, Hyrule Menace là để chỉ Eris và Ripple. Cao quý, nhân hậu, và luôn thực hiện sứ mệnh bảo vệ người dân Midland khỏi Ma Thạch Thú cho đến cùng. Với sức mạnh và tinh thần của mình, họ thực sự là những Nữ thần bảo hộ Vương quốc.

Ngoài ra còn có Cystia, một Hyrule Menace thuộc Lữ đoàn Thiết Huyết, người dù đứng ở một vị trí khác, cũng mang trong mình ý thức sứ mệnh và sức mạnh ý chí giống như Eris và Ripple.

Nói chung, người ta tin rằng tất cả các Hyrule Menace đều có tinh thần cao cả và ý thức sứ mệnh, nhưng, có vẻ như, điều đó chỉ đúng với ba cô gái nói trên, vì dường như có một Hyrule Menace không cùng chung nguyên tắc.

「Hyrule Menace chẳng có gì đáng để ca ngợi đâu! Chắc chắn rồi, cô ta đẹp đến kinh ngạc, nhưng lần cuối cùng cô ta đến thị trấn này, cô ta đã thẳng tay giết bất cứ ai dám cản đường mình… Tệ nhất, cô ta sẽ chỉ bắt và đưa cậu đi, nhưng chưa có ai từng trở về!」

「Cháu hiểu rồi… vậy ý bác là Hyrule Menace không phải lúc nào cũng là một vị thần hộ mệnh tiện lợi, phải không ạ?」

「Chính xác, cô bé. Tôi không có ý xúc phạm, nhưng đừng chống đối cô ta một cách tùy tiện, nghe chưa? Các Hiệp sĩ và binh lính của Vương quốc này vẫn còn biết khoan dung, nhưng Hyrule Menace và bè lũ người Highland của cô ta thì tàn nhẫn lắm!」

Được bà chủ quán khuyên nhủ, má Rafinha ửng đỏ lên khi cô lắc đầu lia lịa.

「Sai rồi, bác gái!! Đó càng là lý do chúng ta không thể để mặc họ! Chúng ta phải làm gì đó!」

「Đúng vậy, chúng ta không thể để yên được!」

Lahti dường như cũng nhập cuộc.

「B-, bình tĩnh nào. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu, trong tất cả mọi người, lại để cơn giận lấn át lý trí……」

「Ian nói đúng. Cậu phải giữ cái đầu lạnh đi.」

Ian và Pullum cố gắng xoa dịu cơn giận của Lahti.

「Cả cậu nữa Inglis, cậu nên ngăn Rafinha lại đi!」

Pullum cầu cứu.

「Xin lỗi nhé, nhưng mình cũng không thể giả vờ như không nghe thấy được!」

Tuy nhiên, Inglis đáp lại bằng một cái lắc đầu.

「Ể?」

「Mình không thể để một Hyrule Menace độc ác như vậy tự tung tự tác được! Chúng ta phải ngăn chặn cô ta vì công lý và hòa bình của Vương quốc này! ……Vậy nên, thưa bà chủ, xin hãy cho chúng cháu biết. Hyrule Menace này có thường đến khu vực này không ạ? Cô ta là người như thế nào? Năng lực của cô ta mà bà có thể cho cháu biết là gì ạ??」

「Ể? Ờm…… Đ-, để tôi xem…」

「Này, Glis!」

Rafinha kéo mạnh tai Inglis.

「Ui da?! C-, có chuyện gì vậy, Rani?」

「Cậu không được làm thế, Glis! Cậu! Không! Được! Chúng ta đang nói về việc người dân thị trấn phải chịu khổ trong cuộc khủng hoảng này mà cậu lại chỉ sáng mắt lên vì vui sướng là sao?!」

「Không, cậu thấy đấy, đằng nào cũng làm việc này rồi thì chúng ta nên tận hưởng nó chứ, ý mình là… Lần trước mình không có cơ hội chiến đấu, trong khi cậu và Leone và Liselotte đã có tất cả niềm vui!!」

「Cậu đã chiến đấu thỏa thích với chị Yua rồi còn gì!」

「Nhưng đó đâu phải là một trận chiến thực sự… trong khi các cậu đã tham gia một trận chiến thực sự, phải không? Kinh nghiệm mà cậu có được từ một trận chiến thực sự rất quan trọng đấy!」

「Trời ạ! Mình nói một đằng cậu nói một nẻo! Cậu biết ý mình không phải thế mà!」

「V-, về mặt kỹ thuật thì, cô ấy cũng đã đấu với tôi, nhưng… tôi đoán là cô ấy không tính nó, nhỉ……」

Ian thở dài và tự giễu một tiếng.