「Ếếếhhh?!! Cái gì vậy?! Một cái đuôi khổng lồ, béo ú?!」

「N-, nó to kinh khủng! C-, có cái gì ở dưới đó vậy?!」

Nó khổng lồ đến mức, ngay cả khi chỉ có cái đuôi của nó thò ra, họ cũng phải ngẩng đầu lên để nhìn nó. Vẻ ngoài của nó, đầy những gai nhọn, tự nó đã rất hung dữ, trong khi những chiếc vảy màu xanh trên da nó trong và đẹp như một tấm gương. Mặc dù họ không thể nhìn thấy toàn bộ sinh vật, chỉ riêng cái đuôi đã toát ra một cảm giác hiện diện đáng sợ. Không có gì lạ khi Rafinha và Lahti bị nó áp đảo.

「C-, cái gì?! Cái gì vậy?!」

Hallim dường như cũng không lường trước được điều này, thể hiện qua vẻ mặt ngạc nhiên của anh ta. Tuy nhiên, người bị sốc nhất chính là Inglis.

「Cái gì?! Kh-, không thể nào?! T-, tại sao nó lại ở đây?!」

Cô đã nhận ra nó. Và cũng không phải từ cuộc đời của Inglis Eux. Đó là một hình ảnh từ một ký ức xa xưa, một quá khứ mà ngay cả cô cũng không chắc chắn đã bao nhiêu năm rồi! Đó là ký ức của Vua Inglis, vị vua đã xây dựng vương quốc Sylvair chỉ trong một thế hệ.

「Long Thần Vufailbane!」

Mặc dù không hoàn toàn rõ ràng đã bao nhiêu thời gian trôi qua trong khoảng thời gian giữa hơi thở cuối cùng của Vua Inglis và hơi thở đầu tiên của Inglis Eux. Cá nhân cô nhớ sinh vật này từ ít nhất 30 năm trước, có nghĩa là nó đến từ những năm cuối đời của Vua Inglis. Không thể nhầm lẫn được luồng sức mạnh độc đáo và dữ dội mà nó tiếp tục tỏa ra! Đó là một trong những con rồng mà Vua Inglis đã đánh bại trong những năm cuối đời, một con rồng tự hào có sức mạnh lớn đến mức được gọi là Long Thần.

Rồng không phải là Thần, chúng cũng không phải là sứ giả hay thuộc hạ của Thần, nhưng người ta gọi một số con rồng là Long Thần, đặc biệt là những con mạnh nhất, do nỗi sợ hãi sức mạnh của sinh vật được cho là có thể sánh ngang với các vị Thần.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào của bất kỳ con rồng nào ở thời đại hiện tại, ngay cả những con nhỏ hơn, và chúng chỉ tồn tại trong các truyền thuyết và truyện cổ tích. Inglis đã cho rằng tất cả chúng đã bị tuyệt chủng bởi Dòng chảy Prisma và các Ma Thạch Thú đi kèm với nó.

Rồng và con người không thể cùng tồn tại với nhau. Nếu môi trường sống của chúng chồng chéo lên nhau, chúng sẽ phải tiêu diệt lẫn nhau. Đó là lý thuyết phổ biến vào thời đó, nhưng khi một Long Thần xuất hiện ở vùng ngoại ô của Vương quốc Sylvair, Vua Inglis đã cố gắng thảo luận với nó thông qua một nữ tu có thể giao tiếp với rồng. Tuy nhiên, thái độ của Long Thần đúng như lý thuyết.

Kết quả là, xung đột là không thể tránh khỏi, và Vương quốc Sylvair đã phải chịu thương vong nặng nề. Vua Inglis, vào thời điểm đó, đã ở vào những năm cuối đời. Ngoài việc thiếu luyện tập vì phải hoàn thành nhiệm vụ của một vị vua, không có cách nào để che giấu sự suy giảm sức khỏe đi kèm với tuổi tác của mình. Do đó, ông không thể tự mình đánh bại Long Thần, và buộc phải hy sinh nhiều hiệp sĩ trẻ tuổi, hứa hẹn hơn của mình để chiến đấu thay thế.

Với số lượng lớn các hiệp sĩ hứa hẹn bị giết trong trận chiến nói trên, Vua Inglis, vào thời điểm đó, đã tự oán trách mình. Có những hối tiếc, hối tiếc với tư cách là một vị vua vì đã hy sinh nhiều người tốt của mình, và hối tiếc với tư cách là một chiến binh vì không thể thể hiện sức mạnh của mình trước một kẻ thù mạnh mẽ như vậy, tất cả chỉ vì ông thiếu luyện tập và sức khỏe suy giảm.

Đó là một ký ức cay đắng đến mức nó để lại một ấn tượng mạnh mẽ không kém đối với Inglis. Nó sẽ là một trong nhiều sự kiện sẽ định hình Inglis Eux theo cách cô vốn có.

Tuy nhiên, bất chấp thương vong to lớn, Vua Inglis đã phong ấn Long Thần sâu dưới lòng đất trong một ngọn núi lửa khổng lồ tên là Núi lửa Clavoid. Long Thần đặc biệt này sở hữu sức mạnh của một luồng không khí lạnh giá dữ dội, do đó Vua Inglis đã sử dụng mana tự nhiên của một ngọn núi lửa khổng lồ để bù đắp sức mạnh của Long Thần và làm cho phong ấn của nó đáng tin cậy hơn.

Đúng vậy, một ngọn núi lửa. Vua Inglis đã phong ấn Long Thần trong một ngọn núi lửa, vậy mà, tại sao nó lại ở đây? Ngay cả khi tên nước và tên địa danh đã thay đổi qua một thời gian dài, liệu một ngọn núi lửa khổng lồ có thể biến mất như vậy không? Nơi này chỉ là thị trấn Lekrea một lúc trước.

Liệu Long Thần đã thoát khỏi phong ấn của mình và sau đó bị phong ấn lại ở một nơi khác? Hay Long Thần đã ở nguyên vị trí của mình suốt thời gian qua, trong khi ngọn núi lửa biến mất vì một lý do không rõ nào đó?

Dù sao đi nữa, trong khi đúng là Inglis đã đào khá sâu, Long Thần lại tương đối nông so với phong ấn ban đầu của nó. Có lẽ luồng không khí lạnh giá dữ dội mà nó tỏa ra đã ngấm vào đất, biến nơi an nghỉ của nó thành một cảnh quan tuyết phủ. Chính vì những đặc tính như vậy mà nó sở hữu, Vua Inglis đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu với nó.

Rất có thể sức mạnh của Long Thần không chỉ ảnh hưởng đến Lekrea, mà cả Vương quốc Alucard nói chung. Mặc dù đúng là Alucard ở phía bắc Charalia, nhưng có những vương quốc và vùng đất còn xa hơn về phía bắc không phải là một xứ sở tuyết như Alucard.

Các dãy núi cao thực sự có thể là nguyên nhân tại sao nhiệt độ lại thấp như vậy, nhưng có lẽ, ảnh hưởng của Long Thần bị chôn sâu dưới lòng đất Alucard đã đóng một vai trò lớn hơn.

Ngoài ra, liệu có phải chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi Lekrea, thị trấn mà họ chọn để đưa lên trời, lại có đuôi của Long Thần bị chôn vùi bên dưới? Tiffany nói rằng các kế hoạch của cô ta được Abel xây dựng khi ông ta còn tại vị, bản thân cô ta dường như không nhận thức được sự hiện diện của con rồng, tuy nhiên, và lúc này đang bất tỉnh. Thuộc hạ của cô ta, Hallim, mặt khác, dường như rất sốc trước sự xuất hiện của nó.

Khó có thể nghĩ rằng Abel không biết về sự tồn tại của nó, có lẽ ông ta đã có một kế hoạch mà ông ta giữ cho riêng mình nhưng với người trong cuộc đã qua đời, không có cách nào để biết chắc chắn.

Dù sao đi nữa, ít nhất có một điều mà Inglis có thể nói chắc chắn. Thế giới nơi Vua Inglis đã sống, và thế giới này nơi Inglis Eux đang sống. Chúng chắc chắn là cùng một thế giới. Sự tồn tại của Long Thần đã thuyết phục Inglis về một sự thật như vậy.

Trong suốt cuộc sống mới của mình cho đến nay, có quá ít manh mối đến nỗi Inglis bắt đầu nghi ngờ liệu cô có bị đưa đến một thế giới khác không. Và, nếu Long Thần dù sao cũng đang thức dậy, đó có thể là một cơ hội vàng để Inglis tìm hiểu những gì đã xảy ra với thế giới sau khi Vua Inglis qua đời.

Đây là manh mối đầu tiên kết nối cô với kiếp trước của mình kể từ khi cô được tái sinh thành Inglis Eux. Đó cũng là một cơ hội để đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ mà Vua Inglis không phải là đối thủ. Và rồi, còn có một lý do quan trọng khác, cô không bao giờ được để tuột mất cơ hội này, tuyệt đối không bao giờ để nó trôi qua. Cô không thể để nó bị ai khác cướp mất.

Tình hình đã đảo lộn, và Rafinha cũng đã bảo cô dừng lại, vì vậy Inglis phải thay đổi đường lối hành động của mình ở đây.

「Glis? Cậu có biết đó là gì không?」

「Ừm? Không, chúng ta hãy nói về nó sau.」

Sau khi trả lời ngắn gọn với Rafinha, Inglis quay sang Hallim.

「……Thực ra, chúng ta hãy đàm phán. Xin hãy trả lại Pullum và tất cả những người sống sót còn lại của Lekrea. Nếu anh làm vậy, chúng tôi sẽ để Tiffany đi. Chúng tôi sẽ không truy đuổi thị trấn Lekrea lên trời miễn là anh giao cho chúng tôi người dân của nó. Nếu chúng ta làm theo đó, cô Tiffany sẽ giữ được danh tiếng tốt của mình trong giới Highland, phải không?」

Theo những gì Tiffany đã nói, mục tiêu chính của hoạt động của cô ta đáng lẽ là nâng thị trấn Lekrea lên và dâng nó cho Highland. Liệu Đại Lãnh chúa Abel có nhận thức được sự tồn tại của Long Thần Vufailbane và có kế hoạch sử dụng nó cho một việc gì đó hay không vẫn còn là một bí ẩn, nhưng nếu nhóm của Tiffany chấp nhận đàm phán theo các điều khoản mà Inglis vừa nói, Tiffany nên đạt được mục tiêu của mình và ít nhất cũng có được một chút công lao.

「C-, điều gì khiến cô thay đổi ý định?!」

Hallim trông bối rối. Các điều khoản mà Inglis đưa ra có thể chấp nhận được, điều đó thay vào đó lại khiến anh ta nghi ngờ rằng Inglis có thể đang có âm mưu gì đó.

「Có gì đâu, tôi chỉ nghĩ không phải lúc nào cũng dùng nắm đấm là hay nhất thôi mà.」

「「「「Hả?」」」」

「…………」

Inglis có thể hiểu nếu Hallim, đối thủ của cô, bối rối trước những gì cô nói. Rốt cuộc, anh ta đang đối phó với một thế lực thù địch. Nhưng, Rafinha, Lahti, ngay cả Pullum cũng không nên đồng loạt bối rối như vậy. Inglis lại một lần nữa bắt đầu tập trung Ether vào lòng bàn tay phải của mình. Một sự chuẩn bị cho Ether Strike.

「Cho tôi câu trả lời của anh càng sớm càng tốt. Nếu không, cô Tiffany sẽ…!」

「……! Quý cô Tiffany?!」

Sắc mặt Hallim tái đi.

「……Rốt cuộc cậu vẫn dọa người ta bằng vũ lực đấy thôi. Thế mà cũng gọi là không dựa vào vũ lực à?」

Rafinha lẩm bẩm dưới hơi thở, nhưng Inglis phớt lờ cô và tiếp tục đàm phán.

「Chà, anh sẽ làm gì? Ba——hai……một!」

「Đ-, được rồi! Tôi chấp nhận! Chúng tôi sẽ giao nộp tất cả những người sống sót còn lại ngay lập tức!」

Hallim vội vàng đồng ý.

「Hoàng tử Lahti! Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cứu chúng tôi!」

Dường như, có một số Hiệp sĩ Alucard trong số những người sống sót được giải thoát của Lekrea, và họ dễ dàng nhận ra thân phận của Lahti.

「Thật vinh dự khi thấy chính Hoàng tử hành động vì chúng tôi!」

「Cảm ơn ngài rất nhiều!」

「Ngài là vị cứu tinh của chúng tôi! Chúng tôi sẽ báo đáp lòng nhân từ của ngài!」

Lahti bối rối trước lòng biết ơn nhiệt thành của họ.

「A, không… tôi không thực sự làm gì cả…」

Lahti không nói hết lời khi Inglis ngăn anh lại bằng cách lắc đầu từ xa. Từ đây trở đi, Lahti phải bước ra ánh sáng. Anh không được nói bất cứ điều gì không cần thiết. Sự khiêm tốn và nhún nhường không đúng lúc không nhất thiết là tốt cho một vị Vua đứng trên dân chúng của mình.

Tạm thời, những người sống sót được để lại cho Lahti giải quyết. Pullum đã trở lại và cô ấy an toàn, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu.

Nói về Pullum, cô ấy khẳng định rằng cô ấy đã ngủ say như chết đêm đó và thấy mình đã được đưa đến thị trấn Lekrea khi cô tỉnh dậy. Hallim đã ở đó khi cô tỉnh dậy, và bản thân Hallim cũng ngạc nhiên không kém khi thấy Pullum. Điều đó có nghĩa là, ít có khả năng Hallim đứng sau chuyện này.

Người duy nhất có thể đã làm bất cứ điều gì, trong hoàn cảnh này, sẽ là Ian, nhưng bản thân Pullum không thấy Ian, vì vậy cô không chắc làm thế nào mình lại ở Lekrea. Dù vậy, Pullum đã xin lỗi rối rít với cả đội vì đã làm họ lo lắng cho cô.

Cuối cùng, mục tiêu và tung tích của Ian vẫn chưa được biết, tuy nhiên, nếu anh ta không được thấy ở bất cứ đâu gần Lekrea, điều đó có nghĩa là anh ta đang hướng đến Thủ đô?

Inglis không có câu trả lời cho câu hỏi đó, nhưng cô biết cô phải gác nó lại bây giờ. Có một vấn đề lớn hơn cần giải quyết.

「……Đây là điều đúng đắn phải làm, phải không?」

Rafinha nói khi cô nhìn chằm chằm vào thị trấn Lekrea khi nó di chuyển ngày càng xa hơn vào bầu trời.

「Ừ. Những gì chúng ta có ở đây cũng quan trọng không kém.」

Inglis hướng ánh mắt về phía đuôi của Long Thần đang nhô ra từ sâu trong cái hố. Cô không còn có thể bận tâm đến chuyện của Tiffany nữa. Mặt đất thỉnh thoảng rung chuyển ngay cả khi họ đang nói, và một thứ gì đó không khác gì một tiếng gầm vang vọng từ sâu dưới lòng đất. Thành thật mà nói, cô không biết khi nào Long Thần sẽ phá vỡ mặt đất và trồi lên bề mặt.

「Nó có thể trồi lên và bắt đầu di chuyển bất cứ lúc nào! Vì chúng ta cần chuẩn bị cho một trận chiến có thể diễn ra bất cứ lúc nào, chúng ta phải tiết kiệm một chút sức lực.」

Công bằng mà nói, cuộc chiến với Tiffany đã làm cô kiệt sức đáng kể. Tình hình nằm ngoài dự đoán của cô. Phương pháp tấn công của Tiffany không phải là thứ mà Inglis có thể lường trước được.

Cô đã thu được rất nhiều nhờ điều đó, nhưng nếu cô đã tấn công Tiffany bằng Ether Strike lúc đó, cô sẽ cạn kiệt toàn bộ sức lực còn lại và sẽ không thể chuẩn bị cho một cuộc chiến sắp tới ngay lập tức.

Một khi cô biết rằng Long Thần ở dưới đó, lựa chọn loại bỏ Tiffany đã biến mất.

「Cuối cùng, đó là cái gì vậy? Nó… không phải là một Ma Thạch Thú, phải không? Nó cũng không có vẻ là một Prisma……」

「Một con rồng. Có lẽ từ một thời gian rất, rất lâu rồi.」

「Một con rồng?! Mình đã từng thấy một số Ma Thạch Thú giống rồng trước đây, nhưng nó không phải là thứ như vậy sao?」

「Ừ, không phải. Những con cậu nói về cơ bản là Ma Thạch Thú thằn lằn. Con này là một con Rồng chính hiệu. Theo một cách nào đó, nó tương tự như một Prisma, tức là, một sinh vật mạnh hơn bất cứ thứ gì khác… Nói một cách đơn giản, nó còn khó nhằn hơn cả một Hyrule Menace.」

「……Điều đó có nghĩa là, vì cậu đã tìm thấy một kẻ thù mạnh hơn để chiến đấu, cậu muốn loại bỏ món đồ chơi cuối cùng của mình và chơi với món này?! Haah, Glis, tất cả những gì cậu có trong đầu là đánh đấm!」

Rafinha thở dài một hơi chán nản.

「Ch-, chà, chúng ta đã cứu được Pullum và những người sống sót còn lại, nên cũng không tệ lắm…」

「Nói ngược lại, nếu chúng ta đã giết một Chỉ huy Highland lúc đó, mối quan hệ của Alucard với Highland chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn, vì vậy có lẽ đây là một lựa chọn thay thế tốt hơn.」

Leone và Liselotte nói tiếp.

Thật vậy, Inglis thực sự, thực sự rất quan tâm đến việc chiến đấu với một Long Thần. Chưa kể, đó cũng là một manh mối bằng chứng cho những gì đã xảy ra với thế giới này kể từ khi cô rời đi trong kiếp trước. Và, hơn nữa…

「……Chà, cũng có chuyện đó nữa. Nhân tiện, Rani, cậu biết gì không?」

Điều này cũng quan trọng đối với Rafinha.

「Hm? Gì vậy?」

「Người ta nói thịt rồng ngon điên cuồng đấy, cậu biết không?」

Ngay khi Inglis nói vậy, như mong đợi, đôi mắt của Rafinha sáng lên rực rỡ.

「……Đành chịu thôi, mình đoán vậy!」

「「Hai người định ăn CÁI ĐÓ sao?!!」」

Tiếng hét như thét của Leone và Liselotte vang vọng khắp nơi.