「?! C-cái gì vậy?!」

「Đó là giọng của Pullum, phải không?!」

「Có chuyện gì vậy?! Đi thôi, Glis!」

「Ừ!」

Inglis và Rafinha ngừng ăn tuyết và đi về phía phát ra giọng nói. Theo giọng nói, họ đến một nhà thờ bằng đá được xây ở một trong những góc phố im lìm của thị trấn. Bên trong không có ai, chỉ có tiếng khóc nức nở của Pullum vang vọng trong các bức tường.

「Pullum?! Cậu ở đâu?!」

「Có một tầng hầm! Sâu hơn trong căn phòng bên phải sau khi cậu vào!」

Người trả lời tiếng hét của Rafinha là Liselotte. Dường như cô đã vội vã vào trong trước họ.

Họ đi theo chỉ dẫn và tìm thấy một lối vào ẩn dẫn đến một cầu thang được để ngỏ. Khi họ chạy xuống cầu thang thiếu ánh sáng, họ thấy rằng Leone, Lahti, Ian, và Liselotte đã ở đó. Tuy nhiên, họ không đơn độc trong bóng tối…

「Ugh!」

「Aah… thật kinh khủng!」

Có một số đứa trẻ đang nằm trên sàn, co ro lại với nhau. Tất cả chúng đều gầy gò một cách phi nhân tính, và chỉ cần một cái nhìn cũng có thể thấy rõ chúng đã bị suy dinh dưỡng đến mức nào. Không có vết thương bên ngoài rõ ràng, vì vậy rất dễ dàng để tưởng tượng lý do cho cái chết của chúng là do đói.

「Có lẽ, người dân thị trấn đã giấu những đứa trẻ này xuống đây khỏi các cuộc tấn công của người Highland. Mặc dù đó có thể là một ý kiến hay vào thời điểm đó, nhưng không ai đến tìm chúng kể từ đó… đó là lý do tại sao, chúng đã kết thúc…」

Tất cả đều là trẻ em, không quá mười tuổi. Những người lớn của thị trấn hẳn đã giấu chúng ở đây trong tuyệt vọng. Tuy nhiên, nỗ lực của họ… đã không mang lại kết quả.

「Chúng ta không thấy bất kỳ người lớn nào cả… họ ở đâu?」

「Có lẽ họ đều đã bị đưa đến Lekrea. Ngay cả khi có bất kỳ hài cốt nào của họ ở bên ngoài, với tất cả tuyết này, đến bây giờ chúng cũng sẽ bị…」

Inglis trả lời câu hỏi của Ian. Có lẽ, nếu họ đào qua lớp tuyết, họ có thể tìm thấy một số thi thể bị chôn vùi dưới đó.

「Càng đến gần Lekrea, thiệt hại của các thị trấn và làng mạc chúng ta thấy càng tồi tệ. Nếu cứ tiếp tục thế này, tất cả các thị trấn chúng ta đã đi qua sẽ sớm phải chịu chung số phận!」

「……Chúng ta cần phải nhanh lên! Chúng ta không thể để tình trạng này tiếp diễn, tuyệt đối không!」

Đôi mắt của Rafinha sáng lên với một quyết tâm mạnh mẽ.

「A-, anh trai… Anh Hallim đã làm tất cả những điều này… M-mình nên… nói gì với… M-mình xin lỗi… Mình xin lỗi!」

Tác động của cảnh tượng này đối với Pullum, là em gái của Hallim, không hề nông cạn. Cô gục ngã tại chỗ, không thể đứng dậy được. Giọng cô run rẩy, những giọt nước mắt lớn tuôn rơi từ đôi mắt.

「Pullum!」

Rafinha muốn nói điều gì đó với cô, nhưng có người đã giữ cô lại, ngăn cô lại. Tất nhiên đó không phải là Inglis, mà là Leone. Đôi mắt của cô nói với cô hãy để cô gái đó cho mình. Sau khi làm vậy, Leone quỳ xuống ngay bên cạnh Pullum.

「Pullum! Mình biết nó khó khăn như thế nào, nó có thể đau lòng đến mức nào… Vì đó là gia đình của chính cậu! Anh trai của chính cậu đã làm điều đó! Cậu cảm thấy trách nhiệm thuộc về mình, phải không? Cậu cảm thấy như thể mình đã có thể thay đổi kết quả bằng cách nào đó, nhưng bây giờ, bây giờ không có gì cậu có thể làm, cậu chỉ có thể cảm thấy mình bất lực như thế nào…」

「Ưưưưưư……!! V-, vâng……M-, mình……Mình có thể làm gì được chứ! Bây giờ khi một chuyện như vậy đã xảy ra, mình có thể làm gì được chứ……!」

Giữa những tiếng nức nở, Pullum nặn ra giọng nói của mình.

「……Mình hiểu cảm giác của cậu, mình hiểu. Nó cũng đã xảy ra với mình khi anh trai mình từ bỏ địa vị Thánh Hiệp sĩ và đào ngũ khỏi đất nước của mình để gia nhập Lữ đoàn Thiết Huyết! Mọi người xung quanh bắt đầu gọi mình là em gái của kẻ phản bội… Nhưng, mình chỉ rất buồn, cảm thấy rất tội nghiệp cho bản thân, mình không thể ngừng khóc đến nỗi điều tiếp theo mình biết, mình đã mất tất cả, mình chỉ còn lại một mình… Và điều đó thực sự làm mình tức giận! Đó là lý do tại sao, kể từ đó, mình đã cố gắng xem mình là chính mình. Mình tự nhận trách nhiệm bắt giữ anh ấy và rửa sạch tên tuổi của gia đình mình, tất cả vì lợi ích của chính mình! Và cậu cũng phải như vậy. Bất kể anh trai cậu, cậu là chính cậu!」

Leone nhìn Pullum, đôi mắt cô đang sốt sắng, nắm lấy cả hai vai đang run rẩy của người sau và đỡ cô dậy một cách vững vàng.

「Hức… hức… L-, Leone……」

「Chỉ khóc sẽ không thay đổi được gì, nó cũng sẽ không thay đổi được cậu. Đây là ngày cuối cùng cậu sẽ khóc. Ngày mai, cậu sẽ làm tất cả những gì có thể, được chứ? Cậu sẽ ngăn chặn sự tàn bạo này dù chỉ một giây nhanh hơn và cậu sẽ ngăn anh trai mình phạm thêm bất kỳ tội lỗi nào nữa. Rốt cuộc, cậu vẫn còn có người ở bên cạnh.」

Nói rồi, Leone hướng ánh mắt về phía một người trong phòng, Lahti.

「Ờ……? Hả……?」

「Cậu đang lề mề cái gì vậy? Người mà cậu trân trọng đang đau buồn, tại sao cậu không thể đến bên cạnh và ôm cô ấy đi?」

「Không, khoan đã, mình không hẳn là……」

「Đây không phải là lúc để nhút nhát! Làm ngay đi!」

Cô hét vào mặt Lahti. Khá là bất thường khi cô gái đó lại cao giọng như vậy.

「V-, vâng……!」

Lahti lạch bạch đi đến và vòng tay ôm lấy Pullum.

「S-, sẽ ổn thôi. C-, cậu có mình đây…」

「UWAAAAAHHHH!!! LAHTIIII……!! MÌNH……!! MÌNH NÊN LÀM GÌ ĐÂY——!! UWAAAAHHHH!!」

Nhẹ nhõm, Pullum khóc lớn và bám lấy người bạn thời thơ ấu của mình.

「Tại sao chúng ta không để cô ấy cho Lahti và tìm một nơi khác để nghỉ ngơi? Chúng ta sẽ ở lại thị trấn này tối nay, phải không?」

Leone bước lên cầu thang khi cô nói. Lưng cô luôn vững chãi và thẳng tắp, nhưng hôm nay nó trông còn trang nghiêm hơn bình thường. Dáng đi của cô cũng nhanh hơn một chút.

Khi họ theo sau cô, Rafinha thì thầm với những người khác.

「Leone mạnh mẽ thật, phải không… Lời nói của cậu ấy thật mạnh mẽ và có sức nặng.」

「……Cậu nói đúng.」

Liselotte đồng ý với cô.

「Mình sẽ không thể làm tốt như vậy… Mình luôn có cuộc sống dễ dàng, chưa kể, anh trai mình là anh Rafa. Không có gì mình nói sẽ thuyết phục được cả!」

Thật vậy, anh trai của Rafinha, Raphael, là một Thánh Hiệp sĩ được mọi người ở Charalia kính trọng. Sẽ không sai khi gọi anh là người đứng ở đỉnh cao của tất cả các Hiệp sĩ.

Anh tốt bụng, đạo đức cao, và hoàn hảo, và anh không là gì khác ngoài một người anh mà Rafinha có thể tự hào. Và nếu anh được so sánh với Hallim kia, họ không thể khác nhau hơn được nữa. Rafinha không bao giờ có thể hiểu được cảm giác của một cô em gái có số phận bị hủy hoại bởi những hành vi sai trái của anh trai mình. Rốt cuộc, Raphael chưa bao giờ làm bất cứ điều gì có thể gây nguy hiểm cho Rafinha.

Trong mắt Inglis, anh trai của Leone, Leon, cũng không phải là một người xấu. Tuy nhiên, cũng là một thực tế rằng anh đã hủy hoại số phận của gia đình và em gái của mình, Leone. Cuối cùng, Leone là người hiểu Pullum nhất.

「So với Leone, mình vẫn chỉ là một đứa trẻ, phải không…」

Inglis vỗ nhẹ lên đầu Rafinha.

「Không sao đâu. Nếu cậu hiểu được điều đó, điều đó có nghĩa là cậu đã đủ trưởng thành rồi.」

Bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được, nhưng… Theo một nghĩa nào đó, có thể Rafinha sẽ là người đau khổ nhất trong ba người…

Mặc dù, miễn là mình còn ở đây, mình sẽ nghiền nát bất cứ thứ gì làm Rafinha khóc.

「Và tại sao cậu lại hành động như thể cậu là chị gái của mình vậy? Cậu là người đã làm bất cứ điều gì mình thích nhất mà không có bất kỳ gánh nặng nào, Glis.」

Rafinha nói một cách hơi hờn dỗi, nhưng với một nụ cười trên môi.

「Fufu. Mình đoán điều đó là sự thật.」

Inglis đi nhanh hơn, giả vờ chạy trốn khỏi Rafinha khi cô đuổi kịp Leone. Sau đó, khi cô đến nơi người sau đang đứng, cô lấy ra một chiếc khăn tay và đưa cho Leone.

「……Cảm ơn. Inglis, cậu thực sự chu đáo vào những lúc kỳ lạ nhất.」

Inglis không nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng giọng của Leone hơi run. Rafinha thừa nhận rằng Leone trưởng thành hơn cô, nhưng Leone vẫn là một cô gái mười lăm tuổi.

Nhắc đến những ký ức đau buồn trong quá khứ với những người khác có nghĩa là cô sẽ sống lại những ký ức đó trong đầu, trải nghiệm lại những cảm xúc của mình vào thời điểm đó. Cô đồng cảm sâu sắc với Pullum hiện tại. Tuy nhiên, mặc dù những gì cô đã làm là để khuyến khích cô ấy, cô đã để lộ một vết thương mà chính cô không muốn chạm vào. Cô hẳn đã phải cố gắng hết sức để kìm nén những giọt nước mắt của chính mình, vì cô là người đang khuyến khích người khác bây giờ.

「Không có gì. Nào, Rani. Chúng ta sẽ đi tìm kiếm xung quanh khu vực. Đi thôi.」

「A, đợi mình với, Glis~!」

Theo đề nghị của Leone, tất cả họ đã qua đêm trong một ngôi nhà trống trong thị trấn.