Nơi bàn tay của Mặt Nạ Đen và Cột Băng gặp nhau, một luồng ánh sáng nhạt bốc lên, tựa như khói.

Và nó cứ tiếp tục phì ra, bay lên trời, tan biến không dấu vết.

Ánh sáng đó là—

「Ether…!」

Đây là lần đầu tiên Inglis nhìn thấy một người khác điều khiển Ether.

Vậy thì, người đàn ông này cũng là một Thần Hiệp Sĩ sao?

Tuy nhiên, sự ban phước từ các vị Thần là không thể thiếu trong lễ rửa tội để trở thành một Thần Hiệp Sĩ.

Nếu vậy, thì các vị Thần vẫn còn tồn tại ở đâu đó trên thế giới này?

Inglis không thể cảm nhận được sự hiện diện của các vị Thần trên thế giới này sau khi tái sinh, cô đã cố gắng tìm kiếm họ từ lâu.

Nữ thần đã rửa tội cho Inglis để trở thành một Thần Hiệp Sĩ và cho cô cơ hội sống cuộc đời thứ hai là Alistair, vậy mà, Inglis không thể cảm nhận được bà hay các vị Thần khác nữa.

Thần Hiệp Sĩ là á thần. Khi họ tập trung tâm trí, họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của các vị Thần, đang dõi theo thế giới với tình yêu thương, nhưng bây giờ, sự hiện diện đó đã biến mất.

Họ đã cho phép con người sống độc lập, hay họ đã chọn từ bỏ chúng ta?

Inglis không có câu trả lời cho câu hỏi đó, nhưng với sự tồn tại của một Thần Hiệp Sĩ khác trước mặt, cô biết rằng có một thử thách nào đó ngoài tầm hiểu biết của mình. Đó là một câu trả lời chắc chắn mà cô có.

Ngoài ra, cách điều khiển Ether của Mặt Nạ Đen hoàn toàn xa lạ với cô. Nó chỉ nói lên sự tinh tế trong khả năng làm chủ Ether của anh ta.

「Bằng cách tháo dỡ Ether tạo nên cơ thể của nó mà không làm xáo trộn tỷ lệ thành phần, cứ như vậy, hình dạng của nó sẽ được bảo tồn, và… 」

Khi anh ta nói xong, làn khói ánh sáng Ether nhạt đột nhiên tăng lên một cách bùng nổ.

Sau đó, một sự thay đổi đang xảy ra với Cyrene bị đóng băng.

Đúng như những gì anh ta nói, hình dạng của cột băng được duy trì trong khi kích thước của nó ngày càng nhỏ lại.

「Woa! Woa! Cô ấy trở nên nhỏ bé quá!」

「…! Thật không thể tin được!」

Đó là một phương pháp điều khiển Ether mà chính Inglis cũng không thể tưởng tượng được.

Thay vì điều khiển Ether của chính mình, anh ta đã làm giảm lượng Ether tồn tại trong các vật thể khác, như Ma Thạch Thú và Cột Băng bao bọc nó.

Đó cũng không phải là thứ anh ta có thể làm qua loa, điều này đòi hỏi một thao tác khá tinh tế để duy trì hình dạng ban đầu của chúng một cách chính xác. Đó là một kỳ công đáng gờm không thể thực hiện được trừ khi một người thành thạo về thành phần phức tạp của Ether trong các sinh vật sống.

Cuối cùng, tất cả những gì còn lại là một khối băng cỡ lòng bàn tay gần chân Mặt Nạ Đen, và Cyrene đã biến đổi bị mắc kẹt trong đó.

Mặt Nạ Đen nhặt nó lên rồi đến gần Inglis để đưa nó.

「Thế này sẽ dễ mang hơn. Những gì tôi đã làm là phân tán Ether tạo nên cơ thể của nó, vì vậy việc trở lại kích thước trước đó gần như là không thể. Có nghĩa là nó sẽ không bằng cách nào đó trở lại và nổi cơn thịnh nộ.」

「…Xin tha lỗi nếu tôi quá tự phụ, nhưng thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Ether có thể được sử dụng theo cách đó.」

「Rất khó để thực hiện trừ khi Ether của mục tiêu dừng lại, hoàn toàn bất động. Tất cả là nhờ cô đã bao bọc nó trong một cột băng.」

「…Thật khó chịu. Tôi hiện tại không bao giờ có thể làm được một việc như vậy.」

「Sự khác biệt nằm ở chất lượng sức mạnh của chúng ta. Cô được ban cho sức mạnh áp đảo, tôi thì có kỹ thuật của mình. Tôi không phải là một người mạnh mẽ như cô.」

「Tôi muốn rèn luyện cả sức mạnh và kỹ thuật của mình như nhau!」

「Fufu. Thật là bướng bỉnh. Vậy thì đi đi. Tôi cá là cô không ngờ một tổ chức du kích lại giữ lời hứa của họ, phải không?」

「…Nhưng người dân trong lâu đài và các cư dân—」

「Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không làm hại họ. Chúng tôi sẽ đảm bảo bảo vệ họ. Kẻ thù của chúng tôi chỉ có người Highland mà thôi.」

「Hiểu rồi.」

「Vậy thì. Hẹn gặp lại.」

「Với tư cách là đối thủ, rất sẵn lòng.」

Inglis ném một cái nhìn sắc lẻm về phía Mặt Nạ Đen.

「Đối với một cô gái có ngoại hình của một thiên thần, cô ấy thật đáng sợ…」

Đúng như dự đoán, ngay cả Mặt Nạ Đen cũng bối rối trước Inglis.

「Đi thôi, Rani? Chúng ta phải làm tan băng sớm.」

「Vâng! T-, tạm biệt…!」

Rafinha cúi đầu chào nhỏ về phía Mặt Nạ Đen và Cystia trước khi cô chạy theo Inglis.

Những người này đã bắt Cyrene uống Bột Lăng Kính ngay từ đầu, Rafinha lẽ ra không có lý do gì để tỏ ra lịch sự với họ.

Điều đó chỉ cho thấy Rafinha đã nhẹ nhõm như thế nào khi Cyrene cuối cùng không bị giết, dù điều đó có nghĩa là trở thành một cột băng.

◆◇◆

Sau đó…

Sau khi rời khỏi thị trấn Nova, Inglis và Rafinha tiếp tục cuộc hành trình về phía thủ đô.

Bây giờ, họ chỉ còn cách thị trấn Arlman vài giờ, thị trấn nơi xác của một Prisma được bọc trong băng.

tí tách—— tí tách——

Những giọt mưa rơi trên chóp mũi Inglis khi cô đang ngồi trên ghế xe ngựa.

「A, trời mưa rồi.」

May mắn thay, đó không phải là Dòng Chảy Lăng Kính, chỉ là mưa thông thường.

Tuy nhiên, không ai có thể biết khi nào mưa sẽ biến thành Dòng Chảy Lăng Kính.

Do đó, tốt nhất là tìm nơi trú ẩn ngay khi trời mưa.

「Đúng vậy! Chúng ta hãy trú ẩn, Glis!」

「Ừ. Chúng ta hãy di chuyển dưới gốc cây đó.」

Inglis dẫn xe ngựa về phía nơi trú ẩn của một cây lớn.

「Mới đi đã gặp trở ngại… Mặc dù mình muốn đến Arlman càng nhanh càng tốt.」

「Không còn cách nào khác. Chúng ta hãy từ từ. Dù sao thì vẫn còn thời gian cho đến lễ nhập học của Trường Hiệp Sĩ.」

Rafinha duỗi người ra trên ghế xe ngựa.

「Sao chúng ta không vào trong và đắp chăn nhỉ? Nếu không cậu sẽ bị cảm lạnh đấy.」

Ngay sau khi nói xong, có một số chuyển động lúc nhúc rõ ràng từ quần áo của Inglis ở vùng ngực.

Thứ chui ra từ khe ngực của cô là hình dáng nhỏ bé của Cyrene, một Ma Thạch Thú mini.

Cyrene, sau khi bị Mặt Nạ Đen thu nhỏ, đã có thể di động ngay khi băng tan.

Cô ấy đáng yêu trong hình dáng cỡ lòng bàn tay, nhưng cô ấy vẫn là một Ma Thạch Thú.

Cô ấy không thể nói và tính khí về cơ bản là hung hăng, nhưng cô ấy đã dần quen với hoàn cảnh mới của mình, vì cô ấy dường như nhận ra cả Inglis và Rafinha. 1 Sau một thời gian đi cùng nhau, cô ấy giờ đã trở thành một thứ gì đó giống như một con thú cưng đối với họ.

Hai người gọi cô ấy là Rene, lấy từ hai âm tiết cuối trong tên của Cyrene. 2

Mặc dù, phần phiền phức duy nhất của toàn bộ sự việc là chỗ yêu thích của Rene là khe ngực của Inglis.

Ngực của Rafinha quá khiêm tốn đối với sở thích của Rene, vì vậy cô ấy sẽ luôn rúc vào ngực của Inglis mỗi khi muốn được bao bọc bởi khe ngực. 3

「R-, Rene. Đừng cử động nhiều quá, cậu làm mình nhột…」

Sau khi thể hiện một cử chỉ đáng yêu là nghiêng cổ bối rối, Rene lại lặn vào.

Và sau đó—

Lúc nhúc lúc nhúc lúc nhúc lúc nhúc!

Cô ấy còn sột soạt nhiều hơn trước!

「Hyaah!? A, mình đã bảo không được mà, Rene…! Này Rani, ngăn Rene lại giúp mình!」

「Hmm? Mình không ngại để cô ấy làm vậy với mình đâu, nhưng của mình không đủ, cậu thấy đấy. Chà, cố gắng lên, Glis.」

「Tàn nhẫn quá!」

Rafinha chỉ nheo mắt đi, quan sát sự việc. Một lúc sau, Rafinha thở dài một tiếng khi Rene cuối cùng cũng chịu nằm yên.

「Có chuyện gì vậy, Rani?」

「Này, Glis. Rene, cậu thấy đấy, cô ấy là một người rất tốt khi còn là Quý bà Cyrene, phải không?」

「Cậu nói đúng.」

「Nhưng các sếp lớn của Highland muốn làm cho thị trấn đó bay lên trời, phải không?」

「Ừ. Tuy nhiên, Quý bà Cyrene muốn ngăn họ lại.」

「Và, cậu thấy đấy, những người của Lữ Đoàn Dây Xích Sắt Máu cũng nói rằng họ đã làm những gì họ đã làm để bảo vệ người dân thị trấn, phải không?」

「Cậu nói đúng, họ nói rằng họ sẽ phá hủy 『Pháp trận Ma thuật Bay lượn』 nữa… 」

「Cuối cùng, mình không biết điều gì là đúng hay sai. Giống như, mọi thứ không có ý nghĩa gì trong lòng mình…」

「Rani, cậu đang ở tuổi dậy thì, phải không? 4」

「Không, cậu có thể nói đây là tuổi dậy thì không? Mình cảm thấy không phải… Glis, cậu không cảm thấy bận tâm về nó à?」

「Ừ. Suy cho cùng thì mình không nghĩ về nó. Vì tất cả những gì mình có trong đầu là làm thế nào để làm cho bản thân mạnh hơn, một điều như vậy không làm phiền mình, cậu biết không? Sao cậu không thử làm như vậy, Rani?」

「Ahahaha… đúng là cậu rồi, Glis. Mình xin từ chối.」

「Hãy suy nghĩ nhiều, lo lắng nhiều. Mình sẽ luôn ở bên cạnh cậu.」

Khi Rafinha nằm dài trên sàn xe ngựa, Inglis luồn tay qua tóc cô bé và vuốt ve nó.

「Ừ. Cảm ơn cậu.」

Khi khoảnh khắc trầm lắng trú mưa của họ kết thúc, Inglis và nhóm của cô đã đến thị trấn Arlman.