Khi xe ngựa của họ đến địa điểm tổ chức, Inglis và nhóm của cô được chào đón bởi cảnh tượng Lâu đài Hoàng gia được trang trí bằng những ánh đèn đủ màu sắc. Inglis thoáng tự hỏi làm thế nào họ tạo ra được những màu sắc đó, trước khi sự chú ý của cô chuyển sang âm nhạc, cũng có thể nghe thấy từ nơi họ ngồi, tạo nên một không khí có phần huyền ảo.

「Waah, đẹp quá.」

Leone mỉm cười rạng rỡ.

Rafinha cũng phấn khích không kém, đôi mắt cô lấp lánh.

「Tuyệt vời! Đúng là Thủ đô Hoàng gia, họ làm công phu thật! Phải không, Glis?」

「Ừ, cậu nói đúng.」

「Điều này có nghĩa là đồ ăn cũng rất hứa hẹn, phải không? Chắc chắn sẽ ngon lắm.」

「Nghe có vẻ thú vị đấy.」

「Chúng ta đến nơi rồi. Xuống xe thôi nào, các cô gái.」

「Được~ồi, đi nhanh thôi, Glis! Bụng tớ đau rồi này!」

Rafinha, người nhảy xuống xe ngựa đầu tiên, không thể kìm nén được nữa và cố gắng chạy đi.

「A, Rani. Cậu sẽ ngã nếu chạy lung tung trong bộ đồ này đấy.」

「Kyahan!?」

Để hợp với chiếc váy dạ hội, Rafinha đang đi một đôi giày cao gót mà cô thường không đi. Khi Rafinha bắt đầu chạy với tư thế quen thuộc, cô đã trượt chân ngay sau đó.

「Trời ạ, vừa mới nói xong. Lộ nội y rồi kìa, nhanh che lại đi.」

Inglis sửa lại phần gấu váy bị cuộn lên của Rafinha, rồi đỡ cô đứng dậy.

「Haha… Xin lỗi, xin lỗi. Cảm ơn, Glis.」

Và rồi, một bóng người lao tới.

「Rani! Em có sao không!?」

Đó là Raphael đã đến. Có lẽ anh đã đợi Inglis và những người khác đến. Anh đưa tay đỡ Rafinha đứng dậy.

「Đây nào…! Em có bị thương không? Làm phiền Glis quá là không tốt đâu, nhé?」

「Aida… Vâ~ng.」

「Anh xin lỗi về con bé nhé, Glis. Cảm ơn em đã luôn chăm sóc cho Rani.」

「Không có gì đâu ạ. Dù gì thì chúng em cũng chăm sóc cho nhau mà.」

Và, khi thấy nụ cười của Inglis hướng về mình, khuôn mặt của Raphael đờ đẫn ra. Cứ như thể tâm trí anh đã rời khỏi cơ thể mình.¹

「Anh, có chuyện gì vậy?」

「À, không, lỗi của anh. Đây là lần đầu tiên anh thấy em mặc đồ như thế này, mắt anh cứ dán chặt vào đó…… Em thật sự rất đẹp.」

「Cảm ơn anh rất nhiều ạ. Tất cả là nhờ Rani đã chưng diện cho em.」

Inglis thích ăn diện chủ yếu để tự thỏa mãn và thưởng thức vẻ ngoài của chính mình. Không phải cô có mong muốn được khen ngợi, nhưng được khen cũng không làm cô cảm thấy tệ.

「Cậu ấy đẹp lắm, phải không!? Phải không!? Lần này em rất tự hào về bản thân mình!」

「Ừ. Có lẽ em có tài năng về việc này đấy, Rani.」

Người có vẻ hạnh phúc hơn lại là Rafinha. Chừng nào Rafinha còn vui, Inglis cũng vui cho cô.

「Và cả, ừm… Anh thấy em cũng mang theo Rene.」

Raphael đã nói trước với Inglis rằng anh muốn cô mang Rene theo cùng. Inglis không biết lý do đằng sau yêu cầu của anh, nhưng Rene đang được nói đến hiện đang lấp ló từ khe ngực của Inglis để nhìn ra ngoài.

「Aah~ Anh trai, anh vừa nhìn trộm ngực của Glis, phải không? Anh biết Rene ở đây vì anh đã liếc vào đó, đúng chứ?」

「X-… Xin lỗi! Không phải anh cố ý, và ờ… anh đang tự hỏi con bé ở đâu, nên…!」

Việc một người đàn ông nhìn một người phụ nữ theo cách đó không phải là vô lý, vì đó là bản năng bẩm sinh. Là một người đã dành cả kiếp trước làm đàn ông, Inglis hoàn toàn hiểu điều đó. Mặc dù nếu được hỏi liệu cô có cảm thấy thoải mái không thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Đây là lần đầu tiên cô thấy Raphael đỏ mặt, có lẽ là do cảm thấy tội lỗi, nên thay vào đó Inglis lại cảm thấy ngưỡng mộ anh. Đã nhiều năm kể từ khi anh rời nhà lên kinh đô và trưởng thành ở vùng đất này, nhưng sự ngây thơ từ thời niên thiếu của anh vẫn còn đó. Theo một cách nào đó, điều đó thật quyến rũ.²

「Dù vậy, anh trai. Anh cần Rene để làm gì?」

「Aah, đó là yêu cầu của ngài Theodore——phái viên mới.」

「Yêu cầu của phái viên Highlander…?」

「ỂỂ!?!? Rene sẽ ổn chứ? Con bé đang bị một người như vậy nhắm đến…」

「Không có gì phải lo lắng đâu. Thông tin mà Glis và Rani đã cho anh về sự cố ở thị trấn Nova đã được anh đích thân báo cáo thẳng cho Điện hạ Wayne. Điện hạ đã giữ bí mật về sự tồn tại của Rene với Đặc phái viên Myynti, nhưng ngài đã tiết lộ nó cho Đặc phái viên Theodore. Điện hạ đã phán đoán rằng ông ấy có thể tin tưởng——」

Ọc~!

Ọc~!

Bụng của Inglis và Rafinha cùng lúc réo lên thật to trước khi Raphael kịp nói hết câu.

「Uwah!? C-, có chuyện gì với hai em vậy?」

「Em đói… Em chưa ăn gì từ sáng đến giờ.」

「Em cũng vậy. Tụi em nghĩ rằng có thể ăn đồ ăn ngon ở đây, nên——」

「Th-, thế thì không tốt rồi… Chúng ta để chuyện nói sau đi và để anh dẫn hai em vào trong. Được không?」

「「Xin hãy dẫn đường ạ!!」」

Đôi mắt họ sáng rực hết mức có thể.

「Haha… Có vẻ hai em đói lắm rồi.」

「Em cũng xin nhờ anh, ngài Raphael. Thật xấu hổ khi ở cùng họ lúc bụng họ cứ réo lên như vậy.」

「Đúng là vậy. Chúng ta hãy đi ăn vài miếng trước đã.」

Cả Leone và Hiệu trưởng cũng trông có vẻ phiền muộn.

「Vậy chúng ta đi nhanh thôi. Lối này.」

Theo sau Raphael, Inglis và ba người kia bước vào lâu đài. Chỉ cần đi ngang qua nơi này, vẻ ngoài của Inglis dường như đã thu hút ánh nhìn của tất cả những người có mặt.

「Uwah……! Này, thấy không? Cô gái đó đẹp quá——」

「Ừ, cả đời tôi chưa từng thấy cô gái nào đẹp như cô ấy. Cậu nghĩ cô ấy là người quen của ngài Raphael à?」

「Cô ấy như một con búp bê sống; mọi thứ về cô ấy đều quá hoàn hảo…! Ngay cả phụ nữ như tôi cũng không thể không ngắm nhìn——」

「Những cô gái kia cũng dễ thương nhỉ? Thấy Phu nhân Miliera đi cùng họ, có lẽ họ là học viên của Học viện Kỵ sĩ.」

Giữa những lời khen ngợi như vậy—

Ọc~!³

「!? V-, cái gì vậy…!?」

「Bụng của ai đó…?」

「Đ-, đừng nhìn tôi. Có lẽ là một trong những cô gái đó?」

「Hahaha… Xin thứ lỗi cho việc đó. Tôi đã bận đến mức không có thời gian để ăn.」

Raphael hòa giải với đám đông.

「Anh trai tốt bụng quá~! Em. Yêu. Anh ???」

「Cảm ơn anh đã che đậy giúp.」

「Aah, đừng bận tâm. Đi nào, đồ ăn được phục vụ trong phòng tiệc.」

Căn phòng họ được dẫn vào chứa đầy những chiếc bàn chất đầy các đĩa thức ăn và một mùi thơm ngon. Một đống bít tết trông đắt tiền. Mỳ Ý màu sắc rực rỡ, được làm công phu với hải sản. Bánh sô cô la cho món tráng miệng, được xếp gọn gàng như một tòa tháp. Còn nhiều món nữa, và tất cả chúng đều trông rất hấp dẫn. Đó là một cảnh tượng không thể cưỡng lại đối với Inglis và Rafinha đang đói cồn cào. Đó là kho báu lớn nhất có thể có.

「Yaay!! Nào Glis, xông vào thôi!!」

「Ừ…! Trông món nào cũng ngon cả.」

Inglis và Rafinha vui vẻ tiến đến bàn có các món thịt, nhưng—— một bóng đen đột nhiên vụt qua từ trên cao.

Rồi—

RẦMMMMMM!!

Những chiếc bàn, những chiếc đĩa, và những món ăn trên đó bị thổi bay đi. Một thứ gì đó khổng lồ đã nhảy xuống và đâm sầm vào mọi thứ.⁴

「CÁI……!? Ma Thạch Thú——!? Nó xuất hiện cả ở đây sao!」

Leone cao giọng. Đó là một Ma Thạch Thú hình người với tai và đuôi của một con thú. Đó chính là Ma Thạch Thú thú nhân mà họ đã gặp vài ngày trước. Nó đã nhảy xuống từ trên trần nhà cao. Kẻ đột nhập bất ngờ đã gây ra những tiếng la hét ngạc nhiên và sợ hãi từ những người tham dự.

「AAAAHHHHHH!?!?!?!? THỊT CỦA TÔIIII!!」

Tiếng hét của Rafinha là vì một thứ khác. Món ăn mà cô mong đợi từ lâu giờ đã vương vãi khắp sàn, bừa bộn và hỏng bét.

「Ưu…… Vẫn chưa đến ba giây mà, vẫn chưa……!!」

「Dừng lại đi Wani, hông được ăn đồ dơi dới đất.」⁵

Inglis ngăn Rani lại, nói với cô rằng nhặt đồ ăn rơi là một hành vi xấu

——trong khi miệng cô đang bận nhai.

「Này, Glis!? Cậu đang ăn gì vậy!?」

「Thịt đó. Tớ đã hứng nó trước khi nó dơi xuống đất.」⁶

Trong khoảnh khắc đó, Inglis đã hứng được nhiều thịt nhất có thể trong không trung trước khi chúng văng tung tóe xuống sàn, rồi ném chúng vào miệng. Cô đã giải tỏa cho mình khỏi gánh nặng trọng lực cao liên tục mà cô tự đặt ra để luyện tập và thậm chí còn kích hoạt Ether Armor để đạt tốc độ tối đa. Nếu là để cứu một bữa ăn ngon, cô sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào.