Nơi họ thả Alina xuống là một cửa hàng đồ cổ trong con hẻm nhỏ cách Đại lộ Nock vài dãy nhà. Đại lộ Nock là khu phố có nhiều cửa hàng nhất ở Thủ đô. Nhà hát Lớn Hoàng gia, nơi Inglis và bạn bè của cô sẽ biểu diễn, cũng đối diện với đại lộ này. Đại lộ rực rỡ, nhưng, nơi nào có ánh sáng, nơi đó cũng có bóng tối ẩn nấp phía sau.

Rõ ràng, Alina bị bắt làm những công việc vặt vãnh trong cửa hàng của chủ trong khi cô bé sống ở đó. Khi cô bé trở về, điều đầu tiên người đàn ông có vẻ là chủ cửa hàng nói với cô bé là một tiếng hét giận dữ.

「Mày đi lang thang ở đâu thế hả, bỏ bê công việc, con ranh chết tiệt!」

Không một chút do dự, một cái tát nhắm vào cô bé.

Bốp!

Trước khi nó chạm tới Alina, Inglis đã nắm lấy cổ tay của người đàn ông.

「Làm ơn dừng lại được không?」

「Kgh……?!」

「Chúng tôi là người đã đưa Alina đi cùng, và chúng tôi xin lỗi về điều đó. Nếu có hình phạt, xin hãy dành nó cho chúng tôi.」

「……Tsk. Nhìn đồng phục của các cô, hai tiểu thư đây là học viên Học viện Hiệp sĩ, hử? Tôi không có ý định bị các Hiệp sĩ tương lai oán giận đâu.」

Người đàn ông tặc lưỡi, nhưng đã nhượng bộ. Đây chắc hẳn là lý do tại sao Alina có vẻ do dự một lúc khi được Rafinha mời. Tuy nhiên, sự hứng thú của cô bé với chiếc Flygear đã chiến thắng, và cô bé sợ rằng cơ hội tiếp theo sẽ không đến, nên cô bé đã quyết định lên chiếc Flygear. Inglis và Rafinha có thể đã đẩy cô bé vào thế khó.

「……Tôi đã oán giận ông rồi đấy.」

Rafinha lườm người đàn ông. Việc cô không nói những câu như "Buôn người thật kinh tởm!" và bắt đầu chửi rủa có thể chứng tỏ rằng cô vẫn còn giữ được chút bình tĩnh. Chắc hẳn cô đã cân nhắc đến vị thế của Alina, vì làm ầm ĩ ở đây sẽ không có lợi cho cô bé.

「Xin lỗi, thưa ông chủ. Tôi có thể nói chuyện với ông một lát được không?」

「Gì? Nói nhanh lên.」

「Trước đó, Alina có thể vào trong được không ạ?」

「Được chứ. Nhanh lên, vào trong rồi đi ngủ đi! Mai phải dậy sớm đấy!」

「V-, vâng! Cảm ơn hai chị hôm nay ạ. Chúc ngủ ngon!!」

Nói rồi, Alina bước vào trong tòa nhà. Sâu bên trong tòa nhà, Inglis thấy một nhóm trẻ em trạc tuổi cô bé đang tò mò quan sát từ xa. Liệu chúng có cùng hoàn cảnh với Alina không?

Inglis cũng có thể thấy những cậu bé đã gọi chiếc Star Princess là quê mùa và nhạt nhẽo trong số chúng. Dường như Inglis và Rafinha đã chạm mặt những đứa trẻ này khi chúng đang đi làm việc vặt hay gì đó.

「A! Khoan đã, Alina!」

Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Rafinha gọi Alina dừng lại.

「Có chuyện gì vậy, chị?」

「Chà, em thấy đấy…」

Cô lấy ra một tấm vé xem vở kịch sẽ được tổ chức vào ngày mai tại Nhà hát Lớn Hoàng gia. Bá tước Weissmall đã đưa cho Inglis và Rafinha một ít. Ngay cả sau khi đưa cho Hầu tước Willford và cả hai vị phụ huynh, họ vẫn còn thừa.

「Có một vở kịch bắt đầu vào ngày mai tại Nhà hát Lớn Hoàng gia. Học viện Hiệp sĩ đang giúp đỡ, và hai chị sẽ lên sân khấu. Em có muốn đến xem bọn chị không?」

「ỂỂ……?! Hai chị sẽ xuất hiện sao? Woow!!」

Mắt Alina sáng lên, nhưng trước khi Rafinha có thể đưa vé cho cô bé, người đàn ông đã lấy nó và trả lại cho cô.

「Con bé sẽ không cần cái đó đâu.」

「……Ông bị sao vậy?! Cho nghỉ ngơi một hai ngày thì có sao đâu!」

Người đàn ông thở dài.

「Tôi biết rõ điều đó rồi.」

Ông ta thò tay vào túi và lôi ra một tấm vé xem kịch, cùng loại vé mà Rafinha định đưa cho Alina. Trong tay ông ta còn có thêm vài tấm vé nữa. Chắc là cho cả những đứa trẻ khác.

「A! Đó là…」

「Đã bảo rồi, con bé sẽ không cần cái đó đâu. Xin hãy đưa nó cho những người khác muốn xem.」

「Cháu xin lỗi…」

Rafinha rụt người lại.

「Nào lũ ranh! Đến giờ về phòng ngủ rồi! Nghe thấy chưa?!」

Người đàn ông hét lên, và lũ trẻ lập tức giải tán.

「Chúc hai chị may mắn! Em rất mong chờ ạ!」

Cuối cùng, Alina rời đi với vài lời.

「……Vậy? Cô muốn nói chuyện gì?」

「Không, không có gì đâu ạ. Cháu xin lỗi.」

Ban đầu Inglis muốn hỏi ông ta cần bao nhiêu tiền để cô có thể đưa Alina đi. Hay nói cách khác, cái giá cô sẽ phải trả để mua tự do cho Alina, nhưng... Cô cảm thấy rằng còn quá sớm cho việc đó.

「……Vậy thì để tôi nói.」

「Chuyện gì vậy ạ?」

「Tôi hiểu, tôi đã mua lũ ranh này từ làng của chúng và bắt chúng làm việc. Nhưng nhìn xem, chúng hoặc là đã mất nơi thuộc về, hoặc là đã bị cha mẹ bán đi. Nếu tôi không mua chúng, cũng không có gì lạ nếu chúng bị giết để giảm miệng ăn. Bị Ma Thạch Thú giết hay bị đói nghèo giết, chúng cũng sẽ chết cả thôi, phải không? Chà, tôi không mong các học viên của Học viện Hiệp sĩ, con gái của những quý tộc cao ngạo nào đó có thể tưởng tượng được điều đó xảy ra với hai cô, nhưng tôi muốn hai tiểu thư đây ít nhất hãy hiểu cho điều đó, làm ơn.」

Tóm lại, một hành động ác cần thiết. Cách nhìn nhận nó khác nhau tùy thuộc vào mỗi người. Họ có thể chấp nhận và gật đầu, và họ cũng có thể nói đó dù sao cũng là một hành động xấu xa.

「Cảm ơn ông rất nhiều vì những lời góp ý quý báu.」

Về phần Inglis, tự nhiên, cô lờ nó đi. Bất cứ điều gì không phải là một trận chiến, cô sẽ chỉ tuân theo quan điểm của Rafinha.

Học thuyết, sự biện hộ, đức hạnh, tội ác, Inglis không cần bất kỳ thứ nào trong số này. Tất cả những gì cô cần là một kẻ thù mạnh, một bữa ăn ngon, một chiếc váy đẹp, và luôn ở bên cạnh Rafinha.

「……Cảm ơn ông.」

Rafinha trông có vẻ bất mãn, nhưng cô dường như đã nuốt lời và không nói thêm gì nữa.

「Vậy thì, về thôi, Rani.」

「Ừ. Đi thôi…」

Họ lại một lần nữa nhảy lên chiếc Star Princess.

「……HAaaah~ Tớ không biết cái gì ra cái gì nữa!」

Khi chỉ còn lại hai người, Rafinha thở dài một hơi thật sâu.

「Cậu nói đúng. Ồ, những lo lắng của tuổi trẻ.」

Điều đó có thể khiến Rafinha phiền muộn, nhưng Inglis thực sự hoan nghênh những gì đã xảy ra hôm nay. Cô chắc chắn nó sẽ dẫn đến sự trưởng thành của Rafinha.

「Nó khác với tuổi trẻ mà tớ hình dung, cậu biết không…」

「Thực tế là một nơi khắc nghiệt và tàn nhẫn. Tạm thời, sao chúng ta không làm mới tâm trạng và dốc hết sức cho ngày mai nhỉ? Chúng ta cần làm cho Alina vui vẻ, phải không? Mẹ tớ, Ngài Hầu tước, và dì Irina cũng sẽ xem nữa.」

「Ừ, cậu nói đúng!」

Khi Inglis từ từ nâng chiếc Star Princess lên cho đến khi họ đạt đến độ cao của mái nhà các tòa nhà, cô nghe thấy tiếng nói vọng lên từ bên dưới.

「Không thể nào……Ngài đang nói chúng ta nên bỏ rơi anh ấy sao, Diego, thưa Ngài……!?」

「Không phải vậy! Chúng ta chỉ cần hoàn thành mục tiêu của mình, thế thôi. Không hơn, không kém.」

「Nhưng mà!」

「Vậy thì, tôi hỏi cậu, cậu định để vuột mất cơ hội này sao? Cậu nghĩ tại sao chúng ta lại đến đây? Thời gian chúng ta có là có hạn.」

Inglis nhận ra một trong hai giọng nói. Đó là một giọng nói nhẹ nhàng và thanh lịch của một chàng trai trẻ mà cô đã nghe gần đây.

「Đ-, đó có phải là……Ian không?」

Rafinha dường như đã nhận ra anh.

「…Đúng vậy.」

「Tớ tự hỏi liệu anh ấy có thuê phòng ở quanh đây không? Ồ, đó là lý do tại sao anh ấy lại xin làm người phát vé à?」

「Có thể.」

Thấy rằng Nhà hát Lớn Hoàng gia chỉ cách đó một quãng ngắn, Inglis sẽ không ngạc nhiên nếu đúng là như vậy, nhưng... người anh ta đang nói chuyện là một người đàn ông khá to lớn với mái tóc ngắn màu hạt dẻ và một phong thái thô kệch. Vẫn chưa phải mùa lạnh, vậy mà anh ta lại ăn mặc kín mít đến mức Inglis khó có thể nhìn ra bất cứ thứ gì từ cổ trở xuống.

「Nhưng, nếu chúng ta nói chuyện với anh ấy, em chắc chắn anh ấy sẽ hiểu!」

「Điều đó nguy hiểm. Tôi không thể đồng ý.」

「Kg……!」

「Đừng nổi nóng vào lúc này. Hãy cứng rắn lên.」

「Em đã làm vậy từ lâu rồi! Kể từ ngày đó, em đã luôn như vậy!」

「Vậy thì không còn gì để nói thêm nữa.」

Nói xong, người đàn ông rời khỏi nơi đó.

「……H-họ đang nói về chuyện gì vậy……Tớ không nghe rõ lắm, nhưng nghe như một cuộc cãi vã. Có phải về vở kịch không?」

「Nghe lén là xấu đấy, cậu biết không?」

「Nhưng có vẻ không phải là chuyện tầm phào đâu, cậu biết không? Sẽ ổn chứ?」

「……Chà, về nhà thôi đã.」

Inglis quay mũi chiếc Star Princess về phía ký túc xá của Học viện Hiệp sĩ.

Ngày hôm sau, ngày của vở kịch đã đến.