※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Cảm xúc có được vào lúc đó, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rất rõ.
Thanh kiếm vung lên, máu tươi bắn tung tóe.
Khung cảnh quen thuộc bị ngọn lửa thiêu đốt, những người quen biết biến thành những cái xác không biết nói.
Thế giới đang kết thúc. Thế giới đã khép lại. Thế giới không có sự đền đáp.
Chỉ toàn là khắc nghiệt, chỉ toàn là phi lý, chỉ toàn là tổn thương, một thế giới như thế.
Vươn tay ra, cử động ngón tay, đôi môi run rẩy, dẫu vậy vẫn khẩn cầu.
Dù đó có là một thế giới không có sự cứu rỗi, thì bản thân cũng chỉ có nó mà thôi.
Thế giới mà tôi vẫn luôn, vẫn luôn chỉ dám nhìn lén từ sau tấm lưng đang che chắn trước mắt mình.
Bức tường đó bất chợt bị dỡ bỏ, tôi nheo mắt trước sự chói lòa của thế giới trải rộng ra, khắc ghi sức nóng và màu sắc của ngọn lửa thiêu đốt da thịt, mùi và màu của thịt cháy khét, vẻ đẹp của chiếc 'Sừng' bay giữa không trung và màu sắc của nó, tất cả vào đôi mắt ấy, vào tầm nhìn chưa mở hết ấy —.
Trong cái thế giới có lẽ sắp kết thúc ấy, tôi đã nghĩ gì.
Cảm xúc trót có được vào lúc đó — vì đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ.
Nên những ngày tháng sau đó của cô, tất cả chỉ được dệt nên bằng sự chuộc tội cho cảm xúc ấy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Đối với thiếu nữ tên Rem, việc bị so sánh với chị gái là một chuỗi ngày vô cùng đau khổ.
Trong các tộc Á nhân, sức mạnh cơ bắp và mana của tộc Quỷ thuộc hàng vượt trội.
Sức chiến đấu vô song, đặc tính chủng tộc được xưng tụng là 'Vua của khu rừng' càng củng cố ưu thế trong tự nhiên, phô diễn sức mạnh đủ để khiến sự tồn tại của họ được công nhận là những kẻ mạnh hàng đầu trong giới Á nhân.
Sự cường tráng của cơ thể, chất lượng mana có thể điều khiển, không có chủng tộc nào đáng tin cậy hơn trong chiến đấu.
Duy nhất, nếu tộc Quỷ có điểm yếu, thì đó là số lượng tuyệt đối của chủng loài quá ít.
Giống loài chuyên biệt để tạo ra những cá thể hùng mạnh lại không thể ươm mầm cho số đông, trái ngược với sức mạnh đó, tộc Quỷ buộc phải sống cuộc đời co cụm trong những ngôi làng nhỏ nơi thâm sơn cùng cốc.
Tuy nhiên, khác với sự cường tráng, tính khí của họ phần lớn ôn hòa, nên cũng chẳng mấy ai bất mãn với cuộc sống đó.
Chính vì là chủng tộc sống tách biệt với loài người, nên tồn tại rất nhiều luật lệ nghiêm ngặt.
Phạm luật sẽ bị trừng phạt, tệ nhất là không tránh khỏi bị trục xuất. Đối với những kẻ phải nương tựa vào nhau vì số lượng ít ỏi, trục xuất đồng nghĩa với sự cô độc cả đời.
Vì thế, luật lệ dù có chuyện gì xảy ra cũng phải được tuân thủ.
— Đối với tộc Quỷ, sinh đôi là 'Điềm gở'.
Đó cũng là một trong những luật lệ nghiêm ngặt được quy định trong số ít tộc nhân Quỷ.
Vốn dĩ, người của tộc Quỷ sinh ra sẽ có hai cái sừng trên đầu.
Bình thường sừng được giấu trong hộp sọ, nhưng khi tình thế chuyển sang trạng thái kích động bản năng Quỷ, sừng sẽ hiện ra từ đầu và nuốt trọn mana xung quanh.
Khuất phục và sai khiến mana trong khí quyển, nâng cao đáng kể sức chiến đấu của bản thân. Sừng là cơ quan phục vụ cho việc đó, và đối với tộc Quỷ, có thể nói nó chính là niềm kiêu hãnh của giống loài.
Và cặp song sinh, trớ trêu thay, lại chia nhau hai cái sừng đó khi chào đời.
Trong tộc Quỷ, kẻ mất sừng bị gọi là 'Kẻ không sừng' và đánh mất vị thế của chủng tộc. Ngay cả việc mất một cái sừng cũng không tránh khỏi sự gièm pha. Thế mà, cặp song sinh lại khiếm khuyết cái sừng quan trọng đó ngay từ lúc sinh ra. Đây không phải là điều đáng kiêng kỵ thì là gì.
Vì thế song sinh bị coi là điềm gở, và theo tập tục sẽ bị xử lý ngay sau khi sinh.
Vận mệnh của các cô, lẽ ra cũng đã chấm dứt vào lúc đó.
Khoảnh khắc sự phán quyết được thực hiện bởi tay tộc trưởng đã đưa ra quyết định đầy đau đớn, nguồn ma lực tuyệt đại phát ra từ một trong hai đứa trẻ — nếu tài năng thiên bẩm đó không được phát hiện.
Cặp song sinh được đặt tên chị là Ram, em là Rem, và được phép lưu danh vào hàng ngũ cuối cùng của tộc Quỷ.
Cuộc sống của các cô, không thể nói là thuận buồm xuôi gió.
Dù được cứu mạng, nhưng sự thật là song sinh vẫn không thể xóa bỏ.
Bị dán nhãn 'Kẻ không sừng' ngay từ đầu, các cô lớn lên trong sự lạnh nhạt của mọi người trong tộc, kể cả cha mẹ.
Cha mẹ dù cùng huyết thống nhưng vẫn giữ thái độ xa cách. Đồng tộc không che giấu sự ghê tởm và khinh miệt đối với hai đứa trẻ điềm gở. Đối với các cô khi ấy còn chưa biết đi, chưa hiểu ngôn ngữ lẫn ác ý, đó có thể nói là môi trường sinh trưởng tồi tệ nhất.
Tuy nhiên, nếu hỏi cuộc sống trong môi trường tồi tệ đó kéo dài bao lâu, thì đó là cho đến khi các cô bắt đầu có nhận thức — chính xác hơn là cho đến khi người chị song sinh xác lập được cái tôi của mình.
Để miêu tả Ram thời thơ ấu, từ đơn giản nhất có lẽ là 'Thần đồng'.
Tài năng không ai sánh kịp trong lịch sử tộc Quỷ. Dù còn nhỏ tuổi nhưng lượng mana cô điều khiển đã vượt trội, và hơn hết, vẻ đẹp của chiếc sừng đó đã mê hoặc toàn bộ tộc Quỷ.
Không đắm chìm trong tài năng, trong thực lực của bản thân, hình dáng cô thể hiện mình một cách thẳng thắn như chính chiếc sừng trắng tinh khiết trên trán, khiến bất cứ ai trong tộc cũng phải tự nhiên cúi đầu.
Đối với một thiếu nữ chưa đầy mười tuổi, đó quả thực là sự đãi ngộ đặc biệt.
Cha mẹ từng xa cách, đồng tộc từng không giấu sự chế giễu, ngay cả tộc trưởng từng định giết các cô lúc mới sinh, trước uy quang của cô cũng không thốt nên lời.
Tộc Quỷ được chọn trong các loài Á nhân liệt cường, và cô là sự tồn tại sinh ra để đứng trên đỉnh cao của tộc Quỷ đó.
Chính vì tôn sùng cá thể hùng mạnh, nên họ không bao giờ thiếu sự tận tụy đối với sự tồn tại hùng mạnh. Nếu là tộc Quỷ như vậy, thì sự hiến dâng cho Ram không hề có chút toan tính nào.
Việc lẽo đẽo theo sau con đường vinh quang của chị gái với những bước chân vụng về chính là cuộc sống thường ngày của Rem.
Không có tài năng vượt trội nào. Lượng mana điều khiển được chỉ ở mức bình thường. Sức mạnh của Quỷ cũng chỉ ở mức trung bình của một kẻ có một sừng. Khác với chị, cô không có chút tự tin nào, thu mình trốn sau lưng chị, cư xử như một cái bóng để không bao giờ lọt vào mắt người khác, không bao giờ trở thành đề tài bàn tán.
Đó chính là nghệ thuật xử thế của cô bé, là phương tiện phòng vệ để bảo vệ trái tim chưa phát triển.
Không phải là ghen tị với chị.
Không phải là căm ghét cha mẹ.
Không phải là thấy đồng tộc đáng ghét.
Người chị luôn đi trước lúc nào cũng dịu dàng, bao lần ngoảnh lại đưa tay ra với đứa em gái có bước đi chậm chạp.
Cha mẹ từng xa cách khi biết đến thiên tư của chị, cũng bắt đầu dành tình yêu thương tương tự cho người em là Rem.
Không ít người trong tộc cũng hướng ánh mắt kỳ vọng và ghen tị về phía cô bé đang cố gắng bám theo sau người chị xuất chúng.
Người chị dịu dàng hơn bất cứ ai. Cha mẹ đặt kỳ vọng. Mọi người trong tộc cổ vũ hãy trở nên xuất sắc như chị — tất cả những điều đó, đối với Rem là một sự khổ hạnh như cắt da cắt thịt.
Có lẽ việc ngoại hình giống hệt chị cũng ảnh hưởng không nhỏ.
Chiều cao, gương mặt, mọi thứ đều giống nhau, nhưng tư chất 'Quỷ' ẩn chứa trong người lại khác biệt một trời một vực.
Dĩ nhiên, Rem cũng đã nỗ lực để thay đổi tình hình.
Dù chỉ là những thử nghiệm nông cạn và vụng về của một đứa trẻ, nhưng Rem đã thử mọi cách để tiến gần hơn đến chị dù chỉ một bước, nỗ lực để vượt qua chị dù chỉ một điều.
Nhưng, ở mọi phương diện, chị đều vượt trên cô.
Ngay từ thời thơ ấu, Rem đã bị buộc phải nhận ra rằng có những lĩnh vực dù làm gì cũng không thể chạm tới, và người đó lại là sự tồn tại gần gũi nhất, yêu thương nhất.
Không thể sánh vai cùng chị.
Chị luôn đứng phía trước, tắm mình trong ánh sáng chiếu rọi thế giới trước tiên. Còn vị trí của mình là lén lút ló mặt ra từ sau lưng chị, thu nhỏ người lại trước ánh hào quang chói lọi.
Nếu chấp nhận từ bỏ như thế, cô có thể chấp nhận mọi gian khổ hàng ngày như cỏ cây nương theo chiều gió.
— Những ngày tháng cam chịu sự từ bỏ đó, đã kéo dài bao lâu rồi nhỉ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một đêm nọ, Rem tỉnh giấc vì cảm thấy khó ngủ do trời nóng.
Nằm trên chiếc giường gỗ, cô gạt tấm chăn khỏi cơ thể đầm đìa mồ hôi. Nhìn quanh, cô chợt nhận ra không thấy bóng dáng người chị lẽ ra đang ngủ ở giường bên cạnh.
Ngay lập tức, cô nghĩ mình phải đi tìm chị.
Nếu chị đã thức, thì cô phải đi theo sau dáng đi uy phong lẫm liệt đó. Dù đó chỉ là sự thức giấc nhất thời vì việc vặt, nhưng nỗi ám ảnh không được phép bỏ lỡ điều đó đã chi phối Rem vào thời điểm này.
Bước ra khỏi phòng — khi nghĩ đến điều đó, cô mới muộn màng nhận ra.
Nguyên nhân của cái nóng, là do ngôi nhà thân quen của cô đang chìm trong biển lửa.
Rụt tay lại vì tay nắm cửa quá nóng, Rem chợt nhận ra sự thật. Khứu giác bừng tỉnh sau cơn ngủ mê, ngửi thấy mùi khét lẹt, vầng trán ngứa ngáy khiến chiếc sừng lộ ra ngoài.
Ngay tức khắc, cô vận dụng cơ thể cường hóa phá vỡ cửa, lao qua ngôi nhà đang bị ngọn lửa nghiệp chướng bao trùm. Cô không hiểu lý do. Chỉ biết bản năng ra lệnh phải ra ngoài, thoát ra bên ngoài.
Tung cú đá phá tan bức tường đã trở nên giòn xốp, Rem lao ra khỏi nhà.
Ngay cả trong khoảnh khắc này, tâm trí cô vẫn bị chi phối bởi một ý nghĩ cuồng tín: "Phải ra khỏi nhà, phải xin chỉ thị của chị hai".
Nhưng suy nghĩ đó lập tức bị xóa sạch trước cảnh tượng đập vào mắt cô bên ngoài.
Giữa ngôi làng, xác chết cháy đen chất thành núi.
Những ngôi nhà bốc cháy ngùn ngụt, cây cối bị thiêu rụi; thế giới quen thuộc chỉ sau một đêm đã biến thành địa ngục đỏ rực.
Chứng kiến những gương mặt thân quen nằm lẫn trong đống thi thể vặn vẹo bị lửa nung chín, Rem tức thì từ bỏ mọi suy nghĩ, ngã quỵ tại chỗ.
Một bóng người khoác áo choàng đen chậm rãi áp sát cô. Khuôn mặt kẻ đội mũ trùm đầu che kín mít ấy không thể nhìn thấy cho đến khi hắn lại gần, và dù có nhìn thấy thì cũng chẳng hề quen biết. Tuy nhiên, không thể cảm nhận được chút thiện chí nào từ đó, và trên môi Rem lại nở một nụ cười không hề phù hợp.
Đó là khuôn mặt quá đỗi thấu hiểu sự đời so với một cô bé, khuôn mặt đã bao lần phải kìm nén sự cam chịu.
Trước biểu cảm thậm chí còn mang nét bi thương đó, cái bóng đen không hề bận tâm.
Hắn vung tay lên, lưỡi kiếm bạc sáng lóa trong lòng bàn tay giáng xuống cô bé—ngay sau đó, đầu của cái bóng đen nổ tung.
Máu tươi bắn ra, đồng thời bốn sinh mệnh bị tước đoạt, những cái đầu bay đi với thủ pháp điêu luyện đến mức nạn nhân còn không kịp nhận ra mình đã chết, thậm chí không kịp hét lên một tiếng.
Cảm nhận dao động Mana quen thuộc râm ran trên da thịt, Rem tin chắc đó là việc làm của chị hai.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Rem đứng dậy.
Nếu chị hai đang ở đâu đó, cô phải đi theo bóng lưng ấy.
Chẳng cần đảo mắt kiếm tìm, cô thấy ngay bóng dáng chị.
Với khuôn mặt giống hệt mình nhưng giờ đây đang méo xệch vì bi thương, chị lao tới ôm chầm lấy em gái. Xác nhận cơ thể Rem trong vòng tay không có vết thương nào, cơ thể chị thả lỏng như trút được gánh nặng.
Ôm lại cơ thể ấy, Rem nếm trải niềm hạnh phúc và nỗi bi thiết tột cùng.
—Những chuyện sau đó, cô không nhớ rõ nữa.
Cô nghĩ mình đã phó mặc tất cả cho chị.
Đó là cách tốt nhất, và đúng đắn hơn cả. Bởi mọi hành động của chị luôn là khả năng đáng tôn quý nhất.
Thế nhưng, khi nhận ra thì họ đã bị bao vây tứ phía.
Số lượng bóng người đông đến mức che kín tầm nhìn. Rem ngẩn ngơ nhìn chúng, nhưng vẫn tin chắc rằng chị hai sẽ giải quyết được thôi.
Bóng lưng trước mắt cô đang gào thét điều gì đó trong tuyệt vọng.
Chị rơi nước mắt, thu mình lại, liều mạng cầu xin điều gì đó.
Bị ấn nằm rạp xuống đất khiến Rem thấy khó xử. Việc ngước nhìn chị từ dưới lên là điều không được phép tồn tại trong lẽ sống của cô.
Đứng sau lưng chị, thu mình nhỏ bé hơn chị, đó mới là ý nghĩa tồn tại của cô.
Chị hai hét lên. Chị đứng dậy, dang rộng hai tay chắn trước mặt cô.
Mana tuôn trào. Sức mạnh phi thường của chị được triển khai, những lưỡi dao vô hình băm vằm mọi thứ xung quanh, giày xéo thế giới.
Nhưng trước khi nó kịp phát động, chị quay lại ôm lấy Rem và—một chấn động.
Và rồi, Rem đã thấy.
Bởi thanh thép quất ngang đầu chị, thứ ánh sáng trắng ấy bay múa trên bầu trời đỏ rực.
Xoay tròn, xoay tròn, chiếc sừng gãy lìa xoay tít.
Chiếc sừng gãy tận gốc, máu tươi phun trào, và tiếng thét chói tai của ai đó.
Cô vẫn nhớ rõ mồn một mình đã nghĩ gì khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Trong khi nghe tiếng thét bi thương của người chị kính yêu đã che chở cho mình, chịu đựng bạo hành và bị bẻ gãy sừng; trong khi nhìn chiếc sừng trắng tuyệt đẹp mà mình hằng ghen tị đang bay giữa không trung,
—A, cuối cùng nó cũng gãy giúp mình rồi.
Cô đã nghĩ như thế đấy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Khi Rem tìm lại được ý thức, chân cô đã rời khỏi mặt đất.
Một cánh tay rắn chắc vòng qua bụng, ai đó đang xốc cô lên. Cách đối xử thô bạo và cẩu thả này chẳng giống đang ý thức việc mình chạm vào phụ nữ chút nào.
Cũng phải thôi, chủ nhân của cánh tay đó giờ đang mải miết chạy trốn, chẳng còn chút tâm trí dư thừa nào để bận tâm đến những việc khác.
"—Barusu, rẽ phải ở cái cây gãy phía trước! Chậm quá đấy!"
"Đừng có... nói... vô lý... Hộc, đang chạy... hết tốc lực... đây này!"
Một giọng nói quen thuộc và một giọng nói đang dần trở nên quen thuộc gào vào mặt nhau ở cự ly gần.
Bị xóc nảy dữ dội, Rem lắc đầu để kéo lại ý thức đang mơ hồ. Rồi đôi môi cô run rẩy:
"...Subaru-kun. Anh đang làm gì..."
"—! Tỉnh rồi hả, Rem!"
Vừa chạy vừa reo lên vui mừng, gương mặt Subaru cúi xuống nhìn cô.
Ngước nhìn anh bằng đôi mắt trống rỗng, Rem không khỏi nghẹn lời trước tình trạng thê thảm của anh.
Có lẽ trán đã toác ra, máu chảy ròng ròng chia đôi khuôn mặt bằng một vệt đỏ sẫm. Khắp người anh, những vết sẹo từ đêm qua vẫn còn trắng bệch, chồng lên đó là vô số vết thương mới đang rỉ máu. Đó là kết quả của việc đã thương tích đầy mình mà còn cố quá sức.
"...Tốt quá rồi, Rem. Thật là, em đúng là đứa trẻ phiền phức."
Mái tóc hồng đung đưa, người đang chạy song song và mỉm cười nhẹ nhõm là Ram.
Chị chỉ hơi nhếch môi, nụ cười thoáng qua đủ để người quen nhận ra, rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc xanh của Rem.
Ngay sau đó,
"Fura!"
Lời niệm chú Phong Nhận vang lên, lưỡi dao gió cuộn trào cắt ngang khu rừng—xẻ đôi cơ thể con ma thú chắn đường thành từng khúc, biến cái xác đang định vồ tới thành phân bón.
Ngay lập tức, như bị chóng mặt khiến bước chân loạng choạng, Ram va nhẹ vào người Subaru.
"—Ái ui ui ui ui!! Ram, cô, này... cô biết vai phải tôi đang bị trật khớp mà...!"
"...Im đi. Nếu Ram không cố quá sức thì lời nguyền đã chồng chất thêm rồi. Chịu khó làm chỗ dựa cho người ta một chút đi."
"Ít nhất cũng dựa vào vai bên kia chứ... Ái da a a a!!"
Subaru hét lên, nửa khóc nửa mếu vì đau đớn.
Hình ảnh Ram vừa dồn trọng lượng lên người anh, vừa rỉ máu từ "vết tích của chiếc sừng đã mất".
Nhìn cảnh tượng đó, Rem đột nhiên nhận thức được tình hình hiện tại.
Tại sao cô lại ở nơi này, tại sao lại được hai người họ dìu đi? Đó là vì—
"Tại, sao..."
"Hả?"
"Tại sao, không bỏ mặc em?"
Vừa bị xóc nảy, câu hỏi ấy vừa buột ra khỏi miệng.
Thấy Subaru cúi xuống nhìn mình với vẻ mặt khó hiểu, Rem tiếp tục run rẩy đôi môi:
"Chị hai và Subaru-kun đến đây thì có ý nghĩa gì chứ? Rem phải... Rem phải tự mình làm... Người bị thương, chỉ mình Rem là đủ rồi..."
"Thế thì muộn rồi, cả tôi và Ram đều tơi tả cả đây! Khéo còn thê thảm hơn cô ấy chứ!"
Không phải nói quá hay gì cả, Subaru gào lên sự thật hiển nhiên. Ram có lẽ đang suy tính gì đó nên không tham gia vào cuộc đối thoại.
Rem cảm thấy như bị thái độ đó của chị đẩy ra xa, cô cố gắng bám víu lấy, thốt ra những lời ngắt quãng:
"Là lỗi của Rem, lỗi của Rem. Đêm qua Rem đã do dự... nên Rem phải chịu trách nhiệm... nếu không, Rem sẽ khiến chị hai, khiến Subaru-kun..."
"Giờ tình hình đang căng lắm, cô tóm tắt lại được không!? Đang mất tập trung mà cứ nhớ lại chuyện đêm qua là toàn thân tôi run cầm cập đây này..."
"Lẽ ra Subaru-kun đã không bị cắn—"
Dù Subaru không ở trong tư thế lắng nghe, nhưng giọng nói ấy dường như đã lọt rõ vào tai anh.
Thấy anh cứng đờ mặt lại nhìn mình, Rem thú nhận tội lỗi của bản thân.
Trong cuộc giao tranh nơi rừng rậm đêm qua, Rem đã giải phóng "Quỷ" trong mình và đối mặt với đàn ma thú. Ý thức của cô khi đó là sự tồn tại song song giữa một nửa phó mặc cho bản năng "Quỷ" và một nửa giữ được bản ngã.
Vết thương khá nặng, nhưng nếu phó mặc hoàn toàn cho bản năng thì sẽ rất khó thoát ra.
Đó là sự "Hóa Quỷ" giới hạn dựa trên phán đoán ấy. Nhưng điều đó lại làm lộ ra kỹ năng chiến đấu non nớt của cô, và tệ hơn là buộc Subaru, người mà lẽ ra cô phải bảo vệ, phải lao mình ra che chắn.
Nhưng điều Rem thực sự phải xin lỗi không phải là việc tạo ra tình huống đó.
Khoảnh khắc Subaru che chở cho Rem và bị nanh vuốt ma thú cắn xé toàn thân—lẽ ra Rem đã có thể bảo vệ được Subaru.
Dù nói là bị đẩy ngã, nhưng sức lực của Rem khi "Hóa Quỷ" và Subaru hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Cú va chạm chỉ khiến cô hơi chúi người về phía trước, thậm chí còn không đẩy cô ra khỏi tầm với nếu cô quay lại và vươn tay ra.
Vậy mà, Rem đã do dự không vươn tay, để mặc Subaru chịu vết thương chí mạng.
Tất cả là do mùi hương nồng nặc tỏa ra từ người anh, mùi của ngày mà tất cả bị thiêu rụi.
"Vì Rem do dự không đưa tay ra với Subaru-kun, nên Subaru-kun mới suýt chết. Và rồi, anh đã phải hứng chịu quá nhiều lời nguyền lên người. Vì thế—"
"Để chuộc lại lỗi lầm đó, cô định một mình giải quyết tất cả hả?"
Trước lời thú tội của Rem, Subaru gật đầu như đã hiểu, dù hơi thở vẫn còn hổn hển.
Như để khẳng định sự thấu hiểu của anh, Rem cũng cúi gằm mặt nhìn vào tội lỗi của mình.
Bị mắng nhiếc, bị khinh miệt, cô đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Lẽ ra những lời đó phải được trút xuống cô từ trước khi vào rừng.
Việc trì hoãn nó là do cô muốn cứu anh càng sớm càng tốt, hay do cô không đủ can đảm đối mặt với sự yếu đuối của bản thân—chắc là vế sau rồi, Rem tự cười nhạo trái tim yếu ớt của mình.
"Rem."
"Vâng."
Được gọi tên, cô ngẩng lên với quyết tâm đón nhận.
Dù có bị ném vào mặt những lời cay nghiệt đến đâu, cô cũng cam tâm tình nguyện chấp nhận.
Đó là tội lỗi cô đã gây ra, và là hình phạt cô đáng phải nhận.
Với một cô gái như thế,
"Cụng đầu nè."
"—!?"
Cốp! Âm thanh khô khốc của xương va vào xương vang lên, đom đóm bay đầy trước mắt Rem.
Cơn đau nhói khiến tầm nhìn chớp tắt trong khoảnh khắc, Rem ôm trán không hiểu chuyện gì. Cơ thể không "Hóa Quỷ" hiện tại có độ bền chẳng khác gì người thường.
Vầng trán bị va đập sưng nhẹ, nhìn từ bên ngoài chắc là đỏ ửng lên rồi.
Nhìn xuống Rem đang trợn tròn mắt trước sự việc khó hiểu,
"Trước hết, cô là đồ ngốc hả? Không, cô đúng là đại ngốc."
"Barusu. Cái trán vỡ lại toác ra chảy máu nữa rồi kìa."
"Tôi cũng ngốc, tôi biết chứ! Nhưng em gái cô còn ngốc hơn!"
Nói với Ram đang chen ngang xong, Subaru lắc cái đầu đang chảy máu. Thấy vậy, Rem mới nhận ra mình vừa bị Subaru cụng đầu.
Thật không thể hiểu nổi.
"Cô ngốc ở nhiều chỗ lắm, nhưng đặc biệt có ba cái đại ngốc. Biết không?"
"Anh đang, nói gì..."
"Thứ nhất, đồ ngốc! Cái chuyện không cứu được tôi ấy!"
Vừa bắn nước bọt ngắt lời Rem, Subaru vừa nâng Rem lên, dí sát mặt mình vào mặt cô, mở to đôi mắt đen ở khoảng cách cảm nhận được cả hơi thở:
"Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ. Có thấy cái dáng vẻ trang hán tử tràn trề sinh lực của tôi không? Tuy trên người có để lại tí sẹo trắng, nhưng sẹo là huân chương của đàn ông nên không vấn đề. Do đó mặc cảm của cô ngay từ đầu đã sai rồi, đồ ngốc!"
"Nhưng, bởi vì, vốn dĩ nếu Rem không do dự, nếu đưa tay ra ngay lập tức, thì vết thương đó..."
"Thôi, đừng có nói chuyện bằng chữ 'nếu'! Và cái đại ngốc thứ hai! Là chuyện ôm hết vào người định làm một mình ấy!"
Bị ép phải im lặng, cô chỉ biết cam chịu nghe Subaru mắng mỏ.
Cô nhìn sang chị để cầu cứu, nhưng Ram dường như định quan sát tình hình nên không có động tĩnh gì.
Subaru ghé mặt về phía Rem đang nhìn chị, vừa lè lưỡi vừa nói:
"Nghe này, quê tôi có câu 'Ba người đàn bà thành cái chợ'. Câu đó không liên quan, nhưng cũng có câu 'Ba ông thợ da bằng Gia Cát Lượng' đấy."
Vừa nói, Subaru vừa lẩm bẩm "Gia Cát Lượng là ai nhỉ...", nghiêng đầu rồi phán "A, sao cũng được!", xong nói tiếp:
"Tóm lại là, thay vì nghĩ một mình thì ba người chụm lại sẽ khó bẻ gãy hơn, đại loại thế."
"Em đoán nhé, hình như anh dùng sai cách rồi..."
"TÓM・LẠI・LÀ! Đừng có suy nghĩ một mình, hãy dựa dẫm vào xung quanh nhiều vào! Đâu phải cô không nói được. Đừng như tôi, bị bóp nát tim—"
Đang nói dở, bỗng vẻ mặt Subaru trở nên đắng chát.
Tự nhiên anh khom người xuống, vừa thở dốc khó nhọc vừa nói:
"Vừa rồi không được sao... phán, phán quyết nghiêm khắc thế?"
"Anh đang nói chuyện gì... Khoan đã, Subaru-kun. Đột nhiên, mùi của Phù Thủy, nồng nặc quá..."
Bịt mũi lại, Rem rùng mình trước cảm giác ghê tởm mà khứu giác mình bắt được.
Ngay sát bên, ngay bên cạnh, thứ mùi hôi thối đáng khinh bỉ, tàn hương của nguyên nhân khiến cô do dự vươn tay, đang trôi nổi nồng nặc.
Tại sao nó lại đột ngột xuất hiện chứ—
"Thôi, chuyện đó thì thay đổi tâm trạng đi. Tôi cũng thay đổi đây."
Nhưng thắc mắc của Rem bị gạt đi bởi cách nói chuyện tỉnh bơ của Subaru.
Rem ngẩn người, há hốc mồm nhìn Subaru. Trên góc nghiêng khuôn mặt ấy không thấy cảm xúc gì hơn ngoài lời nói, truyền đạt rõ ràng rằng anh thực sự đã gác vấn đề sang một bên.
"Rồi, cái ngốc thứ ba... Chết tiệt, không có thời gian."
Vừa chạy vừa nhìn về phía trước, ánh mắt Subaru nheo lại đầy căng thẳng.
Đồng thời, Ram chạy bên cạnh cũng vừa ôm cái đầu đau nhức vừa bắt đầu triển khai Mana.
"Ram, hướng ngôi làng... không, lúc này hướng kết giới cũng được. Chạy hướng nào thì thoát được?"
"Chỉ cần vượt qua đàn phía trước, sau đó chạy hết tốc lực sang trái, nhưng cậu định làm gì?"
Trước câu hỏi của Ram, Subaru rên rỉ "Hưm" một tiếng dài.
"Tôi đẩy Rem cho Ram, rồi một mình chạy trốn bạc tình bạc nghĩa về phía bên kia kết giới—kịch bản này thế nào?"
"Cậu sẽ dùng mùi Phù Thủy làm mồi nhử lũ Wolgarm, trong lúc đó bảo Ram đưa Rem chạy trốn chứ gì. Hiểu rồi."
"Đừng có vạch trần cái sự tsundere của tôi dễ dàng thế chứ!?"
Vừa không giảm tốc độ chạy, Subaru và Ram vừa trao đổi với nhau.
Nghe cuộc đối thoại của hai người, Rem thốt lên tuyệt vọng "Sao có thể...":
"Làm sao mà thoát được chứ. ...Dừng, dừng lại đi. Thế thì, Rem làm tất cả vì cái gì..."
"Thêm một cái ngốc nữa, Rem-rin. Đây là thượng sách để tất cả cùng sống sót đấy? Chỉ cần qua được kết giới và hợp lưu bằng cách nào đó, sau đấy tôi có diệu kế tiêu diệt sạch lũ Wolgarm bằng phương pháp mà Rem-rin không biết đâu. Với cách tiếp cận đó là đại đoàn viên, dễ ợt phải không?"
Rem không biết diệu kế mà Subaru chuẩn bị là gì. Thú thật, cô còn nghi ngờ đó chỉ là cách đối phó tạm bợ không có thực.
Bởi vì trước đó, việc Subaru đơn độc vượt qua vòng vây đối với Rem là điều bất khả thi.
"Không cần làm thế... Rem sẽ đá bay lũ ma thú..."
Không thể để anh làm chuyện liều lĩnh như vậy, Rem dồn sức vào toàn thân.
Nhưng tứ chi rũ rượi không hề tuân theo ý chí của cô. Ý chí chiến đấu không truyền đi được, chẳng tìm thấy bộ phận nào trên cơ thể chịu nghe lời cô cả.
Đầu ngón tay run rẩy. Cơ mặt chỉ cử động được chút ít. Vũ khí quen dùng cũng không thấy đâu trong tay.
"Vũ khí, của Rem..."
"Đánh rơi cái thứ nặng trịch đó rồi! Bắt một học sinh trật khớp một tay vác cả cô lẫn cái của nợ đó thì quá sức thật đấy!"
Và khi bị tuyên bố là không có vũ khí, lần này Rem mới thực sự biết đến tuyệt vọng.
Cứ thế, Rem không thể làm gì, cơ thể cô từ từ được chuyển sang phía chị gái.
"Đừng làm rơi đấy."
"So với Barusu một tay, tôi vẫn tự tin là mình khỏe hơn."
"Thế sao nãy giờ tôi phải vác Rem!?"
"Vì Barusu cứ khăng khăng đòi vác còn gì."
"Cú phản đòn chí mạng thật!"
Subaru lấy tay che mặt, cố gắng coi như chưa từng có phát ngôn của mình.
Ngước nhìn Subaru như thế, Rem nhìn anh như nhìn một điều không thể tin nổi. Cô đã nói mình coi thường anh đến thế, vậy mà tại sao anh lại làm đến mức này...
"Tại sao Subaru-kun, lại làm đến mức..."
"—À thì."
Trước câu hỏi đó, Subaru nhắm mắt lại trong thoáng chốc, rồi giơ một ngón tay lên cười:
"Đối tượng hẹn hò đầu đời của tôi đấy. Không thể bạc tình mà bỏ mặc được."
Nói rồi, anh dùng bàn tay đang giơ ngón tay đó vuốt nhẹ tóc Rem.
"Vậy nhé, tôi đi làm một tí đây. —Giao Rem cho cô đấy, bà chị."
"Cầu cho Barusu cũng bình an vô sự mà hợp lưu."
Bỏ lại cuộc trao đổi ngắn ngủi đó, hướng chạy của Subaru và Ram nhanh chóng tách ra.
Ram sang phải, Subaru sang trái. Đàn ma thú phía trước chỉ do dự trong tích tắc xem nên đuổi theo con mồi nào—ngay lập tức, chúng lùa theo Subaru bên trái.
"—Chị hai!"
"Là thời gian Barusu liều mạng tạo ra đấy. Hãy tận dụng cho tốt."
Với người chị đã mất đi sức mạnh của Quỷ, sức lực để đỡ cơ thể Rem chỉ là sức lực vốn có của cơ thể trần tục. Do đó, tốc độ chạy của chị không hề nhanh.
Cảm nhận điều đó, Rem cắn môi vì sự vô dụng của bản thân.
Chỉ cần "Hóa Quỷ", cô có thể bảo vệ Subaru, thậm chí có thể vác cả chị trên vai mà chạy, dễ như trở bàn tay. Cô làm được tất cả.
Vậy mà vào lúc quan trọng nhất, con "Quỷ" trong cô lại không chịu lộ diện.
Thứ tự ưu tiên của Ram lúc này đã xác định là "Rem > Subaru". Vì thế khi Subaru đề xuất phương án làm mồi nhử, nếu phán đoán điều đó làm tăng tỷ lệ sống sót của họ dù chỉ một chút, chị có thể quyết định không chút do dự.
Vừa tôn trọng sự quyết đoán đó của chị, Rem vừa không kìm được nước mắt mà kêu gào.
Tại sao, anh không xông pha quả cảm hơn?
Tại sao, anh không cho em thấy những điều tuyệt vời hơn?
Như gửi gắm sự tin tưởng tuyệt đối của thuở ấu thơ vào sự vô lý đó, Rem vừa khóc nức nở vừa gọi:
"Subaru-kun... Subaru-kun...!"
"Không được quay lại, Rem. Sẽ đau lòng đấy."
Đó là lời của người chị cô kính trọng. Lời của chị bao giờ cũng đúng.
Nếu tuân theo, chắc chắn trái tim sẽ được bảo vệ. Bởi vì lúc nào chị cũng đúng.
—Nếu vậy, điều đúng đắn chẳng có giá trị gì cả.
"—Chị hai!!"
"—Ư!!"
Tiếng hét theo sự mách bảo của con tim khiến vẻ mặt Ram chấn động dữ dội.
Đôi môi mím chặt, đôi mắt mở to, bước chân Ram dừng lại. Ngay lập tức vặn người thoát khỏi tay chị, Rem ngã xuống đất, lăn người nhìn về phía sau.
Ở đằng xa, một dáng chạy quá đỗi chậm chạp để gọi là tẩu thoát.
Mái tóc đen, bộ dạng đầy thương tích, cánh tay phải buông thõng vô lực đung đưa, Subaru mang vẻ mặt như đang nghiến răng kìm nén tất cả mọi cảm xúc hỗn độn.
Chắn ngay trước mặt anh là con Wolgarm tạo thành bức tường bằng cơ thể khổng lồ.
Cơ thể to lớn hơn hẳn đồng loại, có lẽ nó là con đầu đàn.
Đối mặt với sự tồn tại đó, bị vô số ma thú bao vây cả sau lưng lẫn hai bên sườn, Subaru vẫn hùng hổ lao tới.
Tay cô không với tới tấm lưng ấy. Dù có vươn ngón tay, dù có rung động con tim, cũng không tới.
Chỉ là, Rem vẫn gào lên như muốn gửi lời đến anh.
Những ngón tay không chạm tới vào đêm đó, những tâm tư không chạm tới vào đêm đó, cô cầu xin, cầu xin rằng lần này hãy chạm tới.
0 Bình luận