Chương 38: Ý Nghĩa Của Lòng Can Đảm

Lao ra khỏi phòng, chạy băng qua hành lang, nhảy xuống cầu thang.

Nhảy cóc ba bậc một đáp xuống chiếu nghỉ, xoay người nhảy tiếp ngay lập tức, chân vừa chạm nền tầng một, cậu ngẩng mặt lên và ——,

"—— Ram! Rem! Tôi có chuyện muốn nói!"

Vừa hét lớn bằng giọng vang khắp dinh thự, chân Subaru vừa hướng về phía sảnh chính.

Với đà chạy đó, Subaru tưởng chừng như sắp lao thẳng ra ngoài. Thứ đã ngăn bước chân cậu lại là bóng dáng của Ram, người đã đến trước cửa chính từ lúc nào.

Nói là chặn đầu, nhưng thực ra chỉ đơn giản là cô ấy đang ở gần chỗ này hơn thôi. Điều đó cũng có nghĩa là cô ấy đang rảnh rỗi hơn Rem, người đang chuẩn bị bữa ăn trong bếp.

Nhìn thấy vẻ mặt hừng hực khí thế của Subaru, Ram thoáng chút ngạc nhiên trên gương mặt thanh tú:

"Sao thế, Barusu. Gấp gáp như vậy..."

"Xin lỗi nhưng tôi sẽ đến làng ngay bây giờ. Có ngăn cũng vô ích, mà dù có bị ngăn tôi cũng đi, nhưng tôi nghĩ đi mà không nói tiếng nào thì sẽ gây hỗn loạn mất."

"Đến làng...? Để làm gì... Không, trước đó, cậu không nghe lời dặn của ngài Roswaal sao? Đêm nay, chị em Ram được giao phó trông coi dinh thự. Cậu không hiểu điều đó nghĩa là gì à?"

Ánh mắt phản bác của Ram dành cho Subaru ngày càng sắc bén.

Hơn tất cả, lập trường của cô là ưu tiên ý chí của Roswaal. Thái độ coi thường mệnh lệnh chủ nhân của Subaru có lẽ đã chạm vào vảy ngược của cô.

Nhưng tâm trạng của Subaru lúc này cũng không phải kiểu có thể lùi bước trước điều đó.

"Thời gian đôi co cũng quý lắm, nên tôi nói thẳng luôn. —— Ở ngôi làng đó có một tên pháp sư xấu xa. Tôi đã biết chân tướng của hắn rồi, nên tôi phải đi."

"...Cậu muốn tôi chấp nhận cái lý do như lời bào chữa của trẻ con đó sao?"

"Không còn cách nói nào khác nên đành chịu thôi. Chuyện đó là sự thật, cứ hỏi Beako là cổ làm chứng cho. Còn lại thì..."

"Chị hai ——"

Trong lúc đang tranh luận với Ram ngày càng nghi ngờ sâu sắc, cánh cửa lớn phía sau mở ra và Rem xuất hiện. Nhìn thấy hai người đang to tiếng ở sảnh, cô di chuyển nhẹ nhàng đến đứng cạnh chị gái:

"Chị hai, chuyện này là..."

"Hắn bảo muốn ra ngoài để tiêu diệt pháp sư xấu xa ở trong làng đấy. —— Nên làm thế nào đây nhỉ, Rem."

Nghe người chị tóm tắt tình hình một cách ngắn gọn, cô em gái tròn mắt ngạc nhiên.

Sau đó, có vẻ như đã tiêu hóa xong nội dung, cô hướng đôi mắt đầy ngờ vực về phía Subaru:

"Chị hai, chị hai. Subaru-kun nói đùa nhạt nhẽo quá đi mất."

"Rem, Rem. Barusu đúng là có tài năng hạng nhất trong việc làm hề đấy."

"Ram, Rem. Tôi lúc nào cũng cợt nhả nhưng cũng có lúc nói chuyện nghiêm túc đấy nhé."

Câu nói của Subaru chen ngang màn đồng thanh của hai người khiến họ cùng lúc im bặt.

Như để bồi thêm vào phản ứng đó của họ, cậu bước lên một bước:

"Tôi thừa nhận chuyện này khó tin, và tôi cũng biết trong tình hình hiện tại mà bảo tin tưởng tôi khi tôi đột ngột hành động thế này là rất khó. Nên tôi không đòi hỏi được tiễn đi vô điều kiện."

Từ đây trở đi sẽ là ngã rẽ quan trọng đối với Subaru.

Liếm môi cho ướt, cậu đưa ra đề nghị với hai cô gái đang im lặng. Cậu chỉ ngón tay về phía họ:

"Tôi sẽ đến làng ngay bây giờ. Nếu nghi ngờ thì cứ việc đi theo. Hãy tự mình đánh giá tôi. Tuy nhiên, không thể để Emilia-tan ở lại một mình được. Nếu đi theo thì chỉ một người thôi."

"Tự tiện sắp đặt... Vốn dĩ, nếu tuân theo mệnh lệnh của ngài Roswaal, thì chẳng có lý do gì để Rem hay chị hai đi theo Subaru-kun cả..."

"À, không có đâu. Nếu chỉ là tuân theo mệnh lệnh lúc chiều tối của Ros-chi. Nhưng mà, mệnh lệnh Ros-chi đưa ra cho tôi chỉ có thế thôi sao?"

"――――"

Như bị chọc trúng tim đen, Rem không thốt nên lời.

Có vẻ như lời tuyên bố chém gió vừa rồi của cậu lại trúng phóc tim đen rồi.

Việc cả hai người họ nhận lệnh từ Roswaal phải giám sát vị trí của Subaru... là chuyện cậu đã lờ mờ đoán ra được từ những mảnh thông tin rời rạc trong các vòng lặp trước.

Rem vẫn đảo mắt tìm kiếm từ ngữ để phản bác, nhưng người cắt ngang dòng suy nghĩ bằng một tiếng thở dài lại là Ram.

Cô khẽ giơ tay lên:

"Hiểu rồi, Barusu. Ram chấp nhận hành động độc đoán của ngươi."

"Chị hai...!?"

Rem sững sờ trước thái độ giương cờ trắng quá đỗi dứt khoát của chị mình. Tuy nhiên, Ram hướng lòng bàn tay đang giơ lên về phía cô em gái và tiếp lời: "Tuy nhiên."

"Như Barusu cũng hiểu, không thể để ngươi đi một mình được. Nếu cho phép Barusu hành động đơn độc ở đây, nghĩa là làm trái mệnh lệnh của ngài Roswaal."

"Đúng vậy. Thế, điểm thỏa hiệp là gì?"

"—Chuyện này chẳng vui vẻ gì, nhưng đành phải chấp nhận đề nghị ban nãy của Barusu thôi. Ram sẽ ở lại dinh thự. Rem sẽ đi theo Barusu. Nếu hắn có hành động đáng ngờ... thì đó là điều kiện."

"Cầu được ước thấy."

Subaru giơ nắm đấm lên trời, thể hiện sự đồng ý với điều kiện Ram đưa ra.

Ram khẽ thở dài, quay lại nhìn cô em gái có vẻ đang bị bỏ lại phía sau câu chuyện:

"Rem, chuyện là vậy đó, nhờ em nhé. Việc xác nhận với tiểu thư Beatrice và bảo vệ ngài Emilia, Ram sẽ lo liệu. —Ram cũng sẽ quan sát kỹ phía bên đó."

"Chị hai, ánh mắt đó hơi quá..."

"Không phải lúc để nói chuyện đó. Nếu cần thiết thì cứ dùng. Rem cũng hãy làm như vậy."

Trước cách nói chuyện thản nhiên của chị gái, Rem không thể chen thêm lời nào nữa.

Sau khi trải qua cuộc trao đổi chỉ hai người họ mới hiểu, Rem nuốt xuống bao nhiêu lời muốn nói, ném ánh nhìn chẳng mấy thân thiện về phía Subaru:

"Subaru-kun, tôi muốn nghe chuyện chi tiết."

"Trên đường đi nhé. Không khéo thì một tình huống cực kỳ 'toang' đang diễn ra rồi cũng nên."

Nếu tưởng tượng tồi tệ nhất của Subaru là đúng, thì thiệt hại sẽ không chỉ dừng lại ở mức có thể cười xòa bảo là làm quá. Đó là thiệt hại không chỉ đối với cá nhân Subaru, mà còn ở một góc nhìn rộng lớn hơn nhiều.

Cậu vỗ nhẹ vai Ram để cảm ơn vì đã cho qua.

Sau đó, kéo theo Rem vẫn còn vẻ chưa phục, chân Subaru hướng về phía cửa chính.

Bất chợt.

"—Subaru, cậu đi đâu thế?"

Từ trên cầu thang lớn của sảnh chính, tiếng chuông bạc ngân vang bay xuống.

Cậu vô thức ngước nhìn lên, Emilia đang đứng đó, mái tóc bạc khẽ đung đưa. Có lẽ tiếng hét lớn ban nãy của Subaru cũng đã vọng đến tai cô.

Hơi thở có chút gấp gáp, cô nhìn xuống ba người đang đứng chết trân ở cửa ra vào:

"Tôi nghe thấy tiếng lớn nên xuống xem thử... có chuyện gì sao?"

"Có thể là có chuyện gì đó đấy, Emilia-tan. Mà, em không cần lo đâu. A, nhưng nếu em lo cho tôi một chút thì tôi vui lắm."

Để Emilia không phải bận tâm thừa thãi, Subaru cố tình tỏ ra cợt nhả như vậy.

Vẫn là thái độ hời hợt không đổi của Subaru, nhưng Emilia đã nhìn thấy điều gì trong đó?

"Lại làm cái mặt sắp làm chuyện nguy hiểm nữa rồi kìa."

Ngay lập tức nhìn thấu, Emilia làm bộ mặt như muốn trách móc. Trước đôi mắt tinh tường của cô, Subaru vừa gãi đầu vừa nghiêng cổ không biết phải làm sao.

"Mấy vụ tranh luận kiểu đó thì vừa mới xong xuôi cả rồi..."

"Có cản cũng vô ích đúng không?"

"Chà, chắc là vậy. Ngược lại, nếu bị cản thì sẽ gây trở ngại cho nhiều thứ lắm..."

"Rồi rồi, tôi hiểu rồi. Tôi không cản cậu đâu."

Emilia bước xuống cầu thang, đến trước mặt nhóm Subaru và chống tay lên hông.

Bị đôi mắt màu tử kim của cô nhìn thẳng vào, Subaru như bị hút hồn bởi ánh sáng ấy, không thể rời mắt.

Cô vươn tay về phía Subaru đang đứng bất động, khẽ chạm vào ngực cậu:

"Dù có bảo đừng làm gì quá sức hay liều lĩnh thì cũng vô ích nhỉ."

"Tùy trường hợp... thôi. Mà không, tôi cũng đâu muốn làm mấy cái đó đâu, tất cả luôn ấy."

Nỗ lực, cố gắng, bán sống bán chết... mấy từ kiểu đó là những thứ cậu ghét nhất.

Dẫu vậy, khi chỉ có bản thân mình mới thay đổi được tình hình, Subaru buộc phải hành động. Tại sao mình lại dính vào cái tính cách phiền phức này chứ—chắc là do ảnh hưởng lớn từ thiếu nữ trước mặt này rồi, cậu nghĩ vậy và cười khổ.

"—Cầu mong sự bảo hộ của tinh linh sẽ ở bên cậu."

"Gì cơ?"

Subaru nghiêng đầu trước lời thì thầm của cô khi tay vẫn đặt trên ngực mình. Emilia mỉm cười đầy ẩn ý với cậu:

"Lời tiễn biệt đó. Nghĩa là mong cậu bình an trở về."

"À, kiểu như đánh đá lửa tiễn chồng ra trận ha. Thế thì tôi cũng phải đáp lễ mới được. Emilia-tan, vinh quang chiến thắng dành cho em—"

"Rồi rồi."

Emilia lờ đi Subaru đang làm động tác chào kiểu quân đội, rồi hướng ánh mắt sang Rem. Cô hầu gái nãy giờ im lặng quan sát hai người liền đứng thẳng lưng trước ánh nhìn đó.

"Rem cũng cẩn thận nhé. Với lại, trông chừng đừng để Subaru làm liều nha."

"Vâng, thưa ngài Emilia. Tôi đã rõ."

"Chẳng có tí tín nhiệm nào nhỉ, tôi ấy."

"Cậu nói gì thế. Chính vì tin tưởng vào con người của Subaru nên mới có cuộc nói chuyện này chứ."

"Cái sự tin tưởng đó là sao. Hiểu theo nghĩa tốt hay xấu thì cũng đúng là bá đạo như quỷ."

Emilia chống hông bật chế độ thuyết giáo.

Chắc hẳn cô còn nhiều điều muốn nói, nhưng cô chỉ giữ câu chuyện đến đó. Hiểu được tâm trạng đang vội vã của Subaru, cô đẩy nhẹ lưng cậu:

"Đi nhé."

"Uầy, tôi đi đây!"

Được đẩy lưng, Subaru giơ nắm đấm lên trời đáp lại, bỏ Emilia và Ram lại phía sau rồi lao ra khỏi dinh thự. Cậu cảm nhận được Rem cúi chào rồi rời khỏi dinh thự theo sau, ung dung chạy song song bên cạnh Subaru đang cắm đầu lao đi.

"Vậy, tôi muốn nghe chuyện chi tiết..."

"Có một Nguyền sư đang ở trong làng. Beatrice đã giải nguyền cho tôi, nhưng đến mức tôi cũng bị dính lời nguyền thì... —Nếu xui xẻo, có khi cả ngôi làng sẽ bị hủy diệt không biết chừng."

"—Cậu nói thật chứ?"

Vừa chạy vừa nín thở, Rem mở to mắt hỏi lại.

Đáp lại bằng cái gật đầu im lặng, Subaru cứ thế nhắm thẳng hướng ngôi làng.

Nếu tên Nguyền sư là một con người có lý trí, hắn sẽ chẳng cần dùng đến thủ đoạn đó. Nhưng nếu suy đoán của Subaru được khẳng định, tình huống tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì thế, Subaru phải chạy. Rem đang chạy song song cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề mà im lặng tăng tốc.

Hướng về ngôi làng nằm phía xa bên kia những rặng cây, bóng dáng hai người xé toạc màn đêm.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"—Subaru-kun, kia là..."

Subaru nghe thấy tiếng Rem hét lên, giọng cô tràn ngập vài phần căng thẳng.

Bóng dáng Rem đang cất tiếng gọi đã ở tít phía trước tầm mắt của Subaru. Hướng cô chỉ tay là ngôi làng với những đường nét đã hiện ra rõ ràng, và biểu cảm của cô cho thấy:

"Ngôi làng... sáng quá mức..."

Cùng chung một suy nghĩ, Subaru cũng cảm nhận được dấu hiệu bất thường.

Bước chân cậu nặng trĩu, gọi là chạy thì quá chậm, mà gọi là đi bộ thì hơi nhanh, tốc độ đã giảm xuống mức thảm hại như vậy.

Rem không kìm được sự sốt ruột, nhìn Subaru đầy bứt rứt, nhưng dù có bị hối thúc như thế thì cậu cũng đang đau xóc hông đến mức không hét nổi.

"Đi trước đi, trước..."

Cậu ra hiệu tay bảo cô đi trước, nhưng Rem lắc đầu.

Vốn dĩ, lý do cô đi cùng Subaru là rất rõ ràng. Còn mang ý nghĩa giám sát Subaru nữa, nên nếu chia tách ở đây thì chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao.

Có lẽ phát bực trước tư thế chẳng ra đâu vào đâu của Subaru, cô nói:

"Thật là, hết cách rồi. Đừng có cắn vào lưỡi đấy nhé."

"Hả, khoan, Rem-rin làm cái gì—!?"

Rem chạy ngược lại bên cạnh Subaru, vươn tay tóm lấy gáy của tên Subaru đang lảo đảo rồi nhấc bổng lên nhẹ tênh.

Lại là sự chênh lệch sức mạnh áp đảo từng được phô diễn lúc vác thùng rượu.

Cứ thế bị vác trên vai Rem, cơ thể Subaru lộn ngược cưỡi gió.

Cảm nhận tốc độ khi Rem chạy hết sức, Subaru câm nín trước năng lực thể chất cao cường của cô. Mặt khác, cậu cũng tin chắc rằng quyết định mang cô theo là hoàn toàn chính xác.

Một Subaru vô lực và vô năng dù có lao vào tâm bão một mình thì làm được trò trống gì chứ. Kể cả màn chém gió ở cửa ra vào, việc đảm bảo được chiến lực là Rem quả là một nước đi đúng đắn.

"Đến nơi rồi. Subaru-kun, cậu ổn chứ?"

"Nhanh thật, đúng là... còn lại, tình hình trong làng... ọe ọe ọe."

Subaru chống tay lên hàng rào, khổ sở vì cơn buồn nôn do bị xóc nảy và kiệt sức.

Mặc kệ bộ dạng thảm hại đó của Subaru, Rem đưa mắt quan sát xung quanh. Sự xuất hiện nổi bật của hai người khiến một dân làng tình cờ đi ngang qua chú ý.

"Chẳng phải là hai vị ở dinh thự sao? Vào giờ này..."

"Đúng lúc lắm. Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Tóm lấy người thanh niên vừa chạy tới, Rem hỏi dồn từ trên cao. Anh ta mở to mắt, có chút ngạc nhiên trước ngữ khí mạnh mẽ đó, giọng run run đáp "V-Vâng":

"Thực ra là có vài đứa trẻ trong làng không thấy đâu cả. Biết là bọn nó chơi đến trước khi trời tối, nhưng sau đó thì..."

Trước cách nói chuyện không rõ ràng của người thanh niên, Rem định mở miệng hỏi dồn thêm.

Nhưng người hành động trước lại là Subaru. Vẫn còn thở hồng hộc, Subaru đặt tay lên vai người thanh niên, xoay người anh ta lại:

"Không thấy đâu... là bọn Lucas, Petra với Mild hả?"

"Đ-Đúng là vậy... cậu có manh mối chúng đi đâu sao?"

Nhận được câu trả lời khẳng định nỗi bất an, Subaru tặc lưỡi tại chỗ rồi đá mạnh xuống đất: "Chết tiệt!". Sau đó cậu nhìn chằm chằm về phía rìa làng—hướng hàng rào dẫn vào rừng:

"Người đang đi tìm bọn trẻ là anh và ai nữa?"

"Toàn bộ thanh niên đoàn và Trưởng làng."

"Bọn trẻ đang ở trong rừng. Có tìm quanh trong làng cũng không ra đâu."

Lời khẳng định của Subaru làm thay đổi sắc mặt người thanh niên. Anh ta dường như vẫn còn điều muốn hỏi, nhưng Subaru vỗ vai anh ta rồi bắt đầu chạy:

"Tôi sẽ vào rừng trước. Anh báo lại với mọi người đi. Bọn trẻ ở trong rừng!"

Phía sau lưng, người thanh niên cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc, nhưng cậu không đáp lại mà tiếp tục lao đi.

Người hốt hoảng chạy theo là Rem. Cô vẫn chưa hiểu được thái độ quả quyết như đinh đóng cột của Subaru:

"Tại sao lại có chuyện đó..."

"Tôi biết mà. Tôi đã nghe thấy hai lần rồi, rằng tìm thấy nó đang kêu khóc một mình trong sâu thẳm khu rừng—"

Bao quanh ngôi làng là hàng rào gỗ cao. Hai người vượt qua bức tường dựng ở phần tiếp giáp với khu rừng, đáp xuống nền đất và tiến vào trong rừng.

Luồn lách qua những khe hở giữa các thân cây, cẩn thận tránh cành cây và nền đất lầy lội để tiến sâu vào trong.

"Nói là trong rừng nhưng phạm vi quá rộng. Subaru-kun, cậu có manh mối nào..."

"Nếu lời lũ nhóc là thật, thì ở hướng này..."

Cậu bước đi dựa vào ký ức, nhưng những bước chân chỉ đang lần theo câu chuyện được nghe kể lại thật nặng nề. Thêm vào đó tầm nhìn tối đen, chẳng có cách nào xác nhận xem có đang đi đúng hướng hay không.

Nhưng mà,

"—Kết giới, bị đứt rồi."

Nghe tiếng thốt lên kinh ngạc của Rem, Subaru nắm chặt tay, tin rằng phán đoán của mình là đúng.

Trước mắt, thứ Rem chỉ vào là viên tinh thể được khảm vào thân cây đại thụ. Trông nó như đã mất đi ánh sáng từ lâu, là vật thể bí ẩn mà cậu từng vài lần nhìn thấy trong rừng.

Ký ức Subaru còn lưu lại vài lần chuyện về kết giới được nhắc đến khi chỉ vào khu rừng. Ram đã trực tiếp cảnh báo không được đi sâu vào núi từ khi nào nhỉ?

"Kết giới bị đứt thì sẽ thế nào?"

"『Ma thú』sẽ vượt qua đường ranh giới mà tràn vào. Chính vì thế, việc kiểm tra duy trì kết giới là nghĩa vụ của dân làng, vậy mà...!"

"Có nói cũng chẳng ích gì, sự thật lù lù trước mắt rồi. Quan trọng hơn, Ma thú là cái gì?"

Trước câu hỏi của Subaru, Rem dù vẫn đang dao động nhưng vẫn đáp:

"Ma thú là kẻ thù của nhân loại sở hữu ma lực... Tương truyền rằng chúng được Phù Thủy tạo ra để gây hại cho nhân loại."

"Lại là Phù Thủy à..."

Những từ ngữ không thể bỏ qua cứ liên tục xuất hiện khiến Subaru nhăn mặt, nhưng cậu đã tin chắc vào nửa đầu câu nói vừa rồi của Rem. Về chân tướng của tên Nguyền sư, và điềm báo của tai ương đang tấn công ngôi làng.

"—! Subaru-kun, cậu làm gì thế!?"

Kinh ngạc, Rem cất tiếng ngăn cản.

Trước mặt cô, Subaru đang băng qua cái cây được gọi là kết giới, định tiến sâu vào bên trong. Quay lại nhìn cô gái đang ngỡ ngàng, Subaru đưa tay trái của mình ra:

"Lũ nhóc đang ở sâu bên trong. Phải đi cứu chúng."

"Cậu có bằng chứng xác thực không? Để vượt qua kết giới, cần có sự cho phép của ngài Roswaal..."

"Vết sẹo trên mu bàn tay tôi là bằng chứng."

Mu bàn tay trái được chỉ ra—nơi đó có vết thương cậu bị hồi ban trưa khi ghé thăm làng.

Vết tích của chiếc răng nanh mà con vật được bọn trẻ vây quanh đã tặng cho Subaru như một nghi thức rửa tội.

—Chỉ vào vết thương này, Beatrice đã nói.

Rằng kẻ gây ra vết sẹo này chính là kẻ chủ mưu đã ếm lời nguyền lên Subaru.

Lần thứ nhất, lần thứ hai, và cả lần này.

Tất cả những trường hợp Subaru bị dính lời nguyền đều liên quan đến sự tồn tại đó. Và cả cái thứ có khả năng tấn công Rem ở thế giới thứ tư nữa.

Kẻ duy nhất nắm giữ tất cả các khả năng đó, không thể là ai khác ngoài sự tồn tại kia.

"Là con chó mà lũ nhóc cưng chiều. Nếu cái thứ giống chó đó không phải là chó, mà cứ cắn ai là nguyền rủa người đó thì sao?"

Không phải do con người làm, mà giống như thiên tai vậy.

Giống như bệnh truyền nhiễm lây lan qua chuột, nếu thứ đó bùng phát qua loài thú, thì thật dễ tưởng tượng cái làng này sẽ ra nông nỗi nào.

Và sự an nguy của những đứa trẻ đã đuổi theo con chó đó vào rừng cũng tương tự.

"Càng tốn thời gian thì càng nguy to. Không biết lũ nhóc có bị nguyền rủa hay không, nhưng tóm lại phải lôi cổ tất cả về dinh thự để giải nguyền."

"Khoan đã. Tự tiện quyết định như vậy—vốn dĩ tình hình này quá đáng ngờ."

"Hả?"

Thấy Subaru định lao vào rừng với tâm trạng nóng vội, Rem vẫn cố níu lại. Cô chỉ tay về hướng ngôi làng, rồi hướng về phía dinh thự:

"Vào đúng lúc ngài Roswaal vắng mặt mà vấn đề này lại xảy ra như thể đã được nhắm trước sao? Bảo rằng chuyện này không phải nhắm vào dinh thự thì..."

"Thế giờ làm sao? Bỏ mặc lũ nhóc chắc chắn đang gặp nguy hiểm ngay lúc này, rồi quay về dinh thự gia cố phòng thủ hả? Nếu cô thấy ngày mai dân làng chết hết cũng không sao, thì đó cũng là một cách đấy."

Ngay cả bản thân Subaru cũng nhận thức được rằng đó là một cách nói quá đỗi hèn hạ.

Rem chẳng qua chỉ đang cố gắng tránh né rủi ro mà thôi. Đó là cảm xúc hoàn toàn tự nhiên, và cô ấy chẳng có lý do gì để bị trách cứ cả.

Thế nhưng, dù có im lặng hay co mình lại, thời khắc buộc phải đưa ra quyết định chắc chắn sẽ đến.

Dù cho các lựa chọn có hạn hẹp đến đâu, người ta vẫn buộc phải chọn lấy một trong những lá bài được bày ra trước mắt. Dĩ nhiên, chọn cách "không chọn gì cả" cũng là một phương án. Tuy nhiên, nỗi hối hận tột cùng khi làm điều đó là thứ vẫn đang khắc sâu, thật sâu trong thâm tâm Subaru lúc này.

"Rem, đi thôi. Chúng ta buộc phải tự mình làm gì đó thôi."

"Tại sao lại đến mức đó... Với Subaru-kun, ngôi làng này có liên hệ gì..."

Có lẽ vì vẫn còn đang phân vân chưa thể quyết định, nên đây là lần đầu tiên Subaru nghe thấy Rem lẩm bẩm một cách yếu đuối như vậy. Một Rem mà bất kể lúc nào, bất kể khi nào cũng chưa từng đánh mất thái độ điềm tĩnh của mình.

Nhưng khi bị buộc phải quyết định ở nơi không có người chủ nhân và người chị gái mà mình tin tưởng, cô ấy lại để lộ ra bộ mặt của một thiếu nữ mong manh đúng với lứa tuổi.

Subaru cảm thấy đồng cảm đến đau lòng trước sự yếu đuối đó của con người. Nhưng hai người họ lúc này không có dư dả thời gian để cùng liếm láp vết thương cho nhau.

Không dư dả về thời gian, và cũng chẳng dư dả về mặt tinh thần.

Trong khi hối thúc Rem quyết định như thế này, đôi chân của Subaru cũng không giấu được sự run rẩy vì những lý do khác ngoài sự mệt mỏi. Đương nhiên rồi. Cậu biết rõ rằng thứ đang chờ đợi phía trước chính là tồn tại đã cướp đi sinh mạng của cậu hai lần, và của Rem một lần.

Huống hồ, người đồng hành kiêm hỏa lực mạnh nhất lại không hề tích cực trong việc tiến sâu vào trong. Trong trường hợp xấu nhất, nếu tính đến khả năng phải một mình đi vào đó, làm sao cậu có thể kìm nén được sự hèn nhát vốn đã cố che giấu đang chực chờ lộ ra trên mặt đây.

Tuy nhiên, Subaru tự tát vào má mình để quên đi sự yếu đuối đó của bản thân.

Rem ngẩng mặt lên trước âm thanh khô khốc vang lên. Đón nhận ánh nhìn của cô, Subaru hít một hơi thật sâu rồi nói với giọng trầm thấp:

"—Petra ấy à, con bé muốn khi lớn lên sẽ làm công việc may vá ở kinh đô."

"...Hả?"

"Luca thì bảo sẽ nối nghiệp ông bố tiều phu giỏi nhất làng, còn Mild thì muốn kết những bông hoa hái được ngoài đồng thành vòng hoa để tặng cho mẹ nó."

"......"

Vừa đếm từng ngón tay, vừa nhớ lại từng khuôn mặt hiện lên sau mí mắt, Subaru tiếp tục.

"Meina thì đang háo hức vì sắp có em trai hoặc em gái chào đời, còn anh em Dyne với Cain thì đang cạnh tranh xem đứa nào sẽ rước được Petra về làm vợ."

Một tiếng cười khẽ vô thức bật ra.

Sau đó, cậu lắc đầu với Rem, người đang chìm vào im lặng.

"Làm gì có chuyện không liên quan chứ. Tôi biết rõ mặt mũi, tên tuổi, và cả những việc bọn chúng muốn làm vào ngày mai nữa."

Subaru ghét trẻ con.

Vừa ồn ào, vừa hay làm thân quá trớn, lại còn nói trống không, và trên hết là chẳng có chút lễ nghĩa nào.

Vô phép tắc, thô lỗ, liều lĩnh và thiếu ý tứ, cứ như thể cậu đang nhìn thấy chính mình trong gương vậy.

Subaru đâu phải người tốt lành gì từ trong trứng nước.

Dù có xem tin tức về những vụ án thảm khốc trên tivi, dù những con số trên mặt báo có lớn đến đâu, nếu không phải chuyện xảy ra quanh mình thì chỉ cần ngủ một giấc là cậu sẽ quên sạch, bạc bẽo đến thế là cùng.

Cho nên cậu ghét trẻ con, và lũ nhóc không thân thiết có ra sao thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu.

Đúng như Rem nói, ưu tiên Emilia và những người khác rồi trốn trong dinh thự mới là cách làm giống Subaru nhất, chính cậu cũng nghĩ vậy.

Nhưng mà,

"Tôi đã lỡ hứa là ngày mai cũng sẽ tập bài thể dục theo đài cùng tụi nó rồi."

Trong vòng lặp vào ngày đầu tiên được triệu hồi, chắc hẳn Subaru cũng đã nghĩ điều tương tự.

Nếu bỏ mặc thì sẽ nhẹ lòng hơn. Nhưng vì không thể làm thế nên cậu mới chạy.

Cậu nhìn Rem.

Cô ấy đang phân vân trước quyết định. Đang bối rối.

Một dáng vẻ yếu ớt. Một dáng vẻ than trách sự bất lực. Đó cũng chính là hình ảnh của Subaru.

Nhìn thấy dáng vẻ của cô gái đang yếu đuối hơn mình lúc này, cậu cảm thấy chán ghét bản thân vì đã hạ quyết tâm.

Rõ là sợ đến mức sun vòi lại, thế mà rốt cuộc vẫn lợi dụng người khác để giữ vững bản thân, cái sự tiểu nhân ấy thật đáng ghét tận đáy lòng.

Nhưng nếu ngay cả sự hèn nhát đó của bản thân cũng có thể lợi dụng được, thì cứ lợi dụng thôi.

"Tôi là kiểu người giữ lời hứa, và bắt người khác phải giữ lời hứa. —Tôi nhất định sẽ tập bài thể dục theo đài với lũ nhóc đó lần nữa. Vì thế, tôi sẽ đi vào sâu bên trong."

—Không ngờ lòng dũng cảm lại là thứ đáng sợ đến thế này.

Subaru cố hết sức để giữ đôi tay đang run rẩy, nói dứt khoát mà không nhận ra giọng mình cũng đang run.

Nhìn tấm lưng đó của Subaru, Rem lặng lẽ nhắm mắt lại.

Nếu cô ấy không đi theo, cậu nghĩ đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Bây giờ mà quay lại gọi dân làng thì sẽ tốn quá nhiều thời gian. Ít nhất, cậu muốn nhắn lại với Rem điều đó rồi đi, nhưng mà—

"Hết cách, thật đấy."

"Rem?"

Bất chợt, Rem thả lỏng đôi môi và ngước nhìn Subaru.

Về phía Subaru đang lộ vẻ ngạc nhiên, cô nở một biểu cảm để lộ cảm xúc rõ ràng đến mức có thể nói là lần đầu tiên cậu thấy, và nói:

"Mệnh lệnh của Rem là giám sát Subaru-kun. Nếu để Subaru-kun đi một mình ở đây thì Rem sẽ không hoàn thành nhiệm vụ mất, đúng không?"

Trước câu nói mang ý trêu chọc của cô, Subaru ngẩn người ra một lúc, rồi lắc đầu:

"À, đúng rồi ha. Nhớ canh chừng cẩn thận để tôi không làm trò gì mờ ám đấy nhé."

"Vâng, Rem sẽ làm thế. —Vậy nên, chúng ta đi chứ?"

Rem lướt tới đứng sóng đôi bên cạnh, và Subaru cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã thực sự được đứng ngang hàng với cô theo đúng nghĩa đen, cậu thẳng lưng lên.

Vừa cảm thấy nhột nhạt trong lòng, cậu vừa định nói lời cảm ơn cô, thì chợt nhận ra.

—Trên tay Rem, người đang đi bên cạnh, đã nắm chặt một quả cầu sắt từ lúc nào. Vật thể được nối với cán sắt bằng dây xích ấy nằm gọn trong tay cô, phát ra những tiếng kim loại lanh lảnh trái ngược hoàn toàn với sức nặng của nó.

"À ừm, Rem-san, cái đó là..."

"Dùng để hộ thân ạ."

"Không nhưng mà cái đó..."

"Dùng để hộ thân ạ."

Vừa trao đổi những câu thoại như thế cùng Rem, cả hai vừa bước chân vào khu rừng chưa ai đặt chân đến.

Cố gắng vực dậy lòng dũng cảm vốn đã được vắt kiệt nhưng lại đang xẹp xuống lần nữa bằng sự quyết tâm liều mạng, bằng cách này hay cách khác.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!