Chương 45: Hiệu quả của Tàn hương

Đạp mạnh xuống đất, lao về phía trước.

Rễ cây to tướng uốn lượn cản đường dưới chân, nhưng cậu dẫm đạp lên tất cả, dùng lực mạnh mẽ để vượt qua.

Khi đi trong rừng núi hay những con đường chưa được trải nhựa, việc thận trọng vì chỗ đứng không chắc chắn thực ra là sai lầm. Khi chạy trên đường mòn tự nhiên, sự quyết đoán không do dự bất kể dưới chân có là gì mới chính là thứ mở ra con đường.

Tin tưởng vào đế giày bền chắc, cậu giẫm nát cành lá và rêu phong chồng chất để tiếp tục nhảy vọt.

Hơi thở dốc. Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán suýt rơi vào mắt, cậu vừa chớp mắt đầy khó nhọc vừa tạo đường thoát cho mồ hôi.

Không có thời gian và lý do để quay lại nhìn. Vốn dĩ, khả năng chạy thoát gần như bằng không. Tiếng bước chân của kẻ truy đuổi vẫn song hành ngay sát bên, bám riết như muốn chế giễu kẻ đang chạy trốn.

Cậu đổ người về phía trước, giảm thiểu diện tích cản gió và chạy hết tốc lực.

Phổi đau nhói, toàn thân rên rỉ, cậu khao khát oxy như một kẻ sắp chết đuối. Và, nhìn Subaru đang đóng mở miệng một cách thảm hại như cá mắc cạn,

"Biểu cảm đê tiện làm sao... lộ rõ cái gốc gác bần hèn."

"—Con mụ này, nhớ đấy nhé!?"

Vừa hối hận vì đã lãng phí oxy cho câu nói thừa thãi, Subaru vừa cử động cánh tay đang ôm thiếu nữ—Ram, xốc lại cơ thể nhỏ bé của cô cho chắc chắn hơn.

Có lẽ khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi "Đại chiến dịch Chim mồi Natsuki Subaru"—lợi dụng làn sương đen có liên quan đến Phù thủy—bắt đầu.

Đúng như toan tính của Subaru, trận chiến với lũ Ma thú kéo đến đông nghịt diễn ra vô cùng khốc liệt, và cuối cùng—hai người đành chọn giải pháp tháo chạy thảm hại xuyên qua khu rừng.

"Bảo là chiến đấu được nên tôi mới tin tưởng, thế mà ra nông nỗi này đây!"

"Thực tế là đã chiến đấu được còn gì. Chỉ là thể lực của Ram không cầm cự được như dự tính thôi."

"Cô vừa phát ngôn mấy câu kiểu đi trên dây ngầu lắm mà!?"

"Nó nguy hiểm vượt quá tưởng tượng của Ram. Chưa kịp đi qua đã suýt rơi rồi."

Ram đáp trả tiếng gào của Subaru bằng thái độ tỉnh bơ đến phát bực.

Thật khó tin đây là thái độ của người không thể duy trì mana sau những trận chiến liên tiếp, đến mức tay chân cũng không cử động nổi.

Bị dụ dỗ bởi "Tàn hương Phù thủy" tỏa ra từ Subaru, Ma thú đã được dẫn dụ ra rất thuận lợi.

Số lượng của chúng vượt xa tưởng tượng của Subaru, nói thẳng ra là tỷ lệ xuất hiện ở mức không thể đỡ nổi, khiến cậu chẳng còn lời nào khác ngoài hối hận.

Sử dụng Phong pháp thuật, số lượng Ma thú mà Ram đã tiêu diệt lên tới mười bảy con.

Sau khi giải quyết mọi chuyện êm đẹp đến thế, Ram bỗng nhiên mất hết sức lực và ngã gục. Subaru đang ở ngay bên cạnh sợ mất mật, vội vàng vác cô lên vai và bắt đầu tháo chạy.

"Và thế là dẫn đến tình cảnh hiện tại... đúng là tới đâu hay tới đó mà."

"Đang được người ta vác mà còn ồn ào quá! Với lại đừng bắt tôi nói nhiều! Cắn vào lưỡi bây giờ... vốn dĩ, thể lực, đã không, còn..."

Tuy là một học sinh trốn học có thành tích phi phàm trong mọi hoạt động thể chất, nhưng do cơ thể ít vận động nên thể lực của cậu thiếu hụt trầm trọng. Nếu là chạy đường dài thì cậu ở cái trình độ mà tranh giải bét toàn trường cũng chẳng phải chuyện đùa.

Với thanh thể lực yếu nhớt đó, khi mạng sống bị đe dọa thì có muốn vắt kiệt cũng phải vắt ra mà chạy. Tuy nhiên, chuyện suối nguồn thể lực cạn khô chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lũ ma thú đuổi sát phía sau có lẽ cũng nhận ra Subaru đang bỏ chạy sắp kiệt sức.

Như thể đang tận hưởng quá trình con mồi suy yếu, mỗi khi guồng chân Subaru chậm lại, chúng lại cào xới mặt đất dưới chân để kiềm chế, châm thêm dầu vào bản năng trốn chạy đang dần tàn lụi của cậu.

"Barusu, ngay bên trái. —Vung kiếm là trúng đấy."

Ram đang nằm gọn trong tay cậu khẽ xoay cổ, đưa ra lời khuyên về khoảng cách thích hợp dựa trên khung cảnh đang lướt qua. Liếc mắt nhìn sang, quả nhiên cậu thấy cái mũi của một con ma thú đang chạy song song ở vị trí hoàn toàn coi thường mối đe dọa từ Subaru.

Nhắm về hướng đó, cậu rút thanh đoản kiếm bên hông ra và chém một đường. Nhát chém chuẩn xác, xẻ đôi khuôn mặt con ma thú kiêu ngạo theo một đường thẳng, biến nó thành phân bón cho khu rừng—nhưng chuyện đó đã không xảy ra.

Như thể phát cáu vì Subaru mãi không chịu rút kiếm, đôi mắt Ram ngước lên nhìn cậu từ trong lồng ngực chứa đầy nộ khí. Nhưng Subaru cũng trừng mắt nhìn lại với cảm xúc tương đương:

"Tại sao không rút kiếm?"

"Đang ôm một người sống sờ sờ bằng cả hai tay thế này thì vừa chạy vừa vung kiếm kiểu gì hả! Có vung được thì cũng chả trúng, rồi tôi làm rớt cô, tôi thì vấp ngã, thế là cả ba cùng 'tạch', đồ ngốc!"

Subaru thở hồng hộc vào mặt Ram đang ngán ngẩm, cậu cố sống cố chết gạt mồ hôi trán mà di chuyển đôi chân.

Dù Ram có thân hình nhỏ nhắn, nhưng trọng lượng trên tay cậu chắc chắn không dưới bốn mươi ký. Vác chừng đó cân nặng mà cắm đầu chạy thôi đã là giỏi lắm rồi. Đã thế còn đòi rút kiếm chiến đấu, mấy trò chỉ có trong manga đó Subaru làm không nổi.

Những việc mà một học sinh bình thường không qua huấn luyện có thể làm khi đang bế một cô gái là rất hạn chế. Đương nhiên, vì thế nên Subaru chỉ còn mỗi lựa chọn là ôm cô mà chạy.

"Cũng đến lúc sức mạnh tiềm ẩn của tôi được giải phóng rồi chứ nhỉ—Ái ui!!"

Tiếng lòng mong chờ khoảnh khắc thức tỉnh lập tức chuyển thành tiếng hét khi cơn đau kịch liệt bất ngờ chạy dọc bờ vai. Vặn người nhìn lại, cắm sâu vào vai phải cậu là răng nanh của con ma thú vừa lao tới. Một cú đớp của con thú đã chán vờn mồi, mảng thịt vai bị ngoạm nát, cổ họng cậu run lên vì cơn đau khi đầu nanh chạm vào xương đòn.

Nhưng,

"Lơ là, là chết—đấy."

Ram vẫn đang được bế vươn tay về phía hông Subaru, rút phăng thanh đoản kiếm và tung ra một cú đâm chéo sắc lẹm.

Mũi kiếm đâm xuyên ngoạn mục từ bên hông mũi con ma thú, phá hủy não bộ và xuyên ra sau gáy. Lực cắn từ hàm răng đang găm vào vai cậu lỏng ra, nó bị hất văng bởi đà chạy của Subaru và rơi xuống đất—bỏ lại cái xác lăn lóc. Subaru nhìn lưỡi kiếm vừa lướt ngay sát mặt mình:

"Đừng có làm mấy trò nguy hiểm thế chứ, con nhỏ này!"

"Tôi đã ngăn chặn việc lời nguyền chồng chất thêm rồi đấy, biết ơn đi. —Barusu, nếu bị Wolgarm cắn, dù thế nào cũng phải giết nó. Để nó chạy thoát thì mạng sống càng ngắn lại."

Khéo léo vẩy sạch máu bám trên lưỡi kiếm ngay trong vòng tay cậu, Ram trừng mắt cảnh báo Subaru. Trước lời nói đó của cô, Subaru giả vờ tập trung chạy để từ chối trả lời.

Cậu nhận thức rõ hai hàm răng đang nghiến chặt của mình run lên bần bật.

Không thể phân biệt được đó là run rẩy do hưng phấn chiến đấu hay do sợ hãi. Là nói dối đấy. Chắc chắn là vế sau rồi, cậu thừa nhận với cảm giác gần như buông xuôi.

Ma thú thật đáng sợ. Răng nanh và móng vuốt của chúng đáng sợ đến mức không chịu nổi.

Vừa rồi, cảm giác răng nanh cắm vào vai tuy nông, nhưng độ sắc bén đó đủ để kích thích nỗi sợ hãi căn nguyên nhất trong Subaru.

Cậu đã bị cắn xé nát bấy toàn thân như thế cơ mà.

Nỗi đau đó, cảm giác mất mát đó, sự tuyệt vọng đó, làm sao có thể quên được chứ.

Dù có kiếm trong tay, nhưng trong suốt quá trình sát cánh cùng Ram, Subaru chưa từng một lần để lưỡi kiếm chạm vào cơ thể ma thú. Cậu chỉ vung vẩy để kiềm chế, giữ chúng ở xa không cho lại gần.

Kết quả là buộc Ram phải gánh vác, và cậu buộc phải chạy trốn khi đang bế cô gái đã kiệt sức. Bao gồm cả việc không tưởng tượng nổi ma thú lại kéo đến đông thế này, tất cả đều là lỗi của Subaru.

Vết thương trên vai đau nhói. Máu tuôn xối xả qua kẽ áo rách, tay áo bên phải ướt đẫm đến tận khuỷu. Cánh tay phải như muốn mất hết sức lực, cậu phải xốc lại người Ram vài lần, liều mạng tiến về phía trước. Dù sao đi nữa, cũng phải thay đổi vị trí một chút.

"Ram!"

"Đang làm đây."

Đáp lại tiếng gọi một cách cộc lốc, đôi mắt Ram nhuộm màu máu.

Cô định kỳ kích hoạt Thiên Lý Nhãn, tìm kiếm phản ứng của Rem trong khu vực xung quanh. Trong lúc đó, nhiệm vụ của Subaru là bảo vệ Ram khi cô hoàn toàn không phòng bị.

Cậu đảo mắt nhìn quanh, cảnh giác cao độ trước dấu hiệu ma thú lao tới. May thay, có lẽ việc con vừa rồi bị hạ đã có tác dụng răn đe, không thấy cá thể nào lộ liễu khiêu khích nữa. Chúng chỉ hổ lốn đuổi theo, giữ khoảng cách không xa không gần, như thể đang chờ đợi thể lực của bên này cạn kiệt.

Bầu không khí tĩnh lặng đến mức rợn người khiến Subaru nuốt nước bọt, không sao kìm nén được dự cảm chẳng lành.

Thi thoảng, để tránh bị phục kích khi chúng tản ra trái phải kiềm chế, cậu phải đổi hướng di chuyển. Mỗi lần lặp lại như vậy, cậu lại càng không biết hướng đi ban đầu là đâu.

Đã từ lâu cậu mất dấu đường về làng hay đường vào sâu trong rừng. Vì Ram đang dùng Thiên Lý Nhãn không nói gì, nên cậu chỉ biết cắm đầu chạy và tin rằng ít nhất mình cũng tránh được tình huống chạy ngược lại.

Kết quả của việc vứt bỏ suy nghĩ và chỉ cắm đầu chạy một cách vô thức là—

"Chết tiệt—!"

Bất ngờ rừng cây mở ra, và cậu phải trả giá khi mặt đất dưới chân biến mất.

Chân đạp vào không khí, cảm giác lơ lửng như thể toàn bộ nội tạng bị nhấc bổng ập đến. Ngay sau đó gót chân cày xuống sườn dốc, tư thế mất thăng bằng chuyển sang trạng thái trượt ngã.

Hú hồn hú vía, nhưng không phải là đối mặt với vách đá dựng đứng.

Đơn giản hơn, họ gặp phải một vùng trũng giữa rừng. Cậu trượt xuống sườn dốc khi vẫn ôm cô gái, suýt ngã sấp mặt nhưng cuối cùng cũng tiếp đất một cách khó coi. Vừa cảm tạ vận may vì không bị ngã lăn quay vừa nhìn quanh, cậu nhận ra lời cảm tạ đó hơi vội vàng.

Nơi rơi xuống là một thung lũng giữa rừng, lối ra của vùng trũng hình chữ V chia làm hai ngả trái phải. Nhưng từ cả hai ngả đường đó đều vọng lại tiếng bước chân của nhiều con ma thú. Đồng thời, từ phía trên sườn dốc mà Subaru vừa rơi xuống, cũng có cảm giác đám ma thú phía sau đang trượt xuống theo.

"Bị gài bẫy rồi...!"

Không được coi thường ma thú chỉ là lũ súc sinh đơn thuần.

Dù qua nhiều lần tiếp xúc, Subaru đã cảm nhận được bọn chúng có thứ gì đó giống như trí tuệ, nhưng cậu lại không chịu để tâm đến điều đó vì tình thế và vẻ ngoài của đối thủ.

Chính điều đó đã tạo cơ hội cho chúng lùa cậu chọn đường, và dẫn dụ cậu vào nơi không lối thoát thế này.

Trong vòng tay, Ram vẫn chưa biết mức độ nghiêm trọng của sự việc khi tầm nhìn của cô vẫn đang phóng đi nơi khác.

Không thể khoán trắng việc phá vỡ tình thế này cho cô khi cô chưa nắm bắt được hiện trạng. Vì vậy, vượt qua nghịch cảnh này là minh chứng cho sự tin tưởng mà cô đặt lên vai Subaru.

"Chỉ còn cách liều một phen thôi...!"

Thiên hướng quyết đoán nhanh là một trong số ít những ưu điểm tồn tại ở Subaru.

Cậu cố gắng ôm chặt Ram chỉ bằng tay trái, tay phải giật lấy thanh đoản kiếm cô đang cầm. Vết thương vai phải đau nhức nhối, nhưng không phải loại thương tích gây trở ngại cho lực nắm.

Thở hắt ra một hơi thật sâu trước những luồng khí đang ép tới từ ba phía trái, phải và sau lưng, Subaru vung thanh kiếm lên.

"Lên nào, ora!!"

Cắm phập vào sườn dốc trước mặt, huy động toàn bộ cơ bắp thân dưới và cánh tay phải—cậu bắt đầu chinh phục con dốc phía trước.

Phương án được chọn lại là chạy trốn—hành động anh hùng kiểu đột phá một trong ba con đường để mở lối thoát không đáng để cân nhắc. Chừng nào chưa được cấp "cheat" vũ lực, thì việc lưỡi kiếm có chạm được vào con đầu tiên hay không vẫn còn là ẩn số.

Cắm lưỡi kiếm xuống, đế giày bám vào sườn dốc phủ rêu, cậu vận dụng toàn thân để leo lên. Nếu lăn xuống thì coi như xong đời, nhưng dù có chờ ở đâu thì cái kết cũng sẽ đến, đó là chân lý. Vậy thì ít nhất nếu không phải là ở nơi mình đã vùng vẫy đến cùng, thì mọi thứ sẽ chẳng thể nào siêu thoát được.

Vặn mình, cọ xát từ khuỷu tay đến vai phải đang cắm kiếm vào sườn dốc để kiếm thêm chút ma sát, cậu nhắm đến đỉnh dốc. Phía sau, đám ma thú định kẹp công Subaru dưới vùng trũng chụm mũi vào nhau, ngước nhìn cái bóng đang tìm đường tẩu thoát của cậu mà gầm lên.

Nhưng dù có nhận ra ý đồ của cậu thì giờ cũng đã muộn.

Sau hơn chục lần cắm kiếm, cơ thể Subaru và Ram đã lên đến đỉnh dốc. Rướn người lên trên, móc nửa thân trên vào và cố gắng trườn lên.

"Đượcccc rồi! Làm được rồi! Ngon lành cành đào! Tao đỉnh quá! Đỉnh của chóp! Thanh đoản kiếm danh giá, mẻ tùm lum tà la nát bươm rồi nhưng mà... á á á!"

Giữa lúc những lời tự sướng chưa dứt, cậu lập tức rụt người đang rướn lên đỉnh dốc trở lại sườn dốc. Ngay sau đó, một cơn bão khủng khiếp cuốn theo đất đá quét qua trên đầu—phần gáy né chậm bị dư chấn xé toạc, cảm giác nóng rát và đau đớn ập đến cùng lúc.

"—Con chó này!"

Nhăn mặt vì đau, cậu lại rướn người lên đỉnh dốc, chắn ngang tầm nhìn phía xa là một cái bóng nhỏ—đối với Subaru, đây là lần gặp gỡ thứ năm, hình dáng của con ma thú cún con đó đang ở ngay đấy.

Tứ chi duỗi ra, tư thế như đang nằm rạp bụng xuống đất.

Đôi mắt đỏ rực hướng về phía này, hình dáng đó đang phình to sự thù địch không bao giờ tắt đối với con mồi mà nó chưa kết liễu được.

Tóm lại, nó đang bắt đầu chuẩn bị cho phát bắn thứ hai.

"Đùa bố mày chắc, ai rảnh mà đứng yên chịu đòn!"

Trong khi dòng chảy mana bắt đầu can thiệp vào tự nhiên, Subaru hoảng hốt tột độ lao vọt lên đỉnh dốc. Chẳng kịp tra kiếm vào vỏ, cũng chẳng kịp xốc lại Ram, cậu ưu tiên thoát khỏi tầm nhìn của con ma thú—đuổi theo cái lưng đang bỏ chạy đó, khu rừng bị giày xéo bởi dòng lũ đất đá tạt ngang.

Cây cối bị quật ngã, mặt đất bị xới tung, cậu cảm nhận được uy lực phi thường ngay sau lưng. Không có thời gian quay đầu lại, bắp chân chậm trễ trong việc chạy trốn bị dư chấn của sự tàn phá xé rách, máu phun ra.

"Mẹ kiếp!"

Hét lên, bật nhảy.

Hướng nhảy xuống là bên phải, cậu lao mình về phía sườn dốc khác với lúc nãy. Quyết định để không bị dòng lũ đất đá đuổi kịp, và để đáp lại sự chào đón của vách đá, Subaru cắm ngược thanh kiếm đang cầm xuống đất một lần nữa.

"Á á á á á đau đau đau đau!"

Nửa thân bên phải mài xuống đất, cậu vừa vặn thanh kiếm đang cắm sâu vừa hãm đà trượt. Vừa mếu máo vì đau đớn từ những vết trầy xước mới, Subaru vừa ngước nhìn lên đỉnh vách đá mình vừa rơi xuống.

"Úi chà."

Do đà quá mạnh không thể dừng lại, cậu gạt phăng cơ thể những con ma thú đang lăn xuống sườn dốc.

Kêu lên những tiếng như chó nhà, vài con ma thú rơi thẳng xuống dưới. Khác với vùng trũng ban nãy, chờ đợi dưới chân dốc là đáy vực với những vách đá lởm chởm sắc nhọn. Những con ma thú rơi xuống bị mặt đất cứng rắn đó ôm trọn không thương tiếc, phát ra tiếng xương vỡ vụn rồi im bặt.

"Suýt nữa thì bên này cũng đi bán muối rồi nhưng mà—"

"Barusu—! Có Rem ở đó!"

Ram reo lên vui sướng trong vòng tay cậu, đôi mắt vằn đỏ quay về với thực tại.

Sau đó, cô tạo ra vẻ mặt vui mừng rồi nhíu mày trước sự thật là khung cảnh của họ đang nghiêng ngả.

"Mới không gặp một lúc, thế này là tình huống gì đây?"

"Vì lý do bất khả kháng nên đang diễn cảnh 'treo mình trên vách đá' đúng nghĩa đen đây! Cơ mà, tôi muốn nghe thành quả bên đó hơn đấy, theo cái nghĩa trốn tránh thực tại cũng được."

Cảm nhận cơ bắp cánh tay đang run rẩy, Subaru chuyển hướng sang tin vui để phân tâm. Không đả động đến bộ dạng đầy thương tích của Subaru, Ram khẽ gật đầu:

"Ở vị trí không xa đây lắm, một tầm nhìn khác đã bắt được bóng dáng của Rem. Thời điểm không tốt nên không nắm được tầm nhìn của chính Rem, nhưng chắc chắn em ấy đang hướng về phía này."

"Sao cô biết?"

"Tầm nhìn Ram cướp được là của một con Wolgarm, trong lúc đang di chuyển cùng bầy đàn đến đâu đó thì chạm trán Rem. Nó bị đập nát bấy nên kết nối bị ngắt."

"Ra là vậy..."

Không biết Ram sẽ chịu cú sốc thế nào khi đối tượng chia sẻ tầm nhìn bị chết. Nhưng cậu nghĩ đó chắc chắn không phải là cảnh tượng vui vẻ gì.

Dù sao thì, việc xác nhận Rem bình an vô sự là một may mắn lớn. Đúng như dự đoán, cô ấy có vẻ đang sắm vai thợ săn rất sung sức trong rừng, thế là tốt lắm rồi.

"Vấn đề là bên này còn ngập đầu hơn nhiều... Tưởng Rem gặp nguy hiểm nên chạy đến, ai ngờ 'cứu vật vật trả ơn, cứu nhân nhân trả oán' thế này thì..."

"Rơi xuống dưới vách đá thì cả hai đều nguy hiểm đấy, Barusu. Leo lên nổi không?"

"Dùng nghị lực chắc cũng được. Vấn đề là đám ma thú đang đuổi theo phía trên..."

Vừa bàn bạc xem nên làm thế nào, cậu vừa dồn lại lực vào cánh tay phải đang đỡ hai người. Dồn trọng lượng vào thanh kiếm đang cắm xiên, định chỉnh lại tư thế cho thoải mái hơn thì...

""—A.""

Tiếng của hai người chồng lên nhau, cùng lúc đó âm thanh chói tai của thép gãy vang lên.

Lưỡi thanh đoản kiếm cắm vào vách đá đã gãy, để lại khoảng một phần ba mũi kiếm trên sườn dốc. Cậu hoảng hốt cắm phần lưỡi kiếm bị méo mó xuống đất, nhưng vì đầu kiếm đã bị bằng phẳng nên lực cắm quá yếu, nói đơn giản là—

"—Khả năng xác ma thú rơi bên dưới làm đệm đỡ là bao nhiêu phần trăm?"

"Khả năng Ram và cậu trở thành đệm đỡ cho đám ma thú rơi xuống sau này cao hơn đấy."

Ram trả lời đầy vẻ cam chịu trước câu nói như cầu nguyện sự sắp đặt của trời cao của Subaru. Trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm cắm hời hợt tuột khỏi sườn dốc, quá trình rơi tự do tiếp tục.

Cậu ép toàn bộ nửa thân bên phải vào sườn dốc, chấp nhận bị lột da, nhưng không tạo đủ ma sát để đỡ trọng lượng hai người, cả hai bị hất văng xuống đáy vực trong vô vọng.

"Á á á á á, toang rồi—!!"

"—Cái giá này đắt lắm đấy, Barusu!!"

Cảm giác rơi cắm đầu xuống đất khiến Subaru nhớ lại lần nhảy lầu nào đó, toàn thân nổi da gà. Dù vậy, để bảo vệ Ram khỏi va chạm khi rơi, cậu vẫn vô thức ôm chặt cô vào lòng, xem ra vẫn chưa bỏ được cái tính nam nhi.

Cảm nhận được cái ôm dùng sức đó, Ram cựa mình, vươn tay về phía mặt đất.

"—El Fura!!"

Cùng với tiếng hét, mana bùng nổ, mặt đất tại điểm dự kiến va chạm của hai người bốc lên một luồng gió mạnh.

Áp lực gió từ ngay bên dưới nâng cơ thể Subaru đang rơi lơ lửng lên luồng khí thăng, đảo ngược tư thế rơi cắm đầu, và hơn nữa làm giảm tốc độ rơi đi đôi chút.

Thế này thì được, cậu phán đoán trong thế giới đang quay nửa vòng, dồn toàn lực vào đôi chân, nghiến răng đến mức muốn vỡ cả răng hàm để chịu đựng cú va chạm ập đến.

"Hự ư ư ư ư, á á á á á—Chịu được rồiiii!!"

—Đã chịu được.

Vừa nhảy lò cò tại chỗ để xoa dịu đôi chân đang tê dại khủng khiếp, Subaru vừa ngước nhìn vách đá mình vừa rơi xuống và kinh ngạc trước độ cao của nó.

Độ cao hơn mười mét, tương đương với tòa nhà bốn tầng ở trường học. Bị ném xuống nền đất cứng từ độ cao đó mà vẫn nhặt lại được cái mạng, đúng là kỳ tích.

"Đúng là thánh Ram hiển linh đúng lúc. Không có phép thuật gió đó thì giờ này..."

Định nói lời cảm ơn vì thoát chết, Subaru nhận ra sự thật là Ram trong vòng tay cậu không hề cử động. Nhìn xuống, một dòng máu đang chảy ra từ mũi Ram, cô nhắm nghiền mắt, thở nông và chỉ rên rỉ đau đớn.

"Ơ, này, Ram? Chết dở, cái này, này."

Cậu khẽ lay người gọi, nhưng Ram hoàn toàn không trả lời.

Vốn dĩ cơ thể cô đã kiệt quệ vì chiến đấu với ma thú. Thêm vào đó là phép thuật vừa rồi để giảm chấn động khi rơi, như đòn chốt hạ bào mòn tinh thần cô.

"A, chết tiệt, mình chọn thời điểm tệ thật."

Vừa nguyền rủa sự bất cẩn của bản thân, Subaru vừa bế lại Ram trong tay cẩn thận hơn. Thu thanh kiếm gãy dở vào vỏ một cách khó khăn, cậu ngước nhìn lên.

Trên vách đá, đám ma thú đang đuổi theo có vẻ đã đi đường vòng, bắt đầu tìm kiếm lộ trình khác để truy đuổi Subaru và Ram vừa đi đường tắt.

Trong lúc này, cậu muốn kéo giãn khoảng cách với chúng càng xa càng tốt, nhưng...

"Đã bảo là không có thời gian mà—!?"

Chạy trốn sẽ sinh ra lãng phí thời gian, và sự lãng phí đó ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng. Dù vậy, trước sự thật là chỉ còn cách chạy trốn, Subaru kìm nén ý muốn tặc lưỡi. Nhưng cảm xúc đó lập tức bị thay thế bởi âm thanh dữ dội vọng xuống từ trên vách đá.

"Này này, đùa à."

Ngước nhìn lên đầu, sườn dốc mà Subaru vừa trượt xuống, một lượng lớn lũ bùn đá đang đổ xuống—và trên đó, chở theo con ma thú cún con cùng hơn chục con ma thú khác.

Cậu nhảy lùi lại theo phản xạ, ít nhất cũng tránh được việc bị cuốn vào dòng lũ bùn đá đó.

Nhưng khi đám ma thú cùng đất đá đáp xuống cùng một mặt phẳng, lợi thế mà Subaru và Ram đã liều mạng tạo ra lập tức tan biến.

Cái giá để tạo ra cơ hội đó là ý thức của Ram chìm xuống đáy nước, kèm theo món quà khuyến mãi là vũ trang vốn đã không đáng tin cậy của Subaru giờ càng thêm phần vô dụng.

"Hận Phù Thủy ghê... nước hoa nồng quá đấy."

Khi tình hình diễn biến suôn sẻ theo ý đồ thì cảm ơn, còn khi nhận ra nó dẫn đến thất bại hiện tại thì lập tức lật mặt.

Bẩn tính, đúng là Subaru bẩn tính. Vừa tự đánh giá sự tiểu nhân của mình, Subaru vừa chuẩn bị chạy trốn lần nữa dù biết đó chỉ là trì hoãn kết quả.

Vắt chân lên cổ thoát khỏi đây, vừa cầu nguyện bọn chúng vẫn còn coi thường hai người mà không tấn công ngay—

"Ủa, hả?"

Ngay trước khi định chạy, Subaru cảm nhận được sự kỳ lạ và nghiêng đầu.

Bộ dạng của đám ma thú trượt xuống rất lạ. Cậu cứ đinh ninh chúng sẽ khom người trên dòng lũ bùn, và ngay khi tiếp đất sẽ lao vào tấn công bên này, nhưng...

"Ủa, này, tao ở đây cơ mà?"

Đúng như giọng nói ngỡ ngàng của Subaru, ngay khoảnh khắc tiếp đất, đám ma thú bắt đầu chạy tán loạn khắp đáy vực.

Cái dáng vẻ như ong vỡ tổ đó tràn ngập sự thảm hại, gợi nhớ đến chính hình ảnh chạy trốn của Subaru lúc nãy.

"Bọn mày bị làm sao thế hả—"

Cảm giác căng thẳng vì sắp bị tấn công hơi chùng xuống, và câu hỏi đó lấp đầy lồng ngực.

Ngay sau đó, câu trả lời bùng nổ trên vách đá và trút xuống người Subaru.

"Hả."

Lại một lần nữa ngước nhìn lên đầu, Subaru thoáng bối rối trước sự thay đổi trên vách đá—và khi nhìn thấy những mảnh thịt đỏ sẫm lần lượt bắn tung tóe ngay trước mắt, cậu đã hiểu ra.

—Tít trên đỉnh vách đá cao vời vợi, một bóng người xuất hiện.

Một thiếu nữ trong trang phục hầu gái đang vung vẩy quả cầu sắt đẫm máu, trừng mắt nhìn xuống đáy vực với đôi mắt mất đi lý trí.

Khoảnh khắc chạm mắt với ánh nhìn bị chi phối bởi sát ý đó, Subaru cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh vì một dự cảm chẳng lành chưa từng có.

Ngay sau cú nhảy, từ vách đá cao chót vót, 『Quỷ』 đáp xuống mặt đất bên này một cách dễ dàng.

Bị ma thú bao vây trong rừng sâu, đối mặt với 『Quỷ』, tay ôm cô gái cần bảo vệ, tay kia cầm thanh kiếm gãy, Subaru nín thở nhận ra mình đã đến màn cuối cùng.

"So với cái đó thì, phe tôi có hơi nghèo nàn quá không nhỉ?"

Lời than vãn không đến được tai ai, bị cơn gió thổi qua khu rừng phớt lờ.

Nào, đây chính là cái gọi là, thời khắc quyết định—

Hình ảnh khuôn mặt nghiêng méo mó của mình phản chiếu trên lưỡi kiếm ngắn vừa rút ra, trông thật yếu ớt thảm hại trong mắt Subaru.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!