Xa xăm, ý thức đang trôi dạt giữa những con sóng.
Những gợn sóng lay động, trong cơn mơ màng, ý thức cứ chìm nổi lặp đi lặp lại giữa ranh giới của mộng và thực.
"—cách nào, thì còn..."
"—được chứ. Còn lại thì tùy ngươi muốn làm gì thì làm."
Xa xăm, không, ngay gần đây, ở ranh giới giữa bên kia và bên này, tiếng ai đó đang tranh luận vọng lại.
Giọng van xin, giọng xua đuổi, giọng nghẹn ngào, giọng nói đóng băng cảm xúc. Những giọng nói.
Bất chợt, lòng bàn tay được bao bọc bởi một cảm giác mềm mại.
Ký ức về vài lần chạm vào trước đó nhắc nhở cậu rằng đó là cảm giác từ bàn tay của ai đó.
Chắc chắn trước đây cậu cũng đã từng cảm nhận hơi ấm này như thế.
Tuy nhiên, cảm giác nơi lòng bàn tay ấy bỗng nhiên rời xa.
Rời khỏi tay cậu, xa dần, xa dần, cao đến mức không thể chạm tới, cao mãi.
Và rồi,
"—Nhất định, tôi sẽ cứu cậu."
Chỉ còn lại quyết tâm mạnh mẽ ấy, và cậu bị bỏ lại.
Mọi thứ đang biến mất, bỏ lại, rời đi. Xa xăm, xa xăm.
Và rồi—
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bị cưỡng chế ngắt ý thức rồi tỉnh lại thế này là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ?
Trong khi nhìn ngắm những hoa văn lạ lẫm trên trần nhà, Subaru thẫn thờ suy nghĩ.
Có cái mô-típ cũ rích kiểu "đếm số vết ố trên trần nhà là xong chuyện", nhưng nếu tính theo số lượng vết ố ở trình độ văn hóa dị giới này thì chắc là "cuộc chiến" kéo dài lắm đây. Cậu cười khổ khi nghĩ đến mấy chuyện vô nghĩa — cơ sườn co rút lại, khiến tiếng rên rỉ đau đớn buột ra khỏi miệng.
"Oái, đau..."
Định chạm vào phần hông bị đau, cảm giác sai sai bùng nổ ngay khi cậu cử động cánh tay trái. Giữ nguyên cảm giác đó, cậu đưa tay trái lên trước mặt, nhìn thấy sự xấu xí của nó thì liền hiểu ra.
Từ đầu ngón tay trái đến tận cổ tay chi chít những vết sẹo trắng nổi lên. Hơn nữa, những vết thương đó được nối lại bằng những sợi chỉ méo mó, xấu xí. Nếu ai bảo là do một đứa trẻ không biết may vá khâu bừa bãi thì cậu cũng tin ngay.
Cảm giác sai sai không chỉ có ở đó.
Vén vạt áo lên, phần hông phải đang co rút cũng có những đường khâu tương tự. Thêm nữa là cả hai cổ chân, bắp tay phải, quanh vai phải, tiện thể là cả mông, kể ra không hết. Tất cả đều được khâu vá và để lại sẹo, khiến cậu có cảm giác như đang trải nghiệm làm một người máy cải tạo (Cyborg) vậy.
Trong lúc sờ nắn để kiểm tra các bộ phận trên cơ thể đã thay đổi hoàn toàn của mình, cùng với cơn đau âm ỉ, ký ức bắt đầu từ từ quay lại.
Đúng rồi, mình nhớ là đã đi vào sâu trong rừng để tìm bọn trẻ, đụng độ ma thú và...
"Cứ tưởng là chết chắc rồi chứ..."
Che chắn cho Rem đang bị tấn công, cậu đã hứng trọn nanh vuốt của ma thú lên khắp cơ thể.
Hàm răng của mãnh thú dễ dàng nghiền nát da thịt Subaru, xé toạc, cắt nát cậu như một miếng giẻ rách. Cậu đã thực sự cảm nhận được sự sống trào ra ngoài, và bán tín bán nghi rằng mọi chuyện đã kết thúc, thế mà.
"Xác ướp Ai Cập... thì chắc không phải rồi. Nhìn đống kim chỉ tu sửa này thì hình tượng Cương Thi có vẻ đúng hơn."
Hoặc nếu có thêm cái ốc vít cắm vào đầu thì là Frankenstein nhỉ.
Nghĩ đến đó, cậu chợt nhận ra sự lạc quan thái quá của mình.
"—Đúng rồi. Không phải lúc nói nhảm. Rem và bọn trẻ thì sao?"
Bật dậy khỏi chiếc giường đơn sơ, Subaru nhìn quanh để nắm bắt tình hình.
Trần nhà lạ lẫm, chỗ ngủ tồi tàn. Căn phòng chật hẹp với đồ gia dụng cũ kỹ, nhìn thế nào cũng không giống Dinh thự Roswaal.
Và rồi, ngay cạnh lối ra vào — cậu nhận ra sự hiện diện của thiếu nữ tóc bạc đang ngồi trên chiếc ghế gỗ, gục mặt ngủ.
"Emilia-tan."
Không có vẻ gì là cô sẽ đáp lại tiếng gọi.
Giấc ngủ gật của cô có vẻ rất sâu, tiếng thở đều đều khá nặng. Mái tóc bạc xinh đẹp hiếm khi bị rối nhẹ, có lẽ do không có thời gian chải chuốt, và trên hết, quần áo cô dính đầy vết máu và bùn đất loang lổ.
Bản thân bị thương. Tỉnh dậy trên giường vào buổi sáng. Emilia ngồi ngủ trên ghế ngay bên cạnh. Và quần áo cô ấy lấm lem vết bẩn.
Suy xét từ những điểm đó, dù đầu óc Subaru có chậm chạp đến đâu cũng hiểu được tình hình.
Tóm lại là,
"Mình lại mắc nợ Emilia-tan nữa rồi sao..."
"Chưa chắc đâu. Dù ta nghĩ cậu cũng nên cảm ơn Lia một chút, nhưng lần này ta nghĩ còn có người khác mà cậu nên cảm ơn nhiều hơn đấy, Bố đây này."
Đáp lại lời lầm bầm tự trách của Subaru là một con mèo xám xuất hiện từ phía sau mái tóc bạc.
Ông ấy dùng đệm thịt vỗ nhẹ lên má Emilia đang ngủ, rồi bay lơ lửng trước mặt Subaru và nói:
"Dà, chào buổi sáng. Cảm giác lúc tỉnh dậy thế nào?"
"Khó mà nói là tuyệt vời ông mặt trời được. Biến thành người máy cải tạo lúc nào không hay. Tự nhiên muốn làm siêu anh hùng đeo mặt nạ thoát khỏi tổ chức và trả thù bọn chúng trước khi bị tẩy não ghê."
"Cải tạo... à, ý cậu là mấy sợi chỉ khâu đó hả. Biện pháp bất đắc dĩ thôi. Chỉ riêng việc hồi phục thì Mana trong cơ thể cậu không đủ. Muốn nối lại thôi cũng phải dựa vào đạo cụ. Nếu không có nó thì giờ này chắc cậu rời ra từng mảnh rồi đấy?"
"Nghe rợn cả tóc gáy! Mà dù vậy thì kiếm ai khâu vá khéo tay hơn chút làm không được à?"
Dù không bận tâm chuyện khâu vá, nhưng cậu muốn phàn nàn về tay nghề vụng về này. Đặc biệt với tư cách là người sở hữu danh hiệu May Vá Cấp S, cậu muốn dạy lại từ cơ bản.
Trước lời nói của Subaru, Puck xua tay "Không không" và đáp:
"Lâu lắm rồi ta mới xỏ kim qua cơ thể người mà. Ta lỡ tay dùng sức chỗ này chỗ kia nên vất vả lắm đấy."
"Lại là ông hả! Mà sao với cái thân hình bé tí đó ông khâu được hay vậy!?"
"Vì cậu không cử động nên cũng dễ thôi. Máu chảy nhiều quá nên ta phải vừa làm vừa đóng băng miệng vết thương, chịu khó nhé."
"Vết sẹo trắng bệch ra là do vậy sao... Là con trai nên tôi cũng không kêu ca chuyện để lại sẹo đâu."
Nhìn quanh các vết sẹo, rồi Subaru quay lại đối diện với Puck.
Puck làm vẻ mặt ngơ ngác trước tư thế đó của Subaru, nhưng Subaru với đôi mắt đen láy đã cúi đầu thật sâu trước ông:
"Nhờ ông mà tôi được cứu, cảm ơn nhé. Tôi lại nhặt được cái mạng về rồi."
"Ừm ừm, ngoan ngoãn là tốt. Với lại lần này cậu cũng đã làm được việc lớn mà. Nếu để cậu chết thì oan uổng quá. Nên là không sao đâu."
Trước lời cảm ơn của Subaru, Puck đáp lại không chút ngại ngùng. Cảm thấy nhẹ lòng trước lời nói đó, Subaru rào trước "Vậy thì",
"Được khen là làm được việc lớn thì vui thật đấy nhưng... thực tế sau đó thế nào rồi? Thú thật là từ đoạn bị lũ chó 'gâu gâu' trong rừng là tôi mất sạch ký ức rồi."
"'Gâu gâu' nghe dễ thương nhỉ. Dựa trên tình trạng của cậu khi được khiêng về thì ta nghĩ nó phải là kiểu 'ngoạm xé rắc rắc bựt bựt toạc toạc phọt máu' chứ."
"Này này, với cái hiệu ứng âm thanh đó thì chết chắc rồi còn gì. Kiểu đó là mất năm sáu cánh tay chứ một mình tôi sao đủ."
"Ừ, nên là cô hầu gái tóc xanh cũng ra nông nỗi thê thảm lắm đấy."
Bị nói một cách nhẹ tênh, cổ họng Subaru bất giác đông cứng. Thấy phản ứng đó của Subaru, Puck thêm vào "Tuy nhiên",
"Trường hợp của cô bé đó thì nhờ ảnh hưởng của việc hóa Quỷ nên vết thương tự lành vù vù. Lúc vác Subaru về đến làng thì đã không còn vết thương ngoài da nào đáng kể rồi. Đến mức không cần dùng phép trị liệu luôn."
"Đừng có dọa người ta vô ích chứ... Tóm lại là Rem cũng đã về làng rồi nhỉ. Còn một người nữa, đứa bé được vác về cùng tôi ấy."
"Có ở đây nên yên tâm đi. Sáu đứa trẻ cộng thêm một đứa nữa là bảy. Và cả Subaru, may mà cô bé tóc xanh khỏe tay đấy. Kết quả là phán đoán của cậu hoàn toàn chính xác."
Puck vừa nói vừa đập hai tay vào nhau tạo tiếng lách cách bằng miệng. Vì đệm thịt mềm quá nên vỗ tay không ra tiếng. Nhìn cảnh tượng êm đềm ấy khiến khóe miệng muốn giãn ra, nhưng Subaru lắc đầu xua đi.
"Puck, tôi muốn hỏi vài chuyện, được không?"
"Miễn là nói nhỏ để Lia không thức giấc. Bản thân ta hiện hình được là nhờ tích trữ Mana suốt đêm qua, chứ lúc xuất hiện giữa đêm là phải dùng Od của Lia đấy."
"Od?"
"Lấy từ ngoại giới vào là Mana. Còn Od là thứ vốn dĩ có sẵn trong cơ thể sinh vật, đúng nghĩa đen là sức mạnh linh hồn. Khác với Mana, Od sẽ bào mòn cơ thể nên ta không muốn dùng lắm đâu."
Vừa nói, Puck vừa đưa mắt nhìn Emilia như nhìn đứa con gái ngốc nghếch.
Bị cuốn theo ánh nhìn vào gương mặt ngủ của cô, Subaru dễ dàng chấp nhận lời giải thích của Puck. Nếu là Emilia, khi cần cứu ai đó mà phải bào mòn bản thân, cô ấy sẽ không do dự. Giai đoạn đêm qua Puck cần xuất hiện, và nếu cái giá phải trả là bản thân cô, thì có thể tưởng tượng cô đã quyết định mà không mảy may do dự.
"Nói vậy nghĩa là, tôi đã được cứu nhờ việc Emilia-tan bào mòn bản thân sao?"
"Cũng có phần đúng. Nhưng lượt của Bố hôm qua chủ yếu là vì bọn trẻ — mấy đứa mà Subaru mang từ rừng về ấy. Mục đích là giải nguyền cho bọn chúng."
"Giải nguyền... đúng rồi! Còn chuyện đó nữa. Bọn trẻ có sao không? Lời nguyền ấy?"
"Cái đó cũng yên tâm."
Puck giơ tay ngăn Subaru đang định chồm tới, khuôn mặt mèo méo đi thành nụ cười dễ mến.
"Phép hồi phục đã kìm hãm sự suy nhược đáng kể, và việc giải nguyền cũng suôn sẻ nên không sao đâu. Lời nguyền của bọn trẻ chắc chắn đã được giải rồi."
Puck vỗ ngực như để đảm bảo. Thấy vậy, Subaru thở hắt ra một hơi dài, an tâm trước sự thật rằng hành động của mình không vô nghĩa.
Và, hễ an tâm là cơ thể con người lại trở nên thực dụng.
"Ồ."
Ngay sau khi cảm giác an tâm chiếm lấy lồng ngực, cái bụng của Subaru réo lên một tiếng bi ai.
Sờ vào bụng, cảm nhận cái cảm giác trống rỗng tựa như đau đớn, cậu mới nhớ ra tối qua mình đã lỡ bữa tối.
"Tiện thể thì Bố chỉ cần hấp thụ Mana là không thấy đói đâu."
"Không ai hỏi cả. Mà Mana thì có ở khắp nơi, thế thì chỉ cần hít thở thôi cũng no bụng, giống thực vật ghê ha."
"Nước và ánh sáng mặt trời cũng không cần luôn. Chỉ cần tình yêu thôi. Để qua lại với Tinh linh thì đó là điều quan trọng không được quên đâu nhé."
"Vâng vâng. Tôi ra ngoài xem chút được không?"
Cậu chỉ tay ra cửa hỏi, Puck khoanh tay gật đầu vài cái.
"Được thôi. Vận động cơ thể một chút, kiểm tra lại cái thân xác chắp vá này cũng tốt. À, chỉ khâu khi nào quen với cơ thể sẽ tự hấp thụ và biến mất nhé."
"Ồ, may quá. Chứ lấy mấy đường may như giun dế bò này để ra vẻ thời thượng thì độ khó cao quá. Kiểu như sinh ra sớm hơn hai trăm năm ánh sáng ấy."
Trước câu đùa tâm huyết, Puck vẫn giữ nụ cười và nghiêng đầu.
Có vẻ không hiểu rồi. Đáng lẽ phải là combo vàng: từ cú bắt bẻ "Năm ánh sáng là đơn vị đo khoảng cách mà" dẫn đến câu chốt "Thì gu thẩm mỹ khác biệt xa đến mức đó đấy".
Được sự cho phép của Puck, Subaru đi ra khỏi phòng.
Trên đường đi, cậu cúi đầu nhẹ trước Emilia đang ngủ ngay cạnh cửa. Lúc cúi xuống, gương mặt ngủ của cô lọt vào tầm mắt, vẻ an yên ấy khiến cậu thở mạnh, trong lòng tràn ngập ý muốn trêu chọc, nhưng ánh mắt nghiêm khắc của vị phụ huynh ngay bên cạnh khiến cậu phải từ bỏ. Cậu đành bỏ cuộc và đi ra ngoài.
Và rồi,
"A, chà, cũng là chuyện đương nhiên thôi nhỉ."
Vừa bước ra khỏi phòng, ló mặt ra ngoài tòa nhà từ lối vào ngay chính diện, Subaru thốt lên khi thấy vẻ náo động của ngôi làng.
Thời gian mới chỉ là lúc bình minh vừa ló dạng, nhưng tại quảng trường trung tâm làng đã tập trung rất nhiều bóng người.
Đây là một ngôi làng nhỏ. Với số lượng người ở đó, có thể nói hầu hết nhân lực trong làng đều đã có mặt. Người già, phụ nữ và trẻ em đứng nép vào nhau đầy lo lắng, bao quanh họ như để bảo vệ là một nhóm thanh niên trai tráng.
Bao quanh để bảo vệ dân làng chính là đoàn thanh niên tối qua đã dốc sức tìm kiếm bọn trẻ. Trong vòng vây của họ, Subaru không tìm thấy những gương mặt mình cần tìm nên nghiêng đầu thắc mắc, rồi cậu hướng chân về phía một tòa nhà khác có nhiều người ra vào.
Nhưng trước đó,
"—Barusu, dậy rồi đấy à."
Bị gọi từ phía sau, Subaru dừng bước và quay lại.
Cách gọi khiến cậu đoán ra ngay là ai, nhưng khi nhìn thấy gương mặt của người đó, cảm giác an tâm tự nhiên lấn át tất cả.
Đứng phía sau là cô hầu gái tóc hồng — Ram.
Cô xắn tay áo bộ đồ hầu gái quen thuộc lên, trên tay đang bưng một vật giống cái rổ, bên trên chất đầy những củ gì đó giống khoai hấp.
Từ những củ khoai còn bốc hơi nghi ngút tỏa ra mùi hương thoang thoảng vị muối, khiến dạ dày đang trống rỗng của Subaru reo hò vì kỳ vọng và phấn khích.
Thấy Subaru phát ra âm thanh từ bụng giống với cái hiệu ứng âm thanh mà Puck vừa nói lúc nãy, Ram hừ mũi một cái "Hứ".
"Bị thương nặng đến thế làm người ta lo lắng, vậy mà vừa mở mắt ra đã đòi ăn, đúng là phàm phu tục tử. Không phải bị chó cắn nên lây tính chó rồi đấy chứ?"
"Cái vụ lây tính chó là trạng thái gì vậy, mà thôi bớt bắt bẻ đi, hừm hứm hờ, ồ ố ô, cô lo lắng cho tôi sao?"
Vươn vai, khom lưng, lắc lư người qua lại, cậu tiến lại gần Ram với vẻ mặt đắc thắng.
Trước thái độ trêu chọc đó của Subaru, Ram nheo mắt lại.
"Ăn đi."
"Ái óng ó!" (Cái nóng quá!)
Củ khoai hấp bị nhét cưỡng bức vào miệng, đúng nghĩa đen là chèn họng cậu.
Thêm vào đó là sức nóng càn quét trong khoang miệng, Subaru ngửa mặt lên thở hổn hển "Hà! Hà!" như động vật. Sau đó,
"Tưởng chết rồi chứ! Mà ngon thật!"
"Ngon chứ sao. Vừa mới làm xong... không, vừa mới hấp xong đấy."
"Cái vẻ mặt đắc ý đó nhìn ngứa mắt ghê! Mà ngon thật!"
"Rồi rồi, cho thêm củ nữa nên im miệng mà ngấu nghiến đi."
Được đưa thêm củ khoai, cậu nhận lấy và hớn hở như một đứa trẻ. Ram nhìn Subaru với ánh mắt khinh bỉ một lúc rồi nói:
"Mà, về chuyện tối qua thì tôi cũng thành thật cảm ơn cậu. Vất vả rồi."
"Vất vả rồi... cô lúc nào cũng bề trên nhỉ. Mà thôi, không sao... nhưng đó có phải chuyện để cô cảm ơn đâu?"
"Nếu lãnh dân chịu bất lợi gì thì lãnh chúa sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nghĩ đến việc lũ trẻ bị bầy Wolgarm đe dọa nếu cứ để nguyên như thế... thì hành động của Barusu là chính xác."
"Wolgarm, hả..."
Đó chắc là tên của loài ma thú đen đúa kia.
Cái tên nghe kêu thật. Nghe thôi là truyền tải ngay được rằng đó là loại tồn tại chỉ cần chạm trán là đe dọa đến tính mạng.
Trước cái gật đầu của Subaru, Ram hướng mắt về phía khu rừng.
"Tối qua, kết giới có vẻ bị hỏng đã được kết nối lại rồi. Sau đó tôi cũng dành cả đêm đi kiểm tra xem kết giới có vấn đề gì không, nên chắc chắn không có con ma thú nào lọt qua đây được."
"Trừ khi đi từ bên này qua, nhỉ? Lũ nhóc vượt kết giới sang bên kia rồi dẫn 'em bé' về thì cũng bằng thừa."
"Nghe nhức tai thật. Kể từ khi kết giới được giăng ra, đến cả xô xát nhỏ với ma thú cũng không xảy ra nên mọi người đã lơ là. —Tôi sẽ giáo huấn lại."
Cách nói có phần không ôn hòa lắm, có lẽ cô cũng có những bức xúc riêng. Với Subaru là sự khó chịu vì bị cuốn vào, còn với cô có lẽ là đối với những dân làng không nghe theo chỉ thị của Roswaal.
Nghĩ đến lòng trung thành thái quá của cô, cậu thấy thương thay cho những dân làng sắp bị thuyết giáo.
Trong lòng chắp tay cầu nguyện cho những dân làng đáng thương đó, Subaru chợt thấy chóng mặt.
Cơ thể bất giác loạng choạng, Ram nhẹ nhàng đưa tay đỡ lấy Subaru đang ôm đầu.
"Đừng có quá sức. Thực tế nếu không có Đại Tinh Linh và ngài Beatrice thì vết thương đó chết là cái chắc rồi."
"Tên Beako được nhắc đến, nghĩa là tôi cũng mắc nợ nhỏ đó sao... Đau đớn thay!"
"Dù là thỉnh cầu của Đại Tinh Linh, nhưng việc ngài Beatrice chịu ra khỏi Cấm Thư Khố, chứ đừng nói là ra khỏi dinh thự, là chuyện hiếm thấy đấy. Dù ở ngoài dinh thự ngài ấy không thể hành động toàn diện được."
Nhờ tay Ram đỡ mà lấy lại tư thế, Subaru lắc nhẹ đầu.
Có vẻ như là thiếu máu. Cảm giác uể oải giống buổi sáng đầu tiên ở Dinh thự Roswaal, tay chân nặng trĩu thế này chắc là do thiếu hụt Mana trầm trọng. Theo lời Puck thì ông ấy đã nối lại những vết thương khá nặng.
Vốn dĩ trữ lượng Mana của Subaru đã ít, có bị cạn kiệt cũng không lạ.
"Tôi sẽ quan sát tình hình ngôi làng thêm chút nữa rồi mới về dinh thự. Tôi cũng lo cho tình trạng của bọn trẻ đã được giải nguyền... và cả biện pháp đối phó với Wolgarm nữa."
"Nói là đối phó, nhưng chẳng lẽ cứ giăng kết giới là xong chuyện sao?"
"Nếu chỉ là những cuộc xô xát nhỏ trước đây thì có lẽ thế là đủ."
Trước thắc mắc nhỏ của Subaru, Ram đáp lại với gương mặt vô cảm thường ngày.
Nhưng, bị đôi mắt vốn dĩ không có cảm xúc của cô nhìn lại, sống lưng Subaru không kìm được mà nổi da gà như thể bị băng lạnh đâm vào.
Cô nói với Subaru từng từ một, như đang nghiền ngẫm:
"Gây hại cho ngôi làng, hơn nữa lại làm người có liên quan đến dinh thự của ngài Roswaal là Barusu ra nông nỗi này, mà lại bỏ qua không can thiệp, chuyện đó không thể xảy ra."
"C-Cô định làm gì...?"
Subaru bất giác dùng kính ngữ, Ram chợt xóa bỏ sự uy áp đó, vừa dùng ngón tay chải nhẹ mái tóc hồng vừa nói:
"Càn quét. —Tuy nhiên, đó là chuyện sau khi ngài Roswaal trở về. Nếu ngài Roswaal về thì chuyện đó chẳng tốn bao nhiêu thời gian đâu."
Lời nói gửi gắm sự tin tưởng tuyệt đối khiến Subaru không còn đường phản bác.
Dù chưa biết thực lực của Roswaal đến đâu, nhưng cậu đã thấm thía mức độ tin tưởng tuyệt đối mà Ram dành cho hắn.
Sau đó, Subaru cướp thêm hai củ khoai hấp từ Ram rồi chia tay.
Sau khi chia tay, cô đi về phía nhóm dân làng đang nép vào nhau đầy lo lắng. Đó là hành động quan tâm theo cách riêng của cô. Việc thể hiện ý chí đó bằng khoai hấp quả thật rất ra dáng cái không khí đạm bạc của Ram.
"Nhưng khoai hấp ngon thật. Lượng muối tuyệt diệu vãi."
Vừa gặm củ khoai nhận được, Subaru vừa tiếp tục đi dạo quanh làng.
Bên cạnh việc kiểm tra tình trạng cơ thể, cậu cũng đồng thời xác nhận sự an toàn của bọn trẻ được cứu về từ rừng. Bọn trẻ vẫn còn đang ngủ do mệt mỏi từ tối qua và tiêu hao Mana do giải nguyền, nhưng cậu đã nhận được sự cảm kích thái quá từ cha mẹ chúng.
Thú thật, Subaru không làm vì muốn được cảm ơn nên cậu hoảng hốt muốn chết, bối rối đến tột độ, cuối cùng chẳng thể pha trò được câu nào ra hồn mà chọn cách bỏ chạy vì ngượng.
Vừa toát mồ hôi lạnh trước sự chào đón bất ngờ, Subaru phán đoán đã hoàn thành mục đích chính. Cậu định quay lại căn phòng ngủ lúc đầu để chờ Emilia dậy, nhưng rồi chợt nhớ ra mình vẫn chưa chạm mặt thiếu nữ tóc xanh.
— Bất chợt, hình ảnh con Quỷ tắm máu và cất tiếng cười lớn lướt qua tâm trí.
Khoảnh khắc đó, thứ khiến thân mình Subaru run rẩy, cậu nghĩ không phải là cảm xúc sợ hãi.
Đó là một cảm xúc khó diễn tả thành lời, giống như khi đối mặt với một tồn tại áp đảo, ở đẳng cấp cao hơn hẳn về mặt sinh học khiến ta phải ngước nhìn. Hoặc có lẽ, con người gọi đó là sự kính sợ.
Mọc sừng trắng trên trán, sử dụng sức mạnh phi nhân loại để chôn vùi ma thú, dáng vẻ đó chính xác là hình ảnh của loài Quỷ còn lưu lại trong truyền thuyết.
Đối mặt với cô ấy, liệu mình có thể cư xử như trước giờ được không, cậu có nỗi bất an đó.
"Không không, với Ram song sinh mình còn bình thường thế kia thì lo cái gì. Rem là Quỷ thì Ram cũng là Quỷ thôi... Mình vừa trải nghiệm một chuyện siêu quý hiếm đấy chứ!?"
Dùng lời lẽ bông đùa để quên đi sự sợ hãi, Subaru lắc đầu làm mới ký ức.
Tại cứ nhớ lại những cảnh tượng gây sốc nhất tối qua nên mới có tâm trạng đó. Phải nhớ lại những cảnh tượng tươi sáng hơn, tràn đầy sự sảng khoái khiến người ta quên đi những cảnh tượng khắc nghiệt đó chứ —.
Hình ảnh quả cầu sắt nghiền nát đầu ma thú, thổi bay thân xác, xuyên thủng cả bầy hiện lên.
"Ủa, bỏ qua đoạn hóa Quỷ thì cũng toàn thấy máu me be bét thôi à. Hơn nữa, ọe, nhớ lại thấy buồn nôn..."
Bữa tiệc của máu và nội tạng bất chợt ùa về, Subaru bị cảm giác buồn nôn làm cho phải che miệng.
Cậu loạng choạng đi về phía góc tòa nhà, ngồi xổm xuống bụi cỏ thở dốc. Cảm giác như sắp kìm lại được, cậu thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao cũng là củ khoai hấp mãi mới nhét được vào cái bụng rỗng. Hơn nữa, đó là cực phẩm chứa đựng sự quan tâm theo cách riêng của Ram. Nếu làm lãng phí thì còn gì là danh dự đàn ông.
Cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, Subaru gật đầu thật mạnh tự khen ngợi bản thân.
Sau đó, cậu ngẩng mặt lên định đối diện lại với Rem,
"—Ngươi ở đây đúng lúc lắm."
Từ phía bên kia bụi cỏ, thiếu nữ với mái tóc màu kem uốn lọn dọc xuất hiện. Cô nhận ra dáng vẻ của Subaru, vẫy tay gọi cậu lại.
"Ta có chuyện muốn nói. Đi theo ta một chú... 'Oẹẹẹẹẹẹẹẹẹ'"
Chồng lên lời nói của Beatrice đang làm điệu bộ, thứ mà cậu tưởng đã kìm nén được tuôn ra hết.
"Á á á á á á á á á á á!!"
Không ngờ nhỏ này hét lên nghe cũng dễ thương phết, Subaru vừa nghĩ vậy vừa tiếp tục nôn ra những thứ không thể kìm lại được nữa.
Trắng xóa, trắng xóa, khoai hấp không ngừng được thải ra ngoài.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi cơn hỗn loạn lắng xuống, Subaru được Beatrice dẫn đến phía sau tòa nhà ngay cạnh khu rừng ma thú.
Trước đây chỗ này vốn là những cửa tiệm tư nhân nhỏ nằm san sát nhau, nhưng quả nhiên vào buổi sáng sau khi có vụ náo động của ma thú, không thấy bóng dáng dân làng nào lảng vảng vô nghĩa quanh đây.
Nơi này giờ là dãy nhà trống trơn, quả thật là vị trí lý tưởng để nói chuyện bí mật trong làng.
"Rồi, gọi tôi ra chỗ thế này, rốt cuộc là có việc gì?"
"Đó không phải là thái độ của kẻ vừa mới nôn ọe lúc nãy đâu. Kiểm điểm lại đi nhé."
"À, cảm ơn đã vuốt lưng cho tôi nha, thấy đỡ hơn chút rồi. À, nhắc mới nhớ nghe nói nhóc cũng giúp nối lại cơ thể tôi hả."
"Cả vế trước và vế sau đều được cảm ơn theo cùng một kiểu, Betty cũng hơi phân vân về cách đối xử với ngươi đấy."
Dù sao thì việc cậu biết ơn là sự thật nên mong cô bé nhận cho.
Gác lại suy nghĩ đó của Subaru, Beatrice không giống mọi khi, ánh mắt cô bé cứ đảo liên hồi, ngón tay mân mê vạt váy như đang bối rối.
Thái độ như có chuyện khó nói.
Khác hẳn với vẻ thường ngày luôn thẳng thắn nói bất cứ điều gì với Subaru. Hoặc có lẽ biểu cảm đó trông giống như 'đứa trẻ sợ bị cha mẹ mắng' đúng với lứa tuổi, cũng ảnh hưởng đến cảm nhận của cậu.
Bị làm cho cái mặt đó thì Subaru cũng không thể thô bạo giục cô nói tiếp được. Khoanh tay, dựa lưng vào tòa nhà, Subaru quyết định chờ đợi lời nói của cô bé.
Nhưng tư thế chờ đợi đó không cần duy trì quá lâu.
Việc Subaru không giục giã ngược lại đã thúc đẩy quyết tâm của cô bé.
Beatrice nhắm mắt lại, rồi như đã hạ quyết tâm, cô mở bừng mắt ra.
Và rồi,
"Anh hai có suy nghĩ riêng của anh hai. Nhưng, việc giữ im lặng về chuyện đó thì không thể gọi là công bằng với ngươi được."
"Anh hai" mà cô bé ngưỡng mộ gọi chỉ có thể là Puck.
Nhớ lại hình dáng chú mèo con màu xám vừa mới trò chuyện lúc nãy, Subaru nghiêng đầu thắc mắc trước giọng điệu của cô bé.
Beatrice đối mặt với Subaru đó,
"Anh hai thiên vị con bé lai tạp kia, nên ưu tiên con bé đó. Đó là điều đúng đắn với tư cách là Tinh linh. Nhưng, Betty thì có chút bất mãn đấy."
"Nhóc, đang nói cái..."
Đang định nói gì vậy, lời của Subaru không thể tiếp tục.
Trước đó, Beatrice đã mở miệng cắt ngang.
Cô bé tuyên bố.
"—Chưa đầy nửa ngày nữa, ngươi sẽ chết."
0 Bình luận