Chương 44: Cách sử dụng tuyệt vọng

"—Cậu vừa chém gió nghe ngầu lắm mà."

Mười lăm phút sau khi tuyên chiến trước khu rừng ma thú, Ram liếc nhìn Subaru đang đi bên cạnh và rào trước:

"Bình tĩnh nghĩ lại thì, đâu có điều kiện nào bắt buộc Barusu phải chiến đấu ở tiền tuyến đâu nhỉ."

"Này này, chờ đã. Đúng là sự thật, nhưng hãy nhìn khí thế hừng hực này của tôi đi. Thanh kiếm một tay có nguồn gốc lâu đời nhận từ thanh niên đoàn trong làng, tôi đang tận hưởng cảm giác Fantasy đây!"

"Thanh kiếm đó nếu không nhờ ngài Beatrice ngăn Barusu định đi tay không, thì cậu cũng đâu có lấy được. Tay không tấc sắt thì đúng là thành cục nợ siêu tốc luôn."

"Cái đó thì thú thật là không chối cãi được."

Vừa nắm lại cán kiếm không quen tay, Subaru vừa thả lỏng vai thở hắt ra.

Vỏ kiếm màu đen, cán kiếm màu đồng, lưỡi kiếm dài cỡ cánh tay Subaru. Cảm giác nhẹ hơn tưởng tượng khiến cậu không giấu nổi sự bối rối, đây là vũ trang cậu có được nhờ nghe theo lời khuyên của Beatrice, người đã vội vàng ngăn cản Subaru khi cậu định lao vào rừng ma thú với hai bàn tay trắng.

Tình hình nghiêm trọng dần theo thời gian. Chính vì cảm giác nôn nóng đó mà cậu đã chọn cách đột nhập ngay lập tức, nhưng bình tĩnh nhìn lại thì đúng là hành động tự sát.

Tỏ vẻ như không quan tâm, nhưng rốt cuộc vẫn làm tốt việc của mình, đó chính là điểm khó chiều của cô bé tóc xoăn đó.

"Tiện thể thì Barusu có biết dùng kiếm không?"

"Sao nhỉ, hên xui. Dù sao tôi cũng có nhị đẳng Kendo hồi cấp hai, nhưng kiếm thuật thực chiến với Kendo học đường chắc không đánh đồng được đâu ha."

Subaru vừa lắc lư thanh kiếm đeo bên hông, vừa cảm nhận sức nặng của nó và trả lời.

Suốt ba năm cấp hai, cộng thêm khoảng thời gian rảnh rỗi sau đó, tôi chỉ toàn tập vung kiếm trong vô định. So với người chưa từng chạm vào kiếm, có lẽ tôi dùng khá hơn một chút, nhưng tôi không nghĩ mình đã vượt qua trình độ "biết sơ sơ".

Thanh kiếm một tay trông có vẻ mất cân đối đó là món đồ tôi được đội thanh niên trong làng nhượng lại.

Không thể thành thật khai rằng "Giờ tôi sẽ vào Rừng Ma Thú", nên tôi đã phải viện một cái cớ khá khiên cưỡng mới lấy được nó. Tuy nhiên, độ hữu dụng của nó đến đâu thì hiện tại vẫn là một ẩn số.

Và đó không phải là thứ duy nhất tôi được gửi gắm ở ngôi làng ấy.

"Trong túi có... bánh kẹo, đá đẹp, và uầy! Có cả sâu bọ nữa này!"

Vừa lục lọi đống đồ thập cẩm bị nhét đầy trong túi, Subaru vừa hét toáng lên khi chạm phải thứ gì đó ghê ghê. Con côn trùng bị nhốt trong không gian chật hẹp vội vàng bay khỏi tay Subaru, biến mất vào sâu trong khu rừng. Nhìn theo nó, Subaru làm động tác lau mồ hôi trán rồi nói:

"Lũ nhóc này đúng là thừa nước đục thả câu. Tí nữa phải giáo huấn một trận mới được."

"Đó là bằng chứng cậu được yêu mến đấy chứ. ...Chẳng hiểu tên đàn ông như này thì có gì tốt nữa."

"Trong đôi mắt ngây thơ của trẻ con, bản chất đàn ông của tôi tỏa sáng lấp lánh đấy."

Trước ánh mắt lạnh tanh như sắp hừ mũi đến nơi của Ram, Subaru lắc đầu quầy quậy, ngón tay nhấn mạnh từng chữ "Thêm-vào-đó":

"Lần này không chỉ cho tôi, mà còn lẫn cả quà cảm ơn cho Rem nữa. Hay đúng hơn, tôi là người vận chuyển cho Rem. Hiểu chưa, nhìn đi này."

"...Phải ha."

Thấy Ram đáp lại với giọng điệu miễn cưỡng chấp nhận, Subaru gật đầu liên tục với vẻ mặt đắc ý.

Cuộc trao đổi trước khi rời làng, ở một mức độ nào đó, đã chạm đến cảm xúc của Subaru. Và đối với Ram, người cũng chứng kiến cảnh đó, cậu hy vọng cô cũng cảm thấy như vậy.

—Rời khỏi làng, tiến vào Rừng Ma Thú.

Những người phát hiện ra việc nhóm Subaru định giấu dân làng để vào rừng chính là bọn trẻ—những đứa nhóc vẫn chưa hết ảnh hưởng của việc bị hút mana.

Định trực tiếp cảm ơn Subaru và Rem, nhưng khi nhận ra hai người, chúng đã nhét đủ thứ vào túi Subaru dưới danh nghĩa quà cảm ơn.

Bánh kẹo, những viên đá đẹp, thậm chí cả con sâu kia, đối với chúng đều là hiện thân của lòng biết ơn. Cậu không thể nào đối xử thô bạo với những món quà đó được. Dù con sâu thì đã chạy mất rồi.

Thấy Subaru bối rối khi bị nhét cho những món quà cảm ơn có phần vô dụng, bọn trẻ nở nụ cười và nói:

"Em cũng muốn cảm ơn chị Rem nữa, nên lát nữa anh dẫn chị ấy tới nhé... à."

Cô gái ấy hiện đang ở nơi nguy hiểm đến nhường nào, đang đánh cược mạng sống để chiến đấu vì điều gì?

Bọn trẻ không biết điều đó. Và cũng chẳng cần phải biết.

Bởi lẽ—,

"Yên tâm đi, lũ nhóc ranh. Anh đây sẽ giáo huấn bà chị hấp tấp dám lao vào rừng đêm mà không thèm bàn bạc, cùng với lũ oắt con xấu tính dám mò vào rừng tối..."

Tiện thể tính sổ luôn cả thằng con trai ngốc nghếch liều mạng lao vào rừng, bị chó cắn nát người gây phiền phức lớn cho mọi người nữa.

Bị Trưởng làng bắt quỳ gối nghe giáo huấn cả đêm cũng là một viễn cảnh thú vị đấy chứ.

Tự nhiên, khóe miệng cậu giãn ra khi vẽ nên bức tranh tương lai đó.

Và, đối với một Subaru đang cười nhăn nhở đầy mờ ám như thế,

"Cơ mà, chân cậu chậm thật đấy, Barusu."

Ram quay lại từ đằng xa, nhìn về phía này với vẻ ngán ngẩm và nói.

Ram cứ thế băng băng tiến bước qua khu rừng vốn dĩ rất khó đi. Dù vẫn mặc bộ đồ hầu gái như mọi khi, bước chân cô nhẹ nhàng chẳng khác nào đang dạo bước trong sân vườn dinh thự.

Ngược lại, Subaru thì:

"N-Nương tay chút đi. Bên này đang thiếu máu, thiếu cả dũng khí đây. Nhắc mới nhớ, tôi quên chưa được Emilia-tan nói 'Đi cẩn thận nhé' rồi!"

"Vì cậu vẫn chưa nói 'Tôi đã về', nên câu 'Đi cẩn thận nhé' tối qua vẫn còn hiệu lực."

"L-Là vậy sao...?"

Vừa khổ sở với cơ thể lảo đảo và cái đầu ong ong, cậu vừa dùng thanh kiếm một tay làm gậy chống, bước đi xiêu vẹo.

Tốc độ hành quân không thể gọi là nhanh dù có muốn nịnh nọt thế nào đi nữa, tình hình hiện tại chỉ càng khiến Ram, người đi trước, thêm sốt ruột.

Khác với tối qua, cuộc tìm kiếm diễn ra khi mặt trời đã lên cao. Tầm nhìn rõ ràng hơn nhiều so với sau khi mặt trời lặn, nhưng những tán cây rậm rạp vẫn khiến tầm quan sát bị hạn chế.

Cậu ngỡ mình đang đi lại con đường tối qua, nhưng không thể phủ nhận khả năng đang đi sai hướng hoàn toàn. Độ sâu của khu rừng dường như làm đảo lộn cả phương hướng của con người. Subaru thật lòng nghĩ rằng nếu đi một mình, có lẽ cậu đã lạc lối và không tìm thấy đường ra.

"Barusu, đợi chút. —Thiên Lý Nhãn, khai nhãn."

Ram giơ tay ra hiệu dừng lại, lẩm bẩm câu chú, và mắt phải của cô nhuộm một màu đỏ rực.

Kể từ khi vào rừng, Ram định kỳ sử dụng Thiên Lý Nhãn để tìm kiếm bóng dáng Rem. Nhưng đáng tiếc, đến giờ vẫn chưa có kết quả.

Có thể Rem không nằm trong phạm vi quan sát của Ram, hoặc là—,

"Đừng có tưởng tượng lung tung. Thần Vận Mệnh sẽ hí hửng biến nó thành sự thật mất..."

Cậu tự cốc đầu mình, xua đi viễn cảnh tồi tệ nhất vừa hiện lên.

Đã ba, bốn tiếng trôi qua kể từ khi Rem lừa chị gái và dân làng để vào rừng. So với nhóm Subaru đuổi theo sau, không thể tưởng tượng nổi cô ấy đã tiến sâu vào rừng đến mức nào. Tuy nhiên, xét đến mục đích điên rồ của cô ấy, thì dù có chạy khắp ngóc ngách khu rừng cũng vẫn là chưa đủ.

Nghĩ lại mới thấy mục tiêu của Rem và độ khó để Subaru sống sót thật đáng quan ngại.

Dù hiểu rõ điều đó, Subaru vẫn thấy chán nản với sự hèn nhát, mãi không dứt khoát được của bản thân.

"Aaa, thảm hại quá. Tập trung, tập trung nào tôi ơi. Phải dốc toàn lực bảo vệ Ram đang sơ hở khi dùng Thiên Lý Nhãn, đừng có nghĩ chuyện thừa thãi."

Cậu rút thanh kiếm một tay khỏi vỏ, chém nhẹ vào không khí để kiểm tra cảm giác.

Tiếng xé gió êm ru, trọng lượng nhẹ hơn một chút so với kiếm gỗ. Với chiều dài lưỡi kiếm này thì dễ sử dụng hơn, vấn đề còn lại chỉ là có đủ giác ngộ để dùng kiếm thật hay không thôi.

"Nghe nói trong thực chiến, người mới dùng kiếm thật thì ngay cả việc giữ lưỡi kiếm thẳng cũng khó khăn rồi."

Lưỡi kiếm trong tay kẻ nghiệp dư sẽ bị rung, vốn dĩ không thể chém đứt vật thể theo đường thẳng.

Cậu nhắm vào một nhánh cây mảnh trước mặt, vung kiếm lên và chém một nhát ngược từ dưới lên—nhánh cây to cỡ cổ tay Subaru bị cắt đứt ngọt xớt, xoay vòng rồi rơi xuống đất.

Cậu buột miệng thốt lên "Ồ", tự tán thưởng tay nghề của mình. Thở hắt ra đầy thán phục trước cảm giác 'nhẹ tênh' ngoài sức tưởng tượng, Subaru tiếp tục múa kiếm.

Một nhát, hai nhát, mỗi lần vung kiếm là cành lá bay tứ tung, những nhát chém ngày càng trở nên mãnh liệt.

Vừa xác nhận lại sự thật rằng ba năm cấp hai và chuỗi ngày tập vung kiếm sau đó không hề lãng phí, cậu cao hứng vung một đường kiếm rộng sang ngang.

"A."

Cốp, một âm thanh đanh gọn vang lên, lưỡi kiếm cắm ngập một nửa vào thân cây cổ thụ.

Vào thì dễ, ra mới khó. Lưỡi kiếm cắm chặt không hề nhúc nhích dù cậu có lay thế nào. Subaru toát mồ hôi hột trong lòng, quay lại nhìn Ram, xác nhận cô vẫn đang chia sẻ tầm nhìn qua Thiên Lý Nhãn, rồi mới dám đạp mạnh chân lên thân cây, hì hục cố rút kiếm ra.

"Chết dở, chết dở, chết dở, mất mặt quá đi mất! Mất kiếm kiểu này thì quê một cục! Ra đi, tuột ra đi, gãy làm đôi cũng được, ra đi mà..."

"—Barusu, có thứ gì đó đang nhìn về phía này."

Phía sau lưng Subaru đang vật lộn rút kiếm, Ram—người đang mất đi tầm nhìn trực tiếp do dùng Thiên Lý Nhãn—hét lên.

—Có thứ gì đó đang nhìn. Lời cảnh báo của cô khiến Subaru rùng mình. Nếu cô, người có thể chia sẻ tầm nhìn của kẻ khác, nói vậy thì có nghĩa là sự tồn tại đó...

"Đang ở khoảng cách có thể nhìn thấy chúng ta...!"

Buông tay khỏi chuôi kiếm không chịu nhúc nhích, Subaru hoảng hốt nhìn quanh. Và rồi, bên trái Subaru—một cái bóng lao vun vút qua các cành cây, lao về phía này với tốc độ kinh hoàng.

Nhận ra đó là loài thú bốn chân đã quá quen mắt, Subaru lập tức bỏ cuộc việc rút kiếm. Cậu cúi xuống nhặt vài hòn đá vừa tay.

"Không rảnh rút Thánh Kiếm đâu, xơi cái này đi!!"

Cậu dồn toàn lực ném hòn đá to bằng nắm tay vào cái bóng đang nhảy giữa không trung. Khối đá xoay tít mang uy lực đủ để gây bất tỉnh nếu trúng trực diện, nhưng khổ nỗi đây là cú ném của dân nghiệp dư. Huống hồ đối thủ là mục tiêu di động, trúng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào phép màu.

Những cú ném liên tiếp đều vô vọng, đá ném ra toàn bay mất hút vào rừng. Như để chế giễu sự phản kháng vụng về của Subaru, con Ma thú nhún cành cây, thực hiện một cú lướt sắc bén—nó tiếp đất, hạ thấp trọng tâm khi chỉ còn cách Subaru vài bước chân. Nhưng,

"Giỏi thì nhào vô đâ—y!!"

Như đã đọc được hành động đó, cậu tung một cú vung tay hết cỡ theo hướng từ dưới lên.

Cú đánh nhắm vào mặt con Ma thú vừa tiếp đất, sử dụng vũ khí là chiếc vỏ kiếm bằng sắt rỗng ruột. Nếu ném đá trượt, nó sẽ lao tới như thế này—đúng như dự đoán. Cậu định dùng phần đầu dày của vỏ kiếm đập nát mũi con Ma thú—đó là kế hoạch.

"Hả!?"

Tiếng vung hụt xé gió vang lên, chân Subaru trượt mạnh trên đám cỏ khô.

Ngay khoảnh khắc va chạm, con Ma thú hạ thấp người hơn nữa để lao tới, khiến điểm giao nhau bị lệch đi một chút, vỏ kiếm chỉ quệt được vài sợi lông trên lưng nó. Ngược lại, tấm lưng hoàn toàn sơ hở của Subaru sau cú vung hết sức đã trở thành mục tiêu ngon ăn cho nanh vuốt của con Ma thú đang vặn mình.

Ngay sau lưng, sát khí từ con Ma thú đang phanh lại cày nát mặt đất và nhe nanh lộ rõ. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc gáy, cậu chỉ kịp nghiêng đầu, răng nanh sắc nhọn của nó sắp cắn nát bắp chân Subaru—ngay trước khi điều đó xảy ra,

"Đang lúc dầu sôi lửa bỏng mà cậu làm trò gì thế."

Một luồng gió dữ dội tóm lấy con Ma thú đang nhảy lên, làm rối loạn chuyển động của nó giữa không trung khiến đòn tấn công bị trượt.

Bị can thiệp bất ngờ, con Ma thú không kịp tiếp đất an toàn. Nó lăn lộn trên mặt đất, cố gắng đứng dậy ngay lập tức, nhưng tứ chi run rẩy dữ dội khiến nó chỉ có thể nằm bẹp dí, không thể cử động.

Subaru nắm chặt lại vỏ kiếm, dao động nhìn chằm chằm con Ma thú đang thở dốc và bất động. Cậu giơ vỏ kiếm lên sẵn sàng đập xuống bất cứ lúc nào, rồi di chuyển ngang về phía Ram.

Ram đang hướng lòng bàn tay về phía con Ma thú đang co rúm, thấy Subaru đứng cạnh liền hừ mũi một cái.

"Mới đó mà trang bị đã trở nên nghèo nàn quá nhỉ."

"Tôi thừa nhận là sức tấn công giảm mạnh và lỗi cũng do tôi. Mà, con kia bị sao thế?"

Cậu chỉ vào con Ma thú bất động, hỏi Ram—người chắc chắn đã làm gì đó. Con Ma thú đã nhắm mắt, nằm im lìm như thể đã ngủ say.

Thấy vậy, Ram nhẹ nhàng hạ bàn tay đang hướng về phía con Ma thú xuống.

"Xong rồi."

"Hả?"

"Tôi bảo là đã kết liễu nó rồi."

Ngạc nhiên trước câu nói tỉnh bơ của Ram, Subaru bán tín bán nghi tiến lại gần con Ma thú. Cậu dùng đầu vỏ kiếm chọc vào cái xác trông như đang ngủ, thấy không có phản ứng gì liền mạnh dạn lật ngửa nó lên. Tứ chi buông thõng, lưỡi thè ra khỏi miệng, không còn chút sinh khí nào. Quả thực, nó đã chết.

"Cô làm cái gì mà nó ra nông nỗi này?"

"Tôi đã bảo là dùng được chút Phong pháp thuật mà. Dùng lưỡi dao gió cắt gân tứ chi, chặn họng gây ngạt thở thôi. —Tôi không định để nó đau đớn lâu đâu."

Ram kể lại như không. Nhìn kỹ thì đúng là từ đầu tứ chi của xác con Ma thú có máu rỉ ra, biểu cảm đau đớn như chết ngạt hiện rõ trên mặt.

Xác nhận những điều đó, Subaru không kìm được vô số thắc mắc về Ram. Thế này mà gọi là 'dùng được chút phép thuật' á? Hay là dùng phép thuật mà thiếu cảm giác sảng khoái quá? Thế này khác gì sát thủ đâu? Vân vân và mây mây.

Tuy nhiên, có vẻ không chỉ mình Subaru muốn "khịa" đồng đội.

Trước khi Subaru kịp chọn lọc từ ngữ trong đầu, Ram nhìn thanh kiếm một tay vẫn còn cắm ngập giữa thân cây và nói:

"Đồ vô dụng."

"Hự."

Một câu ngắn gọn, không cần giải thích thêm nhưng lại có sức sát thương lớn nhất.

Thấy Subaru ôm ngực quỵ gối, Ram khẽ nhún vai rồi đi về phía cái cây đang găm kiếm. Cô hướng lòng bàn tay vào thân cây, lại dùng lưỡi dao gió khoét bề mặt thân cây, dễ dàng giải phóng thanh kiếm. Subaru tuy bực bội nhưng vẫn vội vàng lao ra đỡ lấy thanh kiếm mà Ram vừa nhặt lên rồi ném lại:

"Cảm ơn nhé, nhưng đừng có ném thanh kiếm trần xoay dọc như thế chứ!?"

Cậu bỏ cuộc việc bắt kiếm và nhặt thanh kiếm cắm xuống đất lên. Lau sạch đất, tra vào vỏ, "gương vỡ lại lành" theo nghĩa đen—trong khi Subaru đang nghĩ mấy câu đùa nhạt nhẽo trong đầu, Ram bỗng nghiêng đầu:

"Cơ mà, con Wolgarm vừa rồi cũng lao vào Barusu thay vì Ram đang không phòng bị. Giống hệt tối qua, có vẻ cậu rất được lòng bọn chúng nhỉ."

"À, ừ ha. Chắc do pheromone của tôi tỏa ra ngùn ngụt đấy."

Subaru chắp tay cầu nguyện qua loa cho xác con Ma thú, rồi gãi cổ, ậm ừ đồng tình với ý kiến của Ram.

Cảm giác bị Ma thú ưu tiên nhắm vào đúng là đã kéo dài từ tối qua. Khi những kết quả này chồng chất lên nhau, dự đoán của Subaru dần trở thành sự tin chắc.

Dù sao thì,

"Thế, cú Thiên Lý Nhãn vừa rồi có thấy Rem không?"

"Không, đáng tiếc là không. Có lẽ con bé ở sâu trong rừng hơn nữa. Chúng ta nên nhanh chân lên. ...Mặc dù khả năng Barusu bị tấn công cũng sẽ tăng theo cấp số nhân."

Liếc nhìn Subaru, Ram chạm tay lên má trắng ngần như đang suy tính điều gì.

Ánh mắt cô di chuyển qua lại giữa Subaru và con Ma thú, rồi như đã đi đến kết luận nào đó, cô gật đầu:

"Quả nhiên, là vì trông yếu nhớt."

"Suy nghĩ mãi mới ra kết luận đó hả, thất lễ quá."

"Vậy thì, là vì trông dễ xơi."

"Về cơ bản thì có khác gì nhau đâu, bà chị."

"Cứ đứng nói chuyện mãi cũng chẳng khá hơn được. Đi tìm Rem thôi."

"...V-Vâng."

Có đồng đội cứ giữ khư khư cái thái độ tỉnh bơ này, Subaru cũng thấy hơi khó xử. Cô nàng chẳng thèm quan tâm đến nỗi lòng của cậu mà cứ thế đi sâu vào rừng.

Vừa đuổi theo bóng lưng đó, Subaru chợt thốt ra điều mình vẫn luôn thắc mắc.

"Tôi hỏi 'Kẻ Mất Sừng' nghĩa là gì được không?"

Trước khi vào rừng, Ram đã tự mình nói ra từ đó.

Dù lờ mờ đoán được ý nghĩa, nhưng Ram vẫn không dừng bước, cũng chẳng quay đầu lại mà đáp:

"Đúng như tên gọi, là từ miệt thị dành cho những kẻ ngu xuẩn mang dòng máu Quỷ mà lại làm mất sừng."

Sự xuất hiện của từ "Quỷ" khiến ký ức tối qua hiện về trong tâm trí Subaru.

Trong rừng, hình ảnh Rem tắm máu và cười man dại. Chiếc sừng trắng mọc ra từ trán cô ấy là thứ không thể nào quên. Đó chính xác là hình dáng của loài Quỷ trong truyện cổ tích.

Chỉ có điều, trên trán người chị song sinh là Ram lại không hề có dấu hiệu của chiếc sừng đó. Tất nhiên, có thể nó nằm dưới chiếc mũ trắng không thể thiếu của bộ đồ hầu gái, nhưng khả năng đó vừa bị chính chủ phủ nhận.

Như hiểu được sự không thỏa đáng trong sự im lặng của Subaru, Ram đưa tay luồn vào mái tóc màu hồng của mình:

"Do chút xích mích nhỏ mà tôi đã mất đi chiếc sừng duy nhất. Kể từ đó, chuyện gì tôi cũng dựa dẫm vào Rem."

"...A, có khi nào tôi lỡ hỏi điều không nên hỏi không?"

"Tại sao?"

Ram đi phía trước quay lại, nghiêng đầu vẻ thực sự thắc mắc. Subaru vừa gãi má vừa đáp:

"Không, tôi không biết cái sừng quan trọng thế nào với tộc Quỷ, nhưng đoán là vấn đề khá lớn. Với lại tôi nghĩ mình vừa chạm vào nỗi đau một cách hơi thô lỗ."

"Nếu vậy thì cậu đã đào xới lên rồi, giờ nói cũng muộn. —Mà, yên tâm đi."

Sau khi hạ giọng đe dọa Subaru một chút, Ram khẽ giãn cơ mặt:

"Chuyện quá khứ thì bỏ qua, hiện tại tôi thấy rất bình yên. Mất sừng nhưng đổi lại tôi nhận được nhiều thứ, và cũng giữ được mạng sống. Coi như đó là một phần của thiên mệnh đi."

Thật là một người bao dung, Subaru thầm nghĩ.

Nhưng sau khi nói vậy, Ram thêm vào chữ "Nhưng" rồi nét mặt tối sầm lại:

"Rem thì chắc không nghĩ như vậy đâu. —Chính vì thế, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra con bé."

Quay người lại, Ram giơ tay ra hiệu dừng lại.

Đến lúc dùng Thiên Lý Nhãn. Lần này phải cảnh giác xung quanh cô ấy thật kỹ, không được sơ suất.

Mắt phải nhuộm đỏ, tầm nhìn của cô nhảy từ đây sang nơi xa xăm khác. Ở điểm đến của tầm nhìn đó, cô lại chuyển sang một tầm nhìn khác, tìm kiếm sự tồn tại mục tiêu.

Hành động mượn tầm nhìn của đối tượng có bước sóng phù hợp sẽ khiến thế giới trông như thế nào, và gây gánh nặng bao nhiêu cho người thi triển, Subaru không biết và cũng không hỏi.

Mỗi lần dùng Thiên Lý Nhãn, huyết lệ lại chảy dài trên má trắng của Ram, đôi chân run rẩy như thể đã đi bộ cả ngày trời, cơ thể cố tỏ ra mạnh mẽ đi trước lại chao đảo như bị chóng mặt. Dù vậy, Ram vẫn không định dừng bước trong khu rừng này.

Subaru nghĩ rằng không thể cứ phó mặc cho một Ram không bao giờ than đau hay khổ được.

Về bản chất, rốt cuộc thì cặp song sinh cô và Rem đều giống nhau. Nếu người phải chịu đựng là bản thân mình, họ sẽ làm điều đó không chút do dự.

Kể cả Emilia, những người phụ nữ trong dinh thự đó đều ưu tiên người khác quá mức.

"Phải giống tôi đây này, cứ nhìn xuống chân rồi luống cuống đi. —Tự thấy mình ngầu không nổi, chán thật chứ."

Cậu đá vào đám cỏ dưới chân. Ai ngờ cỏ bay vào miệng, đất bắn vào mắt, đúng là tính sai hoàn toàn. Vừa vội vàng "phì phì" nhổ ra, cậu vừa thấy xấu hổ vô cùng vì sự vụng về của mình.

Nhưng Subaru lại có ảo giác rằng, một kẻ ngốc nghếch như vậy rất hợp với mình, khiến cõi lòng đang căng cứng của cậu nhẹ nhõm đi đôi chút.

Vì vậy,

"Ram, cô lo lắng và coi trọng Rem lắm hả?"

Một câu hỏi dù biết là không nên làm phiền khi cô đang dùng Thiên Lý Nhãn.

Đôi mắt đỏ ngầu, tầm nhìn không còn ở nơi đây, Ram chậm một nhịp mới đáp:

"Đương nhiên rồi. Đúng là con bé mạnh hơn Ram. Nhưng đó không phải là lý do để không lo lắng."

"...Ừ."

"Dù làm gì con bé cũng giỏi hơn hẳn, nhưng Ram vẫn là chị gái của con bé. Chỉ riêng vị thế đó là tuyệt đối không bao giờ lung lay."

Dưới quyết tâm sắt đá, vị thế làm chị của cô được thực thi.

Cho đến khi nhận ra điều này, Subaru thừa nhận mình đã đánh giá thấp cô, cứ tưởng cô chỉ dùng cái danh đó để ra vẻ bề trên.

Và khi đã thừa nhận điều đó, Subaru cũng buộc phải hạ quyết tâm.

"Thật ra lý tưởng nhất là sau khi hội quân với Rem cơ."

Cậu gãi đầu, nói rồi bắt đầu tập đứng lên ngồi xuống.

Cảm thấy thái độ của Subaru có gì đó khó hiểu, Ram kết thúc Thiên Lý Nhãn mà không thu được kết quả gì, thu hồi lại tầm nhìn.

Lấy khăn tay trong ngực áo lau con mắt phải đẫm máu, cô nhíu mày nghi hoặc:

"Barusu, cậu định làm gì?"

"Tình hình hiện tại thì tôi chẳng khác nào cái đuôi bám theo gây vướng chân cả. Trước khi vào rừng tôi đã nói rồi mà. Để cứu Rem, tôi sẽ trở nên hữu dụng đàng hoàng."

Dù chỉ là bán tín bán nghi, nhưng hiện tại tỷ lệ thắng đã hồi phục lên mức bảy-ba. Tất nhiên, vẫn còn nỗi lo về vận may thực tế khiến cậu bốc phải con số ba kia, nhưng,

"Bảy-ba cơ mà, hiếm khi tôi được đứng ở phe có tỷ lệ thắng cao thế này. Sao mà bỏ qua được. —Ram, cô có dám mạo hiểm đi trên dây một chút không?"

"Trai trẻ và thú đói trong rừng sâu—với một thiếu nữ thì hiếm có tình huống nào nguy hiểm hơn thế này đâu."

"Nói hay lắm, bà chị này."

Cười, rồi Subaru hít một hơi thật sâu, mở to mắt.

Nếu suy nghĩ của Subaru là đúng, tình thế sẽ thay đổi. Dù biết đó là điều cần thiết, cậu vẫn không ngăn được nỗi sợ hãi trong lòng.

—Giờ không phải lúc để sợ. Kẻ tiểu nhân nhát gan thì ai cũng biết rồi. Dù có sợ đến sun vòi, miễn là thực hiện được thì chẳng ai phàn nàn gì đâu.

Tự khích lệ bản thân bằng những lời chẳng biết là yếu đuối hay mạnh mẽ, Subaru mở miệng.

Nếu Subaru đúng, thứ đó sẽ đến.

"Ram, thực ra tôi—"

—Định thốt ra câu "Tôi có thể Chết để quay lại".

Cố tình nói ra điều bị cấm, cố tình phá vỡ điều cấm kỵ, Subaru hành động. Ram đang cảnh giác, nét mặt đông cứng lại trước điều Subaru định nói.

Không—thời gian đã dừng lại.

Thế giới mất đi màu sắc, âm thanh tan biến, khái niệm thời gian bị thổi bay tận gốc rễ.

Và trong thế giới mà mọi thứ đều chịu sự đình trệ bình đẳng đó, sự tồn tại duy nhất thoát khỏi sự ràng buộc ấy bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt Subaru.

"—Đến rồi sao."

Lời thì thầm thực ra không thành tiếng.

Nhưng cậu đã gửi gắm vào đó tất cả hy vọng và nọc độc dồn nén tới thứ trước mặt. Nếu cảm xúc truyền tải được chút nào thì cũng hả dạ lắm đây.

—Trong thế giới thời gian ngưng đọng, chỉ có duy nhất làn sương đen đó là không chịu ảnh hưởng.

Xuất hiện từ hư vô, nó bắt đầu tạo hình cánh tay ngay trước mặt Subaru đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Ngón tay sinh ra, cổ tay hình thành, khuỷu tay mọc ra rồi đến bắp tay—đó là sự biến đổi của làn sương mà cậu đã thấy những lần trước. Nhưng lần thứ ba này lại có thêm sự thay đổi.

"Đến tận vai..."

Vượt qua bắp tay, hình dáng của vai được tạo nên.

Từ đầu ngón tay đến vai, thứ đó giờ đây xứng đáng được gọi là một "cánh tay" hoàn chỉnh.

Từ lần đầu tiên, hình ảnh của nó dần trở nên rõ ràng. Trong khi khiếp sợ trước sự xâm lấn ngày càng tăng của làn sương qua mỗi lần xuất hiện, Subaru lại không có thời gian để nghiền ngẫm chi tiết.

Trước sự ghê rợn của làn sương đen đang lớn dần, những ngón tay trượt vào ngực Subaru không chút do dự.

Xuyên qua lớp thịt mỏng, vuốt ve xương sườn, rồi lao thẳng đến trái tim đang được bảo vệ bên trong lồng ngực.

Dù biết nó sẽ đến, nhưng nỗi đau là thứ khi vượt quá ngưỡng chịu đựng thì không thể nào quen được.

Cơn đau khi trái tim bị bóp nghẹt trực tiếp nằm ở cái ngưỡng mà nếu không gào thét và quằn quại điên cuồng thì không thể nào diễn tả nổi.

Khoảng thời gian đau đớn dài đằng đẵng, không thể chịu đựng nổi cứ thế tiếp diễn.

Nhịp tim rối loạn, dòng máu bị đẩy đi loạn xạ khiến toàn thân gào thét. Máu trào ra từ mắt vì đau đớn, răng hàm nghiến chặt đến mức vỡ vụn.

Dù phải chịu đựng cơn đau khủng khiếp đến mức có thể gây ra những điều đó, Subaru đang bị ngưng đọng không thể phản ứng ra bên ngoài để giải tỏa, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Cuối cùng, thời gian đau đớn cũng trôi qua, tầm nhìn nhuộm một màu trắng xóa—,

"—Barusu?"

Được gọi tên, Subaru mới nhận ra mình đang quỵ gối.

Nước dãi chảy ra từ khóe miệng đang cúi gằm, cậu vội vàng dùng tay áo lau đi và đứng dậy:

"Nguy hiểm nguy hiểm, mơ giữa ban ngày ấy mà."

"Barusu cũng vừa mới ốm dậy thôi. Đừng làm quá sức, cứ giao cho Ram. Vậy, làm thế nào để Rem..."

Đang nói dở, Ram bỗng thay đổi sắc mặt, nhìn quanh quất.

Trong khu rừng tĩnh mịch, chỉ có tiếng cành cây lay động trong gió và tiếng lá xào xạc khẽ vang lên. Lắng tai nghe những âm thanh đó, Ram nhìn Subaru:

"Cậu đã làm gì thế, Barusu."

"...Chỉ là đánh cược một ván hơi đau đớn chút thôi."

Cơn đau khủng khiếp đó, dư âm của nó giờ đây không còn sót lại chút nào trên cơ thể.

Dù ghê tởm cái cách thức chỉ để lại vết thương trên tinh thần một cách triệt để đó, cậu vẫn dành một chút biết ơn vì nó đã để lại cho cậu thể lực để cử động.

Bởi vì—,

"Gió đang loạn lên... mùi dã thú đang đến gần. Số lượng cực lớn."

Giữa màu xanh thẫm bắt đầu mất đi sự yên tĩnh, khuôn mặt Ram đột ngột cố định về phía bên phải. Nhìn theo hướng đó, cậu thấy vô số đốm sáng đỏ đang tiếp cận từ xa.

Đầu tiên là năm con. Ram quay lại đối mặt với những thứ sẽ chạm trán trong mười mấy giây nữa. Bên cạnh, Subaru cũng rút thanh kiếm một tay ra, chuẩn bị cho trận chiến không thể tránh khỏi.

"Vẫn chưa tìm thấy Rem mà...!"

"Mà, yên tâm đi. Chắc là sẽ sớm hội quân thôi."

"Sao cậu dám khẳng định như vậy?"

Subaru nhún vai trước ánh mắt sắc lẹm của Ram:

"Mục đích của Rem là diệt sạch Ma thú trong rừng. —Chừng nào tôi còn ở đây, bọn chúng sẽ lao vào cắn xé con mồi là tôi. Thế nên sớm muộn gì Rem cũng buộc phải đến đây thôi."

Cậu đã suy nghĩ suốt. Luôn thắc mắc về điều đó.

Lý do tại sao Ma thú lại chọn Subaru làm mục tiêu.

Trong vòng lặp này, mỗi khi đụng độ Ma thú, Subaru chắc chắn sẽ dính lời nguyền. Đó không phải là định mệnh không thể tránh khỏi, mà là do một loại cưỡng chế nào đó khiến Subaru luôn bị chọn làm mục tiêu khi gặp Ma thú.

Ma thú phản ứng thái quá với sự tồn tại của Subaru. Câu trả lời cho lý do đó có thể suy ra từ lời nói của một nhân vật cũng có phản ứng thái quá tương tự. Chính xác là,

"Tàn hương của Phù thủy."

Ma thú là kẻ thù của nhân loại do Phù thủy tạo ra.

Và bọn chúng luôn phản ứng thái quá với Subaru, kẻ tỏa ra mùi của Phù thủy. Việc cậu liên tục bị tấn công khi vào rừng cũng là vì lý do đó.

Nếu bọn chúng xuất hiện vì bị thu hút bởi cái mùi thoang thoảng đó, thì chi bằng cho chúng ngửi một cú thật nồng nặc luôn.

Để toàn bộ Ma thú trong rừng, tất cả những con đã nguyền rủa Subaru đều tập hợp lại, và kéo theo cả Rem đang truy đuổi chúng cũng phải đến đây hội quân, một cách hoành tráng.

Đó là thượng sách mà Subaru nghĩ ra để vừa hội quân với Rem, vừa cứu được bản thân.

—Đặt tên là, "Đại chiến dịch Chim mồi Natsuki Subaru".

Vẫn là phong cách chiến đấu không bao giờ đặt mình ở tuyến đầu, nhưng toan tính đã diễn ra suôn sẻ.

Lần trước, khi định nói về "Return by Death" cho Emilia và làn sương đen xuất hiện, câu nói buột miệng của Beatrice đã trở thành gợi ý giúp cậu.

Cùng với sự xuất hiện của làn sương, Tàn hương Phù thủy bao quanh Subaru trở nên nồng nặc hơn.

—Có lẽ, làn sương đó có mối liên hệ nào đó với Phù thủy.

Vì vậy, mỗi khi làn sương đó xuất hiện, khí tức Phù thủy tỏa ra từ Subaru sẽ đậm đặc hơn, kết quả là phát huy hiệu quả như một miếng mồi sống thu hút Ma thú.

Nỗi đau khổ không thể nói cùng ai, và cơn đau kịch liệt không thể kêu than với ai.

Cảm giác sảng khoái khi lợi dụng ngược lại cái định mệnh đã sắp đặt những thứ đó khiến Subaru nhếch mép cười, bỏ lại cả mối đe dọa đang cận kề trước mắt.

—Aaa, cuối cùng ta cũng trả đũa được cái định mệnh đã sắp đặt vòng lặp này một cú rồi!

Thầm reo hò trong lòng, cậu nắm chặt lại thanh kiếm, thủ thế trước lũ Ma thú đang lao tới.

Và rồi cậu lớn tiếng nói với Ram đang đứng bên cạnh.

"Vậy nhé, khoản đánh đấm thì trăm sự nhờ cô đấy, xin chiếu cố!"

"Lát nữa hãy tự nhìn lại xem mình vừa nói cái gì đi."

Chậm hơn tiếng thở dài của Ram một chút, lưỡi dao gió va chạm trực diện với bầy thú đang lao tới.

—Chiến màn với Ma thú lại một lần nữa được vén lên, với dàn diễn viên đã thay đổi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!