Cơ thể cô ấy mà tôi đang ôm chặt nóng rực như kim loại nung. Những mạch máu lồi lên đang đập mạnh một cách bất thường, đối lập hoàn toàn với cơ thể đang run rẩy yếu ớt của cô.
Dù chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đã vội ôm lấy cô ấy khi cô sắp ngã quỵ. Nhưng rồi, tôi nín thở khi nhìn thấy vết thương nơi bờ vai lộ ra sau lớp áo rách.
"————Nhiễm bệnh từ vết thương ở vai sao...!? Không thể nào!!"
Vết thương ở vai mà chính tay tôi đã trị liệu giờ đây đang mưng mủ, chuyển sang màu tím độc hại. Tôi tự trách mình, tự hỏi liệu có phải do cách chữa trị của mình có vấn đề hay không, nhưng rồi tôi phải điên cuồng tự nhủ rằng việc nghĩ cách đối phó lúc này mới là ưu tiên hàng đầu.
"Ư...! Chiko-chan, hãy giữ vững ý thức! Đừng bỏ cuộc!"
Tôi tuyệt vọng gọi tên cô khi hơi thở của cô ngày càng ngắn và dồn dập. Dĩ nhiên, tôi chẳng biết cách đối phó này có đúng hay không. Một con người đã ở trạng thái nhiễm bệnh như thế này... kẻ tìm cách cứu chữa chắc chắn là một kẻ điên.
Đôi mắt lờ đờ không tiêu cự của cô đảo qua đảo lại như muốn khắc ghi đường nét khuôn mặt tôi, rồi cô yếu ớt chạm vào cánh tay tôi đang ôm lấy mình.
"......À, Bairi-san...... Xin lỗi...... Lại bắt cô...... phải gánh vác rắc rối...... thế này......"
"Đừng xin lỗi mà...... Không sao đâu, tôi có mang theo một ít thuốc kháng thể......! Dùng cái này thì......!!"
Tôi lấy từ trong túi ra một ống thuốc được bảo quản cẩn thận, sau một thoáng ngần ngại, tôi tiêm thẳng vào cổ Chiko-chan. Chất lỏng màu xanh chảy vào cơ thể cô, dường như hơi thở của cô đã dịu đi đôi chút...... nhưng tôi hiểu rõ rằng, một thứ như thế này chẳng thể có tác dụng với một người đã nhiễm bệnh nặng đến thế. Nó chỉ là một sự an ủi hão huyền, một sự lãng phí vô ích thậm chí còn chẳng kéo dài thêm được bao nhiêu thời gian.
"Chiko-chan, xin lỗi......!"
Tôi khẽ nói một lời, rồi vén lớp áo của cô lên. Sự mưng mủ ban đầu chỉ ở vai giờ đã lan rộng ra khắp nửa thân trên. Chỉ nhìn qua cũng biết cô đã ở sát ranh giới biến thành xác chết. Có lẽ nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng của tôi, cô đã nhận ra số phận của chính mình.
————Và rồi, như thể đã chấp nhận tất cả, cô nở một nụ cười thanh thản.
"...... Bairi-san, làm ơn...... hãy giết tôi đi."
"Hả!? Không được, vẫn còn cách mà, đừng từ bỏ chứ......!"
"......Không cứu được đâu. Chuyện của tôi...... tôi là người hiểu rõ nhất......"
Cô ngắt lời tôi khi tôi đang định phủ nhận thực tại nghiệt ngã ấy.
"......Dù biết là sẽ gây rắc rối...... nhưng tôi vẫn muốn được ở bên cô vào giây phút cuối cùng...... Bởi vì tôi luôn là kẻ bị bỏ lại phía sau...... nên tôi đã ước rằng, ít nhất lần cuối này, sẽ có ai đó ở bên cạnh."
"Rắc rối cái gì chứ......"
"Tôi...... dù biết cô là một người khác...... nhưng tôi đã luôn nhìn cô như hình bóng của một người quan trọng đối với mình...... Tôi thật tệ hại đúng không......"
"————......Chuyện đó......"
Với gương mặt tái nhợt và làn da phồng rộp, trong trạng thái sắp mất đi ý thức đến nơi, cô vẫn tiếp tục kể như đang tự thú tội.
"Vì vậy...... dù là sự ích kỷ của riêng tôi, tôi vẫn muốn anh ở bên vào lúc cuối...... Làm ơn, làm ơn đi, trước khi tôi không còn là chính mình nữa...... xin hãy kết thúc tôi bằng chính bàn tay anh......"
"......Chuyện đó...... tôi không làm được......"
"Làm ơn đi...... Tôi đã mãn nguyện rồi...... Thực ra, lẽ ra tôi đã phải kết thúc một mình trong bóng tối đó...... Nếu có thể được ngủ say trong vòng tay anh thế này...... tôi thực sự, thấy hạnh phúc lắm......"
"......"
Cô gái đang cười yếu ớt trong lòng tôi lúc này, chẳng khác gì cô bé cô đơn của ngày xưa.
"A, ha ha...... Lúc tưởng mình phải kết thúc một mình trong bóng tối, tôi đã sợ hãi biết bao...... Vậy mà giờ đây, tôi chẳng thấy sợ nữa...... Dù biết là sẽ để lại gánh nặng trên vai cô, nhưng lòng tôi lại thấy nhẹ nhõm lạ thường......"
"Chiko-chan...... anh......"
"Không còn được gặp anh trai, bố mẹ cũng không quay về, tôi lại chỉ còn một mình...... Cái chết thật đáng sợ, nỗi đau cũng thật đáng sợ...... nhưng cô đơn còn đáng sợ hơn gấp bội......"
Hóa ra bấy lâu nay tôi đã lầm tưởng điều gì? Vì cô ấy đã trưởng thành nên có thể tự đứng vững sao? Đừng có đùa! Vậy thì dáng vẻ cô gái đang khóc nức nở với gương mặt méo mó trước mắt tôi đây là gì chứ? Nhìn cho kỹ đi, Bairi. Hãy mở to mắt ra mà nhìn thấu tất cả về cô ấy.
————Chẳng phải cô ấy vẫn giống hệt như lúc ngồi bó gối một mình ngoài công viên đó sao?
"Vì vậy, làm ơn. Vào giây phút cuối cùng của tôi, hãy ở bên cạnh tôi...... Tôi không muốn...... phải cô đơn nữa......"
Khi tôi không chút do dự nắm lấy bàn tay run rẩy đang vươn ra, Chiko-chan nở nụ cười hạnh phúc trên gương mặt đẫm lệ và thốt lời cảm ơn. Đôi mắt cô từ từ khép lại như thể đang chìm vào giấc ngủ. Và rồi, trong khi vẫn nắm chặt tay tôi không buông, cô mấp máy môi một cách bình yên.
"————Onii-chan...... Em đã...... luôn yêu quý anh rất nhiều......"
————Kể từ đó, cô ấy không còn cử động nữa.
"......Tôi không nghe thấy gì cả. ......Nói nhỏ như thế thì ai mà nghe được chứ."
Tôi nhìn trân trân vào dáng vẻ của cô, rồi thở hắt ra một hơi dài nén bấy lâu. Tôi thấu hiểu cảm xúc, suy nghĩ của cô, và cả việc cô chấp nhận kết thúc như thế này. Trong một thế giới chỉ toàn đau thương này, việc có được một kết thúc mà mình cam lòng có lẽ cũng là một loại hạnh phúc.
......Chính vì vậy, những gì tôi sắp làm đây, chỉ đơn giản là một sự ích kỷ của riêng tôi.
Tôi tiêm ống thuốc cuối cùng còn lại vào cổ cô.
"Anh sẽ bắt em phải tiếp tục sống. Trong cái thế giới tàn độc nơi mọi ước nguyện đều mục nát này, anh vẫn sẽ bắt em phải sống. Này, Chiko-chan————"
Vẫn như mọi khi, tôi vứt bỏ chiếc mũ bảo hiểm vốn được cố định chặt chẽ trên đầu.
Cơn gió lướt qua mái tóc đen nhánh như đá Obsidian dài đến tận vai.
"————Nói ra những lời đó, chính là lúc vận may của em đã tận rồi."
Chiếc sừng đơn độc mọc ra từ phía bên đầu phơi bày trước không khí. Bình thường việc để lộ thứ này ra ngoài là điều không tưởng, nhưng giờ đây tôi có chuyện quan trọng hơn phải làm.
Tôi đưa tay vào miệng, cắn nhẹ đầu ngón tay để máu chảy ra rồi ngậm lấy. Để máu thấm đẫm khoang miệng, tôi nhìn chằm chằm vào cơ thể bất động của cô. Khi tôi tập trung ý thức vào đôi mắt, tôi có thể nhìn thấy những "sắc đỏ" đang chuyển động. Tôi dõi theo thực thể đang tích tụ nơi bả vai mưng mủ — cái hạt nhân đang phát tán "sắc đỏ" đi khắp cơ thể cô.
————Tôi há miệng thật lớn, cắn nát bả vai cô.
△
Theo lời một gã lang băm nào đó, loại vi khuẩn nhiễm bệnh này là thứ thúc đẩy sự tăng sinh của tế bào.
Gã đã nói rất nhiều thuật ngữ chuyên môn, nhưng nhìn gã vừa run rẩy sợ hãi vừa giải thích khiến tôi cũng ngại không muốn hỏi thêm, thế nên tôi chỉ thúc giục gã nói tiếp mà không đào sâu tìm hiểu. Vì vậy tôi cũng chẳng thể giải thích gì chi tiết hơn.
Tóm lại, đặc tính của loại vi khuẩn này là đưa việc biến dị và tăng sinh tế bào theo một hướng đi không tưởng. Gã nói rằng vì sự lây nhiễm bùng phát quá nhanh trước khi tìm thấy kháng thể nên quốc gia mới sụp đổ.
Loại kháng thể cuối cùng cũng tìm ra được kia chỉ có tác dụng trước khi phát bệnh, chứ không thể đảo ngược các tế bào đã biến dị — một sản phẩm lỗi. Dù vậy, gã bác sĩ ấy — người đã thành công trong việc tiêu diệt các nguồn lây nhiễm như chuột và côn trùng, và là kẻ tiến gần nhất đến chân lý của loại vi khuẩn này — đã run rẩy kinh hãi khi nhìn thấy một sinh vật dị hình vẫn giữ được ý thức của con người như tôi.
『Cơ thể cậu là một dị hình đã tiến hóa sang hình thái gần giống với con người.』
Lũ dị hình thường biến đổi sang hình dạng của động vật hay côn trùng mà chúng ta thường thấy, nhưng gã chưa từng thấy một dị hình nào giữ được hình dáng con người hoàn hảo như tôi. Dù lý do là gì đi nữa, gã giải thích rằng có một yếu tố kỳ diệu nào đó đã giúp tôi giữ được ý thức của một con người.
Gã bác sĩ thao thao bất tuyệt về những giả thuyết thú vị đến đau cả đầu ấy, và trong số đó có một giả thuyết thế này:
『Tế bào dị hình của cậu mạnh mẽ đến mức không loài nào sánh kịp. Nhưng đồng thời, hiện tại nó lại ổn định đến mức có thể coi là vô hại đối với cơ thể người. Một trạng thái không tưởng. Tôi đã nghiên cứu xác chết và dị hình bao năm qua mà chưa từng thấy thứ gì gần giống như thế... Một phép màu hiếm có. ......Vì vậy, dù không thể khẳng định chắc chắn, nhưng nếu cấy tế bào của cậu vào một người đang bị nhiễm bệnh, có khả năng nó sẽ thu phục các tế bào nhiễm bệnh kia, giúp chúng ổn định mà không hề xâm thực...... À không, dĩ nhiên thí nghiệm đó thì hơi quá...... T-tôi cũng không muốn gây rắc rối cho cậu đâu...... ha ha ha......』
Câu cuối là thừa rồi. Nói cách khác, tôi đã quyết định bám víu vào cái giả thuyết của gã bác sĩ lang băm, điên rồ và vô dụng này vào phút chót. Cũng có thể nói là vì tôi chẳng nghĩ ra được cách nào khác để cứu cô ấy......
Nhưng kết quả là, mọi chuyện đều————xoay chuyển theo hướng tôi mong muốn.
△
"......Ơ kìa? Mình...... còn sống sao......?"
Khi mở mắt ra, nơi đó là tầng hầm của nhà thờ. Bức tường và trần nhà cũ kỹ chào đón cô, một tấm chăn mềm mại được đắp tận vai. Cô ôm lấy cái đầu còn đang choáng váng rồi ngồi dậy. Nhớ lại việc mình đã bị nhiễm bệnh, cô đưa mắt nhìn về phía bờ vai từng mưng mủ, nơi đó giờ là làn da hồng hào pha lẫn sắc đỏ, trông như vết thương vừa mới lành da non.
"......Hả? Chẳng phải nó đã bị mưng mủ...... và sưng tấy lên rồi sao......?"
Cô lẩm bẩm trong ký ức mơ hồ, nhưng chẳng có ai trả lời câu hỏi ấy. Thay vào đó là tiếng thở đều đặn, tĩnh lặng vang lên từ phía dưới chân.
"Bairi-san?"
Cô nhỏm người nhìn xuống, đập vào mắt là dáng người nhỏ bé vẫn đang khoác bộ đồ rằn ri như mọi khi. Thở phào nhẹ nhõm khi thấy bóng dáng cô gái ấy, cô bỗng nghe thấy một tiếng nói mê rất nhỏ.
"......Chiko-chan......"
"......Bình thường, chẳng ai lại gọi tên tôi như thế ngay lần đầu gặp mặt đâu nhỉ."
Dù cô có thì thầm hỏi "Rốt cuộc cô là ai vậy", cô gái đang ngủ say kia cũng không đáp lời. Bất giác nhìn xuống, cô thấy những lọ thuốc lăn lóc trên sàn và lớp băng gạc trên tay cô gái. Cô cảm giác như thắc mắc tại sao mình còn sống đã được tháo gỡ.
"Chính cô đã cứu tôi phải không......"
Dù hiểu là mình còn sống, nhưng cô hoàn toàn không biết người kia đã làm cách nào để cứu mình. Khắp cơ thể không còn đau đớn, chẳng có chỗ nào bất ổn, cô thấy khỏe khoắn đến mức dường như cơ thể còn nhẹ nhàng hơn cả bình thường.
Vì tò mò, cô tiến lại gần cô gái đang ngủ say. Dù dáng người kia hơi cựa mình khi thấy bóng người tiến lại gần, nhưng dường như cô ấy vẫn đang ngủ rất sâu và đầy sơ hở. Vì ở trong phòng cô ấy cũng không bao giờ tháo mũ bảo hiểm nên cô chưa bao giờ được nhìn kỹ khuôn mặt. Cô ghé xuống nhìn từ phía dưới, rồi nín thở.
Một vẻ đẹp hoàn mỹ, đẹp đến mức trông như một tác phẩm điêu khắc nghệ thuật.
"......Bây giờ chắc sẽ không bị lộ đâu nhỉ?"
Vì lòng hiếu kỳ thôi thúc, cô vươn tay về phía chiếc mũ bảo hiểm mà cô gái đang đội. Người này có phải là ai đó mà mình quen biết không? Cô ấy có hình dáng như thế nào? Nghĩ vậy, cô định tháo chiếc mũ rách nát đội sụp xuống kia ra.
Nhưng rồi cô khựng tay lại trước những giọt nước mắt của cô gái.
"......Xin lỗi...... Chiko-chan...... anh......"
"......Tại sao lại phải xin lỗi chứ."
Cảm thấy chán ghét bản thân vì định lén lút khám phá bí mật của người đang bất tỉnh, cô khẽ thốt lời xin lỗi. Và rồi, người đang ngủ kia cũng mấp máy môi nói "Xin lỗi".
Cảm thấy không đành lòng, cô ngồi xuống cạnh cô gái, tựa lưng vào tường. Cảm nhận được hơi ấm, cô gái kia khẽ tựa đầu vào người cô. Để bản thân chìm vào cơn ngái ngủ đang ập tới, cô nhìn cô gái đang tựa đầu vào vai mình và nghĩ xem sáng mai thức dậy, lời đầu tiên mình nên nói là gì.
Là "Cảm ơn" chăng? Hay là "Xin lỗi"? Hay sẽ là câu hỏi "Cô rốt cuộc là ai vậy?"?
Vừa suy nghĩ mông lung, trong căn phòng kín mít không còn sự ngột ngạt này, cô được bao bọc bởi sự bình yên mà đã từ rất lâu rồi cô mới cảm nhận lại được, và từ từ để ý thức chìm vào bóng tối.
Và rồi, cô chọn lời định nói với cô gái ấy vào giây phút cuối cùng, lẩm bẩm như đang tập luyện.
"————Làm ơn, hãy cho em được ở bên cạnh chị."
Thốt ra lời ích kỷ ấy, cô cảm thấy có chút mong chờ giây phút mình tỉnh dậy.
0 Bình luận