Những kẻ sùng đạo

Cách khu dân cư một quãng không xa, có một nhà thờ lớn với sảnh vào vô cùng rộng lớn.

Tòa kiến trúc không được bao bọc bởi những bức tường dày hay rào chắn kiên cố ấy, trong những ngày thường nhật, vốn mang một vẻ thần thánh đầy uy nghiêm.

Thứ duy nhất hiện diện ở đó chỉ là một hàng rào thấp, và phủ đầy trên tất cả là những tấm da lông thú màu đen.

Đương nhiên, việc vượt qua hàng rào như thế là điều quá dễ dàng, đừng nói đến lũ dị hình, ngay cả những người sống sót cũng có thể làm được.

Trong thời đại mà người chết và dị hình đi lại hoành hành thế này, kiến trúc ấy hoàn toàn không phù hợp với thời thế. Nếu một kẻ không biết sự tình nghe nói có một cộng đồng chọn nơi này làm căn cứ, hẳn hắn sẽ nghi ngờ liệu họ có còn tỉnh táo hay không.

Nhưng đó chỉ là cái nhìn của những kẻ bên ngoài không hay biết gì.

Với những kẻ biết rõ nội tình — ví dụ như Tojo — dù có cau mày khi nhìn thấy tòa nhà trông có vẻ hoàn toàn không có khả năng phòng thủ trước ngoại địch này, họ vẫn sẽ khẳng định chắc chắn rằng: nơi đó không phải là chốn mà lũ dị hình có thể dễ dàng xâm nhập.

Nơi đó chính là căn cứ của cộng đồng "Senboku".

Trong một góc của lễ đường tại căn cứ ấy, có một người đàn ông lớn tuổi.

Tuổi chừng sáu mươi, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn mang nét hiền từ, dáng vẻ cầu nguyện của ông ta trông vô cùng thành thục, gợi liên tưởng đến một vị thánh nhân.

Người đàn ông sùng đạo ấy cứ giữ nguyên tư thế không nhúc nhích suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng kết thúc thói quen cầu nguyện. Ông ngước nhìn bức tượng thiếu nữ đang ngủ với vẻ mặt vô cùng thanh thản rồi kính cẩn bái lạy.

"Senboku-san."

Nghe tiếng gọi của người tín đồ vừa bước vào lễ đường sau cái cúi chào thật sâu, người đàn ông tráng niên mang phong thái của một ông lão hiền hậu ấy quay lại với nét mặt ôn hòa.

"Vất vả cho ngài rồi. Xin lỗi vì đã bắt chuyện ngay trong lễ đường, nhưng thực ra có chuyện tôi cần ngài nghe gấp."

"Ồ, có chuyện gì sao? Hiếm khi thấy cậu có việc gì nguy cấp đến vậy... Chẳng lẽ là chuyện đó ư?"

"Không ạ, chuyện đó không có vấn đề gì, hoàn toàn thuận lợi. Nhưng mà... là về 'Hakoku'."

"......Vậy sao."

Người đàn ông vừa dâng lời cầu nguyện khi nãy — Senboku — khép đôi mi lại sau khi nghe báo cáo.

Thấy Senboku trở lại tư thế như đang cầu nguyện, người đến báo tin cũng im lặng đứng quan sát.

"Hỡi Thần, đấng đã cứu rỗi chúng con. Chúng con nguyện tuân theo sự dẫn dắt của Người. Cầu xin Người hãy ban cho chúng con chút sức mạnh ít ỏi..."

"......Senboku-san, còn một chuyện nữa."

Bị gọi tên, Senboku mở mắt nhìn người tín đồ, thoáng chút ngạc nhiên.

"Con 'Chúa tể' từ phía Nam xuất hiện dạo trước, có vẻ đã bị tiêu diệt rồi ạ. Tôi đã xác nhận đám người 'Nanbu' sang hỗ trợ cho 'Tojo' đã quay trở về căn cứ mà không chịu tổn thất gì đáng kể."

"Cái gì...... Dù sao cũng chỉ là hàng giả mạo, nhưng không ngờ chúng lại có thể hạ được kẻ từng xưng bá như một 'Chúa tể' của vùng đó."

Trước thông tin được thốt ra từ người tín đồ với vẻ mặt khinh miệt tận đáy lòng, Senboku cũng tỏ ra đăm chiêu.

Thứ ông ta đang suy tính chính là về những kẻ vẫn còn sống sót một cách đáng ghê tởm kia.

Cứ ngỡ rằng con quái vật đó sẽ giúp giảm bớt kha khá số lượng của chúng chứ — Sau khi suy nghĩ như vậy, Senboku nhanh chóng chuyển hướng tư duy.

"Hẳn bọn chúng cũng là những kẻ sống sót đã tôi luyện qua cuộc sống địa ngục này. Thôi thì cứ thành thật khen ngợi chúng một chút vậy."

"Suy cho cùng chúng cũng chỉ là lũ bội giáo đã quay lưng lại với ý chỉ của Thần mà thôi...!! Những kẻ như thế mà còn tồn tại trên đời này, thật đáng ghê tởm."

"......Thần rất khoan dung. Dù chúng có hành vi bội giáo, Thần của chúng ta cũng không giận dữ đến mức bắt tất cả phải chịu trách nhiệm đâu. So với những chuyện vặt vãnh đó, chẳng phải chúng ta còn những việc cần phải làm hay sao?"

"Ồ, ồ ồ ồ! Ngài nói chí phải!! Sự Tái lâm! Ngày Thần của chúng ta Tái lâm!!!"

Nhìn vào đôi mắt sáng rực của người tín đồ, Senboku gật đầu thỏa mãn.

Phải rồi, việc chúng ta cần làm không phải là duy trì nòi giống, không phải là xây dựng môi trường sống tiện nghi, càng không phải là khôi phục lại thế giới hoang tàn này.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Phải hoàn thành mục đích bằng mọi giá.

Senboku hướng gương mặt hằn sâu nếp nhăn ra phía ngoài lễ đường.

Qua cánh cửa đang mở, có thể thấy cảnh tượng từ người già trẻ nhỏ, đến phụ nữ mang thai, tất cả đều im lặng và cúi đầu bái lạy một cách trang nghiêm.

Ông ta bước đi chậm rãi giữa những hàng người đang xếp ngay ngắn.

"Chúng ta yếu đuối. Chúng ta là những kẻ bất lực, lẽ ra đã bị vứt bỏ và chẳng còn đọng lại trong ký ức của bất kỳ ai. Thế nhưng, Thần đã để chúng ta sống. Thần đã bảo chúng ta hãy sống."

"Khác với những vị thần vô hình vô dạng của quá khứ, những kẻ chẳng ban phát bất kỳ hy vọng nào, Thần của chúng ta đã đưa tay cứu rỗi. Các người, những người đã thực sự được cứu vớt, hẳn hiểu rõ điều đó từ bi đến nhường nào."

"Hy vọng của chúng ta, ánh sáng của chúng ta, ngày Thần của chúng ta tái lâm đã sắp đến gần. Tất cả phụ thuộc vào sự nỗ lực của các vị, hãy cống hiến hết sức lực, hãy vận dụng hết trí tuệ. Nhưng Thần không cho phép các vị coi rẻ mạng sống của chính mình."

Senboku thì thầm với những người đang nhắm nghiền mắt, lệ tuôn rơi trên má.

Chỗ dựa tinh thần của các tín đồ chính là vị Thần đó.

Senboku hiểu rất rõ việc vị Thần không hiện diện vào lúc này đang gặm nhấm tinh thần của các tín đồ đến mức nào.

"————Hãy hoàn thành thôi, nghĩa vụ của chúng ta. Không sao cả, chúng ta có các đồng chí và có Thần ở bên."

△

"Đó chắc chắn là Senboku. Là thành viên của cộng đồng 'Senboku'."

Chiko-chan khẳng định một cách dứt khoát và đầy tự tin.

Cô ấy đang sắp xếp lại những món đồ nhỏ, tay vẫn thoăn thoắt không có dấu hiệu dừng lại.

Dù chính tôi là người hỏi nhưng tôi vẫn thấy lạ, chỉ nghe kể thôi mà có thể khẳng định ngay lập tức được sao?

Sau cuộc chạm trán với nhóm người đáng sợ đó, dĩ nhiên tôi không đi thẳng một mạch về căn cứ.

Nghĩ rằng nếu bị theo dõi thì sẽ rất phiền phức, tôi đã đi lòng vòng một chút, thậm chí ra khỏi khu dân cư, nhưng dù có tập trung các giác quan đến đâu cũng không thấy dấu hiệu bị bám theo.

Để cẩn thận hơn, tôi còn khám phá vài ngôi dinh thự không liên quan, và khi trở về căn cứ này, tôi lẻn vào từ cửa sau không gây ra một tiếng động.

Đã làm đến mức đó để trở về, nhưng nỗi bất an kỳ lạ mà tôi cảm thấy từ họ vẫn không thể rũ bỏ được.

Xét về sức mạnh, có lẽ tôi tuyệt đối không thua.

Thế nhưng, tôi vẫn không thể tin rằng nhóm người đáng sợ đó sẽ không gây ảnh hưởng gì đến chúng tôi.

"Xin lỗi chị, nhưng về gã khổng lồ thì em chưa từng nghe nói đến. Em chưa từng nghe tin Senboku có liên quan đến thứ gì như vậy, và bọn họ chỉ là đầu óc có chút 'vấn đề' thôi, chứ không thể nào có sức mạnh kỳ lạ gì đâu ạ."

"Vậy sao...... Cái áo choàng lông thú màu đen đó cũng mang lại cảm giác kỳ quặc, tôi cứ nghĩ chắc chắn bọn họ là kẻ xấu chứ."

"Em cũng chưa từng nghe nói đến áo choàng lông đen bao giờ. Khoảng một năm gần đây họ đã cắt đứt quan hệ với các cộng đồng khác, nên có lẽ họ đã trang bị thêm được thứ gì đó chăng."

"Chắc là tôi đang lo lắng quá mức...... Mà, có lẽ tôi đã hơi nhạy cảm quá rồi."

"......Nhưng nếu Bairi-san đã cảnh giác đến thế, thì cẩn thận vẫn hơn ạ."

Thấy tôi nhíu mày, Chiko-chan có vẻ cũng nâng cao mức độ cảnh giác trong lòng nên mới nói vậy.

"Cơ cấu cơ bản của 'Senboku' là có khá nhiều người trẻ tuổi. Họ khuyến khích việc kết đôi trong cộng đồng, và trẻ con sinh ra sẽ được cả cộng đồng cùng nuôi dưỡng. Chà, nói chung là nơi thể hiện rõ tinh thần 'tất cả cùng hỗ trợ nhau' đấy ạ."

"Hả, nhưng đó là một cộng đồng khép kín đúng không?"

"Đúng vậy. Ngọt ngào với người nhà, nhưng lạnh lùng với người ngoài. Dù chưa đến mức đoạn tuyệt hoàn toàn, nhưng họ là một cộng đồng rất bảo thủ, ghét việc cung cấp thứ gì đó cho bên ngoài hay nhận viện trợ từ nơi khác. ......Cơ mà, nếu hoàn thành được một điều kiện nào đó thì lại không như thế nữa......"

"......? Cái ngoại lệ đó nghĩa là sao?"

Thấy Chiko-chan nhìn lại tôi với vẻ mặt bối rối, tôi chớp mắt, tự hỏi có điều gì khó nói chăng.

"À thì, nói đơn giản, 'Senboku' là một tổ chức tôn giáo."

"Ừm, tôi hiểu rồi... Tôi không biết nhiều về nó, nhưng cộng đồng tên Senboku đó là một cộng đồng lấy tôn giáo làm trung tâm sao?"

"Ừm, chuyện là thế này. Khó có thể nói đó là một tổ chức tôn giáo rạch ròi. Mà là một đoàn thể có đối tượng tín ngưỡng đi theo hướng hơi kỳ quặc một chút......"

"Sao em cứ ấp úng thế? Tôi không rành về tôn giáo lắm nhưng mấy cái phổ biến thì tôi biết chứ bộ? Ít nhất cũng phân biệt được Thần đạo và Phật giáo đấy nhé?"

"Nó hoàn toàn khác biệt với những tôn giáo kiểu đó. Mà, tóm lại cái ngoại lệ kia chính là trở thành tín đồ của họ, nhưng nghe nói quy trình thẩm định khá nghiêm ngặt nên chúng ta tạm gác qua một bên nhé. ......Quan trọng hơn, chuyện bọn họ khi nhìn thấy Bairi-san lần đầu tiên đã tỏ ra ác cảm là thật sao ạ?"

Dù thấy lạ trước phản ứng lấp lửng và cách nói lảng tránh của Chiko-chan, tôi vẫn gật đầu xác nhận.

Tôi nhớ lại ánh mắt khi lần đầu chạm mặt họ.

Dù không nói ra lời hay có hành động cụ thể, nhưng ánh mắt và bầu không khí bao quanh họ lúc đó mãnh liệt đến mức chỉ có thể dành cho kẻ thù mà họ căm hận tận xương tủy.

Vì vậy, đó không phải là do tôi hiểu lầm, chắc chắn có yếu tố nào đó trên người tôi khiến họ căm ghét.

Và từ câu hỏi về trang phục ngay sau đó, tôi có thể thu hẹp được nguyên nhân.

Thấy cái gật đầu của tôi, Chiko-chan trầm ngâm "Ra là vậy", tôi bèn nói ra suy đoán của mình.

"Có lẽ...... họ có ác cảm với những người thuộc Lực lượng Phòng vệ."

"————Ra thế, quả nhiên là vậy. Thì ra là chuyện đó."

Vẻ mặt Chiko-chan hiện lên sự thấu hiểu, nhưng ngay sau đó cô ấy lại nhăn mặt nhìn tôi.

Tôi không hối thúc mà kiên nhẫn đợi cô ấy sắp xếp những suy nghĩ phức tạp trong đầu, một lúc sau, cô ấy lắc đầu như thể đã bỏ cuộc.

"Em có thể đoán được lý do họ dành ác cảm cho Lực lượng Phòng vệ. Không phải vốn dĩ 'Senboku' ghét Lực lượng Phòng vệ, mà là Lực lượng Phòng vệ đã làm một điều mà đối với họ là tuyệt đối không thể tha thứ."

"Khoan đã, nhưng Lực lượng Phòng vệ giờ đâu còn tồn tại như một tổ chức nữa đâu? Chẳng phải những người còn sót lại ở khu vực này cũng đã bị tiêu diệt gần đây sao?"

"Vâng, đúng là vậy. Chính vì thế, nguyên nhân khiến họ bị tiêu diệt và điều mà đám người kia không thể tha thứ là cùng một sự việc. Sự cân bằng mong manh vốn được duy trì đã sụp đổ hoàn toàn sau sự kiện đó."

Chiko-chan lựa lời một cách vòng vo, cẩn trọng như đang lo sợ điều gì đó.

Câu chuyện có liên quan đến Lực lượng Phòng vệ, chẳng lẽ có liên quan đến Ayano?

Tôi nhớ không nhầm thì bố của nhỏ đó từng thuộc Lực lượng Phòng vệ...

"......Lực lượng Phòng vệ đã thực hiện chiến dịch giải phóng khu vực này. Để giải phóng vùng đất bị cai trị bởi một dị hình nọ, họ đã tiến hành tiêu diệt dị hình đó trong lúc nó đang suy yếu sau cuộc chiến với một 'Chúa tể' xâm lược từ bên ngoài."

"......Hả, chờ chút, chuyện đó là..."

Một dự cảm chẳng lành ập đến.

Nếu hành động cuối cùng đó của Lực lượng Phòng vệ dẫn đến sự diệt vong của họ, thì đó là chuyện của một năm về trước.

Tôi không thể rời mắt khỏi Chiko-chan đang giải thích. Cô ấy có vẻ khó mở lời, nhưng rồi vẫn chậm rãi bước đến trước mặt tôi và nắm lấy tay tôi.

" 'Senboku' là một tôn giáo mới. Họ là những kẻ yếu đuối khao khát sự cứu rỗi giữa thế giới hoang tàn đầy rẫy cái chết này. Họ luôn cầu nguyện xin một bàn tay cứu vớt cho những kẻ không được cứu rỗi, và rồi...... vị Thần cuối cùng mà họ nhìn thấy chính là một dị hình mang sức mạnh tuyệt đối."

"————"

Đã từng có một dị hình cai trị vùng đất này.

Kẻ đó sở hữu sức mạnh tuyệt đối, tàn sát tất cả những kẻ dám chống đối.

Vô cùng ngạo mạn, trịch thượng hơn bất cứ ai, và yêu thích sự tàn khốc hơn bất cứ ai, dị hình đó————đôi khi đã được gọi là Thần.

"Mục tiêu của chiến dịch mà Lực lượng Phòng vệ đã cưỡng ép thực hiện chính là dị hình mà họ tôn sùng là Thần. Lực lượng Phòng vệ đã thực hiện chiến dịch nhằm tiêu diệt dị hình từng dùng sức mạnh tuyệt đối để cai trị khu vực này."

Việc Lực lượng Phòng vệ ở khu vực này bị tiêu diệt do nguyên nhân từ cuộc chinh phạt dị hình đó, có nghĩa là họ đã bị dị hình đó giết sạch.

Nói cách khác, dị hình đó được "Senboku" tôn kính như Thần, và bị Lực lượng Phòng vệ xem là kẻ thù cần tiêu diệt.

Với cái đầu trống rỗng, tôi ngước nhìn Chiko-chan đang đứng trước mặt.

Đôi mắt dao động của cô ấy nhìn xuống tôi.

Gương mặt tôi phản chiếu trong đôi mắt đó, là hình dáng của thiếu nữ dị hình xinh đẹp đến mức quỷ dị mà tôi vẫn thường thấy.

"Việc tiêu diệt 'Shiki'. Đối với 'Senboku', đó là điều tồi tệ nhất, một việc mà họ tuyệt đối không thể nào tha thứ."

Tôi có cảm giác con dị hình phản chiếu trong mắt cô ấy đang nhìn tôi và mỉm cười.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!