Có một thị trấn giờ đây chỉ còn là đống đổ nát.
Không một bóng người, cũng chẳng có dấu hiệu của sự sống.
Sắt thép và cao su bám chặt vào mặt đất, những cột điện đổ rạp bị đất cát vùi lấp, những hàng cây khô khốc đứng trơ trọi không một chiếc lá.
Khung cảnh trống rỗng ấy, với những tàn tích của các tòa nhà sụp đổ, là minh chứng duy nhất cho việc con người từng sinh sống nơi đây. Dù đang là ban ngày, nó vẫn mang lại một cảm giác cô độc đến lạ kỳ — một nơi mà tất cả đã biến mất.
Thế nhưng, trong nơi tưởng chừng như không còn sự sống ấy, có những bóng đen đang ngọ nguậy.
Đó không phải là con người, cũng chẳng phải bầy thú hoang, thậm chí chúng còn không phải là sinh vật.
Đó là những xác chết đã biến đổi đến mức không còn hình thù tự nhiên, vây quanh một thứ gì đó làm trung tâm, bay lượn tìm kiếm con mồi.
Một cảnh tượng kinh hãi gợi liên tưởng đến "Bách Quỷ Dạ Hành" trong truyền thuyết. Những thực thể dị hình bao phủ khắp mặt đất ấy có thể coi là một đại thảm họa mà sức người không thể chống lại được.
Giữa bầy dị hình mà chỉ cần vài con đã đủ tàn phá cả một thị trấn, thực thể méo mó chiếm giữ vị trí trung tâm vẫn duy trì bước chân chậm rãi của mình.
Cũng phải thôi, bởi lũ quái vật bay lượn xung quanh thực chất chỉ đang nhắm vào những xác thừa mà kẻ ở trung tâm tạo ra. Dù tất cả chúng có hợp lực lại, cũng chẳng thể gây ra lấy một vết xước cho thực thể méo mó ấy.
"■■■■ ooo..."
Thực thể méo mó khẽ gầm gừ, giẫm nát một con dị hình đang lảng vảng gần đó. Kẻ bị giẫm, vốn sở hữu khả năng tái sinh vượt trội và lớp vỏ cứng cáp, vẫn không thể kháng cự dù chỉ một chút trước đòn tấn công đó, lập tức biến thành một cái xác không hồn.
Đó chỉ là một sự tình cờ, kẻ mạnh nhất không hề có chút hứng thú nào với cái xác nát bấy kia. Nó chỉ đơn giản là đang nằm ngay chỗ chân kẻ đó hạ xuống mà thôi.
――――Đôi mắt không có nhãn cầu, sâu hoắm như hốc cây cổ thụ, hướng về một phương định sẵn.
Dù là một con quái vật mạnh mẽ tuyệt đối, vẫn có thứ gì đó thu hút được sự chú ý của nó. Nó vẫn nhớ rõ một con quái vật khác từng giao đấu với mình trước đây.
Nhói. Vết sẹo cũ tưởng chừng đã lành hẳn bỗng dưng đau buốt.
Không thèm che giấu sự khó chịu, con quái vật sải bước lớn hơn. Theo sau nó là bầy dị hình lên đến hàng trăm con. Làn sóng quái vật không lời ấy giống như một cơn sóng khổng lồ, nuốt chửng tất cả những gì còn sót lại.
△
Để lại một phần lực lượng tối thiểu tại căn cứ của nhóm Tojo, những người sống sót đã trang bị vũ trang đầy đủ và di chuyển đến căn cứ cũ của "Nanbu".
Họ muốn tránh việc căn cứ chứa nhu yếu phẩm bị phá hủy, đồng thời mục đích chính là cách ly người già và trẻ nhỏ — những người không thể tham gia chiến đấu.
Họ quyết định chọn nơi này làm tuyến phòng thủ cuối cùng để đón đánh Hakoku.
Nhóm Tojo lên đường với quyết tâm tử thủ, nhưng những người ở lại cũng không hẳn là an toàn.
Bởi lẽ, không còn một khẩu súng nào được để lại, và cũng chẳng có ai đủ sức chiến đấu đúng cách.
Không có nơi nào là thực sự an toàn, vì đây là một kế hoạch liều lĩnh khi họ dồn toàn bộ nhân lực vào cuộc phòng ngự.
Trong tình hình căng thẳng đó, còn tôi thì...
"Shiki-sama, cái này ngon lắm! Cho ngài này!"
"Shiki-sama! Chơi xếp gỗ, chơi xếp gỗ đi!"
"Shiki-sama, con muốn đi tè..."
"Chết tiệt... đừng có nói cùng một lúc! Nói từng đứa một để ta còn hiểu chứ!"
Tôi đang bị bao vây bởi lũ nhóc chẳng hiểu tí gì về tình hình hiện tại.
Cảnh tượng này thật quen thuộc.
Sau khi cô bé ấy được người dân Senboku sùng bái mù quáng, có vẻ như con cái của họ cũng bị "tẩy não" và yêu quý cô bé vô điều kiện.
Với một người vốn yêu trẻ con như tôi thì đây không hẳn là chuyện xấu, nhưng bị yêu quý do kết quả của sự tẩy não thì tôi xin khiếu. Quan trọng hơn, hiện tại không có người lớn nào ngăn cản đám trẻ đang bám dính lấy tôi, nghĩa là sự mất kiểm soát của lũ nhóc này chẳng có ai dừng lại được.
Có khả năng tình trạng này sẽ kéo dài cho đến khi những người đi ngăn chặn Hakoku quay trở về.
Điều đó có nghĩa là... ờm, cực kỳ rắc rối cho tôi.
Tôi cảm nhận được những ánh mắt lạnh lùng từ xa của những người già nhóm "Tojo" và "Nanbu"... nhưng lũ trẻ thì chẳng bận tâm.
Và những người già đó cũng chẳng có ý định giúp tôi, lũ trẻ lại càng không hứng thú với họ.
Trong tình thế bế tắc này, tôi buộc phải dốc sức đối phó với đám nhóc.
Tôi thầm nghĩ tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, dù tất nhiên, tôi biết rõ lý do.
Thuốc đặc trị... bác sĩ gọi nó là "Hypnos".
Nếu sử dụng nó, một kẻ cũng chịu tác động của bào tử lây nhiễm như tôi sẽ trở thành vật cản. Ngoại trừ những người quen, những người khác chắc chắn không thể tin tưởng một thực thể dị hình như tôi.
Vậy nên, việc để tôi ở lại phòng thủ nơi yếu nhất này không phải là một lựa chọn tồi, sự hiện diện của tôi sẽ khiến nơi này an toàn hơn nhiều.
Nhưng đó chỉ là cân nhắc từ phía những người sống sót.
Tất nhiên, tôi muốn đi cùng Ayano và mọi người, nhưng dù tôi có đề nghị, Tojo-san vẫn khăng khăng từ chối.
Khi người lãnh đạo thực tế của họ nói "Không", những người khác dù nghĩ gì cũng phải tuân theo.
Ngay cả Ayano dường như cũng không muốn đưa tôi đến nơi phát tán thuốc đặc trị, cuối cùng tôi đã bị chính cô ấy thuyết phục.
Tôi hiểu. Tôi không muốn mất mạng vì tai nạn và tôi hiểu rõ việc chọn phương án an toàn là cần thiết.
Thay vì dùng một quân bài chưa rõ ràng như tôi, việc tin tưởng vào "Hypnos" — thứ thuốc có kỳ vọng cao — là điều đương nhiên.
Vì vậy, tình hình hiện tại không có gì sai cả, người sai có lẽ là tôi, kẻ đang cảm thấy bất an.
"...Dù thuốc đặc trị có mạnh đến đâu, nó vẫn đáng lo ngại..."
"Shiki, việc gia cố rào chắn ở cửa ra vào đã hoàn tất. Khoảng 5 phút trước thời điểm Hakoku dự kiến tràn tới mà Tojo-san đã nói, tôi sẽ tập trung mọi người vào một chỗ để dễ bảo vệ. Cô còn chỉ thị gì nữa không?"
"A... à, Tomoko, vất vả cho ngươi rồi. Không, ta không có gì đặc biệt để dặn dò. Cứ tiến hành theo ý ngươi đi."
Chiko-chan, người vừa gia cố rào chắn, thản nhiên vác một khúc gỗ to bằng cả người bằng một tay quay trở lại.
Sức mạnh vượt xa phụ nữ thường tình ấy khiến tôi lo lắng không biết có phải sự lây nhiễm đang tiến triển không, nhưng bác sĩ đã chẩn đoán rằng sự phát triển của bào tử đã bị ức chế hoàn toàn, cô ấy sẽ không bị biến dị nữa.
Theo lời bác sĩ, khác với tôi — người chịu tác động của "Hypnos", Chiko-chan gần với con người bình thường đến mức ngay cả thuốc đặc trị cũng không ảnh hưởng đến cô ấy.
Đồng thời, với tư cách là một con người sở hữu năng lực thể chất siêu phàm và miễn nhiễm với "Hypnos", cô ấy là một nhân tố cực kỳ hữu dụng.
Đương nhiên, nhóm Tojo đã rất khao khát có cô ấy trong đội hình tiêu diệt Hakoku... nhưng Chiko-chan đã nhất quyết từ chối.
「――Tôi không có ý định hành động để bảo vệ những người ở đây.」
Đối mặt với nhóm Tojo và cả những người từ nhóm "Saigo" cũ, Chiko-chan đã tuyên bố thẳng thừng mà không hề né tránh ánh mắt của bất kỳ ai, rằng cô ấy tuyệt đối sẽ không rời xa tôi.
Nếu không phải vì quá tự cao, tôi biết lý do của hành động đó.
Tôi cảm thấy hạnh phúc.
Việc cô ấy ưu tiên tôi lên trên hết để báo đáp ơn nghĩa khiến tôi không khỏi mỉm cười.
Nhưng mà...
"――Nào, đừng làm phiền Shiki quá mức. Shiki ấy mạnh hơn mấy đứa tưởng đấy, chỉ cần ngài ấy vô tình kháng cự nhẹ thôi là mấy đứa sẽ bị thương nặng đấy."
"Booo."
"Đừng có 'booo'. Tránh ra, tránh ra nào."
"...Hừm."
Tôi thực sự muốn ngăn việc một cô gái tốt như Chiko-chan — người đang dịu dàng bế lũ trẻ lên — bị những người sống sót khác ghét bỏ.
Nhớ lại những ánh mắt hướng về cô ấy khi cô ấy từ chối tham gia đội hình chiến đấu, lòng tôi lại cảm thấy bồn chồn.
Dù có vắt óc suy nghĩ cũng không tìm được cách nào tốt, tôi bỗng muốn ra ngoài hóng gió. Để kiểm tra tình hình bên ngoài, tôi đứng dậy ngay khi đám trẻ vừa tản ra.
"...Haiz, ta đi dạo một chút."
"A, chờ đã, tôi đi cùng cô."
Khi tôi định rời đi, Chiko-chan nhờ một người gần đó trông chừng lũ trẻ rồi đi theo tôi.
Về mặt an toàn, có lẽ một trong hai chúng tôi nên ở lại... nhưng hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu náo loạn, nên chắc không sao.
Đã khá lâu kể từ khi nhóm Tojo rời đi.
Họ bảo sẽ đặt bẫy và dựng rào chắn, nhưng tôi không được biết chi tiết.
Dù sao thì đó là việc của những người dày dạn kinh nghiệm như họ, tôi chẳng có lý do gì để can thiệp nên cũng không bất mãn.
Nói không tò mò về cách họ đối phó thì là dối lòng, nhưng thứ tôi lo lắng hơn cả là lực lượng đi cùng "Hakoku".
Bởi lẽ, Hakoku là thực thể dị hình mạnh nhất với năng lực thể chất kinh hoàng.
Người ta tin rằng không một con dị hình đơn lẻ nào có thể thắng được nó, và ngay cả lũ quái vật không có trí tuệ cũng phải tránh né nó theo bản năng.
Nhưng điều đáng sợ nhất khi Hakoku xuất hiện là bầy dị hình "bám theo" — những kẻ giống như linh cẩu bu quanh do thói quen ăn uống hời hợt của nó.
Thông thường, lũ dị hình không đi theo bầy, chúng ghét việc lãnh địa bị xâm phạm và thường xuyên tranh giành lẫn nhau.
Việc những kẻ biến dị mạnh mẽ này không tụ tập thành đàn là một lợi thế lớn cho người sống sót; nếu chỉ đối đầu với một con đơn lẻ, chỉ cần bẫy, công cụ và đủ người là có thể tiêu diệt.
Chúng không chủ động coi con người là kẻ thù, nên xét về mặt nguy hiểm, chúng còn thấp hơn những xác sống mù quáng tấn công người sống.
Đó là quy luật chung, nhưng ngoại lệ chính là Hakoku.
Thức ăn thừa mà Hakoku để lại là quá nhiều, và nó dễ dàng nghiền nát bất kỳ con dị hình nào đối địch, khiến nó trở thành một "vũ khí" xuất sắc.
Bầy dị hình học được rằng chỉ cần ở gần Hakoku và không chống đối, chúng sẽ có cuộc sống dễ dàng. Dù từng cá thể trong bầy có thể yếu hơn bình thường, nhưng số lượng và sức mạnh tổng thể của chúng là cơn ác mộng đối với người sống sót.
Đó là lý do tại sao cho đến nay, dù con quái vật mạnh nhất đất nước này vẫn nhởn nhơ, con người vẫn chẳng thể làm gì được.
Và khi nhìn xuống từ tầng cao nhất để chứng kiến bầy dị hình đi theo Hakoku, chúng tôi đã nín thở.
"...Ngươi thấy không Tomoko, những hạt đen đang vượt qua ngọn núi kia."
"K-Không thể nào!? Cái gì thế kia... số lượng đó, dù cộng tất cả chúng ta lại cũng không đủ..."
"Hà. Với số lượng này, dù ta có ngăn được một mình Hakoku thì thiệt hại của những người sống sót vẫn sẽ rất lớn. Việc họ chọn thuốc đặc trị thay vì dùng sức mạnh của ta là quyết định đúng đắn rồi."
"Đ-Đừng có cười chứ! Đối đầu với lũ đó, nhóm Tojo-san chắc chắn sẽ thất hứa và phát tán thuốc đặc trị khắp nơi cho xem!?"
"Haha, có lẽ vậy."
"Đã bảo là đừng có 'haha' mà!!?"
Ngọn núi phía xa đang bị nhuộm đen và ngọ nguậy.
Hiện tại nó đang bao phủ cả một mặt núi, nhưng sớm muộn gì nó cũng sẽ tràn xuống và lan rộng vào thị trấn như một gợn sóng.
Từ đây không thể đếm xuể có bao nhiêu con dị hình đang tụ tập. So với lũ này thì đám động vật đi theo thực thể củ hành trước đây trông thật đáng yêu.
Chiko-chan tái mặt, ôm đầu lo lắng, nhưng tôi thì cảm thấy yên tâm phần nào. Bác sĩ đã khẳng định thuốc đặc trị có thể giết sạch lũ dị hình, vậy nên không cần lo lắng về hiệu quả của nó.
Điều còn lại chỉ là quyết tâm. Dù số lượng có bao nhiêu đi nữa, sự tồn tại của thuốc đặc trị có thể dọn sạch mọi thứ là thứ nằm ngoài quy luật; một khi bị dồn vào đường cùng đến mức sự do dự của bác sĩ bị gạt bỏ, họ sẽ không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng nó.
"Tại sao cô lại cho phép sử dụng thuốc đặc trị chứ! Cô thừa biết chuyện sẽ thành ra thế này mà!?"
"Thì ta đã đưa ra điều kiện là chỉ được bắn trực tiếp vào Hakoku còn gì."
"Cô thực sự nghĩ họ sẽ giữ lời sao!? Tojo-san là người có thể trở nên tàn nhẫn hơn cô tưởng nhiều đấy!?"
"Đến lúc đó tính sau... dù sao thì, việc ở lại nơi này cũng không còn ý nghĩa gì nữa rồi."
"Hả? ...Đoạn sau cô vừa nói gì cơ?"
Chiko-chan không nghe rõ lời thì thầm của tôi nên hỏi lại, tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời bằng một câu khác:
"――Nếu ta nói sẽ rời khỏi đây, cô sẽ đi cùng ta chứ?"
"...Hừm, không phải vì Shiki đâu, là vì Bairi-san thôi... Mà thôi kệ, dù là nơi tận cùng địa ngục tôi cũng sẽ đi cùng cô."
Tôi mỉm cười trước lời khẳng định không chút do dự của Chiko-chan, và thoáng hình dung về một tương lai như thế cũng không tệ.
À nhưng mà, con đường đó sẽ không xảy ra.
Bởi vì tôi đã quyết định điểm đến của mình rồi.
Sau cuộc đối thoại với bác sĩ, khi được yêu cầu suy nghĩ về việc có dùng thuốc đặc trị hay không, tôi đã nỗ lực suy nghĩ theo cách của riêng mình.
Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, chọn lựa giữa tương lai của bản thân, những thứ cần vứt bỏ và những thứ cần cứu vớt.
Dù bị Ayano cảnh báo và đặt ra giới hạn là không được chọn cách hy sinh bản thân một cách dễ dàng, khiến tôi gần như không còn lựa chọn, nhưng tôi vẫn nghĩ về rất nhiều điều.
Sau khi suy nghĩ sâu sắc,dù chẳng giống phong cách của tôi tí nào, kết luận cuối cùng tôi đưa ra là để họ sử dụng "Hypnos".
Tôi không định chết, nhưng tôi cũng không định chấp nhận những hy sinh khác.
Đối với những người đang nỗ lực sống sót, tôi không thể bảo họ hãy chết đi vì sự an toàn của tôi.
Thư để lại cho Ayano tôi đã viết xong, sau khi chứng kiến việc sử dụng thuốc, tôi sẽ rời khỏi nơi này và đi thật xa.
hừng nào ý thức còn tồn tại, tôi sẽ bắt đầu cuộc hành trình cứu giúp những người đang cầu cứu ở đâu đó trên thế giới này.
Trong lúc đó, chắc chắn tôi sẽ hoàn toàn biến thành cô bé ấy và không thể quay lại được nữa; khi chuyện đó xảy ra, hãy để cô bé ấy lang thang ở một nơi xa xôi nào đó.
Như vậy là đủ, tôi nghĩ đó là cái kết đúng đắn nhất mà tôi có thể chọn.
"...Cô đang làm cái mặt gì thế hả..."
"――Hả? À, ta làm mặt lạ lắm à?"
"...Vâng, đại loại thế, một chút."
"Không, chỉ là hơi đa sầu đa cảm tí thôi. M-Mà, chắc cũng đến lúc nhóm Tojo bắt đầu hành động rồi. Để xem hiệu quả của cái gọi là 'Hypnos' đó ra sao."
"..."
Tôi tự nhéo má mình vì không biết mình đã làm ra vẻ mặt gì.
Để tránh ánh mắt đầy ẩn ý của Chiko-chan, tôi quay mặt về phía bầy dị hình, đúng lúc một bóng đen khổng lồ xuất hiện trên đỉnh núi.
"――A..."
Chỉ cần nhìn thoáng qua từ xa, tôi đã hiểu ngay đó chính là Hakoku.
Chỉ riêng nó tỏa ra một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.
Bộ xương nhô ra bao phủ toàn thân trông như một bộ thiết giáp, cặp sừng sắc lẹm như lưỡi dao trên đầu mang lại cảm giác uy nghiêm áp đảo, và đôi mắt sâu hoắm như vực thẳm gợi liên tưởng đến hố sâu không đáy.
Những mạch máu và cơ bắp cuồn cuộn phập phồng, mặt đất dưới bốn chân khổng lồ lõm xuống như đang gào thét.
Một con quái vật nằm ngoài mọi quy chuẩn, khiến những con dị hình tôi từng gặp trước đây trông thật nhỏ bé, đang từ đỉnh núi nhìn xuống vùng đất này.
"Vẫn là con quái vật phi lý như mọi khi... Thứ thuốc đặc trị đó thực sự có tác dụng với nó sao?"
"...Ai mà biết. Nhưng sự thật là hiện tại chẳng còn gì khác để bám víu cả."
"Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng mà...!!?"
Tiếng nổ rền trời rung chuyển cả thế giới.
Tiếng gầm thét được cho là của Hakoku vang vọng khắp không gian, và lấy đó làm tín hiệu, cả bầy quái vật bắt đầu chuyển động.
Trượt dài như chất lỏng nhỏ ra khỏi bình chứa, những bóng đen chiếm giữ đỉnh núi bắt đầu tràn xuống và lan rộng vào thị trấn.
Trông giống như dung nham vậy, tôi nghĩ thầm, nhưng rồi sực nhớ ra thứ bên trong đó không hề hiền hòa như thế.
Đó là một bầy quái vật mà lẽ ra không thể nào chống lại. Không phải là một dòng chảy tự nhiên vô tri, mà là một tập hợp tàn bạo với mục đích duy nhất là giết chóc mọi sinh vật sống.
Chứng kiến cảnh tượng như địa ngục đang đổ ập xuống, Chiko-chan khẽ thét lên.
Nhìn cô ấy bắt đầu run rẩy, tôi khẽ nắm lấy tay cô ấy để tiếp thêm chút an tâm.
"...Để xem gã bác sĩ lang băm đó cho ta thấy hiệu quả đến đâu nào."
Tôi lẩm bẩm khi nhìn bầy dị hình đang tràn vào thị trấn như một trận lở tuyết.
△
Trong những phương pháp phòng thủ mà cộng đồng "Senboku" áp dụng, có những phương pháp sử dụng một phần cơ thể của "Hakoku".
Đó có thể là những khối thịt được dùng cho nghiên cứu của bác sĩ, hoặc lớp lông thú được gia công thành áo khoác, hay những phần xác thừa không sử dụng được đặt quanh căn cứ để xua đuổi dị hình.
Tất cả đều là những mảnh cơ thể rơi ra từ những vết thương mà cô bé ấy gây ra khi đẩy lui Hakoku; đây là một kỹ thuật nguyên thủy chỉ có thể thực hiện được nhờ những bộ phận của một thực thể dị hình vượt quy chuẩn như Hakoku.
Trong cuộc sống hàng ngày, những kỹ thuật này đương nhiên rất hữu ích. Đặc biệt, phương pháp dùng để xua đuổi dị hình rất hiệu quả trong việc đảm bảo an toàn hoặc dẫn dụ dị hình vào bẫy.
Tuy nhiên, kỹ thuật vốn có thể hạn chế phần nào đường đi của dị hình này lại không mấy hữu dụng trong lần này.
Bởi vì, không chỉ bản thân Hakoku, mà cả lũ dị hình thường xuyên lảng vảng quanh nó đã quá quen với hơi thở và mùi hương đó rồi. Rất khó để những người sống sót dự đoán được đường đi của những kẻ vẫn cứ lao tới bất chấp những mùi đã được đặt sẵn.
――――Chính vì vậy, việc đặt mùi của Hakoku dù đã lường trước điều đó là có lý do.
"...Nào, làm thôi."
Nhóm Mizuno bắt đầu hành động ngay khi bầy dị hình với Hakoku làm trung tâm tiến vào khu vực thị trấn nơi vẫn còn sót lại vài tòa nhà.
Bình thường, với khoảng cách đó, lũ dị hình sẽ phát hiện ra họ bằng mùi, nhưng chúng lại không hề nhận ra họ, cứ như thể đã bị mất đi khứu giác vậy.
Lũ dị hình nhạy cảm với mùi con người, nhưng lại mù mờ với mùi của đồng loại.
Nói cách khác, nhóm Mizuno — những người khoác lên mình lớp áo lông đen trùm kín — đã xóa sạch mùi con người của chính mình.
Thực hiện thành công cuộc tập kích ở cự ly gần, nhóm Mizuno không gặp phải sự cản trở nào. Những người khổng lồ đã dùng xác xe hơi để dựng nên những bức tường ở hai đầu của bầy dị hình đang vây quanh Hakoku.
Những bức tường đó đã được chuẩn bị sẵn.
Sử dụng xe cộ và các tòa nhà, họ đã sắp xếp sao cho dù bầy quái vật có tản ra thì chỉ cần thêm một chút tác động là có thể tạo thành những bức tường rào chắn yếu ớt bao quanh bầy quái vật.
Không nói đến Hakoku, ngay cả những dị hình khác nếu muốn phá hủy cũng sẽ khiến bức tường sụp đổ ngay lập tức vì nó quá mỏng manh, nhưng chuyện đó không quan trọng.
Tạo ra vật cản tạm thời.
Giữ bầy quái vật trong vòng vây.
Chỉ cần thế là đủ.
"Rút lui thôi, hạ thấp người xuống!"
Trong khi nhóm Mizuno bắt đầu rút lui mà không thèm ngoái đầu lại, lũ dị hình đang xâm nhập một cách nghênh ngang bỗng khựng lại trong giây lát vì không kịp phản ứng trước sự thay đổi đột ngột của xung quanh.
――――Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trận mưa bom từ trên không đổ ập xuống.
Giữa tiếng nổ vang trời và tiếng thét của lũ dị hình, Mizuno — người đang cúi mình chịu đựng chấn động — vã mồ hôi lạnh nhưng vẫn nhếch mép nhìn lên tầng trên của tòa nhà.
"Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho ít nhất một phát bắn nhầm rồi đấy...! May mà con bé đó biết giữ lời, thật sự luôn...!"
Liếc nhìn Nanbu Ayano đang nhìn xuống mặt đất với ánh mắt lạnh lẽo như nhìn sâu bọ, Mizuno bắt đầu tính toán trong đầu.
Cuộc tập kích bằng bom, tiếp theo là bắn tỉa và ném đồ từ trên cao xuống, tính toán khiêm tốn cũng chỉ tiêu diệt được khoảng 30%. Ngay cả khi chắc chắn hạ được Hakoku bằng thuốc đặc trị, 7 phần còn lại của bầy dị hình vẫn là quá sức đối phó.
Vũ khí của họ có hạn, vì vậy việc những người khổng lồ mà họ đang điều khiển có thể xử lý được bao nhiêu trong số 70% còn lại là một điểm cực kỳ quan trọng.
Nếu vậy, trong lúc vũ khí còn dư dả và Hakoku vẫn chưa bị hạ, việc lãng phí dù chỉ một xác khổng lồ cũng là một hành động quá sức ngu xuẩn.
"Chúng ta sẽ rời chiến tuyến một lần để hỗ trợ từ phía sau! Nhường lại giai đoạn giữa cho các người đấy!"
"...Không cần nhờ vả thì chúng tôi cũng sẽ làm vậy thôi. Mau rời đi nhanh đi."
Trái ngược với Mizuno đang gào to để truyền đạt ý định, Ayano dường như không có ý định nói gì nhiều, cô chỉ lẩm bẩm với âm lượng bình thường rồi ném vài quả lựu đạn vào bầy dị hình, sau đó căn chỉnh thước ngắm của khẩu súng hạng nặng vào đám đông.
Cơn mưa đạn rải rác xé nát cơ thể bầy dị hình.
Toàn bộ hỏa lực tại căn cứ Nanbu đang được sử dụng tại đây.
Họ không tiếc bất cứ thứ gì: từ những vũ khí được sản xuất tối đa để chuẩn bị cho trận quyết chiến, cho đến đạn dược và thuốc nổ vốn định dùng cho máy bay chiến đấu, tất cả đều trút xuống Hakoku — kẻ được mệnh danh là thực thể dị hình mạnh nhất.
Họ không có ý định để dành đạn dược hay thuốc nổ cho sau trận chiến này.
Họ thấu hiểu tận xương tủy rằng dù có giữ lại những phương án an toàn đó, họ cũng tuyệt đối không thể thắng được "Chúa tể", huống chi là Hakoku.
Khác với lũ dị hình đang gào thét trong cơn mưa đạn và thuốc nổ, Hakoku với thân hình khổng lồ vượt trội vẫn không hề chịu một vết thương nào, bước chân chậm rãi của nó không hề thay đổi dù chỉ một chút. Dù đã dồn toàn lực với hỏa lực này, họ vẫn không thể khiến con quái vật ấy cảm thấy dù chỉ một chút nguy hiểm.
"...Dù vậy, việc súng đạn không có tác dụng với Hakoku đã nằm trong dự tính. Cứ tiếp tục thế này cũng không gây được sát thương cho nó đâu... Nhanh lên đi Tojo, chúng ta không cầm cự được lâu đâu."
Ayano vừa thở dài vừa bình tĩnh bắn hạ một con dị hình giống côn trùng đang bò lên tòa nhà, không hề lơi lỏng tay tấn công.
Cô cũng nhẹ nhàng bắn xuyên qua những con dị hình đang định lén lút tấn công đồng đội, rồi liếc nhìn về phía căn cứ mà họ từng sử dụng.
(Nếu đánh lâu dài, chúng ta sẽ kiệt quệ. Dù có dồn toàn lực, chúng ta cũng chỉ chiếm được ưu thế trong khoảnh khắc này thôi. Nghĩa là, nếu chúng ta có thể tự tay định đoạt trận chiến này thì――)
Khẩu pháo khổng lồ nhô ra từ căn cứ đang nhắm thẳng vào Hakoku — kẻ vẫn đang ung dung bước đi giữa bầy dị hình.
Thứ được nạp bên trong chính là niềm hy vọng cuối cùng của những người sống sót: thuốc đặc trị bào tử lây nhiễm.
Khác với lần trước, loại thuốc này không được pha loãng để phát tán rộng, mà được cải tiến để phát huy tác dụng tối đa lên duy nhất cá thể Hakoku, biến thành một viên đạn duy nhất — quân bài duy nhất có thể hạ gục con quái vật đó.
"Kết thúc nhanh gọn với thứ đó đi...!"
Một viên đạn hình trụ được bắn ra từ họng súng.
Viên đạn bay đi một cách chính xác, găm thẳng vào cổ họng của Hakoku — kẻ vốn chẳng thèm bận tâm đến các cuộc tấn công của nhóm Ayano như thể chỉ là gió thoảng qua — và bắt đầu phát huy tác dụng.
Dù khổng lồ và mạnh mẽ đến đâu, nếu những bào tử lây nhiễm cấu thành cơ thể bị tiêu diệt từ bên trong, ngay cả Hakoku cũng không thể bình an vô sự.
Ayano tin chắc rằng lựa chọn này — dù phạm vi hẹp hơn việc phun thuốc nhưng mang lại hiệu quả chắc chắn — là hoàn toàn không sai lầm.
Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc viên đạn găm trúng cổ họng Hakoku, Ayano đã vô thức cảm thấy nhẹ nhõm, cô thả lỏng đôi vai khi nghe thấy tiếng gào thét của thực thể dị hình vang vọng khắp nơi.
Hiệu quả mà thuốc đặc trị mang lại là cực kỳ to lớn.
Vô số dị hình gào thét đau đớn, cơ thể chúng vỡ vụn từng mảng như thể đang bị lão hóa với tốc độ chóng mặt.
Mục tiêu chính là Hakoku, kẻ vốn phớt lờ mọi cuộc tấn công từ trước đến nay, giờ đây cũng đang quỵ một gối xuống một cách đau đớn. Những gì vị bác sĩ đó nói là sự thật, loại thuốc được sử dụng chắc chắn có thể trở thành niềm hy vọng của nhân loại.
――――Tuy nhiên.
"...Thuốc không ngấm được vào bên trong cơ thể..."
Đợi mãi mà hiệu quả mong đợi vẫn không xuất hiện trên người Hakoku.
Ngược lại, chứng kiến cảnh lũ dị hình xung quanh đang sùi bọt mép quằn quại dưới đất khiến máu trong người cô đông cứng lại.
"H-Hakoku không gục xuống... Không lẽ nào..."
Đôi mắt sâu hoắm như lỗ hổng không đáy khẽ nheo lại như thể đang cảm thấy khó chịu. Một sức mạnh kinh hồn được dồn vào đôi chân đang từ từ hạ xuống.
――――Ngay sau đó, một tiếng nổ kinh thiên động địa và chấn động cực mạnh làm rung chuyển cả thế giới.
Những người đang đứng trên các tòa nhà áp chế lũ dị hình bên dưới bị hất văng, lăn lộn tại chỗ vì cú sốc mạnh đến mức cứ ngỡ như vừa có một vụ nổ bom ngay trước mắt.
"――――Cái, gì thế này!!?"
Trong cơn địa chấn mạnh đến mức khiến người ta lầm tưởng mặt đất đang sụp đổ, dù Ayano có khả năng giữ thăng bằng tốt đến đâu cũng không thể đứng vững, cô vội vàng chống tay xuống sàn.
"A, Ayano, có sao không!?"
"...T-Tôi không sao! Chuyện gì vừa xảy ra thế!?"
"Hỏng rồi, kế hoạch thất bại! Hakoku đã hành động!!"
Ayano nghiến răng trước cảnh tượng hỗn loạn được tạo ra chỉ trong chớp mắt. Cô cố gắng lấy lại tư thế để tiếp tục tấn công kiềm chế bầy dị hình, nhưng rồi cô chết lặng khi nhìn thấy bóng dáng của Hakoku.
Căn cứ nơi đặt thiết bị bắn "Hypnos" đã sụp đổ.
Không, nói chính xác hơn là từ vị trí Hakoku đứng lúc nãy cho đến tận nơi đặt "Hypnos", vài tòa nhà, lũ dị hình dưới chân và mọi vật cản đều bị thổi bay, biến thành một bãi đất trống.
Toàn bộ những tòa nhà mà nhóm Ayano sử dụng vài ngày trước đã bị san phẳng chỉ sau một cú húc duy nhất của Hakoku khi nó bắt đầu chuyển động.
"...C-Chuyện này... thế là hết rồi..."
Ayano ôm lấy cái đầu đang đau buốt, máu từ trán chảy xuống — có lẽ cô đã va phải đống đổ nát nào đó.
Cảm giác ấm nóng đặc sệt chảy từ trán xuống ngực, cô đặt tay lên ngực như để kìm nén sự tuyệt vọng đang lan rộng như nấm mốc.
Chỉ là một chút thôi, con dị hình cần tiêu diệt chỉ mới chuyển động một chút thôi.
Vậy mà cục diện trận đấu mà họ đã bàn bạc kỹ lưỡng, đã đánh đổi bao nhiêu thứ để tạo ra, đã bị lật ngược chỉ sau một lần tấn công duy nhất.
Nếu đây không phải là tuyệt vọng thì còn gọi là gì nữa?
Đáng lẽ cô phải biết chứ, rằng thế giới này bất công đến nhường nào, và nó chẳng hề dịu dàng với họ dù chỉ một chút — cô đáng lẽ đã phải hiểu điều đó từ lâu rồi mới phải.
"Khốn kiếp... vẫn chưa đâu! Chỉ là thuốc chưa kịp ngấm hết vào toàn thân Hakoku! Nếu chúng ta ngừng tấn công lúc này thì tất cả sẽ bị tiêu diệt! Mọi người, đừng ngừng tấn công bầy dị hình bên dưới!"
Thốt ra những lời mà chính bản thân cũng không hoàn toàn tin tưởng, Ayano siết chặt khẩu súng trong tay.
Sự nôn nóng vì không thể kết thúc trận chiến tại đây của cô không phải là vì lo sợ cho tính mạng của chính mình.
Mà là vì cô biết rõ rằng, cái tên mà cô quá đỗi quen thuộc ấy chắc chắn sẽ không đứng nhìn khoanh tay trong tình cảnh này.
"Chúng ta sẽ thắng tại đây! Những kẻ luôn thất bại như chúng ta sẽ thắng lũ này để cuối cùng có thể tiến bước tiếp theo! Lần này, chúng ta nhất định sẽ bảo vệ được thứ cần bảo vệ...!!"
Cô thoáng thấy hình bóng của người bạn thuở nhỏ chìm trong vũng máu.
Cô nhớ lại những điều quý giá đã mất đi vì bản thân thiếu sức mạnh.
Những ngày tháng hối hận đó dường như chỉ mới như ngày hôm qua, và cô tuyệt đối không thể chấp nhận việc để mất người vừa trở về đó thêm một lần nào nữa.
Trên đống đổ nát của căn cứ cũ, đôi mắt cô chạm phải ánh nhìn đầy khó chịu của Hakoku.
"Tôi đã khóc quá đủ rồi...! Chết đi, đồ quái vật!!"
Cô không bao giờ muốn từ bỏ thêm một lần nào nữa.
0 Bình luận