Đó là một cuộc đời bình lặng.
Sinh ra trong một gia đình bình thường, sống một cuộc đời không có gì đặc biệt, và tôi đã từng mãn nguyện với điều đó.
Tôi đã có một người vợ hiền cùng già đi theo năm tháng.
Có một cậu con trai và một cô con gái đã trưởng thành.
Quây quần bên những người con dâu, con rể và những mầm sống nhỏ bé vừa chào đời, tôi đã có một cuộc sống khiêm nhường nhưng hạnh phúc.
Liệu còn gì để mong muốn hơn thế?
Làm việc cho một công ty ổn định, đạt được những thành quả nhất định, xây dựng được một địa vị vừa tầm, tôi chỉ cần mong chờ cuộc sống nghỉ hưu với vợ mình là đã quá đủ.
Rượu chỉ uống điều độ, không cờ bạc, với số tiền tiết kiệm dư dả, tôi chưa từng mảy may nghi ngờ việc mình sẽ sống nốt phần đời còn lại một cách tự tại.
Sự sụp đổ của bình yên ấy đến thật đột ngột.
Địa ngục trần gian giáng xuống. Thế giới bị bao phủ trong sắc đỏ.
Sắc đỏ của lửa, của máu, và của tuyệt vọng.
Mọi sự kháng cự đều vô nghĩa, người người ngã xuống.
Đồng nghiệp, hậu bối, cấp dưới đều chết sạch, liên lạc từ các con cũng đứt đoạn.
Người vợ cùng tôi chạy trốn bị một con quái vật dị hình tấn công, bà ấy nằm trong vũng máu không thể cử động nhưng vẫn mỉm cười.
Người vợ tôi hằng yêu thương ôm chặt lấy tôi, thì thầm vào tai tôi, trong khi lũ quái vật dị hình bao vây xung quanh. Giữa vòng vây ấy, tôi chẳng thể làm gì ngoài việc ôm chặt lấy bà ấy.
Tôi đã gào thét cầu cứu trong tuyệt vọng.
Tôi đã van nài sự cứu rỗi.
Tôi thốt ra những lời khẩn cầu gửi tới những thứ vô hình, những thực thể chưa từng thấy mặt.
Tôi đã khóc lóc thảm thiết, một cách nhục nhã không giống với một người đã có tuổi, chỉ cầu xin ai đó hãy cứu lấy chúng tôi.
Dù trong lòng tin chắc rằng chẳng có sự cứu rỗi nào, nhưng lúc đó tôi chỉ còn biết làm thế mà thôi.
Vì vậy, khi trước mắt tôi nhuộm một sắc đỏ thẫm mới, tôi đã không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
"■■... A, aa... Thế này, là nói chuyện được, chưa?"
Những từ ngữ bập bẹ xen lẫn tạp âm kỳ quái.
Kẻ đang nhìn xuống chúng tôi là một cô bé nhỏ nhắn.
Đôi mắt đỏ rực phát sáng, khuôn miệng vẽ nên một đường cong để lộ chiếc răng khểnh sắc nhọn – một cô gái đẹp đến mức đáng sợ.
Điểm khác biệt duy nhất với con người là cặp sừng xoắn khổng lồ mọc ra từ đầu.
"Các ngươi... đã gọi ta, đúng không?"
Con người không cứu chúng tôi.
Đất nước không cứu chúng tôi.
Thần linh không cứu chúng tôi.
Kẻ đã cứu chúng tôi chính là thứ bị gọi là quái vật trong hình hài thiếu nữ ấy.
"Con người... vẫn chưa, cần phải kết thúc."
...Không, không phải vậy.
Kẻ mang lại sự cứu rỗi mới chính là Thần.
Kẻ đáp lại tiếng gọi cầu cứu của ai đó mới chính là Thần – vào khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu ra điều ấy.
Thần linh đã hiện thân ngay trước mắt tôi.
△
"TOJOOOOOOO!!!!"
Trước tòa nhà căn cứ của cộng đồng "Tojo", một thứ gì đó có hình thù vừa vặn giống người đang gào thét.
Âm lượng khổng lồ không giống tiếng người vang vọng khắp không gian, khiến những kẻ đang ngủ hay những kẻ chưa kịp nhận ra sự tiếp cận phải hốt hoảng nhìn ra từ cửa sổ, rồi tái mặt trước cảnh tượng kinh hoàng ấy.
Dù những người xung quanh bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, hình nhân ấy vẫn mặc kệ, chỉ gào thét tên của một người.
"Tojo, ra ĐÂY mau!! Ngươi định làm GIẢ vờ làm ông chủ VÔ DỤNG ở cái xó này đến bao GIỜ nữa hả!?"
Bụng bị khoét sâu, dịch cơ thể chảy ròng ròng.
Khuôn mặt biến dạng sưng húp đến mức không nhận ra nguyên hình, hai cánh tay thòng xuống đã khổng lồ hóa đến mức kéo lê dưới đất.
Chỉ tưởng tượng quá trình cơ thể biến đổi thôi đã thấy rùng mình, vậy mà hình nhân ấy chẳng mảy may để tâm, chỉ biết gào thét điên cuồng.
"NGƯƠI cũng ở CÙNG cảnh ngộ với TA thôi mà!! Đây là lúc trả ƠN đấy!! Nếu ngươi hối hận vì đã khoanh TAY đứng nhìn, thì BÂY giờ ngươi phải ĐỨNG lên đi!! Ngươi NGHE thấy mà, TOJOOO!!!"
Kẻ này đang nói cái quái gì vậy?
Trước những lời gào thét từ thứ có diện mạo kinh tởm ấy, ngay cả Akashi và những người thân cận với Tojo cũng chỉ biết im lặng vì không hiểu chuyện gì.
Nội dung thì mù mờ, nhưng ít nhất họ cũng đoán được đó không phải là một thực thể thân thiện. Quyết định vậy, họ rút súng ra, nhắm vào hình nhân điên loạn từ cửa sổ tòa nhà.
"Đừng đổ TRÁCH nhiệm của con người lên đầu NGÀI ẤY nữa!!! Nếu con NGƯỜI không cứu được con người, thì hãy CHẤP nhận sự kết THÚC đi!! Có đúng không Tojo, trả LỜI đi!!!"
Chẳng ai thèm nghe lời của một hình nhân đang trong trạng thái loạn trí.
Không một ai phản ứng lại tiếng gào thét ấy, những kẻ đang nhắm bắn chỉ thầm dồn lực vào đầu ngón tay.
Một tiếng súng nhỏ vang lên.
Viên đạn găm thẳng vào giữa trán không lệch một li, thổi bay hình nhân đang gào thét.
Gã lăn lông lốc trên mặt đất, văng thẳng vào đám xác sống đang tụ tập lại vì tiếng động lớn. Nhưng lũ xác sống ấy chẳng mảy may nhìn đến kẻ đang lăn dưới chân, chỉ lờ đờ đi lại xung quanh.
Cứ ngỡ nó chỉ là một loại quái vật, nhưng từ giữa đám xác sống, nó lại đứng dậy, kéo lê chân tiếp cận tòa nhà.
Chỗ trán bị bắn không hề chảy dịch, thậm chí không có lấy một vết thương.
Đôi mắt u tối như bị mê hoặc nhìn trừng trừng vào kẻ vừa nổ súng, khiến kẻ đó toát mồ hôi lạnh.
"―― Thứ gì vậy?"
"A...Akashi-san..."
Được Akashi đứng bên cạnh gọi, anh ta mới thoát khỏi trạng thái đông cứng.
Akashi hơi nho người ra khỏi khung cửa sổ đã được gia cố để nhìn hình nhân, rồi vừa nhíu mày vừa ra hiệu bằng tay cho những người phía sau chuẩn bị chiến đấu.
"Ra vậy... ngươi thậm chí không định đối thoại SAO... Người đã cứu mạng CHÚNG TA, tiêu trừ mối đe dọa –SHIKI-SAMA, vậy mà ngươi rời bỏ Ngài ấy mà KHÔNG trả lấy một mảnh ơn nghĩa... NGƯƠI đúng là một kẻ RÁC rưởi không thuốc chữa... Nếu biết thế này, ta thà TIÊU diệt Tojo trước cả Nanbu còn HƠN..."
Những lời lẩm bẩm ấy không đến được tai Akashi và những người khác.
Nhưng, hướng đi của Senboku đã được định đoạt.
"...Được THÔI, vậy thì những kẻ chỉ biết gây HẠI như các ngươi, ta sẽ loại BỎ."
Ngay khi định dùng vũ lực để lôi người phụ nữ kia ra, lão chợt nhận thấy bóng dáng một người quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.
Người phụ nữ có mái tóc đen dài, mang một bầu không khí như tách biệt với cõi trần.
Tojo Satsuki – người phụ nữ tài năng đã tập hợp những kẻ sống sót rải rác để duy trì cộng đồng lớn nhất khu vực này, xuất hiện trước mặt lão mà không có lấy một người hộ vệ.
"―― Đã lâu không gặp, Senboku."
"Tojo...!!"
Tojo hướng ánh mắt mờ ảo không rõ tiêu điểm về phía Senboku. Đối mặt với ánh mắt ấy, Senboku – kẻ đã bị tàn phá một nửa nhân hình – nhếch mép cười.
Cả hai đều không mong muốn mọi chuyện thành ra thế này, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên sau một thời gian dài họ đối mặt trực diện.
Tojo giơ nhẹ tay ngăn những người định lao ra theo mình.
Lũ xác sống xung quanh nhận ra Tojo vừa bước ra khỏi tòa nhà và định xông tới, nhưng Senboku đã dùng cánh tay khổng lồ xé xác chúng trước.
Cả hai không rời mắt khỏi nhau, vì ngoài đối phương ra, chẳng còn gì có giá trị để nhìn ở đây cả.
"Dù rất muốn trò chuyện với ông, nhưng có vẻ khó mà dời đi nơi khác được nhỉ."
"Hừ, với những kẻ từng SỐNG cùng nhau trong đống đổ nát như chúng TA, thế này là quá sang trọng RỒI."
"Cũng đúng. Mà trông ông có vẻ không được khỏe lắm nhỉ?"
"Không SAO. Đây là con đường ta tự CHỌN."
Cuộc hội thoại bắt đầu như một lời hỏi thăm bình thường, nhưng nội dung của nó lại chứa đựng những điều mà ngoài họ ra chẳng ai ở đây có thể thấu hiểu.
"Vết thương đó là do Shiki gây ra đúng không?"
"Phải, ta ĐÃ làm Ngài ấy phật Ý. ...Và ta đã nói bao nhiêu lần rồi, PHẢI gọi là SHIKI-sama."
"Ngài ấy đã nói là không cần thiết rồi mà, giờ tôi cũng chẳng định đổi đâu."
"...Hừ, thôi ĐƯỢC. Quan trọng hơn, TA có chuyện muốn NÓI."
Senboku nói bằng giọng hơi gấp gáp định vào thẳng vấn đề chính, nhưng Tojo đã im lặng cắt lời.
"'Hakoku' đang một lần nữa hướng về ĐÂY. Cần phải chuẩn bị LỰC lượng để đón đầu."
"―― 'Hakoku' vẫn chưa chết sao? ...Ông lấy thông tin đó ở đâu?"
"Khác với các ngươi, ta luôn THEO dấu động tĩnh của con quái vật ĐÓ. Vết thương Shiki-sama gây ra cho nó RẤT sâu, nhưng ta đã tìm thấy nó khi nó đang chữa THƯƠNG."
"Vì vậy mà ông mới nôn nóng thế này à... À, tôi hiểu rồi. Vì thế nên ông mới bảo đừng đổ trách nhiệm lên Shiki."
Ngày xưa, một thực thể dị hình mang tên "Hakoku" đã xâm lược khu vực này.
Đó là con quái vật được đặt tên "Hakoku" (Diệt quốc) vì nó đã khiến thủ đô của đất nước này sụp đổ.
Vào thời điểm đó, khi hệ thống phòng thủ gần như không còn hoạt động, những người chỉ biết gắng gượng sống qua ngày như họ hoàn toàn không có khả năng chống lại. Họ đã bị con quái vật xâm lược mà không thể phản kháng.
Kết quả là, kẻ duy nhất có thể đối đầu ngang hàng với con quái vật ấy chỉ có Shiki.
Câu chuyện chỉ đơn giản là thế.
"Việc Shiki bị thương và 'Hakoku' bị đẩy lùi chỉ là kết quả ngẫu nhiên. Không phải người đó hành động vì muốn cứu chúng ta. Đó chỉ là cuộc chiến giữa hai dị hình thống trị, chuyện thường thấy ở khắp nơi thôi. Con người không hề đổ trách nhiệm gì lên Shiki cả."
"...Ngươi thật sự nghĩ VẬY sao?"
"...Không, không phải thế."
Trước lời chất vấn đầy bực dọc của Senboku, Tojo lắc đầu.
"Nếu chỉ là một kết quả đơn lẻ, có thể coi là tình cờ. Nếu chỉ ngẫu nhiên đối đầu với 'Hakoku', chúng ta có thể tặc lưỡi cho rằng mình đã gặp may. Thế nhưng, những sự thật mà Ngài ấy đã tích lũy cho đến lúc đó đã phủ nhận điều ấy."
"Khu vực mà Shiki-sama thống trị có rất nhiều người sống SÓT. Những nơi khác thì dị HÌNH đã phá hủy không còn gì, đến mức chẳng biết có còn ai sống hay KHÔNG nữa."
"Phải, vậy thì câu trả lời có thể nghĩ đến sẽ là một thứ khác."
"―― Shiki-sama đã luôn cố gắng để chúng ta được SỐNG."
Và kẻ phản bội lại chính là con người.
Cả hai nuốt ngược những lời không thốt ra ấy vào trong, đứng đối đầu như thể đang gườm nhau.
"Chúng ta đều có TỘI như nhau. Kết quả là, chúng ta đã không thể ngăn chặn hành ĐỘNG của lực lượng Phòng vệ. Không thể phủ nhận rằng chúng TA đã có một sự tự tin vô căn cứ, rằng họ sẽ tấn công Hakoku thay vì Shiki-sama đang bị THƯƠNG. ...Là lỗi của ta, ta đã KHÔNG lường trước được điều tồi tệ nhất, ta đã NGỪNG suy nghĩ vì tin rằng nếu là Shiki-sama thì chắc chắn sẽ bình AN..."
"...Phải, đúng là vậy."
"Ta sẽ không giẫm vào vết xe đổ ĐÓ nữa... Chúng ta phải tự mình MỞ ra tương lai, không được phạm sai lầm dựa dẫm vào SHIKI-sama thêm nữa...! Shiki-sama là chỗ dựa, chứ không phải là CÔNG cụ...!!"
Senboku vung tay xé xác đám xác sống lại vừa tụ tới, rồi gào lên với khuôn mặt biến dạng:
"Lũ khốn đã giết Shiki-sama để ép Ngài thực hiện yêu cầu của chúng, rốt cuộc một năm qua chúng đã làm được gì KHÔNG!? Nếu không làm ĐƯỢC gì thì tại sao lúc đó lại giết Shiki-sama!? Biết rõ mình được sống nhờ Ngài, vậy mà tại sao lũ chúng lại phạm sai lầm ngu xuẩn ĐÓ!? Những kẻ chỉ biết bám víu vào quá khứ chỉ là vật cản cho tương lai thôi! Cả đối với Shiki-sama, và đối với con NGƯỜI!!"
"―― ...Chẳng lẽ ông..."
"...Tojo, ta đã LÀM rồi, ta đã tiêu diệt 'Nanbu'. Giờ đây con đường duy nhất CỦA ngươi là hợp tác với TA. Ta có quân bài trong tay, có cơ hội THẮNG. Mạng sống ngắn ngủi này của ta, cứ việc tận dụng cho THỎA đi."
"Ông thực sự... đã ra tay với những người ở Nanbu sao?"
"Đương nhiên RỒI!! Lũ chúng đã nhúng tay vào việc hại Shiki-sama!! Ngài ấy đã cứu con người bao nhiêu LẦN!! Ngài ấy đã cứu vớt bao nhiêu mạng sống mà lũ khốn đó đã bỏ RƠI!!? Những kẻ được cứu mạng như chúng ta... làm sao có thể tha thứ cho lũ ĐÓ được chứ...!?"
Senboku đang giận dữ đưa cánh tay biến dị về phía Tojo. Lão như muốn giục Tojo hãy nắm lấy tay mình, nhưng cô vẫn do dự.
Nếu Nanbu đã diệt vong, thì cộng đồng còn lại trong khu vực này chỉ có họ và "Senboku".
Vậy thì việc hợp tác với lão già này để xây dựng hệ thống phòng thủ là điều quan trọng đến nhường nào, cô hiểu rõ hơn ai hết.
――Thế nhưng, việc bắt tay với lão già đã nhúng tay vào những hành vi phi nhân tính này sẽ gây ra bao nhiêu sự mất lòng tin, điều đó khiến Tojo chùn bước.
Đây là ngã rẽ, một bước ngoặt lớn quyết định tương lai của cô.
May mắn là cô đã đào tạo được người kế vị, có những người cùng hướng tới mục tiêu mà cô hằng mong mỏi.
Nếu cô chọn lợi ích trước mắt và lòng tin của những người xung quanh mà từ chối hợp tác với Senboku, thì khi "Hakoku" xâm lược, cộng đồng này chắc chắn sẽ bị xóa sổ.
Cô không biết quân bài Senboku đang chuẩn bị là gì, nhưng với những kẻ từng khốn đốn trước "Chúa tể" dạng củ như họ, việc đơn độc đối đầu với "Hakoku" – kẻ chắc chắn là mạnh nhất trong số các "Chúa tể" – là điều không tưởng.
Vì vậy, dù vị thế của mình có trở nên tồi tệ, lựa chọn cô nên đưa ra tại đây là――
(...Điều mình muốn làm, không phải là bản thân mình được sống sót...)
Quyết định xong lựa chọn cần làm, cánh tay cô định cử động để nắm lấy tay Senboku.
Chợt, một cuộc đối thoại cũ hiện về trong tâm trí.
『Tôi... tôi muốn giành lại thế giới của con người! Để thay đổi thực tại không có chút hy vọng này!!』
Cánh tay đang định đưa ra dừng lại.
Cô nhớ lại việc Ngài ấy đã cười lớn trước những lời lẽ tâm huyết mà cô đã cố gắng thốt ra, cứ như mới chỉ là chuyện ngày hôm qua.
Lúc đó cô nghĩ mình bị coi thường.
Cô nghĩ mình bị cười nhạo vì mơ mộng hão huyền.
Cô đã hối hận vì cho rằng mình bị giễu cợt rằng giấc mơ sẽ không bao giờ thành hiện thực.
Thế nhưng, thực ra không phải vậy.
Nhận ra khóe môi mình vô thức mỉm cười, Tojo vội vàng dùng một tay che lại.
Trước cái nhíu mày của Senboku, cô buông lời xin lỗi.
"Tôi vừa nhớ lại một chút chuyện cũ. Ừ... đúng vậy, chúng ta phải đứng vững bằng sức mạnh của chính mình. Nếu muốn giành lại thế giới của con người, thì đó là điều đương nhiên..."
Nếu cứ tiếp tục dựa dẫm vào một thực thể dị hình như Ngài ấy, họ sẽ chẳng bao giờ giành lại được thế giới của con người.
Giấc mơ mà Tojo hằng vẽ ra sẽ không bao giờ có thể thành hiện thực.
Vì vậy, từ bây giờ.
"Đúng VẬY!! Vì thế ngươi hãy――"
"――Phải, vì thế nên tôi sẽ không nắm lấy tay ông."
Cạch. Cô rút khẩu súng lục từ trong người ra, nhắm thẳng vào đầu Senboku.
Trước khi Senboku kịp phản ứng với đôi mắt trợn ngược, Tojo đã bóp cò.
Bị trúng đạn vào trán thêm lần nữa, Senboku ngã lăn ra, hướng ánh mắt đầy căm hận về phía cô.
"TOJO, NGƯƠI!!"
"Ông đúng là một kẻ ngốc nghếch. Nếu ông gọi cho tôi trước khi tấn công Nanbu, có lẽ kết quả đã khác. Việc ông không làm thế chứng tỏ sâu trong thâm tâm ông không hề tin tưởng tôi, đúng không? Ông nghĩ rằng nếu không dồn tôi vào đường cùng, tôi sẽ không bao giờ bắt tay với kẻ đã phản bội Shiki một lần nữa."
"Hự...! Nghe đây Tojo! Ta đã mời được một vị bác sĩ vào cộng ĐỒNG! Một người có thể chế ra thuốc đặc trị chống lại loại bào tử giết người NÀY!! Nếu có nó, chúng ta sẽ có quân bài tẩy chống lại Hakoku!! Nhờ đánh chiếm Nanbu, ta đã nắm giữ được thứ dùng để phát tán loại thuốc đặc trị chưa hoàn thiện đó ra khắp khu VỰC!! Dù ta đã mất đi lực lượng để câu giờ, nhưng vẫn còn cơ hội THẮNG!!"
"Phải, đúng là một công lao lớn đấy Senboku. Thế nhưng tôi không thể bắt tay với kẻ đã nhuốm máu của những người vô tội."
Thứ để phát tán thuốc đã được bảo đảm.
Thuốc đặc trị cũng đã được phát triển.
Dù đã mất đi lực lượng câu giờ nhưng quân bài vẫn còn.
Chính vì vậy, Senboku phán đoán rằng nếu có thêm sức mạnh của Tojo thì vẫn có thể chiến đấu, nhưng điều đó đã bị phủ nhận bởi câu trả lời nằm ngoài dự đoán của người phụ nữ trước mắt.
Tojo tiếp tục chỉa họng súng vào Senboku – kẻ đang bàng hoàng kinh ngạc.
"Đúng là nhân loại chúng ta đang bị dồn vào đường cùng hơn bao giờ hết. Lương thực, vũ khí, tài nguyên đều có hạn, ngay cả nước sạch cũng chẳng có mà uống. Những quái vật gọi là 'xác sống' có mặt khắp nơi, và những dị hình mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều lần đang tung hoành như thể đây là nhà của chúng."
Cô tiếp tục nổ thêm vài phát súng vào Senboku – kẻ đang không giấu nổi sự kích động. Nhưng cơ thể biến dị của lão dường như không phải chịu sát thương đáng kể.
Dẫu vậy, Tojo vẫn nhìn thẳng vào lão, không rời mắt, không lùi bước, tiếp tục nói như đang khuyên nhủ:
"Thế nhưng Senboku, nếu vì thế mà mọi sự vô pháp đều được phép, mọi đạo đức đều bị vứt bỏ, thì chúng ta chắc chắn sẽ không còn là con người nữa... Chúng ta tuyệt đối không được bước qua ranh giới đó. Những kẻ ở vị thế dẫn dắt con người như chúng ta... chính vì trong thế giới như thế này, mới càng phải bảo vệ điều đó."
"Bảo VỆ lũ khốn... đã định giết Shiki-sama... SAO...!?"
"Phải, đúng vậy. Đó là trách nhiệm của những kẻ đứng trên con người. Dù có phải kìm nén cảm xúc cá nhân, chúng ta vẫn phải ưu tiên cái nghĩa lớn."
Cô nheo mắt lại, vứt khẩu súng đã hết đạn sang một bên.
Dù thấy Senboku vẫn không hề hấn gì đứng dậy và tiến lại gần, Tojo vẫn đứng vững tại chỗ, không hề lùi bước.
"Tôi đã phản bội Shiki, tôi không có lời bào chữa nào cho việc đó. Tôi sẽ chỉ tiếp tục nhìn vào giấc mơ giành lại thế giới của con người."
"...Tojo."
"Nhưng tôi sẽ hoàn thành trách nhiệm của mình. Nếu việc tôi phản bội đã dồn ông vào đường cùng và dẫn đến kết thúc này. Nếu vì tôi đã khoanh tay đứng nhìn mà mọi chuyện thành ra thế này――"
Chớp lấy sơ hở, Tojo lao vào lòng Senboku, cắm phập một thanh đoản kiếm vào cổ lão.
"――Thì ít nhất, tôi sẽ gánh vác tội lỗi của ông."
"Khặc...!?"
Senboku không kịp phản ứng trước đòn đánh bất ngờ, lảo đảo lùi lại vì không triệt tiêu được xung lực.
Mặc kệ đôi tay bị nhuốm máu đỏ đen bắn ra, Tojo định bồi thêm một nhát đoản kiếm nữa thì phải nhảy lùi lại theo lời cảnh báo của Akashi.
Từ lúc nào không hay, những người cầm súng đã dàn hàng ngay ngắn, đồng loạt nổ súng vào Senboku – kẻ lúc này chỉ còn giữ được nhân hình một cách thoi thóp.
Một cơn mưa đạn trút xuống từ mọi hướng.
Dù Senboku đã gồng mình chống chịu đạn, nhưng có vẻ cơ thể dù kiên cố đến đâu cũng không thể chịu nổi lượng xung kích lớn đến thế, lớp da thịt bắt đầu bị bào mòn dần.
Lớp da như đá bị bào mòn cố gắng tái tạo lại một chút, nhưng những đòn tấn công dồn dập tiếp theo đã khoét sâu vết thương, không cho phép điều đó xảy ra.
Cuối cùng, thấy Senboku không thể chịu đựng thêm mà quỵ xuống, Tojo nhận khẩu súng mới từ Akashi vừa chạy đến bên cạnh, rồi lặng lẽ chĩa về phía lão già biến dị.
"To... joO...!"
"Xin lỗi. Có những lúc tôi đã từng ngưỡng mộ sự tận hiến của ông, nhưng tôi sẽ đi con đường của mình... Hẹn gặp lại ông dưới địa ngục."
Hướng về phía lão già đã mù quáng, cuồng tín, chỉ biết một lòng muốn báo đáp ơn nghĩa, Tojo không hề do dự bóp cò phát súng cuối cùng.
Một tiếng súng khô khốc vang lên.
Tiếng súng liên thanh nổ súng dồn dập cũng dừng lại ngay sau đó.
Senboku, người đẫm máu từ chính những vết thương trên cơ thể đã bị bào mòn hết mức, mở to mắt rồi ngừng cử động.
Mọi người xung quanh đều bàng hoàng, không thốt nên lời.
Trong không gian tĩnh lặng ấy, Tojo là người đầu tiên lên tiếng.
"...Tại sao... Shiki-sama...?"
Ở đó có Shiki.
Shiki-sama đang khoác trên mình bộ Kimono mà cô ấy hằng yêu thích – thứ mà Senboku đã trân trọng cất giữ – như một thói quen cũ.
"――Xin lỗi, nhưng ta phải can thiệp."
Bóng dáng nhỏ bé ấy nhảy vào giữa làn đạn và Senboku, thổi bay tất cả những viên đạn đang bay tới.
△
Tôi nhìn người phụ nữ đang chĩa súng về phía này với khuôn mặt ngẩn ngơ.
Tojo Satsuki.
Người phụ nữ vốn luôn mang vẻ khó nắm bắt, như thể đang nhìn vào hư không ấy, giờ đây đang nhìn tôi với khuôn mặt như không thể kìm nén được vô vàn cảm xúc.
Kinh ngạc, bối rối, sợ hãi, và cả niềm vui không thể che giấu; đôi môi cô ấy mấp máy định nói gì đó nhưng không thành lời.
Akashi đứng bên cạnh có vẻ không nhận ra sự thay đổi của cô, anh ta lườm tôi đầy cảnh giác, sẵn sàng đưa Tojo đi lánh nạn bất cứ lúc nào.
"Shiki-sama... Tại sao...?"
"...Ta không cho phép ngươi vứt bỏ mạng sống khi chưa có sự đồng ý của ta."
Khi tôi trả lời câu hỏi của lão già Senboku đang thở thoi thóp, lão nhăn mặt lại rồi cúi đầu xuống.
Tôi không biết đó có phải là câu trả lời đúng đắn hay không, nhưng có vẻ với lão, nó là một câu trả lời thỏa đáng.
Thú thật, tôi thấy nhẹ cả người.
Bản thân tôi nhảy vào đây không phải vì một lý do rõ ràng nào cả, chỉ là tôi cảm thấy mình "phải" nhảy vào mà thôi.
"Shiki, ngươi định làm gì vậy!? Chúng ta biết ơn sự trợ giúp lần trước, nhưng hành động đó có nghĩa là ngươi chọn đối đầu với chúng ta đấy!"
"Ồ, vậy thì hành động đó của các ngươi có nghĩa là ý định đối đầu với chúng ta sao?"
"Cái gì!?"
Akashi giật mình quay phắt về phía người phụ nữ vừa đáp lời. Anh ta nhận ra hình bóng của Mizuno, rồi sững người khi thấy Ayano đứng bên cạnh cô ấy.
"Akashi Shusaku, bảo người của anh hạ súng xuống đi. Chúng tôi không đến đây để gây chiến."
"Mizuno Sana và Nambu Ayano sao...!? Không phải cô đã bị cô ta tấn công sao!?"
"...Phải, đúng vậy. Dù người chết không nhiều, nhưng người bị thương thì vô số. Căn cứ đã không còn dùng được nữa, nên anh cứ coi như cộng đồng mang tên Nanbu đã biến mất cũng được."
"Đồng thời, chúng tôi quyết định hỗ trợ nhóm của Ayano. Gồm tôi, Shiki-sama, và những người cũ từ nhóm 'Senboku'."
Tomoko bước lên phía trước nhóm của họ, bổ sung thêm cho câu trả lời nặng nề của Ayano.
Phía sau cô, rất nhiều người sống sót đang mang theo hành lý của mình đi theo họ.
"Những người đang ở đây hiện giờ không phải là 'Nanbu', cũng không phải là 'Senboku'. Đây là tập hợp của những người đã chọn con đường Sống sót, với cùng một mục đích chung, Akashi-san."
"Sasahara Tomoko... Cái quái gì vậy. Nhóm của các người rốt cuộc là cái gì...?"
"Chẳng phải đã rõ rồi sao?"
Tojo không thèm nhìn xung quanh, cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi xen lời vào.
Dù bị Akashi nhìn bằng ánh mắt dò xét, tôi vẫn giữ nụ cười bình thản để không đánh mất phong thái.
"――Đó là Liên minh Quân sự Chung để tiêu diệt 'Hakoku'."
Đôi mắt đen như đá Obsidian của cô ấy rung động khi nhìn thẳng vào tôi.
0 Bình luận