Tôi nín thở trước những lời của Mizuno-san.
"Ơ... nhưng mà..."
Thứ duy nhất tôi có thể thốt ra khỏi miệng chỉ là những âm thanh vụn vỡ không thành hình.
Tôi cố gắng nhấm nháp, nghiền ngẫm những lời Mizuno-san vừa nói như thể chẳng có chuyện gì to tát để bình tĩnh lại, nhưng kết quả chỉ khiến sự nôn nóng càng tăng thêm.
Thế nhưng, kẻ dao động duy nhất chỉ có tôi, còn ba người xung quanh chẳng mảy may chịu chút chấn động nào. Ngược lại, trước sự dao động của tôi, họ thậm chí còn lộ vẻ thắc mắc.
"Bairi-san, việc tấn công phía Nam khiến anh ngạc nhiên đến vậy sao? Chẳng phải trước đây em đã giải thích về mối hận thù của họ rồi sao?"
"Chúng tôi không hẳn có ý định trả thù. Senboku-san chỉ phán đoán rằng đây là phương sách tối ưu để đạt được mục đích mà thôi. ......Tất nhiên, đó là phương sách tối ưu trong trạng thái chưa biết rằng Shiki-sama đã trở về."
"Tôi thì nghĩ cái chết của họ cũng đáng buồn đấy. Nhưng chuyện là vậy đó, lần này chỉ là đến lượt họ trở thành phía bị vứt bỏ thôi. Tôi nghĩ cậu không cần phải quá bận lòng đâu."
Mỗi người bọn họ đều khẳng định tính chính đáng cho hành vi đó.
Tôi không thể hiểu nổi mục đích của họ là gì, hay việc tấn công nhóm của Ayano mang ý nghĩa thế nào trong cái phương sách đó.
Gương mặt tôi co rúm lại khi nhận ra sự khác biệt quá lớn trong cách cảm nhận giữa họ và tôi.
Có người sắp chết.
Chuyện đó lẽ nào lại nhẹ tựa lông hồng đến thế sao?
"C-Các người nghĩ cái gì vậy hả, những người sống sót lại đi tàn sát lẫn nhau sao? Nghe thì có vẻ hay ho khi nói là không từ thủ đoạn vì mục tiêu lớn, nhưng đây chẳng phải là hành vi tự sát khi chỉ biết tiêu thụ nguồn tài nguyên có hạn để đổi lấy sự sung túc nhất thời thôi sao......"
Trong tình cảnh bị cô lập giữa vòng vây ý kiến, tôi cố gắng đưa ra những lời phản bác yếu ớt, nhưng giọng tôi cứ nhỏ dần đi.
Bản thân tôi dù sao cũng ở trong một hoàn cảnh được ưu ái.
Mang trong mình sức mạnh phi nhân tính, chẳng mấy kẻ thù có thể khiến tôi bị thương. Với một cơ thể thậm chí gần như không cần thức ăn, lại nắm trong tay súng ống và trang bị đầy đủ.
Tôi biết rõ rằng dù mình có nói những lời đạo lý từ trên cao xuống, chúng cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào.
"Hãy... hãy hướng tới tương lai đi chứ, để sau này con người có thể sống một cuộc sống văn minh thì điều cần thiết là số lượng thành viên mà đúng không......? Việc cắt giảm số người sống sót ngay lúc này chỉ là một nước đi tồi tệ thôi...... Vì thế, ừm...... việc con người tàn sát nhau dễ dàng như vậy...... tôi nghĩ là, không được đâu......"
Tôi không chắc giọng mình có đang run rẩy hay không.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh những gã khổng lồ kia tấn công Ayano hay cha của cô ấy là tôi đã thấy lạnh sống lưng.
Nếu tính theo tiêu chuẩn của tôi, lũ khổng lồ đó không quá mạnh, nhưng khi phải đối mặt với những thực thể mang hình hài và cử động của con người với tầm vóc khổng lồ như vậy, tôi lo rằng không mấy ai có thể phản ứng đúng cách.
Bởi vì, ngay cả tôi cũng có những người mà mình không muốn họ phải chết.
"......Bairi-san. Nếu anh nói ghét điều đó, dĩ nhiên em sẽ tuân theo...... nhưng chuyện này..."
"Hừm, Bairi-kun. Có chuyện này về lũ khổng lồ tôi chưa nói, cậu muốn nghe không?"
Chiko-chan lộ vẻ khó xử, ngập ngừng không nói hết câu, còn gã bác sĩ như nhận ra điều gì đó đã quay sang giải thích cho tôi.
Dù thực lòng tôi muốn lao ra ngoài ngay lập tức, nhưng tôi vẫn cố kìm lại để lắng nghe lời giải thích hòng nắm bắt tình hình.
"Để tạo ra những gã khổng lồ đó cần có xác người. Vì phải cấy ghép vi khuẩn nhiễm trùng của 'Hakoku' một cách chuẩn xác và để chúng trưởng thành một cách cẩn thận, nên xác càng tươi càng tốt."
"......Nghĩa là, vật chủ mà ông nói là......"
"Đúng vậy. Và còn một điều nữa, cậu biết lũ khổng lồ đó là sản phẩm lỗi rồi chứ? Chúng ta đã cố gắng tạo ra một dị hình dạng người, hay có thể gọi là Tử Quỷ thứ hai, và chuyện đó có lý do cả."
"......Dùng từ 'cố tạo ra' là sai. Chúng tôi đã dùng mảnh của 'Hakoku'...... một dị hình mang sức mạnh tương đương Shiki-sama, để cố gắng tái tạo cơ thể của ngài trong khi vẫn duy trì hình dáng con người."
Trái ngược với Mizuno-san đang lảng tránh ánh mắt vẻ ái ngại, gã bác sĩ lại ưỡn ngực đầy tự hào.
"Khi Shiki biến mất, chúng ta không có cách nào để ngăn chặn sự xâm lăng của những 'Chúa tể' tiếp theo. Đó là lý do ta cảm thấy cần một cơ chế phòng vệ mới, và những người ở Senboku — vốn luôn tôn thờ Tử Quỷ — cũng cần một Shiki mới. Chỉ có vậy thôi."
"Cách diễn đạt 'Shiki mới' là sai hoàn toàn! Chúng tôi luôn tin rằng sự tái lâm của Shiki-sama cần một cơ thể tương xứng, tôi đã giải thích bao nhiêu lần rồi mà......!?"
"Tôi không hiểu nổi cái lối suy nghĩ tôn giáo đó đâu, ha ha ha."
"Tại sao cái tên này lại ở trong 'Senboku' được cơ chứ......!?"
Cuối cùng, Mizuno-san vứt quách cả kính ngữ mà thốt ra lời đó, rồi chợt nhận ra tôi đang làm vẻ mặt khó tả, cô ta liền méo mặt đầy hối lỗi.
"T-Thật vô cùng xin lỗi......! Tôi không hề có ý làm Shiki-sama phật ý đâu ạ!! Tất cả là do sự thiếu đức độ của chúng tôi, là lỗi lầm của chúng tôi khi đã không tin tưởng tuyệt đối vào sự tồn tại của ngài...... Những kẻ hèn mọn như chúng tôi thực sự cần một sự tồn tại để bám víu vào...... Xin ngài, xin ngài hãy xá tội......"
"Không, tôi không phải là Shiki-sama đó...... ừm, mà thôi bỏ đi. Dù sao tôi cũng chẳng bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt đó đâu......"
"Thật là...... thật là từ bi làm sao......!!"
"Mà ngay từ đầu tôi đã bị Mizuno-san lừa trắng trợn một lần rồi...... nên tôi không thể tin tưởng hoàn toàn cái thái độ thái quá đó của cô đâu."
"Cái...... cái gì cơ ạ......?"
Tôi đâu có quên lời nói dối rằng gã bác sĩ chưa gia nhập hội.
Mizuno-san, người đã dẫn đường cho tôi đến gặp kẻ tôi muốn gặp mà không chút do dự, làm sao có chuyện không biết gã bác sĩ này được.
Trước lời nói của tôi, Mizuno-san trợn tròn mắt quỳ sụp xuống. Chiko-chan nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi quay sang tôi — người đang mang vẻ mặt đăm chiêu — và lên tiếng với sự chuẩn bị kỹ càng.
Đôi mắt cô ấy tràn đầy sự kiên định, tỏa ra một áp lực mạnh mẽ như thể muốn thuyết phục tôi bằng mọi giá, khiến tôi vô thức lùi lại nửa bước.
"Nếu chúng ta có thể tạo ra một thực thể mang sức mạnh phục tùng mệnh lệnh như một 'Shiki thứ hai' bằng con đường nhân tạo, nó sẽ trở thành phương tiện đối trọng với những mối đe dọa sắp tới. Đó sẽ là huyết mạch sinh tồn cho những người sống sót chúng ta từ nay về sau."
Chiko-chan bắt đầu nói một cách đều đều, như thể đang đọc một văn bản soạn sẵn.
"Không chỉ có vậy, chúng ta còn có thể ra khỏi khu vực này mà không phải chịu hy sinh, mở rộng thêm vùng sinh tồn. Đó là giấc mơ của chúng ta, là một bước tiến nhảy vọt để hiện thực hóa việc phục hưng đất nước này."
Cô ấy không hề nhướng mày, gương mặt như một bức tượng tạc vô hồn hướng về phía tôi — khác hẳn với cô gái đầy biểu cảm mà tôi vẫn chung sống hằng ngày — và đôi môi cứ liên tục cử động.
"Lũ khổng lồ mà chúng ta đã thấy, nếu có thể sản xuất hàng loạt và điều khiển theo ý muốn, chúng sẽ mang lại giá trị sử dụng cực lớn. Các chiến lược có thể thực hiện cũng sẽ mở rộng ngay lập tức...... Vì thế nên..."
"......Nghĩa là cần thu thập xác chết để làm nguyên liệu tạo ra chúng, và vì mục đích đó thì có thể làm ngơ trước cái chết của một số lượng người nhất định...... tức là sự diệt vong của cộng đồng 'Phía Nam', đúng không Chiko-chan?"
"......Vâng, đúng là như vậy."
Khi tôi nói ra trước, Chiko-chan lộ vẻ mặt như vừa nuốt phải một con bọ đắng.
......Dù tỏ ra lạnh lùng, nhưng có vẻ cô ấy vẫn cảm thấy cắn rứt.
Hẳn là sau khi phán đoán câu chuyện này bằng một cái nhìn rộng mở và tỉnh táo, Chiko-chan đã quyết định thuyết phục tôi như thế này.
Đó chắc chắn không chỉ là vì nghĩ cho tương lai xa xôi, mà còn là kết quả của việc cân nhắc làm sao để tôi không phải chiến đấu nữa.
Cô ấy cố tỏ ra lạnh lùng, biến mình thành kẻ ác để đẩy tôi ra xa khỏi cuộc chiến, thậm chí còn tự thuyết phục bản thân chấp nhận cái phương án kinh tởm này để phá vỡ hiện trạng.
Khi nhận ra hình dáng của Chiko-chan mà mình vốn biết ẩn sau lớp vỏ đó, và phân tích suy nghĩ của cô ấy một cách bình tĩnh, cảm giác nôn nóng ban nãy trong tôi đã dịu đi đôi chút. Cô ấy đang nỗ lực suy nghĩ vì lợi ích của tôi.
"......! Tóm lại là, Bairi-san không được chiến đấu thêm nữa! Không được để cảm xúc lấn át! Không được ăn uống!! Hãy bình tĩnh lại, ngồi yên trên ghế trong phòng và tuân theo đơn thuốc của bác sĩ đi!!"
"Ơ, kìa...... sao mà áp đặt quá vậy......"
Tôi nở nụ cười khổ khi Chiko-chan nắm chặt hai tay tôi, ghé sát mặt và nói những lời đó.
Tôi biết quá trình dị hình hóa của mình đang tiến triển, nhưng bị kiềm chế đủ thứ thế này thì quá rắc rối. Nhìn vào đôi mắt khẳng định "nhất định không buông tha" của cô ấy, tôi đau đầu suy nghĩ, nhưng rồi chợt nhận ra rằng việc tôi ghét cay ghét đắng cuộc tấn công vào "Phía Nam" đến mức này chẳng có gì phải giấu giếm nữa.
"......Ừm, Chiko-chan này. Thực ra, tôi không phải là người tốt đẹp thánh thiện như em nghĩ đâu. Tôi chắc chắn là một kẻ tàn độc, có thể làm ngơ trước cái chết của những người xa lạ nếu họ không chết ngay trước mắt mình."
"Hả......?"
Trước những lời đường đột của tôi, Chiko-chan chớp mắt liên tục như thể không hiểu tôi đang nói gì.
Tôi nhẹ nhàng nắm ngược lại bàn tay đang bị cô ấy giữ chặt, rồi cười một cách tự giễu.
"Tôi chẳng cảm thấy mảy may thương cảm hay có ý định xông pha cứu giúp những người lạ mặt đang bị tấn công ở một nơi tôi không biết. So với những người như thế, tôi có những người muốn bảo vệ hơn. Trong số đó dĩ nhiên có cả Chiko-chan...... và cũng có những người khác nữa."
"......Vâng."
"......Tôi nhớ đã từng nói rồi, tôi vẫn còn ký ức khi còn sống, còn những kỷ niệm về cuộc sống quanh đây. Có gia đình, có bạn thuở nhỏ, và cả những người quan trọng. Nói ra bằng hình hài này có lẽ sẽ bị cười nhạo, nhưng tôi cũng có những thứ không thể nhượng bộ với tư cách là một con người...... Và vì thế, ở nơi đó, có người mà tôi tuyệt đối không muốn họ phải chết."
Đôi mắt Chiko-chan dao động.
Tôi tự hỏi liệu có điều gì đáng ngạc nhiên đến thế sao, nhưng trước hết tôi vẫn tiếp tục nói để truyền đạt tình hình hiện tại.
"Có người tôi không muốn họ chết. Một kẻ ngốc nghếch, liều lĩnh...... nói chung là chẳng có chút gì đáng yêu, nhưng chúng tôi đã lớn lên cùng nhau, và đó không phải là người xấu...... chí ít tôi cũng muốn người đó được hạnh phúc."
"————...... Đó có phải là, về Nanbu Ayano-san không?"
"Ừm......"
Tôi hơi bất ngờ vì không ngờ cô ấy đoán được cả tên riêng.
Nhưng trước sự thúc giục của Chiko-chan — người vẫn đang dán chặt mắt vào tôi — dù ý thức được mình đang nói những lời ích kỷ, tôi vẫn bộc lộ tâm nguyện đến cùng.
"Tôi không chấp nhận việc cô ấy phải chết. Tôi không cho phép ai cướp đi nơi chốn của cô ấy. Dù sau này có ai bảo rằng điều đó là cần thiết, tôi cũng tuyệt đối không chấp nhận. ......Có lẽ em sẽ thất vọng, nhưng tôi chính là loại người như vậy đấy."
"————...... Vậy sao."
Tôi biết lý lẽ của họ là đúng.
Dù phải hy sinh ai đó, nếu đó là hành động mang lại lợi ích cho số đông thì nên làm. Nhất là khi nó liên quan mật thiết đến sự sinh tồn của nhân loại sau này.
Nếu nghĩ về tương lai, hành động của tôi chắc chắn là ngu xuẩn tột cùng, chẳng khác nào sự hờn dỗi của một đứa trẻ bị cảm xúc cá nhân chi phối.
————Dù vậy, tôi vẫn là một con người, và vì tôi đã sống một cuộc đời để đưa ra những lựa chọn đó, nên câu trả lời đối với tôi chắc chắn chỉ có một.
Tôi buông tay Chiko-chan — người đang nhắm nghiền mắt — trong lòng mang theo cảm giác ái ngại.
Chắc chẳng còn thời gian để thong thả nói chuyện nữa. Tôi không biết Senboku-san này đã xuất phát từ bao giờ, nhưng nếu họ đã đến căn cứ "Phía Nam" rồi thì cũng không có gì lạ. Từ đây đến đó, dù có chạy hết tốc lực cũng phải mất vài phút.
Vì vậy, nếu đã quyết định điều mình muốn làm, thì dù có bị ai ngăn cản đi nữa tôi cũng phải đi ngay, nếu không sẽ không kịp, và chắc chắn tôi sẽ hối hận. Tôi đã nghĩ như thế.
"Tôi đi đây. Việc các người tự ý sùng bái tôi thì tùy, nhưng tôi không có ý định làm theo ý các người đâu, nên hãy nhớ lấy điều đó."
"Ơ, Shiki-sama...... chờ đ — ặcc!?"
Mizuno-san định ngăn lại thì phát ra một tiếng kêu như tiếng ếch bị dẫm bẹp. Chiko-chan, người đang dùng cánh tay siết cổ khống chế Mizuno-san, đang nở một nụ cười dịu dàng.
Một nụ cười dịu dàng như muốn tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
"————Đi đi Bairi-san, hãy làm theo ý anh. Tuy nhiên, đừng quá sức và nhất định phải quay về nhé...... Hứa đấy."
"————Ừm chắc chắn rồi, tôi sẽ...... nói câu 'tôi đã về đây'."
Chỉ nói bấy nhiêu, tôi giữ chặt chiếc mũ bảo hiểm như mọi khi và bắt đầu chạy đi.
△
"......Bairi-san thực sự sẽ khỏi bệnh chứ? Thực sự có cách nào để ngăn chặn sự tiến triển của dị hình không?"
Sau khi bóng dáng cô gái mặc bộ đồ rằn ri hoàn toàn khuất hẳn, Tomoko với gương mặt u sầu hỏi khẽ.
Trước câu hỏi đó, người đàn ông trong bộ áo blouse trắng sờn cũ nhún vai, nhưng vẫn chọn đứng về phía người bạn không có mặt ở đây.
"Dĩ nhiên rồi, cô nghĩ tôi là ai chứ? Suốt 10 năm qua, tôi đã luôn nghiên cứu loại vi khuẩn nhiễm trùng này. Nếu ngay cả căn bệnh của người mắc nợ như cậu ấy mà tôi cũng không chữa được, thì tôi làm bác sĩ làm gì."
"......May quá. Thật sự...... may quá."
Chiko cắn chặt môi thì thầm, cô thậm chí chẳng nhận ra Mizuno đang bị siết cổ đang đập tay vào cánh tay mình xin tha, đôi mắt ngấn lệ vẫn dõi theo hướng cô gái mặc bộ đồ rằn ri vừa rời đi.
Nhìn dáng vẻ của cô ấy, gã bác sĩ nảy sinh một thắc mắc.
"Tôi cũng muốn hỏi một câu, tại sao cô lại biết phương pháp tăng sinh và kích hoạt vi khuẩn nhiễm trùng?"
"......"
Thấy cô gái im lặng trước câu hỏi, ánh mắt gã bác sĩ trở nên sắc lẹm.
"Không ăn uống, không để cảm xúc dao động. Tôi không biết ai ngoài tôi có thể nhìn thấu chính xác hai điểm đó. Dĩ nhiên rồi, chuyện của kẻ bị nhiễm bệnh không cần thiết cho việc sinh tồn, và nếu không tự mình trải qua hoặc nghe kể từ chính người bị nhiễm, thì người ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến những điều đó...... Cô nghe chuyện đó từ ai?"
Tùy thuộc vào câu trả lời mà...... Không khí xung quanh gã bác sĩ trở nên nguy hiểm, nhưng Tomoko vẫn bất động, thẫn thờ nhìn xuống sàn nhà.
Cô không trả lời.
Trước gã bác sĩ đang ngày càng sắc lạnh, Tomoko vẫn cúi đầu im lặng. Vẻ mặt đó như thể đang suy nghĩ điều gì, như thể đang nhớ về ai đó, như thể đang đặt điều gì đó lên bàn cân.
"Nếu cô đang toan tính điều gì xấu xa, tôi cũng có cách của —"
"Là Shiki."
"————...... Cái gì?"
Tomoko từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt gã bác sĩ — kẻ đang mang vẻ mặt như vừa nghe thấy một cái tên không tưởng. Ánh mắt cô không hề chứa đựng sự dối trá.
"Chính Shiki đã nói với tôi rằng, đừng để Bairi-san bị dị hình hóa thêm nữa."
"......Thật điên rồ......"
Nghe thấy cái tên mà mình chưa từng ngờ tới, gã bác sĩ trợn tròn mắt đến mức không thể hơn được nữa.
0 Bình luận