Tiến bước trong bóng tối đen đặc, tôi chỉnh lại vị trí của chiếc mũ bảo hiểm quá khổ, cốt để xua đi cái cảm giác ghê rợn từ những xác chết dẫm phải dưới chân.
Có lẽ không gian này đã bị niêm phong từ rất lâu rồi. Một thứ mùi xú uế hỗn tạp xộc thẳng vào mũi, khiến tôi phải thầm nghĩ: "Mình chẳng muốn tưởng tượng ra cái nguồn gốc của nó chút nào," rồi khẽ thở dài, cố không phát ra tiếng động.
Tôi thừa hiểu tấm vải vắt chéo qua vai là để giữ cho khẩu súng nặng trịch đang treo lủng lẳng kia không bị vứt đi nhầm lúc, nhưng giữa cái nóng oi bức đến ngạt thở này, tôi vẫn không sao gạt bỏ được suy nghĩ rằng nó thật vướng víu.
...Mà, nói vậy thôi chứ tôi cũng chẳng định làm cái trò ngu ngốc đến độ ném đi món vũ khí quý giá này đâu.
Tôi cúi xuống nhìn bộ đồ rằn ri rách nát đã được chỉnh sửa lại kích cỡ một chút, tự kích động cảm giác nguy hiểm của bản thân để lấy lại tinh thần, rồi tiếp tục công việc thám hiểm không gian này.
Nếu là người bình thường, hẳn sẽ chẳng thấy nổi bàn tay trước mặt trong cái không gian tối đen như mực này, nhưng may thay, tôi lại có khả năng nhìn đêm rất tốt.
Tôi đặc biệt chú ý lắng nghe âm thanh và ngửi mùi ở những nơi khuất tầm nhìn như những cánh cửa còn mở hay các ngã rẽ giao nhau với hành lang khác.
Đảm bảo tầm nhìn và triệt để tuân thủ nguyên tắc "dù không tiên hạ thủ vi cường được thì cũng không để bị bắn trúng" là kỹ năng sinh tồn tôi đã học được ngay từ những ngày đầu tiên. Lấy đó làm cơ sở, tôi đi thám hiểm để thu thập vật tư duy trì sự sống. Tôi đã sống bằng cách lặp đi lặp lại những việc như thế này suốt một thời gian dài rồi.
"......Hừm, đường cụt à. Nghĩa là chỗ này chẳng có chút vật tư nào, một tòa nhà vô giá trị sao. Thấy ít dấu vết bị lục lọi nên mình đã kỳ vọng thế mà..."
Đã đi đến tận bức tường cuối cùng, tôi đành từ bỏ việc tìm kiếm.
Dựa lưng vào tường, dồn trọng lượng cơ thể ra sau, tôi lấy tấm bản đồ vẽ tay từ trong ba lô ra. Dùng bút dạ màu đánh thêm một dấu X mới vào tấm bản đồ vốn đã chằng chịt những nét vẽ, tôi lại một lần nữa nhận ra rằng khu vực này giờ đây chỉ toàn là những dấu X.
"Thế này thì quả nhiên là có một nhóm nào đó đang lấy vùng này làm căn cứ rồi chăng?"
Sống đến tận giờ phút này, chuyện như vậy tôi gặp không ít, nhưng quả thực có quá nhiều thứ phải cảnh giác, nên tôi chưa bao giờ có ý định tiếp xúc với những nhóm người trang bị tận răng như thế.
Dù bản thân tôi có lý do riêng khiến tôi nhất quyết không muốn tiếp xúc với họ, nhưng vốn dĩ tính tôi cũng hợp với việc tự do tự tại một mình hơn. Hơn nữa, những nhóm vũ trang có khả năng chiếm cứ cả một vùng rộng lớn thường cực kỳ hung hăng với bất cứ kẻ nào không thuộc về phe cánh của chúng.
Suy cho cùng, đây là thời đại mà ngay cả nước sạch cũng quý như vàng. Vật tư vô chủ thì hiếm như lá mùa thu, và thời buổi này, chuyện các nhóm vũ trang xung đột với nhau cũng chẳng phải là chuyện lạ.
Mà, việc bảo ai đó phải cư xử lịch thiệp với một kẻ mới gặp lần đầu, chẳng rõ địch hay ta, có lẽ mới là chuyện nực cười.
"Aaa chết tiệt, chỗ này nóng quá thể......!!"
Theo những gì vừa quan sát, tôi đã xác nhận tòa nhà này không có mối nguy hiểm nào. Vậy thì nên về thôi, tôi chuyển hướng suy nghĩ. Tự cười nhạo cho công sức lãng phí của bản thân, tự nhủ rằng chắc sẽ chẳng bao giờ quay lại khu vực này nữa, tôi ngửa cổ tu một ngụm từ bình nước mang theo trước khi rời khỏi bức tường đang dựa. Đúng khoảnh khắc đó.
Từ phía lối vào của tòa nhà, tiếng ai đó đang chạy vọng lại.
"......"
Tôi rời miệng khỏi bình nước, lặng lẽ vặn nắp lại. Cẩn thận cất nó vào ba lô, tôi nắm chặt khẩu súng trường tự động đang treo trên vai bằng cả hai tay, vào thế sẵn sàng.
Nghe tiếng bước chân thì có vẻ là con người. Nhưng là tiếng bước chân của một người đang đi tập tễnh như muốn bảo vệ một bên chân.
Cảnh giác rằng đó có thể là một biến thể nhỏ, tôi nép mình vào vị trí điểm mù so với lối vào và chờ đợi chủ nhân của tiếng động. Nhưng rồi, tai tôi bắt được một âm thanh dị thường khác lẫn trong tiếng bước chân, khiến tôi suýt nữa thì tặc lưỡi.
Đang bị truy đuổi sao... Thời điểm tệ thật...
Giá mà họ đợi thêm vài phút nữa thì tôi đã rời khỏi chốn này rồi. Tôi lắc đầu quầy quậy, cố nén lại những cảm xúc đen tối vừa trào lên.
Ngay cả trong cái thế giới thối nát này, tôi vẫn muốn ít nhất nội tâm mình vẫn còn là một con người, nên tôi gạt phăng cái suy nghĩ vô nhân đạo ấy đi.
Giữ cho mình sự ung dung và đạo đức, đó lẽ ra là kim chỉ nam tôi đã đặt ra cho chính mình.
"......Được rồi, cứu người nào."
Khẽ nhìn xuống tầng dưới qua khe hở của sàn nhà vỡ nát, tôi dễ dàng xác nhận được nguồn gốc âm thanh.
Một người đàn ông xuất hiện, mặt mũi lấm lem máu và nước mắt, liên tục va vào tường và đồ vật, có lẽ do bóng tối làm anh ta không thấy đường.
Tôi quan sát bóng dáng đang chạy loạn ở tầng dưới cùng ấy—và rồi, hít một hơi lạnh khi xác nhận thứ đang đuổi theo anh ta: một con quái vật xấu xí với hình dạng như con rết khổng lồ mọc đầy những khuôn mặt người.
Việc bổ sung nhu yếu phẩm gần đây chẳng đâu vào đâu, lại còn phải tốn sức cho một trận chiến vô nghĩa, hôm nay có vẻ là ngày xui xẻo của tôi. Nghĩ vậy, nhưng khi thấy người đàn ông bị dồn vào chân tường đang la hét thảm thiết, tôi vội vàng nhìn qua ống ngắm, tâm điểm không lệch một ly nhắm thẳng vào đầu con quái vật.
Thế giới qua lăng kính ống ngắm như ngưng đọng lại.
Không, thực ra sinh vật ở đầu bên kia tầm nhìn vẫn đang di chuyển, nhưng chỉ nhích từng vài milimet nếu tôi nhìn chằm chằm vào nó.
Chậm chạp, chậm chạp đến mức khiến tôi muốn ngáp.
Khoảnh khắc tiếp theo, khi tôi từ từ siết nhẹ ngón tay trên cò súng, một tiếng nổ khô khốc vang lên, và con quái vật bị bắn nát đầu đổ sụp xuống.
Tôi liếc nhìn người đàn ông vẫn đang ngồi bệt dưới đất, ngẩn người nhìn cái xác quái vật, rồi quyết định nhảy qua cửa sổ không một tiếng động để rời đi trước khi anh ta kịp nhận ra.
Thấy người đàn ông có vẻ bị trật chân đang ôm lấy chân mình, trong thoáng chốc tôi đã do dự xem có nên đưa anh ta về cộng đồng hay không, nhưng ngay lập tức tôi gạt đi vì thấy mình không có nghĩa vụ phải làm đến mức đó.
Tuy nhiên, khi đáp xuống mặt đường và nhìn thấy bóng lưng của người đàn ông vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra qua bức tường đổ nát, tay phải tôi không chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm, liền dứt khoát thò vào ba lô.
Tôi lấy ra một bình xịt làm lạnh y tế, gói vào một mảnh vải rồi ném về phía chân người đàn ông. Mặc kệ dáng vẻ giật mình hoảng hốt của anh ta, tôi bỏ chạy thục mạng.
So với sự trả ơn chẳng biết có hay không, thì việc tránh xa những rắc rối nguy hiểm chẳng biết có hay không hợp lý hơn nhiều, ít nhất là tôi nghĩ vậy.
Nào, về chỗ ngủ thôi, tôi nghĩ. Vào những ngày cảm thấy vận may không mỉm cười với mình, tốt nhất là nên đi ngủ sớm.
△
"Ưm...... Thế là việc thám hiểm khu vực này coi như xong. Gay go thật, chẳng có chỗ nào bổ sung đồ đạc tử tế cả."
Một căn phòng trong nhà thờ quen thuộc, nơi tôi đã dùng làm nơi trú ẩn suốt một năm qua. Nằm dài trên chiếc giường trong không gian ngầm bí mật nồng mùi nấm mốc, tôi lơ đãng nhìn cuốn bản đồ rẻ tiền trên tay.
Không phải tôi đang lười biếng. So với việc chẳng suy tính gì mà cứ tiêu tốn thể lực vô ích, thì việc nằm suy nghĩ phương hướng hành động sẽ hiệu quả hơn khoảng 30%... Đương nhiên, đây là số liệu do tôi tự tính toán.
"Mà thôi kệ, mình cũng đâu cần ăn nhiều vẫn sống được. Chỗ tích trữ chắc cũng đủ dùng nửa năm. Cứ nằm im cho lành."
Tôi biết điểm xấu của mình là hay trì hoãn những việc phiền phức, nhưng mãi mà chẳng sửa được.
Tôi bỗng nhớ lại cái thời còn đi học, cái thời tôi vẫn còn là một thằng nam sinh cấp hai vô lo vô nghĩ, cứ để bài tập hè dồn đến ngày cuối cùng, rồi đến phút chót mới đi hỏi đứa bạn thuở nhỏ xem bài tập gồm những gì. Chuyện cứ như mới hôm qua, khiến tôi bất giác mỉm cười.
Cô bạn thuở nhỏ lúc nào cũng cằn nhằn đáng sợ, nhưng giờ nghĩ đến việc không còn phải lo lắng về những chuyện đó nữa, tôi thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng đồng thời cũng thấy cô đơn.
"......Đi tắm cái đã."
Để xua đi tâm trạng đang tự dưng chùng xuống, tôi đi về phía một góc phòng được quây lại sơ sài làm chỗ tắm, chẳng có vách ngăn tử tế nào.
Một chiếc gương toàn thân được đặt ở đó, đủ lớn để phản chiếu mọi thứ từ đầu đến chân, và hình ảnh một người lính thấp bé trong bộ quân phục ngụy trang rách rưới chắc chắn sẽ hiện lên trong đó.
Bộ đồ đó không phải thứ một học sinh cấp hai thường mặc, cũng chẳng phải đồ giả dùng khi chơi bắn súng sơn.
———— Đó là trọn bộ trang bị thật của Lực lượng Phòng vệ mà tôi đã lột ra từ một người lính đã tử nạn.
Đất nước này, giờ đây đã chẳng còn ra dáng một quốc gia nữa.
Đại dịch bùng phát từ Nam Mỹ vài năm trước đã khiến đất nước này sụp đổ một cách dễ dàng.
Không, thực tế có lẽ chẳng dễ dàng chút nào......
Nhưng ít nhất đối với một kẻ mà tâm trạng chỉ trồi sụt vì một bài kiểm tra ở trường như tôi, thì nó giống như việc một ngày nọ, cuộc sống thường nhật đột ngột đi đến hồi kết.
Đó là loại bệnh truyền nhiễm biến con người thành dị hình. Một loại bệnh giết chóc sinh vật một cách hợp lý đến mức giống như một thứ vũ khí sinh học.
Ban đầu có thông tin rằng nó khiến con người trở nên hung bạo. Theo ký ức của tôi, những bản tin đầu tiên nói về các vụ giết người man rợ xảy ra ở khắp nơi.
Tiếp theo là tin về xác sống xuất hiện. Tin tức này lan truyền vì những kẻ hung bạo kia dù có bị chặt tay chân vẫn tiếp tục hoạt động. Và rồi, sau bản tin cuối cùng thông báo rằng con người sẽ không còn giữ được hình dạng con người nữa, tất cả các đài truyền hình đều ngừng phát sóng.
Kết cục là chẳng ai biết được chân tướng sự việc, chức năng của nhiều quốc gia và thành phố tê liệt, con người chỉ biết nương tựa vào nhau mà đón nhận cái kết. Chỉ còn nước chờ đợi ngày tàn, hay là thế giới này vốn dĩ đã tàn lụi rồi và đây chính là thực tại sau ngày tận thế?
Quốc gia nào đã kháng cự lại đại dịch này đến cùng nhỉ? Chắc chắn không phải đất nước này rồi. Lần cuối cùng tôi xem tin tức về tình hình thế giới, tôi thấy cảnh tượng những cường quốc như Mỹ và Anh đang kháng cự.
Từ đó về sau không còn tin tức nào nữa nên tôi cũng chẳng rõ, nhưng e rằng chẳng ai trên thế giới này còn biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Bởi lẽ những người hay cơ quan tình báo còn dư dả thời gian để quan tâm đến chuyện nước ngoài chắc cũng chẳng còn tồn tại ở đâu nữa rồi.
"Eo ôi, bẩn ghê...... Ừm...... Hình như có mùi rồi......?"
Sau khi ngửi nhẹ bộ đồ rằn ri vừa cởi ra, tôi treo nó lên cây mắc áo gần đó. Mỗi lần cởi ra là cát bụi và máu khô lại rơi lả tả xuống sàn, khiến tôi đau đầu không biết phải dọn dẹp thế nào, nhưng lúc này cảm giác hưng phấn vì được tắm sau vài ngày quan trọng hơn chuyện đó. Tôi nhanh chóng cởi bỏ quần áo, dồn sức để tháo chiếc mũ bảo hiểm rằn ri còn lại trên đầu.
"Hự hự...... Nó găm chặt vào luôn rồi này. Hừ!!"
Tôi dùng sức tháo chiếc mũ bảo hiểm to hơn hẳn đầu mình - thứ đã bị đâm xuyên và kẹt cứng lại, buồn bã nhìn cái lỗ lớn thủng hoác bên trong, rồi treo nó lên mắc áo cùng với bộ đồ rằn ri.
Và rồi, khi đứng trong phòng tắm, hình ảnh bản thân trong bộ dạng thiếu nữ - thứ mà tôi đã quá quen mắt - lại hiện lên trong tấm gương lớn.
———— Phản chiếu trong đó là một thiếu nữ mang vẻ đẹp phi nhân loại, với một chiếc sừng khổng lồ mọc ra từ một bên đầu.
Đây chính là lý do lớn nhất khiến tôi không muốn dính dáng đến những người sống sót.
Bởi vì tôi, đã không còn là con người nữa rồi.
0 Bình luận