"Nào, phun hết ra đi. Trước tiên, cô thuộc cộng đồng nào?"
"K-Không, làm ơn, xin ngươi hãy dừng lại! Ta van nài ngươi, làm ơn đừng đụng vào thứ đó!!"
Người phụ nữ trước mặt tôi, kẻ đang bị trói chặt vào cột, mặt cắt không còn giọt máu, thốt lên những lời cầu khẩn như đang bám víu vào sợi rơm cuối cùng.
Ả vùng vẫy đôi tay bị kiềm chế để thoát thân, nhưng sợi dây thừng được thắt nút chắc chắn chẳng hề nhúc nhích.
Dù lời khẩn cầu đó mang vẻ bi thảm tột cùng, nhưng đó không phải là câu trả lời tôi mong đợi.
Thứ tôi cần là một lời đáp rõ ràng.
"Tôi đang đặt câu hỏi cơ mà! Mau trả lời đi!! Cộng đồng của cô ở đâu!?"
"Ch-Chuyện đó... một tín đồ sùng đạo như ta không thể nào trả lời câu hỏi của kẻ bội giáo được...!!"
Nhìn người phụ nữ với đôi mắt ngấn lệ, tôi không còn cách nào khác là đưa vật đó ra ngay trước mặt cho ả nhìn thật rõ.
Đó là một mảnh vải nhỏ chỉ bằng chiếc khăn tay.
Một mảnh vải đẹp với những đường thêu tỉ mỉ trên nền vải mỏng.
"Vậy thì đành chịu thôi. Nếu cô đã không chịu thành thật trả lời, dù tôi thực lòng không muốn làm vậy chút nào... nhưng nhìn đây, nó sẽ như thế này, rồi như thế này này!!"
"SHIKI-SAMA AAA—!!! SHIKI-SAMA CỦA TAAAaaa—!!!"
Ngay khi tôi vò nát mảnh vải thêu hình thiếu nữ có sừng mà ả giấu trong ngực, người phụ nữ trước mặt hét lên đau đớn và vùng vẫy điên cuồng.
Nhìn bộ dạng loạn trí của ả, tôi suýt chút nữa lầm tưởng rằng mình đang thực hiện một hành vi cực kỳ tàn ác, phản nhân đạo. Nhưng thực tế, những gì tôi đang làm chỉ là... vò một mảnh vải.
Hình thêu thiếu nữ nhắm mắt ở góc mảnh vải lọt vào tầm mắt tôi.
Dù đường nét không hoàn toàn chính xác nhưng nó đã nắm bắt được những đặc điểm đặc trưng nhất, đến mức ai nhìn vào cũng nhận ra ngay là đang vẽ ai.
Một thiếu nữ với vẻ ngoài xinh đẹp, một thiếu nữ dị hình có sừng.
Đương nhiên, người được thêu trên đó chính là tôi hiện tại. Thật sự xin chân thành cảm ơn.
Nói thật là tôi chẳng hiểu cái quái gì cả.
Khi tận mắt chứng kiến bằng chứng mình đang được tôn thờ thế này, tôi mới thực sự thấm thía thực tại, khác hẳn với khi nghe kể từ Chiko-chan.
Mà, tôi không cho rằng tín ngưỡng là xấu, nhưng nhìn một người phụ nữ trợn ngược mắt, cắn chặt môi đến mức rỉ máu như thế này, tôi chỉ thấy kinh hoàng.
Cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh để không lộ ra sự kinh hãi trong lòng, tôi lườm lại người phụ nữ đang nhìn mình với ánh mắt như muốn giết người.
"Nếu lòng tin của cô là thật, thì cô đâu thể để chuyện này xảy ra đúng không? Nào, chỉ cần thái độ của cô thôi là tôi sẽ không phải làm thế này nữa. Cô hiểu mình nên làm gì rồi chứ?"
"Gừ... gừ gừ... Đồ khốn, đồ khốn khiếp...!!"
"......Ơ, trượt tay mất rồi."
"Á Á Á Á—!!!?"
Một âm thanh "xoẹt" nhỏ đáng ghét vang lên từ mảnh vải, và người phụ nữ thét lên kinh hoàng.
Tôi hốt hoảng mở ra xem thì thấy một góc vải đã bị rách.
Nhìn người phụ nữ đổ gục xuống, tiếng hét tuyệt vọng biến thành những dòng lệ tuôn rơi lã chã, tôi hơi hối hận vì mình đã làm quá tay.
"Oa oa oa... hức... hức..."
"À thì, x-xin lỗi nhé. Chỗ này cô... à, tôi có thể sửa lại được nên là..."
Nhìn người phụ nữ mắt đỏ ngầu như sắp chảy ra lệ máu, tôi bắt đầu lo lắng không biết có nên tiếp tục thẩm vấn không.
Dù tình hình hiện tại đang rất kỳ quặc, nhưng thực ra cũng không mất quá nhiều thời gian kể từ lúc tôi tách khỏi Chiko-chan.
Sau khi để Chiko-chan lại cùng nhóm Hyodo, tôi đã về nhà trước.
Dù cách vác người có hơi thô bạo, nhưng may mắn là người phụ nữ trên vai vẫn không tỉnh lại cho đến khi về tới nơi.
Tôi trói tay chân cô ta để tước đi sự tự do, rồi buộc chặt vào cột, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc thẩm vấn.
Nói thật là việc bắt giữ một người phụ nữ bất tỉnh thế này khiến tôi không khỏi cảm thấy có chút tội lỗi, nhưng tôi linh cảm rằng tư tưởng của đám người này quá sức nguy hiểm.
Tôi phải lấy được thông tin bằng mọi giá. Nghĩ vậy, tôi đành lòng sắt đá vỗ vào mặt cô ta để đánh thức.
Mù quáng tin vào một thứ gì đó.
Bình thường, con người ta hiếm khi rơi vào tình trạng như vậy.
Vì chẳng có ý nghĩa gì khi một người không cần nương tựa lại đi tin vào một thứ không rõ có tồn tại hay không, hoặc một thứ không rõ có ban phát cho mình điều gì hay không.
Vì vậy, theo một cách nghịch lý, con người ta thường có xu hướng muốn bám víu vào điều gì đó khi rơi vào tình cảnh hiểm nghèo.
Điều này đã được chứng minh qua lịch sử. Trong hoàn cảnh bị cai trị bởi xác sống và dị hình, khi mối đe dọa đến mạng sống cận kề mỗi ngày như hiện nay, mảnh đất cho sự cuồng tín đang màu mỡ hơn bao giờ hết.
Tôi không biết bản thân mình lúc còn là dị hình đã làm những gì, nhưng tôi không thể tin rằng mình lại làm điều gì đó đáng được tôn thờ.
Dù không hoàn toàn tin vào lời của Tojo-san, nhưng nhìn thái độ của Ayano khi tôi mạo danh Shiki, tôi nghĩ bản chất của nó hoàn toàn trái ngược với sự lương thiện.
Vì vậy, tôi đoán rằng hoặc đám người "Senboku" này đã nhầm lẫn khi tôn sùng Shiki, hoặc kẻ đứng đầu họ đang mượn danh Shiki để lừa gạt mọi người.
Sự mù quáng khiến con người ta không còn thấy đúng sai.
Hành động chỉ vì mục tiêu mà mình tôn thờ trong một tầm nhìn hạn hẹp, họ cực kỳ nguy hiểm.
Chỉ cần một bước sai lầm, họ có thể dẫn dắt cả khu vực này đến sự diệt vong.
Kỹ thuật nguy hiểm, tư tưởng nguy hiểm.
Có vài điểm tôi muốn làm rõ.
Có nhiều lý do khiến tôi không thể bỏ mặc chuyện này...... và trên hết, tôi tò mò về nhận thức của họ đối với xác sống và dị hình.
Sau vài lần vỗ và lắc, cuối cùng người phụ nữ cũng tỉnh lại. Tôi bắt đầu thẩm vấn bằng cách dùng mảnh vải kỳ lạ lấy trong ngực ả để đe dọa.
Mà, ả đã nói là sẽ trả lời rồi, nên tôi sẽ ngừng "tấn công" mảnh vải để tránh kích động thêm.
"......Tôi là thành viên của 'Senboku'. Nếu cô muốn hỏi gì khác thì cứ việc, nên xin cô hãy dừng việc xúc phạm ngài Shiki lại......"
"À, vâng...... xin lỗi nhé? Ừm, ehem, tiếp tục câu hỏi đây."
Sau một lúc trấn tĩnh, ả nhìn xuống đất và nói bằng giọng nhỏ nhẹ như tiếng thì thầm, thể hiện sự phục tùng.
Cảm giác như tôi vừa làm chuyện gì đó vô đạo đức lắm vậy.
"Hãy bắt đầu bằng câu hỏi dễ trước nhé. Chiếc áo choàng lông mà các người đang mặc là cái gì thế? Tôi không nghĩ đó là thứ để mặc vào cái thời tiết nóng nực thế này đâu."
"......À, cái đó sao. Đó là áo choàng làm từ da của 'Hakoku' (Phá Quốc). Đối với những dị hình có sức mạnh áp đảo, lũ xác sống và dị hình tầm thường có xu hướng tránh xa vì cảm nhận được khí thế của chúng. Chúng tôi tận dụng đặc tính đó và mặc nó để đảm bảo an toàn cho những người ra ngoài."
"Ra là vậy...... Nhân tiện, cái thứ gọi là 'Hakoku' đó là......"
"......Cô không biết nó sao? Chắc là đùa thôi đúng không?"
Nhìn người phụ nữ đang ngước nhìn mình đầy thắc mắc, dù không lộ ra trên mặt nhưng trong lòng tôi hơi hoảng.
Liệu đó có phải là một con quái vật nổi tiếng đến mức được coi là kiến thức thông thường không?
Nếu vậy, vì kẻ cai trị vùng này là Shiki, nên bằng phương pháp loại trừ, đó hẳn phải là một kẻ nổi tiếng ở quy mô lớn hơn.
Vậy thì câu trả lời của tôi nên là......
"Tất nhiên là tôi biết chứ. Đó là con quái... à, con đó rất mạnh đúng không...... Ừm, theo tôi biết thì nó là kẻ mạnh nhất đấy......"
"KẺ MẠNH NHẤT LÀ SHIKI-SAMA!!!"
"Trời ơi, không nói chuyện nổi luôn mà!? Cái cô này bị sao vậy!?"
Tôi vô tình chạm vào vảy ngược của ả, khiến ả sừng sộ cãi lại làm tôi muốn bỏ cuộc luôn cho rồi.
Vừa đau đầu vì bộ dạng nhe răng đe dọa của ả, tôi vừa băn khoăn không biết nên dẫn dắt câu chuyện tiếp theo như thế nào.
Vì nể tình người phụ nữ này nên tôi mới hỏi từ những câu dễ nhất, nhưng giờ tôi quyết định vứt bỏ sự tử tế đó.
"Được rồi, đủ rồi!! Vậy câu tiếp theo! Trong vòng một năm trở lại đây, có một gã bác sĩ kỳ lạ nào gia nhập cộng đồng của cô không!?"
"......? Bác sĩ sao? Không, chuyện đó...... tôi không nắm được thông tin nào như vậy cả."
"Cái gì......?"
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác thực sự của người phụ nữ, tôi biết dự đoán của mình đã sai.
Tôi cứ đinh ninh rằng gã bác sĩ lang băm đó đã trốn vào "Senboku" và dùng kỹ thuật của mình để giúp họ điều khiển dị hình...... nhưng có vẻ không phải vậy.
"......Vậy khoan đã, làm sao các người điều khiển được dị hình?"
"......Chà, để xem nào."
Khóe môi người phụ nữ nhếch lên đầy thách thức.
Ả nở một nụ cười khiêu khích như muốn nói "có giỏi thì làm thử xem", rồi nhìn chằm chằm vào tôi.
......Dù tôi đã cố gắng dùng giọng điệu này để không bị coi thường, nhưng có vẻ ả đã nhìn thấu sự mềm yếu của tôi rồi.
Tôi cảm thấy người phụ nữ trước mặt đang tin chắc rằng loại người như tôi sẽ không thể làm gì quá đáng, hoặc ít nhất là không dùng đến những biện pháp tàn khốc.
"Cô đang đùa tôi đấy à? Hãy nhìn lại vị thế của mình đi......"
"Vị thế? Ngài gọi tình trạng bị bắt giữ này là vị thế sao?"
"Đúng vậy. Quyền sinh sát cô nằm trong tay tôi, cô không ở vị trí để thích làm gì thì làm đâu. Nếu cô không chịu thành thật hợp tác thì......"
"Thì ngươi định tra tấn ta chắc? Cứ việc, ta sẽ chịu đựng được mọi sự bạo tược mà ngươi gây ra. Nào, làm đi."
"......Không, tôi không có sở thích tra tấn. Hay là tôi xé mảnh vải này thêm chút nữa nhỉ."
"A, chờ đã. Chơi xấu, thế là chơi xấu đấy!! Ngươi đã bảo là sẽ không tấn công nó nữa mà! Hơn nữa, việc bất kính với Shiki-sama sẽ không có lợi cho ngươi đâu! Ngài ấy rất từ bi, ngài ấy sẽ cứu rỗi chúng ta — những kẻ yếu đuối — khỏi cảnh khốn cùng... Vậy nên, đừng vò nữa, dừng lại, dừng lại, DỪNG LẠI NGAY—!!!?"
Lời đã thốt ra thì không thể rút lại.
Cùng với âm thanh "xoẹt" lạnh lẽo, tiếng hét của người phụ nữ vang vọng khắp căn phòng.
△
"......Trong lúc mình đi vắng đã xảy ra chuyện gì thế này......?"
Sau khi kết thúc mọi chuyện, tôi lập tức lên đường trở về căn cứ. Thế nhưng khi bước vào nhà, tôi sững sờ trước cảnh tượng một người phụ nữ đang nức nở không ngừng và Bairi-san thì đang ôm đầu nhìn xuống.
Bairi-san đang ôm đầu chợt nhận ra tôi, gương mặt chị ấy thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm.
Có vẻ như vì tiếng hét và tiếng khóc của người phụ nữ đó cộng với thể trạng vốn đã không tốt, chị ấy lại bị cơn đau đầu hành hạ và sắp đến giới hạn chịu đựng rồi.
"Chiko-chan, việc thẩm vấn người này để mai đi nhé...... Tôi thực sự thấy không ổn rồi......"
"A, chị không sao chứ Bairi-san? Xin chị đừng quá sức, việc giam giữ và cho người này ăn cứ để em lo, chị cứ nghỉ ngơi đi ạ."
"Xin lỗi em nhé, cảm ơn em. Tôi đi ngủ một lát đây."
Bairi-san bước đi với những bước chân loạng choạng, chị ấy dừng lại bên cạnh tôi, ngước nhìn với gương mặt trắng bệch.
"......Mọi chuyện ổn chứ? Em đã giải quyết xong với những người đó chưa?"
"......Vâng, em không còn gì hối tiếc nữa. Khi trưởng thành, con người ta có thể chọn những con đường khác nhau. Mối quan hệ của em và họ cũng vậy thôi."
"......Vậy sao, nếu em đã thấy ổn thì tốt rồi. Nhưng nếu thấy khó khăn, cứ tâm sự với tôi nhé, dù có là việc nguy hiểm tôi cũng sẽ giúp một tay."
"Em cảm ơn nhiều......"
Vỗ nhẹ vào vai tôi, Bairi-san rời khỏi phòng khách để đi về phía phòng ngủ. Tôi quay lại nhìn người phụ nữ vẫn đang khóc sướt mướt.
Trước đây khi đại diện các cộng đồng gặp nhau, tôi đã vài lần gặp người của "Senboku", nhưng tôi nhớ người này chỉ bộc lộ cảm xúc mãnh liệt như vậy khi nói về Tử Quỷ mà thôi...... Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy.
Tôi nhớ người này chắc cũng xấp xỉ tuổi với Akashi-san......
"Cô định khóc đến bao giờ nữa đây. Người lớn rồi mà trông thảm hại quá đấy, Mizuno-san."
"Tệ quá mà... hức... tôi chỉ lảng tránh một chút rồi khiêu khích một tí thôi mà... Vải Liệm Thánh của tôi... Vải Liệm Thánh của tôi tiêu rồi..."
"À... ra là bị Bairi-san dùng thứ đó đe dọa sao. Bảo sao Mizuno-san lại phát điên lên như thế."
Trước những lời đầy thấu hiểu của tôi, người phụ nữ vừa trừng mắt nhìn lên vừa kinh ngạc khi nhận ra tôi.
"Sasahara Tomoko......? Cô làm gì ở một nơi như thế này?"
"Chỉ là bất đồng ý kiến với chỗ cũ thôi, hiện giờ đây là nơi tôi thuộc về. Cô vẫn chẳng thay đổi gì cả nhỉ, Mizuno-san."
"......Hừ, con nhóc ngày nào giờ đã lớn tướng thế này rồi. Haa, nếu có cô ở đây thì chắc tôi nên xác định là toàn bộ thông tin sẽ bị moi sạch thôi nhỉ."
Mizuno — người phụ nữ vừa thay đổi thái độ và ăn nói có phần thô lỗ hơn — nhìn xuống với đôi mắt đỏ hoe và thở dài.
Tôi và cô ta không hẳn là có mối quan hệ tốt đẹp gì.
Chỉ đơn giản là gặp nhau thì chào hỏi, một mối quan hệ nhạt nhẽo.
Thế nhưng, chắc chắn rằng cả hai đều nhận thức được năng lực và tính cách của đối phương như một đối thủ đáng gờm.
Có vẻ như tôi khá được cô ta đánh giá cao.
"Mà khoan đã. Kẻ đã tước đi ý thức của chúng tôi lúc đó là......"
"Là tôi. À, đừng lo cho những người khác. Tôi đã đá cho họ tỉnh lại trước khi đi rồi."
"......Cô bị điên à? Cô định trở nên phi nhân tính đến mức nào mới vừa lòng đây?"
"Hơn nữa, tôi nói trước là đừng có ý định cắn lưỡi tự tử nhé. Ở đây có khá nhiều dụng cụ y tế, cô sẽ rơi vào tình trạng muốn chết cũng không được đâu."
"Vừa mới bắt đầu đã đe dọa rồi, thật là khó chịu mà...... Thật tình."
Tôi vốn có kiến thức về y tế, nhưng kể từ khi ở cùng Bairi-san, tôi chẳng mấy khi có cơ hội sử dụng kỹ năng đó.
Vì Bairi-san vốn dĩ không bao giờ bị thương, và thể lực của tôi cũng được cải thiện đến mức chẳng còn bị thương nữa.
Cứ ngỡ cuối cùng cũng đến lúc được vận dụng kỹ năng, tôi bèn lên tiếng cảnh báo rằng việc tự sát cũng sẽ trở nên vô nghĩa, nhưng Mizuno-san lại có thái độ như thể vốn dĩ cô ta chẳng có ý định đó.
Tôi không nghĩ một kẻ cuồng tín như cô ta lại chấp nhận làm gánh nặng cho cộng đồng.
Dù có nhiều điểm đáng ngờ nhưng Bairi-san đã bảo để mai mới thẩm vấn, vả lại cùng nhau moi thông tin sẽ đỡ tốn công chia sẻ lại hơn.
Quyết định sẽ để việc hỏi chi tiết sau một thời gian nữa, tôi tình cờ liếc nhìn về phía phòng ngủ.
Hiện tại không có tiếng động gì, dường như Bairi-san đã chìm vào giấc ngủ rồi.
Nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn cho Mizuno-san — kẻ vẫn đang lườm tôi đầy khó chịu — tôi nhét một mảnh vải vào miệng cô ta và quyết định cứ để mặc cô ta như vậy trong một ngày.
Nếu để "kẻ đó" không vui quá lâu thì sẽ không hay chút nào.
Nghĩ vậy, tôi vội vàng sửa soạn và tiến về phía phòng ngủ.
Đi ngang qua phòng bảo quản rượu, tôi lại liếc thấy thêm vài chai rượu nữa biến mất và khẽ cau mày.
Hình như những chai bị mất toàn là loại có nồng độ cồn khá cao.
Đứng trước cửa phòng, tôi nín thở lắng nghe nhưng không thấy tiếng ngáy hay tiếng thở nào từ bên trong.
Cảm nhận một dòng mồ hôi lạnh chảy dài trên má, tôi cố gắng điều hòa nhịp thở.
(Không sao đâu...... ít nhất hiện giờ người đó không phải là kẻ thù. ......Bình tĩnh lại nào mình ơi.)
Cảm nhận nhịp tim mình đang đập nhanh một cách vô thức, tôi tự nhủ với bản thân phải bình tĩnh lại nhiều lần.
Hít sâu vài hơi, cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm đặt tay lên cánh cửa. Bên trong, Bairi-san đã tháo bỏ toàn bộ trang bị, để lộ cả cặp sừng và đang ngồi trên giường.
Dưới hình dáng thiếu nữ trông có vẻ như thường ngày, "thứ đó" đang nheo đôi mắt đỏ rực như máu nhìn tôi.
Bất chấp cái nhìn đầy vẻ hằn học của tôi, "cô ấy" chẳng hề nao núng, đặt ly rượu xuống chiếc bàn cạnh đó rồi nở một nụ cười đầy thích thú.
"Ta đã chờ cô đấy, Sasahara Tomoko."
Với đồng tử nứt dọc, không còn chút lương thiện nào.
Con quái vật đang ở đó, chào đón tôi.
0 Bình luận