————Tôi từng tin rằng mình có thể làm được mọi thứ.
Bản thân tôi chắc chắn là một thiên tài. Gia thế, tài năng, dung mạo, tất cả đều ưu tú. Tôi tin tưởng tuyệt đối rằng mình là kẻ chiến thắng, đứng trên tất cả trong cái định nghĩa rộng lớn mang tên "con người".
Phần lớn cuộc đời là những chiến thắng, tuy nhiên không phải là không có thất bại. Tôi hối hận đến phát điên về những thất bại ít ỏi đó, để rồi nhìn nhận lại và triệt để cải thiện bản thân.
Tôi hiểu rằng thất bại sẽ mang lại những bài học quý giá. Nhưng với một kẻ luôn cầu cầu sự hoàn mỹ như tôi, những lời tự huyễn hoặc đó chẳng thể nào xoa dịu được nỗi đau.
Những đêm ấy, tôi chỉ biết ướt đẫm lệ rơi và run rẩy trong sự nhục nhã. Để không bao giờ phải nếm trải kinh nghiệm cay đắng đó lần thứ hai. Đã bao nhiêu lần tôi nghiến răng, nuốt ngược máu vào trong, chưa bao giờ cho phép mình dừng bước.
Chính vì thế, với tài năng mà tôi tin tưởng, với sự nỗ lực đã được bảo chứng và vô số khổ nạn đã vượt qua, tôi chưa từng có ý định chịu thua bất kỳ ai. Tôi luôn tự tin rằng mình có thể vượt qua mọi nghịch cảnh.
Dẫu cho thế giới này có rơi vào cảnh tận thế.
Dẫu cho con người trở thành xác chết, kẻ có quyền lực chọn cách tự sát, và những nền tảng vốn có bị đảo lộn. Dẫu cho thị trấn, thành phố hay quốc gia chỉ còn là cái xác không hồn, điều đó vẫn không thay đổi.
Tôi đã tin tưởng không chút nghi ngờ rằng mình có thể xoay xở được hết.
Tôi đã tin tưởng như một thiếu nữ ngây thơ rằng mình sẽ phục hưng đất nước, vận hành nó và cứu rỗi thế giới...... Phải, cho đến khi tôi chạm trán với con quái vật đó.
————Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi nếm trải thứ gọi là "tuyệt vọng".
Một kẻ có thể đánh sập tòa nhà chỉ bằng một tay, bóp nát xe cộ như bóp một viên kẹo bông, và dẫu bị vây hãm trong cơn mưa đạn từ tứ phía, nó vẫn thản nhiên mỉm cười.
Hắc Quỷ.
Vị vua của lũ dị hình.
Hoặc là, kẻ mang đến cái chết — "Shiki" (Tử Quỷ).
Mang diện mạo như một thiếu nữ ngây thơ, nhưng từ thái dương mọc ra đôi sừng cong như sừng cừu màu đen tuyền của bóng tối. Làn da trắng sứ và đồng tử xẻ dọc như loài rắn, cùng đôi mắt đỏ rực tỏa sáng lấp lánh ngay cả trong đêm tối————Một con quỷ xinh đẹp.
Cuộc hội kiến đó đã biến tôi thành————
△
"Bị gọi bằng cái tên lạ hoắc đó làm tôi khó chịu lắm đấy nhé!!!"
Tôi giật mình lùi lại, giữ khoảng cách với người phụ nữ vừa tiến tới gần với ánh mắt đầy vẻ mê muội hoặc như đang nhìn qua một lăng kính dị thường. Tôi không phản xạ giơ súng lên đơn giản vì cảm nhận được đối phương hoàn toàn không có ác ý, và thú thật là tôi cũng chưa đủ bản lĩnh để làm hại một người còn sống.
Trước lời nói của tôi, người phụ nữ khựng lại một chút như thể bị chùn bước, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn sáng rực, không hề có ý định im lặng.
"Không thể nào có chuyện đó được. Tôi biết rõ về Ngài mà. Một kẻ ngạo mạn, cao ngạo và yêu thích sự tàn nhẫn hơn bất cứ ai."
"T-Tôi không phải là kẻ vô nhân tính như vậy......!"
"Đã không phải là người thì không cần đòi hỏi quy chuẩn của con người làm gì. Làn da như sứ, mái tóc đen như sơn, gương mặt hoàn hảo đến mức khiến người ta rợn tóc gáy...... Không sai đâu, chắc chắn Ngài là Vị vua của dị hình. Xin Ngài đừng đùa giỡn nữa."
"K-Không phải......! Tôi là......!"
"————Vậy thì, xin Ngài hãy tháo chiếc mũ bảo hiểm mà Ngài cứ khư khư đội lấy đó ra đi. Bên dưới đó, chắc chắn phải có đôi sừng khổng lồ không tương xứng với tầm vóc này."
Trước lời nói của cô ấy, bàn tay tôi vô thức đưa lên chạm vào chiếc mũ bảo hiểm.
Đương nhiên, tôi không thể tháo nó ra. Vì dưới lớp mũ này là thứ minh chứng cho việc tôi không còn là người nữa. Thấy tôi đứng hình, người phụ nữ nheo mắt lại. Tôi chẳng thể nói được lời nào, đầu óc bắt đầu rối loạn như một đống tơ vò.
Tại sao những lời đó lại hiện lên trong đầu cô ta?
"Tử Quỷ" là cái quái gì cơ chứ?
Tôi rùng mình nghĩ rằng mình chỉ là mình thôi, làm gì có nhân cách nào khác.
Ngạo mạn? Cao ngạo? Yêu thích tàn nhẫn?
Tôi muốn hét thật to rằng điều đó là không thể nào! Bởi vì, bởi vì tôi chẳng là gì cả, tôi chỉ là một người bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Tôi chỉ là...... một con người luôn mong muốn hạnh phúc cho những người mình yêu thương mà thôi.
"Nào, tranh luận thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngài nghĩ gì hay đang định làm gì, tôi không có ý định can thiệp. Nhưng ‘Shiki', tôi có chút chuyện muốn thảo luận với Ngài————"
Cái danh xưng lạ lẫm mà cô ấy dùng để chỉ tôi với giọng điệu dò xét khiến đầu óc tôi tỉnh táo lại trong tích tắc.
Thay vào đó, một cơn thịnh nộ lạnh lẽo như băng bùng phát.
"Hii...... a......!!?"
Khi tôi lỡ quên mất bản thân và lườm người phụ nữ đang vươn người về phía mình, gương mặt vốn đã tái nhợt của cô ấy càng trở nên cắt không còn giọt máu. Cô ấy phát ra một tiếng hét như bị nghẹn ở cổ họng và co rúm người lại.
Tôi lập tức hối hận về hành động của mình, nhưng nhìn dáng vẻ của cô ấy, tôi buộc phải nhận thức lại mức độ nghiêm trọng của việc mình vừa làm.
Người phụ nữ — kẻ đáng lẽ đã dồn ép tôi mà không hề để lộ chút sợ hãi nào lúc đầu — giờ đây chỉ vì một cái lườm của tôi mà im bặt, thu nhỏ cơ thể lại và bắt đầu run rẩy cầm cập. Tôi cuống cuồng cả lên.
"X-Xin lỗi nhé!! V-Vừa rồi là tôi lỡ tay thôi, à không, lỡ mắt thôi! T-Tóm lại đó không phải là ý định thật sự của tôi đâu!!"
"Đ-Đừng nổi giận...... Không phải đâu, tôi không có ý định làm Ngài giận......"
"Aa thôi mà, nhìn tôi này!"
Tôi tóm lấy hai vai người phụ nữ đang cúi gầm mặt run rẩy, ép cô ấy phải nhìn thẳng vào mắt mình.
Tôi không biết làm cách nào để đưa một người đang hoảng loạn trở lại bình thường, nhưng trước đó chắc chắn chúng tôi còn việc phải làm.
Tôi và cô ấy chắc chắn là lần đầu gặp mặt. Ít nhất tôi không phải là cái thứ "Shiki" mà cô ấy nói, và tôi cũng chẳng biết tên cô ấy là gì. Vậy thì việc cần làm rất đơn giản: phải giới thiệu bản thân, nếu không thì làm sao mà thảo luận được.
Bị ép nhìn thẳng ở cự ly gần, đôi mắt vốn đang mất tiêu cự vì sợ hãi của người phụ nữ mở to ra.
"Tên tôi không phải là cái tên kỳ quặc đó, tôi có cái tên đàng hoàng là Hanamiya Bairi! Tên cô là gì!?"
"Mắt...... màu đen sao? Tôi...... Tôi là...... Tojo Satsuki."
Thấy người phụ nữ cuối cùng cũng nói ra tên mình, tôi mỉm cười nhẹ nhõm. Gương mặt đang tái mét của cô ấy cũng vơi bớt chút sợ hãi.
Tojo-san bắt đầu nhìn chằm chằm vào đôi mắt tôi ở cự ly gần. Tôi khẽ buông tay ra. Chúng tôi nhìn nhau vài giây, và rồi tôi chợt nhận ra một điều. Hình như đây là cộng đồng "Tojo" thì phải?
"Tojo......? Ơ, khoan đã, chẳng lẽ Tojo là thủ lĩnh của cộng đồng này sao?"
"......Phải, đúng là vậy. Người gây dựng, tập hợp và dẫn dắt cộng đồng này chính là tôi."
Câu trả lời xác nhận khiến đến lượt mặt tôi không còn giọt máu. Nghĩ đến cảnh mình không chỉ ghé sát mặt mà còn tóm vai một vị thủ lĩnh mà không có chút lễ độ nào, tôi vội vàng buông tay khỏi vai Tojo-san.
"X-Xin lỗi! Tôi vô cùng xin lỗi!! Tôi đã làm chuyện thất lễ quá rồi!!"
"A...... Xin lỗi sao? Người đó...... đang xin lỗi mình sao?"
Thấy tôi cúi đầu thật thấp cầu xin sự tha thứ, vị thủ lĩnh quyền lực nhất cộng đồng này chỉ biết tròn mắt ngạc nhiên. Thấy Tojo-san đang dao động, tôi được đà lấn tới để bào chữa.
"Không phải đâu! Tại tôi thiếu kỹ năng giao tiếp thôi! Xin đừng đòi hỏi sự khéo léo như người lớn ở tôi! T-Tóm lại là, tôi vô cùng xin lỗi!!"
"............Fu...... he he...... Ahahaha!!"
Một lúc sau, Tojo-san bỗng phá lên cười. Chẳng biết tôi đã chạm đúng mạch cảm xúc nào của cô ấy mà cô ấy cứ thế ôm bụng cười, mặc cho mái tóc xõa xuống ghế sofa, rũ bỏ hoàn toàn bầu không khí trang nghiêm lúc trước.
Cô ấy vừa đập tay bành bạch vào thành ghế vừa cười đến đỏ cả mặt. Tôi chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn cho đến khi cô ấy bình tĩnh lại. Sau khi cười đến mức hụt hơi và chảy cả nước mắt, Tojo-san mới quay sang nhìn tôi.
"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi......! Tôi đã hiểu rõ rằng cô không phải là cô ta rồi......! Một con quỷ vốn là hiện thân của sự ngạo mạn, coi con người là sinh vật hạ đẳng, thì không bao giờ biết thốt ra lời xin lỗi......!"
"Ơ, à, vâng, ra là vậy sao?"
"Đúng thế! Cái con quái vật đó thực sự rất tệ! Cô ta như là sự xấu tính được đúc thành hình người vậy. Mà cô ta còn khác với lũ dị hình khác ở chỗ thỉnh thoảng lại đi cứu người một cách ngẫu hứng, điều đó càng làm tính cách cô ta tồi tệ hơn! Cô ta gieo hy vọng cho biết bao nhiêu người, thực sự là gây phiền phức vô cùng......!!"
Tôi thầm nghĩ "tự dưng cô ấy trở nên thân thiện quá nhỉ" nhưng vẫn gật đầu phụ họa.
Những lời phàn nàn về con quỷ đó cứ thế tuôn ra từ miệng cô ấy như súng liên thanh. Nhưng mà lạ thật, tại sao dù nghe cô ấy nói xấu một người không liên quan đến mình, lồng ngực tôi lại cứ thấy bứt rứt, khó chịu thế này nhỉ?
"————Và tệ nhất chính là thứ này! Nó mang hình hài một thiếu nữ, có trí tuệ, và tệ nhất là có thể giao tiếp được bằng lời nói!! Lúc trước tôi còn tưởng là có thể thương lượng được với cô ta, đúng là tôi thật ngu ngốc mà!!"
"Thôi mà, thôi mà...... Theo như lời cô kể thì người đó đã mất tích rồi đúng không? Vậy thì nói xấu người không có mặt ở đây cũng không hay lắm đâu......"
"......C-Cũng phải. Tôi lỡ lời mất rồi."
Tojo-san hắng giọng chỉnh lại tư thế, gương mặt trở nên nghiêm túc.
"Thôi được, tạm gác lại việc cô là thực thể gì. Trước mắt tôi biết cô không phải kẻ xấu, thế là đủ rồi. ......Aiz, tôi cứ tưởng con quỷ máu lạnh đó quay lại thì có thể xoay xở được gì đó, hóa ra không phải sao...... Xem ra tôi vẫn phải tiếp tục ván cược đầy rủi ro này rồi......"
"Ván cược đầy rủi ro sao?"
"......Ừm, thôi cũng được. Tôi đã lỡ để cô thấy bộ dạng thảm hại của mình rồi, hơn nữa tôi cũng rất muốn được làm bạn với cô...... Cô có biết dạo gần đây lũ động vật đang nổi loạn một cách bất thường không?"
"Chuyện đó...... vâng, tôi biết."
Ngồi ngay ngắn lại, tôi gật đầu trước câu hỏi của Tojo-san. Cô ấy mỉm cười, nhấp một ngụm nước để làm ẩm đôi môi.
"Vài năm sau cái ngày thế giới sụp đổ, cuối cùng chúng ta cũng chấm dứt được sự lây nhiễm qua đường không khí hoặc từ muỗi và động vật nhỏ — thứ đã đẩy phần lớn nhân loại thành xác chết. Kể từ đó, con đường lây nhiễm duy nhất đối với những người sống sót là bị xác chết hoặc dị hình làm bị thương. Cậu nắm được đến đây chứ?"
"......Vâng."
Tôi gật đầu, dù thực ra đây là lần đầu tôi nghe thấy điều này.
"Trước thời điểm đó, dù xác suất thấp, nhưng việc xác chết bị nhiễm bệnh rồi cử động là có thật. Nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó là không thể. Vậy thì nguyên nhân của hiện trạng này là gì? Kết luận là: có một loại dị hình như vậy tồn tại. Một con quái vật đang phát tán sự lây nhiễm, thu nạp chúng làm tay chân và biến chúng thành nguồn sống của mình. Nó đang ở ngay gần đây."
"......Tôi cũng đã lờ mờ đoán ra chuyện đó...... nhưng thực sự có một kẻ như vậy sao?"
"Có, chắc chắn là có. Tôi cũng đã nắm được đại khái vị trí của nó. Giờ chỉ còn việc dụ nó ra và tiêu diệt thôi...... nhưng e là lực lượng của chúng ta không đủ. Dù chưa thấy rõ hình dạng, nhưng đó có lẽ là con quái vật đi lên từ phía Nam, nó đã ăn sạch mọi thứ ở phía Nam và đang tìm kiếm bãi săn mới. Một dị hình từng nắm giữ vai trò 'Chúa tể' ở khu vực khác."
Nghe cô ấy kể về những thông tin mật với gương mặt nghiêm trọng, tôi bắt đầu lo lắng không biết mình có nên nghe những chuyện này không. "Nếu con quỷ từng là 'Chúa tể' ở đây còn ở đây, chắc chắn một cuộc chiến giành lãnh địa đã xảy ra rồi......" Tojo-san lẩm bẩm với vẻ mặt u sầu rồi thở dài.
"......Tóm lại tình hình hiện tại là như vậy. Càng để lâu, lực lượng của con dị hình đó sẽ càng lớn mạnh, nhưng phe chúng ta hiện tại vẫn chưa chuẩn bị xong. May mắn là đã thiết lập được sự hợp tác với phía 'Nambu', thợ săn bên đó cũng đích thân đến xem xét hiện trường gần đây, và khả năng cao là họ sẽ hỗ trợ hỏa lực hạng nặng...... nhưng không hiểu sao, tôi vẫn không thể tưởng tượng ra cảnh mình chiến thắng."
Theo như lời cô ấy kể, tình hình có vẻ đang rất nước sôi lửa bỏng. Thay vì nói là có thể giúp đỡ, tôi thấy mình "nên" giúp thì đúng hơn...... nhưng phải làm sao đây?
Sức mạnh của tôi, đứng từ góc nhìn thông thường, là cực kỳ dị biệt. Chẳng có người bình thường nào lại sở hữu sức mạnh cơ bắp vượt xa hiểu biết của nhân loại như thế.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tùy tiện phô diễn nó trước mặt người khác. Nếu tôi thể hiện sức mạnh quá mức, danh tính không phải con người của tôi sẽ bị bại lộ ngay lập tức.
Tuy nhiên, nếu chỉ cung cấp súng ống mà tôi đang có, tôi e là hiệu quả chiến đấu cũng không cao.
Theo lời Chiko-chan kể lúc trước, cộng đồng Nambu bao gồm phần lớn những người sống sót từ Lực lượng Phòng vệ đã tan rã, nên họ là phe chủ chiến cực mạnh. Tôi đoán số lượng vũ khí họ sở hữu vượt xa một cá nhân như tôi, nên nếu họ đã đồng ý hợp tác thì sự hỗ trợ của tôi có lẽ chẳng thấm vào đâu.
(Vũ khí mạnh nhất mà mình đang có là...... cái đó hả......)
Nghĩ đến kho vũ khí của mình, tôi nhớ ra cái món trông hầm hố và nguy hiểm nhất thì tôi đã chuyển đến chỗ ở mới định dời đến rồi. Chẳng lẽ phải quay lại lấy sao...... Trong khi đang thêm việc đó vào lịch trình trong đầu, tôi nhìn sang Tojo-san. Cô ấy vẫn đang khoanh tay, nhăn mặt và lẩm bẩm phàn nàn điều gì đó.
......Có vẻ cô ấy đã tích tụ quá nhiều căng thẳng. Đến mức phải trút bầu tâm sự với một người lần đầu gặp mặt như tôi...... Liệu một người như thế này đứng đầu tổ chức có ổn không đây?
"À thì...... nếu có thể, tôi sẽ giúp một tay. Cô dự định khi nào sẽ thực hiện chiến dịch?"
"A, xin lỗi nhé, lại bắt cô phải nghe tôi càm ràm. Ừm...... dù chưa thể nói chính xác, nhưng tôi nghĩ là trong vòng một tuần tới. Có thêm người giúp sức thì không còn gì bằng, nhờ cô cả nhé."
"A, vâng! Rất sẵn lòng!!"
Tôi cúi đầu, rồi cả hai cùng đứng dậy. Dù ban đầu có chút hiểu lầm, nhưng việc có thể hòa giải thế này thực sự là điều tốt đẹp nhất.
Vừa suy nghĩ về những việc cần làm sắp tới, tôi vừa bước theo sau Tojo-san ra khỏi phòng. ......Mà, điều quan trọng nhất tôi phải nghĩ lúc này là: phải xin lỗi Chiko-chan thế nào đây.
Định bước ra khỏi phòng, tôi tình cờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Đằng xa, đàn chim đang bay lượn vòng tròn dường như đang dõi theo chúng tôi.
0 Bình luận