Việc kiểm tra vườn bách thú sau đó kết thúc một cách bình lặng, tôi chỉ việc dọn dẹp vài cái xác và mấy con dị hình cản đường. Đúng như những gì tôi suy đoán từ giữa cuộc điều tra, những lời gã đẹp trai nói không sai chút nào, chẳng thể tìm thấy bất kỳ cái xác động vật nào cả.
Đây có lẽ là một kết quả thu thập thông tin không tồi, nhưng bảo rằng từ đó có thể dẫn tới bước tiếp theo thì không. Rốt cuộc, tôi cũng chỉ xác nhận được rằng "có sự bất thường đang xảy ra", và điều duy nhất có thể làm là chuẩn bị cho những nguy hiểm sắp tới.
Nhưng vấn đề không chỉ có vậy. Là một kẻ thuộc phân loại dị hình như tôi, về cơ bản không cần ăn uống quá nhiều. Dù có hai hay ba ngày không đụng đến thứ gì, tôi cũng không cảm thấy đói hay khát, cơ thể vẫn duy trì trạng thái cực kỳ tốt.
Nhưng người sống cùng tôi, Chiko-chan thì khác. Một con người, lại còn là một cô gái vừa mới trưởng thành, cô ấy cần nguồn dinh dưỡng nhất định. Tôi không muốn cô ấy phải gắng gượng đến mức suy dinh dưỡng.
Nếu tôi sở hữu một thứ gọi là "vườn rau" như lời đồn về các cộng đồng khác, có lẽ tôi đã có thể trồng những thứ mình thích, nhưng khổ nỗi tôi chẳng có chút kiến thức nào về việc đó cả. Nếu không thể tự cung tự cấp, sớm muộn gì lương thực cũng cạn kiệt. Tôi định bụng khi nào thong thả sẽ thử làm một cái, nhưng thôi...... chuyện đó để sau đi.
Dù sao thì nhu cầu đảm bảo lương thực đã trở nên cấp thiết. Mặc kệ Chiko-chan cứ nằng nặc đòi đi theo để giúp đỡ, tôi ép cô ấy vào hầm trú ẩn của nhà thờ, rồi lập tức quay trở lại khu phố ngầm — nơi tôi chắc chắn vẫn còn lương thực tồn đọng.
"Xem nào...... 20 hộp đồ hộp, hơn mười túi đồ khô. Thế này chắc là đủ rồi nhỉ...... Mà hồi xưa mình phải ăn bao nhiêu mới no bụng được ta?"
Tôi đếm lại chiến lợi phẩm chất đầy trong túi, rồi thầm thắc mắc số này sẽ trụ được bao lâu.
Đã tròn một năm kể từ khi tôi không còn là người. Với cơ thể không cần ăn uống mấy này, lượng thực phẩm kia có thể dùng cả nửa năm trời. Nghĩ lại mới thấy cơ thể con người thật bất tiện.
Mà nói vậy thôi, chứ nếu ai hỏi tôi có muốn trở thành cái hình dạng này không, tôi sẽ chẳng bao giờ gật đầu đâu......
Bước đi trong phố ngầm, lũ xác chết lấp đầy không gian cứ lang thang vô định, chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái. Vì chúng không tấn công nên tôi cũng chỉ dọn dẹp qua loa, dẫn đến việc số lượng dị hình trong phố ngầm giảm đi nhưng số lượng xác chết vẫn đông đúc như lúc ban đầu.
"......Chiko-chan. Lúc nãy khi chạm trán với xác chết, cô ấy không bị tấn công......"
Tôi lẩm bẩm trong lúc bước đi vô định.
Về cơ bản, xác chết không tấn công đồng loại. Khi cô ấy xuất hiện trong tình trạng hấp hối vì nhiễm bệnh, tôi đã thực hiện một biện pháp sơ cứu thô bạo.
Tôi cắn nát phần vai bị nhiễm trùng, nơi có vật thể lạ xâm nhập, đồng thời dùng chính máu của mình truyền vào để "đè" lên sự lây nhiễm đang xâm chiếm cơ thể cô ấy.
Lúc thấy vết thương ở vai cô ấy tái tạo nhanh chóng, tôi vừa vui mừng vì kế hoạch thành công, nhưng đồng thời cũng bị bủa vây bởi một cảm giác tội lỗi vô cùng lớn. Tôi nghĩ, chắc chắn đứa trẻ này đã gia nhập "phía bên này" mất rồi.
"Nhưng không làm vậy thì không cứu được, đành chịu thôi......"
Tôi kéo sâu chiếc mũ bảo hiểm, xách chiếc túi lớn hướng về lối ra. Mục tiêu đã đạt được, giờ chỉ cần về nhanh để Chiko-chan được ăn một bữa tử tế————Nhưng ngay khi vừa đặt chân ra thế giới bên ngoài đã chìm trong bóng tối, tiếng chim chóc kêu thét chồng chéo lên nhau khiến tôi nổi da gà.
"Ồ-Ồn quá......!? Cái gì thế này......!?"
Một bản đồng ca của lũ chim. Không, không chỉ chim, mà còn tiếng gầm rú, tiếng gầm gừ của vô số loài thú đang vang vọng khắp thị trấn hoang tàn.
Hưng phấn, cuồng loạn, và điên dại. Những âm thanh ấy khiến tôi chỉ muốn bịt tai lại và khuỵu xuống vì sự khó chịu tột độ. Chúng không có dấu hiệu dừng lại.
Tôi bực bội nhìn quanh để tìm nguồn phát âm, và phát hiện trên bầu trời, lũ chim đang tụ tập dày đặc một cách bất thường, bay loạn xạ thành một khối. Chẳng cần suy nghĩ cũng biết chuyện gì đang xảy ra bên dưới, vì tôi quá quen thuộc với địa điểm đó.
"Chỗ đó là...... căn cứ của cộng đồng mà Chiko-chan từng ở đúng không nhỉ......?"
Sau một thoáng do dự, tôi bắt đầu rảo bước về phía đó để xem tình hình.
△
Lũ thú khát máu đang bộc lộ sự hung hãn bất thường, chúng đang vượt qua bức tường gia cố của cửa hàng vật liệu xây dựng.
Không chỉ vậy, một thực thể khổng lồ hình voi đang trực tiếp húc đổ bức tường, còn một con giống hươu cao cổ thì thò cái miệng rách toác đến tận cổ vào cửa sổ tòa nhà để nhai ngấu nghiến những gì bên trong.
Sư tử, hổ, đàn chim hồng hạc, rồi cả xác những loài thú cỡ trung như gấu mèo, đôi mắt chúng rực lên ánh đỏ hung ác. Chúng đang càn quét cửa hàng vật liệu — nơi lẽ ra có khoảng một trăm người đang trú ngụ — như thể đang bới tìm túi mồi.
Đó là một cảnh tượng địa ngục. Những người trong cộng đồng đang tháo chạy trong tiếng la hét, từng người một mất mạng dưới móng vuốt của lũ thú điên dại đang rống lên những tiếng gầm vang dội đầy khoái lạc. Một cảnh tượng khiến người ta không khỏi ghê tởm.
"Cái quái gì thế này......!!"
Nên làm gì đây? Làm sao để cứu được nhiều người nhất có thể? Những suy nghĩ ấy xẹt qua đầu khiến tôi khựng lại. Tôi muốn cứu họ, nhưng sự giằng xé về việc "sau khi cứu xong thì tính sao" khiến đôi chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ. Tôi nghiến răng.
(Vốn dĩ lũ người đó là những kẻ đã bỏ rơi Chiko-chan mà......! Liệu họ có đáng để mình cứu không......!?)
Dù là một cảnh tượng phi lý, nhưng nơi này không phải là một không gian khác biệt nào cả. Tôi tự nhủ rằng sức lực của một mình mình vẫn chẳng có gì thay đổi, rồi siết chặt khẩu súng trong tay.
(......Phải giữ lấy đạo đức khi còn có thể, đúng không...... Nếu không làm những gì có thể, cảm giác sau này sẽ rất tệ. Dù họ không có giá trị để cứu, nhưng chỉ riêng lý do đó thôi là đủ rồi......)
Sau khi cứu họ khỏi cơn nguy kịch này, tôi cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.
Việc sống chung với Chiko-chan, người quen cũ, đã khiến tôi phải cố hết sức để giấu kín bí mật của mình rồi, thêm người nữa vào là điều không thể.
Nhưng tôi hiểu rõ điều đó. Và điều đó không phải là lý do để tôi từ bỏ việc cứu họ ngay lúc này.
(Hơn hết là...... nếu mình bỏ mặc họ, chắc chắn Chiko-chan sẽ khóc mất......)
Tôi chợt nghĩ đến cảnh cô bé ấy sẽ rơi nước mắt, một cách thầm kín để không cho tôi thấy, với gương mặt mếu máo.
"A khốn kiếp......! Mình muốn Chiko-chan khen khi về nhà......!!!"
Tâm trí đã quyết, không còn do dự. Việc còn lại chỉ là thực hiện.
Tôi dậm mạnh chân. Mặt đất bên dưới vỡ vụn và lún xuống, những vết nứt hình mạng nhện lan ra xung quanh————Và cơ thể tôi bay vút lên không trung nhờ lực đẩy áp đảo.
Khoảng cách vài chục mét bị vượt qua chỉ bằng một cú nhảy, đích đến là ô cửa sổ kính đã được gia cố. Tôi cuộn mình trên không, lao vào như một quả đạn pháo và xác nhận mục tiêu bên trong.
Bên trái là một con hổ, bên phải là ba con gấu mèo.
Lao qua cửa sổ vỡ, tôi dùng lực vừa tiếp đất để đứng thẳng lên tường, lập tức bắn một loạt đạn dọn sạch lũ gấu mèo không kịp phản ứng. Sau đó, tôi mượn bức tường làm điểm tựa để truy kích con hổ đang định lùi lại.
"Được rồi, những người sống sót đâu!?"
Xác nhận con hổ đã bị thổi bay đầu, tôi bắt đầu chạy. Hy vọng tiếng động vừa rồi có thể thu hút chút sự chú ý của lũ thú...... nhưng chắc đời không như là mơ đâu. Phải tìm họ thật nhanh. Tôi huy động mọi giác quan ở mức tối đa.
"Mùi người là————hướng này!"
Chẳng thèm dùng đến cửa hay cầu thang, tôi đâm xuyên qua tường và sàn nhà để tới đích.
Dọn dẹp lũ thú đang giật mình nhận ra sự hiện diện của tôi, tôi lao vào nơi tập trung mùi người nhanh nhất có thể. Tại đó, một con gấu khổng lồ đẫm máu đang giơ bộ vuốt sắc nhọn định vồ xuống.
"————!!!"
Không còn thời gian để chần chừ, tôi dùng hết sức bình sinh lao thẳng vào nó, chẳng thèm nhìn xem đối phương là ai.
Có lẽ vì bị cú húc kinh hoàng từ góc khuất đánh trúng, con gấu biến dị bị thổi bay mà không kịp kháng cự. Nó vừa phun máu mồm vừa vùng vẫy cố hất tôi đang đè lên người nó ra.
Tôi từng nghe nói đạn khó xuyên qua da gấu, nhưng ở khoảng cách cực gần thế này thì không cần lo lắng nữa. Tôi dí họng súng sát vào cổ nó.
Nhìn xuống gương mặt con gấu đang bị áp chế, nó bắt đầu run rẩy và ngừng kháng cự như thể đang sợ hãi tột độ. Rốt cuộc, chẳng có sự phản kháng nào thêm, cơ thể nó bị bắn nát bét và ngừng cử động.
Ngoảnh lại đằng sau, tôi thấy một nhóm người, bao gồm cả ba người tôi từng gặp hôm trước.
"C-Cái gì thế này...... Người của Lực lượng Phòng vệ sao......!?"
"Im lặng và đi theo tôi, chúng ta sẽ thoát ra ngoài!"
"Đ-Đợi đã! Vẫn còn con khỉ ở đó......!!"
Tôi định lôi họ đi ngay lập tức, nhưng cái gã trông có vẻ cứng đầu...... hình như tên là Hyodo thì phải, chỉ tay vào góc phòng hét lên. Tôi lập tức chĩa súng về hướng đó. Đúng là có một con khỉ ở đó thật...... nhưng nó đang phủ phục sát đất như đang dập đầu xin tha mạng, không hề cử động.
Con này cũng giống như một trong hai con tôi đã để sổng. Tôi đã định nổ súng không khoan nhượng, nhưng nghe thấy tiếng gầm điên cuồng của lũ thú từ ngay bên ngoài, tôi dừng lại. Nếu nó không có ý định tấn công, tôi cũng chẳng dại gì tiêu tốn đạn dược và gây thêm tiếng động lớn.
"Nếu không tấn công thì cứ kệ nó đi, mau sơ tán khỏi đây thôi, đi theo tôi!"
"C-Cảm ơn...... Này mọi người, đi thôi......!"
Tôi dẫn đầu nhóm người sống sót, dùng thính giác nhạy bén để định vị và quét sạch không sót một con thú cỡ trung nào đang lẩn khuất sau các kệ hàng. Tôi hỏi nhóm người đang giữ khoảng cách để không làm vướng chân tôi khi chiến đấu:
"Bên ngoài có một chiếc xe buýt đúng không, có ai giữ chìa khóa không?"
"A, có, tôi giữ đây. Xe đó vẫn chạy được...... nhưng đường sá đầy xe cộ nằm rải rác thế kia, xe buýt sao mà qua nổi......?"
"Không sao, chỉ cần không đi sai lộ trình là ổn hết. Chúng ta sẽ chạy đến cộng đồng gần nhất, có ai biết lái xe không?"
"Tôi lái được. Nơi gần nhất từ đây là 'Tojo', họ đóng quân ở ủy ban thành phố."
"Vậy thì đi hướng đó."
Tôi chỉ trao đổi ngắn gọn như vậy rồi liếc nhìn những người còn sống sót đi theo. Thấy có cả trẻ em và người già, tôi giảm tốc độ bước chân.
"Những ai khỏe mạnh hãy cõng hoặc dìu trẻ nhỏ và người già đi, đừng có ý định bỏ rơi họ. Tôi sẽ lo việc dọn đường."
Giọng nói của tôi không chút lo âu khiến những người đang tái mét như sắp chết phải ngẩng đầu lên. Tôi trao ánh mắt với những thanh niên đang nhìn mình bằng vẻ sững sờ, rồi xoay người đối mặt với lũ thú đang lao tới từ phía trước, kéo sụp chiếc mũ bảo hiểm xuống.
"Tất cả sẽ sống sót. Cứ tiếp tục di chuyển."
Nói rồi, tôi gạt phăng con thú đang lao tới và tiến thẳng về phía trước.
Lao ra khỏi lối vào cửa hàng, thứ đập vào mắt tôi ngay lập tức là hai thực thể khổng lồ giữa bầy thú đủ chủng loại: một con voi và một con hươu cao cổ. Nếu không xử lý hai con đó, thì dù có lên xe buýt cũng chắc chắn bị chúng lật nhào.
Tôi xả đạn hạ gục đàn chim đang lao xuống từ trên không, rồi ra hiệu cho những người sống sót nhanh chóng lên chiếc xe buýt đang đậu gần đó. Họ hiểu ý và lập tức leo lên.
Có vẻ đã nhận ra chúng tôi, con voi và con hươu cao cổ bắt đầu lao tới, hất văng những loài thú khác bằng thân hình đồ sộ của mình. Với kích thước đó mà bị húc trúng thì coi như xong đời. Tôi gọi với theo Hyodo, người cuối cùng đang định lên xe:
"Tôi sẽ đi xử lý chúng. Đóng cửa xe và nổ máy sẵn đi!"
"N-Này......!!? Đùa à, làm sao mà đối đầu trực diện với lũ đó được......!!"
Tôi cầm lấy sợi dây thừng có móc câu mà tôi mang theo để dùng khi nhảy từ trên cao, rồi lao đi.
Khi lướt qua con hươu cao cổ, tôi móc câu vào cổ nó rồi leo lên lưng, quấn dây thừng vài vòng để không bị hất văng. Mặc kệ con hươu, tôi nhảy sang con voi đang định lao về phía xe buýt.
Tôi quấn sợi dây thừng tương tự vào cổ con voi vài vòng, rồi đâm mạnh cánh tay vào lưng nó để khiến con voi đang điên loạn phải phân tâm.
Không biết nó có cảm thấy đau không nhưng tốc độ của con voi chậm lại rõ rệt. Đúng lúc con hươu cao cổ định cắn tôi một lần nữa, tôi tóm lấy đầu nó, dùng dây thừng quấn chặt đầu hươu và đầu voi lại với nhau đến mức tối đa.
Việc còn lại chỉ là tặng cho chúng hai quả lựu đạn quý giá từ trong túi áo.
"Thế này là...... kết thúc......!!"
Nhảy xuống từ lưng voi, tôi bắn một viên đạn vào hai quả lựu đạn đang lơ lửng gần mặt của hai con thú.
Một vụ nổ kèm theo lửa bùng lên ở cự ly gần. Đầu của hai con thú nát bét, máu phun tung tóe nhuộm đỏ bộ đồ rằn ri của tôi thành màu nâu đỏ.
Bị cuốn vào luồng sóng xung kích dữ dội, cơ thể tôi bị thổi bay và đập mạnh xuống đất vài lần. Nhưng với cơ thể này, bấy nhiêu đó chẳng thấm vào đâu.
Tôi lập tức bật dậy, xả súng đánh đuổi đàn chim đang tấn công xe buýt, rồi ra hiệu bằng tay cho chiếc xe buýt đã nổ máy khởi hành. Chiếc xe lập tức lăn bánh.
"Xong rồi, nhiệm vụ hoàn thành!!"
Tôi nhảy lên bám vào cửa sổ chiếc xe buýt đang chạy qua, nhìn đàn thú đang nhỏ dần đi với tốc độ cực nhanh. Tôi đã cứu được nhiều người nhất có thể.
Cảm giác nhẹ nhõm khi thoát khỏi hiểm cảnh khiến tôi thở phào. Nhưng vẫn chưa thể lơ là.
Tôi phải chỉ cho họ lộ trình mà chiếc xe này có thể đi được. Chỉnh đốn lại tinh thần, tôi nhảy từ khung cửa sổ vào trong xe. Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả những người sống sót đổ dồn vào tôi.
"Đ-Đỉnh quá...... Anh đúng là vị cứu tinh......!!"
"Tại sao......!!? Tại sao mình vẫn còn sống chứ......!!?"
"Anh là ai thế hả!!? Người sống sót của Lực lượng Phòng vệ sao......!? Tuyệt vời quá, chuyện gì vừa xảy ra thế này!!"
"H-Hì hì......"
Nhìn những người sống sót đang vỡ òa trong vui sướng, tôi gãi đầu cười ngượng nghịu, kéo sụp mũ bảo hiểm xuống. Nhưng họ cứ vây quanh tôi, hết người này đến người khác đòi bắt tay, vỗ vai, xoa đầu.
Có người còn khóc lóc bám lấy tôi, nhưng tôi không có thời gian để dây dưa thêm với tất cả bọn họ. Tôi nhẹ nhàng vỗ vai trấn an họ rồi tiến về phía ghế lái.
"Đúng là tai nạn thật, nhưng trước mắt là vượt qua giai đoạn một rồi. ......À, chỗ kia rẽ phải nhé."
"Ồ......! Cậu...... không, cảm ơn nhé...... Nhờ cậu mà chúng tôi mới giữ được mạng......"
"Tình cờ thấy thì giúp thôi, không cần cảm ơn đâu. ......Chỗ đó rẽ trái dùm."
"R-Ra vậy. Này, tôi hỏi một câu được không, anh là phụ nữ à?"
"............Đúng thế. Chỗ kia rẽ trái."
"A, xin lỗi. Tôi không có ý gì xấu đâu. Đừng giận nhé."
Giờ không phải lúc nói chuyện nhảm nhí đó. Tôi nén cảm xúc muốn mắng gã một trận lại, tiếp tục chỉ đường.
"......Nhưng mà, cô là ai vậy? Vũ khí xịn là một chuyện...... nhưng tôi chưa từng thấy ai tiêu diệt lũ đó một cách điêu luyện như cô cả. Có khi nào, cô là người thợ săn vùng 'Nambu' mà tôi nghe đồn không?"
"Không biết, có người như thế sao?"
"Có chứ. Nhưng tôi chắc chắn không ai đỉnh bằng cô lúc nãy đâu! Cô chắc chắn vượt xa cả thợ săn rồi!!"
"Hahaha...... ......Mà, chuyện đương nhiên thôi mà......"
"Hả? Cô nói gì cơ?"
"Hửm, không có gì hết."
Tôi liếc nhìn quanh xe.
Tiếng khóc thút thít vì vui sướng xen lẫn tiếng cười nói khẽ khàng của mọi người khiến bầu không khí trong xe trở nên dịu nhẹ đến không ngờ, khác hẳn với những con người suýt bị giết lúc nãy.
Mọi nỗi lo âu về việc "mình đã hành động thiếu suy nghĩ" của tôi dường như tan biến hết. Nhìn họ vui mừng khôn xiết vì được sống, tôi cũng bất giác mỉm cười theo.
Dù hành động đó không hề có tính toán, và ngay cả bây giờ tôi vẫn thấy mình thật ngốc.
Nhưng, cuối cùng tôi cũng xác nhận được rằng: việc mình làm không hề vô ích.
0 Bình luận