Một cảnh tượng bất thường đang diễn ra: những người sống sót trên khắp vùng này đồng loạt tập trung tại một nơi.
Ngay cả lũ thây ma vốn thấy người là lao vào cắn xé, hay những thực thể dị hình với khả năng nhảy xổ vào tấn công bằng thể chất phi thường, mặc dù chúng nhận thấy nơi này chật kín người sống sót đến mức không thể nhìn thấy từng người trong số họ, không một con nào trong số chúng có thể tấn công được.
Đó là bởi bản năng sinh tồn — một loại trực giác mách bảo những con quái vật vốn chẳng rõ là còn sống hay đã chết kia rằng: tuyệt đối không được chạm vào nhóm người đó.
Dù không có trí tuệ, dù lý trí đã chẳng còn một mảnh vụn, lũ quái vật không hồn ấy vẫn hiểu được rằng bên trong đám đông kia có một con "quái vật" mà chúng vĩnh viễn không thể chiến thắng.
"Liên minh quân sự chung tiêu diệt... 'Hakoku'...?"
Akashi-san lặp lại lời tôi nói bằng một giọng nhỏ rền rĩ, như thể không tin vào tai mình.
Tất nhiên, họ không hề hay biết lũ quái vật xung quanh đang khiếp sợ đến mức nào; họ chỉ đang dồn hết sự chú ý vào những người sống sót đang đối đầu trước mặt.
Akashi thẫn thờ suy ngẫm từng chữ trong câu nói đó, rồi đưa mắt nhìn lại nhóm người mà anh ta từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ đứng cùng chiến tuyến.
"Thật không thể tin được. Tại sao lại là... 'Nanbu' và 'Senboku'?"
"Đầu óc anh cứng nhắc quá đấy. Anh thật sự định đứng đầu 'Tojo' đời tiếp theo với cái tư duy đó sao?"
"Chúng ta phải nhìn vào tương lai. Tôi chỉ đơn giản phán đoán rằng việc tiếp tục giữ khoảng cách với những người sống sót khác là điều bất khả thi... Dù rằng tôi không nghĩ tất cả mọi người đều đồng lòng từ tận đáy lòng đâu."
"Đúng vậy. Nhưng ít nhất, chừng nào tôi và cô ấy còn nắm quyền, điều này sẽ không thay đổi."
Ayano và Mizuno-san bồi thêm một câu vào Akashi-san đang dao động, như thể đang nhắc lại những điều kiện mà hai người họ đã thỏa hiệp với nhau.
Trong khi phần lớn những người thuộc phe Tojo vẫn còn đang hỗn loạn vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì Tojo Satsuki — người nãy giờ vẫn im lặng quan sát tôi mà chẳng mảy may để tâm đến chuyện của Nanbu hay Senboku — cuối cùng đã cất tiếng.
"Tôi đã hiểu mục đích và tình cảnh của các người. Nhưng rồi sao? Các người định xử lý Senboku thế nào? Cứ cho là chưa có thiệt hại về người, nhưng tôi không định bỏ qua cho một kẻ tự lây nhiễm để hóa thành bán dị hình. Và tôi cũng không có ý định để một kẻ chắc chắn đã sát hại đồng loại như Senboku được nhởn nhơ mà không chịu bất kỳ hình phạt nào."
Trước lời khẳng định đanh thép nhắm thẳng vào tôi, Ayano và Mizuno-san lộ vẻ mặt vặn vẹo vì những cảm xúc phức tạp.
Tojo-san tuy có chút lúng túng trước ánh mắt của tôi, nhưng có vẻ riêng chuyện này cô ấy nhất quyết không nhượng bộ.
Hình phạt cho tội phạm.
Có lẽ cô ấy không tin vào cái câu "ghét tội lỗi chứ không ghét con người".
Dù ở vị trí của tôi hiện tại thì quan điểm này chẳng có lợi lộc gì, nhưng tôi lại nảy sinh một sự thiện cảm, thầm nghĩ rằng: Cũng tốt khi có một người như cô ấy đứng ở vị trí lãnh đạo.
Chính vì đang ở trong một thời đại mà con người không thể sống một cuộc sống văn minh, tôi hiểu rằng có những ranh giới tuyệt đối không được phép bước qua.
Tuy nhiên, nếu để họ tự giải quyết, chuyện này sẽ mãi là hai đường thẳng song song.
Những thứ bùn nhơ mà giá trị quan của con người không thể gột rửa, chi bằng cứ để tôi gánh vác... Dù cảm thấy hơi có lỗi với cô bé ấy vì sẽ phải vấy bẩn cùng tôi... Trước khi Ayano và Mizuno kịp thốt ra điều gì, tôi đã xen vào.
"Ta không định nhường việc kết liễu kẻ này cho các ngươi. Lão già này đã nhe nanh vuốt với ta, nên chính ta sẽ là người kết liễu lão. Dù ngươi có nói gì đi nữa, ở đây không có chỗ cho ngươi lên tiếng."
"Ha... Ngươi định can thiệp vào chuyện giữa người với người sao?"
"Hừ, đó mới chính là câu ta muốn nói với ngươi. ...Màn câu giờ vô vị này đã đủ chưa?"
"Chưa đâu...! Nếu là chuyện liên quan đến sự tồn vong của những người sống sót vùng này, tôi sẽ không lùi bước. Lão già đó là――"
Thật tình, tha cho tôi đi.
Phía tôi cũng đang tới giới hạn rồi, việc chuẩn bị để đối phó với con quái vật "Hakoku" kia mới là ưu tiên hàng đầu chứ...
Tôi cảm thấy một sự bực bội dâng lên đối với Tojo-san — người cứ liên tục vặn vẹo dù tôi biết cô ấy có lý lẽ của mình. Đầu tôi bắt đầu đau nhức từng cơn.
Đúng lúc đó, ông lão phía sau tôi ho sặc sụa.
Một tiếng ho nhẹ, nghe qua tưởng chừng bình thường, nhưng nó lại đi kèm với một lượng máu tươi trào ra.
"――Senboku-san!?"
Mizuno-san tái mặt lao đến bên ông lão.
Có lẽ do bất ngờ bởi hành động đột ngột đó, ai đó bên phe Tojo đã nổ súng. Tôi đưa tay bắt lấy viên đạn, trong khi bản thân Tojo-san cũng tỏ vẻ bất ngờ trước phát súng đó; cô ấy nghiêm mặt quát mắng những kẻ phía sau.
Dù sao thì việc tình trạng của ông lão chuyển biến xấu cũng đã nằm trong dự tính, chuyện này cứ để chuyên gia lo liệu.
"...Hừm, Mizuno-kun, tránh ra một chút. Tôi cần kiểm tra tình trạng của ông ấy."
"V-Vâng. Trông cậy vào bác sĩ...!"
Thấy bóng dáng vị bác sĩ lao đến, tôi tiếp tục giữ hướng nhìn về phía trước.
Không phải tôi không tin Tojo-san, nhưng tôi không thể mù quáng tin rằng họ sẽ không có hành động thù địch.
Nhiệm vụ của tôi là chiến đấu, còn quản lý sức khỏe là việc của bác sĩ. Những gì bản thân không làm được, chỉ còn cách phó thác cho họ.
Có lẽ vì quá tập trung phía trước mà tôi đã lơ là phía sau. Tôi nhận ra quá muộn khi thấy hai người vừa lao đến bên ông lão bị hất văng về phía mình.
Tôi vội vàng đưa tay đỡ lấy cả hai ngay trước khi họ va vào tôi.
"C-Cái gì thế này..."
"――Đúng là một lũ vô dụng!! Các ngươi có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức vì các ngươi không hả!!"
Tiếng gào thét vang dội như thể trận thổ huyết vừa rồi chỉ là diễn kịch, lão mắng nhiếc cả Mizuno và gã bác sĩ. Sau khi xác nhận Mizuno đang thẫn thờ và gã bác sĩ đang bàng hoàng trong vòng tay mình không hề sứt mẻ miếng nào, tôi đã hiểu lão đang định làm gì.
"Kế hoạch thống trị vùng đất này bằng sức mạnh dị hình của ta đã tan tành mây khói vì lũ vô năng các ngươi!! Rốt cuộc các ngươi chỉ là lũ phế thải, còn chẳng bằng một con rối!!"
"S-Senboku-san...? Ông đang nói gì vậy?"
"Vẫn chưa hiểu sao lũ ngu ngốc kia!! Mọi hành động các ngươi làm từ trước đến nay đều nằm trong lòng bàn tay ta, và chính vì sự yếu kém của các ngươi mà kế hoạch đó đã đổ bể!!"
Trong một thoáng mơ hồ, tôi chợt nhớ ra, đúng là lão già này vốn là người như vậy.
Sống vì người khác hơn cả bản thân mình.
Luôn chìa tay ra cứu giúp kẻ lầm than.
Thậm chí đối với một "tôi" dị hình, lão vẫn luôn cầu chúc cho tôi được hạnh phúc.
Lão, chính là người như thế.
"...Ý ông là, ông đã tự ý tẩy não cộng đồng, vì tư lợi cá nhân mà tấn công những người sống sót khác?"
"――Phải... Ngoài chuyện đó ra thì còn gì khác nữa sao?"
Đồ ngốc... Câu thì thầm khẽ khàng ấy chắc chắn là của cô ấy.
Tôi cảm thấy một nỗi buồn man mác và khẽ nhắm mắt lại.
Giơ cánh tay khổng lồ về phía Tojo, gương mặt ông lão dán lên nụ cười của một kẻ thủ ác — một nụ cười chẳng hề hợp với lão chút nào — rồi tiếp tục gào lên:
"Tojo!! Vì ngươi mà tất cả đã tan thành mây khói!! Ít nhất, hãy để ta kéo ngươi xuống địa ngục cùng ta!!"
"T-Tojo-san, lùi lại mau!"
"Chậc! Đừng hạ vũ khí, chỉ một con dị hình thì không có gì đáng ngại! Đừng có lãng phí đạn dược!"
Sự tĩnh lặng vừa mới nhen nhóm đã bị dập tắt trong chớp mắt.
Ông lão tỏa ra sát khí ngùn ngụt, thủ thế với cánh tay biến dị và trừng mắt nhìn Tojo-san. Những người bên phe Tojo cảm nhận được sát khí ấy nên hối hả đẩy cô ấy lùi lại.
Ông lão lao đi trên một đường thẳng, định chạy lướt qua tôi — kẻ vẫn đang nhắm nghiền mắt.
Tôi khẽ đẩy hai người trong vòng tay sang một bên để họ tránh ra sau, từ từ nắm chặt nắm đấm và―― tôi đục một lỗ hổng khổng lồ ngay bụng ông lão.
Gộc... Một dòng chất lỏng đen kịt trào ra từ miệng ông lão.
Lão lảo đảo vài bước, khuỵu gối xuống. Tôi ôm lấy lão trước khi lão kịp ngã xuống đất.
Mái tóc xơ xác, làn da bong tróc.
Cơ thể đầy sẹo của ông lão đã chẳng còn là người nữa, cảm giác nặng nề đến lạ thường.
Những người bên phe Tojo đang hối hả bỗng im bặt khi nhìn thấy ông lão đang hấp hối nằm trong vòng tay tôi. Mizuno-san và vị bác sĩ đứng thẫn thờ bên cạnh cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, gương mặt họ dần trở nên vặn vẹo.
Có lẽ họ đã nhận ra quyết tâm của lão già này — người đã tự mình gánh lấy mọi mũi dùi vốn dĩ nên nhắm vào họ.
Đôi tay run rẩy vòng ra sau lưng tôi, ông lão thều thào những lời cuối cùng.
"Shiki... sama... Là tại tôi... tôi đã làm hết... Những người đó... họ chỉ muốn được sống mà thôi..."
"...Ừ, ta biết."
"Shiki-sama... Shiki-sama... Vợ tôi đã ngủ một giấc thật bình yên... Tất cả là nhờ sự cứu rỗi của Ngài... Chính Ngài đã cho chúng tôi được sống. Ngài... không hề làm gì sai cả..."
"...Ừ, ta biết rõ mà."
Có lẽ lão đã chẳng còn nhìn thấy gì nữa, đôi mắt đã mất đi ánh sáng vẫn cố gắng hướng về phía mặt tôi. Những giọt lệ lớn chực trào trên gương mặt của một lão già tàn tạ.
Tôi đỡ lão ngồi xuống, tôi không muốn lão phải đứng thêm nữa.
"...Ngủ đi, ông già. Thế là đủ rồi... Đủ lắm rồi."
"Tôi đã... sát hại người của Nanbu... Tôi đáng lẽ... phải bị họ giết. Xin hãy... để tôi đến chỗ của họ..."
"Ngươi chết dưới tay ta... Ngươi không chết bởi con người, mà bị giết bởi một dị hình. ...Mọi chuyện sẽ kết thúc như một câu chuyện tầm thường như thế..."
"...Ngài... thật sự quá tốt bụng..."
Tôi nhìn vào đôi mắt đang khép lại của ông lão, đặt đầu lão lên gối mình và để lão nằm xuống đất.
Sức lực trong bàn tay đang nắm chặt tay tôi từ lúc nào, giờ đây thậm chí còn yếu hơn cả một con người bình thường.
"Ngài... đừng cứu con người thêm nữa... Hãy sống vì bản thân mình thôi... Dù Ngài có cứu bao nhiêu người đi nữa, con người cũng sẽ không cứu Ngài đâu..."
"...Ừ, có lẽ vậy. Nhưng chính vì thế, ta sẽ chỉ làm những gì mình muốn. Từ trước đến nay, và cả sau này nữa. Thế nên... đó chỉ là nỗi lo hão huyền của ngươi thôi."
"...À... ra vậy sao. Nếu thế thì... tốt quá..."
Một bàn tay khẽ vuốt ve má tôi.
Ngọn lửa sinh mệnh đang lịm dần, chỉ còn là một đốm sáng mờ ảo.
"...Điều nuối tiếc duy nhất của tôi... là đã không được biết tên của Ngài... Không phải cái tên đáng nguyền rủa 'Shiki'... mà là tên thật của Ngài... ...Nhưng mà rốt cuộc thì――――"
Một tia sáng nhỏ nhoi thoáng hiện lại trong mắt, ông lão nhìn đăm đăm vào mặt tôi. Lão mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện đến vỡ òa.
"――――Quả nhiên, Ngài thật sự rất xinh đẹp."
Sau câu nói đó, lão không còn cử động nữa.
△
Tôi ngồi thẫn thờ, nhìn đăm đăm vào thi thể của ông lão đang nằm trên gối mình.
Những gì lão nói cho đến tận giây phút cuối cùng, không phải dành cho tôi, mà là dành cho Shiki.
Tôi không biết là do lão không nhận ra tôi mà chỉ thấy Shiki, hay lão biết nhưng vẫn cố tình nói với Shiki, hoặc là ranh giới giữa tôi và cô gái ấy đã không còn nữa.
Chỉ là, một nỗi bất an dâng lên trong lòng: Liệu có ổn không khi vì sự ích kỷ của tôi mà ông lão phải ra đi trong hình dạng như thế này.
"...Shiki."
"Tojo, những gì lão già này đã làm có lẽ là không thể tha thứ. Nhưng từ đây về sau, ta sẽ không cho phép bất kỳ ai trừng phạt những người sống sót mà lão để lại. ...Mọi nguyên nhân đều nằm ở lão già này, và khi nguyên nhân đã trút hơi thở cuối cùng, hãy hạ mũi dùi xuống."
"...Chuyện đó... chẳng lẽ màn kịch vừa rồi..."
"...Ta nhờ ngươi."
"――――...Tôi hiểu rồi. Vậy cứ quyết định như thế."
Mizuno-san đứng bên cạnh, cúi đầu sụt sịt với đôi mắt đỏ hoe, còn vị bác sĩ thì nhìn xuống ông lão với vẻ mặt như vừa phải nếm một trái đắng.
Tojo-san dắt theo Akashi bước về phía những người sống sót đang đứng theo dõi từ xa, hối thúc họ tiến vào bên trong căn cứ. Tránh đường cho họ, Chiko-chan tiến lại gần tôi.
Cô bé ghé sát tai tôi, thì thầm như đang nói chuyện đại sự mà không để ai khác nghe thấy.
"Này... Shiki, ngươi định đi cùng họ đến bao giờ nữa? Nói thật, dù việc hợp nhất những người sống sót đã thành công, nhưng không có chỗ cho một dị hình như ngươi đâu."
"...Ta biết."
"M-Mà, dù sao thì ta cũng sẽ theo sát cho đến khi Bairi-san tỉnh lại, nên dù ngươi có chọn con đường nào thì ta cũng sẽ đuổi theo thôi."
"...Ngươi định đi theo sao?"
"Tất nhiên rồi...! Lúc ngươi tự tin đập vỡ sừng mà Bairi-san vẫn không tỉnh lại, ta đã định tính sổ với ngươi rồi đấy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bỏ cuộc bây giờ thì sớm quá!"
"Hừ... Đúng là rỗi hơi."
Tôi đáp lại Tomoko bằng những câu từ nghe có vẻ phù hợp với phong thái của "cô gái ấy". Có vẻ chỉ cần như vậy là họ đã không thể phân biệt được tôi và cô ấy, và Chiko-chan đã hoàn toàn bị lừa bởi màn kịch này.
"...Mà này, tại sao lần này Bairi-san lại không tỉnh lại như mọi khi nhỉ? Mắt vẫn đỏ nhưng sừng chỉ còn một bên..."
"Ta không rõ... nhưng khả năng cao là mức độ lây nhiễm đang dần mạnh lên. Phải tìm ra một phương pháp khác, nếu không sẽ nguy to."
"Phương pháp khác... khó nhỉ. Chắc chắn thuốc đặc trị vẫn là ưu tiên số một rồi..."
Lúc đó, họ đã không thể trả lời câu hỏi: Giữa tôi và cô bé ấy, ai là người cần thiết hơn cho tình hình sắp tới.
Điều đó có nghĩa là, về mặt cảm tính, tôi nên trở lại làm một con người; nhưng nhìn vào thực tế, "cô bé ấy" — người mạnh mẽ hơn và dễ dàng ngăn chặn những người như lão già Senboku hơn — mới là lựa chọn đúng đắn.
Vậy thì, nếu tôi chỉ có thể duy trì ý thức trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Tôi nghĩ tốt nhất là không nên để họ thấy sự yếu đuối, nỗi sợ hãi hay những mối liên kết với tư cách là một con người.
Dù sao tôi cũng là kẻ đã chết, chỉ vì một sai lầm nào đó mà ý thức còn sót lại như thế này mà thôi――――
"――――Vậy thì, Akashi, hãy để họ nghỉ ngơi đi."
"Tôi hiểu rồi. Nanbu Ayano-san, xin mời đi theo tôi."
Ayano đi ngang qua mà không liếc nhìn tôi lấy một cái, cô ấy dẫn theo người của Nanbu đi theo Akashi.
Cô ấy của hiện tại đang ở trong một vị trí đầy đau khổ nhưng vẫn nỗ lực hết mình để nhìn về phía trước.
Với một người như cô ấy, tôi không thể để bản thân mình trở thành gánh nặng thêm nữa.
――Tôi, một kẻ đã chết, không bao giờ muốn trở thành vật cản bước chân của một người đang sống như cô ấy.
0 Bình luận