Đó là một buổi hoàng hôn vào một ngày giá rét.
Chỉ vì cảm giác cô đơn trống trải khi phải trở về căn nhà không một bóng người, ngày hôm đó tôi lại tìm đến công viên gần nhà, chỉ để được nghe thấy những âm thanh náo nhiệt.
Trong công viên hơi rộng một chút ấy, có bóng dáng những người mẹ dắt theo con nhỏ, có những đứa trẻ trạc tuổi tôi đang chơi bóng cùng bạn bè.
Những âm thanh ồn ào mà bình thường tôi vốn chỉ thấy phiền phức, thì vào lúc đó, đối với một kẻ đang khao khát cảm giác có ai đó ở bên cạnh như tôi, lại là thứ đáng quý hơn bất cứ điều gì.
Tôi chỉ ngồi thẫn thờ trên ghế băng, lơ đãng nhìn vào cuốn từ điển tranh mang theo mà chẳng thực sự đọc một chữ nào.
Đầu ngón tay tê buốt, hơi thở phả ra làn khói trắng.
Cái lạnh của mùa đông đã bắt đầu vào giai đoạn gay gắt, những cơn gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua như muốn tước đoạt hết nhiệt lượng cơ thể.
Tôi nghe thấy tiếng những phụ huynh đang tụ tập tán gẫu đằng kia nói gì đó về mình, nhưng tôi vẫn cứ ngồi đó, giả vờ như không quan tâm.
Không gian xung quanh dần tối lại.
Lũ trẻ cũng theo đó mà lần lượt ra về.
Sự cô đơn giống hệt như ở nhà bắt đầu bao trùm lấy công viên thưa thớt bóng người, nhưng tôi vẫn không rời đi, thầm chấp nhận rằng dù có về nhà thì cũng chẳng có ai đợi mình.
『———— Trời tối rồi, em nên về nhà đi thôi』
Đã có người cất tiếng gọi tôi như thế.
Một người mà cho đến cuối cùng tôi cũng không kịp hỏi tên.
Một người tràn đầy sự dịu dàng, quan tâm và ấm áp.
Vào lúc đó, tôi đã chẳng thể đón nhận bất cứ điều gì từ người ấy một cách thành thật.
Dẫu vậy, gương mặt mỉm cười hiền từ của người ấy trông giống như một vạt nắng ấm, mà cho đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.
Tôi — người nãy giờ vẫn đang chìm đắm trong ký ức xa xăm — chỉ thực sự tỉnh táo trở lại khi một tờ giấy ghi kết quả chẩn đoán được đưa ra trước mặt.
Vì đã lơ là trong khoảng thời gian im lặng kéo dài, tôi lại vô tình nhớ về người anh trai mà dạo gần đây mình đã ít khi nghĩ tới.
Tự nhắc nhở bản thân đây không phải lúc để lơ là, tôi tập trung nhìn vào kết quả chẩn đoán trên tay.
"Đúng như dự đoán, tình trạng nhiễm bệnh của cô không nghiêm trọng. Từ giờ hãy hạn chế vận động mạnh và chú ý uống thuốc định kỳ theo đơn tôi kê."
"...... Nghe cứ như thể tôi đang bị chẩn đoán một căn bệnh nan y nào đó vậy."
"Nó là một loại bệnh mà, không sai đâu. Cho dù nó có là hiện tượng siêu nhiên hay sự biến đổi phi lý đến mức nào đi nữa, thì về cơ bản đây vẫn là một sự bất ổn phát sinh trong cơ thể sinh vật. Có nguyên nhân, có quá trình và có kết quả. Nếu đã vậy, việc của bác sĩ chúng tôi là can thiệp vào đó để cố định hướng đi cho nó."
Sau khi đưa tờ giấy kết quả cho tôi, người mà Bairi gọi là bác sĩ không thèm nhìn tôi lấy một lần, ông ta lật cuốn tài liệu dày cộm dựa theo các thẻ đánh dấu và bắt đầu ghi chép gì đó.
Vị bác sĩ này dường như không có ý định tỏ ra tử tế với bất kỳ ai ngoài Bairi, ông ta chẳng thèm che giấu thái độ lạnh lùng của mình. Đúng như lời Mizuno-san đã nói, đây là một người mang bầu không khí cộc lốc và cực kỳ khó gần.
"Tôi chưa từng gặp bác sĩ nào nói những lời như vậy ngoài ông ra đấy..."
"Chắc là cô toàn gặp lũ sớm bỏ cuộc, hoặc là những kẻ đã mất mạng trước khi kịp làm gì thôi. Tôi tuy ưu tú, nhưng không nghĩ mình đặc biệt xuất chúng. ... Bởi vì để đi được đến bước này, tôi đã mất tận mười năm kia mà."
"Không... tôi nghĩ ông rất đáng nể. Ít nhất, tôi thấy an lòng khi có một bác sĩ nói với mình như thế."
"Vậy sao. Được nghe thế tôi cũng thấy vui đấy."
Nhìn vị bác sĩ nói câu đó mà chẳng hề lộ ra một chút biểu cảm vui vẻ nào, tôi chỉ biết đau đầu không biết nên đối xử thế nào cho phải.
Vì đây là người quen thông qua Bairi-san nên tôi muốn xây dựng một mối quan hệ hữu hảo ở mức độ nào đó, nhưng người này có vẻ ghét việc giao tiếp quá mức cần thiết với tôi.
Dù tôi có nhìn bằng ánh mắt bất mãn, vị bác sĩ cũng chẳng mảy may để tâm. Ông ta đóng cuốn tài liệu lại rồi nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn hỏi "Cô vẫn còn ở đây à?".
... Thật sự là không tài nào thân thiết nổi với con người này.
Sau khi Bairi rời khỏi đây, ông ta nói sẽ kiểm tra cơ thể cho tôi, và thế là tôi phải trải qua các đợt xét nghiệm máu và kiểm tra mắt.
Dù chỉ là những kiểm tra sơ sài không dùng đến máy móc lớn, nhưng khi mọi việc kết thúc thì trời đã sập tối.
Nghĩ rằng chắc cũng đến lúc Bairi quay về, tôi vừa đứng dậy thì vị bác sĩ như sực nhớ ra điều gì đó và cất tiếng gọi.
"Phải rồi, về chuyện lúc nãy... Việc Shiki bị ám ảnh bởi Bairi-san là sự thật đúng không?"
"......Đúng vậy, nó ám ảnh cực kỳ mạnh mẽ. Lời đầu tiên nó nói thẳng vào mặt tôi là 'cấm được chạm vào Bairi-san' mà."
"Đó là trong hoàn cảnh nào? Nghe như thể cô định tấn công cậu ta vậy."
"Kh-Không phải, chỉ là tôi định ngủ cùng thôi mà...!"
"...... Haizz. Tôi ghen tị với sự nổi tiếng của Bairi. Nhưng nói trước cho cô biết, tinh thần cậu ta vẫn còn là trẻ vị thành niên đấy nhé."
"Đã bảo là không phải như thế rồi mà!!!"
Vị bác sĩ trước mặt chỉ đáp lại sự phủ định của tôi bằng một tiếng thở dài, rõ ràng là ông ta chẳng hề có ý định đính chính sự hiểu lầm này.
Thực tế chúng tôi chỉ định ngủ chung phòng thôi, và chính Bairi cũng đã đồng ý rồi nên chẳng có vấn đề gì cả.
"Này, hãy nhìn thẳng vào tôi mà nghe đây! Tôi cực kỳ không hài lòng với sự hiểu lầm đó!!"
"Biết rồi, biết rồi. Mà quan trọng hơn, tôi có chuyện muốn hỏi. Nếu là Bairi-kun mà tôi biết, tôi không nghĩ cậu ta sẽ thua trước lực lượng của Senboku tại căn cứ Nanbu, vậy có bất thường gì xảy ra trong lúc chiến đấu không?"
"Thật vậy sao... Thú thực tôi cũng không rõ ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của Bairi-san là thế nào. Nhưng tôi nghĩ anh ấy vẫn đủ sức hạ gục lũ khổng lồ bình thường mà không gặp khó khăn gì."
"...... Không, chắc chắn không có chuyện Bairi-kun thua. Nhưng nhỡ đâu trong lúc nguy cấp, Shiki lại xuất hiện thì sao...?"
Lẩm bẩm xong, vị bác sĩ đưa tay lấy ống nghiệm được đặt trân trọng ở góc bàn, nheo mắt kiểm tra tình trạng bên trong.
Chất lỏng màu trắng đục bên trong là loại thuốc mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Chắc là do tôi đang lộ rõ vẻ thắc mắc nên vị bác sĩ — lần đầu tiên — đã mỉm cười.
"Cô hứng thú với thuốc, hay là định đi theo ngành y?"
"Không, hồi đó tôi chưa đến tuổi để nghĩ xem mình sẽ đi theo con đường nào, và từ khi mọi chuyện trở nên thế này thì tôi cũng chẳng còn ý định tìm kiếm nghề nghiệp gì nữa."
"Ra vậy."
Nhìn vị bác sĩ cẩn thận cất ống nghiệm vào một chiếc hộp bảo mật rồi cho vào túi áo, ông ta liếc nhìn về phía cửa.
"Có lẽ sắp về đến nơi rồi đấy. Cô không định đi đón 'Bairi-kun yêu dấu' của mình sao?"
"...... Tôi là kiểu người khá thù dai đấy nhé. Bây giờ ông có hối hận thì cũng muộn rồi!"
Dù biết lời mình nói nghe giống như kẻ thua cuộc đang cố vớt vát nhưng tôi vẫn thốt ra rồi lao khỏi căn phòng.
Dù biết với sức mạnh đáng tự hào của Bairi-san thì chắc chắn anh ấy sẽ bình an vô sự, nhưng không hiểu sao lúc này tôi lại muốn được nhìn thấy mặt anh ấy càng sớm càng tốt.
Tôi vừa nghĩ thế, vừa chợt nhớ lại gương mặt mỉm cười của người anh trai năm ấy.
△
"...... Ánh mắt thật khó chịu. Không làm gì được sao?"
"Ráng chịu đựng đi. Ngươi cũng phải dự đoán được việc mình sẽ bị chú ý chứ."
"Hừ, lũ vô lễ, đúng là đám ngu xuẩn không biết phép tắc... Mà, hôm nay ta đang vui, bấy nhiêu đây thì ta bỏ qua cho."
"Vâng, vâng, xin đa tạ lời giáo huấn khoan dung của ngài."
Shiki nhìn những người còn sống sót, đôi lông mày cau lại không giấu nổi sự bực bội.
Tôi — người đã tiếp xúc với thực thể dị hình này một thời gian — lờ mờ hiểu được rằng dáng vẻ sợ hãi của họ là trạng thái mà Shiki ghét nhất.
Tôi cố gắng đáp lời để trấn an một Shiki đang hờn dỗi, nhưng không biết sẽ cầm cự được bao lâu.
Nếu là nó trước đây, vào khoảnh khắc thấy khó chịu là nó đã bắt đầu quét sạch mọi thứ xung quanh rồi, nên chắc bây giờ vẫn ổn... có lẽ thế.
Trong trận chiến tại căn cứ đó, khi lũ khổng lồ điên cuồng đã bị trấn áp dễ dàng, bóng dáng Senboku — kẻ bị Shiki đá văng — đã biến mất. Những người còn lại chỉ là thành viên của cộng đồng "Senboku" cùng đi theo tấn công và những người sống sót của "Nanbu".
Nhận thấy việc ở lại nơi đã đổ nát không còn ra hình thù căn cứ này nữa là quá nguy hiểm, chúng tôi quyết định thực hiện một cuộc đại di tản, đưa tất cả những người còn sống đi theo.
Điểm đến là "Tojo"... không phải, mà là căn cứ của "Senboku".
Đây là đề xuất của Shiki, nó tin chắc rằng lão già Senboku đã bỏ chạy sẽ không quay lại căn cứ của mình nữa.
...Tôi thực sự không hiểu, tôi luôn kém trong việc đọc suy nghĩ của người khác kiểu này.
Đến cả chơi oẳn tù tì, khi muốn thắng tôi cũng không dự đoán xem đối phương ra gì mà chỉ nhìn chuyển động tay rồi phản ứng theo, nên việc nhìn thấu bàn cờ thế này đối với tôi là bất khả thi.
Dù chỉ là tạm thời nhưng hiện tại Shiki đang là đồng minh, tôi không nghĩ nó sẽ phản bội nên cứ thế tuân theo, nhưng tôi vẫn tự nhủ phải luôn cảnh giác để kịp phản ứng nếu nó có hành động gì khả nghi.
(...... Mặc dù khả năng thắng là con số không tròn trĩnh).
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Thiếu nữ nhỏ hơn tôi hai cái đầu đang đi bên cạnh, vừa là thực thể dị hình mà tôi căm ghét bấy lâu, vừa là người bạn thuở nhỏ mà tôi luôn tìm kiếm.
Tôi không tài nào sắp xếp nổi những cảm xúc mâu thuẫn này, nhưng việc bản thân cảm thấy tình cảnh này "không tệ" liệu có phải là sai lầm không?
Dẫu sao, chừng nào Shiki còn ở phe mình thì sự an toàn coi như được bảo đảm, những người sống sót chắc sẽ không còn ai phải mất mạng nữa. Chuyện đó tôi không lo, vấn đề nằm ở cá nhân tôi.
"Nhưng mà này. Ngươi không thấy bộ dạng này của ta thật quá tệ sao? Ta muốn mặc trang phục nào đó thanh lịch hơn chút... Bộ từ nhỏ Chủ nhân không hề quan tâm đến chuyện ăn mặc à?"
"...... Bairi ấy à, đúng thế, cậu ấy chẳng mảy may để tâm đến chuyện chải chuốt. Cùng lắm là vuốt lại tóc rối thôi, còn lại thì chẳng để ý gì."
"Vậy sao! Không mảy may quan tâm đến trang phục à... ra là vậy."
Thực thể dị hình đáng lẽ phải ghét con người này, không hiểu sao cứ bám theo tôi và cố gặng hỏi thông tin về Bairi.
Nghe câu trả lời của tôi, Shiki gật đầu vẻ mãn nguyện rồi vội vàng rảo bước theo kịp sải chân của tôi.
Cảm giác như được nó quấn quýt lấy mình khiến tôi thấy không hề tệ, thật tình không biết tôi bị làm sao nữa.
"C-Có ảnh chân dung hay gì không? Nếu có ảnh chụp toàn thân thì càng tốt."
"Không có. Lúc bị lũ dị hình tấn công, tất cả đã bị vứt bỏ hết rồi."
"...... Đồ dị hình chết tiệt..."
"Ngươi cũng là dị hình mà?"
Nghe tôi nói thế, Shiki đang nghiến răng bỗng chớp mắt vài cái rồi nhìn lên tôi với vẻ mặt không vui.
"Bị xếp chung hàng với lũ đó thật khó chịu. Dù là năng lực, trí tuệ hay bản chất, ta hoàn toàn khác biệt với chúng. Ban đầu ta còn chẳng biết nói, nhưng giờ đây ta đã có thể trò chuyện với hạng người như các ngươi thế này. Đây chính là kết quả của sự nỗ lực của ta đấy."
"Hả? Ngươi học ngôn ngữ à?"
"Phải, ta nảy sinh hứng thú với các ngươi, muốn nghe thử xem lũ yếu ớt đó bình thường hay nói chuyện gì."
Nhìn Shiki buông lời coi thường một cách thản nhiên, tôi bỗng thấy có lý.
Nếu là nó của bây giờ thì không nói, chứ nó của ngày xưa khó lòng mà cứu người mà không đòi hỏi lợi ích gì.
Nếu lời những người ở "Senboku" nói họ được Shiki cứu là sự thật đối với họ, thì ít nhất nó phải có cơ hội tiếp xúc với con người ở mức độ nhất định. Và qua cuộc trò chuyện với lão già Senboku — kẻ đứng đầu những người đó — điều này cũng đã được thể hiện rõ.
"...... Ta hiểu rồi. Vậy người đóng vai trò dạy ngôn ngữ cho ngươi chính là lão già Senboku nhỉ."
"Cũng đại loại thế. Ta nghĩ nếu cứu một kẻ phù hợp thì hắn sẽ chấp nhận yêu cầu của ta. Thế nên lão ta là 'người hầu' thứ hai của ta."
"...... Thứ hai?"
"Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng hơn là kể thêm về Chủ nhân đi."
"Đợi đã, có khả năng lão già Senboku sẽ cậy nhờ vào kẻ 'thứ nhất' đó đấy, nên kể về kẻ đó trước đi."
"Lão ta dù có cậy nhờ thì kẻ đó cũng sẽ tự tay xử lý lão để đoạn tuyệt quan hệ thôi. Chuyện đó sao cũng được. Mau, đưa thêm thông tin về Chủ nhân đây."
"...... Tôi bắt đầu cảm thấy mình như đang đối phó với một đứa trẻ cứng đầu."
Tôi mặc kệ Shiki đang lên tiếng bất mãn mà quay lại nhìn phía sau.
Những người ở "Senboku" dù đang bị trói nhưng khi nhìn thấy bóng dáng Shiki, họ vẫn run lên vì xúc động.
Những người sống sót của "Nanbu" thì đang tiếc thương cho cái chết của cha tôi — người đã dẫn dắt họ, nhiều người đang cúi đầu khóc nức nở.
Chứng kiến cảnh mà kẻ thắng người thua như bị đảo ngược, tôi cảm thấy một nỗi niềm khó tả, đồng thời lại thấy bất an vì tại sao mình không thấy đau buồn trước cái chết của người thân ruột thịt.
Suốt một thời gian dài, tôi chỉ chiến đấu để giết dị hình.
Bởi vì chỉ khao khát điều đó nên kỹ năng chiến đấu của tôi không ngừng tăng lên.
Nhưng đồng thời, tôi tự hỏi liệu mình có đánh mất đi những điều quan trọng nhất của một con người hay không.
"Chỉ là cảm xúc chưa theo kịp thôi."
"———— Hả?"
Tôi đã sững sờ trước những lời nói không ngờ tới từ phía bên cạnh.
"Sự vui mừng khi cuối cùng cũng gặp lại người quan trọng sau bao ngày xa cách, cảm giác nghĩa vụ phải giải quyết thực tại trước khi bộc lộ cảm xúc. Những thứ đó đang lấn át khiến ngươi chưa có thời gian để cảm nhận bất cứ điều gì lúc này. Rồi sẽ đến lúc ngươi không thể kìm nén được nữa."
Shiki nói những lời đó trong khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Tôi lặng người trước những lời nói từ một kẻ không ngờ tới nhất.
Tại sao nó lại nói những điều như thế?
Và tôi là hạng người gì mà lại cảm thấy vui khi nghe những lời đó cơ chứ?
"Ngươi là con người, chắc chắn là vậy. Không cần phải nghi ngờ điều đó."
"Shiki, ngươi..."
"Đừng có phiền não vì mấy chuyện vớ vẩn. Các ngươi đâu có đủ mạnh mẽ để gánh vác quá nhiều thứ trên vai."
Những lời nói mạnh mẽ và tràn đầy tự tin ấy vang vọng sâu sắc trong lồng ngực tôi. Khi tôi cúi mặt xuống, Shiki chỉ nhếch một bên khóe môi cười đầy thú vị.
... Hỏng rồi, cứ thế này chắc tôi sẽ không còn ghét nổi nó mất.
"Xong rồi, hết phiền não rồi chứ? Vậy thì về Chủ nhân————"
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã đưa tay xoa đầu nó.
Cảm nhận chất tóc mềm mại qua đầu ngón tay, một mùi hương thanh nhẹ thoang thoảng nơi cánh mũi.
Nhưng cảm giác yên bình đó chỉ kéo dài trong chớp mắt, ngay sau đó không khí như đông cứng lại.
Một bầu không khí sững sờ từ phía sau, và những tiếng la hét như tiếng gầm của đám người Senboku.
Shiki ngơ ngác nhìn lên tôi, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa bàn tay trên đầu và mặt tôi, nhưng điều đó cũng kết thúc ngay lập tức. Thấy gương mặt Shiki bắt đầu biến dạng dần vì tức giận, mồ hôi lạnh trên lưng tôi bắt đầu chảy ròng ròng.
"X-Xin lỗi. Tại ta thấy ngươi cứ như em gái vậy."
"Hử? Ta mà là em gái à? Ngươi cũng to gan gớm nhỉ."
Nó đang giận.
Chắc chắn là nó đang thấy không hài lòng.
Mặt đất dưới chân Shiki bắt đầu nứt vỡ, từ xa vọng lại tiếng kêu thét kinh hoàng của một thực thể dị hình nào đó.
Thấy tình hình không ổn, tôi định giải thích nhưng lời thốt ra chỉ là những lời giải thích cho mớ cảm xúc mà chính tôi cũng không rõ.
"T-Ta chỉ nghĩ là, nếu Bairi có em gái thì chắc cũng sẽ giống thế này thôi."
"Hử..."
Dù cứ ngỡ lời mình vừa thốt ra là dấu chấm hết cho tính mạng, nhưng Shiki nghe xong lại trái với dự đoán mà thu hồi áp lực kinh hồn ban nãy.
Đôi mắt đỏ rực đang tỏa sáng bỗng dịu lại. Nhận thấy nó đã bình tĩnh hơn một chút, tôi quyết định tấn công dồn dập bằng chính "từ khóa" đó.
"Vì trông có nét gì đó giống Bairi hồi nhỏ nên ta vô thức đưa tay ra. Nếu làm ngươi thấy khó chịu thì cho ta xin lỗi."
"...... Mufufu, ra là vậy, ra là vậy! Ờ thì, thỉnh thoảng cũng có lúc như thế nhỉ, lần sau nhớ chú ý đấy!"
Dễ dụ thật.
Thấy tâm trạng nó lên xuống như đi tàu lượn siêu tốc, tôi vô thức khẳng định chắc nịch như vậy.
Có vẻ như chỉ cần dùng từ khóa "Bairi" là có thể khiến nó vui vẻ ngay lập tức.
Gương mặt cau có ban nãy đã biến mất... không, nó còn đang nở một nụ cười rạng rỡ hơn cả lúc trước và bước đi bên cạnh tôi.
Bairi, cậu đã làm cái gì thế, đứa này nó mê cậu như điếu đổ rồi còn gì.
Cảm nhận được những ánh mắt nhìn mình như nhìn một "kẻ thuần hoá mãnh thú" đâm sau lưng, tôi nhìn Shiki đang có tâm trạng cực tốt. Nó cất lời với vẻ như sắp sửa ngân nga một giai điệu nào đó.
"Nào, trời cũng sắp tối rồi. Sắp đến căn cứ rồi đấy."
Shiki thản nhiên bước lên phía trước vài bước, dẫm nát một dị hình vừa trồi lên từ dưới đất, rồi quay lại mỉm cười với tôi.
"Về nhanh thôi, chắc con bé Tomoko đang lo lắng không cần thiết rồi."
Hình ảnh đó chồng khít lên nụ cười của Bairi mà tôi thường thấy ngày xưa, khiến tôi chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
0 Bình luận