Tôi đã không ngừng tìm kiếm cái bóng hình dị dạng giống với Shiki mà mình từng gặp trong trận chiến với chúa tể "Madness" – quái vật hình củ hành ấy.
Tôi đã vứt bỏ nơi nương tựa của cộng đồng, ném đi tất cả thực phẩm và vũ khí, thậm chí là cắt đứt quan hệ với người thân duy nhất là cha mình, chỉ để bám lấy một tia hy vọng duy nhất.
Không phải tôi có cảm tình gì với Shiki.
Với tôi, dị hình đều như nhau, tất cả đều là đối tượng cần phải tiêu diệt. Việc tôi nảy sinh tình cảm đặc biệt với "nó" lẽ ra là điều không thể.
Trong khu vực này, Shiki là kẻ mạnh nhất, là cái gai trong mắt những kẻ có vũ khí và muốn xây dựng một cuộc sống ổn định.
Tôi cũng không ngoại lệ, là một trong số những kẻ đã thất bại thảm hại nhiều lần trong việc săn đuổi nó.
Tôi chưa bao giờ định đơn độc tiêu diệt nó, nhưng lần nào chạm trán tôi cũng lao vào tấn công, và lần nào cũng bị nó đánh bại dễ dàng.
Tôi đã nhiều lần nếm trái đắng dưới tay "nó" – kẻ mang dáng dấp của một thiếu nữ.
Tôi sẽ không bao giờ quên gương mặt buồn chán của nó khi dẫm đạp lên tôi lúc tôi gục ngã, nhưng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.
...Thế nên, một năm trước, khi Shiki và Hakoku giao tranh, cha tôi và những người khác đã truy kích Shiki khi nó bị trọng thương. Dù những kẻ cuồng tín của "Senboku" hay tiểu thư của "Tojo" có lớn tiếng chỉ trích, tôi cũng chẳng mảy may bận tâm.
Cho dù dị hình đó có cứu người bao nhiêu lần, hay mang lại lợi ích cho con người bao nhiêu đi chăng nữa, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ dành cho chúng một sự ưu ái đặc biệt nào.
Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ quái vật đã cướp đi những người quan trọng nhất của mình. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, niềm tin đó sẽ không thay đổi. Tôi đã tin chắc rằng mình sẽ giữ vững điều đó cho đến khi hơi thở cuối cùng lịm đi.
Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó... "thứ" trông giống Shiki đã liều mạng đem thân mình ra bảo vệ tôi khỏi đòn tấn công, tôi lại cảm thấy khác biệt.
Hình dáng dị hình lẽ ra phải khác biệt về mọi mặt ấy, lại chồng khít lên hình bóng người bạn thuở nhỏ lẽ ra đã không còn trên cõi đời này.
Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ để tôi không còn do dự khi đặt cược tất cả những gì mình có.
△
"———— Chậc......!!"
Dù đã áp sát thân súng để gạt đòn tấn công mạnh như đạn đại bác đi, nhưng có vẻ không thể triệt tiêu hết xung lực, Ayano khẽ thốt lên một tiếng rên rỉ đau đớn.
Ngay cả khi đã né tránh bằng kỹ thuật điều phối lực gần như hoàn hảo, nhưng đòn đánh của con quái vật vốn gây ra gánh nặng quá lớn cho cơ thể con người yếu ớt, vẫn tiếp tục liên hoàn không hề dừng lại.
Chỉ trong gang tấc. Ayano lặp lại những động tác né tránh chuẩn xác, đảm bảo không để lại thương tổn đến các chức năng cơ thể dù là nhỏ nhất, cứ thế bám trụ vào sợi dây sinh mệnh mong manh.
Nhưng, cô ấy có thể trụ được bao lâu?
Đẳng cấp sinh học hoàn toàn khác biệt.
Dù là ai nhìn vào cũng phải thừa nhận rằng sự chênh lệch về năng lực thể chất giữa Ayano và con quái vật sừng là quá rõ ràng.
Năng lực của Ayano Nanbu – một người phụ nữ được rèn luyện khắc nghiệt – không hề thua kém nam giới trưởng thành.
Thậm chí, nếu so với những người cùng trang lứa, cô ấy sở hữu tố chất của một vận động viên hàng đầu. Tuy nhiên, rõ ràng con quái vật sừng không phải là đối thủ mà một con người đơn độc có thể đối đầu.
Cấu trúc sinh học đã khác nhau ngay từ đầu. Con người vốn không được tạo ra để chiến đấu với chúng. Giống như chuột không thể thắng mèo, côn trùng không thể thắng chim, kẻ bị săn không thể thắng kẻ săn mồi; đó là sự phân cấp tồn tại ngay từ khi sinh ra.
Cảnh tượng trước mắt tôi gợi lên sự tuyệt vọng đó.
Con người không thể thắng được dị hình. Lời trăn trối cuối cùng của một kẻ nắm quyền lực từng tự sát năm nào bỗng hiện về rõ mồn một trong tâm trí tôi.
"......Phải cứu Ayano......!"
Nếu con người không thể thắng, thì chỉ còn cách để tôi ra tay.
Nhưng lúc này, tôi thậm chí còn không thể đứng vững bằng ý chí của mình, dù có dồn sức đến mấy thì cơ thể cũng chỉ lăn lộn một cách vô định.
Tôi sớm bỏ cuộc việc đứng dậy bằng đôi chân, thay vào đó là dùng hai tay bò trườn trên mặt đất. Mục tiêu của tôi là lão già đang điều khiển con quái vật kia.
"Làm ơn đi, hãy dừng con quái vật sừng đó lại...! Tôi thế nào cũng được, nhưng làm ơn hãy tha cho Ayano......!!"
"......Nói là vậy, nhưng đôi mắt của cô gái kia đang rình rập để lấy mạng tôi đấy. Chỉ cần tôi cho nó dừng lại một giây thôi, cô ta sẽ lao đến lấy đầu tôi ngay."
"Ayano...... tôi sẽ thuyết phục cô ấy...... Thế nên, làm ơn......"
"Hừm...... Nếu ngài đã nói vậy thì tôi cũng không ngại, thế nhưng————"
Tiếng súng cắt ngang lời ông ta.
Tôi và ông lão cùng kinh ngạc nhìn về phía phát ra âm thanh. Khói bốc lên từ họng súng của Ayano, con quái vật đang tấn công bị xung lực đạn bắn đẩy tung lên không trung.
Ngay lập tức, Ayano áp sát như một cơn lốc và liên tiếp nã đạn từ khẩu shotgun ở khoảng cách cực gần.
Những viên đạn xuyên thủng khớp vai của con quái vật một cách chính xác, khiến một cánh tay của nó đứt lìa và bay mất.
Con quái vật sừng vốn đang giữ ưu thế tuyệt đối giờ đây lăn lộn dưới đất, còn Ayano – kẻ ở thế yếu – đang đứng nhìn xuống nó.
Trên người cô đầy những vết thương hậu quả của vụ tấn công mà cô ấy không thể tự băng bó, máu chảy ròng ròng nhưng cô vẫn đứng vững trên đôi chân mình.
"......Đến cả đống rác cứng nhắc cũng có những chỗ mềm yếu, và các khớp nối chính là ví dụ điển hình."
Đôi mắt mang ánh sáng u tối nhìn xoáy vào con quái vật đã mất một cánh tay.
"Nhanh, cứng và chỉ cần trúng một đòn là mất mạng... ta đã tiêu diệt không biết bao nhiêu 'đống rác' như thế rồi. Việc chúng có năng lực cao hơn ta là chuyện đương nhiên. Ta là con người, còn chúng là dị hình———— Dù vậy, từ trước đến nay ta vẫn luôn là người chiến thắng."
Cô lẩm bẩm những lời không biết dành cho ai, tay không hề ngừng nghỉ, không một chút lơ là, nhẫn tâm xử lý con quái vật đang nằm gục.
Cô nạp đạn cực nhanh. Động tác mượt mà đến mức không để lộ bất kỳ sơ hở nào cho con quái vật tấn công.
Một lần nữa, công việc bắn hạ nhằm găm chặt con quái vật xuống đất lại bắt đầu.
"Ngươi chính là thợ săn của Nanbu sao...! Ta có nghe danh, có một ả đàn bà vô lễ đã dám đối đầu với Shiki-sama nhiều lần!!"
Ayano lách người né tránh cánh tay còn lại vừa vung lên, rồi ấn họng súng vào khớp chân của con quái vật.
Lần này, một chiếc chân nổ tung.
Con quái vật mất thăng bằng khi đang cố đứng dậy, Ayano chộp lấy cánh tay còn lại của nó và quật ngã một thực thể to gấp đôi mình bằng đòn Ippon-seoi (vác rồi ném).
Cô tỉ mỉ bẻ gãy từng hành động của nó như đang vặn tay một đứa trẻ.
Tôi rùng mình.
Chứng kiến Ayano xoay chuyển tình thế áp đảo con quái vật, ánh mắt lạnh lẽo của cô ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát. Đột nhiên, Ayano liếc nhìn về phía chúng tôi.
"———— Chuyện đó cũng nằm trong tính toán của rồi, lão già Senboku."
Trước khi lão già kịp bóp cò khẩu súng lục nhỏ rút ra từ trong áo, Ayano đã đá khẩu súng trường tự động của tôi dưới đất lên và đổi vũ khí.
Tiếng súng trường nổ liên hồi, nhanh hơn hẳn khẩu súng lục của lão già.
Phát bắn đầu tiên bắn bay khẩu súng trong tay ông ta, và những viên đạn tiếp theo găm thẳng vào người lão già.
Ayano cười khẩy khi nhìn ông ta khuỵu một gối xuống.
"Tâ biết mà. Kẻ có thể điều khiển lũ quái vật đó không thể nào là một con người bình thường được."
"......Con nhỏ này, khá đấy."
Không có máu chảy ra.
Những vết thương do đạn bắn dường như biến mất.
Đó là vì cánh tay vốn ẩn dưới lớp áo lông đen đã dang rộng như một tấm khiên để bảo vệ ông ta.
Cánh tay đó không phải của con người. Nó to lớn và dị dạng, giống hệt cánh tay của lũ khổng lồ mà tôi từng chiến đấu.
"Cái giá phải trả có vẻ lớn đấy. Ông còn giữ được bản thân mình đến bao giờ?"
"......"
"Mà thôi, tôi cũng chẳng quan tâm."
Cô dời mắt khỏi lão già đang im lặng và nhìn về phía tôi. Ánh mắt trách móc ấy như xoáy vào người tôi.
"......Bairi."
"V-Vâng!!"
"Hãy tin tưởng tớ và ở yên đó."
"Rõ rồi......!!"
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Ayano cúi người né tránh đòn tấn công của con quái vật sừng vừa chồm lên từ phía sau.
Con người không thể thắng dị hình.
Bởi vì không giống như những xác chết giữ hình người, cơ thể dị hình đã biến đổi thành hình thái tối ưu nhất, sở hữu hiệu năng áp đảo con người sống.
Cơ thể chúng cực kỳ cứng và tốc độ nhanh đến mức con người không thể so bì.
Hơn nữa, chúng còn có thị giác ban đêm, các giác quan như côn trùng và sức mạnh phi thường. Dù dùng súng đạn hay vũ khí hóa học, sự chênh lệch dẫn đến thất bại vẫn luôn tồn tại.
Trận chiến trước mắt này cũng không ngoại lệ.
Lẽ ra phải là như vậy, nhưng Ayano vẫn tiếp tục áp đảo con quái vật.
————Nhưng có lẽ, đó là điều hiển nhiên.
Suốt bao nhiêu năm qua, cô ấy đã chiến đấu không ngừng nghỉ.
Lấy lòng căm thù làm động lực, không màng đến thương tích, đặt cược cả mạng sống.
Vượt qua bao ranh giới sinh tử, vượt qua nỗi đau và sợ hãi, tích lũy kinh nghiệm chiến đấu với dị hình.
Những gì cô ấy bồi đắp không bao giờ là vô nghĩa, và kỹ thuật chiến đấu ấy, kết hợp với tài năng bẩm sinh, đã đạt đến cảnh giới siêu nhân.
Một kỹ thuật được mài giũa để trở thành kẻ săn lùng dị hình – "Hunter" – thì một sản phẩm lỗi như con quái vật sừng kia làm sao có cửa thắng.
Những động tác né tránh được cắt giảm đến mức tối đa nhưng vẫn đầy hợp lý.
Những cú phản đòn chuẩn xác tước đi mọi lựa chọn của đối thủ.
Khả năng phán đoán để duy trì trận chiến mà không bao giờ rơi vào cảnh tự diệt đã dồn con quái vật vào đường cùng.
"Không thể...... không thể, không thể, không thể nào!!!"
Lão già gào lên khi nhìn thấy con quái vật bị chặt đứt tứ chi nằm gục, và Ayano đang dẫm chân lên đầu nó.
Gương mặt ông ta đầy vẻ kinh hãi, như đang nhìn thấy một thứ không thể tin nổi, hay đúng hơn là một thứ mà ông ta tuyệt đối không muốn tin.
Ánh mắt lạnh lùng của Ayano bắn thẳng về phía lão già đang gào thét.
"Ta thắng rồi. Ta sẽ không cho phép lũ rác rưởi các ngươi được hít thở nữa."
Họng súng ấn sát cổ con quái vật vang lên phát đạn cuối cùng không chút khoan nhượng.
Con quái vật hoàn toàn ngừng cử động, trở thành một cái xác không còn phát ra dù chỉ một tiếng gầm gừ.
Lão già Senboku bàng hoàng nhìn cảnh tượng đó.
Ayano xé gấu áo, băng bó những vết thương đang chảy máu của mình rồi tiến về phía tôi.
Dáng vẻ không buồn phủi lớp bụi đất trên quần áo ấy thật giống Ayano của ngày xưa – người chẳng mảy may quan tâm đến làm đẹp, khiến tôi thấy nhẹ nhõm và bất giác mỉm cười.
Cô ấy nhìn tôi.
"......Ayano, cậu......"
"Trông cậu 'đáng yêu' quá nhỉ Bairi, làm tớ ghen tị đấy."
"Ha...... cậu chẳng thay đổi gì cả, chỉ là thêm một chút thôi————"
Chưa kịp nói hết câu, tôi đã bị Ayano ôm chặt lấy khi cô ấy vừa bước đến trước mặt.
"......Ayano?"
"............"
Bàn tay đặt trên lưng tôi đang run rẩy.
Có lẽ cô ấy không kiểm soát được lực tay nên tôi cảm thấy bị ép chặt đến khó thở. Tôi định phàn nàn, nhưng khi nghe thấy tiếng sụt sịt bên tai, tôi không thể thốt nên lời.
Sau một thoáng do dự, tôi cố cử động cánh tay nặng trĩu ôm lại cô ấy, đôi vai cô ấy khẽ run lên như đang sợ hãi điều gì đó.
Nhưng cuối cùng, tôi cảm nhận được hơi ấm của cô ấy khi cô áp má vào tôi.
"Tớ cứ tưởng...... sẽ không bao giờ được gặp lại nữa......"
Cô ấy thì thầm những lời chứa đựng bao cảm xúc, rồi ôm tôi chặt hơn nữa trước khi chịu buông ra.
Ánh mắt tôi giao nhau với đôi mắt đẫm lệ của Ayano.
Hình ảnh cô bạn thuở nhỏ tơi tả hiện ra trước mắt. Chiều cao vẫn hơn tôi hai cái đầu khiến tôi phải ngước lên mới nhìn rõ mặt. Nhìn khắp cơ thể cô ấy chẳng có chỗ nào không bị thương, tôi nghiến răng khi nhận ra Ayano đã phải cố gắng đến nhường nào.
Để che đi đôi mắt sắc sảo đang đỏ hoe, Ayano quay sang nhìn lão già vẫn chưa hết bàng hoàng và giơ súng lên.
"Senboku, dù là con người hay dị hình, nếu là kẻ thù ta sẽ không ngần ngại bóp cò. Một khi đã làm đến mức này, ông chỉ có thể là kẻ thù của ta. Giữa chúng ta không còn con đường nào khác ngoài đối đầu."
"......Vô lý...... Vô lý, thân xác con người mà hạ được dị hình sao......? Chuyện đó không thể nào xảy ra được...... Không, quan trọng hơn là ta đã mất cả hai 'Kaku-mochi' (vật chủ mang sừng)...... Điều này có nghĩa là... sức mạnh chiến đấu của chúng ta... "
"......Không có gì để bàn bạc nữa, biến mất ngay tại đây đi."
Cô bóp cò về phía ông lão đang cúi đầu lẩm bẩm.
Những phát đạn từ khẩu súng trường tự động găm chính xác vào đầu ông lão, khiến ông ta ngã ngửa ra sau mà không kịp trở tay.
Nhìn ông lão lãnh trọn làn đạn mà không kháng cự, Ayano cau mày cảnh giác, chậm rãi tiến lại gần cái xác nằm bất động.
Tôi cuối cùng cũng hồi phục chút sức lực để đứng dậy, vội tìm vũ khí để yểm trợ cho Ayano, nhưng khẩu súng tôi đánh rơi đã bị cô ấy lấy mất.
Nghĩ rằng có còn hơn không, tôi nhặt lấy mảnh sừng vỡ của con quái vật để làm dao găm tạm thời rồi đuổi theo Ayano.
Giữ một khoảng cách nhất định, Ayano vẫn chĩa súng vào lão già đang nằm ngửa và lên tiếng:
"Vẫn còn thở đúng không? Một kẻ có thể điều khiển dị hình như ông mà lại chết dễ dàng chỉ sau vài phát đạn ở khoảng cách đó sao...... Không có chuyện đó đâu."
"......"
"Đừng có diễn kịch nữa, kiên nhẫn của ta có hạn."
"......"
Trước sự im lặng của ông ta, Ayano nã thêm vài phát đạn nữa.
Cơ thể lão già nảy lên vì xung lực, nhưng ông ta vẫn không hề có biểu hiện phản kháng.
Sự im lặng đó khiến tôi cảm thấy bất an khi thấy Ayano vẫn không hạ súng.
"......Ayano, ông ta thực sự còn sống chứ?"
"Có lẽ là còn. Lão già này cực kỳ xảo quyệt, không được lơ là. Lão giống như một con rắn độc sẽ chực chờ cắn trả bất cứ lúc nào vậy."
"Dáng vẻ có vẻ...... hoàn toàn không kháng cự nhỉ...... À, nhưng trước đây tớ cũng hay giả chết lắm, nên đúng là phải cảnh giác thật."
"Hể, cậu hay giả chết sao? Lát nữa kể tớ nghe nhé."
Khi tôi hỏi mượn một khẩu súng, Ayano đưa cho tôi khẩu shotgun.
Vì chưa bao giờ dùng shotgun nên tôi cứ loay hoay tìm cách sử dụng, trong khi Ayano tiếp tục bồi thêm đạn vào lão ta.
Cô ấy không hề do dự, nhìn xuống lão già một cách lạnh lùng để chắc chắn không cho lão cơ hội tấn công bất ngờ.
Thế nhưng dù bị bắn bao nhiêu phát, ông ta vẫn không hề phản ứng. Cuối cùng, Ayano mất kiên nhẫn và định bước tới gần hơn nữa.
————Tôi nhận ra điều bất thường, chộp lấy cổ áo Ayano và nhảy lùi lại.
Toàn bộ sàn sân thượng vỡ vụn.
Những cánh tay khổng lồ xuyên qua mặt đất từ phía dưới đâm lên. Chỉ trong nháy mắt, hàng chục gã khổng lồ với đôi mắt trắng dã lao về phía chúng tôi.
"Ayano!!"
"Vẫn còn nhiều thế này sao!!!? Địa thế quá tệ, mau rời khỏi đây thôi......!?"
"———— Các người đã hành hạ ta hơi quá tay rồi đấy. Người già là phải được đối xử tử tế chứ."
Giữa bầy khổng lồ, lão già chậm rãi đứng dậy.
Khi lão già quay gương mặt không hề chảy máu về phía chúng tôi, những viên đạn vốn không xuyên thấu được rụng xuống đất lạch cạch.
Khuôn mặt của lão ta không hề có vết thương nào, lại nở nụ cười hướng về phía chúng tôi.
"Haiz, không còn cách nào khác, đành từ bỏ việc thu được tất cả vậy. Ta sẽ dùng toàn lực để nghiền nát các người."
Ngay sau lời tuyên bố đó, hai gã khổng lồ có sừng nữa nhảy ra từ phía sau lão già. Chúng vung cánh tay thép lao thẳng về phía chúng tôi – những kẻ đã bị chặn đứng mọi đường lui.
"Chậc!! Bairi, nhảy thôi!!"
"Nhảy á......!?"
Không một chút do dự, Ayano nắm lấy tay tôi và nhảy khỏi rìa sân thượng.
Cơ thể bị quăng vào khoảng không.
Nhìn xuống dưới, mặt đất cách chúng tôi khoảng 5 tầng lầu và chẳng có thứ gì làm đệm đỡ cả. Tôi thì có thể không sao, nhưng Ayano chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
"N-Này, định làm thế nào đây Ayano!!?"
"Nếu tiếp đất bằng cách lăn tròn để triệt tiêu xung lực thì có thể......!"
"Trời ạ, đồ 'não cơ bắp'!!"
Tôi rút dây thừng có móc ra và quăng vào cửa sổ tòa nhà.
Dù không được đẹp mắt lắm nhưng cái móc đã bám vào khung cửa sổ, giúp đà rơi dừng lại trong chớp mắt. Nhưng ngay sau đó, sợi dây bị lũ khổng lồ nhảy xuống đuổi theo từ phía trên giật đứt.
Nhìn lên sân thượng, hàng chục gã khổng lồ đang đổ xuống như thác nước, che kín tầm mắt.
Hết cách rồi.
Thứ duy nhất tôi có lúc này là khẩu súng và mảnh sừng khổng lồ nhặt được lúc nãy.
Theo lời Ayano, tôi chỉ còn cách cố gắng triệt tiêu tác động khi tiếp đất. Tôi nhìn xuống mặt đất đang đến gần với gương mặt tái mét, thì thấy Ayano đang nhìn mình.
Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng và khẽ mấp máy môi.
"......Bairi, tớ yêu cậu nhất."
Lời nói như lời từ biệt của Ayano khiến tim tôi như ngừng đập.
Quyết định diễn ra trong chớp mắt.
Cán cân trong chớp mắt, cũng nghiêng về một phía.
"......Tớ cũng yêu Ayano nhất."
————Giờ đây, tôi đang mỉm cười như thế nào nhỉ?
Nhìn gương mặt với đôi mắt dao động của Ayano, tôi thầm nghĩ.
Không một chút do dự, tôi cắn nát mảnh sừng khổng lồ trong tay.
Trong khi nhìn Ayano đang trợn tròn mắt hét tên mình, giữa ý thức đang dần tối sầm lại, tôi chỉ cầu nguyện duy nhất một điều.
Tôi tự nhủ với chính mình như đang cầu nguyện, khát khao và van xin.
Cầu xin cô ấy cứu Ayano.
"————Ahaha, ahahahahahaha!!! Cứ giao cho ta, Chủ nhân~n (Nushisama ~a)!!!"
Con quỷ gào lên trong niềm vui sướng điên cuồng.
0 Bình luận