Buổi chiều, con tàu du lịch khổng lồ vẫn tiếp tục hải trình trên mặt biển mênh mông. Bên trong một khoang phòng, Dorothy ngồi thẳng lưng, thông qua một con rối xác chết cỡ nhỏ để quan sát từ xa nội bộ một khoang khác.
Sau hàng loạt suy luận và dò xét, cuối cùng Dorothy cũng xác định được mục tiêu—những Kẻ Vượt Giới tà giáo khác đang ẩn náu trên con tàu này. Rõ ràng, trước những hành động bất thường của thủy thủ đoàn, đám người ấy đã bắt đầu lộ ra vẻ bồn chồn lo lắng.
“Ngươi chắc là đã xử lý sạch mọi dấu vết rồi chứ? Nếu thế thì rốt cuộc đám phàm nhân kia phát hiện ra cái gì? Trên tàu đang lan tin có người chết rồi đấy!”
Trong khoang, gã đàn ông trung niên trầm giọng chất vấn kẻ thanh niên đối diện. Gã trai trẻ tuổi chỉ nhún vai, tỏ ra dửng dưng.
“Sao tôi biết được? Hành lang đó đâu chỉ có mỗi khoang của tên ngốc Nicado. Nhỡ là một phàm nhân khác bị giết thì sao? Tôi đã dọn sạch thi thể Nicado rồi—không thể nào có chuyện lộ ra được.”
Nghe lời đáp có vẻ “vô tội” ấy, gã đàn ông trung niên trầm mặc trong chốc lát rồi nói bằng giọng lạnh lẽo:
“Bất kể thế nào… nhiệm vụ của chúng ta tuyệt đối không được để lộ. Không thể để Moncarlo lần ra manh mối. Dù đám phàm nhân phong tỏa hành lang vì lý do gì, chúng ta cũng phải tự mình xác nhận.”
“Được thôi… vậy thì chia nhau ra điều tra, đừng phí thời gian.”
Sau khi bàn bạc sơ qua vài chi tiết, hai người tách ra, rời khỏi khoang phòng để thăm dò những khu vực khác trên tàu.
Thông qua đám rối xác chết, Dorothy quan sát toàn bộ diễn biến, trong tâm trí dần định hình suy nghĩ.
“Vậy chính là bọn chúng, những Kẻ Vượt Giới của giáo phái Chén Thánh đang ẩn náu trên tàu. Đồng bọn của Nicado… không, xem thái độ của chúng thì Nicado chưa từng được coi là ‘đồng bọn’. Chúng còn gọi hắn là gia súc máu cơ mà…”
Dorothy thầm nghĩ.
Khái niệm gia súc máu không hề xa lạ với Dorothy—trong những ghi chép của Crimson Eucharist, thuật ngữ “gia súc máu” hay “nhục súc” dùng để chỉ những người còn sống bị giáo phái Chén Thánh bí mật nuôi dưỡng như gia súc tiêu hao.
Khác với con mồi bị bắt rồi giết ngay, loại “người” này được nuôi bằng những thủ đoạn đặc thù, nhằm cải thiện hương vị hoặc nâng cao hiệu suất chuyển hóa tâm linh—tựa như cách người ta vỗ béo gia súc cao cấp để lấy thịt hảo hạng. Nói cách khác, đó là con người bị hạ cấp thành gia súc, được chăn nuôi một cách có hệ thống.
“Vậy… bọn chúng định làm gì với đàn gia súc máu ở Moncarlo? Mình phải đào sâu chuyện này, dù bằng cách trực tiếp hay gián tiếp.”
Vừa tiếp tục giám sát hành động của hai tên tà giáo, Dorothy vừa âm thầm lên kế hoạch đối phó.
…
Thời gian trôi nhanh, mặt trời lại dần chìm về phía đường chân trời phía tây. Ánh hoàng hôn dát vàng mặt biển, lấp lánh không yên.
Sau khi rời khoang, hai tên tà giáo Chén Thánh lập tức tản ra, tìm hiểu nguyên nhân khiến khu vực gần khoang 417 bị phong tỏa. Vì thủy thủ đều là phàm nhân, chúng dùng những thủ đoạn kín đáo để moi thông tin.
Cuối cùng, cả hai tụ họp ở đuôi tàu, trong một góc khuất ít người qua lại. Khi xác nhận sự việc đúng là xảy ra tại khoang 417, sắc mặt chúng lập tức biến đổi.
“Là khoang của Nicado! Có chuyện xảy ra trong khoang của Nicado! Ngươi bảo đã dọn sạch rồi cơ mà?! Tìm thấy thi thể ở bên trong mà gọi là sạch á?!”
Đứng cạnh lan can, gã đàn ông trung niên gằn giọng trách mắng. Gã thanh niên thì tái mặt, vừa hoảng vừa rối.
“Không thể nào… tôi đã hòa tan cả phần xương cốt của Nicado rồi, làm sao còn sót lại thi thể được chứ…”
Hắn nhìn ra biển, lẩm bẩm trong hoang mang. Gã đàn ông trung niên lập tức cắt lời:
“Đừng nói chuyện được hay không! Trên tàu đã có người chết—đến Moncarlo, chính quyền địa phương chắc chắn sẽ điều tra toàn diện. Mà bên đó đâu chỉ có phàm nhân, họ còn cấu kết với giới huyền bí. Nếu đào sâu, chúng ta sẽ bị lôi ra ánh sáng! Phải nhanh chóng nghĩ cách!”
Ánh mắt gã thanh niên trở nên nghiêm trọng. Sau khi liếc nhìn hoàng hôn, hắn nói chậm rãi:
“Tôi đã xử lý sạch sẽ. Nếu bỗng dưng xuất hiện một thi thể thì chỉ có thể là do một Kẻ Vượt Giới khác nhúng tay vào. Có kẻ đang cố tình phá rối… Chúng ta phải tìm ra hắn, bắt hắn gánh tội thay.”
“Kẻ Vượt Giới khác… nhưng tìm kiểu gì?”
Gã đàn ông trung niên cau mày. Gã thanh niên tiếp tục, giọng đầy chắc chắn:
“Đám phàm nhân chẳng phải nói có một ‘thám tử’ đang điều tra sao? Thi thể giả vừa xuất hiện là hắn lập tức nhảy vào cuộc, điều động thủy thủ hỗ trợ. Không phải quá trùng hợp à?”
“Ý ngươi là… tên thám tử đó chính là kẻ phá rối?”
“Khả năng rất cao! Thi thể vừa xuất hiện, hắn liền mượn cớ điều tra để tạo ảnh hưởng. Chúng ta cứ gây chút rắc rối cho hắn—lôi sự chú ý của Moncarlo về phía hắn. Nếu không được… thì cứ giết hắn thôi.”
Sau một thoáng suy nghĩ, gã đàn ông trung niên gật đầu.
Quyết định xong, cả hai rời khỏi đuôi tàu, quay về khoang để bàn kỹ kế hoạch.
Khi đi qua một hành lang yên tĩnh, trước mặt họ bỗng xuất hiện một bóng người.
Đó là một phụ nữ mặc áo choàng Bắc Ufigan màu cát nhạt, khuôn mặt bị khăn trùm và mặt nạ che kín. Trông cô chẳng khác gì những hành khách Bắc Ufigan bình thường khác. Hai tên tà giáo không mấy để tâm.
Nhưng đúng lúc lướt qua nhau—
Ánh mắt sau tấm khăn che của người phụ nữ chợt sắc lạnh.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô xoay người như gió lốc, rút ra một con dao ngắn từ trong áo choàng, đâm thẳng về phía lưng gã đàn ông trung niên.
Cùng lúc đó, hắn cũng cảm nhận được dao động dữ dội của độ ẩm xung quanh. Biến sắc, hắn quay người—chỉ kịp thấy lưỡi dao lóe lên trước mắt.
Hắn hoảng hốt vươn tay chộp lấy lưỡi dao. Nhưng ngay khi chạm vào cổ tay người phụ nữ, một luồng tê dại như điện giật lan khắp cơ thể hắn. Cơ bắp co rút, lực nắm tan rã, và đối phương thoát ra trong chớp mắt.
“Cái—!”
Chưa kịp phản ứng, một vệt lạnh lẽo đã cắt ngang cổ họng hắn. Mắt trợn trừng, hắn ôm cổ, lảo đảo lùi lại rồi gục xuống.
Đến lúc này, gã thanh niên bên cạnh mới kịp nhận ra có chuyện.
Thấy đồng bọn đổ gục và con dao nhuốm máu trong tay người phụ nữ, hắn kinh hãi giơ tay, nhanh chóng ngưng tụ những mũi tên nước xung quanh.
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt hai người chạm nhau.
Một linh hồn bán trong suốt đột ngột tách khỏi thân thể người phụ nữ, lao thẳng về phía hắn. Trước khi kịp phóng thích thuật pháp, linh hồn đã nhập vào cơ thể gã ta.
Cơ thể hắn lập tức đông cứng. Tay chân mất quyền điều khiển, tâm linh bị áp chế hoàn toàn. Một ý chí xa lạ mạnh mẽ khóa chặt mọi phản kháng.
“Đây là… Im Lặng?!”
Điều khiến hắn kinh hoàng hơn cả—là dù linh hồn đã tách ra, người phụ nữ kia vẫn không hề ngã xuống. Với đôi mắt trống rỗng, cô lặng lẽ tiến tới, giơ dao lên.
Không một âm thanh.
Chỉ còn nỗi sợ phản chiếu trong mắt gã thanh niên.
Cuối cùng, cổ họng hắn bị nghiền nát. Ý thức tan biến, thân thể đổ sụp. Những mũi tên nước lập tức tan rã trong không khí. Linh hồn rút khỏi cơ thể hắn, quay trở về, ánh mắt người phụ nữ dần khôi phục thần trí.
Hai Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ nằm bất động trên sàn. Từ lúc ra tay đến khi kết thúc, chưa đầy mười giây.
Người phụ nữ thở ra một hơi dài.
“Xong rồi… Nhanh vậy sao? Là họ quá yếu… hay là mình đã mạnh lên rồi?”
Nephthys nhìn tay mình, lẩm bẩm. Ngay lúc ấy, giọng nói quen thuộc vang lên trong ý thức.
“Xong rồi à? Làm tốt lắm, tiền bối. Không có ai xung quanh, chị nên tranh thủ dọn dẹp đi. Chúng ta vẫn còn việc phải làm.”
“Vâng…”
Nghe giọng Dorothy, Nephthys lập tức bắt tay xử lý hiện trường.
Từ xa, thông qua thị giác của Nephthys, Dorothy quan sát tất cả, thầm nghĩ:
“Mình vốn định theo dõi thêm một thời gian… ai ngờ bọn họ lại chủ động ra tay trước. Xem ra không thể trì hoãn được.”
…
Không lâu sau, trong một khoang trống trên tàu, Dorothy và Nephthys đứng cạnh một trận pháp Im Lặng được vẽ trên sàn. Ở trung tâm là thi thể gã đàn ông trung niên.
“Chị đã trói buộc linh hồn hắn ngay lúc giết. Hắn cũng không có ấn ký phong ấn linh hồn, vậy nên nghi thức triệu hồn sẽ không gặp trục trặc gì đâu.”
Nephthys bình thản nói. Dorothy gật đầu.
“Không còn thời gian. Bắt đầu thôi, tiền bối Nephthys.”
Nephthys ngồi xếp bằng trước trận pháp, khẽ niệm chú. Khi nghi thức khởi động, linh hồn bị ngăn cản không thể trở về Địa ngục chậm rãi hiện hình, lơ lửng trên pháp trận, ánh mắt mờ mịt nhìn hai người.
“Triệu hồn thành công~!”
Dorothy nhìn thẳng vào linh hồn và bắt đầu hỏi.
“Tên ngươi là gì? Thuộc tổ chức nào?”
“Tôi là… Berto Swatta… phụng sự… Chúa Tể Vực Sâu và Thủy Triều Đỏ… Đại Xà Thần…”
“Vậy là giáo hội Vực Sâu?”
“Không… chúng tôi là Hội Ăn Ruột, một giáo phái nhỏ phụ thuộc giáo hội Vực Sâu… nhưng vẫn thờ phụng Xà Thần…”
Dorothy trầm ngâm giây lát rồi hỏi tiếp:
“Cho ta biết nhiệm vụ của các ngươi trên con tàu này?”
“Vận chuyển.”
“Vận chuyển thứ gì?”
“Mười ba… con gia súc máu… đưa tới Moncarlo.”
Ánh mắt Dorothy khẽ động.
“Mục đích?”
“Lợi nhuận… Moncarlo là đô thị của dục vọng. Nhu cầu dược chất Chén Thánh rất lớn. Nhưng thuế quan ở đó quá nặng… vì thế, chúng tôi dùng gia súc máu để buôn lậu.”
“Buôn lậu bằng cách nào?”
“Hải quan Moncarlo chỉ kiểm tra hàng hóa… nên chúng tôi dung hợp dược chất vào cơ thể của nhục súc…
Hội Ăn Ruột dùng phương pháp nuôi dưỡng đặc biệt—cho ăn lâu dài, tiêm chích, phẫu thuật—để nhồi nhét lượng lớn dược chất vào một cơ thể người, đồng thời chống lại thăm dò huyền bí từ Hải đăng. Qua cửa khẩu, chỉ cần giết mổ nhục súc, dùng ấn ký hòa tan thi thể cải tiến, sẽ thu được máu giàu dược chất… pha loãng, tinh luyện, là có thể bán đi.”
Linh hồn nói đều đều, không cảm xúc.
“Nhu cầu ở Moncarlo rất lớn… nhiệm vụ của chúng tôi là đưa đám gia súc máu tới tay người mua mà không để vệ binh phát hiện…”
1 Bình luận