Chương 207: Giấc mơ lần nữa

Sau những lời nói đầy ẩn ý của XMB333, chúng tôi rời khỏi căn cứ quân sự.

Dù rất muốn hỏi kỹ hơn về ý nghĩa của câu nói đó, nhưng một khi cô ấy đã được đưa đi sửa chữa hoàn toàn, có lẽ những "nhiễu loạn" kia cũng sẽ bị xóa sạch. Lần tới gặp lại, chắc chắn cô ấy vẫn sẽ là chính mình, nhưng tốt hơn nên coi đó là một phiên bản đã được điều chỉnh.

Trở về thị trấn, tôi truyền đạt lại lịch trình sắp tới cho Kasuga và Muranaka-dono. Đúng như dự đoán, họ phản ứng mạnh mẽ với mốc thời gian "sáu tháng", nhưng khi nghe rằng mọi sự chuẩn bị đã được sắp xếp ổn thỏa, ai nấy đều chỉ biết im lặng chấp nhận.

Đó là điều hiển nhiên, chúng tôi không thể lật ngược quyết định của quân đội. Không có luận điểm nào đủ sức đập tan kế hoạch đó, chúng tôi chỉ còn cách gật đầu và chuẩn bị cho thị trấn thích ứng theo.

Số lượng lính đánh thuê được thuê đã lên đến một con số đáng kể. Dù quản lý tất cả là một việc khó khăn, nhưng Muranaka-dono — người điều hành — đã tuyên bố chắc nịch rằng ông sẽ kết thúc mọi chuyện trong êm đẹp.

Công việc chuẩn bị của thị trấn chia làm hai phần: quản lý lính đánh thuê vào ngày diễn ra chiến dịch và quản lý các Deus ở lại. Muranaka-dono phụ trách lính đánh thuê, tôi quản lý các Deus, và hiển nhiên, Kasuga sẽ đảm nhận việc quản lý cư dân thị trấn.

Việc phân chia vai trò rõ ràng giúp quyền hạn và trách nhiệm của mỗi người được xác định cụ thể. Mối quan hệ với lính đánh thuê tuy chỉ là nhất thời, nhưng Muranaka-dono cho biết ông sẽ tiếp nhận những ai muốn ở lại vào đoàn lính đánh thuê của chính mình.

Thay vì để một người đứng đầu duy nhất, ba chúng tôi cùng hội ý và thống nhất phương hướng tại vị trí của mỗi người. Phương pháp không có đỉnh này khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều vì không bị ai ra lệnh. Vấn đề còn lại là giao những công việc lặt vặt cho ai.

Dù chưa bộc lộ rõ rệt, nhưng số người không làm việc đang khá đông. Không hẳn là họ ăn chơi lêu lổng, nhưng so với những người làm việc cật lực, cuộc sống của họ ở đây có phần thoải mái hơn.

Gần đây, nhờ sự xuất hiện của các kỹ sư, cơ sở phát điện đã có hy vọng được sửa chữa. Sự thật rằng trong quân đội có những kỹ sư có khả năng sửa nhà máy điện khiến tôi hơi ngạc nhiên, nhưng nếu nghĩ đó là những kỹ sư chuyên về Deus thì cũng hợp lý.

Dù sao thì, chẳng mấy chốc chúng tôi sẽ có thể đối phó với cả mùa đông lẫn mùa hè. Nếu vậy, cũng cần phải chuẩn bị những nơi làm việc tương xứng.

Đó là nhiệm vụ của Kasuga. Tất nhiên tôi sẽ giúp hết sức, nhưng thay vì dựa vào tôi, việc thuê những người giỏi về luật pháp để xây dựng hệ thống sẽ dễ dàng hơn. Suy cho cùng, một kẻ tầm thường như tôi không thể đảm đương nổi đại nghiệp xây dựng cả một thị trấn.

「Sao anh không nghỉ ngơi một chút hôm nay??」

「Nên thế không nhỉ... Còn Aya thì sao? Chỉ có mình em là chiến đấu thôi mà.」

「Tán thành. Chỗ này cứ giao cho em, chị nên đi nghỉ đi.」

「Em thừa biết chị vẫn ổn mà, Shimizu. Đừng hòng tìm cách tách chị ra khỏi anh ấy.」

「Tsk.」

「...Hiếm khi thấy Shimizu tặc lưỡi nhỉ.」

Thấy Shimizu tặc lưỡi với gương mặt vô cảm, Aya khẽ nheo mắt, nhưng cả hai đều không thực sự khó chịu với nhau. Có thể coi đó là một kiểu giao tiếp giữa phụ nữ. Tôi không cần can thiệp, vì biết họ sẽ tự cằn nhằn rồi thôi.

Trong lúc đó, tôi lấy đồ ăn thức uống từ kho thực phẩm rồi đi về phòng riêng được cấp.

Nghe nói Washizu đang dốc sức lao động chân tay để phục hồi cơ sở hạ tầng. Dù là Deus và có thể thực hiện một số thao tác tác chiến điện tử, nhưng so với các Deus khác, em ấy vẫn có vẻ hơi "thiếu sót" ở mảng đó.

Chắc chắn là do tính cách của em ấy ảnh hưởng. Một khi đã định hình tính cách ban đầu và biến nó thành của riêng mình, em ấy không còn cách nào thay đổi nữa.

Nhưng tính cách của em ấy rất tươi sáng. Khả năng tiếp xúc vui vẻ với bất kỳ Deus hay con người nào có thể gọi là hiếm có. Theo một nghĩa nào đó, em ấy là Deus mang thiên hướng trẻ con và gần gũi với con người nhất. Dù bản thân Washizu không nhận ra, nhưng bất cứ ai so sánh với Deus của quân đội đều sẽ thấy rõ điều đó.

「Chà, dù trời vẫn còn sáng nhưng hôm nay anh cũng chẳng còn việc gì để làm. Các Deus khác đều có lịch trình cả rồi, G11 cũng đang ở ngoài.」

「Vậy thì xin hãy nghỉ ngơi đi ạ. Đằng nào ngày mai anh cũng phải đến một căn cứ khác, nếu không nghỉ khi còn có thể, không biết anh sẽ đổ gục lúc nào đâu.」

「...Nếu không có lịch trình gì, em đồng ý với Aya. Ngủ đi ạ.」

Vừa ăn tôi vừa tán gẫu. Lời của Aya và Shimizu quá hợp lý, chẳng để lại kẽ hở nào cho tôi phản bác. Ngày mai tôi sẽ đến một căn cứ khác. Ở đó có thể sẽ lại xảy ra chuyện với các Deus hoặc chỉ huy. Nếu lúc đó tôi không có thể lực, có thể tôi sẽ ngất xỉu, gây phiền hà cho phía căn cứ.

Dù không rõ tầm ảnh hưởng của mình lớn đến đâu, nhưng chắc chắn không nơi nào dám phớt lờ tôi. Nếu tôi ngã xuống, chắc chắn người của căn cứ đó sẽ bị thẩm vấn gắt gao để truy cứu nguyên nhân.

Vì thế, nghe theo lời khuyên "nên nghỉ ngơi" là đúng đắn.

Trước sự khẩn khoản của Shimizu và Aya, tôi ngoan ngoãn nghe lời. Sau khi ăn xong, tôi đi tắm — một điều xa xỉ đã lâu không được tận hưởng — thay quần áo rồi lên giường. Hôm nay có vẻ Aya không có ý định "tấn công", cả hai người họ lặng lẽ cùng nhau rời khỏi phòng.

Trong không gian yên tĩnh, cơn buồn ngủ ập đến nhanh chóng. Có lẽ mệt mỏi đã tích tụ vượt quá sự tưởng tượng của bản thân, tôi bị kéo vào hố sâu của giấc ngủ mà không chút kháng cự.

Thông thường, tôi sẽ ngủ thẳng đến sáng hôm sau. Giấc ngủ của tôi không đủ nông để mơ, và dù có mơ, ý thức cũng không hề tồn tại ở đó. Thế nhưng, giống như lần trước, tôi lại tìm thấy ý thức của mình trong một thế giới mộng mị.

Điểm khác biệt là nơi tôi đang đứng không giống trước đây, và hơn thế nữa, trong tay tôi đang nắm một khẩu súng. Đó là một khẩu súng trường tấn công màu trắng — trang bị chuyên dụng chỉ dành riêng cho Aya. Không thấy dấu vết của sự cải tiến hay sức mạnh ngọn lửa, nó có vẻ là phiên bản gốc.

Tôi đang ở trong một khu rừng rậm rạp. Không thấy bóng dáng người nào khác, xung quanh rải rác vô số hành lý. Không, không đúng. Những chiếc lều bị bỏ hoang và dấu vết đống lửa cho thấy đây là một cuộc tháo chạy.

「Lần này lại là giấc mơ kiểu gì đây?」

Trang phục của tôi cũng khác thường ngày. Áo chống đạn, áo khoác rằn ri, quần dài dễ vận động có miếng đệm bảo vệ.

Trên lưng là một chiếc ba lô màu be. Nó nặng trịch, và tôi cảm nhận được bên trong chứa rất nhiều đồ đạc. Khoác trên mình bộ dạng này ở một nơi như thế này, chắc chắn không thể gọi là hòa bình được.

――Và rồi, từ sâu trong rừng, vô số tiếng la hét thảm khốc vang lên.

Tôi thủ thế với thứ vũ khí không mấy quen thuộc, từng bước tiến về phía trước một cách thận trọng. Dù quan sát xung quanh bao nhiêu lần, phong cảnh này cũng không khớp với bất kỳ ký ức nào của tôi. Nghĩa là đây hoàn toàn là lần đầu tôi thấy nơi này, và vì không biết nên có khả năng đây không phải là Nhật Bản.

Tôi cảm thấy ngán ngẩm vì ngay cả trong mơ cũng phải đối mặt với cảm giác nguy hiểm, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đây là một thông điệp nào đó dành cho mình. Nó giống hệt giấc mơ lần trước, và chính vì giống nên tôi tuyệt đối không được lơ là.

Chậm rãi, thật chậm rãi, tôi tiến bước khi sắc đỏ bắt đầu lẫn vào trong rừng. Chạm vào chất lỏng màu đỏ gần đó, tôi nhận ra ngay đó là máu. Trong khi vẫn nghi ngờ về giấc mơ tái hiện hoàn hảo cả cảm giác xúc giác này, cuối cùng tôi cũng đến được nguồn cơn của những tiếng hét.

Đó là một khoảng trống nhỏ. Không có cây cối, chỉ có cỏ dại mọc lởm chởm trong một không gian hình tròn kỳ quái, nơi sắc đỏ của vô số xác chết chiếm gần hết diện tích bề mặt.

Số người sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mà hầu hết cũng chỉ còn thoi thóp với những vết thương chí mạng. Tôi hiểu rõ một cách tàn nhẫn rằng họ sẽ sớm lịm đi theo thời gian, dù có dùng cách nào cũng không thể cứu vãn.

Nhưng điều đáng kinh ngạc không nằm ở đó. Đứng ở trung tâm bãi trống là một thực thể có hình dáng như một kị sĩ.

Bộ giáp toàn thân với những họa tiết tinh xảo và gai góc mang lại ấn tượng dữ dằn. Nó mang một màu đen tuyền, ngay cả lưỡi kiếm vấy máu cũng đen kịt. Đúng chất một Hắc kị sĩ bước ra từ những câu chuyện kể. Cánh tay trái không cầm kiếm đang bóp nghẹt cổ một người đàn ông, và dường như đã bóp nát nó từ lâu.

『――Ồ, hóa ra vẫn còn kẻ khác sao?』

Chiều cao của nó chắc chắn phải trên ba mét. Tỏa ra một khí chất phi nhân loại rõ rệt, tên Hắc kị sĩ đó bắt đầu cất tiếng nói bằng ngôn ngữ loài người một cách cực kỳ trôi chảy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!