Kể từ khi tiến vào Nagano, tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào. Cảm giác có thể bước đi mà không cần quá lo lắng thật sự dễ chịu, chỉ cần cảnh giác khi vừa đặt chân vào thành phố. Thị trấn có trung tâm thương mại mà Đại úy chỉ dẫn có dân số đông hơn bất kỳ nơi nào chúng tôi từng ghé, cùng với hệ thống cơ sở vật chất dày đặc.
Ước gì tôi có thể đưa cả ba cô gái vào bên trong, nhưng ngoại hình của họ khiến điều đó bất khả thi. Chỉ có Washizu hoặc Shimizu đội mũ trùm mới có thể vào, và hiện tại, người đi cùng tôi là Shimizu.
Em ấy bước đi bên cạnh tôi trong im lặng. Không nói nhiều là đặc điểm của Shimizu, nhưng không phải vì em ấy thiếu tò mò. Khi đi ngang qua các cửa hàng quần áo cho giới trẻ, em ấy quay nhìn; khi thấy công viên có trẻ con chơi đùa, em ấy cũng hướng mắt về phía đó.
Chính vì chưa từng trải nghiệm, nên dáng vẻ em ấy quay đầu nhìn ngang dọc nên không có gì ngạc nhiên khi mọi người nhìn em ấy như khách du lịch.
“Lát nữa có muốn ghé vào đâu không?”
“...Không. Có giới hạn thời gian mà.”
“Chỉ cần gọi một cuộc thôi. Chắc Aya sẽ cằn nhằn đôi chút khi về, nhưng đến lúc đó rồi tính.”
“―― Vậy thì, một chút.”
Cuối cùng, Shimizu thì thầm nhỏ và khẽ nắm lấy tay áo tôi.
Nếu đây là cách em ấy muốn được chiều chuộng thì tôi đành chấp nhận. Giữ nguyên trạng thái đó, chúng tôi tiến vào trung tâm thương mại mà Đại úy đã nhắc đến.
Bên trong không có những mặt hàng quá bất ngờ. Có cửa hàng quần áo, vài nhà hàng, và cả đồ điện gia dụng. Đây là một kiểu cửa hàng bách hóa phổ biến, và lượng người ra vào cũng rất đông.
Dù xung quanh còn nhiều cửa hàng khác, nhưng rõ ràng nơi này có độ tin cậy cao. Quan sát gương mặt của các khách hàng mua sắm không hề tỏ ra lo lắng, chúng tôi đi thẳng đến khu vực đồ dùng sinh tồn, đích đến của mình.
Vị trí khá dễ tìm nhờ có bảng chỉ dẫn. Trong lúc đi lên thang cuốn, tôi nghĩ xem liệu có nên mua thêm thứ gì không, nhưng rồi lại lo lắng về tiền bạc và phải kiềm chế chi tiêu.
Nên dùng khi cần dùng. Đó là sự thật, nhưng ít nhất lúc này cán cân của tôi đang nghiêng về phía tiết kiệm. Thế nên, dù nhiều thứ nảy ra trong đầu, chúng nhanh chóng tan biến. Tôi đã lặp lại điều này ít nhất mười lần cho đến khi lên đến tầng ba, và cuối cùng vẫn đi đến kết luận là không nên lãng phí tiền bạc.
Đã quyết định vậy thì đành chịu. Tôi chuyển sự tập trung sang các mặt hàng sinh tồn, mở to mắt trước sự phong phú của chúng.
Ở đây có những sản phẩm mà tôi chưa từng thấy ở nơi nào khác. Tôi tìm thấy loại đèn pin siêu sáng còn mạnh hơn cả cái tôi đang dùng, nồi ba lớp, và cả dao sinh tồn.
Dù một số trung tâm thương mại khác cũng bán dao, nhưng chủng loại ở đây lại vô cùng đa dạng. Chúng được phân loại hoàn toàn theo mục đích sử dụng, hệt như một cửa hàng chuyên dụng.
Điều này khiến tôi cảm nhận rõ ràng rằng khu vực này phải được đầu tư rất nhiều công sức, bởi lẽ việc xin giấy phép để bán những thứ này hẳn phải rất khó khăn.
Hoặc là người phụ trách ở đây là một otaku chính hiệu, hoặc là môi trường xung quanh bắt buộc họ phải chuẩn bị những thứ này. Con đường tôi đã đi qua chưa đến mức cần thiết phải có chúng, nhưng có lẽ ở các khu vực khác, chúng lại là thứ nên có. Nghĩ đến đó, tôi cũng phải chuẩn bị tâm lý cho chặng đường sắp tới.
Sau khi xem xét nhiều thứ, cuối cùng tôi quyết định mua quần áo và dao chú trọng độ bền. Tôi chọn loại ưu tiên sự chắc chắn, dùng để cắt gọt khi cần thiết chứ không phải để cận chiến. Dao có ba cỡ: lớn, vừa và nhỏ. Tôi mua loại cỡ vừa nhưng thấy nó khá nặng tay.
Về quần áo, tôi chọn một chiếc quần chino màu be. Mặc dù có nhiều kiểu dáng khác nhau, tôi chọn áo phông đen dài tay trơn. Tôi mua thêm một đôi găng tay đen và rời khỏi trung tâm thương mại với một chiếc túi lớn.
Dù đã mất công vào, nhưng số lượng mua lại ít ỏi vì tôi cứ phải cân nhắc đến tiền bạc. Ở đây cũng có bán cả máy lọc nước khẩn cấp dùng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng tôi không mua vì đã nhìn thấy số lần sử dụng và cái giá của nó.
Người ta nói rằng không sử dụng khi cần thì sẽ chết, nhưng thiết bị chuyên dụng đó vẫn quá đắt đỏ.
Có lẽ cửa hàng cũng đã rất vất vả để có được chúng, nên họ phải cộng thêm chi phí để có cái giá đó. Tôi không biết khách hàng khác có mua hay không, nhưng ít nhất tôi thì không có ý định mua.
“Xong rồi, có muốn ghé vào nơi nào khác không?”
“...Ưm.”
Ra khỏi trung tâm thương mại, tôi lập tức hỏi Shimizu. Tôi đoán rằng em ấy, người đầy vẻ tò mò như vậy, sẽ nhanh chóng quyết định nơi mình muốn đến, và quả nhiên, em ấy đã thành công khi chỉ tay vào một thứ gì đó.
Điều bất ngờ là thứ nằm ở phía trước. Thật sự là một hình ảnh vừa cổ xưa, vừa đặc biệt chỉ có trong thời đại này. Một chiếc xe tải nhỏ đã được cải tạo, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào cùng với khói. Nhãn dán chữ đỏ mang không khí thời kỳ Showa được dán trên thân xe, làm rõ ràng nó là thứ gì.
Đó là một xe bán khoai lang nướng. Hoàn toàn, chỉ bán mỗi khoai lang nướng.
Xung quanh chiếc xe tải nhỏ đang di chuyển chậm rãi có vô số người, cho thấy đây là một cửa hàng nổi tiếng. Khách hàng cầm những củ khoai nóng hổi đựng trong túi ni lông, và một cụ già đang ngồi trên ghế đá gần đó, thưởng thức củ khoai bọc trong giấy báo một cách ngon lành.
“Em muốn ăn cái đó à?”
“...Không hẳn. Có được không?”
“Sao lại không. Được rồi, chúng ta xếp hàng thôi.”
Hàng người không quá dài, nhưng cũng không hề ngắn. Chắc chắn tôi sẽ bị Aya cằn nhằn, nhưng tôi quyết định mua phần cho tất cả mọi người, coi như lời xin lỗi.
Cái tôi lý trí mách bảo rằng đây chính là lãng phí tiền bạc, nhưng làm ngơ trước mong muốn của "gia đình" thì thật vô lý.
Đây thực sự là một khoản chi tiêu cần thiết. Giá khoai lang nướng cũng không hề đắt, chỉ hai trăm yên một củ. Nếu có dán thông báo mua nhiều sẽ có lợi hơn, thì càng không có lý do gì để dừng lại. Đó là một ước muốn nhỏ bé. Nếu ngay cả điều đó cũng bắt cô ấy phải nhịn, thì tôi không còn là đàn ông nữa rồi.
Hơn nữa, tôi cũng tò mò muốn biết phản ứng của các cô gái, những người thường ngày không ăn thứ này, sẽ như thế nào. Lấy cớ này để thực hiện cũng là một ý hay.
Cứ thế, tôi đợi đến lượt trong khi trò chuyện với Shimizu một lúc. Sau khi mua xong, chúng tôi vừa ăn vừa quay trở lại nơi Aya và Washizu đang chờ.
Lần đầu ăn khoai nướng, em ấy cố gắng bắt chước những người khác, nhưng lại lúng túng khi mở lớp giấy báo bọc ngoài.
Để giữ nhiệt, củ khoai được bọc bốn hoặc năm lớp giấy báo, nên với Shimizu, người mới ăn lần đầu, em ấy có thể thấy khó chịu.
Vì vậy, tôi mở phần khoai của mình và đưa cho Shimizu. Em ấy khẽ nói lời cảm ơn rồi bẻ củ khoai làm đôi.
Phần ruột khoai nướng lộ ra cùng với hơi nước bốc lên, vẫn đẹp mắt và hấp dẫn bất chấp thời gian. Tôi cũng mở phần của mình do Shimizu đưa, bẻ đôi củ khoai và cắn một miếng. Bên trong vẫn còn nóng, chiếc lưỡi vốn không quen ăn đồ nóng của tôi đã kêu lên thảm thiết vì nhiệt độ cao bất ngờ.
Tôi cố gắng nhai và nuốt, giấu đi sự khó chịu. Vị ngọt ngào làm tôi thốt lên lời thán phục. Củ khoai nướng lâu ngày mới được ăn lại vẫn nóng hổi và ngọt lịm. Tôi hiểu tại sao nó lại được yêu thích đến vậy trong quá khứ, và tôi nhanh chóng cắn miếng thứ hai.
Có lẽ vì quá tập trung, tôi ăn hết chỉ trong vòng năm phút. Tôi quay sang xem Shimizu thì thấy:
Ở đó, tôi thấy Shimizu đang ăn uống say sưa, đôi mắt long lanh như thể không hề biết nóng. Nhìn vẻ hồn nhiên như trẻ con đó, tôi không khỏi mỉm cười. Ngay cả sau khi ăn xong, Shimizu vẫn nhìn chằm chằm vào củ khoai còn lại trong tay tôi, nhưng tất nhiên tôi không thể đưa cho em ấy được.
Tôi nói “Không được”, và cùng với Shimizu đang xịu mặt vì thất vọng, chúng tôi trở về chỗ Aya và Washizu.
――――Nói thêm, khi về đến nơi, tôi đã bị Aya giảng cho một bài giáo huấn đích đáng. Tôi tưởng chỉ bị cằn nhằn thôi, nhưng em ấy đã giận đến mức bắt tôi phải seiza với vẻ mặt nghiêm trọng. Mặc dù nhờ có khoai nướng mà em ấy đỡ giận phần nào, nhưng đến sáng hôm sau, tâm trạng của em ấy vẫn chưa tốt hơn.
0 Bình luận