Bầu không khí ôn hòa giữa chúng tôi tan biến.
Aya, người trước đó đang nhìn tôi đầy lo lắng, nheo mắt lại, và hai cô bé nhanh chóng di chuyển đến cạnh cô ấy.
Người vừa cất tiếng hỏi mỉm cười tiến đến chúng tôi, những người đã đứng dậy khỏi ghế. Thoạt nhìn, không có dấu hiệu cảnh giác nào từ phía ông ta, vì vậy chúng tôi hoàn toàn không thể đoán được đối phương sẽ làm gì.
“Ngài là ai?”
“Ồ, tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự này. Tôi là Nakada Jouji. À, đây là danh thiếp của tôi.”
Chiếc áo khoác măng tô màu nâu và chiếc mũ cùng màu. Một tay ông ta cầm hộp danh thiếp, tay kia chìa ra một chiếc danh thiếp về phía tôi. Tôi bối rối nhận lấy và đọc qua, và nội dung trên đó khiến mắt tôi gần như lồi ra.
— Nakada Jōji, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Công ty Cổ phần Peace.
Cảnh giác trong lòng tôi đạt đến cực hạn. Tôi có cảm giác như một cột băng đâm vào xương sống và hét lên trong lòng: Chuyện gì thế này? Trước phản ứng bất thường của tôi, sự cảnh giác của Aya cũng tăng vọt, và cô ấy bắt đầu có dấu hiệu triển khai vũ trang ngay tại nơi này.
Tôi vội vàng giơ tay ra hiệu dừng lại, nếu không, lúc này nơi đây đã trở nên hỗn loạn.
Tuy nhiên, đối phương vẫn giữ vẻ mặt tươi cười. Ông ta giữ thái độ như thể đã dự đoán được phản ứng này.
Tôi muốn chửi thề. Tại sao lại có sự can thiệp từ một nơi kỳ lạ như vậy vào đúng thời điểm này?
Peace là một công ty quân sự tư nhân (PMC) nổi tiếng. Họ chủ yếu cung cấp dịch vụ bảo vệ cho những người có hiểu biết không tin tưởng vào quân đội, và có tin đồn rằng họ đã xây dựng các tuyến đường riêng biệt với nước ngoài.
Thường xuyên có người dùng xuất hiện trên các diễn đàn liên quan đến quân đội, và chất lượng binh sĩ của họ ngang bằng với quân đội hiện tại. Hơn nữa, trang bị của họ dồi dào, và có tin đồn rằng có người đã chiến đấu trực tiếp với quái vật và giành chiến thắng. Mặc dù không tiêu diệt được mà chỉ rút lui, nhưng việc trốn thoát khỏi đối thủ mà con người không thể đánh bại là một phép màu.
Trang bị lúc đó cũng không ở trong tình trạng tốt, vì vậy danh tiếng của Peace cực kỳ cao.
“...Ngài có việc gì? Nếu được, xin hãy nói ngắn gọn.”
“Tất nhiên, việc mọi thứ diễn ra nhanh chóng cũng rất tốt cho tôi. Vậy thì, tôi sẽ nói thẳng.”
Đây là một điều ngoài sức tưởng tượng. Cảnh giác là điều hiển nhiên, và có thể nói là chúng tôi đã bị một tổ chức có chất lượng tệ hơn cả quân đội chú ý.
Nếu là quân đội, Aya ít nhất có thể đoán trước được kế hoạch tiếp theo. Vì cô ấy từng trực thuộc quân đội, cô ấy có thể suy đoán đối phương sẽ hành động thế nào, miễn là không phải cơ sở mà cô ấy từng ở.
Nhưng PMC thì không. Chúng tôi chưa bao giờ chính thức đối đầu hay thiết lập mối quan hệ hữu nghị với họ, và tôi cũng không có bất kỳ người quen nào thuộc loại đó. Hơn nữa, đây là một tổ chức hoạt động hoàn toàn theo yêu cầu.
Nếu có ai đó trong quân đội thuê họ tìm kiếm chúng tôi, mọi dự đoán về hành động của họ sẽ trở nên bất khả thi.
Điều tốt nhất là không liên quan đến sự tồn tại trước mặt tôi.
Hoàn toàn không thể đoán được yêu cầu mà đối phương đưa ra sẽ là gì. Tùy thuộc vào yêu cầu, chúng tôi nên xem xét khả năng bị tấn công. Nếu vậy, tình trạng chiến đấu mà tôi đã yêu cầu Aya dừng lại sẽ cần phải được khởi động lại.
“Cậu có muốn làm việc cho công ty chúng tôi không?”
“Hả?”
Đúng như tên gọi "nói thẳng," lời nói của người đàn ông trung niên rất ngắn gọn.
Tuy nhiên, lời nói đó hơi khó hiểu, khiến tôi phải thốt ra một câu hỏi.
Tôi nhanh chóng xoay chuyển suy nghĩ nhưng vẫn thấy khó hiểu. Tôi không nhớ là đã chiến đấu với người đàn ông trước mặt, và những người có thể chiến đấu là những người khác ngoài tôi. Nếu muốn mời hợp tác, lẽ ra ông ta phải nói chuyện với Aya, chứ không phải tôi.
Vậy tại sao ông ta lại nói chuyện với tôi? Nếu ông ta biết chúng tôi là Deus mà vẫn nói thế, thì người đàn ông này phải được cảnh báo.
“Ha ha ha ha, cậu thắc mắc cũng phải. Chà, cậu hiện đang rất nổi tiếng đấy. Đặc biệt là cô gái bên cạnh.”
— Tôi xác nhận, người đàn ông này biết.
“Ối, vẻ mặt đó là kiểu hỏi: Làm sao ông biết? Không được đâu, không nên để người khác dễ dàng nắm bắt được ý định thật sự. Nếu muốn hoạt động trong tương lai, mặt lạnh (poker face) là điều bắt buộc.”
“Im đi. Ông biết chúng tôi bằng cách nào?”
“Chuyện đơn giản thôi. Trong đống đổ nát đó có những tài sản có lợi cho chúng tôi. Vậy thì việc bố trí người để bảo vệ chúng là điều đương nhiên phải không? Chúng tôi không muốn bị người lạ lấy đi.”
Nội dung của câu trả lời thẳng thừng đó ám chỉ đến cuộc chiến với quân đội trong khu phế tích.
Thật vậy, việc sử dụng phế tích để ẩn náu là điều hiển nhiên. Bản thân tôi cũng đã nghĩ đến điều đó đầu tiên, nên không lý gì người khác lại không làm.
Hơn nữa, nếu họ muốn làm việc ở khu vực tôi đã sống, địa điểm không tốn kém đó rất tiện lợi. Khu phế tích trường học mà tôi ở đủ sạch sẽ để sinh sống, nên việc tận dụng nó làm kho vũ khí cũng không có gì lạ.
Do đó, một người nào đó thuộc Peace đã nhìn thấy chúng tôi và liên lạc với Chủ tịch.
Năng lực chiến đấu của họ, ngoại trừ tôi, là không thể chê vào đâu được. Về mặt trí tuệ, nếu có tham mưu của Peace, thì cũng ít khi gặp khó khăn rõ ràng.
Và quan trọng nhất là Deus. Nếu họ có thể sử dụng những người lẽ ra không thể hành động chiến đấu bên ngoài quân đội, và trong một tổ chức dân sự, thì việc vượt mặt các PMC khác là điều không tưởng.
“Chúng tôi đã mất dấu các cậu trên đường đi, nhưng đã dự đoán rằng các cậu sẽ đến đây để tiếp tế. Bởi vì không có thành phố nào khác thích hợp hơn.”
“Và nếu nói thêm, vì chúng tôi nổi bật, việc theo dõi trong thành phố cũng dễ dàng…”
“Đúng như vậy.”
Sự bực bội dâng trào. Tôi cảm thấy như mình đã bị dẫn dụ, và muốn hét vào mặt người đàn ông trước mặt.
Tuy nhiên, làm như vậy chỉ là rơi vào bẫy của đối phương. Nếu tôi kích động và để lộ lời nói, tôi không biết mình sẽ bị ràng buộc bởi hợp đồng bất công nào. Hơn nữa, việc người đàn ông hiện tại chỉ có một mình càng làm tăng mức độ cảnh giác.
Không rõ có công nghệ ngụy trang hay không, nhưng có khả năng ông ta đang tàng hình ở gần đó.
Tôi không muốn ra tay đánh người mà lại bị đánh ngược lại. Hơn nữa, khoảnh khắc tôi thể hiện ý định chiến đấu, Aya bên cạnh tôi sẽ lao vào.
Nếu điều đó xảy ra, Washizu và Shimizu cũng sẽ có hành động nào đó. Tôi hoàn toàn không biết đó là gì.
“Thành thật mà nói, tôi thấy điều này đáng ngờ. Mọi chuyện quá dễ dàng một cách bất ngờ đối với chúng tôi.”
“Điều đó là lẽ đương nhiên. Vậy, tôi nên chứng minh cho cậu thấy bằng cách nào?”
“Không cần chứng minh. Chúng tôi dự định rời khỏi thành phố này ngay lập tức. Chúng tôi không có ý định tham gia vào tổ chức của ông.”
“Sao cơ?”
Có lẽ cảm nhận được bầu không khí bất ổn của chúng tôi, không ai xung quanh dám đến gần.
Và tiếng kinh ngạc của Nakada rõ ràng là giả tạo. Đương nhiên là ông ta đã dự tính điều này sẽ xảy ra.
Máy giặt vẫn đang chạy. Tôi tiếc nuối vì không thể rời đi ngay lập tức. Có lẽ việc ông ta tiếp cận vào lúc này cũng đã được tính toán, nhưng dù có suy nghĩ đến mức đó thì cũng vô ích.
Dù sao đi nữa, tôi phải bác bỏ lời nói của người đàn ông trước mặt. Độ tin cậy hiện tại là bằng không, và hơn hết, tôi không có lý do gì để biết thêm.
Ngay cả khi cuộc sống của tôi được cải thiện nhờ người đàn ông này, việc can dự vào là điều chắc chắn không nên làm nếu tôi nhìn thấy mặt trái.
Vì vậy, tôi từ chối. Và sau lời tôi nói, Nakada đặt tay lên cằm và lẩm bẩm.
“Cậu không thể cho tôi một cơ hội sao? Tôi đảm bảo sẽ cung cấp vật tư chất lượng mà cậu hài lòng. Ngoài ra, chúng tôi còn dự định cung cấp một ngôi nhà an toàn và mức lương ổn định suốt đời.”
“Không có cơ hội nào cả. Và tôi sẽ không bị dụ dỗ bởi những thứ đó. Lời mời này quá mức tiện lợi có tác dụng gì?”
“Quả là lời từ chối thẳng thừng.”
Nakada tiếp tục lẩm bẩm. Mặc dù kết quả đã rõ ràng, người đàn ông này đang cố gắng một cách vô ích.
Chừng nào tôi chưa gật đầu, các cô gái cũng sẽ không gật đầu. Thật đáng buồn, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi.
Aya sẽ không bao giờ yêu cầu điều đó. Trong mọi việc, cô ấy sẽ luôn xin phép tôi.
Đó là lý do tại tôi không hề suy nghĩ gì khi người đàn ông quay sang Aya. Ngay cả khi có những phần thưởng hấp dẫn đến đâu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ đồng ý.
“Sao rồi, quý cô Deus. Có vẻ như chủ nhân của cô có chút hiểu lầm, cô có thể thuyết phục anh ấy không? …Cô cũng không hề hài lòng với tình hình hiện tại, đúng không?”
“Tôi không có lời để nói.”
“Không. Cô có quyền bày tỏ ý kiến. Hơn nữa, làm sao cô có thể thu thập đạn dược, bộ phận bảo trì, và mọi bộ phận khác của Deus trong tương lai? Rõ ràng là rất khó để tự mình hoàn thành mọi thứ.”
Lời nói của Nakada là đúng.
Ngay cả khi chúng tôi từ chối mọi thứ ở đây, việc chúng tôi sẽ gặp khó khăn cũng là sự thật. Đặc biệt là các bộ phận liên quan đến Deus chắc chắn sẽ thiếu, và không thể phủ nhận khả năng cô ấy sẽ thất bại vì điều đó.
Lý do tôi tiếp tục từ chối ở đây là vì đối phương đáng ngờ, và đơn giản là tôi bực bội vì ông ta không xem trọng tôi.
Điều Nakada muốn cuối cùng chỉ là Deus. Ông ta không muốn tôi, mà chỉ thương lượng với tôi vì tôi có tiếng nói với các cô gái.
Cô ấy có quyền bày tỏ ý kiến. Điều đó chắc chắn là đúng, nhưng ý định thực sự đằng sau đó lại khác.
Nói cách khác, nếu cô đồng ý, thì người đàn ông này không cần thiết.
Aya cũng đã nhận ra điều đó, nên sự dịu dàng thường ngày của cô ấy hoàn toàn biến mất. Cô ấy toát ra sự lạnh lùng tột độ, và chắc chắn chỉ bằng ánh mắt, cô ấy đã áp đảo được người khác.
Cô ấy khá dịu dàng với đồng minh, nhưng cực kỳ lạnh lùng với kẻ thù. Sự tàn nhẫn của cô ấy là hạng nhất.
“Quả thực sẽ rất khó khăn. Chúng tôi không biết sẽ bị tấn công bao nhiêu lần nữa. Tôi cũng nghĩ nên nghe theo lời ngài.”
“Đúng thế. Dù là một Deus mạnh mẽ, vẫn có giới hạn khi chỉ có một mình. Nhưng nếu chúng tôi hỗ trợ dù chỉ một chút, cô có thể luôn chiến đấu bằng toàn bộ sức mạnh của mình.”
“Vâng, tôi hiểu tất cả.”
Nếu viết ra giấy, toàn bộ cuộc trò chuyện trước mặt trông có vẻ diễn ra suôn sẻ.
Nhưng khi đứng tại hiện trường, bạn sẽ hiểu. Nhiệt độ cơ thể giảm dần, và sát ý ngày càng dày đặc.
Tại nơi mà vũ khí có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nhưng không có vũ khí nào giữa hai người. Việc Aya bộc lộ sát ý rõ ràng như thế này là rất hiếm, và điều đó khiến tôi hiểu rằng đó chính là cảm xúc thật của cô ấy.
Tôi cần phải dừng lại. Tôi không thể để cuộc trò chuyện này tiếp tục. Dù không rõ tại sao tôi lại nghĩ như vậy, nhưng một phần bản năng đang kêu gào.
“—Tuy nhiên, tôi xin phép từ chối.”
Tôi cảm thấy cô ấy đã mỉm cười.
Dù không thể nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, tôi cảm thấy cô ấy đã mỉm cười. Và sau nụ cười đó, đôi mắt tôi nhìn thấy Nakada đang cứng đờ với nụ cười xã giao của mình.
Đến đây là đủ. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa vì một lý do nào đó.
Tôi giơ tay lên, thu hút sự chú ý của mọi người, và trừng mắt nhìn Nakada. Chỉ như vậy thôi là đủ để kết thúc vấn đề.
“Cuộc nói chuyện kết thúc. Xin mời ông quay về.”
Lời tuyên bố đuổi đi lần thứ hai lần này đã đến tai Nakada.
Ông ta nắm lấy vành mũ bằng bàn tay run rẩy, cúi đầu và rời khỏi chỗ đó. Sự chú ý xung quanh vẫn còn lớn, và không khí trở nên rất nặng nề.
Chúng tôi sẽ không thể quay lại thành phố này lần thứ hai. Nếu có thể, việc mua sắm phải được thực hiện nhanh chóng hơn.
Khi tôi quay sang Washizu và Shimizu bên cạnh, hai cô bé đang co rúm lại và run rẩy. Rõ ràng là họ nhìn chúng tôi với ánh mắt sợ hãi, và Aya cũng chưa hoàn toàn dẹp bỏ sự giận dữ của mình.
Việc khôi phục lại không khí là nhiệm vụ của tôi. Tôi ngay lập tức nhận ra điều đó và thở dài. Một mầm mống rắc rối mới đã được thêm vào sự lo lắng của tôi.
0 Bình luận