"Al, ngầu lắm”.

Nhìn xuống vòng xoáy cuồng nhiệt bên dưới, Favela gửi lời khen đến người bạn thân của mình. Dù biết là không thể nghe thấy, nhưng cô vẫn muốn nói ra. Vì người bạn thân đang một mình chiến đấu ở bên kia của sự cách biệt giai cấp.

"Cậu ấy đã trở nên giống người đó. Và cũng đã trở nên khác xa người đó."

Kyle nhìn William đang rời đi với một vẻ mặt buồn bã.

"Không phải đã có chút ra dáng kỵ sĩ rồi sao. Vị kỵ sĩ gầy gò của tôi."

Kyle cười khẩy. Al đã trở thành kỵ sĩ. Vượt qua bất cứ điều gì mà họ đã tưởng tượng vào lúc đó. Nhưng thứ cần phải bảo vệ thì vẫn chưa có. Dù là một kỵ sĩ, nhưng cậu ta vẫn đang ở trong sự mất mát. Có thể nào không cười khẩy trước điều này không. Có một vở hài kịch nào như thế này không. Có một bi kịch nào như thế này không.

Một vị kỵ sĩ đầy nghiệp chướng và tham vọng, không có thứ gì để bảo vệ. Sự méo mó càng lúc càng trở nên méo mó hơn.

"Nhưng kẻ địch rất mạnh. Ngay cả tôi cũng hiểu được. Hắn ta là một đẳng cấp khác."

Favela nhớ lại Erhard. Ánh sáng của Erhard đã vượt qua cả lẽ thường, đến mức lấn át cả lòng ghen tị. Chỉ có những cảm xúc như ngưỡng mộ hay kính sợ là hiện lên. Ngay cả Favela, người không hề có một chút kính trọng nào, cũng nghĩ như vậy. Nghĩ đến việc những người khác đã nghĩ gì, chỉ cần nghĩ thôi cũng đã thấy rùng mình.

"Vậy sao?"

Nhưng, Kyle lại thốt lên một giọng ngơ ngác và nghiêng đầu.

"Sẽ sớm vượt qua thôi. Nguồn gốc của ánh sáng đó có lẽ là quyền lực. Trong số hoàng tộc, có lẽ hắn là người có đầu óc nhanh nhạy. Nhưng chỉ vậy thôi. Quyền lực là một thứ không có thực thể. Chính vì vậy nên mới phiền phức, nhưng chỉ có thế thôi thì sẽ bị những kẻ mạnh thật sự ăn thịt. Sức mạnh không đủ đâu. Để ăn thịt được hắn ta."

Khi Favela quay lại, ở đó là khuôn mặt của một vị vua, nhìn xuống tất cả. Từ khi còn nhỏ, thỉnh thoảng, anh ta lại để lộ ra một bộ mặt như thế này. Một Kyle mà Favela không biết. Anh ta chưa từng kể cho hai người họ nghe về chuyện trước khi gặp mặt.

"Ở đất nước này, không có ai có thể ngăn cản được hắn ta đâu. Theo như tôi thấy."

Thứ mà Kyle khoác lên mình là ánh sáng của một vị vua. Nhưng không phải là một thứ đẹp đẽ như của Erhard. Mà méo mó hơn, lấm lem bùn đất hơn, và tanh mùi máu hơn rất nhiều, một ánh sáng của một cuộc đấu tranh thuần túy hơn cả chiến tranh. Và thoang thoảng, có một mùi khét.

"Điều đáng sợ là ở bên trong. Trường hợp của hắn ta là vậy. Nếu đến mức không thể làm gì được nữa, ai đó sẽ phải ngăn hắn lại. Cơn điên cuचन đã sinh ra trong hắn vào ngày hôm đó, và cả sự đói khát bẩm sinh. Có thể sẽ đến lúc hắn không thể kiểm soát được. Nếu đến mức không thể xoay xở, và phải đi ngược lại ý muốn của hắn—"

Một dòng chảy của sức mạnh áp đảo.

"Ta sẽ phải giết hắn."

Cảm nhận được một sức mạnh kinh hoàng. Dù vậy, tại sao lại cảm thấy có chút mong manh, có lẽ là do Favela tự tưởng tượng ra. Anh ta không nói về quá khứ, không khoe khoang võ nghệ, và trân trọng sự dịu dàng. Trái ngược với những lời nói và hành động thường ngày, bộ dạng hiện tại của anh ta, làm cho Favela cảm thấy có chút buồn bã.

"Tôi hy vọng, là sẽ không thành ra như vậy."

Kyle cười một cách buồn bã. Như thể đã tin chắc rằng điều đó sẽ xảy ra.

Kyle quay lưng lại với đám đông.

"Anh đi đâu vậy?"

"Hôm nay là lễ hội. Cũng là lúc công việc bận rộn nhất."

Một Kyle thường ngày đang ở đó. Dù vậy, thứ gì đó truyền đến từ sau lưng anh ta vẫn không thay đổi. Favela không có ý định đuổi theo bóng lưng đang đi xa dần.

Kyle đã nhận ra điều gì từ quang cảnh hôm nay. Favela sẽ chỉ biết được điều đó ở một tương lai rất xa.

"Có chuyện gì vậy? Thưa Tướng quân Bardias."

Bardias đang nhìn lên một điểm. Ở đó đã không còn gì cả, và không ai để mắt đến nơi đó. Nhưng—

"Không, không có gì. Các ngươi cũng hãy tập trung, và bảo vệ Bệ hạ."

"Vâng!"

Bardias đã chạm mắt với người đàn ông đó. Chỉ là một khoảng thời gian chưa đầy vài giây. Chỉ cần có thế, người đàn ông đó đã nhìn thấu mình, và sau đó không còn hứng thú nữa. Tức là, đã bị nhận định là một tồn tại không đáng để tâm. Và, Bardias cũng đã cảm nhận được sự khác biệt đó.

(Ta không thể thắng được. Hay nói đúng hơn, ai có thể thắng được một con quái vật như thế.)

Bardias bất giác run rẩy. Một con quái vật như thế đã ẩn náu ở đâu. Tại sao một con quái vật như thế lại có thể tồn tại ở một đất nước như Arcadia. Không có trong quân đội. Nếu có một kẻ kiệt xuất như vậy, dù có ghét cũng sẽ bị để ý. Vậy thì là người của bóng tối sao, nhưng Bardias lắc đầu trước suy nghĩ đó.

(Nếu là người của bóng tối, không thể giải thích được ánh sáng đó. Kia, nếu nói đúng hơn, là của một vị vua—)

Dù không được xem là một ngôi sao khổng lồ, nhưng Bardias cũng là một võ nhân dày dạn kinh nghiệm. Vậy mà chỉ cần nhìn một cái đã cảm thấy kính sợ. Thật khó hiểu. Dù vậy, cảm giác đã nhận thức được tình hình một cách chính xác. Rằng ở Arcadia này, có một kẻ kiệt xuất mạnh hơn cả chính mình, hơn cả bất kỳ ai ở đây.

(Không hiểu. Không hiểu, nhưng, không thể ngừng run rẩy.)

Arcadia mà mình yêu quý. Ở đó lại tập trung nhiều nhân tài đến thế. Trẻ, mạnh, và trên hết, toàn là những người có tiềm năng phát triển. Có lẽ tất cả những người đang nổi danh hiện nay, nếu trưởng thành một cách thuận lợi, đều sẽ vượt qua Bardias. Và con quái vật đã gặp hôm nay.

"Xin lỗi nhé, nhưng Arcadia sẽ trở nên mạnh hơn đấy. Strakless ạ."

Arcadia sẽ trở nên mạnh hơn. Sự chắc chắn đó, đã mang lại cho Bardias một niềm vui sướng.

"Vậy thì, chuyện gì đang xảy ra?"

William và Anselm đang nói chuyện ở một nơi không ai để ý.

"Không có gì chắc chắn cả. Việc tôi hay nhà Oswald có thể can thiệp vào tước vị kỵ sĩ, như ngài đã biết, là điều không thể. Tước vị kỵ sĩ dù được trao cho võ quan, nhưng người có quyền quyết định lại là văn quan."

William nghiến răng. Không có gì đáng sợ hơn một tình huống không thể hiểu được.

"Là sự sắp đặt của Đức vua sao?"

"Không thể nào. Nếu vậy, lẽ ra Erhard đã nói như vậy rồi. Một ai đó ngoài hoàng tộc đã đề nghị trao tước vị kỵ sĩ cho ta. Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi."

William suy nghĩ. Dù thế nào đi nữa, tình huống này cũng không tốt. Chỉ vui mừng với địa vị được trao thì ngay cả một kẻ ngốc cũng làm được. Chừng nào chưa hiểu được ý đồ ẩn chứa trong đó, không thể hành động bất cẩn.

"Chỉ là ở mức độ tin đồn, nhưng, trong giới quý tộc có một chuyện hơi kỳ lạ."

"Gì cũng được. Tôi muốn có càng nhiều thông tin càng tốt."

Dù là tin đồn hay gì cũng không sao. William muốn thoát khỏi tình trạng lơ lửng này càng sớm càng tốt. Đối với một người đàn ông đã mở đường bằng lý lẽ, tình hình hiện tại, khi những mảnh ghép để xây dựng nên lý lẽ đang thiếu hụt một cách trầm trọng, đã vượt qua cả sự bất an mà trở thành một nỗi sợ hãi.

"Có một quý tộc nào đó đã hành động... Mức độ thật giả thì không thể biết được."

"Lý do?"

"Có ạ. Là vị quý tộc mà, vào lúc đó, ngài đã cứu giúp."

"Cứu giúp... lẽ nào."

Trong đầu William hiện lên hình ảnh của một người. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn có thể nhớ lại dáng vẻ đó một cách rõ ràng. Không thể nào quên được. Tên của người đó là—

"Vlad, Bá tước sao."

—vì đó là kẻ thù của William, của Al.

"Có lẽ là vậy. Việc nó được truyền đi bằng một tin đồn không mang tính áp đặt, cũng là một chuyện rất quý tộc."

Người đã lan truyền tin đồn có lẽ là chính hắn. Hắn đã để lộ ra một chút, chỉ một chút, như một mùi hương thoang thoảng. Mơ hồ và không rõ ràng, nhưng chính vì vậy mà nó lại được lan truyền trong xã hội một cách không gây khó chịu.

Cần phải điều tra. Vì không có lửa thì làm sao có khói.

"Vlad có địa vị như thế nào trong giới quý tộc?"

"Là một văn quan chính hiệu, một chính trị gia. Hiện đang giữ chức Tổng thư ký của Hội đồng Quý tộc, và tính cách ôn hòa, dễ gần của ông ta có vẻ được yêu thích bởi cả cấp trên lẫn cấp dưới."

Tổng thư ký của Hội đồng Quý tộc. Với tư cách là một văn quan, đây là một địa vị khá tốt. Với một bá tước, có lẽ đây là giới hạn. Nếu chỉ để đề nghị một tước vị kỵ sĩ, có lẽ là một địa vị không có vấn đề gì.

"Được yêu thích, sao. Hừ."

Đối với một người biết được nội tâm của Vlad, đây là một chuyện buồn nôn. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói chuyện bằng tình cảm, mà là lúc cần phải dùng lý trí để suy nghĩ về Vlad.

"Đầu tiên cần phải gặp mặt. Có thể gặp trong hôm nay không?"

"Tôi đã nghĩ ngài sẽ nói vậy, nên đã gửi sứ giả đi rồi. Nếu đúng là Bá tước Vlad đã hành động, có lẽ sẽ không bị từ chối."

Trước sự nhanh nhạy của Anselm, William thầm cười mãn nguyện. Dù không biết sau này sẽ ảnh hưởng thế nào, nhưng ít nhất hiện tại, đây là một người hầu cận cực kỳ ưu tú. Thái độ cố gắng đi trước một bước những gì William mong muốn, cũng là một sự tận tâm mà những thuộc hạ trước đây không có.

"Trước tiên, chúng ta hãy hoàn thành việc chào hỏi bên kia đã."

"Ta biết rồi. Sao nào? Trang phục có gì không ổn không?"

Anselm bắt đầu run lên với một vẻ mặt ngây ngất. "A," William nhận ra sai lầm của mình. Nhưng, đã quá muộn.

"Hoàn toàn. Không có một chút nào! Ánh sáng của ngài là thứ vượt qua cả bầu trời. Vẻ đẹp không có điểm dừng, cả mặt trăng lẫn mặt trời đều không thể sánh bằng! Duy nhất vô nhị, chỉ cần sự tồn tại thôi, những kẻ tầm thường có lẽ sẽ phải cúi đầu. Không, phải cúi đầu!"

Anselm hoàn toàn không trả lời câu hỏi của William. William nghĩ rằng mặt này của hắn khá là phiền phức. Sự ưu tú là không thể so sánh, nhưng mặt phiền phức cũng lớn không kém.

(Có thể tách ra được không nhỉ. Tên này.)

William nghiêm túc suy nghĩ, liệu có cách nào để loại bỏ đi phần phiền phức đó không.

Gilbert đang đối mặt với một người đàn ông. Mái tóc vàng giống Gilbert được cắt ngắn, và đôi mắt hắn gợi nhớ đến một loài chim săn mồi. Một đối thủ mà ngay cả Gilbert cũng phải căng thẳng.

"Có chuyện gì?"

Người đứng đầu hiện tại của gia tộc Oswald, Bernhard von Oswald. Đại tướng của quân đội Arcadia, đỉnh cao của nhà võ, và là người có thực lực thứ hai sau Bardias. Mang biệt danh 'Kiếm Tướng quân'.

"Con đến đây vì có một thỉnh cầu. Thưa Đại tướng Bernhard."

"Không phải là cha, mà là Đại tướng Bernhard, sao. Nói đi."

Gilbert nuốt nước bọt. Khi đối mặt với người cha vĩ đại, Gilbert luôn cảm thấy căng thẳng. Hồi nhỏ, trong các cuộc thi võ nghệ, vì căng thẳng mà hắn không thể hiện được tốt, và đã từng bị quở trách. Dù đã trưởng thành, cảm giác này vẫn không thay đổi. Dù vậy—

"Con cũng đã trở thành sư đoàn trưởng. Vì vậy, con muốn có một phó tướng."

"...Hử? Lẽ ra đã được chỉ định rồi chứ. Người đó không đủ sao?"

Nhân tài mà Bernhard đã cử đến. Thực lực không có gì để bàn cãi. Cả kiếm lẫn trí, đều hội tụ. Nhưng—

"Không đủ ạ."

Gilbert nói dứt khoát. Bernhard nhướng mày một cách thú vị.

"Vậy, ngươi muốn ai? Lẽ nào lại là Bạch Quỷ đang nổi như cồn?"

Nghe những lời đó, Gilbert làm một vẻ mặt khó chịu. Nhìn vậy, Bernhard thầm cười khổ. Dĩ nhiên hắn không có ý định cho William làm thuộc hạ. Với tư cách là một tướng quân, một quý tộc, và cả một người cha, phán đoán đó là không thể.

Đánh giá của Bernhard về William là, ưu tú nhưng tự phụ và tham vọng, không phải là người chịu đứng dưới ai. Một người thẳng thắn như Gilbert, dù tốt hay xấu, cũng không thể kiểm soát được. Để xử lý được hắn ta, ít nhất cũng phải là một người có trí lược và võ dũng tương đương, và còn phải có thể siết chặt dây cương một cách chắc chắn. Theo ý nghĩa đó, việc để hắn ở Quân đoàn 2 hiện tại là lựa chọn tốt nhất. Dùng độc trị độc, quân đoàn đó có 'anh ta'.

Có lẽ Bardias sớm muộn gì cũng sẽ không thể kiểm soát được. Ngay cả chính mình cũng vậy. Để đối mặt với một thời đại mới, họ đã quá già rồi.

Mà thôi, nếu không phải là William thì—dù Bernhard có nghĩ ra vài cái tên—

"Người mà con muốn... là đội trưởng Đội Trăm người cấp cao của Quân đoàn 2 Arcadia, Karl von Taylor. Nếu có thể điều động được người đó, con không cần gì khác."

Bernhard không thể che giấu sự kinh ngạc trước một cái tên không ngờ tới. Lại còn, cố tình đến tận nơi để xin, mà nhân tài mong muốn lại là tên Taylor đó.

"Tại sao lại muốn một kẻ hạng hai như vậy? Lẽ nào ngươi đang mơ mộng rằng sẽ chinh phục chiến trường chỉ bằng tài năng kiếm thuật của mình sao. Một vị tướng giỏi phải có những thuộc hạ giỏi. Đó là quy tắc sắt."

"Chính vì vậy, con mới muốn Taylor, thưa cha!"

Trong mắt Gilbert không có một chút lay động. Và, Bernhard cảm nhận được một thứ gì đó chưa từng có trong áp lực của con trai mình.

"Tài năng có không?"

"Không ạ."

"Có tài không?"

"Con không biết."

"Dù vậy vẫn muốn?"

"Vâng."

Đối với Bernhard, đây là một chuyện khó hiểu. Nhưng với tư cách là một tướng quân, và cả một người cha, khi bị nhờ vả ở cả hai phương diện, không thể nào từ chối được. Hơn hết, nếu đó là điều cần thiết để một thiên tài vươn lên một tầm cao mới, như một dấu hiệu thoáng qua—

"Được rồi. Nếu đó là điều ngươi mong muốn, ta sẽ thực hiện. Vừa hay cũng có một kẻ điên rồ muốn chuyển từ Quân đoàn 1 sang Quân đoàn 2. Ta sẽ cho chuyển đổi dưới hình thức hoán đổi nhân sự. Tuy nhiên, đã làm phiền đến tay ta đến thế này, ta có thể kỳ vọng vào kết quả, đúng không."

Gilbert mỉm cười và ưỡn ngực.

"Tất nhiên rồi ạ."

Vẻ mặt tràn đầy tự tin đó. Tài năng tỏa ra từ đó. Bernhard thầm thở dài.

(Tại sao lại không sinh ra là con trai cả. Gilbert ạ.)

Bernhard đã say mê tài năng của Gilbert. Hắn đã cố gắng đối xử nghiêm khắc để không để lộ điều đó ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn bị con trai cả và các anh em họ hàng khác nhận ra. Cũng có những động thái ghen ghét và muốn bài xích. Nếu là con trai cả, nếu là người thừa kế, lẽ ra đã không có những chuyện này.

"Đã hiểu rõ. Ngươi có thể lui ra."

"Vâng!"

Tài năng tràn đầy. Không chỉ là tài năng kiếm thuật. Cả với tư cách là một tướng lĩnh, một con người, Gilbert đều vượt trội trong số nhà Oswald. Điều đó, cả Willibrand và Christoph, những người đã được nuôi dạy như anh em, cũng đã xác nhận. Hắn có tài năng để gánh vác tương lai của nhà Oswald. Chính vì vậy, tình hình hiện tại mới phiền phức.

Nhìn bóng lưng đang hiên ngang rời đi, hắn thấy được một vị kiếm thánh của tương lai.

"Karl von Taylor sao. Ngươi đã tiến cử. Chắc hẳn có điều gì đó."

Một khi đã trở thành sư đoàn trưởng, động thái của Gilbert đã có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến trường. Thắng thua sẽ được quyết định bởi mỗi hành động của hắn. Chính vì vậy, đây mới là khởi đầu. Người đàn ông mang trong mình dòng máu của Kiếm Thánh, của nhà Oswald, một cách đậm nét nhất, sẽ khắc ghi một lịch sử chiến đấu như thế nào. Thật đáng mong chờ.

"Sẽ không để ai cản trở. Cứ tự do mà làm."

Gia tộc sẽ dốc toàn lực để bảo vệ. Vì vậy, hãy tiến lên, Bernhard thầm cổ vũ trong lòng.

Chỉ có thể làm được đến thế, những ràng buộc của một gia tộc danh giá, Bernhard cảm thấy thật phiền toái.

"Thôi đi. Vì Hilda mà bỏ lỡ cả dáng vẻ oai phong của William rồi."

"Kệ thằng đó đi. Này Rut, lại đây. Đây, ghế đặc biệt."

"A, cảm ơn Hilda."

"Ê, còn tớ?"

"Đứng ở đâu đó đi, đồ vô dụng."

"Ác quá!"

Hilda, Rutgard, và cả Karl đã đến đấu trường. Bông hoa của lễ hội, thú vui lớn nhất của thị dân chính là đấu trường này. Hôm nay, trong đó là sự kiện lớn nhất, trận quyết chiến cuối cùng của một năm. Một nơi để các võ nghệ sĩ được tập hợp từ các quốc gia để cạnh tranh ngôi vị bá chủ, nhằm đánh bại vị vua tuyệt đối.

"Hừm. Đang diễn ra, đang diễn ra. Hê, cũng có vài kẻ khá mạnh đấy. Này, xem đi Karl."

"Oa. Lần đầu tiên đến đấu trường, nhưng có nhiều người thật nhỉ."

"Tất nhiên rồi. Khác với chiến trường, ở đây cơ bản là một chọi một. Một cuộc đấu tranh thuần túy khác hẳn với các trận chiến tập thể. A, tức quá! Tôi cũng đã nên tham gia!"

Hilda tỏa ra đấu chí, và nhìn các đấu sĩ đang chiến đấu bên dưới. Quả nhiên không hổ danh là nơi treo giải đánh bại vị vua tuyệt đối, đã tập hợp được khá nhiều người có thực lực. Trong số đó, cũng có vài con quái vật có khí chất hoàn toàn khác.

"Nhân tiện, ngài đội trưởng Đội Trăm người cấp cao Karl có biết ai mạnh không?"

Hilda cười nham hiểm, chắc chắn rằng cậu ta sẽ không biết. Hilda, hiện đang là đội trưởng Đội Trăm người đứng đầu, đang có chút bực bội trước tình hình Karl đang dần đuổi kịp mình.

"...Làm sao mà tớ biết được chứ. ...Nhưng mà cô bé dùng song kiếm, người phụ nữ kia, và cả người to lớn kia, trông có vẻ mạnh."

Hilda mở to mắt khi nghe câu trả lời đó. Đó hoàn toàn trùng khớp với ba người mà Hilda đã đánh giá là một đẳng cấp khác, nhưng so với đám đông đang tỏa ra đấu khí, bề ngoài họ trông có vẻ bình tĩnh hơn. Kẻ mạnh thật sự là kẻ biết giấu nanh vuốt khi không cần thiết. Nanh vuốt được giấu kín, chắc chắn ba người đó vượt trội hơn hẳn.

"C-cũng không tệ đấy chứ."

Hilda lẩm bẩm bằng một giọng cực kỳ nhỏ.

"Hả, cậu nói gì à?"

Dù Karl có hỏi lại, Hilda vẫn làm một vẻ mặt khó chịu và gõ vào đầu Karl. "Tại sao!?" Karl than thở, nhưng Hilda phớt lờ và nhìn lại các đấu sĩ.

"Thế này thì chắc chắn vị vua tuyệt đối cũng sẽ bị hạ thôi. Ba người đó cũng mạnh, nhưng những người khác cũng khá lợi hại. Người to lớn kia chắc là cấp tướng quân của chúng ta đấy. Từ đây chắc sẽ có một giải đấu nào đó để chọn ra người thách đấu, nhưng mà, theo tôi thấy thì người đàn ông đó sẽ thắng. Tôi dám cược."

Hilda làm một vẻ mặt đầy tự tin. Rutgard nghiêng đầu.

"Dù là vị vua tuyệt đối, nhưng Hilda chưa từng thấy sao?"

Dù tỏ ra như một người thường xuyên đến đây, nhưng Rutgard ngầm hỏi rằng có phải thực ra không phải là người thường xuyên đến đây không. Bị hỏi, má Hilda hơi đỏ lên.

"...Cũng muốn đến thử, nhưng một mình thì buồn, mà còn có vấn đề của gia đình nữa."

"Vậy sao? Thế thì không khác gì tớ nhỉ."

"...Bị cậu nói thế, tức quá đi."

"Phì phì phì. Hai người thân nhau thật nhỉ."

""Không có!""

Ba người lần đầu tiên trải nghiệm đấu trường. Nhưng mắt nhìn của một võ nhân, Hilda cũng có tự tin. Việc đoán trúng người có thực lực là chuyện dễ dàng, và dù thắng thua là do may rủi, nhưng việc đặt cược vào người có thực lực vượt trội là hoàn toàn hợp lý.

"A, tỷ lệ cược đã được hiển thị rồi. ...Hử? Tại sao chỉ có hai mục thôi?"

Những con số có thể thấy từ xa. Trông có vẻ khá cân bằng. Nhưng—

"Hả!?"

—nhìn vào nội dung của nó, Hilda thốt lên một tiếng kinh ngạc. Cả Karl và Rutgard, quả nhiên cũng chỉ có thể sững sờ trước nội dung đó. Nội dung đó là,

"Chào mừng! Đến với đấu trường lớn nhất của Vương quốc Arcadia, Sieg Arcas! Hôm nay là ngày mà vị vua tuyệt đối đó cuối cùng cũng sẽ phải nếm mùi thất bại, chúng tôi đã tập hợp được một dàn đấu sĩ như vậy. Tất cả đều là những dũng sĩ không hề thua kém. Chắc chắn họ sẽ kéo người đàn ông đó xuống khỏi ngai vàng!"

Một người đàn ông to béo với giọng nói lớn đang nói với tất cả mọi người. Giọng nói vang vọng khắp đấu trường hình tròn, quả là đáng nể. Một giọng nói rất truyền cảm.

"Chương trình hôm nay vô cùng đơn giản. Đối mặt với những dũng sĩ đã tập hợp lại đây, người đàn ông đó sẽ một mình đối đầu. Chỉ vậy thôi. Một trăm võ nhân đã được tập hợp. Nếu vượt qua được điều này, người đàn ông đó không phải là người."

Thật nực cười. Một câu chuyện quá nực cười. Hilda ngồi phịch xuống ghế, và lắc đầu một cách chán nản.

"Không thể nào chấp nhận được. Thế này chẳng phải là một cuộc hành hình công khai sao. Nghe nói là thú vui lớn nhất của dân thường, nên đã tò mò xem nó là cái gì, nhưng lại thấp hèn đến cực điểm. Quá đáng quá."

Hilda tức giận. Điều cô muốn xem là một cuộc đấu tranh giữa họ, chứ không phải là một cuộc hành hạ tập thể. Đã tập hợp được những võ nhân như thế này. Nếu cho họ chiến đấu bình thường, chắc chắn sẽ rất thú vị. Cô ta nghĩ rằng thật lãng phí.

"Dù vậy cũng là Kyle, phải không? Hắn ta không phải là người."

"Không, không. Vượt qua một trăm người thì đúng là không phải người rồi. ...Hôm nay khó thật."

"Gần đây không có vụ cá cược nào thành công cả. Mà, vì quá mạnh nên thế này là vừa phải rồi."

Nghe những cuộc trò chuyện lọt ra từ xung quanh, Hilda lắc đầu ngao ngán.

"Dân thường không có mắt nhìn. Những người tập trung hôm nay không phải là hạng xoàng đâu. Ngay cả một mình ba người đó cũng không thể thắng được, mà còn có bao nhiêu người khác nữa chứ."

Mặc kệ Hilda đang kinh ngạc, Karl lại có một linh cảm gì đó. Rằng sẽ được chứng kiến một điều gì đó kinh khủng, phi thường. Một dự cảm kỳ lạ như vậy.

"Vậy thì, tớ sẽ cược vào vị vua tuyệt đối đó."

Karl buột miệng nói ra. Một câu chuyện nực cười mà bình thường sẽ không có ý định cược. Dù vậy, không hiểu sao lại muốn cược thử.

Hilda không bỏ lỡ điều đó, và nắm chặt lấy đầu Karl.

"Mất công đã xem lại cậu một chút, thật đáng tiếc. Cược cái gì? Tiền?"

"Ư ư. Bây giờ không nghĩ ra được."

"Vậy thì một lần quyền ra lệnh. Bất kỳ mệnh lệnh nào, một lần phải tuân theo tuyệt đối. Vậy được chứ. Cứ thế đi. Nào, nên bắt Karl làm gì đây nhỉ."

Hilda cười nham nhở. "Ê, không muốn đâu," Karl nói, nhưng không phủ nhận. Vốn dĩ, dù có thua, đối với Hilda, hắn cũng luôn có một quyền ra lệnh tuyệt đối. Thật lòng thì không khác gì thường ngày.

Trong lúc đó, phần giới thiệu một trăm tuyển thủ đã đến hồi kết.

"—Nữ kiếm sĩ Nanashi của Shitania. Thực lực của người phụ nữ bí ẩn này sẽ ra sao!? Và từ vùng đất Garnia xa xôi, người dùng song kiếm đang tiếp tục cuộc hành trình lang thang, Yuri. Quá khứ của anh ta cũng bị bao trùm bởi bí ẩn, nhưng thành tích bất bại khi đi qua các đấu trường của các quốc gia cho đến nay. Điều này rất đáng kỳ vọng. Và nhân vật chính của ngày hôm nay, chắc chắn vị này sẽ hạ gục được người đàn ông đó. Người đàn ông có lẽ là mạnh nhất trong số một trăm người!"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào một điểm. Những người có mặt ở đây hôm nay, có lẽ mắt nhìn cũng tinh tường, nên khá nhiều người đã nhận ra thực lực của người đàn ông đó. Dù có lẽ đang kìm nén, nhưng sức mạnh đáng kể không thể che giấu được.

"Nguyên vương của Garnias, Arkland, và là vị vua đã xây dựng nên nền tảng của quốc gia đó, quốc gia đang có những bước tiến thần tốc. 'Kỵ sĩ Vương' Ark của Garnias. Sau khi thoái vị, ông ta đã lang thang khắp thế giới và càn quét các đấu trường trên toàn thế giới, một người thật sự. Cho đến nay, tất cả các vị vua đều đã bị hạ gục! Liệu người đàn ông này có ăn thịt cả vị vua đáng tự hào của Arcadia không!?"

Một người đàn ông to lớn tỏ vẻ rõ ràng không hài lòng. Nhưng điều đó cũng là đương nhiên. Hắn là một người đàn ông đã từng tung hoành trên chiến trường với tư cách là một vị vua. Chắc hẳn hắn có sự tự tôn và tự tin đó. Trong các đấu trường đã càn quét khắp thế giới, không có ai có thể địch lại hắn. Nếu vậy, không cần phải làm những trò tiêu khiển nhàm chán như thế này mà muốn giành chiến thắng bằng một trận tay đôi, đó là con đường chính đạo.

"A chà, quả nhiên là cấp độ đó sao. Không chỉ là tướng quân mà còn là vua. Thế này thì Karl-chan thua chắc rồi nhỉ? Nhỉ?"

Hilda cười một cách sung sướng khi nhìn Karl đang ủ rũ. Nhìn vậy, Rutgard khẽ mỉm cười.

"M-mà, vị vua tuyệt đối vẫn chưa xuất hiện mà. Biết đâu lại là một con quái vật kinh khủng thì sao."

"Quái vật gì chứ. Chỉ có thể mang đến những con quái vật trong truyền thuyết hay thần thoại như rồng thôi."

Hilda đã tin chắc vào chiến thắng. Hay nói đúng hơn, cô ta nghĩ rằng sẽ không có một trận đấu nào. Khi tất cả các tuyển thủ đã được giới thiệu xong, và thời gian cá cược sắp kết thúc, tỷ lệ cược đã thay đổi một cách chóng mặt. Vua ở thế bất lợi, dù vậy, một bộ phận nhất định vẫn tiếp tục cược vào vua. Dù thấy vậy, Hilda cũng chỉ nghĩ rằng thật ngu ngốc.

"Nào, vậy thì, chúng ta hãy để vị vua của chúng ta, người đàn ông đó xuất hiện!"

Đấu trường sôi sục. Các tuyển thủ đều nhìn nhau bằng ánh mắt ngờ vực. Đối với những người nước ngoài, tình hình này chỉ có thể xem là một cuộc hành hình công khai. Có lẽ là một vị vua đã đi quá xa, một vị vua đã bị loại bỏ vì không thể kiểm soát được, họ đã đánh giá thấp như vậy.

Đó là một nửa sự thật.

"Người đàn ông bất bại tại Sieg Arcas, sự xuất hiện của 'Kiếm Đấu Vương' Kyle!"

Nhưng một nửa là sai.

Đúng là hắn đang bị xem thường ở đấu trường này. Nhưng đó không phải là theo nghĩa tiêu cực như thô bạo, man rợ, hay tàn nhẫn. Chỉ đơn giản là quá mạnh, chỉ riêng điểm đó đã biến hắn thành một kẻ tuyệt đối, và vì không thể gói gọn trong khuôn khổ của một đấu sĩ bình thường, nên hắn mới bị xem thường.

Vị vua, đã xuất hiện tại nơi ở của mình.

"C-cái gì kia?"

Hilda chết lặng. Cả Karl, và ngay cả Rutgard, một người hoàn toàn nghiệp dư, cũng có thể hiểu được.

"Một, một con quái vật như thế này tại sao lại đi làm kiếm đấu sĩ chứ!?"

Quá mạnh. Chỉ đơn giản là quá mạnh. Một chiến binh được nuôi dưỡng một cách thuần khiết trong một thế giới không có những yếu tố không thuần khiết của một cuộc đấu tranh, chiến trường. Trong số đó, hắn có một tài năng vượt trội và một thân hình lý tưởng của một võ nghệ sĩ, và đã trở thành một vị vua sau khi tích lũy thành tích mà không một lần thất bại, một con quái vật.

"Ra vậy! Thế này thì không thể nào chịu nổi!"

Ark, một trong các tuyển thủ, cười lớn. Không ngờ rằng ở một góc khuất của thế giới, dù là trong Thất Vương Quốc, nhưng chỉ là một đấu trường giải trí của đại chúng, lại ẩn giấu một con quái vật như thế này. Có thể nào không cười trước điều này không. Một kẻ mạnh nhất chỉ được hoàn thiện trong giới bình dân. Không ai biết đến, không rò rỉ ra ngoài, người đàn ông đó đã lặng lẽ ngự trị.

"Thì sao! Bên này có một trăm người. Nếu tất cả cùng xông vào, không phải là đối thủ không thể thắng được!"

"Đúng vậy!"

Cũng có những đấu sĩ không nhận ra sự khác biệt đó.

"Võ nghệ của ta, sẽ thông đến đâu. Hãy xem đây, thưa anh trai, chị gái."

Cũng có những người, dù đã nhận ra sự khác biệt, vẫn muốn thử sức mình.

"........."

Cũng có những người không biết đang nghĩ gì.

Và điều có thể nói với tất cả những người ở đây là, sự ung dung, tự mãn lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Ngay cả một trăm người, cũng trông có vẻ cân sức. Vị vua đó đã vượt trội đến thế. Như một ngôi sao khổng lồ trên chiến trường.

"Nào, thời gian cá cược cũng sắp kết thúc. Những ai muốn đặt cược xin hãy nhanh tay."

Tỷ lệ cược dao động. Cuối cùng, nó đã trở lại mức năm mươi năm mươi.

"Vậy thì mọi người. Sự kiện lớn nhất của Sieg Arcas, cuộc tổng kết cuối cùng của một năm. Liệu vị vua sẽ rời khỏi ngai vàng, hay sẽ bảo vệ được ngai vàng, xin hãy tự mình chứng kiến!"

Thế giới rung chuyển. Toàn bộ đấu trường nóng lên.

"Mọi người đã sẵn sàng chưa? Chiến binh nắm chặt kiếm, và thị dân nắm chặt vé. Trắng hay đen, nếu vua thắng, màu đen sẽ bay lượn, nếu vua thua, màu trắng sẽ bay lượn. Chúng ta hãy quyết định trắng đen!"

Trong một khoảnh khắc, đấu trường im phăng phắc. Mọi người nín thở theo dõi.

"Trận đấu, bắt đầu!"

Thế giới bùng nổ.