William Rivius, sau khi kết thúc buổi luyện tập sáng sớm thường lệ, đang rửa mặt tại một đài phun nước nhỏ trong khu vườn của nhà Taylor. Làn nước mát lạnh siết chặt lấy cơ thể đang nóng bừng.

Không khí lạnh buốt căng tràn. Mùa đông sắp đến với Arcadia.

"Ngài thật chăm chỉ."

Rutgard đưa cho cậu một chiếc khăn để lau người. "Cảm ơn cô," cậu nhận lấy nó. Một cảnh tượng thường ngày ở nhà Taylor. Vào thời điểm này, chỉ có William và Rutgard là thức dậy. Có vẻ như những người đàn ông nhà Taylor không giỏi dậy sớm.

"Mong rằng hôm nay sẽ là một ngày tốt lành."

"Đúng vậy nhỉ."

Hai người ngồi xuống chiếc ghế dài được đặt bên cạnh đài phun nước. Một luồng khí lạnh buốt như kim châm được gió mang đến. William nghĩ rằng, dù cậu vừa mới vận động, nhưng Rutgard, người không hề cử động, có lẽ sẽ lạnh. Tuy nhiên, cậu không có cách nào để làm gì với điều đó, và cũng cảm thấy rằng sự quan tâm như vậy không được mong đợi.

"Ngài không cần phải lo lắng đến thế đâu."

Rutgard cười khúc khích. Gần đây, có lẽ Rutgard cũng đã quen dần, nên việc đối thoại một cách tự nhiên đã trở nên khả thi. So với mối quan hệ ngượng ngùng ban đầu, đây là một sự tiến triển lớn. Dù nếu xét là một cặp nam nữ trạc tuổi, thì đây là một mối quan hệ khá thong thả.

"Nhưng chắc là lạnh lắm nhỉ? Sắp đến mùa đông rồi, và buổi sáng thì rất lạnh."

"Vì vậy tôi đã mặc nhiều lớp. Xem này, bên dưới còn một lớp nữa... hơi vô duyên nhỉ."

"Đúng là vậy."

Hai người cùng cười. Không có chút căng thẳng nào, thời gian buổi sáng cứ thế trôi qua. Đối với William, người mà đầu óc luôn phải hoạt động không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm với những sách lược, mưu kế, khoảng thời gian không cần suy nghĩ gì mà chỉ thong thả trôi qua như thế này, lại là một cảm giác không tệ chút nào.

"Tôi đã chuẩn bị trang phục rồi. Mong rằng ngài sẽ thích."

"Tôi không biết ai có thể phối đồ cho tôi tốt hơn ngài Rutgard. Dù nói chắc chắn khi chưa được xem qua thì cũng hơi kỳ, nhưng chắc chắn đó là một bộ trang phục rất tuyệt vời."

"A, xin đừng kỳ vọng quá. Không phải là thứ gì to tát đâu ạ."

Rutgard đỏ mặt và cúi đầu. Nhìn bộ dạng này, lại muốn trêu chọc.

"Hôm nay lại mặc một bộ trang phục không có gì to tát sao. Mà, tôi cũng chỉ là một kẻ không có gì to tát. Có lẽ là hợp nhau đấy."

Nghe những lời đó, má của Rutgard càng đỏ hơn lúc nãy. Khóe miệng siết chặt, cô cúi đầu và lẩm bẩm điều gì đó.

Ngay khi cậu định xin lỗi vì đã hơi quá trớn,

"...là thứ to tát."

Ánh mắt của Rutgard ngước lên. Khuôn mặt đỏ bừng, nhưng cô nhìn William bằng một ánh mắt ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ.

"Là một thứ to tát!"

Rutgard nói dứt khoát bằng một giọng lớn. Ở xa, Karl ngã khỏi giường.

"...T-tôi có tự tin. Cho nên, chắc chắn sẽ hợp, và người hợp với nó, chỉ có ngài William thôi."

Ánh mắt của Rutgard và William giao nhau. Lý do Rutgard tức giận, là vì William đã tự hạ thấp mình. Chính vì vậy, cô đã nói rằng bộ trang phục là một thứ to tát, và nói rằng William, người mặc nó, là một người to tát.

William hiểu ý đồ của sự quan tâm đó, nhưng cái khí thế kỳ lạ này, đối với cậu, là một điều bí ẩn.

"Tôi đùa thôi. Tôi không hề nghi ngờ một chút nào về chất lượng của bộ trang phục mà cô đã chuẩn bị, và tôi tin rằng bản thân mình, khi mặc nó, chỉ trong khoảnh khắc đó, có thể trở thành một tồn tại tuyệt vời nhất trên thế giới. Tôi tin tưởng vào cô, và vào chính mình."

Hai người nhìn nhau. Trong một khoảnh khắc, cảm giác của Nyx lóe lên trong đầu William. Không phải vì vậy, nhưng cậu lại trở nên ý thức. Nhưng—

(Đừng có lún sâu vào. Cô ta suy cho cùng cũng chỉ là người ngoài.)

Một thứ gì đó khác thì thầm. Đó có lẽ cũng là 'William', và người đang ý thức cũng có lẽ là 'William'. William đúng đắn, chắc chắn là kẻ đã chen vào. Dù vậy, ít nhất là trong một buổi sáng như thế này—

"Tay, đang lạnh."

Cuối cùng, William đã không chọn một nụ hôn. Thay vào đó, không hẳn là vậy, nhưng cậu đã quyết định nắm tay. Hôm nay trời lạnh, và tay của mình có lẽ cũng sẽ lạnh. Nếu vậy, dùng tay của nhau để sưởi ấm là hợp lý hơn.

"...Ấm áp quá."

Hai bàn tay siết chặt lấy nhau. Có lẽ quả thật là lạnh. Tay của Rutgard đã mất đi hơi ấm. Không hẳn là sưởi ấm cho nhau, mà là cậu đang bị lấy đi hơi ấm. William, người đã liên tục cướp đoạt từ người khác, lại đang bị người khác cướp đoạt. Dù chỉ là chuyện cỏn con này, nhưng việc bị cướp đoạt đã là một chuyện từ rất lâu rồi. Hơn nữa, việc tự nguyện làm thế này—

"Hôm nay là một ngày tốt lành."

"Từ bây giờ, sẽ biến nó thành một ngày tốt lành."

Hôm nay, là ngày William trở thành đội trưởng Đội Trăm người.

Đó là một sự việc vào buổi sáng của một ngày như thế.

Ngày hôm đó là ngày kỷ niệm thành lập đất nước, và là ngày duy nhất trong năm mà hoàng gia xuất hiện trước công chúng. Như một trong những sự kiện của ngày hôm đó, lễ thăng chức của 'Bạch Quỷ' William, người rất được công chúng yêu mến, đã được cử hành. Đối với một đội trưởng Đội Trăm người, đây là một ngoại lệ của ngoại lệ.

"Ngài có căng thẳng không?"

Frank và Ignatz đứng bên cạnh. Nhờ lần thăng chức này, một sự khác biệt rõ ràng về cấp bậc đã được tạo ra. Dù vậy, vốn dĩ vị thế thực tế của William đã cao hơn, nên mối quan hệ với hai người không có gì thay đổi. Đối với hai người, ngược lại, việc trở nên rõ ràng hơn còn tốt.

"Ta đã nghĩ là sẽ có một chút, nhưng mà."

William cười khẩy. Một sự kiện lớn đến thế. Dĩ nhiên chỉ là một màn trong sự kiện lớn của ngày kỷ niệm thành lập đất nước. Nhưng, dù vậy, đối với William Rivius, đây có thể nói là một sân khấu lớn đầu tiên trong đời. Bình thường có lẽ sẽ căng thẳng.

"Vẫn như thường ngày. Nếu vậy, cộng thêm phần trang phục, chẳng phải là hơn cả thường ngày sao?"

Bản thân William vẫn như thường ngày. Nếu vậy, cộng thêm bộ trang phục này, bản thân mình còn hơn cả thường ngày. Không phải là tự trấn an, mà là tự nhiên nghĩ như vậy. Đó có lẽ là vì bộ trang phục này được làm tốt hơn cả tưởng tượng, và trên hết, vị thế cuối cùng cũng đã tiến gần thêm một bước với sự trưởng thành của bản thân.

Dù vậy, cảm giác chiếc bình chứa được lấp đầy không có. Còn xa mới đủ. Vì vậy, vị trí hiện tại chỉ là một quá trình, và nếu hôm nay chỉ là một ngày để bước qua—

"Tức là, ta của ngày hôm nay là vô địch."

Đứng trên tất cả mọi người. Nếu nghĩ như vậy, không có lý do gì để căng thẳng. Vì có người ở trên mình nên mới căng thẳng. Nếu tất cả đều ở dưới, không cần phải để tâm.

"Quả nhiên, anh thật lợi hại. Tôi thật lòng ngưỡng mộ đấy."

Ignatz, ở nơi này, đã ôm một lòng kính sợ đối với William, người đã trở nên đáng gờm hơn. Không những không căng thẳng mà còn tỏa sáng hơn, cậu chưa từng biết một người nào khác như vậy.

"Cảm ơn. Vậy thì, chúng ta đi thôi."

Tung bay tấm áo choàng trắng, vị công tử với chiếc mặt nạ trắng xuất quân hướng lên trời.

Kyle và Favela, đã không được thông báo rằng William sẽ tham gia vào buổi lễ vào ngày này. Khi biết được điều đó từ người khác, Favela tức giận, nhưng Kyle lại lặng lẽ chấp nhận. Đây là một trạm dừng chân của William, của Al. Không cần phải báo cáo một trạm dừng chân cỏn con. Nếu là cậu ấy của bây giờ, chắc chắn sẽ nói như vậy.

"Nhưng mà, tuy không hiểu rõ, nhưng đó là một chuyện lớn, phải không? Nếu vậy thì đã muốn được cho biết."

"Đối với người thường, có lẽ là một chuyện lớn. Nhưng, đối với hắn, thì không hẳn. Với lại, hắn là một kẻ bướng bỉnh... chắc là đã nghĩ rằng nó không được oai phong."

Kyle biết được tính bướng bỉnh và thích thể hiện của bạn thân mình. Hắn cực kỳ ghét việc để người khác thấy quá trình nỗ lực, và luôn hành động như thể ngay từ đầu đã có thể làm được tất cả. Đối với William, việc vẫn chưa phải là đội trưởng Đội Trăm người không là gì khác ngoài sự xấu hổ, và có lẽ việc nói cho Kyle và những người khác cũng là một sự xấu hổ. Hay là, hắn đã quyết định sẽ chia tay với Kyle và những người khác, và đi con đường của riêng mình—

"Thôi, cứ nhìn từ xa thôi. Dáng vẻ oai phong của hắn. Cả phần của người đó nữa."

Kyle nhớ. Dáng vẻ của một người phụ nữ mà có lẽ chỉ có ba người ở đất nước này còn nhớ. Nụ cười xinh đẹp. Và những kỷ niệm với người bạn thân, người có những nét giống nhau vì là chị em. Nụ cười của hai người mà sẽ không bao giờ được thấy nữa.

"Ừ. Sẽ nhìn thật kỹ."

Kyle và Favela luồn lách qua những con hẻm, và chiếm một vị trí ngắm cảnh tốt nhất mà những người ở ngoài không biết. Đó là một nơi có thể nhìn bao quát Arcadia trải dài dưới mắt, những người dân đang say sưa, cuồng loạn trong những chiến thắng liên tiếp, và những con quái vật của đất nước này đang nhìn xuống họ.

"Như rác rưởi. Tất cả chết đi cho rồi."

"Đừng có nói những lời bất kính. Mà, việc người lạ chết cũng không làm lòng ta lay động, cũng có phần đúng."

Kyle và những người khác nhìn từ xa. Thế giới mà William đang vật lộn.

Ở đó, Kyle và những người khác không thể giúp được gì. Chính vì biết điều đó—

Dân chúng, khi nhìn thấy dáng vẻ lộng lẫy của hoàng gia, lại một lần nữa biết được. Rằng vua là trời, và dân là đất. Rằng con người có thân phận, và có một vị trí tương xứng. Các thành viên hoàng gia ngồi trên những cỗ xe ngựa sang trọng và vẫy tay với dân chúng. Khoảng cách với dân chúng không xa đến thế, nhưng sự khác biệt giữa họ là tuyệt đối. Không một ai dám vươn tay tới.

"Kỵ binh! Kỵ binh đang đến gần cỗ xe ngựa kìa!"

Một ai đó trong đám đông chỉ tay. Ai nhìn cũng thấy sự thua kém. Người cưỡi một con ngựa bình thường, và người nhìn xuống từ trên trời trên một cỗ xe ngựa lớn. Người xuống ngựa và đi trên đất. Người ngồi trên cỗ xe ngựa và nhìn xuống từ trên trời. Sự khác biệt này là tuyệt đối. Không thể nào lay chuyển.

"Kia là, Bạch Quỷ, sao?"

Ngày kỷ niệm thành lập là một lễ hội. Lễ hội cuối cùng của Arcadia trước khi bước vào mùa đông. Vì vậy, đại lộ rất náo nhiệt và không bao giờ im lặng.

Nhưng bây giờ, chắc chắn rằng đại lộ, cả đất nước, đã im phăng phắc.

Chỉ vì một người đã xuống ngựa, và bước đi.

"Hô. Lại thế này sao."

Erhard nhìn từ trên trời. Một tồn tại còn thua cả một con sâu bọ bò trên đất, một kẻ ngu ngốc dám vươn tay lên trời một cách không tương xứng, cuối cùng cũng đã nắm được một sợi dây. Dáng vẻ vật lộn để không buông nó ra. Hắn vừa nghĩ là xấu xí, vừa nghĩ là đẹp đẽ.

William Rivius xuất hiện một cách hiên ngang.

Mặt nạ trắng, trang phục trắng. Dáng vẻ trắng tinh không một chút vấy bẩn, không phải là một con sâu bọ bò trên đất. Trang phục trắng được thêu những họa tiết màu xanh lam và vàng, và những miếng thép trắng bảo vệ ở vài nơi toát lên mùi của võ nghệ. Thanh kiếm được đeo ở hông là thanh kiếm Lusitania mà hắn yêu thích. Vỏ kiếm đựng nó cũng là một tác phẩm kết hợp giữa tính nghệ thuật và tính năng do Rutgard thiết kế.

Hắn của bây giờ là một công tử, và là một võ nhân.

"Là, một kỵ sĩ trắng."

Ai đó đã nói. Nó xé toang sự tĩnh lặng và lan truyền cho đám đông. Không còn ai nghĩ đến một 'Bạch Quỷ' chỉ có sự bí ẩn nữa.

Kẻ khoác lên mình sự quý phái và võ nghệ. Người ta gọi đó là kỵ sĩ.

Vị kỵ sĩ xinh đẹp, ngay cả khi đã xuống ngựa, cũng không làm mất đi vẻ đẹp của mình. Chỉ cần đi bộ thôi cũng đã thành một bức tranh. Chỉ cần ở đó thôi cũng đã trở thành một bức họa. Sự tồn tại là nghệ thuật, bản thân sự tồn tại là một thanh kiếm.

"Trước mặt đức vua. Tháo chiếc mặt nạ đó ra đi, đội trưởng Đội Mười người William."

Lệnh từ trên trời. Một kỵ sĩ không thể nào không tuân theo. Không chút do dự, William tháo mặt nạ ra.

"Ô!"

Dân chúng nín thở. Khuôn mặt thật đã được che giấu bấy lâu. Dáng vẻ thật đã được giấu kín. Việc che giấu được xem là một biểu hiện của sự xấu hổ, nên có nhiều ý kiến cho rằng hắn xấu xí. Dù vậy, người ta vẫn kỳ vọng. Một anh hùng bị che giấu, của nước ngoài, của thường dân. Vào sự tồn tại bí ẩn đó. Họ thấy một sự lãng mạn.

"Xin thất lễ, thưa bệ hạ. Việc để lộ một dáng vẻ khó coi trước mặt người, xin hãy dung thứ."

Thế giới rung chuyển.

Khuôn mặt được giải thoát khỏi chiếc mặt nạ, là một người đàn ông mà ai nhìn cũng thấy quyến rũ. Nét mặt có phần trung tính, nhưng con đường đã đi đã mang lại cho hắn võ nghệ, mang lại cho hắn sự nam tính. Sống mũi cao thẳng, đôi mắt dài sắc sảo làm nổi bật tính kỵ sĩ của hắn. Điểm nhấn cuối cùng là mái tóc trắng đó. Một màu trắng tinh không một chút pha tạp. Cảnh tượng huyền ảo với mái tóc bay nhẹ trong gió, làm cho mọi người cất lên những tiếng kêu không thành lời.

Các quý tộc đang xem từ hoàng cung và các tòa nhà xung quanh cũng nín thở. Có người thậm chí còn ngất đi vì vẻ đẹp quá đỗi của hắn. Ánh mắt ngưỡng mộ hướng lên trời đã biến mất. Tất cả mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào một mình William Rivius.

Ánh sáng lung linh dưới đáy đất. Lần đầu gặp, chỉ là một thứ không đáng để tâm. Bây giờ cũng không nghĩ rằng nó có thể đe dọa đến địa vị của mình. Nhưng, ánh sáng đó chắc chắn, đang tăng lên với một tốc độ kinh hoàng. Từ bây giờ trở đi, biết đâu—

"Bệ hạ, chỉ là một lễ thăng chức của một đội trưởng Đội Mười người. Không đáng để làm phiền đến tay của bệ hạ. Xin hãy cho phép thần được thay mặt một cách đường đột."

Trước lời của Erhard, đôi mắt của người đàn ông ngồi trên ngai vàng lóe lên một cách âm u.

"Bây giờ mới nói ra sao, Erhard. Người đàn ông dưới mắt, có vẻ như ngươi rất quan tâm."

Người đàn ông ngồi gần định xen vào, nhưng chỉ một cái liếc mắt của ngai vàng cũng đủ để hắn im bặt.

"Được thôi. Vốn dĩ cũng không phải là chuyện làm phiền đến tay ta. Cứ tự do làm đi."

Được sự cho phép của trời, Erhard đứng dậy.

"Nhưng mà, Erhard."

Bị gọi lại, Erhard quay về phía ngai vàng.

"Ngươi hiểu rồi chứ."

Giọng nói đó sâu thẳm và siêu việt. Tất cả các thành viên hoàng gia có mặt ở đó đều nuốt nước bọt. Vua và hoàng tộc, gánh vác những thứ khác nhau. Vua là cô độc, và là tuyệt đối. Vì vậy—

"Tất nhiên rồi, thưa bệ hạ. Thần sẽ cho ngài thấy một màn áp đảo."

—người thay mặt đó cũng, cần phải khoác lên mình sự tuyệt đối.

Erhard von Arcadia xuất hiện một cách lộng lẫy.

Trời và đất giao nhau. Kẻ tuyệt đối màu vàng kim và con quái vật khoác lên mình lớp da màu bạc. Bản chất của họ giống nhau. Căn nguyên của họ là một. Trớ trêu thay, kẻ sống trên trời ngay từ đầu và kẻ bò lên từ đáy đất, cả hai đều cảm thấy đối phương giống mình.

"........."

Dân chúng suýt nữa bị ánh sáng vàng đó làm lóa mắt. Bản chất của kẻ tuyệt đối quá chói lòa đối với những người dân sống dưới đáy đất tăm tối. Đốt cháy mắt, làm tan chảy não, và cướp đi trái tim. Erhard có đủ thiên phú đó, đủ tư chất của một vị vua.

"Ta là Erhard von Arcadia, Hoàng tử thứ hai của Vương quốc Arcadia, thay mặt cho Vua Eadweard của Arcadia! Hãy đến trước mặt ta! Đội trưởng Đội Mười người William Rivius."

Trên thế giới này, 'sức mạnh' chính là chính nghĩa.

"Rất sẵn lòng. Thưa chủ nhân của tôi, ngài Erhard von Arcadia."

Võ lực, trí lực, tài lực, quyền lực. Sức mạnh tổng hợp đó là giá trị của một con người. Nếu một trong số đó vượt trội, sẽ là một nhân vật đáng gờm. Nếu vượt trội hơn hẳn, có thể nói là một thiên tài.

Bước đi của William không một chút ngập ngừng, nụ cười của Erhard không một chút lay động.

Và 'sức mạnh' đó, người vượt trội nhất về sức mạnh tổng hợp, được gọi là vua.

"Đã đến rất tốt, kỵ sĩ của ta. Vậy thì, kỵ sĩ của ta, William Rivius, ta hỏi ngươi. Ngươi, có thề trung thành với Quân đoàn 2 Arcadia, quân đoàn do chính Erhard này tổng chỉ huy không?"

Erhard, ngay từ khi sinh ra đã có quyền lực cao nhất.

"Tôi xin thề trên thanh kiếm của mình."

William, ngay từ khi sinh ra đã có quyền lực thấp nhất.

"Ngươi, có hết lòng trung thành với vua của chúng ta, Eadweard không."

Lẽ ra, hai người không bao giờ giao nhau.

"Tôi xin thề."

"Ngươi, có hiến dâng mạng sống cho Arcadia vinh quang của chúng ta không."

"Mạng sống này, xin dâng cho Arcadia của chúng ta."

Erhard rút thanh kiếm đeo ở hông, và kề vào tim của William. William không hề nao núng. Erhard đâm vào sâu hơn.

"Mạng sống của William Rivius, chính Erhard von Arcadia này, thay mặt cho vua, sẽ nhận lấy! Ngẩng mặt lên. Kỵ sĩ của ta."

Máu rỉ ra từ lưỡi kiếm. Hai ánh mắt giao nhau khi hắn ngước lên nhìn.

"Đội trưởng Đội Mười người William Rivius. Ta bổ nhiệm ngươi làm đội trưởng Đội Trăm người của quân đội ta."

Đám đông đồng loạt reo hò. Dù là một kết quả đã biết trước, nhưng người được dân chúng yêu mến đã thăng tiến. Đủ lý do để reo hò.

"Tuân lệnh."

Cuối cùng, William cũng đã nắm được một phần của quyền lực. Một cuộc đời bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất. Vận mệnh đó đang thay đổi một cách mạnh mẽ. Từ đáy đất lên trời. Từ đây trở đi, chỉ có thể tiến về phía trước.

Erhard dừng lại một nhịp, và quan sát William. Địa vị đội trưởng Đội Trăm người cuối cùng cũng đã nắm được. Có lẽ hắn đang suy nghĩ sẽ tận dụng nó như thế nào. Trạng thái tâm trí đã không còn ở đây. Erhard mỉm cười. Trước dáng vẻ của một kẻ tham vọng vẫn còn chút đáng yêu.

Vẫn còn đang trên sân khấu, không phải là nơi có thể lơ là.

"Và, kỵ sĩ của ta, William Rivius. Ta bổ nhiệm ngươi làm kỵ sĩ của Vương quốc Arcadia chúng ta. Hãy thể hiện những đóng góp xứng đáng với danh hiệu."

Thế giới, và cả chính William, rung chuyển dữ dội.

"Woooooooooooooooo!"

Dân chúng gầm lên. Anh hùng của thường dân đã nhận được danh hiệu kỵ sĩ. Dù là người nước ngoài, nhưng là một tồn tại gần gũi hơn nhiều so với các quý tộc. Dân chúng đặt mình vào vị trí của thị dân (William), và say sưa trong sự thật rằng nó đang vươn lên cao.

"Ngạc nhiên chưa? William-kun."

Erhard thì thầm vào tai William. Đây là lần đầu tiên cậu được gọi một cách riêng tư.

"Dĩ nhiên đóng góp của cậu là quá đủ, xứng đáng với danh hiệu kỵ sĩ. Nhưng cậu hiểu rồi chứ? Chỉ riêng điều đó thôi, các cậu không thể vươn lên được. Trời không cho phép các cậu vươn lên. Đã thấm thía rồi nhỉ? Con đường đến với chức đội trưởng Đội Trăm người, dài lắm đấy."

Dĩ nhiên, tất cả đều đã bị nhìn thấu. Nếu biết rằng Anselm đã có lời đề nghị, tự nhiên sẽ thấy được mối liên hệ. Dù không ai biết được đã dùng thủ đoạn gì.

"Ai đã ra tay giúp đỡ vậy ạ?"

William cũng hỏi bằng một giọng nhỏ. Nghe vậy, Erhard lại mỉm cười sâu hơn.

"...Vẫn không biết sao. Khà, khà khà. Cậu thật thú vị. Và cũng có vận may. Nhưng, để tồn tại trong cung đình thì hơi, có quá nhiều kẽ hở đấy. Với câu hỏi đó, cậu đã, lật hết bài của mình ra rồi đấy. Cẩn thận đi."

Quả nhiên đã có một thế lực nào đó tác động. Erhard có vẻ như đã nghĩ rằng một nửa trong số đó là do William điều động. Nhưng William không có manh mối nào. Nếu có, chỉ có thể là Anselm. Nhưng, nhà Kruger là nhà võ. Không có quyền can thiệp vào tước vị kỵ sĩ.

Không, chuyện đó không quan trọng. Không phải là không quan trọng, nhưng ở đây không phải là một vấn đề lớn. Vấn đề lớn nhất là, ngay lúc này, việc đã để lộ sự lỏng lẻo vì đã nhận được tước vị kỵ sĩ, là sự bất cẩn của chính mình.

"Sắp tới, ta sẽ mời cậu đến dinh thự của ta. Chỉ là một bữa tiệc giản dị của người nhà thôi."

Một lời mời bất ngờ. Có lẽ có điều gì đó đã chạm đến dây đàn của Erhard. Nếu là người nhà của Erhard, thì là hoàng tộc hoặc những người gần gũi với họ. Giản dị chỉ là một lời nói quá khiêm tốn.

"Rất sẵn lòng."

William cũng không có lý do gì để từ chối. Cũng không ở vị thế có thể từ chối.

"Sau này cũng nhờ cậu nhé. Ta đang đặt cược vào cậu đấy."

Nói rồi, Erhard quay lưng lại với William. Bằng một cuộc trao đổi chỉ diễn ra giữa hai người, hắn đã khắc sâu sự hơn kém giữa hai bên—

Cuối cùng, tất cả đều vẫn là một bí ẩn, mặc kệ đám đông đang say sưa trong sự cuồng nhiệt, William toát mồ hôi trước tình huống không thể hiểu được này.

(Tước vị kỵ sĩ sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy. Ai đã hành động? Nhà Taylor không có mối quan hệ đó, và nhà Kruger cũng khác lĩnh vực. Nhà Oswald? Không thể nào.)

Dù có vận dụng đầu óc đến đâu, cũng không có câu trả lời. Thông tin quá ít.

Sự cuồng nhiệt càng lúc càng nóng lên. Hôm nay có lẽ sẽ rất bận rộn. Kỵ sĩ và đội trưởng Đội Trăm người. Dù giống với Karl, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác. Càng nghĩ, càng có cảm giác sẽ lún sâu vào vũng lầy.

(Quan trọng nhất... đã để cho tên đó thấy được con người thật của ta. Đặt cược vào ta sao, đừng có đùa. Mày đang nhìn xuống từ một nơi cao đến mức nào chứ.)

Dù vậy, hắn vẫn vẫy tay và mỉm cười với đám đông. Dân chúng là một tồn tại quan trọng đối với William. Nếu có thể làm cho họ, những người không phải là quý tộc, muốn hỗ trợ William, thì có thể nói là đã thắng. Nếu không được quý tộc yêu thích, sẽ không thể lên cao, nhưng nếu không được dân chúng yêu thích, sẽ mất đi sự ủng hộ từ bên dưới. Sự ủng hộ đó, khi đã đứng trên cao, chắc chắn sẽ có ích.

"William! William! William!"

"Arcadia vạn tuế!"

Trước khi mùa đông đến, người dân Arcadia đang ở trong một sự cuồng nhiệt.

(Chết tiệt. Cứ chờ đấy. Nhất định, ta sẽ nghiền nát nụ cười nhạt nhẽo đó thành từng mảnh.)

—trừ chính người trong cuộc.