Sau khi William biến mất khỏi dinh thự của Baldias để truy đuổi kẻ đã trốn thoát, các công chúa và quý bà đã tạm thời được đưa đến một phòng khác, còn Hilda và những người khác thì đang bận rộn dọn dẹp.

"Chỉ bằng một con dao ăn mà lại có vết cắt này... thật là điêu luyện."

Anselm thốt lên đầy thán phục. Hilda, dù đang không vui, cũng phải gật đầu đồng ý. Nếu hỏi liệu bản thân có thể làm được trò này bằng một con dao ăn không, cô có thể khẳng định là không. Vốn dĩ, ngay từ khi bị tước đi thị giác, cô đã không thể di chuyển được như William. Chính vì không thể, nên cô đã chuyên tâm vào việc bảo vệ—

"Ôi chà. Không ngờ trong làn sương mù không nhìn thấy gì đó mà lại có thể di chuyển được đến vậy."

Gregor kinh ngạc trước việc William có thể di chuyển được nhiều đến thế. Vào thời điểm sương mù dày đặc nhất, tầm nhìn đã hoàn toàn biến mất, dù Gregor và đồng đội có mạnh đến đâu, cũng không phải là tình huống có thể phát huy được sức mạnh. Chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ. Trong hoàn cảnh đó, việc William, người duy nhất có thể tấn công, được đánh giá cao là điều hiển nhiên đối với một chiến binh như Gregor.

"Đây là Mặt nạ trắng trong lời đồn à."

"Một mình hạ được bảy người, dù có cay đắng nhưng cũng chỉ có thể nói là quả nhiên."

"Thằng Karl đó cũng vớ được một món hời nhỉ."

Các đội trưởng trăm người khác kinh ngạc trước con số bảy người rõ ràng. Trong làn sương mù đó, đối đầu với những sát thủ đã quen với bóng tối, William lại có thể chiếm thế thượng phong. Nếu hỏi liệu họ có thể làm được điều đó không, họ chỉ có thể trả lời là không. Vốn dĩ, việc bảo vệ Bá tước Vlad, mục tiêu ban đầu, chỉ với sức của họ là không thể.

"...Hừm."

Gilbert hừ mũi. Có lẽ anh ta nghĩ rằng mình đã thoát nạn một cách khéo léo, nhưng sát khí lúc nãy rõ ràng là nhắm vào một ai đó trong hội trường này, cảm giác của Gilbert chưa đến mức mục ruỗng để không nhận ra hướng đi của nó. May mắn là có sát thủ đột nhập vào. Trong lòng Gilbert nghĩ như vậy. Và đó là một phán đoán hoàn toàn chính xác.

"Đáng sợ thật."

Hilda buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng. Không phải vì vết cắt sắc bén, không phải vì có thể di chuyển dù bị che khuất tầm nhìn, không phải vì đã hạ được bảy sát thủ, mà là dáng đứng cuối cùng đó đã in sâu vào mắt cô không thể phai mờ. Một mỹ nam trắng muốt hiện ra từ trong sương mù.

"Có gì đáng sợ đâu?"

Không chỉ là ngoại hình ưa nhìn. Mà là có khí chất. Một thứ gì đó đen tối, không đáy, như thể có thể nuốt chửng mọi thứ. Con người vừa sợ hãi bóng tối, lại vừa có tính chất bị bóng tối thu hút. Phần tối của William, chắc chắn sẽ không ít người bị thu hút bởi sức mạnh đó. Và số người đó sẽ ngày càng tăng lên. Điều đó thật đáng sợ.

"Là thằng nhóc yếu ớt vừa mới được làm kỵ sĩ đã ra vẻ đấy."

"Đau đau đau đau đau! Đã bảo là đừng có véo má mà!"

Màn đêm sắp bao trùm đất nước này, thật là đáng sợ không chịu nổi.

○

Kinh đô Alkas của Arcadia. Dù không phải là một thành phố nổi bật trong Thất Đại Vương quốc, nhưng nếu xét trên toàn thế giới, chắc chắn ít ai dám nói rằng đây không phải là một đại đô thị. Sức chứa để tiếp nhận một lượng lớn người như vậy, quy mô của một thành phố, quả nhiên là xứng danh Thất Đại Vương quốc. Nhưng chính vì lớn, nên cũng có những thứ khó thấy, những kẻ ẩn nấp ở những nơi khó nhìn, cũng tồn tại ở đất nước này.

"Hự!?"

Xung quanh Favela, những kẻ sống trong bóng tối đó đang lúc nhúc. Tất cả đều mặc trang phục giống nhau. Mặt đeo mặt nạ nên không thể nhìn thấy biểu cảm. Tràn ngập trong không khí là một luồng sát khí vô tri. Đến nước này, Favela đã thủ thế với con dao găm.

"Một sát thủ (assassin) thất bại trong việc ám sát, không còn là một sát thủ."

"Kẻ không còn là sát thủ, sẽ phải chết."

"Phải chết."

Không có sự tức giận, không có sự đau buồn, cũng không có sự vui mừng, không có bất cứ thứ gì. Chỉ là những tồn tại chỉ biết giết người. Đó chính là những sát thủ thuộc Hội Sát Thủ. Tất cả bọn họ, vì một lý do nào đó, đều thiếu hụt cảm xúc. Chỉ những người đã trải qua quá trình huấn luyện và có quá khứ như vậy mới có thể ở đây.

"...Không thể chết. Vẫn chưa, tôi..."

Ở nơi này, người giàu cảm xúc nhất không ai khác chính là Favela. Dù cô thường ngày không biểu cảm, nhưng chỉ là không để lộ ra mặt, bên trong cô là vô số cảm xúc đang cuộn xoáy. Cô không biết phải thể hiện nó như thế nào. Vốn dĩ, không cần thể hiện thì ba người họ cũng hiểu, nên không sao cả.

"Sống, cùng ba người!"

Ba người, Al, Kyle và Favela. Ba người họ được kết nối với nhau.

"Phải chết."

Một sát thủ nhảy đến trước mặt Favela. Favela thủ thế ứng chiến.

"Shh!"

Favela khéo léo điều khiển con dao găm. Nếu chỉ là đối thủ trước mắt, cô có thể thoát được. Thực tế khi giao đấu, cô còn giỏi hơn. Nhưng—

"Phải chết."

Nếu là hai người—

"Vẫn chưa!"

Đối đầu với hai người, cô vẫn tỏ ra đường hoàng. Di chuyển nhẹ nhàng, không để đối phương nắm bắt được mục tiêu. Động tác không có trọng lực, quả là đáng khen. Không hổ là một người được công nhận trong Hội Đạo Tặc. Dù vậy—

"Phải chết."

Nếu là ba người—

"Gự!?"

Favela bị đá từ phía sau, ngã lăn ra. Dù Favela có những động tác như một con bướm, nhưng một khi đã bị chặn lại, thì không còn cách nào khác.

"Phải chết."

Với những động tác không một chút thừa thãi, không một chút do dự, một con dao đã tẩm độc lao đến cổ họng cô. Một loại độc cực mạnh, chỉ cần một vết xước cũng sẽ chết ngay lập tức. Không đau đớn, không khổ sở, Favela—

"Xin lỗi. Al, Kyle."

Đó là những lời cuối cùng của Favela—

"Đúng là... Nếu đã định xin lỗi thì ngay từ đầu đừng có làm."

Ba sát thủ đang giao chiến với Favela. Thân thể của chúng đồng loạt bị chặt đứt. Vết thương thì loang lổ, nội tạng văng tung tóe khắp nơi. Một cái chết hào nhoáng, như một màn trình diễn. Người dàn dựng nó là—

"...Kyle."

"Mày thì lát nữa sẽ bị dạy dỗ. Còn chúng mày... thì chết đi."

Kyle. Người bạn thời thơ ấu của Favela và Al, một người đàn ông sống bằng nghề giác đấu sĩ.

Một sát thủ lẻn đến từ phía sau mà không để lại dấu vết. Anh nhẹ nhàng dùng mu bàn tay đấm vào hắn. Chỉ vậy thôi, đầu của tên sát thủ đã vỡ tung. Chiếc mặt nạ trên đầu vỡ tan thành từng mảnh, và khuôn mặt cũng bị lõm vào đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

"Hự!?"

Những sát thủ không có cảm xúc.

"Nên chạy đi. Tao của bây giờ... không thể ngăn cản 'tao' được."

Một luồng khí chất của kẻ mạnh tỏa ra. Những sát thủ lẽ ra không có cảm xúc, lại cảm nhận được một mùi hương của cái chết đậm đặc đến mức không thể lại gần. Dù các sát thủ có hợp sức lại bao nhiêu người cũng không thể thắng được. Một kẻ mạnh nhất tuyệt đối đã ở đó.

"Xin lỗi."

Kẻ mạnh nhất bắt đầu di chuyển. Hắn túm lấy đầu một sát thủ, và bóp nát. Đối với đám lính quèn, không cần phải dùng đến vũ khí. Chỉ bằng sức mạnh của chính mình cũng có thể giày xéo. Nắm đấm xuyên qua bụng của một sát thủ, đồng thời nắm lấy xương sống và kéo lê đi. Một sát thủ khác bị va phải cũng chết ngay lập tức.

"Ch-chạy đi!"

Những sát thủ lẽ ra không có cảm xúc. Họ đã phải trải qua bao nhiêu quá trình huấn luyện và kinh nghiệm để có được điều đó. Dù có phải đối mặt với cái chết của chính mình, họ cũng có sự tự tin và quyết tâm không nao núng. Nhưng—

"Cứ chạy đi. Nếu chạy thoát được, tao sẽ không đuổi theo."

Cảnh tượng mà con quái vật trước mắt tạo ra, dễ dàng xóa tan đi mọi quyết tâm. Đây không phải là chiến trường. Đây là kinh đô Alkas, và dù là một nơi vắng người qua lại, chỉ cần qua một con phố là vẫn có cuộc sống của con người. Phía sau đó lại đang diễn ra một địa ngục như thế này, không có cảnh tượng nào ghê rợn hơn.

Các sát thủ bỏ chạy. Kyle không chủ động truy đuổi.

"Hà, hà, hà, đ-được rồi, mình đã sống sót, hya!?"

Bởi vì, con đường lui đó—

"Chạy đi đâu, đồ ngốc!"

đã bị chặn lại từ lâu. Đầu của một sát thủ bay lên. Lấp lánh là một thanh kiếm bạc.

"Tạm thời giết hết đã, chuyện cần nói thì để sau."

Một người đàn ông đội một chiếc mặt nạ rẻ tiền mua ở một quầy hàng rong nào đó, và một bộ tóc giả rẻ tiền. Từ cơ thể người đàn ông, hình ảnh của các xác chết tràn ra. Đến lúc này, các sát thủ ở đây đã hiểu.

Rằng không thể trốn thoát được.

""Chết đi.""

Một cơn gió máu không một chút thương xót bay múa.

○

Cả ba người cùng kéo đến nhà của Kyle. Đã lâu lắm rồi, cả ba mới lại cùng nhau ở trong nhà của một ai đó. Chỉ vậy thôi, Favela đã cảm thấy vui, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của William và Kyle, cô lại rũ mặt xuống. Dĩ nhiên, bản thân cô thì đang rũ rượi, nhưng nhìn từ bên ngoài, vẻ mặt vô cảm vẫn không thay đổi.

"Bá tước Vlad, à. Tao hiểu cảm giác, nhưng thật là ngu ngốc. Quá ngu ngốc."

Kyle nói như thể đang nhổ nước bọt. Anh giận vì sự nông nổi của Favela, nhưng hơn thế nữa, anh tức giận vì sự bất lực của chính mình, khi không được dựa dẫm, ngay cả một lời bàn bạc cũng không có. Nếu đã bàn bạc, có lẽ anh đã ngăn lại, và tệ nhất, nếu giúp một tay, chắc chắn đã có thể hạ được hắn.

"Favela, kết cục của một sát thủ chỉ có chết trong lúc làm nhiệm vụ, hoặc chết sau khi làm nhiệm vụ, chỉ vậy thôi. Một người còn sống không nên trở thành thứ đó. Điều đó mày hiểu chứ?"

William nói với giọng khuyên răn. Nhưng trong lòng anh lại không hề bình yên.

"...Nhưng, đó là một cơ hội để giết Vlad."

Favela cố gắng biện minh. Kyle vội vàng nắm chặt tay lại, nhưng William đã ngăn cậu ta lại.

"Nhân dịp này tao nói thẳng luôn. Đối với tao bây giờ, chuyện của Vlad không còn là vấn đề lớn nữa, và cũng không có một tương lai mà cả ba chúng ta có thể sống hạnh phúc ở thành phố này. Việc mày làm, tất cả đều là vô ích."

Favela, đến lúc này, lần đầu tiên để lộ ra một vẻ mặt sụp đổ mà ai cũng có thể thấy. Kyle ngừng lại, và từ từ dựa vào tường.

"Tao coi hai đứa mày là những người bạn còn quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Điều đó chưa bao giờ lung lay, và sau này cũng sẽ không bao giờ lung lay. Tao thề trên con đường của mình, điều đó tuyệt đối không nhượng bộ."

William nhẹ nhàng ôm lấy Favela đang sắp khóc.

"Nhưng mà, chính vì vậy, một khoảng cách quá gần đối với nhau là rất nguy hiểm. Dù tao có phạm sai lầm, hay một trong hai đứa mày có phạm sai lầm, nếu quá gần, cả ba đều sẽ chết. Và đó, cũng là một rủi ro có thể tránh được nếu không lại gần tao. Tao không muốn cuốn hai đứa mày vào con đường của mình, Favela."

"Không được! Chuyện đó tuyệt đối không được!"

Đối với Favela, dù có đi đến đâu, William cũng chỉ là Al. William cười khổ trước điều đó. Chính vì vậy, việc phải xa nhau, Favela không hề hiểu. Không, có lẽ dù hiểu, cô cũng khó mà chấp nhận.

"Tạm thời cứ để chuyện đó sau đi. Bây giờ nên nghĩ cho Favela đã."

Một lời nói lạnh lùng. Trước sự lạnh lùng của lời nói đó, Favela lườm Kyle một cái sắc lẹm. Đối với Favela, hai người kia được ưu tiên hơn cả bản thân mình. Và điều đó cũng giống với hai người kia. Chính vì vậy, ở điểm này, ba người họ sẽ không bao giờ có thể hòa hợp. Nếu như nó có thể hòa hợp, thì—

"Kyle nói đúng. Kẻ truy đuổi của Hội Sát Thủ thì dĩ nhiên rồi, nhưng thành phố cũng đã trở nên rất ồn ào. Thời gian không còn nhiều."

William nhẹ nhàng buông Favela ra, và ngồi xuống ghế. Một tư thế để suy nghĩ.

"Có cách nào không? Tao chỉ có thể nghĩ đến việc trốn ra nước ngoài thôi."

Nghe vậy, Favela lắc đầu nguầy nguậy. Rời xa hai người họ là điều không thể. Nếu phải làm vậy, thà chọn cái chết còn hơn, Favela quý mến hai người họ đến thế, và hơn hết, cô lệ thuộc vào họ về mặt tinh thần.

"Cách tồi tệ nhất là cứ thế này tiếp tục trốn chạy trong thành phố cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Quốc gia thì không nói làm gì, nhưng với đặc tính của Hội Sát Thủ, chúng chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Nếu tao và Kyle có thể bảo vệ mày suốt ngày đêm thì không nói làm gì, nhưng tao thì thời gian ở chiến trường còn nhiều hơn, mà Kyle cũng có công việc của nó."

"...Thì bảo vệ suốt ngày đêm cũng được thôi."

Kyle lẩm bẩm một mình, bị phớt lờ.

"Cách an toàn và tốt nhất là cứ thế này trốn ra nước ngoài. Vượt qua biên giới thì sức mạnh của quốc gia và của hội cũng khó mà với tới. Hội cũng không rảnh, mà nhân tài cũng có hạn. Chỉ để truy đuổi một người đã qua nước khác, chúng không thể nào cử đi nhiều người được. Dù có cử đi một hai người, thì với sức của một mình Favela cũng có thể giải quyết được. Có Kyle đi cùng thì hoàn toàn yên tâm."

William thì muốn đẩy cách này. Khi nghĩ về tương lai, dù sẽ cô đơn, nhưng đây là tương lai tốt nhất cho cả hai. Con đường của William quá khác biệt với những người bình thường. Nếu khả năng cuốn hai người vào gần như bằng không, William cũng có thể yên tâm đánh cược.

"Không thể nào."

Favela gạt phắt đi. Về điều đó, Kyle cũng gật đầu. Dù là cách mà chính mình vừa nói ra, nhưng đối với Kyle, trốn ra nước ngoài là không thể. Bỏ một mình William lại mà chạy trốn, không thể nào làm được. Càng hiểu được ý đồ của anh, lại càng—

"Vậy thì cách thứ hai. Sẽ có chút đánh cược. Dĩ nhiên là sẽ phải cược một hai mạng sống. Tao nói trước, đây là một canh bạc có tỷ lệ thắng rất thấp đấy. Tao vẫn khuyến khích trốn ra nước ngoài. Nếu là cách đó, ngược lại, tao có thể cung cấp cho hai đứa một lịch trình hoàn hảo và thoải mái, cùng với sự đảm bảo an toàn của William. Cả hai thứ đó."

Dù William nói vậy, anh cũng không nghĩ rằng Kyle và những người khác sẽ gật đầu. Chỉ là một lời cảnh báo. Rằng từ đây trở đi sẽ là một giai đoạn khó khăn, rằng tùy trường hợp cả ba đều có thể mất mạng.

Kyle và Favela không hề dao động. Thấy vậy, William thở dài.

"...Đột nhập vào Hội Sát Thủ và đàm phán. Nguyên liệu thì ít, nhưng với sức của tao và Kyle, có lẽ sẽ có thể ngồi vào bàn đàm phán được. Đến được đó, sẽ tìm cách xoay sở."

Đối với William, đây là một câu trả lời không mấy tự tin. Thực tế, tình hình đã bế tắc hơn vẻ bề ngoài. Đối phương là quốc gia và bóng tối của đất nước này. Dù chỉ một trong hai cũng đã vô cùng phiền phức, vậy mà lại phải trốn thoát khỏi cả hai, và còn phải sống ở đất nước này trong tương lai.

"Ra vậy. Tóm lại là dùng vũ lực à."

Kyle cầm lấy món đồ nghề của mình. Chỉ vậy thôi, không khí đã trở nên căng thẳng.

"Là vậy đó. Trông cậy vào cậu đấy, nhà vô địch."

Chỉ cần một cái liếc mắt là đã hiểu hết ý nhau. Hơn nữa, sức mạnh của Kyle vừa được thể hiện trong thực chiến. Sự tin tưởng cũng ngày càng sâu sắc hơn. Chỉ cần có Kyle là sẽ xoay sở được. Từ xưa đến nay, cậu ta đã có một sức mạnh khiến người ta nghĩ như vậy. Lần này, chỉ có thể cược vào đó. Lãnh đạo của ba người vẫn luôn là Kyle—

Thần giao cách cảm, đó chính là ba người họ—

"...Nhà vô địch cái gì?"

Hai người suýt nữa thì ngã ngửa. Nghĩ lại thì, Favela không biết rằng Kyle đã đứng trên đỉnh cao của đấu trường. Mà, dù có biết thì chắc cũng chỉ "hừ" một tiếng cho qua.

"Khụ, mà thôi. Dù có bất cẩn, nhưng mà, có chút... vui rồi đấy."

Lời nói của William là sự sáng tạo của cả ba. Kể từ ngày đó, thời gian ba người cùng nhau hành động đã giảm đi. Việc đi trộm táo ở các quầy hàng rong đã là quá khứ xa xôi. Đã bao lâu rồi họ mới lại cùng nhau hợp sức. Dù không phải là quay về tuổi thơ, nhưng cũng có một chút cảm giác phấn khích.

Một canh bạc lớn cược cả ba mạng sống. Thứ được cược là mạng sống. Đến nước này, chắc chắn là mạng sống của cả ba người. Một tình huống mà cả ba đều phải liều mạng một cách công bằng là rất hiếm, và chính vì công bằng nên có thể đối mặt với tư cách là bạn bè mà không có một chút tà niệm nào.

"Nào, đi thôi."

Một cơ hội như vậy, hiếm khi có được—

○

"Cảnh tượng này... là sao?"

Một điểm chết của Alkas, nơi không có người qua lại. Bình thường thì vắng vẻ, nhưng bây giờ, một bức tranh địa ngục với mùi hôi thối và nội tạng văng tung tóe đang trải ra. Mùi hương đậm đặc của phân và máu trộn lẫn bao trùm khắp nơi. Không thể nào là một trò của con người.

"...'Phong Miêu' Favela tuy ưu tú, nhưng không có sức mạnh để làm được điều này."

Những sát thủ được cử đến đối phó với Favela là những nhân tài cần thiết và đầy đủ. Cả về số lượng và chất lượng, không có lý do gì để thất bại. Nếu có, thì là có thêm đồng đội. Hơn nữa—

"...Một trong số đó... là một con quái vật."

Người đàn ông vội vàng quay về báo cáo với chủ nhân của mình.

Cần phải nhanh chóng. Nếu không khí tràn ngập ở đây nhe nanh với tổ chức, sẽ không thể nào yên ổn được.

○

"Q-quái vật!?"

Một cơn bão tàn sát không thể nào ngăn cản đang hoành hành. Đáy xã hội của Alkas, nơi sâu thẳm của bóng tối, căn cứ của Hội Sát Thủ, đang bị giày xéo bởi một con quái vật. Đối đầu với nó là những sát thủ tài giỏi. Ai cũng có kinh nghiệm, kỹ năng, và sức mạnh đáng kể. Những sát thủ hoàn hảo đã kìm nén, xóa bỏ cảm xúc. Bây giờ họ—

"Cứu!"

đang bỏ chạy tán loạn. Dưới bàn tay của chỉ một con quái vật.

"Hừ!"

Con quái vật đó là một chiến binh. Cơ thể được rèn luyện như thép, thân hình khổng lồ. Một nhát kiếm có thể chém đứt cả thịt lẫn xương. Đối với một chiến binh, độ sắc bén không còn quan trọng nữa. Dù chỉ là một cây gậy, cũng có thể chặt đứt đối phương. Huống chi, dù có được mài cùn, cú đòn thật sự của một chiến binh cũng có thể gây ra vết thương chí mạng.

"Hựm!"

Một người bị chẻ làm đôi. Nếu là theo chiều ngang thì còn có thể hiểu được. Nhưng theo chiều dọc thì lại là chuyện khác. Chỉ có thể nghĩ rằng một sức mạnh siêu nhiên đã hoạt động. Nhắm vào giữa các khớp xương là nguyên tắc cơ bản của kiếm thuật. Hoàn toàn phớt lờ điều đó và cố tình chém dọc xương là một kỹ năng của loài phi nhân. Người làm được điều đó chính là người đàn ông này.

Một nhát chém biến nhiều người thành một đống thịt.

Nhát thứ hai, càng có nhiều người văng tung tóe nội tạng.

Đến nhát thứ ba thì đã có thể hiểu được. Rằng không một ai có thể thắng được con quái vật này.

"Thiệt tình, chẳng có đất cho tao diễn gì cả."

William cũng đang thể hiện một lối di chuyển ung dung trước các sát thủ, nhưng người đàn ông trước mặt lại ở một đẳng cấp khác.

(Chỉ riêng sức mạnh đơn thuần, ngay cả Baldias hay Strakles cũng không thể làm gì được. Ra vậy, đây là mày ở đấu trường. Một Kyle mà tao không biết, một giác đấu sĩ đã đạt đến đỉnh cao.)

Dễ dàng thay đổi cả những gì William đã dự đoán, Kyle của bây giờ mạnh đến thế. Khí chất của một chiến binh đè nặng lên cả khu vực. Không chỉ là da thịt cảm thấy buốt rát. Bị sát khí đó ảnh hưởng, có kẻ quỳ gối, có kẻ đái ra quần, có kẻ khóc lóc cầu xin tha mạng, những cảm xúc mà các sát thủ đã vất vả vứt bỏ, lại bị ép buộc đánh thức—

"Ha!"

Tất cả đều bị quét sạch. Ngay cả người bạn là William cũng phải run rẩy trước sức mạnh đó. Cảnh tượng mà nó tạo ra không gì khác ngoài địa ngục. Và sự không may của các sát thủ, còn bắt nguồn từ việc Kyle là một giác đấu sĩ, một nghệ sĩ của các buổi biểu diễn. Các buổi biểu diễn phải hào nhoáng. Khán giả cũng mong muốn điều đó.

Càng hào nhoáng, càng thảm khốc, càng ghê rợn.

Kyle rất rành về cách dàn dựng một địa ngục. Làm thế nào để khán giả vui, làm thế nào để họ hài lòng, làm thế nào để họ phấn khích, chỉ khi thỏa mãn được những điều đó mới là một giác đấu sĩ. Chỉ khi thể hiện được những điều đó vượt xa cả mong đợi mới là đỉnh cao.

"Cút đi."

Anh ta dùng một tay vặn đứt cổ một sát thủ đang khóc lóc cầu xin được sống. Chiến binh không có lòng thương xót. Sự không may lớn nhất của họ là đã chạm vào cơn thịnh nộ của một chiến binh. Đã động đến báu vật quan trọng nhất của một chiến binh. Điều đó là tất cả.

"Ra vậy. Đồng đội của 'Phong Miêu' là 'Đấu Thú Sĩ' Kyle."

Đứng trước chiến binh là một người đàn ông có không khí hơi khác so với các sát thủ. Kyle, người đang ngự trị trên vũng máu, lườm một cái. Nếu là những đối thủ lúc nãy, chỉ vậy thôi cũng đã mất hết ý chí chiến đấu, nhưng người đàn ông lại bình thản hóa giải nó.

"Vì quá mạnh, nên đã không thể trốn khỏi ngôi vị vô địch, không có đối thủ, dù là một giác đấu sĩ hàng đầu nhưng lại bị buộc phải chiến đấu với những con thú hoang vốn chỉ là màn dạo đầu, một con quái vật chính hiệu. Cảnh tượng này cũng có thể hiểu được. Nhưng đến đây thôi."

Sát khí của người đàn ông rất sắc bén.

"Với mức đó mà định thắng được tao à?"

Sát khí của chiến binh lại rất mạnh mẽ. So sánh là thấy rõ ngay. Kyle mạnh hơn một cách áp đảo.

"Nếu là không từ thủ đoạn... cũng không phải là không thể."

Trong tay người đàn ông là một con dao đã tẩm độc, chỉ cần một vết xước cũng đủ để gây chết người. Hơn nữa, vũ khí giấu trong quần áo. Không phải là chiến đấu một cách đường hoàng từ chính diện. Mà là thực hiện một cách lặng lẽ cuộc chiến của một sát thủ. Anh ta có đủ tài năng để làm được điều đó. Hơn nữa—

"..."

Sau lưng người đàn ông, là những sát thủ có thực lực gần bằng anh ta. Những tinh hoa mà Hội Sát Thủ tự hào. Để di chuyển một người, cần một số tiền đủ để xây một căn nhà, một thực lực tương xứng với số tiền đó. Và có vài người như vậy.

"Cảm thấy thắng được, à. 'Tao' đây... cũng bị coi thường quá nhỉ!"

Một đỉnh cao đang gầm lên. Dù đối đầu với một dàn cao thủ như vậy, vẫn thắng được mới là đỉnh cao. Trách nhiệm của kẻ mạnh nhất. Dù có đông người, kẻ mạnh nhất cũng chỉ việc giày xéo một cách hào nhoáng. Bản lĩnh của một chiến binh, hãy xem cho rõ.

"Lùi lại đi Kyle. Lượt của mày đến đây thôi."

William ngăn Kyle đang định di chuyển lại. Kyle tỏ vẻ không hài lòng ra mặt, nhưng việc suy nghĩ bằng đầu là vai trò của William. Và tình huống này, đúng như kế hoạch ban đầu.

"Ta thấy ngài là một trong những người đứng đầu của hội, phải không?"

Trước câu hỏi của William, người đàn ông tỏ vẻ nghi ngờ. Dù Kyle đã rất nổi bật, nhưng William cũng đã hạ được một số lượng đáng kể các sát thủ. Đối với người đàn ông, dù không phải là một thực lực đáng để cảnh giác, nhưng ông ta đã phán đoán rằng cần phải cảnh giác ở một mức độ nhất định với một lối chiến đấu đầy toan tính.

"Có việc gì?"

Người đàn ông vẫn cảnh giác, không hạ thế chiến đấu. Những người phía sau ông ta cũng không có dấu hiệu di chuyển.

"Tôi muốn đàm phán. Nếu có thể gặp được một người ở cấp cao, tốt nhất là người đứng đầu của hội thì càng tốt."

Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông và những người xung quanh, cả những sát thủ đang theo dõi từ xa, đều đồng loạt hướng sát ý về phía William. Một dòng sát ý tập trung vào một mình William. Dù nhận lấy nó, William vẫn không hề nao núng.

"Bên này có Kyle và tôi. Favela cũng không yếu. Cứ tiếp tục đánh nhau để tạo ra một núi xác chết thì không mang tính xây dựng chút nào, đúng không? Dĩ nhiên, địa điểm đàm phán, chúng tôi sẽ theo sân của các ngài. Nếu có đổ vỡ, cũng là nơi lý tưởng để trừ khử."

Một trong những con bài đàm phán của William chính là sức mạnh này. Một màn tàn sát để cho đối phương hiểu rằng họ đang có những kẻ địch phiền phức như Kyle và William. Dùng nó để bằng cách nào đó ngồi vào bàn đàm phán là giai đoạn đầu tiên. Nếu không đến được đó thì vô nghĩa.

"Giết ở đây là được."

Người đàn ông không có ý định lùi bước. Cả những người phía sau ông ta, và cả những sát thủ xung quanh cũng vậy, William chỉ có thể cười khổ trước điều này. Có lẽ đã chạm vào đâu đó, vào cơn thịnh nộ của họ—

(Thêm một chút nữa, được không?)

(Nếu bảo làm thì sẽ làm thôi. Chỉ là, chúng nó khó nhằn lắm.)

Tình hình đã chuyển biến theo một hướng không mấy tốt đẹp. Người đàn ông trước mặt và thuộc hạ của ông ta rõ ràng khác hẳn với những kẻ địch trước đây. Dĩ nhiên, nếu là một hai người, Kyle cũng có thể giày xéo như vậy, nhưng nếu bị tấn công theo nhóm như một cá thể thì sẽ rất phiền phức. Và đối phương có lẽ sẽ dễ dàng làm được điều đó.

"Chết thì cùng chết."

Dù là trong lúc thế này, Favela lại có vẻ vui mừng một cách kỳ lạ (chỉ Kyle và William mới hiểu được), hai người họ cười. Một cơ hội hiếm có để được chết cùng nhau.

"Làm một trận ra trò nhỉ."

"Được thôi!"

Chiến binh mạnh mẽ và đoàn quân xác chết cùng gầm lên. Tinh thần chiến đấu dâng cao. Sát ý bùng nổ.

Có lẽ William và những người khác sẽ chết ở đây. Nhưng, đã chết thì thôi. Kẻ chết cùng càng nhiều càng tốt. Phải chất đống lên một núi xác, và làm cho chúng phải hối hận. Rằng lẽ ra nên đàm phán với William và những người khác, rằng quá không đáng.

Quyết tâm, hoàn tất. Nào, một cách đường hoàng—

'Hai bên đến đó thôi. Nóng nảy cái gì thế, 'Bạch Long'. Ta đã lệnh cho ngươi xem xét, đúng không. Còn định để ta mất thêm những sát thủ đã dày công bồi dưỡng, làm ta thiệt hại thêm à?'

Những lời nói không thể hiểu được phát ra từ đâu. Cứ như thể lời nói đang trào ra từ dưới lòng đất. Kyle, William, và người đàn ông được gọi là Bạch Long, những người đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, ý chí chiến đấu hoàn toàn tan biến.

"Nh-nhưng mà, thưa Nữ hoàng của Đêm, việc đòi gặp ngài là quá mức vô lễ. Chúng thần không thể nào tha thứ được."

'Vớ vẩn. Lễ với chả vô lễ. Đây là Vương quốc của Đêm. Áp đặt lễ tiết của Vương quốc ban ngày vào đây thì làm được gì.'

Bạch Long im bặt. Vẻ uy nghiêm lúc nãy đã biến mất, anh ta run rẩy co vai lại.

'Hỡi khách. Tuy không được như cung điện lộng lẫy nguy nga ở Vương quốc ban ngày, nhưng ta xin mời các ngươi đến với ta, nơi sâu thẳm của vực thẳm đêm tối. Bạch Long, hãy dẫn đường. Những người khác hãy xóa sổ tất cả. Tất cả là vì sự an bình của vương quốc ta.'

Các sát thủ tản ra. Chỉ còn lại William và những người khác cùng với Bạch Long. Bạch Long, với vẻ mặt không cam lòng ra mặt, gật đầu ra hiệu hãy theo sau.

"Sao đây? Tao... nghĩ rằng đến nước này thì trốn ra nước ngoài vẫn tốt hơn."

Kyle đã trở nên yếu đuối. Thực lực của một giác đấu sĩ thì không cần phải bàn cãi. Về sức mạnh, anh không có ý định thua. Nhưng, giọng nói lúc nãy quá dị thường. Nó vượt quá sự hiểu biết của Kyle.

"Yên tâm đi. Tao cũng vậy thôi. Nhưng có lẽ—"

"Những kẻ từ chối lời mời của người đó, chưa có ai sống sót. Ngay cả vị vua của đất nước này cũng vậy. Đừng có suy nghĩ vô ích."

Lời cảnh báo của Bạch Long. Nó đã cướp đi đường lui của William và những người khác.

"Chỉ có thể, đi thôi."

Một giọt mồ hôi lạnh chảy trên má William.