“Akaishi, đồ bào của nhóm tớ hỏng rồi, cho mượn được không?”

“……?”

Yatsugai đi đến nhóm của Akaishi, bắt chuyện với cậu.

Kể từ sau lời cảnh cáo lần đó của Takanashi, Akaishi không còn gặp Yatsugai nữa. Lúc này cô đột nhiên xuất hiện, khiến cậu có chút bất ngờ.

Cậu nhớ ra từ trước đến giờ Yatsugai chưa từng chủ động bắt chuyện với mình ở nơi đông người, điều này khiến Akaishi bất giác nhìn quanh, quan sát phản ứng của mọi người xung quanh.

“Ơ…… này Akaishi, cậu quen biết Yatsugai-san, người ghét con trai đó hả!?”

Mitsuya trừng lớn hai mắt, kinh ngạc hỏi.

Akaishi nhớ lại, hình như lúc mới gặp, cô ấy có công khai tuyên bố là ghét con trai.

“Nói là quen thì chắc cũng quen. Cho cô ấy mượn đồ bào được không?”

“Không…… đồ bào thì không sao nhưng mà.”

Mitsuya vừa lẩm bẩm, vừa đưa đồ bào cho Yatsugai mượn.

“Vất vả cho cậu rồi, Akaishi. Vậy nhé.”

Yatsugai buông một câu rồi quay gót đi.

Yatsugai, một trong những mỹ nữ được cả trường công nhận, mức độ thu hút sự kính sợ và ngưỡng mộ từ các nam sinh vượt xa sức tưởng tượng của Akaishi.

“……………………”

“……”

“………………”

Sau khi Yatsugai rời đi, phòng học rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

Bất giác nhìn quanh, nhiều bạn cùng lớp đã dừng tay công việc và đang nhìn về phía đội của Akaishi.

Trên gương mặt họ chứa đựng đủ mọi cảm xúc như sợ hãi, kính nể, thù địch, chế nhạo, khinh miệt, và họ đều im lặng.

Lạch cạch, chỉ có tiếng bát đĩa và rau củ va chạm nhau vang vọng trong phòng thực hành gia chánh tĩnh lặng như tờ.

Một sự tĩnh lặng đến mức khó có thể tưởng tượng được cả một lớp học đang tụ họp.

Yên tĩnh đến mức dường như cả tiếng lá cây xào xạc cũng có thể nghe thấy. Như thể bị một sự im lặng mang tính cưỡng chế nào đó chi phối.

“…………………………”

——Tình hình gì đây……?

Akaishi cảm thấy một sự bất an không tả xiết.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Tại sao tất cả mọi người đều dừng tay và nhìn chằm chằm về phía này?

Yatsugai, người nổi tiếng là ghét con trai, lại chủ động bắt chuyện với một nam sinh là chuyện hiếm, điều đó thì cậu hiểu.

Nhưng, chỉ vì thế mà ánh mắt của các bạn cùng lớp lại tập trung đến mức này sao? Một ánh nhìn đầy ẩn ý, như thể chứa đựng một yếu tố nào đó khác.

Có gì đó, có gì đó không ổn.

“Cậu đang ngẩn người ra đó làm gì thế, Akaishi! Nhanh tay lên! Tay cậu dừng lại rồi kìa!”

“Ui da!”

Mitsuya đánh một cái vào tay Akaishi đang còn nhìn ngó xung quanh.

Mitsuya và Yamamoto, hai thành viên câu lạc bộ phát thanh này, dường như hoàn toàn không nhận ra sự khác thường xung quanh, cũng không chú ý đến bầu không khí kỳ quái đột nhiên yên tĩnh của phòng thực hành gia chánh.

Cùng với giọng nói oang oang của Mitsuya, không khí đông cứng bị phá vỡ.

Việc không để tâm đến ánh mắt của người khác vừa là ưu điểm, cũng vừa là khuyết điểm của họ.

Lần này, cậu đã được cứu bởi thái độ thản nhiên đó của Mitsuya.

Akaishi làm theo lời, cử động tay, và phòng thực hành gia chánh, vốn im lặng đến kỳ lạ một lúc, lại trở lại sự ồn ào trước đó.

Sau khi bắt đầu nấu ăn, vài chục phút đã trôi qua.

“Xong rồi nhỉ.”

“Xong rồi đây.”

Đội của Akaishi đã hoàn thành các món ăn.

Các món được chỉ định là cơm trộn thập cẩm, trứng cuộn, súp miso nhiều nguyên liệu và thịt xào rau củ.

Bắt đầu ăn thử.

“…………”

“…………”

“……”

Không ai chủ động đưa ra nhận xét.

Mitsuya lên tiếng trước.

“……Ừm nhỉ. Nói sao đây…… Bình thường thôi ha.”

Không phải là dở, nhưng cũng không hẳn là ngon. Hoàn toàn là món ăn của người bình thường nấu theo công thức từng bước, vừa không thất bại, cũng không có điểm gì đặc biệt nổi bật. Đó là cảm nhận của nhóm Akaishi.

Akaishi không giỏi việc nhà, nhưng cũng không tệ. Các thành viên trong đội cũng vậy.

Tuy nhiên, đúng lúc họ đang nếm thử, từ nhóm của Sakurai truyền đến những lời nhận xét rõ to——

“Dở tệ luôn ấy.”

“…………Kyouko, tớ thấy ngon mà!”

“Ky-Kyouko-chan, đừng để ý nhé!”

Nhóm Sakurai nhìn cơm trong bát, vẻ mặt phức tạp. Bề mặt không có độ bóng, trông như gạo sống chưa nấu, khó có thể gọi là cơm.

“Yatsugai-san. Cậu có nghe tôi nói không vậy hả? Tại sao nấu bốn hộp gạo mà chỉ cho nước đủ cho hai hộp thôi vậy?”

“X-xin lỗi ạ.”

Yatsugai cúi đầu, cả người co rúm lại, ngồi trên ghế không dám ngẩng đầu.

Akaishi chợt nhớ ra, cơm trong hộp bento lần trước của Sakurai, cũng là dùng hai hộp nước để nấu.

——Cô ấy không lẽ, cho rằng dù nấu bao nhiêu gạo, cũng chỉ cần cho hai hộp nước là được……?

Akaishi thầm nghĩ, nếu lúc đó có thể giải thích chi tiết hơn một chút thì tốt rồi, nhưng bây giờ nói gì cũng đã quá muộn.

“Đ-Đừng bận tâm, đừng bận tâm! Kyoukocchi chẳng phải nấu ăn được sao?”

“Ực……”

Một câu nói của Arai, tàn nhẫn rắc thêm muối vào vết thương của Yatsugai.

Akaishi cảm thấy, ẩn ý trong lời nói của Arai là——cái hộp bento đó, vốn không phải do cậu làm đúng không?

“Th-Thôi mà mọi người! Kìa, cái đó ấy! Chẳng phải là al dente sao!”

“Không thể gọi là al dente được. So với cái đó, Sousuke-kun, món cậu làm ngon không thể tin nổi.”

“À… à thì, ở nhà tớ hay nấu ăn nên giỏi việc nhà lắm~”

Được Takanashi khen, Sakurai cười gãi đầu.

“Ra rồi……”

Akaishi vừa nhìn Sakurai vừa lẩm bẩm khe khẽ.

Cậu đã chứng kiến thuộc tính thường thấy của nhân vật chính romcom là giỏi việc nhà.

Nghĩ kỹ lại, việc nâng cao kỹ năng việc nhà có lẽ thực sự là một kỹ xảo hợp lý để chinh phục trái tim phụ nữ.

Khác với những sở thích làm một mình khó thể hiện, nếu là việc nhà thì chắc chắn sẽ có vô số cơ hội để thể hiện, Akaishi suy đoán.

Nếu giả sử Sakurai đã dành thời gian trau dồi kỹ năng việc nhà vì con gái, thì đó cũng là một loại nỗ lực, cậu trực cảm thấy vậy.

Cuối cùng, Yatsugai, người đã làm hỏng buổi nấu ăn, cứ rụt rè, co ro ăn suốt.

“Rồi, buổi sinh hoạt lớp cuối ngày đến đây là hết, giải tán.”

Tan học, đến giờ ngoại khóa. Akaishi cầm cặp sách, chuẩn bị về nhà.

“Này này Akaishi, này, nghiêm túc đấy, ở lại chút được không? Một chút thôi cũng được mà.”

“……Ai vậy. Không muốn.”

Một nữ sinh đột nhiên bắt chuyện với Akaishi. Nhưng vì không rõ sẽ bị cuốn vào chuyện gì, cậu từ chối ngay lập tức.

Nữ sinh này có mái tóc nâu sẫm, làn da ngăm đen rám nắng, và luôn có vài nữ sinh khác đi cùng như nhóm tùy tùng, tên là Hirata Tomomi.

Akaishi vốn đã có ác cảm với Hirata, người thường ngày nói rất to. Từ giọng điệu của cô ta, cậu cảnh giác không biết mình sẽ bị làm gì.

Akaishi nghi ngờ, mình không lẽ khi bị cuốn vào romcom của Sakurai, cũng đã biến thành thể chất nhân vật chính romcom.

Tuy nhiên, nhìn thấy ánh mắt của Hirata, Akaishi lập tức từ bỏ suy nghĩ này.

Trong ánh mắt Hirata, ẩn chứa một ham muốn đáng sợ, như thể tìm thấy một món đồ chơi thú vị, như thể sắp phá hỏng thứ gì đó khiến người ta rùng mình.

Akaishi bắt đầu một mình suy nghĩ, mình có phải đã làm sai điều gì không.

Bị Akaishi từ chối thẳng thừng, thái dương Hirata nổi gân xanh, có vẻ hơi tức giận.

“Không, mày có nói thế rồi định về cũng vô ích thôi, nghiêm túc đấy. Thật luôn. Nếu giờ mày mà nói về, tao sẽ tung cái ảnh đó của mày lên đấy, thật đấy, siêu nghiêm túc.”

“…………Cậu đang nói gì vậy?”

Cô ta nói điều mà cậu hoàn toàn không nhớ ra, nhưng dù vậy, vì không rõ bức ảnh Hirata đang giữ là gì, cậu không thể tỏ ra cứng rắn.

Mặc dù rất có thể Hirata chỉ đang hư trương thanh thế, nhưng việc phớt lờ Hirata khi chưa biết cô ta nghĩ gì mà bỏ về, nghĩ thế nào cũng không phải là thượng sách.

“…………………………Tớ biết rồi.”

Akaishi chấp thuận.

“Biết thế ngay từ đầu có phải tốt không. Vậy thì, đi theo tao.”

“……”

Akaishi bất đắc dĩ đi theo Hirata, rời khỏi lớp học.

Cậu bị Hirata dẫn đến một phòng học khác, nơi đó đã có bốn nữ sinh khác tụ tập.

Chẳng lẽ mình sắp bị hội đồng sao, cậu cảnh giác.

Hirata đi đến giữa bốn nữ sinh, ngồi lên bàn và dùng ghế làm chỗ gác chân.

Cậu ngạc nhiên khi Hirata đặt chân vẫn còn đi giày lên chiếc ghế dùng để ngồi.

Bình thường ai là người ngồi chiếc ghế này nhỉ. Không thể nào nghĩ ra được.

Nhưng, cậu không nói ra miệng. Đó là suy nghĩ hợp lý, vì cậu hiểu rằng nói ra cũng chẳng thay đổi được gì, mà chỉ tổ bị xem như kẻ thù.

Hirata cười nhếch mép, bắt đầu nói.

“Akaishi, tao hỏi thẳng luôn nhé, mày đang hẹn hò với Yatsugai à?”

“…………Hả?”

Trước câu hỏi quá đột ngột, Akaishi sững sờ.

“Làm gì có chuyện hẹn hò chứ.”

Dù ai nhìn vào cũng thấy rõ Yatsugai có tình cảm với Sakurai, vậy mà tại sao Hirata lại nói thế chứ? Akaishi khẳng định ngay lập tức.

“Vậy thì, hai người rốt cuộc là quan hệ gì? Bạn bè các kiểu à?”

Hirata dồn ép Akaishi một cách trịch thượng.

Bạn bè sao…… Nếu được hỏi có phải bạn bè không, Akaishi chỉ còn cách phân vân.

Cậu không cảm thấy mình là bạn của Yatsugai. Cậu cảm thấy mình chỉ là một sự tồn tại cần thiết để giúp cô ấy thành công trong tình yêu với Sakurai, một công cụ của cô ấy. Đổi lại, cậu nhận được các mối quan hệ. Nên gọi là tiền đặt cọc chăng? Cậu đã cùng Yatsugai và vài người khác thiết lập được mối liên hệ.

So với bạn bè, thì giống quan hệ làm ăn hơn.

Và hơn hết thảy.

Akaishi không thích gọi người khác là bạn bè.

Lý do thì chính Akaishi cũng không rõ. Tại sao cậu lại không thích gọi người khác là bạn bè. Cậu hoàn toàn không hiểu nổi bản thân mình.

Có lẽ, là vì khi đóng khung bằng từ “bạn bè”, người ta sẽ không thể tìm kiếm một mối quan hệ sâu sắc hơn nữa.

Có lẽ, là vì cậu cảm thấy bị ràng buộc bởi mối quan hệ kiểu “dù là bạn bè, có xích mích thì vẫn phải tiếp tục bị ràng buộc bởi mối quan hệ đó”.

Có lẽ, là vì cậu không thích cái tinh thần “chúng ta hãy công nhận nhau là bạn bè nhé” hay cái kiểu nhất thiết phải dán nhãn chứng nhận cho hai chữ ‘bạn bè’, còn phải định kỳ đóng dấu xác nhận, cuối cùng lại khiến cậu thấy phản cảm.

Có lẽ, là vì nếu nói không phải bạn bè thì mối quan hệ sẽ tan vỡ, nên cậu không muốn bị ép phải nói là “bạn bè”.

Lý do, cậu không biết.

Nhưng, Akaishi không thích từ “bạn bè”.

Ngoại trừ người bạn thân duy nhất tên Suda, cậu ngần ngại khi gọi ai đó là bạn bè.

Akaishi mở miệng nói:

“Bọn tớ…… không phải bạn bè.”

“Không phải bạn bè mà lại đi chơi riêng với nhau…… Buồn cười thật. Vậy hai người chỉ có quan hệ thể xác thôi hả?”

Bwahahaha, tiếng cười lớn của Hirata vang vọng trong lớp học, bốn nữ sinh gần đó cũng vỗ tay, cười nhạo.

Akaishi lườm Hirata.

Nhưng so với chuyện này, cậu càng muốn biết, tại sao Hirata lại cho rằng mình và Yatsugai có loại quan hệ đó.

“Tại sao cậu lại biết tớ và Yatsugai hai người cùng nhau ra ngoài?”

Akaishi ném cho Hirata một câu hỏi thuần túy.