Sau đó, Yatsugai đã thử làm lại hộp cơm một lần nữa mà không cần sự trợ giúp của Akaishi, dù chất lượng có giảm đi đôi chút, nhưng cô cũng đã hoàn thành một hộp cơm tươm tất.

Dù Akaishi đến nhà Yatsugai từ sáng, nhưng mặt trời đã ngả về tây, trời đã nhá nhem tối. Vì vậy, Akaishi quyết định rời khỏi nhà Yatsugai để về.

Trên đường ra ga, Yatsugai sánh bước bên cạnh Akaishi, cố gắng điều chỉnh nhịp chân cho hợp với cậu.

“Hôm nay thật sự cảm ơn cậu nhiều nhé, Akaishi!”

“Ừm… cũng vất vả thật.”

Akaishi thoáng chán nản, cảm giác như tinh thần cũng đã bị bào mòn kha khá ngay cả trên đường đến nhà Yatsugai.

“Mà này Yatsugai, chẳng phải cậu không nên tiễn tớ ra tận ga thì tốt hơn sao?”

“…Tại sao chứ?”

Akaishi nói, giọng đầy vẻ lo lắng cho Yatsugai.

“Lỡ có ai khác nhìn thấy chúng ta ở nơi thế này thì cậu định làm thế nào? Đặc biệt nếu Sakurai mà thấy thì tệ nhất đấy? Tớ nghĩ việc người ta suy diễn lung tung về một cặp nam nữ đi cùng nhau vào ngày nghỉ là chuyện đương nhiên thôi.”

“Tớ thì thấy chẳng có vấn đề gì đâu.”

“…?”

Trước sự tự tin không có cơ sở đó, Akaishi nghiêng đầu thắc mắc.

“Nếu Sakurai thấy cảnh này rồi hiểu lầm rằng tớ với cậu là một cặp thì cậu định làm sao?”

“Đến lúc đó thì Sousuke sẽ hỏi tớ là ‘Cậu với Akaishi đang hẹn hò àー’ thôi.”

“Nếu cậu ta không hỏi cậu mà tự mình mặc định rằng tớ và cậu là một đôi thì sao?”

“Sousuke không phải người như vậy đâu. Vả lại, tớ cũng không đối xử tệ bạc với người đã giúp mình nấu ăn như thế được.”

“Thế… vậy à?”

Sự tự tin của Yatsugai dường như xuất phát từ việc cô hiểu rất rõ Sakurai, nên cũng có phần đáng tin.

Tuy nhiên, Akaishi thầm bổ sung trong lòng, nếu Sakurai thấy mình đi cùng Yatsugai, cảm giác cậu ta vẫn sẽ đến chất vấn mình.

“A, hay là…”

Yatsugai chợt lên tiếng, như thể vừa nhớ ra điều gì.

“Cậu thuộc kiểu người cho rằng tình bạn giữa nam và nữ không thể tồn tại, đúng không!”

“…Hả.”

Yatsugai nheo mắt, liếc xéo Akaishi.

Đây là kiểu hài hước châm biếm hay gì đây? Akaishi lộ vẻ mặt hồ nghi.

“Haizz… Chính vì cậu cứ thích quy chụp mọi thứ vào chuyện yêu đương như thế này nên suy nghĩ của cậu mới kỳ cục vậy đấy. Cậu cho rằng dù tớ có nói với Sousuke ‘Akaishi là bạn’ thì cậu ấy cũng sẽ không tin, đúng chứ?”

“Ừm… Chắc là vậy.”

Nhận ra điều Yatsugai thực sự muốn nói, cậu đồng tình.

“Tình bạn giữa nam và nữ có thể tồn tại được không nhỉ… Quả là một chủ đề thường được bàn tán.”

“Đúng vậy! Tớ thì nghĩ là có thể, còn cậu thì sao?”

“Để xem nào… Tớ thì… nghĩ rằng con gái thì tin là có, nhưng đa số con trai thì không.”

Akaishi nhìn lên khoảng không, giọng như đang tự lẩm bẩm, rồi đáp.

“Tại sao chứ!”

“Đó là…”

Lời nói, nghẹn lại.

“Chẳng phải đó là sự khác biệt giữa nam và nữ sao. Con trai thì có xu hướng nhìn con gái như một mối quan hệ hơn cả bạn bè, nhưng con gái thì không hẳn vậy. Chẳng phải là thế sao.”

“Tại sao?”

Không có một câu trả lời rõ ràng.

Vì bạn gái của thằng bạn thân đã nói vậy, vì thực tế bản thân cảm nhận được rằng con trai thường nhìn con gái vượt trên mức bạn bè, cậu chỉ có những câu trả lời mơ hồ như thế.

Rốt cuộc, suy nghĩ của Akaishi chỉ là thứ được đúc kết từ những kinh nghiệm nghe lỏm được.

“Chẳng có bằng chứng xác thực nào cả. Chỉ là vì tớ là con trai, và tớ cảm thấy vậy thôi.”

Cậu chỉ có thể nói như vậy.

Thế giới này đầy rẫy những câu hỏi không có lời đáp.

Nếu bạn thân và người yêu cùng bị đuối nước giữa biển, và chỉ có thể cứu một người, bạn sẽ cứu ai.

Không có câu trả lời rõ ràng cho việc đó. Chỉ phụ thuộc vào cảm nhận và tấm lòng của người trong cuộc.

‘Liệu tình bạn giữa nam và nữ có thể tồn tại?’

Đối với câu hỏi đó cũng vậy, Akaishi không có một câu trả lời rõ ràng.

“Ý cậu là con trai không thể xem con gái là bạn bè sao? Vậy nếu chiếu theo đó thì Sousuke…”

Sousuke, liệu có phải đang nhìn tất cả những cô gái xung quanh mình bằng ánh mắt có ý đồ, hơn cả tình bạn không.

Yatsugai không nói ra, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ bất an, ánh mắt mất đi vẻ long lanh.

Akaishi cảm thấy mình đã làm một việc không hay, mặt mày nhăn nhó như vừa nuốt phải sâu đắng.

Nhưng, thực tế thì nhân vật chính trong các bộ romcom, dù có người mình thầm thương trộm nhớ, vẫn rất dễ đỏ mặt và quay đi khi được các cô gái trong nhóm tùy tùng khác tiếp cận, hoặc khi họ ăn mặc hở hang để lại gần. Thêm vào đó, dù có người mình thích, họ vẫn đối xử dịu dàng với tất cả các cô gái khác. Dù đã có người con gái mình yêu mến, họ vẫn tán tỉnh vô số cô gái khác, gây hiểu lầm, nhưng lại chẳng bao giờ cho rằng hành động của mình là sai trái. Họ cũng hoàn toàn không nhận ra tình cảm của đối phương.

Chẳng phải đó là một mối quan hệ quá đỗi méo mó sao.

Akaishi lo lắng cho Yatsugai, người đang cúi gằm mặt lẩm bẩm điều gì đó, rồi nói:

“Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của tớ thôi, không phải là điểm chung của toàn nhân loại. Có những người phụ nữ không coi đàn ông là bạn, cũng có những người đàn ông không coi phụ nữ là bạn. Mỗi người mỗi khác. Chỉ vì tớ nghĩ vậy không có nghĩa là Sakurai cũng thế. Đây chỉ là cảm nhận cá nhân của tớ thôi, cậu đừng quá để tâm.”

Cậu vội vàng phủ nhận ý kiến của chính mình.

“Vậy… sao.”

Dường như đã thông suốt, Yatsugai cũng tỏ vẻ đồng tình.

Nhưng Akaishi lại quá nhấn mạnh đây là cảm nhận cá nhân, ngược lại càng khiến Yatsugai nảy sinh ngờ vực.

“Vậy thì, chẳng lẽ cậu đang nhìn tớ như một mối quan hệ hơn cả bạn bè sao?”

“…”

Mình tự đào hố chôn mình rồi sao, Akaishi thầm rủa trong lòng.

Dù chỉ cần nói bừa một câu “Cậu không nằm trong phạm vi thảo luận” là có thể cho qua, nhưng không cần thiết phải nói dối ở đây.

“Đúng vậy. Cậu trời phú cho vẻ ngoài ưa nhìn, nên nếu một ngày nào đó tớ nhìn cậu bằng ánh mắt ấy thì cũng không có gì lạ cả.”

“Vậy à…”

Akaishi, đã không nói dối.

Akaishi ghét việc phải rút lại lời khẳng định của mình.

Không, hay đó cũng chỉ là một lời ngụy biện để bảo vệ phát ngôn của bản thân, cậu trầm ngâm suy nghĩ.

Nhưng, thực tế Akaishi rất ít khi nói dối.

Bởi vì cậu luôn cảm thấy một cảm xúc không nói nên lời trước sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động, kiểu như miệng thì nói “Chẳng coi cậu ra gì cả” nhưng trong lòng lại bị vẻ ngoài của đối phương thu hút. Cảm giác khó chịu ấy, như có xương cá mắc trong cổ họng, như đang lang thang trong màn sương mù không bao giờ tan, cậu rất ghét.

Lời nói và hành động không nhất quán khiến cậu cảm thấy mình như luôn tự dối lòng, vì vậy cậu không thích nói dối cho lắm.

Dù để bảo vệ bản thân, hoặc khi có thể theo đuổi lợi ích một cách hiệu quả, cậu vẫn có thể nói dối tỉnh bơ, nhưng cậu muốn tránh tối đa sự mâu thuẫn giữa nội tâm và lời nói.

Để có thể trả lời một cách chân thật với người khác rằng mình sống hiệu quả ngay cả ở bên ngoài, Akaishi có rất ít bạn bè.

Akaishi suy nghĩ miên man, cố gắng tìm hiểu xem đó là một lời ngụy biện để bảo vệ sức khỏe tinh thần của mình, hay bản thân điều đó chính là một phần bản sắc, rốt cuộc nó là gì.

“Akaishi, Akaishi…!”

Lúc đó, cậu nghe thấy tiếng Yatsugai gọi từ bên cạnh.

Nhìn sang, Yatsugai đang ôm lấy vai mình, giữ khoảng cách với cậu.

“Cậu có nghe tớ nói không đấy? Lơ đễnh quá đi.”

“Xin lỗi, tớ đang mải suy nghĩ.”

“Lúc nào cậu cũng suy nghĩ vẩn vơ nhỉ. Chắc toàn chuyện chẳng ra đâu vào đâu.”

Yatsugai chống tay lên hông, chỉ vào Akaishi.

Mà quả thật, những suy nghĩ của Akaishi thực sự là những chuyện chẳng đâu vào đâu.

“Vậy tớ nói lại lần nữa đây. Việc cậu nhìn tớ bằng ánh mắt đó, thật sự rất kinh tởm…”

Yatsugai lại ôm lấy vai mình, lùi ra xa Akaishi.

Chuyện này liên quan đến vấn đề gì nhỉ, Akaishi thoáng bối rối, nhưng rồi hiểu ra ngay.

Đó là nối tiếp câu chuyện cậu nói rằng mình không xem Yatsugai là bạn bè đơn thuần.

Akaishi nheo mắt, nhìn Yatsugai.

“Lúc nãy cậu cũng làm cái điệu bộ đó rồi mà. Cậu nhắc lại y hệt lần thứ hai chỉ để nói với tớ điều đó thôi à. Tính xấu thật đấy.”

“Cá… Cái gì chứ! Chẳng phải tại cậu không nghe tớ nói sao!”

Cô vội bỏ tay khỏi vai, giọng cao vút phản bác.

“Với lại, nói với người khác giới ‘Tớ không coi cậu là bạn bè đơn thuần’, nghe chẳng khác nào tỏ tình cả, đúng không? Làm ơn đừng làm thế nữa nhé, mấy kiểu đó.”

“Vậy sao, thế thì tớ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa.”

“Hả?!”

Lời qua tiếng lại, Akaishi đáp trả, giọng pha chút bực bội.

Dù tớ có thể nhìn cậu như một người con gái, nhưng nếu cậu muốn thì tớ sẵn sàng rời đi ngay lập tức.

Cậu đã đáp lại với một hàm ý như vậy.

Đây là lòng tự tôn của Akaishi.

Dù không nói dối, cậu cũng chẳng bận tâm việc tuyệt giao với những kẻ chế nhạo sự thật đó. Cậu đã khẳng định rõ ràng lập trường của bản thân mình.

Thực ra, Akaishi không hề ghét Yatsugai đến mức đó.

Nhưng, tình cảm cậu dành cho Yatsugai hoàn toàn lép vế so với lòng tự tôn của chính mình.

Akaishi là một chàng trai không giỏi yêu đương.

Tình yêu là thứ cần một trong hai người phải dẹp bỏ tự tôn của mình trước.

Khi cãi nhau, phải có một bên cúi đầu xin lỗi trước.

Vứt bỏ lòng tự tôn, khi tỏ tình, phải có một bên thừa nhận mình là “người tỏ tình”.

Nếu không có lòng tự tôn, thì lại là chuyện khác. Nhưng lòng tự tôn của Akaishi cực cao, vì vậy về mặt tình yêu, cậu còn tệ hơn cả kẻ nghiệp dư.

“Vậy, tớ về đây.”

“Này, này, đợi đã!”

Từ nhà Yatsugai ra ga không xa lắm, và họ đã đến ga rồi.

Nói rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa, rồi cậu đi qua cổng soát vé.

Akaishi tiếp tục bước đi, không hề ngoảnh lại nhìn Yatsugai đang hét gì đó ở phía sau.

Tiếng kêu la của Yatsugai tan biến vào trong sự ồn ào náo nhiệt.

Akaishi, vì sở hữu lối tư duy hiệu quả và hợp lý, nên không bao giờ nghi ngờ chính những suy nghĩ đó của mình.

Lòng tự tôn của Akaishi mạnh hơn người thường.

Lòng tự tôn ấy, trong cuộc đời Akaishi, đã giày vò cậu không biết bao nhiêu lần.