“Đúng rồi, Yuu, gần đây tao nghĩ ra một tài lẻ, mày xem thử đi.”

“Mày chuyển chủ đề tùy tiện quá đấy... Thôi kệ, tao xem xem.”

Suda giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, làm ra vẻ mặt thâm trầm.

“Ừm, khụ. Ừm. A—a—”

Cậu ta đặt tay lên cổ họng, cố ý đè thấp giọng, chậm rãi cất lời—

“Này…… Tao là đoản đao đây.”

“…………Hả?”

“Đoản đao biết gằn giọng đây.”

“Đó mà là đoản đao á? Khó hiểu thật. Năm điểm.”

“Ý tưởng thì sao? Mày đánh giá ý tưởng cho tao đi!”

“Mày đúng là rất có ý tưởng.”

Cuộc đối thoại vô nghĩa như mọi khi.

“Yuu, gần đây tao đã cảm nhận được sự vi diệu của tiếng Nhật rồi.”

Suda kết thúc một chủ đề, rồi lại nói tiếp:

“Sáng sớm tinh mơ mày rốt cuộc đang phấn khích cái gì thế! Sao mà lắm chủ đề thế? Mày là máy bán chủ đề tự động à?”

“Con người chỉ cần sống là sẽ suy nghĩ đủ thứ chuyện.”

“Ra dáng nữ thần phết.”

“Tao là nữ thần. Mà này, trong đồ ăn có couscous (hạt kê Bắc Phi), rồi naan (bánh naan), rồi ojisan (ông chú) nữa nhỉ. Mấy cái đó, vô tình lại trùng tên với những từ đã có sẵn, nên lúc nói chuyện về mấy món đó là dễ bị khó hiểu lắm.”

“Mày hình như vừa thản nhiên nói một điều rất kinh khủng, nhưng dựa vào đâu mà chỉ có ‘ojisan’ mới cần ‘sơ chế’/là trước khi nấu thế…? Cảm giác như bị nói là cà ri, ramen với cà rốt vậy.”

“Phần này thì mong mày lượng thứ.”

“Ừ thì cũng được. Tức là kiểu như ‘mẹ vào Ngày của Mẹ’ hả?”

“Đúng đúng đúng! Ví dụ như lúc nói đến bánh naan, sẽ thành ra ‘Đây là cái gì (nan)... naan cái gì naan cái gì naan cái gì naan?!’ ấy nhỉ.” (Trong tiếng Nhật, naan (ナン) và cái gì (なん) phát âm rất giống nhau)

“Cái gì cơ… là naan hả? Cái quái gì thế, naan là cái gì hả trời!? Cái ‘naan’ này rốt cuộc là naan nào chứ!? Ý mày là vậy à?”

“Đúng đúng đúng. Rất phức tạp phải không.”

“Phức tạp là cái đầu của mày ấy.”

“Bởi vì hôm nay đầu óc tao rất tỉnh táo.”

“Đến nước này rồi mà vẫn còn cài cắm tình tiết… Hả!?”

“Yuu, mày thua rồi.”

“Tao nhận thua.” Akaishi đáp lại bằng giọng đều đều.

“Hahahahaha.”

“Đúng là ngớ ngẩn.”

Hai người đang cười với Suda, thì đúng lúc này, từ phía sau đột nhiên vang lên một tràng hét của nữ sinh. Tai Akaishi khẽ động.

“Ể, Suda-senpai kìa, làm sao đây, ngầu quá đi!”

“Suda-senpai ở câu lạc bộ bơi lội nên dáng người đẹp ghê nhỉ.”

“““Chuẩn luôn~”””

Một đám nữ sinh khóa dưới đang thì thầm bàn tán, hết lời khen ngợi Suda.

Dù không nổi tiếng đến mức toàn dân như Sakurai, nhưng Suda, át chủ bài của câu lạc bộ bơi lội, đẹp trai lại tốt tính, cũng khá được yêu thích. Cậu cũng đã vài lần đoạt giải, được trường tuyên dương, nên độ nổi tiếng trong trường cũng không phải dạng vừa.

“Suda-senpai, bơi lội cố lên nhaーー!”

Ngay cả bây giờ, tuy không phải là fan cuồng nhiệt, nhưng những cô gái khóa dưới ngưỡng mộ sự nỗ lực của Suda vẫn đang hét vang cổ vũ cậu.

“Này Tou, có người gọi mày kìa.”

Akaishi nói với Suda, Suda quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay với các cô gái khóa dưới.

“Kyaaaaaa! Senpai cố lên ạー!”

“Cảm ơn nha～” Suda đáp lại một cách thờ ơ.

“Này này, Tou, mày nổi tiếng thật đấy.”

“Không, thay vì nói là nổi tiếng, thì đúng hơn là họ đang cổ vũ cho tao.” Suda cười nhún vai. “Mà, từ lúc đoạt giải bơi lội, số người cổ vũ tăng lên nên tao biết ơn lắm.”

Suda thì khác Sakurai.

Nếu là Sakurai, có lẽ cậu ta sẽ đi chậm lại để các cô gái khóa dưới đuổi kịp, nhưng Suda thì không làm vậy. Cậu vẫn bước đi với nhịp độ như lúc nãy, không thay đổi.

Akaishi cố ý trêu chọc:

“Các em khóa dưới đều đang cổ vũ cho mày rồi, mày không đi chậm lại, nói chuyện với họ vài câu à?”

“Tao á? Bây giờ sao? Không không không, tao đang đi cùng Yuu, sao có thể bỏ mày để đến chỗ các em khóa dưới được, tao đâu có tàn nhẫn vậy. Mày vốn dĩ đã không có bạn bè, nếu tao không ở đây, mày sẽ cô đơn đến phát khóc mất, phải không?”

“Đừ… Đừng có hiểu lầm nhé!”

“Đột nhiên trở thành tsundere rồi.”

““Ahahahahaha””

Suda rõ ràng có tính cách khác hẳn một trời một vực với Sakurai. Khác với Sakurai, cậu nghiêm túc tham gia hoạt động câu lạc bộ, gương mặt ưa nhìn, thân hình vạm vỡ, tính tình lại tốt bụng. Cao ráo, nhiều bạn bè, một người đáng tin cậy.

Nhưng, dù Suda là người như vậy, cậu vẫn không được yêu thích bằng Sakurai.

Tại sao lại thế nhỉ?

Được yêu thích, rốt cuộc là gì?

Điều gì thu hút người khác?

Rõ ràng ‘chỉ số’ của Suda đều vượt trội Sakurai về mọi mặt, tại sao sự yêu mến từ các cô gái lại không nồng nhiệt bằng Sakurai chứ?

Không hiểu. Akaishi không hiểu lý do tại sao Suda lại không được yêu thích bằng Sakurai.

Suda rất nổi tiếng trong trường, đặc biệt vì tính cách xông xáo việc gì cũng tham gia/kiểu ai rủ cũng đi, lúc nào cũng sẵn lòng tham gia các hoạt động, nên cậu có rất nhiều bạn bè là con trai.

Sakurai thì ít bạn trai.

Vậy thì, có nhiều bạn trai đồng nghĩa với việc không được con gái yêu thích sao?

“…”

Đáp án gần ngay trước mắt, nhưng lại dường như xa vời không thể chạm tới. Akaishi cảm thấy mình dường như đã chạm đến phần nổi của tảng băng chìm, nhưng vẫn không thể ghép lại được đáp án hoàn chỉnh. Có một yếu tố nào đó, một yếu tố khác.

“Này, Yuu, tao đã nói nhiều như vậy rồi, mày cũng kể chuyện gì đó thú vị đi chứ?”

“Ừm…”

Vì Akaishi đang chìm trong suy tư, tâm trí bay đi đâu mất, Suda bèn nắm lấy vai cậu lắc qua lắc lại.

“Đừng lắc nữa đừng lắc nữa, mày là bartender hả?!”

“Ồ! Cái này thú vị!”

“…Thôi được, vậy vừa rồi tao đã kể một chuyện thú vị, tiếp theo đến lượt mày.”

“Bị lừa rồi!?”

Họ cứ thế đùa giỡn, tiếp tục cuộc đối thoại vô nghĩa thường ngày.

Akaishi khi nói chuyện với Suda, lại có tính cách như một học sinh trường cấp ba bình thường, thoát khỏi lối suy nghĩ lý trí thường ngày, vui vẻ sống những ngày đơn thuần theo sự dẫn dắt của Suda.

“Vậy tạm biệt nhé, Tou～”

“Ừ, tạm biệt, Yuu～”

Akaishi chia tay Suda trước cửa lớp học, rồi bước một chân vào lớp.

—Vụt.

“…”

Khoảnh khắc Akaishi bước một chân vào lớp, cậu có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt của mọi người đều tập trung vào mình; rất nhiều học sinh quay lại nhìn cậu. Trong ánh mắt họ chứa đựng đủ loại cảm xúc. Cái cảm giác bị bao vây, khó chịu đó. Cậu cảm nhận rõ ràng mình vừa bước vào một không gian khác thường.

Bầu không khí lớp học vốn đang ồn ào vui vẻ/hòa thuận vui vẻ cách đây ít phút, dường như đã hoàn toàn thay đổi trong nháy mắt. Không khí trở nên nặng nề lạ thường, lớp học rõ ràng vừa nãy còn vô cùng náo nhiệt, dường như bị một áp lực vô hình nào đó đè nén, lập tức mất đi sức sống. Dường như sự náo nhiệt đã giảm đi so với lúc trước, như thể đột nhiên nhiều học sinh ngừng nói, và những người khác cũng vì thế mà im lặng theo.

“…”

Akaishi ngồi xuống chỗ của mình giữa những ánh nhìn kỳ lạ của bạn cùng lớp.

—Chắc là hiểu lầm thôi… Chắc chắn là ảo giác của mình. Mình có làm gì đâu, không làm sai bất cứ điều gì.

Cậu tự nhủ như vậy để giữ cho tinh thần được bình ổn.

“…”

Nhưng vẫn có vài bạn học, mang theo một thứ cảm xúc u ám nào đó, dùng ánh mắt nặng nề nhìn chằm chằm vào Akaishi.