1.
Thế giới bên ngoài Gehenna, cõi trần thế, là nơi những phù thủy cuồng loạn ẩn mình, rình rập săn lùng các mầm non ma thuật.
Bẩm sinh không có thiên tư chiến đấu, Yebin đã chọn mai danh ẩn tích ngay khi vừa kế thừa Ấn ký.
Nàng đành lòng gác lại sau lưng những tiện nghi của văn minh cùng cuộc sống đủ đầy từng tận hưởng.
Mười năm đằng đẵng hấp thụ lời truyền dạy của sư phụ, tháng ngày trôi qua trong tịch liêu vô vị.
Một ngày như mọi ngày, khi nàng đang ngồi trong xưởng ma thuật tọa lạc trên vùng đất băng giá hoang liêu, mân mê chiếc điện thoại thông minh vô hồn không chút tín hiệu, một biến cố đã xảy đến.
Một con chim lạ bất ngờ tìm đến, cất tiếng người đưa ra một lời đề nghị đầy mê hoặc.
Gehenna có một bệnh nhân, cần nàng đến chẩn đoán và chữa trị.
Lời hứa hẹn thật ngọt ngào: nàng sẽ được cấp giấy thông hành tạm thời vào Gehenna, và tùy thuộc vào kết quả, sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh cùng quyền công dân được phục hồi.
Đó quả là một tin lành giữa chốn tịch liêu.
Tại Gehenna, nàng sẽ không phải ngày đêm run rẩy lo sợ những phù thủy độc ác có thể xuất hiện và đoạt mạng bất cứ lúc nào, hơn nữa nơi đây còn quy tụ vô số tài liệu và vật liệu nghiên cứu quý giá.
Và trên hết, nàng có thể thoát khỏi chốn buồn tẻ này để trở về thành đô!
Với trái tim tràn trề hy vọng, nàng đã đặt chân đến Gehenna.
Người đầu tiên nàng diện kiến là một phụ nữ tóc vàng xinh đẹp tuyệt trần.
Đó là Nam tước Amelia Marigold.
Phải chăng khí chất của nàng ấy toát lên vẻ cao quý bẩm sinh?
Cảm giác như một nàng công chúa kiêu kỳ khiến Yebin bất giác cảm thấy tự ti.
Amelia chỉ lặng thinh dẫn đường, sự xa cách của nàng khiến Yebin không thoải mái, bèn cố gắng gợi chuyện.
“Trang phục của tôi trông có hơi kỳ cục không? Thực ra khi còn ở Hàn Quốc thì không sao... nhưng nơi tôi sống chẳng có bộ quần áo nào ra hồn cả... Haha...”
“Không sao.”
“Nhìn Nam tước ăn vận sang trọng thế này, có lẽ tôi nên ghé qua phố mua sắm một chuyến rồi mới đến.... Dù vậy, đây cũng là bộ đồ tươm tất nhất của tôi rồi.”
“Không, thật sự không sao đâu.”
Nhưng tâm trí Amelia lúc này là một mớ tơ vò, nàng nào còn tâm sức để đáp lại lời của Yebin.
Amelia chỉ qua loa cho xong chuyện, chẳng hề bắt lời thêm, và Yebin, sau khi từ bỏ nỗ lực đối thoại, chỉ còn biết tròn mắt ngắm nhìn khắp nơi trong Gehenna.
Mất khoảng ba mươi phút để di chuyển bằng cổng dịch chuyển từ Thị trấn Biên Giới về nơi ở.
Đôi mắt Yebin lại một lần nữa mở to kinh ngạc khi nhìn thấy dinh thự.
Đó là một tòa nhà lộng lẫy mà nàng chưa từng thấy ở Vườn quốc gia Greenland hùng vĩ nhưng khắc nghiệt, và cũng hiếm có ở Hàn Quốc.
Vừa mở cửa, khung cảnh tinh tế và cổ kính hiện ra tựa như một tác phẩm nghệ thuật, khiến người ta khó lòng kìm nén sự ngưỡng mộ.
“Chà, đây thực sự là nhà sao?”
“Là nơi ở.”
“Tôi chỉ thấy những thứ như thế này trên Netflix thôi. Thật đáng kinh ngạc....”
“Net…flix?”
“Vâng, Nam tước không xem sao? Ah, ở đây chắc không có mạng nhỉ? Mà tôi cũng phải ra tận trạm xăng trong thành phố mới tải về xem được.”
“Mạng? Trạm xăng? Tải về...?”
Trước những từ ngữ lạ lẫm tuôn ra ào ạt, Amelia chỉ biết chớp mắt, rồi nàng hỏi điều mà mình đã ngờ ngợ ngay từ lần đầu gặp mặt.
Yebin Smyrna nói đây là lần đầu nàng đến Gehenna.
Kẻ Bị Trục Xuất, đúng như tên gọi, là phù thủy bị tước quyền công dân và đuổi khỏi Gehenna, tội lỗi của họ còn liên lụy đến cả thế hệ sau.
Nếu vậy thì...
“Cô được kế thừa Ấn ký bao lâu rồi?”
Nàng hẳn là người kế vị của Smyrna, kẻ đã bị trục xuất năm xưa.
Yebin, đang mải mê ngắm chiếc bình hoa lộng lẫy, đáp lại câu hỏi của Amelia.
“Khoảng mười năm rồi.”
Một cảm giác hụt hẫng thoáng qua.
Các phù thủy, vì quá nóng lòng cứu Siwoo, đã vội vàng gửi lời mời mà không xác nhận kỹ càng.
Việc một phù thủy trẻ mới kế thừa Ấn ký được mười năm đến đây hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Thông thường, phải mất trung bình một thập kỷ để hoàn toàn kế thừa kiến thức của Ấn ký, nói cách khác, họ đã mời một bác sĩ mà tấm bằng vừa mới ráo mực.
“Trước khi nhận Ấn ký từ sư phụ, tôi đã theo học trường y ở Hàn Quốc. Mười năm trước, sau khi kế thừa Ấn ký, tôi đã phải ẩn mình trong một xưởng ma thuật ở Vườn quốc gia để tránh sự truy lùng của các phù thủy khác.”
Thấy phản ứng của Amelia có vẻ lưỡng lự, Yebin ngỡ rằng lời giải thích của mình chưa đủ nên đã bổ sung thêm.
“Vậy... sao.”
“Tôi đã nghe sư phụ kể rất nhiều về Gehenna và luôn muốn đến đây một lần. Nhờ có Nam tước mà tôi mới có cơ hội này. Mà, giờ tôi muốn xem tình hình bệnh nhân... người ấy ở đâu vậy?”
Tóm lại, cô gái này vốn là một phù thủy tập sự theo học trường y(?) ở Hàn Quốc, sau đó phải trốn đến một nơi hẻo lánh để tránh những Kẻ Bị Trục Xuất hiểm ác.
Chuyện những Kẻ Bị Trục Xuất tàn sát lẫn nhau vốn chẳng hề hiếm.
Thú thật, Amelia cảm thấy thất vọng.
Thà rằng người đến là Smyrna bậc trưởng lão, dẫu bị trục xuất nhưng kinh nghiệm dày dạn, còn đáng tin cậy hơn.
Một bác sĩ tồi về năng lực còn đáng sợ hơn một bác sĩ tồi về nhân cách.
“Theo ta.”
“Vâng.”
Dù sao đi nữa, ngay cả khi người tiền nhiệm đến, nàng cũng định để bà ta chẩn đoán thử trước, nên cứ xem như không có gì để mất.
Amelia nén lại nỗi thất vọng, dẫn Yebin đến căn phòng nơi Siwoo đang chìm trong giấc ngủ.
Yebin lặng lẽ mở cửa bước vào.
Amelia căng mọi giác quan.
Dù khả năng thấp, nhưng nếu Yebin có ý định làm hại Siwoo dù là nhỏ nhất, nàng sẽ lập tức can thiệp.
Sự tin tưởng của Amelia đối với những Kẻ Bị Trục Xuất đã mục ruỗng đến mức ấy.
“Là người này sao?”
“Phải, như cô thấy, là một con người.”
“Điều đó thì không cần phải lo lắng đâu.”
Trên giường là một người đàn ông với miếng gạc che mắt.
Dù hốc hác và xanh xao, y vẫn sở hữu một ngoại hình khá ưa nhìn, và hơn nữa, lại là một người đàn ông châu Á!
“Có phải người Hàn Quốc không ạ?”
“Đúng vậy.”
Yebin kinh ngạc.
Vội vã thu dọn hành lý đến Gehenna chỉ trong một ngày, Yebin đinh ninh rằng bệnh nhân phải là một phù thủy.
Bởi vì trên giấy phép công dân tạm thời của nàng, ở mục người bảo lãnh có dấu ấn của cả Bá tước Gemini, Nam tước Marigold, và Nam tước Avenuga.
Vốn dĩ việc cấp quyền công dân tạm thời cho một Kẻ Bị Trục Xuất đã là chuyện chưa từng có tiền lệ, huống hồ đây lại là người mà cả ba gia tộc phù thủy quý tộc dốc sức cứu chữa, nàng đã mặc định đó hẳn là một phù thủy tập sự trẻ tuổi.
Nhưng sự thật lại khác xa tưởng tượng.
Là người Hàn Quốc, lại còn là đàn ông.
Gặp lại một người đồng hương sau mười năm xa cách, dẫu y đang trong tình trạng hôn mê, cũng đủ để khơi dậy một nỗi nhớ quê hương da diết.
Nhưng đây không phải là lúc để chìm đắm trong cảm xúc.
Nàng phải chữa khỏi hoàn toàn cho bệnh nhân này thì kế hoạch thoát khỏi Greenland và định cư ở Gehenna mới thành hiện thực.
“Chắc cô cũng đã nghe qua tình hình rồi. Cậu ấy bị tổn thương não nghiêm trọng qua hốc mắt trái. Vết thương do ma lực cào xé vẫn còn đó nên không thể tái tạo nhãn cầu. Đồng hồ sinh học của cậu ấy đã được làm chậm đến mức tối đa để ngăn tình trạng xấu đi.”
“Tôi có thể trực tiếp kiểm tra được không?”
“Được thôi.”
Trước câu hỏi của Yebin, Amelia khó nhọc gật đầu.
Yebin cởi chiếc áo len hoa, để lộ vóc người mảnh dẻ.
Chỉ còn lại chiếc áo thun mỏng bên trong, nàng niệm chú để thanh tẩy hoàn toàn vi khuẩn và các yếu tố ô nhiễm xung quanh.
“Vậy, tôi xin phép.”
“Hãy cẩn thận.”
Amelia siết chặt hai tay, toàn thân căng như dây đàn.
Dù Yebin chỉ học yêu qua phim ảnh, nàng cũng có thể lờ mờ đoán được tình hình.
Có lẽ người đàn ông này là tình nhân được Nam tước Marigold sủng ái.
Nhiều bằng chứng tình huống đã quá rõ ràng.
Dù sao đi nữa, khi miếng gạc được gỡ bỏ, hốc mắt bị tàn phá dã man hiện ra.
Máu đông và mủ đã được làm sạch, để lộ cả phần não bộ màu xám bị tổn thương xuyên qua hộp sọ.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy tình trạng nghiêm trọng đến mức nào.
Cũng phải, nếu không thì tại sao Gehenna, nơi quy tụ biết bao phù thủy tài ba, lại phải mời đến một Kẻ Bị Trục Xuất.
Yebin hoàn toàn tự tin vào năng lực của mình.
Nàng không hề nao núng trước vết thương kinh hoàng, từ đầu ngón tay, nàng tạo ra những xúc tu ma thuật.
Những sợi ma thuật mỏng manh uốn lượn như tơ, từ đầu ngón tay nàng chậm rãi len lỏi vào hốc mắt trống rỗng của y.
Xúc tu của Yebin, có thể thăm dò vết thương mà gây ảnh hưởng tối thiểu đến cơ thể bệnh nhân, sở hữu độ chính xác vượt trội hơn bất kỳ thiết bị hiện đại nào.
“........”
Amelia có chút ngạc nhiên, bởi trong đôi mắt nàng không hề có sự nông nổi thường thấy ở các phù thủy trẻ, mà chỉ tràn ngập ánh sáng của sự nghiêm túc và chuyên tâm.
Trái ngược với ấn tượng ban đầu không mấy đáng tin, ngay khi bắt đầu chẩn đoán, Yebin đã thể hiện sự tập trung cao độ như biến thành một người khác.
Quá trình chẩn đoán không kéo dài.
Sau khoảng ba mươi phút thăm dò toàn bộ cơ thể, tập trung vào thùy trán, Yebin cẩn thận thu lại những sợi ma thuật.
“Thế nào rồi?”
Amelia, người đã nén lòng không hỏi vì sợ làm phiền, ruột gan nóng như lửa đốt.
Điều khiến nàng lo lắng nhất là vẻ mặt không mấy khả quan của Yebin sau khi kết thúc chẩn đoán.
“Người có thể ra ngoài một lát được không? Đây là lần đầu tiên tôi chẩn đoán khi có người khác ở cùng...”
Bảo nàng ra ngoài sao?
Trong tình huống không biết một phù thủy lạ mặt có thể làm gì với Siwoo?
Sự sốt ruột và lo âu khiến một người như Amelia cũng mất đi sự bình tĩnh.
Amelia hối hả gặng hỏi Yebin bằng một giọng khẩn thiết.
“Tình trạng cậu ấy ra sao?”
“Tôi chưa thể nói chắc chắn vì chưa lập bản đồ chi tiết, nhưng rất nghiêm trọng... Phần thùy trán đã bị phá hủy hoàn toàn, không phải là mức độ có thể dùng ‘chữa trị’ để giải quyết. Các mạch ma lực toàn thân đã bị đoản mạch. Cấu trúc hệ thần kinh cũng đã rối loạn...”
“Những điều đó ta biết rồi, không có gì cụ thể hơn sao?”
Dù không một giọt lệ nào rơi, trông Amelia vẫn vô cùng bất ổn, như thể chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng đủ để nàng sụp đổ và bật khóc.
Yebin lúng túng tránh ánh mắt của nàng.
“Nếu dùng thuật tái sinh mà sư phụ tôi từng nghiên cứu thì có lẽ sẽ có cách... nhưng tôi cần phải xem xét kỹ hơn. Phải có một cái nhìn tổng thể hơn....”
Nhìn vẻ khó xử của Yebin, Amelia lúc này mới trấn tĩnh lại được.
Phải rồi, cô ấy chỉ vừa mới đến đây.
Mình đã chờ được ba tháng, lẽ nào một chốc lát lại không thể đợi?
Trước mắt, hãy cứ tin vào Smyrna.
Nhìn kỹ năng điều khiển xúc tu ma thuật, cô ấy cũng không thua kém gì những phù thủy lão luyện.
Amelia lùi lại một bước.
“Xin lỗi vì đã hối thúc. Ta ra ngoài phòng chờ là được phải không?”
“Vâng, nếu người làm vậy thì tôi rất cảm kích.”
“........”
Nhưng để y và một Kẻ Bị Trục Xuất ở riêng trong phòng khiến nàng không yên lòng.
Chẳng phải Siwoo ra nông nỗi này cũng là vì Amelia đã bỏ mặc y mà chạy trốn hay sao?
Dù tình huống hoàn toàn không liên quan, nhưng ký ức về đêm đó ùa về khiến đôi chân Amelia như bị chôn chặt xuống đất.
“Mọi chuyện, xin nhờ cả vào cô.”
Amelia chắp tay cung kính, cúi đầu trước Yebin.
Lúc này, điều duy nhất nàng có thể làm cho Siwoo chỉ là việc nhỏ nhoi này.
“Làm ơn.... hãy cứu lấy cậu ấy...”
“Đ-Đừng làm vậy, Nam tước.”
Yebin giật mình kinh ngạc trước hành động cúi gập người 90 độ của Amelia và vội vàng đáp lại.
Yebin đã nghe sư phụ kể không biết bao nhiêu chuyện xấu về sự kiêu hãnh ngất trời của các phù thủy quý tộc.
Dù biết trong đó có phần phóng đại do ghen tị và mặc cảm, ấn tượng của nàng về giới quý tộc vẫn không mấy tốt đẹp.
Hơn nữa, ở Hàn Quốc, nơi nàng sinh ra và lớn lên, chế độ giai cấp là một thứ gì đó cổ hủ và bất công.
Vậy mà không ngờ một Nam tước lại có thể cúi đầu vì một tên nô lệ.
Trách nhiệm trên vai nàng bỗng chốc như nặng gấp đôi.
Amelia bước ra khỏi phòng, để lại Yebin với trái tim trĩu nặng, rồi tựa lưng vào cánh cửa.
Đôi chân nàng mềm nhũn, cơ thể trượt dài xuống sàn, và những giọt nước mắt mà nàng kìm nén bấy lâu bỗng tuôn trào như vỡ đê.
Nàng đã nghĩ rằng thời gian trôi qua, mình đã chấp nhận được rồi.
Phải chăng vì một tia hy vọng mong manh vừa le lói giữa màn đêm đặc quánh của tuyệt vọng?
Hay vì nàng đã đọc được điềm gở từ vẻ mặt cứng đờ của Yebin?
Trái tim nàng lại xao động dữ dội, hệt như cái ngày nàng suýt nữa đã mất y lần đầu.
Nếu như sợi chỉ hy vọng này cũng tan biến vào hư không.
Nếu như Siwoo cũng rời bỏ nàng đến một nơi không bao giờ trở lại, giống như sư phụ ngày nào.
Liệu nàng có thể chịu đựng nỗi đau mất mát này một lần nữa không?
Liệu nàng có thể đứng vững khi chính tội lỗi do đôi tay này gây ra đã dẫn đến kết cục đó?
Sợ tiếng khóc lọt vào phòng làm phiền, Amelia vội lấy tay bịt miệng, nuốt nước mắt vào trong và lắc đầu nguầy nguậy.
Còn quá sớm để đau buồn.
Phải nghĩ đến những điều tốt đẹp, những điều vui vẻ, hạnh phúc.
Những việc sẽ làm cùng y khi y tỉnh lại.
Nàng sẽ giải thích và xin lỗi về những nỗi đau mà mình đã gây ra cho y.
Chắc chắn y sẽ tức giận.
Y có thể sẽ quát mắng, la hét như trong những giấc mơ vẫn thường ám ảnh nàng.
Nhưng không sao cả.
Dù cho y không bao giờ tha thứ, cũng không sao hết.
Mọi thứ khác chỉ là thứ yếu.
Nhưng nếu, nếu y tha thứ, thì sau đó sẽ thế nào?
Nàng sẽ cùng Siwoo rời khỏi đây, đến thế giới loài người.
Nàng sẽ cùng y tay trong tay, du hành đến quê hương mà y hằng mong nhớ.
Và rồi, nàng sẽ nói một cách rõ ràng.
“Từ nay về sau... xin hãy tiếp tục ở bên cạnh ta...”
Làm ơn.
Cuộc kiểm tra của Yebin kéo dài hơn năm tiếng đồng hồ, và Amelia đã chờ đợi nàng như một pho tượng vọng phu.
Đó là một cuộc chờ đợi dài đằng đẵng.
2 Bình luận