1.
Y tỉnh giấc, chậm rãi vươn mình, thư giãn từng thớ gân, thớ cốt.
Nơi y ngả lưng vốn chẳng phải chốn êm đềm, nếu không thư giãn tấm thân này ngay khi thức giấc, cả ngày dài hẳn sẽ chìm trong đọa đày.
Siwoo khoan thai dành trọn mười lăm phút cho việc thả lỏng thân thể.
Nhờ tiếng gọi của Amelia, y mới có được một giấc ngủ nướng hiếm hoi, nhưng ý nghĩ phải đi mua sắm riêng với người phụ nữ cầu kỳ ấy quả thực khiến lòng dạ y run lên.
“Ah, phải rồi.”
Trong lúc đang vặn mình, Siwoo mới muộn màng sực nhớ ra một điều.
Thái độ đầy ẩn ý của Amelia ngày hôm qua đã cuốn y đi, khiến y quên bẵng mất.
“Hôm nay phải đến Thị trấn Tarot.”
Lời hẹn với Amelia đã được ấn định từ hôm trước.
Vì vậy, y không thể báo trước cho Odile và Odette.
Cặp song sinh hẳn vẫn như thường lệ, đang lẻn vào dinh thự ở Thị trấn Tarot, mỏi mòn trông chờ một bóng hình sẽ chẳng bao giờ đến.
“Phiền phức thật rồi...”
Cho cặp song sinh đang háo hức mong chờ kia leo cây, hậu quả sau đó e rằng khôn lường.
Thế nhưng y cũng chẳng thể xin phép Amelia để ghé qua Thị trấn Tarot được.
“Thôi thì, nếu giải thích cặn kẽ, có lẽ họ sẽ hiểu cho mình.”
Y chỉ có thể tự trấn an mình bằng ý nghĩ đó.
May mắn thay, trong mấy ngày qua, y đã trở nên thân thiết hơn với Odile.
Khác với Odette, người dù tỏ ra gần gũi nhưng vẫn giữ một khoảng cách lạ lùng, Odile dường như đã xem Siwoo như một con người thực thụ.
Dẫu chẳng ai biết được điều đó xuất phát từ sự tò mò đơn thuần, hay là sự tôn trọng dành cho một kẻ đã đạt được thành tựu nhất định trong ma thuật.
Những lời đe dọa suông của người đó giờ cũng đã vơi đi nhiều.
Siwoo vội khoác quần áo lên người rồi bước ra khỏi chuồng gia súc.
2.
Để tường giải về ‘Thị trấn Biên Giới’, cần phải bổ sung đôi điều về thành phố phù thủy Gehenna.
Thời gian trôi đi, khoa học ngày một phát triển, và nơi trú ẩn của các phù thủy cũng dần bị thu hẹp lại.
Người ta thường nói, khoa học càng tiến bộ, huyền bí càng lụi tàn.
Xưa kia, các phù thủy từng hòa mình vào xã hội dưới muôn vàn danh phận như nhà tiên tri, thầy bói, pháp sư, tư tế, thầy cúng, nhà giả kim, dược sư, nhưng rồi họ dần cảm thấy vị thế của mình ngày một lung lay.
Kể từ thế kỷ 14, khi cuộc đàn áp những điều huyền bí chính thức bắt đầu, các Đại phù thủy với ma thuật vĩ đại đã khởi công xây dựng một thành phố dành riêng cho đồng loại.
Một vùng đất hẻo lánh không một dấu chân người.
Họ chắp vá những thành phố bị dòng thời gian lãng quên, dệt nên một kết giới khổng lồ.
Đây chính là bí mật đằng sau sự ra đời của ‘Thế giới ẩn’ Gehenna, một không gian tồn tại trong thế giới này nhưng lại như không tồn tại, có thể quan sát nhưng chẳng thể nhìn thấu.
“Lần này cậu không đến trễ.”
Bên đài phun nước hoa lệ.
Dưới những giọt nước lấp lánh tung bay, Amelia đứng đó tựa một người mẫu bước ra từ tranh họa.
Một mùi nước hoa độc đáo y chưa từng ngửi thấy bao giờ thoảng qua chóp mũi.
Đó là một mùi hương nồng nàn mà không hề gay gắt, vô cùng tương xứng với Amelia.
Amelia khoác lên mình chiếc váy tựa một nàng công chúa bước ra từ thời đại kỳ ảo.
Dù khoác lên mình bộ y phục nào, nàng cũng đều tuyệt mỹ, nhưng hôm nay lại càng thêm lộng lẫy.
Bởi lẽ, bộ trang phục nàng đang vận được đính đầy những viên đá quý, rõ ràng chẳng phải loại tầm thường.
Dẫu nàng có xuất hiện ngay tại một buổi dạ hội và khiêu vũ, cũng chẳng ai có thể tìm ra một khuyết điểm nào.
Đến Thị trấn Biên Giới thôi mà, có cần phải ăn vận cầu kỳ đến thế không?
Siwoo cố nuốt những lời ấy vào trong.
Thay vào đó, y buông một lời tán dương nhẹ nhàng.
“Hôm nay, cô trông thật cao quý.”
“Vậy sao?”
Theo lời Takasho, chẳng có người phụ nữ nào lại từ chối một lời khen về nhan sắc.
Siwoo ngượng ngùng bắt đầu lời ca tụng.
Chẳng hiểu sao Amelia chỉ lẳng lặng nhìn y, không nói một lời.
Nếu là thường ngày, hẳn nàng đã đáp lại bằng những câu như “Ta có cần cậu công nhận thì mới trở nên cao quý sao?”.
“Vâng, đặc biệt là khi cô không mặc chiếc áo choàng trông ngột ngạt kia.”
Y đã cố gắng nở một nụ cười tươi tắn nhất có thể, không biết đã được truyền tải thế nào.
Trái với dự đoán, đôi mày thanh tú của Amelia khẽ chau lại.
Theo máy dò của Siwoo, đó là biểu cảm khi Amelia cảm thấy khó chịu ở mức 75.
Chỉ một câu nói đã khiến mức độ khó chịu chạm mốc 75.
Một kỷ lục mới vừa được xác lập.
“Thứ lỗi cho ta nhé. Ai ngờ di vật sư phụ để lại trông lại ngột ngạt đến vậy.”
Ah, chết tiệt.
Mải mê khen ngợi mà y đã lỡ quên bẵng một sự thật hiển nhiên.
Trước khi Siwoo kịp luống cuống tìm lời chữa cháy, Amelia đã lên tiếng trước.
“Đủ rồi. Ta không ăn vận thế này để lấy lòng một tên Người quản lý. Tuyệt đối không.”
Nàng quay phắt lưng, bước về phía tòa nhà giảng dạy phía Tây như thể chẳng đáng để y phí thêm lời.
Mái tóc vàng óng được tết tỉ mỉ khẽ đung đưa sang hai bên tựa như đuôi ngựa.
Con người đúng là không nên làm những việc chẳng hợp với mình.
Siwoo âm thầm tự trách về sai lầm cay đắng của mình, lặng lẽ bước theo Amelia.
Kể từ khi được tạo ra, Gehenna đã dần sáp nhập thêm đất đai để mở rộng, khiến thành phố trở nên khá rộng lớn.
Diện tích chính xác không ai rõ, nhưng nghe đâu cũng tương đương với đảo Jeju.
Từ học viện tọa lạc tại trung tâm Gehenna để đến được Thị trấn Biên Giới nằm ở rìa thành phố, có lẽ phải mất trọn một ngày nếu di chuyển bằng xe ngựa.
Để loại bỏ sự phiền phức này, các phù thủy đã thiết lập những cánh cổng dịch chuyển đi lại trong Gehenna.
Đó là một thiết bị ma thuật được ứng dụng từ ‘cánh cổng’ ở Thị trấn Biên Giới.
“Xin chào, Phó Giáo sư Amelia.”
“Hai vé khứ hồi đến Thị trấn Biên Giới.”
Nhân viên tiếp tân đeo kính đứng dậy, cúi đầu chào.
Cô gái vừa là nghiên cứu viên, vừa đảm nhiệm việc quản lý cổng dịch chuyển, là một phù thủy còn khá trẻ.
Đối với phù thủy, từ “trẻ” có nghĩa là người đó vừa kế thừa một Ấn ký mới được tạo ra và thực sự trở thành phù thủy chưa được bao lâu.
Có lẽ vì vậy mà thái độ của nhân viên tiếp tân lại cung kính như một thường dân diện kiến công chúa.
Sau khi chào hỏi, cô ấy nhìn Siwoo với ánh mắt đầy thắc mắc.
“Vị này đi cùng cô sao?”
“Đúng vậy.”
Thực ra, đây là một trường hợp hiếm thấy.
Thông thường, rất ít phù thủy sống ở các thị trấn cấp cao lại đích thân đến Thị trấn Biên Giới.
Do đó, thường thì chỉ có một mình Siwoo trả phí rồi đi về.
Nhưng hôm nay, người đồng hành lại là Amelia, một người vốn chỉ quanh quẩn trong khu nghiên cứu.
“Có vấn đề gì sao?”
“Ah...! Không có gì ạ! Phí di chuyển là 2 pound một người.”
Quả nhiên là Amelia.
Chỉ bằng một giọng nói có phần bực bội, nàng đã có thể khiến một phù thủy khác không dám hé răng nửa lời.
Amelia vươn tay, đặt bốn đồng vàng lanh canh vào tay nhân viên tiếp tân.
“Mời cô đi xuống cầu thang thứ tư.”
Amelia bước đi mà không hề ngoảnh lại, chỉ có Siwoo cúi đầu chào rồi theo sau.
Cánh cổng dịch chuyển này có một cấu trúc khá thú vị.
Cầu thang đá trông như lối xuống hầm rượu trải dài xuống lòng đất, và khi đi được khoảng nửa chừng, nước đã ngập lăn tăn.
Dĩ nhiên, đó không phải là nước thông thường, mà là nước ma lực được pha loãng, vì vậy nó phát ra ánh sáng mờ ảo tựa như có sinh vật phù du phát quang sinh sống.
Đó là một thứ nước kỳ diệu, có thể thở được bên trong và quần áo cũng không hề bị ướt.
Y chậm rãi bước đi, nhìn theo bóng lưng Amelia đã chìm hẳn đến tận đỉnh đầu.
Khi đi xuống cầu thang hình chữ V, gần như ngay lập tức sẽ có một cầu thang đi lên, và đó chính là cổng dịch chuyển kết nối với Thị trấn Biên Giới.
Cùng với một cảm giác choáng váng nhẹ, Siwoo đặt chân đến Thị trấn Biên Giới.
3.
Amelia nhìn Siwoo đang nôn khan vì say cổng dịch chuyển bằng ánh mắt khinh miệt.
Có lẽ vì chỉ mới đi qua đây khoảng ba lần nên y vẫn chưa thể quen được với cảm giác này.
“Người quản lý, cậu cứ nôn hết ra đi.”
“Agh, không cần đâu... Giờ tôi ổn rồi.”
Amelia phủi đi những giọt nước ma lực đang lăn tròn trên áo, rồi bước nốt những bậc thang còn lại.
So với bến chờ ở học viện, nơi ít nhất cũng có vẻ ngoài tươm tất, thì bến chờ ở Thị trấn Biên Giới quả thực không thể tồi tàn hơn.
“Woa.....”
Vừa bước ra khỏi bến chờ trông như một ngôi đền đổ nát, Siwoo không kìm được tiếng trầm trồ.
Thị trấn Biên Giới là một hẻm núi tiếp giáp với bến cảng, được tạc thành những bậc thang.
Vách đá phủ đầy rêu xanh tạo thành những tầng lớp khổng lồ, cung cấp nơi sinh sống cho con người.
Làn không khí đặc quánh khói bụi và sương biển đã che khuất ánh dương, khiến tiết trời nơi đây vĩnh viễn chỉ có u ám hoặc mưa phùn.
Chiếc áo mưa lao động mà Siwoo ghét cay ghét đắng cũng là vật dụng thiết yếu ở nơi này.
Bến chờ cổng dịch chuyển nằm ở vị trí cao nhất của Thị trấn Biên Giới, vì vậy Siwoo có thể nhìn bao quát toàn bộ khung cảnh.
Vách đá hình móng ngựa ôm lấy bến cảng và những con người xây nhà sinh sống trên đó đã là một cảnh tượng hùng vĩ, nhưng điều khiến Siwoo choáng ngợp nhất chính là vòng tròn khổng lồ có đường kính đến 2km trên mặt biển.
Tên gọi khác là “Cánh cổng”.
Bên trong đó, những con tàu lớn nhỏ của bọn buôn lậu đang vận chuyển hàng hóa.
Một số con tàu có thể chở những món hàng từ thế giới hiện đại, một số khác lại chở những nô lệ bị bắt đến như Siwoo.
Và cũng có những con tàu chở đầy các loại thực phẩm cung cấp cho người dân trong thị trấn.
Bởi lẽ, chỉ với những loại cây trồng được sản xuất ở Gehenna thì không thể nào tự cung tự cấp được.
Đúng vậy.
Ý nghĩa của Thị trấn Biên Giới chính là “Ranh giới”.
Đây là thị trấn kết nối giữa thế giới ẩn Gehenna và thế giới hiện đại.
“Mà này Phó Giáo sư, hôm nay cô đến đây để mua món đồ gì vậy?”
Siwoo cất tiếng hỏi trong khi nhìn những con người đang di chuyển như đàn kiến ở bến cảng xa xa.
“Thuốc lá, và nước hoa.”
Hóa ra cũng không có gì đặc biệt.
Nếu chỉ có vậy, thì để một mình Siwoo đi là đủ rồi.
Chẳng lẽ nàng thực sự coi đây là một buổi hẹn hò nên mới dẫn y theo.
“Chúng ta phải đến Điểm hẹn Thanh Xà, theo ta.”
“Vâng.”
Ngay khi Amelia bắt đầu cất bước, Siwoo liền giương chiếc ô lớn mang theo để che cho nàng.
Dĩ nhiên, đó không phải là khung cảnh một cặp đôi tình tứ che chung ô.
Bởi vì Siwoo phải chịu ướt sũng trong mưa, chỉ để che chắn riêng cho một mình Amelia.
“Mà này Phó Giáo sư.”
Nếu là nàng, thì không cần phải đi vòng vèo theo con đường men theo vách đá.
Nàng có thể dùng ma thuật để nhảy xuống và hạ cánh ngay giữa bến cảng.
Hoặc cũng có thể sử dụng ma thuật phi hành.
“Cô cứ đi trước, tôi sẽ nhanh chân theo sau ngay.”
Thực ra, y đưa ra đề nghị này vì muốn tách khỏi người phụ nữ đáng sợ này dù chỉ một lát.
Đó không phải là một lời khó hiểu, nhưng Amelia lại thoáng lộ vẻ ngơ ngác.
E rằng mình lại vừa phạm phải sai lầm gì đó, y vội vàng nói thêm.
“Chiếc váy lộng lẫy cô đang mặc chẳng phải sẽ thấm đẫm nước mưa sao?”
“........”
Dù vậy, Amelia vẫn chỉ mang một vẻ mặt khó đoán mà không hề đáp lại.
Y đã bị nàng xoay vần suốt hơn năm năm trời, nhưng đây là lần đầu tiên y thấy gương mặt này.
Giữa lúc mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, Amelia khẽ thở dài.
“Haizz....”
“Tôi xin lỗi.”
Mặc dù không biết là vì chuyện gì.
Nhưng y cứ xin lỗi trước đã.
“Đừng có cãi lại nữa. Phiền phức.”
“Vâng.”
Siwoo ngậm chặt miệng, vừa che ô cho Amelia vừa bước theo sau nàng.
Khu vực cao gần như không có người ở, nhưng khi xuống đến tầng giữa, đã bắt đầu có bóng người qua lại.
Một gã đàn ông cơ bắp dữ tợn dùng bao tải rách thay cho áo mưa.
Một thanh niên gầy gò với vẻ ngoài mà nếu cầm thêm khẩu AK, người ta sẽ tin ngay gã là cướp biển.
Một bà lão trông có vẻ âm u.
Có lẽ vì sống thiếu ánh dương nên ai nấy đều trông u ám và nham hiểm.
Thật ra, việc đi dạo trong Thị trấn Biên Giới, một nơi hoàn toàn phù hợp với cụm từ “phản địa đàng kỳ ảo”, với thân phận của một nô lệ, thì đây là một việc khá đáng sợ.
Vì vậy, những lúc đi một mình, Siwoo luôn cố gắng đi nhanh nhất có thể để hoàn thành công việc rồi quay về.
Chẳng có cả thời gian để nhìn ngó xung quanh.
Tuy nhiên, ít nhất là bây giờ, y không có gì phải lo lắng.
Giáo sư Amelia Marigold của chúng ta đi đến đâu, mọi người đều cúi đầu né tránh như thể nàng là ngọn đèn soi rọi, quả là một vệ sĩ đáng tin cậy không ai sánh bằng.
“Người quản lý.”
Nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của Amelia, Siwoo ngoảnh lại nhìn và giật mình kinh hãi.
Trong lúc y mải mê ngắm nhìn xung quanh, những giọt nước đọng trên vành ô đã rơi thẳng xuống đỉnh đầu Amelia.
Siwoo căng thẳng chờ đợi, không biết lần này sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ nào.
“Cầm ô cho thẳng vào.”
May mắn thay, Amelia của ngày hôm nay lại khoan dung một cách kỳ lạ.
Nàng dùng ma thuật làm bốc hơi chỗ nước dính trên tóc rồi bỏ qua mà không một lời phàn nàn.
6 Bình luận
Tfnc