#09 - Song Sinh Phù Thủy (3)

1.

Sánh bước bên nàng, y khẽ liếc trộm nét nghiêng trên gương mặt Odile.

Vóc người nàng thấp hơn y đến hai cái đầu.

Thế nhưng, có lẽ bởi gương mặt nhỏ tựa lòng bàn tay, nên trông xa, nàng chẳng hề có vẻ thấp bé.

Mái tóc gội bằng tinh dầu hàng ngày thoảng hương thơm dịu nhẹ, còn đôi đồng tử long lanh màu tử tinh thạch lại ẩn chứa một ma lực huyền bí tựa như của tiên tộc.

Đôi má hây hây sắc đào, bờ môi căng mọng vừa vặn, và khí chất cao sang toát ra từ mỗi bước chân.

Nàng tựa một cô công chúa bước ra từ bức họa diễm lệ của thời đại Rococo.

Nếu Siwoo đang sống ở thời hiện đại và không hay biết thân phận của Odile, có lẽ chỉ việc được sánh bước cùng nàng thế này thôi cũng đủ khiến y ngây ngất trong niềm hoan lạc đến mức thấy mình chẳng xứng.

Phải rồi, giá như Odile không phải là phù thủy.

“Thưa tiểu thư Odile.”

“Có chuyện gì sao, Trợ giảng Shin Siwoo.”

“Chuyện vừa rồi, tôi thực lòng cảm ơn người đã giúp đỡ. Nhờ người mà tôi sẽ không bao giờ bị tên bịp bợm xấu xa đó lừa gạt nữa.”

Odile, người đang tò mò ngó nghiêng cảnh sinh hoạt của cư dân Thị trấn Tarot, bỗng dừng bước, ánh mắt chạm phải y.

Siwoo vội vàng tránh đi ánh nhìn ấy.

Sợ hãi chỉ là một phần, vẻ đẹp của nàng, cũng như của Amelia, tựa một vầng quang chói lóa khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.

Chỉ chạm mắt thôi cũng đủ khiến y bất giác bối rối.

“Đừng để trong lòng! Bù lại, ta đã có một người hộ tống tuyệt vời như anh đây còn gì.”

“Ha... haha...”

Chỉ thoáng nhìn cũng thấy Odile đang ngập tràn một niềm hân hoan khó tả.

“Mà con người ta, một khi tâm trạng vui vẻ, thường dễ dàng chấp thuận mọi lời thỉnh cầu.”

Đây chẳng phải là thời cơ để tẩu thoát hay sao?

Nếu bịa ra một cái cớ hợp lý, biết đâu nàng sẽ để y đi.

“Về chuyện hộ tống... tôi có thể thưa một lời được không?”

“Ta khoan dung cho phép.”

“Thực tình tôi không rành đường sá ở thị trấn Tarot cho lắm. Nếu chọn một người thông thạo hơn, sẽ tiện cho tiểu thư Odile hơn nhiều.”

Vế sau, ‘vậy nên xin hãy để tôi đi’, y đã nuốt ngược vào trong.

Thay vào đó, y cúi đầu thật cung kính, cố hết sức để không làm phật lòng Odile.

“Thế thì sao?”

Nụ cười trên gương mặt Odile, người đã vui vẻ ríu rít suốt cả chặng đường, chợt tắt lịm.

Y cảm nhận trái tim mình như vừa rơi xuống vực thẳm.

Phải chăng vì quá nôn nóng muốn thoát khỏi nơi này mà mình đã quá vội vàng?

“Ah, uhm... hay là thế này, tôi biết một quán rượu hay ho gần đây, người thấy sao? Dạo phố cũng vui, nhưng ghé vào một quán rượu yên tĩnh cũng là một ý không tồi, phải không? Nhất là khi đi cùng một kẻ dẫn đường tầm thường như tôi. Ha, hahaha...!”

Phải, như vậy tốt hơn.

Trốn thoát là một chuyện, nhưng việc y có thể dùng ma thuật đã bị Odile phát hiện, nên cần phải nói chuyện để yêu cầu nàng giữ kín bí mật.

Bằng bất cứ giá nào.

“Quán rượu, phải rồi. Quán rượu tốt đấy! Dẫn đường ngay đi!”

May mắn thay, Odile nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Siwoo dẫn Odile đến tửu quán Cá Voi Trắng mà y đã để mắt lúc trước.

2.

Tửu quán Cá Voi Trắng.

Đây là quán rượu lớn nhất Thị trấn Tarot, nơi Siwoo cũng từng theo chân Takasho ghé qua đôi lần.

“Rót đi, rót đi!”

“Ván này tôi ăn hết nhé, xin lỗi các ông anh.”

“Vâng vâng, ra ngay đây ạ!”

“Chủ quán, cho thêm hai vại bia nữa!”

Người nhạc công điêu luyện kéo đàn accordion.

Những gã đàn ông râu ria xồm xoàm thi nhau nốc bia.

Những tay bợm nhậu phì phèo tẩu thuốc, mải mê ván bài.

Cậu bé phục vụ nhỏ tuổi thoăn thoắt len lỏi giữa các bàn để bưng đồ ăn.

Cũng có cả những thanh niên cường tráng đang vật tay.

Khung cảnh thật sống động và náo nhiệt, nhưng...

Ngay khi Odile và Siwoo bước vào, quán rượu đang ồn ã tựa vỡ chợ với ba bốn mươi con người bỗng chốc im bặt như thể bị yểm một bùa chú câm lặng.

Sự hiện diện của Odile trong một quán rượu tồi tàn lạc lõng đến thế.

Giữa lúc tất cả sững lại như một cảnh trong vở kịch, chủ quán ngả mũ, tất tả chạy ra.

“Ôi trời ơi~ Thưa Phù thủy, có việc gì mà người lại hạ cố đến nơi tồi tàn này? Quán chúng tôi luôn tuân thủ tiêu chuẩn vệ sinh và đóng thuế đầy đủ đấy.”

Chủ quán nhận ra ngay Odile là một phù thủy.

Cũng phải, một thiếu nữ khoác trên mình bộ váy lụa đủ tiền mua cả một căn nhà liền kề khang trang, nếu không phải phù thủy thì mới là lạ.

“Ah, không sao. Ta không đến đây để trách phạt gì cả.”

“Vâng? Vậy người đến có việc gì...”

Odile đưa tay vào trong ống tay áo.

Ba đồng tiền vàng lấp lánh trên bàn tay nhỏ xinh của nàng.

Ánh hoàng kim rực rỡ có thể mê hoặc bất cứ ai khiến ông chủ há hốc miệng.

“Cầm lấy này.”

“Hả? Tự nhiên người nói vậy là sao...”

“Ta muốn thuê lại quán trong ngày hôm nay. Trong vòng 5 phút, hãy mời tất cả mọi người ra ngoài. Ta chỉ ở lại khoảng một tiếng rồi sẽ đi.”

12 đồng penny mới đổi được một đồng shilling, và 20 đồng shilling mới đổi được một đồng vàng.

Nói cách khác, số tiền Odile trả để bao trọn quán là một con số khổng lồ, bằng cả gia tài Siwoo phải chắt bóp suốt ba năm trời.

“Xin đa tạ!”

Ông chủ quán tự tay đá vào mông từng vị khách để đuổi họ đi.

Các vị khách dù lầm bầm càu nhàu nhưng cũng không gây náo loạn mà rời đi.

Phù thủy đã đuổi thì phải đi chứ sao.

“Đừng buồn quá, tối nay quay lại ta sẽ đãi rượu miễn phí.”

Nghe vậy, sắc mặt các vị khách mới tươi tỉnh hơn một chút khi bắt đầu rời đi.

Chủ quán thì vui vì có được khoản tiền lớn, còn khách quen thì mừng vì chỉ cần đợi một lát rồi quay lại là có rượu miễn phí.

“Giờ thì yên tĩnh rồi nhỉ.”

Odile ngồi xuống chiếc ghế có vẻ tốt nhất với vẻ mặt hài lòng.

Đây là cách kẻ giàu tiêu tiền sao.

Chỉ để có một khoảng thời gian yên tĩnh mà lại dùng đến 3 đồng tiền vàng, một con số mà Siwoo chưa từng được chạm vào.

“Xin người đợi một lát, tôi sẽ mang ra những món nhắm hảo hạng nhất. Xin hãy thoải mái tận hưởng.”

Chủ quán đặt hai vại bia xuống rồi xoa tay, biến mất vào trong bếp.

Thứ rượu duy nhất được bán ở quán này là bia, nhưng vại bia được ướp lạnh bằng ma thuật này lại là thứ tuyệt hảo nhất mà Siwoo từng được uống.

Đương nhiên rồi.

Hầu hết các công dân của Gehenna đều nối nghiệp gia đình qua nhiều thế hệ.

Nghề nghiệp của họ hiếm khi bị đứt đoạn, và trong thế giới chật hẹp này cũng chẳng có mấy việc làm thêm khác, nên phần lớn những công dân cần cù đều là bậc thầy trong lĩnh vực của mình.

Kết quả là, chỉ một vại bia này thôi cũng chứa đựng tinh hoa của nghệ thuật ủ rượu được tích lũy qua hơn 600 năm bí quyết.

“Đây là thứ rượu mà thường dân hay uống sao? Ta đã tò mò từ lâu rồi.”

Odile tao nhã nâng vại bia to hơn cả mặt mình lên rồi tu ừng ực.

Khi nàng đặt vại xuống, một lớp bọt tươi mới đã dính quanh miệng tựa như bộ ria mép.

Odile không hề hay biết, đảo mắt đánh giá hương vị của bia.

“Hơi đăng đắng, chát. Vị đậm đà thì cũng được nhưng vẫn chưa đạt đến khẩu vị cao sang của ta.”

Odile khẽ rên một tiếng “hừm” rồi rùng mình.

Có vẻ như thứ này không hợp khẩu vị của nàng cho lắm.

“Sao còn ngồi đó? Anh cũng uống đi.”

“Trước đó, thưa tiểu thư, người bị dính bọt ở đây này.”

Odile, với vẻ mặt cố tỏ ra người lớn khi bình phẩm hương vị, vẫn còn nguyên bộ ria bằng bọt.

Nếu đây là một buổi nhậu bình thường, y đã có thể tự nhiên lau miệng cho nàng và bắt đầu tán tỉnh rồi.

Odile dùng tay lau bọt rồi khựng lại.

“T-Ta cũng biết mà? Chỉ là lúc nãy thấy mấy tay bợm nhậu uống như vậy nên bắt chước thử thôi. Phải kiểm chứng xem uống thế có ngon hơn không chứ, đúng không?”

Odile nói một tràng như rapper rồi khoanh tay lại.

“Người nói chí phải.”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.”

Siwoo phải véo vào đùi mình để không bật cười trước bộ dạng hắng giọng “e hèm” của Odile, rồi tu một hơi bia.

Dẫu là một phù thủy thực tập, dáng vẻ này của nàng trông chẳng khác nào một đứa trẻ con.

Vị lạnh buốt đến thấu óc.

Hương lúa mạch thơm lừng và vị ga lăn tăn trên đầu lưỡi thấm đẫm vào cơ thể vốn đang khô khát của y.

Siwoo nhắm mắt, khẽ rùng mình.

Ngọt quá.

“Ngon đến vậy sao? Nếu anh mà được nếm thử rượu nho trong dinh thự của ta chắc sẽ ngất xỉu mất? Rượu đó được ủ từ nho trên đồi Mendel, nơi quanh năm tắm trong nắng đấy.”

“Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn được nếm thử.”

“Sau này ta nhất định sẽ mang cho anh.”

Siwoo chợt cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Không, thực ra y đã cảm thấy từ lúc trước, nhưng sau vài câu đối thoại, điều đó đã trở nên rõ ràng.

“Này, thưa tiểu thư Odile.”

“Uhm, ta đang lắng nghe đây.”

“Đây là lần đầu tiên người đến Thị trấn Tarot sao?”

“Đúng vậy!”

Odile thản nhiên gật đầu.

Thảo nào nàng cứ nhìn ngó xung quanh một cách lạ lẫm.

“Sư phụ của ta nghiêm khắc lắm. Ta đã hát bài ca muốn đến Thị trấn Tarot đến mức nào đi nữa, người cũng chẳng cho phép.

Người bảo rằng trước khi kế thừa Ấn ký, ta không được để mắt đến những thú vui khác mà phải chuyên tâm vào việc xây dựng nền tảng. Vì thế, ta chưa từng bước chân ra ngoài Thị trấn Ars Magna và Thị trấn Lenormand.”

Odile sở hữu một vẻ đẹp kiều diễm đến mức huyền bí, nên không thể đoán chính xác tuổi của nàng.

Nhưng dựa vào những nét non nớt vẫn còn vương trên gương mặt, có lẽ nàng cũng chỉ trạc hai mươi.

“Vậy còn hôm nay thì sao?”

“Là một cuộc đào thoát vĩ đại của Odile đó. Sư phụ ta tuy là người tốt nhưng cũng có những lúc cứng nhắc đến ngột ngạt. Ngày nào cũng chỉ học ma thuật, chán ngắt đến mức nào chứ!”

Nghĩ đến việc Odile, ở độ tuổi ham học hỏi và tò mò nhất, lại phải vật lộn với việc học hành trong một chiếc lồng chật chội, y bất giác thấy có chút thương cảm.

Chỉ uống bia trong một quán rượu tồi tàn thôi mà đã vui vẻ đến thế, sao không để nàng ra ngoài chơi một chút cơ chứ.

“Dù sao thì ta cũng hiểu điều trợ giảng đang lo lắng. Anh muốn ta giữ bí mật chuyện anh có thể sử dụng ma thuật, đúng không?”

“Ahh, vâng. Đúng vậy. Xin người hãy giúp tôi.”

“Ta không có ý định nói với ai đâu. Ta cũng không phải người tàn nhẫn đến thế.”

Odile mỉm cười đáp lại.

Thiên thần, đúng là một thiên thần.

Đây là lần đầu tiên y trò chuyện với nàng như người với người ngoài giờ học, nhưng nàng lại là một phù thủy nói chuyện hợp ý đến không ngờ.

Có lẽ vì còn trẻ tuổi nên nàng không có cái vẻ ngột ngạt đến nghẹt thở như vị giáo sư già đời Amelia.

“Đồ nhắm ra rồi đây.”

“Oh! Để ở đây đi!”

Chủ quán dọn đầy đồ nhắm lên bàn đến mức như muốn gãy cả chân bàn.

Thịt nguội bóng mỡ và vả ngâm, bánh mì lúa mạch với nho khô và gừng, cùng với quả vả rắc muối, tiêu và dầu ô liu.

Odile bắt đầu nếm thử từng món với đôi mắt lấp lánh.

“Hm~ Hh um~ Hh um~”

Odile vừa ngâm nga khe khẽ vừa gắp thức ăn vào đĩa, trông vui vẻ biết bao.

Nàng còn tự tay cắt một miếng thịt nguội lớn đặt vào đĩa của Siwoo.

“Uhm uhm! Trợ giảng cũng ăn đi, ăn đi!”

“Tôi xin cảm ơn.”

Là thịt nguội nướng nguyên tảng.

Đối với một người luôn phải bổ sung đạm bằng đậu, miếng thịt nguội vàng ươm sau nhiều tháng mới được nếm lại khiến tuyến nước bọt của y bùng nổ.

Trong lúc đang mải mê thưởng thức đồ ăn, Odile đột nhiên hỏi.

“Mà tại sao lại không được để bị phát hiện chuyện dùng ma thuật?”

“Nếu việc một tên nô lệ sử dụng ma thuật bị phát giác, tôi e rằng các vị sẽ cho đó là một sự hỗn xược.”

“Vậy sao? Ta thấy sẽ ổn thôi mà. Dù chỉ dùng một chút sức mạnh nhưng đó là một kỹ năng đã phá giải được kết giới của ta cơ mà? Mọi người sẽ thấy anh thật đáng khen ngợi, không phải sao? Chỉ là một tên nô lệ mà lại chăm chỉ học ma thuật đến vậy! Kiểu thế.”

Quả nhiên vẫn là một tiểu thư chưa tường sự đời.

“Làm gì có chuyện đó, nếu không phải là một vị phù thủy rộng lượng như tiểu thư Odile, thì ngay khoảnh khắc tôi phá giải ma thuật, có bị một ma thuật còn lớn hơn thổi bay đầu cũng không có gì là lạ.”

“Đúng đúng, ta thấu tình đạt lý thật mà. Ngoài chuyện đó ra còn lý do nào khác không? Cứ nói thật đi.”

“Vâng! Thực ra tôi đang nghiên cứu không gian thuật để trốn thoát khỏi cái chốn Gehenna chết tiệt này. Một loại ma thuật có thể mở ‘cánh cổng’ ở Thị trấn Biên Giới.”

“Woa! Anh có thể làm được cả chuyện đó sao? Mở ‘cánh cổng’ đâu phải là việc ai cũng làm được.”

“Hiện tại thì tôi cũng chưa thể. Nhưng có lẽ chỉ 2 năm, không, 1 năm nữa thôi là sẽ được. Tôi đã lật tung các thư tịch và xây dựng được khoảng 70% lý thuyết rồi.”

“Thư tịch?”

“Vâng, trong số các công việc của tôi có việc dọn dẹp thư khố, ở đó có những cuốn sách cơ bản rất hay.... Hả?”

Siwoo, người đang chăm chú gặm miếng thịt nguội, chợt nhận ra điều bất thường.

Y lặng lẽ đặt miếng thịt xuống, nhìn Odile.

“Mình vừa nói cái quái gì vậy?”

Những lời tuyệt đối không được nói ra lại cứ thế tuôn ra như thể bị ép uống thuốc nói thật.

Hơn nữa, những suy nghĩ mà y ngỡ mình chỉ đang lẩm bẩm trong đầu lại cứ thế trôi tuột ra khỏi miệng.

“Sao lại có chuyện này được...? Mình không hề cảm nhận được bất cứ dấu hiệu nào... Chẳng lẽ là ma thuật tự thân?”

“Ừ, đúng rồi đấy. Trợ giảng.”

Biểu cảm của Odile, vốn chỉ thấy thân thiện, bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Một thiếu nữ ngây thơ chưa tường sự đời ư? Đó mới thực là một suy nghĩ chưa tường sự đời.

Y thấy mình thật thảm hại khi đã có lúc động lòng thương cảm cho nàng.

Odile nhoài người về phía trước từ chỗ ngồi, vuốt ve mái đầu của Siwoo.

“A ha~ Thì ra trợ giảng Shin Siwoo của ta lại có hoàn cảnh như vậy sao?”

“Tiêu đời rồi.”

“Ừ, trợ giảng của ta, anh tiêu đời rồi.”

Odile mỉm cười rạng rỡ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!