1.
“Vậy thì, sao không nghe thử đề nghị của ta?”
Ea cất tiếng đáp lời Odile, giọng nàng ta ngân nga tựa một khúc hát ma mị.
Trong cái rủi vẫn còn chút may, khi đối phương dường như chẳng phải kẻ hoàn toàn không thể đối thoại.
Nàng ta chau mày hồi lâu, dáng vẻ như chìm trong vực sâu suy tưởng, đoạn cất lời.
“Ta căm hận lũ tiện nhân nhà Gemini đến tận xương tủy. Năm năm trước, chính chúng đã phá tan tành nhà máy ma lực cũng như nguồn thu chính của ta.”
Từ chất giọng sục sôi như bùn lầy của nàng ta, một luồng ác ý đặc quánh tuôn trào.
Có lẽ vì uất hận đã chất chứa quá lâu, đến cả lớp mặt nạ cao sang nàng cố khoác lên cũng bị vứt bỏ, gương mặt trở nên méo mó đến cùng cực.
“Tên ngươi là gì?”
Ea hít một hơi thật sâu đầy kịch tính, rồi cất tiếng hỏi sau khi đã điều chỉnh lại biểu cảm.
Odile cố nén run rẩy, ưỡn ngực đáp lời.
“O-Odile Gemini.”
“Phải rồi, nếu cô Odile đây chịu hy sinh và ngoan ngoãn đi theo ta, ta sẵn lòng thả hết những người còn lại.”
“Đề nghị của ngươi là gì?”
Một nụ cười tanh tưởi khắc lên khóe môi Ea.
“Trước hết, ta phải kiểm chứng xem lòng dũng cảm của ngươi có thật hay không đã.”
“Không cần thiết. Ta không sợ chết.”
“Khoan nào, cứ nghe ta nói đã. Đây là những gì ngươi sắp phải trải qua. Đôi khi, sự ngu dốt lại sinh ra lòng dũng cảm, phải không? Biết đâu chừng khi nghe xong, lòng can đảm non nớt như gà con của ngươi sẽ vỡ tan thì sao.”
Ea búng nhẹ ngón tay, nghiêng đầu, rồi chậm rãi giãi bày.
Đó là một kịch bản báo thù tàn khốc và man rợ đến tột cùng.
“Đầu tiên, ta sẽ moi sống tử cung của cô Odile. Dĩ nhiên, không có thuốc tê. Dù không bằng Ấn ký, nhưng cơ thể của một phù thủy tập sự cũng là tài liệu nghiên cứu quý giá. Về phần này thì đừng lo, ta đã làm nhiều rồi. Dù đau đớn đến đâu, ngươi cũng tuyệt đối không chết được. Ta chỉ tò mò không biết ngươi sẽ gào thét bằng chất giọng ai oán xinh đẹp đến nhường nào đây.”
Ea buông lời đe dọa tanh nồng mùi máu tươi dù chỉ qua con chữ, ánh mắt lướt qua phần bụng dưới của Odile.
Dưới cái nhìn như thể đang lột trần mình, thân thể Odile run lên bần bật.
“Khi đó, thứ còn lại với ngươi chỉ là một thân xác xinh đẹp mang vết sẹo nhỏ. Nếu là một Kẻ Bị Trục Xuất thông thường, ta đã xử lý ngay tức thì, nhưng như ta đã nói, ta có quá nhiều món nợ với nhà Gemini. Chỉ vậy thôi sao? Ta còn là một người bẩm sinh đã tiết kiệm. Vì vậy, để tận dụng triệt để cô Odile đây, ta sẽ dùng ngươi làm ví tiền của mình.”
Nàng ta liếm môi.
Nàng ta run lên bần bật như thể đang cảm nhận cơn ngây ngất tột cùng chỉ bằng việc tưởng tượng, như đang đạt cực khoái trong cơn hả hê báo thù.
“Ta thích lang thang khắp thế giới trần tục. Việc xoay sở chi phí du lịch tại địa phương luôn là một vấn đề nan giải. Chính lúc đó! Là lúc cô Odile phải làm việc. Ngươi chỉ cần dùng vẻ ngoài xinh xắn của mình bán thân cho đàn ông bản xứ để kiếm tiền. Dễ phải không?”
Các phù thủy nói chung thường sở hữu khối tài sản khổng lồ ngay cả ở hiện thế.
Bởi khi kế thừa Ấn ký từ thế hệ trước, họ cũng thừa hưởng luôn cả gia sản đã được tích lũy qua nhiều năm.
Dù là một Kẻ Bị Trục Xuất, một phù thủy sở hữu sức mạnh như nàng ta không thể nào thiếu thốn chút chi phí du lịch cỏn con được.
Nói cách khác, hành động mà nàng định làm hoàn toàn là một trò tiêu khiển tàn độc xuất phát từ thú tính bạo dâm.
“Một ngày có hai mươi bốn giờ, phù thủy tập sự cũng cần phải ngủ... hm, chừng hai mươi người một ngày là đủ nhỉ?”
Ea tự ý tiếp tục câu chuyện sau khi hỏi như thể đang tìm kiếm sự đồng thuận từ Odile.
“Trông mong quá đi mất. Làm sao đây? Tim ta đã đập thình thịch rồi.... Ah, và nữa! Mỗi khi không đạt chỉ tiêu, ta sẽ trừng phạt ngươi. Cứ mỗi lần thất bại, một ngón chân thì sao? Khi bàn chân ngươi trở nên cùn mủn như gốc cây, ta sẽ bắt đầu cắt đến ngón tay. Tiếp theo là tay và chân, rồi đến mắt và lưỡi... ta sẽ từ từ, từ từ xẻo ngươi ra thành từng mảnh.”
Đôi gò má ửng hồng của nàng không chỉ đơn thuần là do những tưởng tượng hả hê.
Nó rõ ràng còn liên quan đến cả sự hưng phấn về mặt thể xác.
Niềm khoái lạc tàn bạo và thú tính mà cả y lẫn cặp song sinh đều không tài nào thấu hiểu, mọc lên tựa nấm độc giữa những lời nàng thốt ra.
Đôi chân Odile run lẩy bẩy như sắp ngã quỵ, còn Odette thì nấc lên, nước mắt lã chã tuôn rơi.
“Lời đề nghị của ta thế nào? Dù là Gemini đi nữa, liệu chúng có trợn mắt kinh hoàng khi thấy phù thủy tập sự của mình trở thành một con điếm lang bạt khắp thế gian không?”
“Mụ điên...”
“Urrp.....”
Siwoo bất giác buột miệng thầm thì.
Odile không chịu nổi luồng ác ý đậm đặc, nôn khan ra sàn.
Odette thì khuỵu xuống đất như thể đôi chân đã mất hết sức lực.
Khi cơn mơ màng qua đi, Ea dường như đã lấy lại được chút tỉnh táo, vỗ tay bôm bốp.
Như thể thời gian cho trò đùa cợt nhạt nhẽo đã kết thúc.
“...Nghĩ lại thì, ta muốn hủy bỏ lời đề nghị. Thay vì chỉ mang theo cô Odile, nếu bắt cả hai thì chẳng phải ta sẽ có hai cái ví sao? Nếu cô Odile không đạt chỉ tiêu, ta sẽ trừng phạt đứa em gái, và ngược lại, nếu đứa em thất bại, ta sẽ trừng phạt cô Odile. Như vậy có vẻ sẽ vui hơn nhiều. Tình chị em đẫm nước mắt, ta bỗng muốn xem vở kịch cảm động đó quá.”
Nhìn bộ dạng nàng lật lọng, thay đổi đề nghị như trở bàn tay sau khi đã gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ, Siwoo tin chắc một điều.
Mụ đàn bà này là một kẻ điên, và con đường duy nhất còn lại là chiến đấu.
Đôi mắt đỏ của Ea, kẻ vừa hất cằm lên kiêu ngạo, xoay về phía Siwoo.
Giờ đây, y thậm chí còn không cảm thấy đôi mắt đó giống một viên ngọc bị nguyền rủa nữa.
Chỉ còn lại cảm giác ghê tởm, như thể ai đó đã moi nội tạng ra và vò chúng lại thành một đống.
Siwoo vặn mở thêm một lọ ma lực thủy.
Ực ực, y dốc cạn toàn bộ dung dịch vào miệng.
Mạng sống này, y vốn đã xem như mất.
Kế hoạch cầu xin tha cho cặp song sinh đã tan biến từ lâu.
Nữ phù thủy tàn độc kia tuyệt đối không phải là đối tượng có thể thỏa hiệp một cách nửa vời.
Chiến đấu.
Dù là trứng chọi đá, dù chỉ là một cuộc vùng vẫy vô nghĩa tựa trò hề.
Y sẽ chiến đấu, bám víu lấy sợi hy vọng mỏng manh tựa sợi chỉ.
“Nở rộ.”
Giữa nỗi kinh hoàng khiến không khí cũng phải đông cứng lại, Siwoo.
Đã giương lên ngọn thương của sự kháng cự vô nghĩa.
Ngọn thương mà y đã mài giũa suốt ba năm qua để trốn chạy khỏi sự phi lý.
Giờ đây, y chĩa nó vào kẻ thù để đối đầu với cái ác.
2.
Amelia đang cuộn tròn thân thể.
Khu rừng của những cây da vô danh tại Gehenna.
Nàng đã chạy trốn đến căn lều nhỏ, nơi chôn giấu ký ức về sư phụ.
Nàng co chân tay trên chiếc ghế bập bênh nơi sư phụ từng ngồi đọc sách, vùi mũi vào tấm chăn người vẫn thường đắp, rồi siết chặt lấy nó một cách tuyệt vọng, tựa đứa trẻ sơ sinh tìm về hơi ấm trong vòng tay mẹ.
“Sư phụ....”
Dù là chuyện phức tạp đến đâu, chỉ cần đến nơi này, mọi thứ đều sẽ tan chảy trong sự ấm áp.
Nàng có thể trốn chạy, níu lấy mảnh quá khứ phù du tựa giấc mộng để rồi khóc cười cùng nó.
Một ảo giác dấy lên, như thể bàn tay dịu dàng chưa bao giờ phai nhạt dù năm tháng dài đằng đẵng trôi qua đang vuốt ve mái đầu nàng.
“Con đã trở về rồi. Sư phụ...”
Chẳng cần gì nữa.
Những món tráng miệng đa dạng đến hoa cả mắt, làn khói thuốc lá cay nồng, hay những bộ trang phục lộng lẫy.
Tất cả đều không cần thiết.
Mối quan hệ với người khác suy cho cùng cũng chỉ mang lại tổn thương.
Ôm lấy lồng ngực như sắp vỡ tan, Amelia Marigold tự nhủ rằng nơi nàng thuộc về chính là đây.
“Từ nay con sẽ không đi đâu nữa....”
Vừa áp má vào tấm chăn vừa không ngừng cuộn mình lại, Amelia nhắm nghiền mắt.
Và rồi....
“Haizz, ta biết ngay mà.”
Khoảng thời gian duy nhất Amelia được hạnh phúc.
Một giọng nói dứt khoát đã níu lại hành trình trốn chạy của nàng, khi nàng đang chìm sâu vào ký ức của riêng hai người.
Amelia ngoảnh phắt đầu lại nhìn về phía sau.
Ở đó, Sophia đang khoanh tay đứng, gương mặt lộ rõ vẻ ái ngại.
“A-Ai cho phép cô tự tiện vào đây? Với lại, làm sao cô biết ta ở đây...”
“Nếu mọi chuyện suôn sẻ thì ta đã chẳng phải đến tận dinh thự, còn nếu thất bại, với tính cách của cô thì cũng chẳng đời nào tìm đến ta. Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?”
Thật ra, nếu cứ làm đúng như những gì Sophia đã chỉ dẫn, một cảnh hòa giải đã có thể diễn ra mà không gặp phải trắc trở lớn nào.
Nhưng Sophia tuyệt đối không hề đánh giá quá cao kỹ năng biểu đạt cảm xúc của Amelia.
Đề phòng trường hợp mọi chuyện đổ bể, nàng đã thong thả biến thành một con quạ bay đến căn lều.
Nhìn bộ dạng này thì xem ra mọi thứ đã lệch hướng nhanh hơn dự kiến.
“Ta muốn ở một mình. Xin hãy rời khỏi đây.”
Sophia nhận ra những giọt lệ long lanh nơi khóe mắt Amelia.
Nàng thở dài một hơi rồi tiến lại gần.
“Có chuyện gì nói ta nghe xem.”
“Tại... tại sao ta phải nói cho cô chứ...”
“Chúng ta là bạn mà.”
Kể từ khi Sophia trở về Gehenna, đây là lần đầu tiên nàng thấy Amelia trông thảm thương đến vậy.
Với tư cách là một người bạn, việc Amelia, người luôn hành động vô cảm như một con búp bê sáp rỗng tuếch, cuối cùng cũng cảm nhận được cảm xúc theo một hướng nào đó, đây là một điều đáng mừng.
Nhưng làm sao nàng có thể đứng yên khi chứng kiến bộ dạng đáng thương này, chỉ biết ôm tấm chăn của sư phụ năm xưa mà nức nở?
“Nói đi, ta sẽ lắng nghe. Ta sẽ không cười nhạo, cũng không cho là nực cười đâu.”
“.........”
“Dĩ nhiên, nếu có điểm nào đáng trách, ta sẽ thẳng thắn chỉ ra. Nhưng ta đảm bảo, nó sẽ dễ chịu hơn nhiều~ so với việc cứ giữ mãi trong lòng.”
Sophia ngồi xổm xuống sàn, đối diện tầm mắt với Amelia đang gục trên chiếc ghế bành.
Đôi môi run rẩy một cách đáng thương của Amelia hé mở.
“Một tên nô lệ... mà lại... dám nói với ta... những lời ngông cuồng đến thế... còn... mắng chửi ta... trong khi ta... vì cậu ta... đã chuẩn bị cả quà... cả đề nghị... mà cậu ta hẳn sẽ thích....”
Amelia cất lời một cách ngập ngừng, giọng nói khàn đặc và mỏng manh.
Một thanh âm như thể sắp vỡ òa thành tiếng khóc bất cứ lúc nào.
“Mắng chửi cô sao?”
Sophia há hốc miệng kinh ngạc.
Vì là nô lệ thân cận với Amelia, nàng ta đã quan sát y nhiều lần nên biết rõ.
Nếu phải phân loại, y không phải là kiểu người cứng cỏi và đặc biệt như một nhà cách mạng, một vị thánh hay một anh hùng.
Bỏ qua trí thông minh, y chỉ là một người bình thường mà nàng ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu: nhút nhát, cẩn trọng, và cũng có một góc dịu dàng.
Việc một người như thế lại buông lời mắng chửi ngay trước mặt Amelia là một điều mà nàng thậm chí còn khó mà hình dung nổi.
Mà mọi chuyện đã rối tung đến mức nào mới ra nông nỗi này chứ?
“Ta không thể tha thứ... không, ta sẽ không bận tâm nữa... xin lỗi hay gì cũng được... ta ghét tất cả... ta sẽ từ bỏ... lần này cũng vì nghe lời cô mà...”
“Cô đã xin lỗi cho tử tế chưa?”
“....Ta đã định, đã định làm vậy... Ta còn viết ra giấy... luyện tập nữa... nhưng mà...”
Amelia kể lại toàn bộ sự việc cho Sophia, như thể đang trút hết cõi lòng.
Nghe qua thì có vẻ nàng đã đưa ra lời đề nghị làm trợ lý.
Hơn nữa, có vẻ nàng đã gác lại lời xin lỗi để thao thao bất tuyệt về những điều mình muốn nói.
“Thật là...”
Hy vọng duy nhất được đến hiện thế đã bị đập tan tành, ấy vậy mà nàng lại đưa ra một phần thưởng như thể đang ban ơn, thảo nào y lại phản kháng khi bị dồn vào đường cùng.
“....Ta không thể nổi giận... Ta đã muốn nổi giận... nhưng không thể. Cậu ta đã khóc... Là ta đã làm cậu ta khóc, phải không? Vì ta nên cậu ta mới khóc, đúng chứ?”
Cuối cùng, giọt lệ đọng nơi khóe mắt Amelia cũng lăn dài trên gò má.
Amelia đáng thương.
Sophia vươn tay ra, ôm chầm lấy Amelia.
“Amelia, Amelia... trời ơi... lẽ ra ta nên giải thích cặn kẽ hơn cho cô mới phải.”
“.....Hgh.....”
Amelia, người thường ngày có lẽ đã đẩy Sophia ra vì lòng tự tôn, giờ lại bất động, ngoan ngoãn nép mình trong vòng tay người bạn.
Sophia vuốt ve tấm lưng nhỏ nhắn và mái đầu tròn của Amelia.
“Giờ ta không biết phải đối mặt với cậu thế nào nữa... ta ghét cậu, ghét cay ghét đắng... nhưng khi nhớ lại dáng vẻ lúc khóc của cậu... lồng ngực ta lại thấy thật kỳ lạ... nó nhói lên, đau đớn, và nóng rực... khiến ta tiến thoái lưỡng nan....”
“Không sao đâu. Ai cũng có thể mắc sai lầm. Điều quan trọng là phải sửa chữa nó.”
“Ta không làm được… ta không làm nữa đâu...”
Trong mắt Sophia, đó là một cú vung tay hụt vô cùng thiếu sót, nhưng đối với Amelia, đó hẳn là kết quả của việc đã dốc hết sức mình để vươn lên.
Nhìn thấy một Amelia kiêu ngạo đến thế mà giờ đây lại co rúm lại, điều đầu tiên nàng cảm thấy là sự thương cảm.
Nhưng thương cảm là một chuyện, những lời cần nói vẫn phải nói ra.
“Amelia.”
“.......”
“Có một chuyện ta muốn kể cho cô.”
Nàng định kể một câu chuyện mà trước đây không muốn nói ra, vì đó là một phương pháp có phần hèn hạ và dường như đang dồn Amelia vào thế bí.
“Đó là chuyện xảy ra vào cái ngày cô đến Thị trấn Biên Giới hẹn hò cùng trợ lý Siwoo.”
1 Bình luận