1.
Thấy y chẳng hề nao núng trước lời đề nghị bất ngờ, Odile khẽ nghiêng đầu phân vân.
Thanh âm hoang mang của y vọng lại giữa gian phòng.
“Thưa tiểu thư Odile, nơi này... chỉ có chúng ta thôi sao?”
“Ở đây ư? Anh đang nói nơi nào?”
“Tại Latifundium.”
“Không có ai khác đâu. Ta đã nói rồi, đang là mùa nghỉ nên nơi này chỉ dành riêng cho chúng ta thôi.”
“Vậy thì cái thứ đen kịt kia là gì?”
Bên ngoài khung cửa, một thực thể hắc ám đang nhìn chòng chọc vào trong tòa nhà quản lý.
Shin Siwoo gọi nó là thứ đen kịt chỉ vì một lẽ duy nhất.
Bởi y không tài nào tìm được từ ngữ nào khác để mô tả chính xác hình hài của nó.
Một bóng đen thu mình lại, tựa hồ đang bám chặt lấy một cành cây.
Xung quanh nó, những dải bóng tối khẽ lượn lờ.
Đây tuyệt không phải là một lối miêu tả hoa mỹ hay ví von.
Thực sự, “bóng tối” đang bao trùm lấy thân thể nó, tựa một màn sương hư ảo.
“Gì cơ?”
Odile chậm rãi xoay đầu, đưa mắt theo hướng nhìn của y.
Cùng lúc ấy, thân thể của sinh vật bí ẩn kia bắt đầu cựa quậy.
Kít kít.
Chiếc cổ nó vặn vẹo một cách dị hợm, tựa hồ các khớp xương đã hoen gỉ từ lâu.
Khi màn bóng tối hư ảo tan đi như sương khói, Shin Siwoo cuối cùng cũng nhìn rõ được hình thù của nó.
Cái đầu của một con mèo đen khổng lồ.
Thân hình đồ sộ đến mức không thể nào là của một con thú thông thường.
Chiếc đuôi dài ngoằng, vung vẩy tựa con lắc, nơi chóp đuôi là một lưỡi hái khổng lồ.
“Kia là....”
Gương mặt Odile sững lại.
Kétttttttttt
Cùng với một thanh âm ghê rợn tựa tiếng móng tay cào lên bảng đen.
Nó mở mắt.
Từ trong cái đầu đen hơn cả vực thẳm, vô định hơn cả những bóng ma chập chờn.
Ba con mắt đỏ rực hé mở, tựa những đóa hoa của địa ngục.
Chúng đảo quanh đầy thích thú, dán chặt vào nơi này.
Bóng tối bắt đầu quấn tụ quanh con quái vật vô danh.
Ngay khi những bóng tối ấy dần thành hình, Odile cất lên khúc ca của mình.
“Cum sanctis tuis in aeternum! Quia pius es!”
Một lời vịnh xướng vừa cấp tốc lại vừa chuẩn xác.
Ngay cả Odile, người thường chỉ ngâm nga qua loa những giai điệu đơn giản, lần này cũng phải cất lên một lời vịnh xướng hoàn chỉnh.
Cùng lúc đó.
Kétttttttttttt!
Ngọn thương đen và tấm màng trong suốt bao bọc toàn bộ tòa nhà quản lý va vào nhau, tạo ra âm thanh tựa tiếng máy nghiền đang xé toạc kim loại.
Một tiếng nổ kinh thiên.
Một cơn chấn động.
Một cuộc xung đột ma lực.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhìn về phía con quái vật, Shin Siwoo đã thấy.
Y đã chứng kiến khoảnh khắc ba ngọn thương dệt từ bóng tối lao đến, và tấm màn che vô hình của Odile bung ra, nghênh đón chúng trong một cú va chạm rung chuyển đất trời.
Y không thể hiểu tại sao chuyện này lại đột ngột ập đến.
Chỉ có một điều chắc chắn: con quái vật bên ngoài đã dùng ma thuật tấn công, và Odile đã đáp trả.
“Khốn kiếp, suýt nữa thì toi rồi!”
Odile buông lời chửi thề.
Shin Siwoo chớp mắt, cất tiếng hỏi.
“Chẳng lẽ đó là Bá tước Gemini sao?”
“Làm gì có chuyện đó!”
Dù là một nghi vấn hợp lý, Odile vẫn phủ nhận với vẻ mặt không thể tin nổi.
May mắn thay, dường như đây không phải là Bá tước Gemini phát hiện ra kẻ bất lương đang đùa giỡn với phù thủy tập sự của mình rồi ra tay trừ khử.
Nhưng cũng không rõ liệu đó có phải là may mắn hay không.
“Vậy thì nó là gì?”
Trước khi Odile kịp trả lời, một cú va chạm dữ dội khác lại làm rung chuyển căn phòng.
Lần này không phải tiếng nổ, mà là một cơn chấn động.
Sự rung động của không khí nặng nề đến mức khiến lồng ngực cũng phải rung lên theo.
Ngọn thương bóng tối lại một lần nữa phóng ra, đâm sầm vào kết giới của Odile.
Đôi mắt Odile lấp lánh ánh ma lực màu tím, nàng nhìn xoáy ra ngoài và cất lời.
“Có vẻ là một Homunculus. Ta từng nghe Sư phụ nói rằng ở Gehenna không còn lại bất kỳ Homunculus nào...”
“Ý người là, đó là Homunculus của Phù thủy Sáng Tạo sao?”
“Nhìn là biết mà!”
Shin Siwoo cảm nhận được tình hình còn nghiêm trọng hơn y tưởng.
Homunculus.
Một sinh vật có tri giác được cho là do Phù thủy Sáng Tạo tạo ra.
Chúng là những ‘Kẻ Bảo Hộ’ được sinh ra để canh giữ di sản của bà.
Chúng hoặc đang thu mình ngủ yên, hoặc lặng lẽ lang thang ở một nơi nào đó trên thế giới này.
Những phù thủy cuồng si ma thuật, mỗi khi phát hiện ra Homunculus, đều lao đến săn lùng với đôi mắt rực lửa.
Bởi vì khi tiêu diệt được Homunculus, họ có thể nhận được di sản mà Phù thủy Sáng Tạo để lại: cổ vật, tài liệu nghiên cứu, thuốc trường sinh, hay những mảnh vỡ của pháp trận.
Nếu diễn giải theo cách của người hiện đại, có thể xem nó như một dạng ‘quái vật sự kiện’.
Di sản của Phù thủy Sáng Tạo mang giá trị to lớn đến mức có thể nâng tầm thành tựu của bất kỳ phù thủy nào.
“Tình hình gay go rồi. Anh chăm sóc Odette giúp ta.”
Odile nhìn những ngọn thương bóng tối liên tiếp lao tới từ bên ngoài với ánh mắt không một chút dao động.
Đôi má mềm mại của nàng đã trở nên sắc lạnh, một vẻ nghiêm nghị chưa từng thấy.
Tuy nhiên, chỉ cần suy nghĩ một chút, sẽ thấy cách gọi quái vật sự kiện chứa đựng một sự lạc quan thái quá.
Bởi Homunculus nguy hiểm hơn thế rất nhiều.
Homunculus không gì khác ngoài sinh mệnh được chính tay Phù thủy Sáng Tạo nhào nặn nên.
Mỗi con đều sử dụng những loại ma thuật tự thân khác nhau và chiến đấu điên cuồng để bảo vệ di sản được cấy vào cơ thể. Mức độ nguy hiểm của chúng phù hợp hơn với cách gọi ‘quái vật đột kích’.
Rốt cuộc, chúng chính là con quái vật đường hoàng chiếm giữ vị trí thứ hai trong danh sách ‘Lý do khiến phù thủy đột ngột biến mất’.
Shin Siwoo ôm lấy Odette, người vẫn đang nằm cứng đờ giữa cơn hỗn loạn, rồi lùi xa khỏi cửa sổ.
“Chúng ta phải làm gì đây?”
“Ta không biết, ta đang nghĩ... Trước hết, anh đánh thức Odette dậy được không?”
Chỉ cần nhìn vẻ mặt của Odile là đủ biết sự tình nghiêm trọng đến mức nào.
Nàng, người luôn có thể mỉm cười thản nhiên trước mọi chuyện, giờ đây gương mặt lại trắng bệch như tờ giấy.
Những phù thủy chuyên săn lùng Homunculus thường khuyên rằng, các phù thủy dưới Vị giai 15 không nên thử đối đầu với bất kỳ Homunculus nào.
Vậy thì, Vị giai của cặp song sinh là bao nhiêu?
“Thưa tiểu thư Odile, vì người chưa có Ấn ký nên không thể tính toán chính xác, nhưng người có thể sử dụng ma thuật ở khoảng Vị giai mấy?”
Odile nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên trước thái độ bình tĩnh đến không ngờ của Shin Siwoo.
“Thật tốt khi anh không run rẩy sợ hãi. Nếu dùng ma thuật tự thân cùng với Odette, thì khoảng 8.”
“Tôi nghĩ việc trước mắt là phải cầu cứu bên ngoài.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Vị giai tối thiểu được yêu cầu là 15.
Cả hai cộng lại là Vị giai 8.
Một sự thiếu hụt không thể bù đắp.
Có không ít trường hợp một phù thủy dành cả đời mình cũng không thể nâng lên nổi một Vị giai.
ẦMMMM!
Shin Siwoo chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tấm khiên của Odile bao bọc toàn bộ tòa nhà nghiên cứu này như một quả cầu.
Và mỗi khi ngọn thương do Homunculus bắn ra va vào tấm khiên rồi tan vỡ, tầm nhìn của y lại dần bị thu hẹp.
Bóng tối đang loang ra, nhuộm đen xung quanh như mực nhỏ vào nước.
Vì thế, hình ảnh của Homunculus ở phía xa ngày một mờ ảo.
Việc chỉ có phe mình không thể nắm bắt được chuyển động của kẻ địch càng làm gia tăng sự bất an.
Lại một lần nữa, âm thanh như thể tòa nhà sắp sụp đổ vang lên, và những tia lửa ma lực lóe lên bên ngoài cửa sổ.
Bị tiếng động đó làm cho giật mình, Odette, người đang được Shin Siwoo không ngừng lay vai, chợt choàng tỉnh.
“Hik! Huu... ah, chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Odette nhìn quanh với vẻ mặt mơ màng, và Shin Siwoo đã tóm tắt ngắn gọn tình hình cho nàng.
“V-Vậy, phải làm sao bây giờ?”
Nhưng phản ứng của Odette cũng không khác mấy so với Odile.
Vốn dĩ cặp song sinh chẳng thể có kinh nghiệm chiến đấu bằng ma thuật, mà cho dù có đi nữa, việc cả hai cùng nhau ở Vị giai 8 đi săn Homunculus là điều không tưởng.
Bây giờ là lúc phải trốn chạy và cầu cứu sự giúp đỡ từ xung quanh.
“Tiểu thư Odile, người có thể chặn được bao nhiêu lần nữa?”
“Uy lực của nó yếu hơn ta tưởng. Với tần suất tấn công khoảng 3-4 lần mỗi phút như hiện tại, ta có thể cầm cự được 10 phút.”
Điều may mắn là họ có nhiều thời gian hơn dự kiến.
“Tiểu thư Odette, có cách nào để cầu cứu phu nhân Gemini hay các vị phù thủy khác không?”
Ví như lần trước ở quán trọ, Shin Siwoo đã dùng ma thuật tên là Thiên Bảng để cầu cứu Sophia.
Có lẽ Odile và Odette sẽ biết một phương pháp hiệu quả và tốt hơn nhiều.
“Cũng có... nhưng không thể sử dụng ở đây. ‘Khúc Ca An Nghỉ’ mà chị đang triển khai không chỉ chặn ma thuật từ bên ngoài vào, mà còn ngăn cả ma thuật từ bên trong nữa.”
“Vậy, ý người là chúng ta phải ra khỏi đây sao?”
Tòa nhà nghiên cứu này giờ đây chính là một hầm trú ẩn.
Rời khỏi đây chẳng khác nào rời khỏi hầm trú giữa trận không kích để bắn pháo hiệu, một hành động vô cùng liều lĩnh.
“Hộp nhạc! Ta có hộp nhạc! Với thứ này, chúng ta có thể tạm thời tránh được sự chú ý của nó.”
Odette vội vàng lôi chiếc hộp nhạc từ trong áo choàng của mình ra.
Đúng lúc đó.
Kéttt! Kéttttt!
“Tr... Trợ giảng...”
Cùng với tiếng gọi của Odile, một âm thanh khó chịu như thể đang xé toạc khung sắt vang lên từ ngoài cửa sổ.
Shin Siwoo bất giác nín thở.
Con mèo khổng lồ phủ đầy bóng tối đang cào xé ma thuật của Odile.
Nó cắm chiếc đuôi cong vút như lưỡi hái vào bức tường vô hình, rồi điên cuồng khuấy đảo lên xuống.
“Kiriik... Kii... Kiiik...!”
Homunculus há miệng, ba con mắt đỏ rực lóe lên.
Từ cái mõm mở toang một cách méo mó, bóng tối đặc quánh như hắc ín nhỏ giọt xuống.
Ngay cả Shin Siwoo, người lần đầu tiên nhìn thấy Homunculus, cũng có thể hiểu được cảm xúc của nó.
Nó đang cười.
Như thể vô cùng vui sướng khi có tới ba món đồ chơi để tiêu khiển.
“Odette!”
“Vâng! Chị!”
Cặp song sinh trao cho nhau tín hiệu.
Với hai chị em thấu hiểu tường tận ý nghĩ của nhau, việc bàn bạc chi tiết là không cần thiết.
Ngay khi Odile thu lại tấm khiên, Odette vươn tay ra ngoài cửa sổ và bắt đầu vịnh xướng.
“Requiem aeternam dona eis!”
Xin ban cho chúng sự an nghỉ vĩnh hằng.
Lời vịnh xướng của Odette là một khúc cầu siêu dành cho bia mộ của kẻ thù.
ĐOÀNG!
Đúng như câu chữ của lời vịnh xướng, một vầng hào quang trắng mờ tỏa ra từ cánh tay Odette, trong nháy mắt đã đánh trúng vào mặt của Homunculus đang bám trên kết giới.
Ánh sáng mang nhiệt lượng cao đến mức dường như đã làm tăng nhiệt độ trong phòng lên mười độ chỉ trong khoảnh khắc tồn tại ngắn ngủi.
Lớp kính cửa sổ, nơi ma thuật chỉ lướt qua, cũng nóng đỏ lên rồi tan chảy như đường.
““Không thể nào...!””
Cặp song sinh đồng thanh thì thầm.
Uy lực đến mức này.
Họ đã dự đoán rằng khi trúng trực diện vào mặt, nó phải chịu ít nhiều tổn thương...
“Kieeek?”
Homunculus nghiêng đầu, hoàn toàn không một vết xước.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
“Tránh ra!”
Shin Siwoo theo phản xạ ôm chầm lấy cặp song sinh, cúi thấp đầu xuống.
Trong một khoảnh khắc chưa đầy 0.2 giây, một thứ gì đó đã lướt qua trên lưng y.
VÚTTT!
RẦMMMM!
Cứ như một cơn bão nhỏ vừa quét qua căn phòng.
Chiếc đuôi của Homunculus vung ra như roi, càn quét ngang qua bên trong tòa nhà nghiên cứu.
Những bức tường đổ sập, đồ đạc vỡ tan tành.
Bụi đất bốc lên mù mịt trong chốc lát, che khuất tầm nhìn.
“Chạy mau... Trước hết phải thoát khỏi đây đã!”
Nếu cứ đứng yên ở đó thì sẽ ra sao?
Shin Siwoo kéo gáy Odile và Odette, xoay người lại và không khỏi rùng mình khi nhìn thấy cây cột gỗ đã bị phá nát một cách thảm hại.
Kéttttttt!
Một âm thanh căng thẳng như thể đang lên dây một cây nỏ.
Đó là tiếng ma sát cứa vào thần kinh mỗi khi con quái vật ném ngọn thương bóng tối về phía tòa nhà.
Dù sao cũng chỉ có một lối thoát.
“Nhảy đi!”
“Aaaaaahhhhh!”
Từ ngôi nhà trên cây cao vời vợi, Shin Siwoo ôm lấy cặp song sinh rồi cứ thế lao mình xuống.
Cùng lúc đó, một tiếng nổ vang lên và hai ngọn thương sượt qua sau lưng y trong gang tấc.
ẦM!
Cây cổ thụ cao hàng chục mét chống đỡ Latifundium đổ sập xuống như một miếng xốp bị nghiền nát, cảnh tượng đó tái hiện ngay trước tầm mắt đang rơi của y.
“Aaaaaahhhh!”
Ma thuật lơ lửng, chứ không phải bay, là một loại ma thuật rất dễ dàng đối với cặp song sinh.
Dù vậy, việc nhảy không dây từ độ cao ba mươi mét vẫn vô cùng đáng sợ.
Shin Siwoo hét lên khi làn gió làm phần phật tà áo và mặt đất tiến lại gần trong chớp mắt.
Khác với cặp song sinh đã tiếp đất nhẹ nhàng, y lăn vài vòng trên mặt đất một cách khá thô bạo.
“Trợ giảng! Anh không sao chứ?”
Odette vội vã chạy tới, trong khi Odile vẫn ngước nhìn Homunculus còn lại trên ngôi nhà cây.
Con mèo khổng lồ sải những bước dài, vẫy vẫy chiếc đuôi và nhìn xuống dưới.
Cuộc đi săn, giờ mới chỉ thực sự bắt đầu.
“Anh hãy đưa Odette đi trốn. Nơi này ta sẽ cản lại.”
Odile đứng vững trên mặt đất, đối diện trực tiếp với ba con ngươi rực đỏ đang lóe lên tia nhìn sắc lẹm.
0 Bình luận