1.
“Anh hãy đưa Odette đi trốn. Nơi này ta sẽ cản lại.”
Odile sải bước tới trước, thân hình chắn giữa Siwoo và Odette.
Hành động ấy tuyệt nhiên không phải một phút bốc đồng nông nổi, cũng chẳng phải lòng tự phụ hão huyền.
Hơn cả Siwoo, nàng thấu tỏ hiểm họa khôn lường từ con Homunculus kia.
Từ vòm lá, con mãnh thú tựa mèo khổng lồ khoan thai trườn mình xuống.
Cái cách nó chậm rãi khép mở ba con mắt to lớn rồi lướt dọc thân cây một cách ung dung trông dị hợm đến độ dường như thách thức mọi định luật vật lý.
Cảm giác về thực tại như tan biến vào hư không khi con mèo đáp xuống mặt đất với những chuyển động nhẹ hẫng, phi trọng lực.
“Anh còn do dự điều gì? Ta đã bảo hãy đi ngay!”
Đáp lại lời thúc giục tựa lửa thiêu của Odile, Siwoo vẫn điềm nhiên phân tích tình thế.
Song song đó, y đưa ra chỉ thị rành mạch cho Odette.
“Tiểu thư, hộp nhạc vẫn đang vận hành chứ?”
“Ah! V-Vâng!”
Odette, người nãy giờ vẫn bất an mân mê vạt váy, vội vàng giơ hộp nhạc ra.
Và rồi, nàng lập tức ngước nhìn Siwoo với ánh mắt thấp thỏm.
“Trợ giảng... anh cứ đi đi. Ta không thể bỏ chị lại được!”
“Không được! Odette! Ý chị là trong lúc chị cầm chân nó, em phải gửi tín hiệu cầu cứu!”
“E-Em làm ngay đây ạ!”
Đúng như dự liệu, khả năng phán đoán của Odette có phần chậm hơn Odile.
Chẳng rõ do cơn ngái ngủ còn vương lại, hay do bản tính vốn rụt rè hơn, nhưng Odette vẫn răm rắp nghe theo chỉ dẫn của Odile và bắt đầu thì thầm niệm chú.
May mắn thay, con Homunculus trước mắt chỉ đứng yên, lặng lẽ quan sát sự hỗn loạn của họ.
Những con ngươi đảo vòng, ánh nhìn lạnh lẽo tựa như đang thưởng thức một màn kịch thú vị.
Dưới sự giám sát rợn người ấy, ma thuật của Odette bừng sáng.
Một dải ký tự khổng lồ bắt đầu vươn mình lên bầu trời.
Đó là một thuật thức ở đẳng cấp vượt trội hơn hẳn Thiên Bảng mà Siwoo từng sử dụng.
Tín hiệu cứu trợ khẩn cấp, có khả năng xuyên qua những tán lá dày đặc của Latifundium và thắp sáng cả vòm trời để kêu gọi viện binh.
“Xong rồi, chị!”
“Tốt lắm! Giờ thì chạy mau! ...Hgh!”
Và ngay khoảnh khắc Odette kích hoạt ma thuật, con mèo quái dị, như thể bị ma lực kích động, bắt đầu hành động.
Chiếc đuôi của nó vun vút bay tới, xé toạc không gian tựa một lưỡi hái tử thần.
Tốc độ của nó hung bạo và chớp nhoáng đến mức mắt thường không tài nào nắm bắt.
Cứ như thể cuộc vờn mồi từ nãy đến giờ chỉ là một trò tiêu khiển.
RẦM!
Kết giới phòng ngự mà Odile đã giăng sẵn từ trước.
Khúc Ca An Nghỉ vỡ tan một cách quá đỗi dễ dàng.
Giữa những mảnh vỡ của pháp trận đang lụi tàn, đôi mắt Odile mở to kinh ngạc.
“Chỉ... chỉ một đòn đã phá nát nó ư?”
Nhìn pháp trận phòng ngự, vốn có độ cứng đủ để chống lại cả tên lửa chống tăng, lại bị xé toạc như một tờ giấy mỏng manh, Odile kinh hoàng tột độ.
Ngay cả trong khoảnh khắc đó, Siwoo vẫn đang ngước nhìn lên bầu trời.
Bởi vì từ nãy đến giờ, có một điểm gì đó khiến y không khỏi hoài nghi.
Tín hiệu cầu cứu mà Odette đã phóng lên.
Dải ký tự, vốn ngày một lớn hơn khi bay lên cao, bỗng va phải cái bóng đen kịt đang bao trùm Latifundium.
Keng!
Và rồi.
Một âm thanh tựa như tiếng thủy tinh vỡ vụn vang vọng.
Ngay khi dải ký tự tím huy hoàng chạm vào bóng tối, nó liền can thiệp vào ma thuật, như một sinh vật có tri giác.
Dải ký tự vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn, trút xuống đầu họ tựa một cơn mưa pha lê.
“Ah....”
Odette chết lặng nhìn cảnh tượng tia hy vọng cuối cùng bị nghiền nát.
Tín hiệu cứu viện thất bại.
Lá chắn của Odile đã bị chiếc đuôi của con quái vật cắt phăng.
Mọi đòn tấn công của họ đều vô hiệu trước kẻ địch.
Dòng suy nghĩ, vốn không theo kịp sự đảo lộn đột ngột của cuộc sống bình yên, bắt đầu chuyển hướng.
Dù có hơi muộn màng, cả ba người cùng lúc chia sẻ một cảm nhận.
Cái chết.
Hai từ vốn chỉ như một trò đùa ác ý giờ đây lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.
Khi ấy, ánh mắt của Siwoo chạm đến dòng sông ma lực chảy phía sau con Homunculus, nơi đảm nhiệm việc cung cấp ma lực cho toàn bộ Latifundium.
“Thưa tiểu thư, xin người hãy bảo vệ chị của mình. Tôi sẽ tạo màn khói.”
Trong khi tất cả đều run rẩy trước dự cảm rợn người, người hành động đầu tiên chính là Siwoo.
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Cái chết hiển hiện ngay trước mắt, nhưng một cảm giác kỳ lạ trỗi dậy, tựa hồ lớp màng mỏng manh trong tâm trí vừa tan biến, khiến dòng suy tưởng của y trở nên sắc bén lạ thường.
Dòng adrenaline chảy rần rật trong huyết quản, nâng đỡ đôi chân đáng lẽ phải đang run lẩy bẩy.
Chạy.
Siwoo lao về phía con quái vật, tựa như một mũi tên vừa rời khỏi dây cung.
“Trợ giảng... trợ giảng!”
Tiếng gọi khẩn thiết của Odette nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.
“Anh làm cái quái gì vậy!”
Siwoo thậm chí còn lướt qua cả Odile, người đang đối đầu với con Homunculus, và bắt đầu lao thẳng về phía con quái vật.
“Kiek?”
Có lẽ việc con mồi lại chủ động lao tới nằm ngoài dự liệu, đầu của con Homunculus quay ngoắt một góc chín mươi độ.
Ngay cả trong lúc lao đi, Siwoo vẫn không ngừng phân tích con Homunculus.
Các phương thức chiến đấu của nó mà y đã quan sát được cho đến nay.
Đầu tiên là ngọn thương hắc ám đã công phá tòa nhà nghiên cứu.
Mất khoảng năm giây từ lúc bóng tối bắt đầu ngưng tụ cho đến khi được phóng ra.
Số lượng tối đa có thể phóng ra cùng lúc là ba ngọn.
Khoảng nghỉ giữa các đòn tấn công khá dài.
Tuy nhiên, xét thái độ ung dung của con quái vật, phải tính đến khả năng nó chưa hề dùng toàn lực.
Tốc độ của ngọn thương nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, và uy lực đủ mạnh để quật ngã một cây cổ thụ có chu vi hàng chục mét.
Rõ ràng là không có bất kỳ loại ma thuật nào mà Siwoo sở hữu có thể đối phó.
Tiếp theo là chiếc đuôi.
Với lưỡi hái ở phần cuối, chiếc đuôi được vung đi như một lưỡi hái buộc xích, khiến phạm vi công kích của nó khó lòng đoán định.
Thoạt nhìn thì uy lực không có gì đáng kể, nhưng việc nó phá vỡ kết giới phòng ngự của Odile chỉ bằng một đòn cho thấy không còn nghi ngờ gì nữa, nếu bị trúng phải bằng xương bằng thịt, cơ thể sẽ tan thành từng mảnh.
Cuối cùng là cái bóng đen không rõ lai lịch.
Rõ ràng nó không chỉ đơn thuần là bóng tối được hóa cứng lại.
Cái bóng, từ lúc nào đã bao trùm không gian như một làn khói, đã phá vỡ thuật thức cứu viện của Odette.
Nếu vậy, phải xem như mọi phương thức liên lạc với bên ngoài đều đã bị chặt đứt.
Toàn bộ khu vực Latifundium đã biến thành bãi săn của riêng con quái vật đó.
Khoảng cách giữa Siwoo, người đang không ngừng lao tới, và con Homunculus, kẻ đang ngây người nhìn y, giờ chỉ còn chưa đầy hai mươi mét.
Và rồi, mặc cho mong muốn tha thiết của Siwoo, con Homunculus bắt đầu chuyển động.
“KIEEEEK!”
Cùng với tiếng kêu kỳ quái mà một loài côn trùng khổng lồ nào đó có thể phát ra, chiếc đuôi vốn đang quằn quại giữa không trung bắt đầu uốn lượn như một con rắn độc đang nhắm vào con mồi.
Siwoo, người đang bình tĩnh tính toán thời điểm, vươn tay lên không trung.
Latifundium, nơi có ma lực trong không khí dồi dào hơn bất kỳ nơi nào khác ở Gehenna.
Một con át chủ bài chỉ có thể sử dụng tại nơi này.
Chỉ cần một lần duy nhất.
Điều quan trọng là thời điểm.
“Nở rộ!”
Chiếc đuôi, vốn đang chĩa vào Siwoo như họng súng, vung lên cùng một âm thanh đầy hiểm ác.
Và ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Siwoo bật lên theo đường chéo như một chiếc lò xo bị nén chặt.
VÚT!
Chiếc đuôi lướt qua mũi chân y trong gang tấc, cày xới mặt đất, một cảnh tượng tưởng chừng như đang quay chậm.
Việc y nhảy vọt qua đầu con quái vật cao hơn ba mét không phải là nhờ một sức mạnh siêu phàm nào đó được phát huy trong khoảnh khắc sinh tử.
Đó là ‘Thủy Tích Dịch Bộ’ mà Odile đã thị phạm ngày hôm qua.
Y đã sử dụng thuật thức tập trung ma lực vào đầu ngón chân để tăng cường khả năng di chuyển, dồn toàn bộ số ma lực ít ỏi đã cật lực gom góp được cho một cú nhảy duy nhất.
“Ah....!”
Chỉ bằng sức lực đơn thuần, y đã bật mình lên độ cao tương đương một tòa nhà ba tầng.
Cơn gió rít qua bên tai.
Cảm giác chới với vì không có điểm tựa dưới chân nhanh chóng bị pha loãng bởi một nỗi bất an còn lớn hơn.
Đó chính là nỗi sợ hãi khi rơi xuống.
Siwoo nhìn mặt đất đang đến gần trong tích tắc và chuẩn bị cho cú va chạm.
“Gahhh!”
Siwoo, người đã bay vút hơn hai mươi mét trong nháy mắt, đáp xuống bờ sông ma lực.
Vì trong khoảnh khắc cấp bách, y hoàn toàn không thể dồn chút ma lực nào cho việc tiếp đất, nên cơ thể y nảy lên trên mặt đất như một viên sỏi lướt trên mặt nước, và y cảm thấy một cơn đau như thể mắt cá chân sắp gãy rời.
May thay cú rơi theo một đường vòng cung, chứ nếu rơi thẳng đứng, y hoặc là chết tức tưởi, hoặc sẽ bất tỉnh rồi bị con mèo kia xé xác.
Ánh mắt chậm chạp của con mèo quái dị đang tìm kiếm con mồi vừa biến mất trước mắt nhanh chóng tìm thấy Siwoo.
KIIIIIING!
Bóng tối tụ lại xung quanh, tạo thành những ngọn thương, con mèo chuẩn bị trừng phạt con mồi hỗn xược đã nhảy qua đầu mình.
Siwoo nén cơn đau, vươn tay về phía dòng sông ngay trước mặt.
Y mặc kệ cơn đau buốt thấu xương.
Với dáng vẻ cà nhắc, y vừa chạy vừa nhúng tay xuống mặt nước và hét lên.
“Nở rộ!”
Y đã liều mạng lao đến dòng sông chính là vì khoảnh khắc này.
Nồng độ của dòng sông ma lực dồi dào được hấp thụ qua đầu ngón tay y có thể sánh ngang với loại ma lực thủy cao cấp mà y thường dùng để nghiên cứu ma thuật.
Một lần triển khai.
Một lần biến hóa.
Và một lần luyện thành.
Ngay trước khi ngọn thương hắc ám chuẩn bị xiên y thành một cái que.
Dòng sông phồng lên như thể sắp nổ tung.
XÈOOOOO!
“Kieeek?”
Ma lực đang cuộn trào trong dòng sông đồng loạt cựa mình, biến thành một màn sương dày đặc khiến người ta không thể nhìn thấy gì phía trước.
Đó là một bức rèm che mắt hoàn hảo.
Trong tình thế không thể xác định rõ ràng, con Homunculus phóng ba ngọn thương đã tạo sẵn về phía bờ sông nơi Siwoo vừa đứng.
Tiếng nổ của thứ gì đó và âm thanh của đống đất đá, vốn đã bị hất tung lên trời, rơi xuống sông.
“Kik?”
Một lúc sau, khi màn sương đã bị gió thổi tan đi đủ để tầm nhìn được phục hồi, cả Siwoo và cặp song sinh đều đã biến mất không dấu vết.
2.
“A-Anh có sao không?”
“Khuk... hgk....”
Việc Siwoo có thể hội hợp với cặp song sinh hoàn toàn là nhờ vào sự ứng biến trong tích tắc, gần như là một sự may mắn trời ban.
Nếu không phải cặp song sinh đã lao vào tìm kiếm y giữa màn sương mù mịt, có lẽ cả ba đã bị chia cắt mỗi người một ngả.
May mắn thay, sau khi tìm thấy Siwoo, hai chị em ngay lập tức sử dụng Thủy Tích Dịch Bộ và nới rộng khoảng cách với con Homunculus.
Nơi họ ẩn náu là một hốc cây nứt toác ở phần gốc.
Nơi đó có một đám nấm trông như nấm mỡ mọc thành cụm.
“Để ta xem...!”
Odette vén ống quần của Siwoo lên để kiểm tra vết thương.
Mắt cá chân của y đã hoàn toàn biến dạng.
Nhìn nó sưng to gấp rưỡi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, y nghĩ rằng xương có thể đã bị rạn.
“Tại sao anh lại làm một việc liều lĩnh như vậy!”
Odile vừa rưng rưng nước mắt vừa trách móc Siwoo.
“Nếu cứ tiếp tục đối đầu trực diện... cuối cùng tất cả chúng ta đều sẽ chết.”
Phán đoán tình hình của Siwoo hoàn toàn chính xác.
Tín hiệu cứu viện của Odette đã thất bại, và các đòn tấn công đều bị vô hiệu hóa.
Dù cho cặp song sinh có tiếp tục giăng ra các kết giới phòng ngự, cuối cùng cũng chỉ là câu giờ mà thôi.
Khoảnh khắc ma lực của cả hai cạn kiệt, họ sẽ trở thành con mồi cho Homunculus mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào.
“Tôi đã nghĩ rằng nếu hộp nhạc có thể ngăn chặn việc dò tìm ma lực, thì chỉ cần che mắt nó là đủ.”
“Dù vậy cũng quá nguy hiểm! Ta đã sợ hết hồn vía đấy.”
“Đúng vậy, ta thật sự đã nghĩ anh sẽ bị xé thành hai mảnh.”
Odile nắm lấy cổ áo Siwoo, lắc mạnh và thì thầm dồn dập, Odette cũng phụ họa bên cạnh.
Cặp song sinh, những người đã chứng kiến cảnh Siwoo lao đi từ phía sau, hiểu rõ y đã vượt qua lằn ranh sinh tử mỏng manh nào.
Nhảy lên để né chiếc đuôi đang vung tới trong một tích tắc...
Nói thì dễ, nhưng nếu nhảy quá muộn hoặc quá sớm, dù có bị xé thành hai mảnh cũng không thể oán thán, đó là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.
Tựa như một vũ điệu sinh tử mà mỗi nhịp đều đặt cược bằng mạng sống.
“Dù sao thì chúng ta cũng đã câu được chút thời gian rồi.”
“Trợ giảng ngồi yên đi, để ta chữa trị cho.”
Một luồng ánh sáng ấm áp trút xuống mắt cá chân sưng vù của Siwoo.
“Chỉ có thể đi lại được thôi, nhưng không được chạy như lúc nãy đâu. Thật ra đây cũng là lần đầu ta dùng nó lên người bị thương nên cũng không rõ lắm.”
“Tôi sẽ chú ý.”
Dù nghe những lời có vẻ lang băm như vậy, chắc cũng sẽ ổn thôi.
Về cơ bản, việc hồi phục bằng ma thuật là thúc đẩy sự phân chia tế bào để tăng cường khả năng tự chữa lành một cách vượt bậc.
“Giờ chúng ta phải làm sao đây? Cứ trốn ở đây là được sao?”
Ngay khi việc sơ cứu cho Siwoo kết thúc, Odette run rẩy hỏi với vẻ bất an.
Và rồi.
RẮC! RẦM RẦM!
Một tiếng nổ lớn làm rung chuyển mặt đất vang lên từ một nơi không xa.
Ngay sau đó, chấn động từ một cây đại thụ ngã xuống truyền thẳng đến mông họ.
Con Homunculus, sau khi để vuột mất món đồ chơi ngay trước mắt, đang tấn công bừa bãi xung quanh để tìm kiếm bọn họ.
“Chúng ta có hai lựa chọn.”
Siwoo nhặt một cành cây nằm lăn lóc trong hốc cây.
Bên trong có một lớp đất mềm để trồng nấm, nên có thể dùng làm một tấm bảng tạm thời.
“Một là cứ ngoan ngoãn cầu nguyện ở đây, và chờ đợi cho đến khi một vị phù thủy khác nhận ra điều bất thường và tìm đến nơi này.”
Chừng nào còn có hộp nhạc, vị trí của ba người sẽ không bị bại lộ trừ khi bị nhìn thấy bằng mắt thường.
Tận dụng cơ hội đó để chơi trò trốn tìm sinh tử.
Tức là phó mặc cho số phận.
Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng bị trúng phải ma thuật vu vơ của con Homunculus đang công phá bừa bãi.
Điểm yếu của việc phó mặc cho số phận chính là ‘vận rủi ập đến thì chỉ có toi mạng’.
Odile dường như cũng biết điều đó, vẻ mặt nàng trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Còn lựa chọn còn lại?”
“Là tiêu diệt con quái vật đó.”
1 Bình luận