1.
Sảnh chờ lộng lẫy đến độ khiến phòng khánh tiết của hoàng cung cũng phải lu mờ hổ thẹn.
An tọa trên chiếc ghế bành êm ái, Amelia vẫn giữ tư thế đoan chính, chìm sâu vào miền suy tưởng miên man.
Đừng bao giờ quên đi bổn phận của mình.
Con là người sẽ kế thừa danh xưng cao quý của gia tộc Marigold.
Ngay cả khi không một ai dõi theo, hãy luôn giữ cho mình dáng vẻ chính trực.
Trên con đường ma đạo, chớ hề lười biếng, chỉ có chuyên tâm và chuyên tâm hơn nữa.
Hãy sống như một phù thủy, như một quý tộc vẫn luôn sống.
Lời của sư phụ lần đầu tiên trở nên nghiêm khắc đến thế, là khi nàng vì chán ghét ma thuật mà trốn vào nhà kho.
Nghĩ lại, nếu giờ đây nàng có một phù thủy tập sự, và cô bé đó chỉ mải mê vui chơi lười biếng, có lẽ Amelia cũng sẽ nghiêm khắc khiển trách như sư phụ ngày nào.
Lời dạy của vị Marigold tiền nhiệm đã thấm đẫm vào tận tâm khảm nàng.
Trong những khoảnh khắc tĩnh lặng một mình, nàng lại mường tượng ra dung nhan của sư phụ, nghiền ngẫm từng lời người nói, khắc cốt ghi tâm.
“Điều đó là sai trái.”
Nàng thì thầm, ngón tay miết nhẹ vành tách hồng trà chưa hề thấm môi.
Khung cảnh ban nãy lại hiển hiện trong tâm trí Amelia.
Jake và Flora.
Cả hai tự giới thiệu là tình nhân của nhau.
Một mối quan hệ khác xa lẽ thường giữa một phù thủy và một nam sủng.
Chỉ cần nhìn bề ngoài cũng đủ thấy, Flora đối xử với Jake như một người ngang hàng.
Nàng ta không hề quở trách khi Jake cởi trần đi lại trong tiệm, cũng chẳng ngần ngại trao nhau nụ hôn trước mặt khách khứa.
Phù thủy và nô lệ lại có thể bình đẳng sao?
Một sự mâu thuẫn đến xé lòng với tất cả những gì nàng từng được học, từng được biết.
Sự chênh lệch giữa thực tại và tri thức khiến tâm trí Amelia hỗn loạn.
Cảm giác tựa như bước vào một nhà hát, nơi người ta phải vỗ tay bằng cả hai chân trước một màn trình diễn xuất chúng.
Sẽ ra sao nếu Siwoo cũng đối xử với nàng theo cách đó?
Tức là, hành động như thể Jake đang cuồng nhiệt yêu Flora.
“Uck!”
Amelia bất giác rùng mình trước một cảm giác khó chịu vô hình.
Một cơn ớn lạnh gai góc chạy dọc sống lưng.
Bất kính.
Nàng sẽ không bao giờ cho phép một chuyện như vậy xảy ra.
Vậy thì, một nụ hôn thì sao?
“Um...”
Trong tâm tưởng, Siwoo và Amelia quấn quýt lấy nhau, đầu lưỡi triền miên, trao nhau dịch vị tựa như cặp sên trần giao hoan.
“Ugh...”
Lần này, một cảm giác ghê tởm còn mãnh liệt hơn càn quét khắp cơ thể.
Thật kỳ quái.
Nàng không tài nào hiểu nổi tại sao người ta lại xem một hành vi dơ bẩn đến thế là minh chứng cho tình yêu và sự thân ái.
Amelia thở dài, nâng tách hồng trà lên hòng xua đi những tạp niệm.
Trà đã nguội lạnh từ bao giờ.
Và rồi.
“Thưa Phó Giáo sư, tôi đã thay đồ xong.”
Người mà nàng đang chờ đợi cuối cùng cũng bước vào.
Nhanh hơn nàng nghĩ. Nàng cũng đang bắt đầu thấy chán khi phải ngồi một mình thế này.
“Tiền thì ta đã trả trước rồi nên....”
Và rồi Amelia khẽ nghiêng đầu.
Người kia là ai vậy?
Thân quen mà lại xa lạ.
Mái tóc được vuốt gọn gàng, bộ âu phục ôm sát cơ thể và đôi giày da đen bóng loáng.
Người đàn ông bước ra, tay ngượng nghịu chỉnh lại ống tay áo.
Amelia, người vốn định đứng dậy, lại bất ngờ ngồi phịch xuống ghế bành.
Nàng thậm chí còn không kịp nhận ra hành động thất thố của mình.
Thật khó tin, nhưng vị công tử tuấn tú kia lại chính là Shin Siwoo.
“Cảm ơn cô. Tôi thực sự rất thích bộ quần áo này.”
“.......”
Thật không muốn thừa nhận, thực sự rất không muốn, nhưng bộ trang phục này hợp với y một cách kỳ lạ.
Nàng bỗng dưng nhận thức được từng nhịp thở của chính mình.
Việc hít vào thở ra trở nên có chút khó khăn.
Thân thể này tựa như không còn thuộc về nàng nữa.
Cảm giác này, nên diễn tả thế nào cho phải?
Cảm xúc của con người phải biến đổi ra sao để cơ thể có phản ứng như vậy?
Đáng tiếc thay, trong từ điển của Amelia không có từ nào để định nghĩa cho cảm xúc này.
Amelia bật dậy.
“Tr-Trông ổn hơn nhiều rồi.”
“Tôi cũng thấy vậy. Nó vừa vặn đến nỗi cử động cũng rất thoải mái.”
Siwoo vung vẩy cánh tay, khoe dáng vẻ của bộ trang phục.
Dù Flora có thể là một phụ nữ phóng túng, chơi đùa với nô lệ, nhưng tay nghề may đo của nàng ta thì không thể chê vào đâu được.
Dù y cử động như thế, bộ quần áo cũng không hề xộc xệch hay nhăn nhúm, và dù ôm sát cơ thể, trông y cũng không hề có vẻ khó chịu.
Vốn luôn khoác trên mình những bộ đồ như giẻ rách, giờ đây khi mặc trang phục này, con người y trông hoàn toàn khác.
Amelia vội vàng quay mặt đi, tránh ánh nhìn của Siwoo.
“Thưa Phó Giáo sư.”
Siwoo sải bước về phía nàng.
Amelia giật mình, bất giác định nắm chặt lấy vạt váy nhưng rồi lại thôi.
Có gì đó thật lạ.
“Thực sự cảm ơn cô.”
Y cúi gập người.
Đây là lần đầu tiên nàng nhận được lời cảm ơn chân thành đến thế từ y.
Những lời cảm ơn sáo rỗng thì nàng đã nghe nhiều, nhưng lần này, sắc thái hoàn toàn khác biệt.
Mình có nên nhận lời cảm tạ này không?
Amelia tự vấn, và nhanh chóng có câu trả lời.
Dĩ nhiên.
Nàng đã trả hai lọ Hương thơm của Mệt Mỏi để mua bộ quần áo này.
Nhưng khi nghĩ lại lý do quyết định mua đồ cho y, nàng lại thấy bối rối. Xét cho cùng, đây chẳng qua cũng chỉ là một sự đền bù.
Cứ giữ bình tĩnh và đối đáp như mọi khi là được.
“Không cần. Ta chỉ đơn giản là không chịu nổi cái dáng vẻ lôi thôi của cậu mà thôi.”
Cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng lời nói lại buột ra như một lời khiển trách tự nhiên.
Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Siwoo thoáng chút gượng gạo.
Vẫn là một gã đàn ông không biết che giấu cảm xúc.
Lẽ ra không nên nói đến mức này.
Amelia lại nói thêm để chữa cháy.
“Sau này cứ mặc như thế này. Hợp với cậu đấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Siwoo khẽ thở dài một cách kín đáo.
Amelia cũng kín đáo thở dài.
2.
Có được bộ âu phục bảnh bao, Siwoo liền lên xe ngựa quay trở lại Học viện Trinity.
Không phải y không muốn dạo quanh Thị trấn Ars Magna thêm chút nữa, nhưng một nơi lúc nhúc toàn phù thủy vẫn khiến y có phần e dè.
Thà rằng cứ hoàn thành công việc rồi quay về như thế này còn hơn.
Suốt chặng đường trở về, Amelia chỉ ngoảnh mặt sang một bên, ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
Nhờ vậy, cuộc đối thoại giữa hai người hoàn toàn bị cắt đứt.
Cả hai không nói với nhau một lời nào cho đến khi về tới nơi.
Xe ngựa đi thẳng đến chuồng gia súc nơi Siwoo từng ở, và y thu dọn hành lý.
Chuồng gia súc thân thương, tạm biệt nhé.
Dù sao thì đêm nay y vẫn phải dọn đồ đi.
“Bây giờ chúng ta đến chỗ ở của tôi sao?”
Siwoo trải một chiếc khăn lớn, gói đồ đạc bên trong thành một tay nải rồi bước lên xe ngựa hỏi.
“Phải.”
Chiếc xe ngựa lại một lần nữa lăn bánh.
Nơi họ đến là một biệt thự nằm gần khu trung tâm của giảng viên.
Có sân vườn, có đài phun nước, một dinh thự to lớn không thua kém gì khách sạn năm sao.
Mái nhà xanh và những bức tường trắng tạo nên một ấn tượng sâu sắc.
“Thưa Phó Giáo sư.”
“Ừ.”
“Tôi nghĩ xe ngựa đã đi nhầm đường rồi? Đây là nơi ở của cô mà.”
Đây là nơi ở của Amelia.
Một tòa nhà nguy nga tráng lệ mà từ “chỗ ở” đơn sơ hoàn toàn không tương xứng.
“Ta biết.”
Biết ư?
Không để Siwoo kịp hỏi lại, Amelia đã bước xuống xe ngựa và mở cửa dinh thự.
“Vào đi.”
Siwoo chớp mắt rồi đi theo Amelia vào trong.
Một cảm giác bất an mơ hồ dấy lên trong lòng y.
Amelia nhanh chóng bước lên cầu thang trung tâm.
Trong một dinh thự rộng lớn thế này lại không thấy bóng dáng một người hầu nào.
Dù vậy, có lẽ nó được quản lý bằng ma thuật nên trông sạch sẽ như mới xây. Ngay cả chiếc đèn chùm treo cao trên kia cũng không vương một hạt bụi.
Lên đến tầng hai, Amelia dẫn Siwoo đến căn phòng cuối hành lang.
Dù Siwoo có chậm hiểu đến đâu, đến lúc này y cũng lờ mờ đoán ra.
“Bên này.”
“Tôi... chỉ là hỏi cho chắc thôi... sau này chỗ ở của tôi là nơi này sao?”
“Cậu là nô lệ riêng của ta. Điều đó không phải là đương nhiên sao?”
Sống cùng một nơi với Amelia?
Shin Siwoo cảm thấy như thể đất trời sụp đổ, vạn vật đảo điên.
Đương nhiên ư? Hoàn toàn không.
“Nhưng... nhưng thưa Phó Giáo sư, một nô lệ như tôi sao dám ở cùng một tòa nhà với cô được.”
“Dù sao thì phòng cũng nhiều, nhà cũng rộng. Ta có thể rộng lượng cho cậu một phòng.”
Nếu sự rộng lượng đó được thể hiện thường xuyên hơn, có lẽ Siwoo đã có ấn tượng tốt hơn về Amelia rất nhiều.
Sự rộng lượng này, rốt cuộc là vì ai?
“Thưa Phó Giáo sư, tôi thực sự thấy áy náy lắm.”
“Không cần. Cậu đã trở thành trợ lý của ta, dĩ nhiên phải có một cuộc sống xứng tầm với phẩm giá đó.”
Việc sống trong cùng một dinh thự với Amelia có đến hai vấn đề cực kỳ lớn.
Vấn đề thứ nhất.
Lý do Amelia muốn giữ Siwoo ở gần bên cạnh là quá rõ ràng.
Chẳng phải là để bóc lột y đến chết hay sao?
Nàng không cần phải đi tìm hay gọi y nữa.
Vì họ đã ở chung một mái nhà.
Nếu chỉ đơn thuần là lao động thì không có vấn đề gì lớn.
Vấn đề là phải ở cùng Amelia suốt 24 giờ.
Vốn đã là một đối tượng khó xử và không thoải mái, giờ đây y còn phải nhìn mặt nàng cho đến tận lúc đi ngủ. Điều này khác hẳn với việc chỉ là một trợ lý giúp sắp xếp giấy tờ và hỗ trợ công việc.
Vấn đề thứ hai.
Việc nghiên cứu ma thuật sẽ gặp trở ngại.
Chuồng gia súc nơi Siwoo từng ở nằm trên một ngọn đồi yên tĩnh ở rìa ngoài cùng của học viện.
Một lượng ma lực cực nhỏ được sử dụng cho việc nghiên cứu sẽ không bao giờ bị phát hiện.
So với nơi đó, nơi này thì sao?
Ma lực sẽ ngay lập tức lọt vào tầm cảm nhận của Amelia.
Để tránh ánh mắt của nàng, y sẽ phải đến chuồng gia súc vắng người vào đêm khuya để làm thí nghiệm.
Điều đó có nghĩa là việc nghiên cứu ma thuật sẽ bị trì hoãn đáng kể.
Chuyện khác có thể bỏ qua, nhưng việc trốn thoát bị chậm lại là điều y không thể chịu đựng được.
“Thưa Phó Giáo sư, dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi thấy nơi này không hợp với mình. Tôi xin phép được quay về nơi ở cũ.”
Về phần Amelia, nàng không hiểu tại sao Siwoo lại cố sống cố chết muốn thoát khỏi đây.
Ban đầu, nàng định sắp xếp cho y một phòng ở ký túc xá người hầu gần tòa nghiên cứu. Một nơi có cơ sở vật chất không quá tốt cũng không quá tệ.
Nhưng khi nghĩ lại việc những hành động trả thù vặt vãnh của mình trong quá khứ đã lớn dần như một quả cầu tuyết lăn từ sườn núi xuống và vùi dập Siwoo, nàng cho rằng cần phải có sự đền bù.
Vì vậy, nàng đã vội vàng quyết định nhường lại căn phòng vốn dùng làm phòng khách cho y.
Tại sao y lại phản kháng như vậy?
“Để hành lý xuống rồi vào đi.”
Và thế là, y đã được chứng kiến nơi mình sẽ sống từ nay về sau.
Siwoo, người đang lo lắng thấp thỏm và chỉ chực tìm cách tẩu thoát, đã sững sờ khi nhìn thấy căn phòng.
Dù là một dinh thự lộng lẫy đến đâu, chỗ ở dành cho người hầu thường rất tồi tàn.
Và căn phòng được phân cho Siwoo, dù nhìn thế nào cũng không phải là phòng dành cho người hầu.
Ngược lại, nó trông giống một gian phòng dành để tiếp đãi những vị thượng khách tôn quý nhất.
Trần nhà thấp hơn chuồng gia súc, nhưng vẫn cao đến mức Michael Jordan có dốc toàn lực cũng không thể bật tới.
Đồ đạc như ghế bành, tủ chén, tủ quần áo đều toát lên vẻ đắt tiền đến nỗi nếu Siwoo lỡ va vào làm trầy xước, y sẽ phải làm nô lệ không công cả đời.
Tấm thảm trải sàn còn sang quý đến mức khiến người ta cảm thấy tội lỗi khi giẫm lên, y bất giác phải men theo rìa thảm mà đi.
“Đây là phòng khách, còn đây là phòng ngủ.”
Hơn nữa, bên trong phòng còn có thêm hai phòng nữa.
Căn phòng rộng lớn mà Siwoo nhìn thấy ngay khi bước vào chính là phòng khách của gian phòng, và đi vào bên trong là phòng ngủ với giường và bàn làm việc.
Giống như đồ đạc ở phòng khách, chiếc giường và tấm nệm trải trên đó cũng toát lên vẻ sang trọng phi thường.
“Tôi có thể xem qua được không?”
“Bây giờ đây là phòng của cậu rồi, cứ tự nhiên đi.”
Ngay khi được cho phép, Siwoo vội vã kiểm tra căn phòng cuối cùng còn lại.
Ngay bên cạnh phòng ngủ là một bồn tắm lớn.
Khi y vặn vòi nước của bồn tắm, trông gần giống như thiết bị hiện đại, nước ấm tuôn ra xối xả.
Điều đó có nghĩa là những ngày tắm bằng nước lạnh như băng đã qua rồi.
Một cảm giác choáng váng ập đến.
“Đây thực sự là phòng của tôi sao?”
“Phải, hôm nay cậu được nghỉ, cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi sáng mai đến tòa nghiên cứu.”
Dứt lời, Amelia đóng cửa rồi rời đi.
Siwoo đứng ngây người một lúc, ngơ ngác nhìn quanh phòng.
Câu hỏi tại sao Amelia lại đột nhiên đối tốt với mình như vậy đã tạm thời bị gác lại.
0 Bình luận